Кулачные бои на Руси устраивались ради демонстрации молодецкой удали, да мужской силушки, а у англосаксов исключительно ради бабла.
В начале XVIII века в Англии стремительно набирали обороты «спортивные» поединки между мужчинами на шпагах (палашах), дубинках, и кулаках. Правила боя разрешали массу запрещенных сегодня ударов, наносившихся ровно до тех пор, пока один боец не падал оземь.
Учитывая, что боксерские перчатки стали обязательной экипировкой на английском ринге только в 1895 году, до той поры бойцы дрались расчетливо, стараясь вырубить противника мощным снайперским ударом. Никто из боксеров не хотел увечить кулаки-кормильцы.
Забавно, что избирательные права в Англии женщины получили только в 1928 году, а возможность выходить на ринг на 200 лет раньше.
Как правило, бои организовывали в «хоккейных ямах», именно в них с середины XVI века проводились игры с мячом, который игроки забивали в «ворота» противника при помощи «хокки» - пастушеского посоха с крюком. С этими же необычными дубинками бойцы сражались друг с другом на радость азартным болельщикам.
22 июня 1722 года в лондонском «Медвежьем саду» состоялся кулачный бой двух леди. В схватке победила Элизабет Вилкинсон, свой спортивный псевдоним женщина взяла в честь известного боксера, казненного за убийство совершенное им вне ринга.
Став абсолютной чемпионкой Англии Элизабет на пике популярности удачно вышла замуж за кулачного бойца, промоутера, и владельца ринга Джеймса Стокса. Однажды гениальный муж придумал, что его драчливой женушке надо попробовать свои силы в схватках с мужчинами. В зависимости от уровня соперника за бой Вилкинсон получала от 3 до 20 фунтов.
Вскоре кряжистую англичанку одерживавшую победу за победой прозвали амазонкой-вираго. По-латыни «вираго» означает мужественная женщина.
За свою яркую спортивную жизнь «чемпионка» участвовала в 45 схватках и ни одну из них не проиграла, и это не считая совместных боев с мужем в которых они выступали против смешанных пар.
Как правило, вызовы на бой публиковались в шести крупнейших из двенадцати лондонских газет. Некоторые из объявлений дошли до наших дней: «Я, Элизабет Уилкинсон из Клеркенуэлла, поговорив с Ханной Хайфилд и требуя УДОВЛЕТВОРЕНИЯ, приглашаю ее встретиться со мной на сцене и боксировать со мной за три гинеи».
Случалось «Чемпионке» драться на посохах и шпагах. В 1733 году в последнем бою она фехтовала против некоего Эдварда Саттона и одержала в поединке уверенную победу.
Элизабет Вилкинсон осталась в истории английского спорта благодаря «Боксиане» книге Пирса Игана, первого спортивного журналиста.