Храмовый комплекс Висунарат (XVI в.) по праву считается одним из древнейших памятников национальной лаосской архитектуры и представляет ранний стиль архитектуры Луанг-Прабанга. Двухслойная крыша основного храма и богатая резьба по дереву в архитектурном декоре фасадов и интерьеров – отличительная черта, которая отразится в дальнейшем развитии во многих других храмах как в самом Луанг-Прабанге, так и за его пределами. Кроме того, что комплекс представляет огромный интерес в плане изучения архитектуры (наряду с храмовыми постройками, здесь сохранилась и уникальная в своём роде огромная каменная ступа), он так же является местом, где сохранились редчайшие произведения религиозной скульптуры.
Изначально, весь основной храмовый зал был построен из дерева и украшен богатой резьбой и позолотой. Однако, в 1887 г. массивный пожар разрушил основную постройку. Монахам удалось спасти основную часть коллекции скульптуры от огня. Храм был восстановлен по инициативе короля Саккхаринэ Кхамсоун (1840 – 1904) в 1898 г. в стиле, сочетающем элементы лаосской и западной архитектуры, при этом отражающем общую структуру изначального храма, с сохранением деревянных декоративных элементов. Всего в храмовой коллекции насчитывается около ста двадцати скульптур.
За годы разорений и войн, многие каменные скульптуры были поломаны, разрушены, обращены в руины, а памятники деревянной скульптуры и вовсе утрачены безвозвратно. Луанг-Прабанг остался в стороне от трагических событий истории, после утраты своего столичного статуса, и благодаря своему географическому положению вдали от основных путей по суше.
Здесь, в окружении рек и лесов, размеренный образ жизни не прерывался, и буддийские монахи на протяжении столетий сберегли удивительную коллекцию – часть сокровищницы мирового художественного и духовного наследия. Жаль, что долгое время российские исследователи искусствоведы и историки упускали из виду эти шедевры. Скульптуры этой коллекции публикуются здесь впервые для русскоязычных читателей.
Одними из наиболее древних статуй Будды этой коллекции являются статуи стоящего Будды, с опущенными по боками руками. Это Будда, вызывающий дождь. Такие скульптуры репрезентируют исконный стиль скульптуры Луанг-Прабанга – тонкие, изящные пропорции, вытянутый, устремлённый ввысь лёгкий силуэт, выразительно индивидуально трактованные лики, облегающие фигуру туники. К этим образам Будды взывали во времена засух, которые могли обернуться трагическим голодом и войнами. До сих пор Лаос остаётся сельскохозяйственной по преимуществу страной, и поэтому, забота об урожае, мольбы о благоприятной погоде для сбора урожая, являются частью не только материальной, но и духовной культуры.
Если не было достаточно дождей, и урожай был скуден, соседние деревни и княжества начинали войну. Часто, причиной войны служила борьба за близость к источникам воды, - к рекам, к родникам, к водопадам. И тогда, нередко случалось так, что война наносила ещё больший ущерб, чем засуха. Чтобы остановить стихию войны, жители молились Будде, изображённому с двумя ладонями на уровне груди, обращёнными наружу.
По легенде, когда местное население обратилось к Будде с просьбой остановить войну, Будда разделил воду поровну, научил делать оросительные каналы для полива полей, и призывал в проповеди к тому, что ежедневный труд на поле и забота об оросительных каналах намного эффективнее и лучше помогут жить и процветать, чем разорительные войны. Поэтому его изображают с открытыми ладонями, обращёнными вовне, - он символически останавливает вражду, ограждает от жестокости и ненависти, призывает к труду и молитве.
Редкое изображение Будды под капюшоном змея Нага, спасшего Просветлённого от штормов, насланных коварным демоном Мара. Уникальность этого изображения в том, что здесь Будда представлен, останавливающим войну, тогда как чаще всего под капюшоном из змей Будда предстаёт с мудрой медитации (дхьяна – мудра).
Две скульптуры, выполненные из дерева, покрытого чёрным лаком и позолотой, изображающие Будду, вызывающего дождь, были созданы в кхмерском стиле в XIV в. Эти статуи – единственные сохранившиеся в раннем стиле скульптуры Луанг-Прабанга. Характерными чертами этих работ являются широкие лица, большие носы и губы. Абрис головы более приземист и округлён, чем в поздней скульптуре. В начале развития буддийской скульптуры лаосские мастера во многом подражали кхмерским образцам, а столетие спустя сформировали уже собственный стиль, постепенно более отдаляясь от кхмерских классических образцов.
Каменная голова Будды и скульптурный портрет короля Джаявармана VII, выполненные в XIV веке, были привезены из королевства кхмеров лаосским королём Фангум. Король Джаяварман почитается буддистами Юго-Восточной Азии, потому что он способствовал распространению буддизма Тхеравады, покровительствовал храмам и монастырям, он возвёл храм Та Пхром и знаменитый храм Байон в знаменитом храмовом комплексе Ангкор. Образцы буддийской скульптуры, привезённые королём Фангум, послужили классическими образами, вдохновлявшими местных мастеров для создания художественной традиции, сохранившейся в веках и не утратившей богатства и разнообразия художественных форм и образов.
Деревянная небольшая ступа в форме колокола – это модель Кедкео Чоуламани, самой высокой ступы на Небесах, в каждой нише которой восседает Просветлённый той или иной эпохи, и всего таких ниш сорок восемь. Ступа, выполненная в смешанной технике из дерева, стекла, золотых листьев, черного и золотого лака, - шедевр скульптуры Лаоса XIX в.
Во дворе в специальном павильоне находится барабан, это одна из тех черт храмового комплекса, которая связывает жизнь монашеской общины с жизнью мирян. Звук барабана связывает воедино столетия, - сменяются века, но барабан звучит по предписанному традицией расписанию, в том же ритме, что и в древности. Храмовый барабан используется два раза в месяц, - на новолуние и на полнолуние, для того, чтобы возвестить местное население о наиболее важных для храмовых подношений днях. Монахи бьют в барабан в четыре утра и в четыре вечера, в дополнение к этому – двое монахов бьют в бронзовые гонги, и один из монахов – цимбалы. Кроме ритуального значения, монастырский барабан имеет ещё и значение бытовое. В него ударяют для оповещения о стихийном бедствии, например, о пожаре.
