- Кукушечка, кукушечка, милая птушечка! – смешно сложив губы трубочкой, прокричал Женечка. – Сколько мне жить осталось?
И, приложив палец к губам, призвал нас с братьями к тишине. Считаем, мол, сколько раз прокукует птица. Кивками Женечка отмечал каждый новый звук. Насчитали 45 раз…
Он удовлетворенно ухмыльнулся, прикинув, что умрет в 55 лет… А это почти вечная жизнь! Свои судьбы мы искушать не стали и просто пошли гулять по лесу дальше. Женечка шел чуть в стороне, периодически наклоняясь, чтобы восхититься красотой какого-нибудь насекомого.
Мы переглядывались между собой и, положа руку на сердце, считали Женечку почти девочкой. Такой манерный мальчик, попавший с рождения в стаю бабушек. Светлые волосы, худощавый, всегда в выглаженной одежде без единого разрыва и пятен грязи. Наверное оттого, что его мама тоже была в деревне почти все лето. И, в отличие от нас, беспризорников, он всегда был ухожен и всем своим видом олицетворял благополучие и достаток.
- Муравейник! – воскликнул Женечка. Ловким движением руки выдернул из зарослей травы длинный стебель какого-то растения и воткнул в кучу. Муравьи кинулись обильно орошать инородный предмет кислотой. Подождав минуту, вытянул стебель, стряхнул насекомых и с явным удовольствием обсосал его, проведя между языком и верхней губой.
- Кисленько! Попробуйте! – для нас это было чудом.
Гришка выдернул похожую травинку и повторил все действия за Женькой.
- Точно кисленько! – дебильно улыбаясь сказал Гришка.
— Это очень полезно! – поучая, сказал наш товарищ. – В кислоте много витаминов. Даже в аптеках ее продают! Мой папа собирает муравьев в бутылки и делает из них мазь…
— Б-р-р-р-р, — представил я. – Ерунда какая-то…
Наше шатание по мелколесью не носило никакой нагрузки. Свежий воздух, отсутствие работы, друзья вокруг – что еще надо?
— Ладно! – Женечка вдруг развернулся в сторону деревни. – Мне пора обедать. Пойду домой.
— Обедать… – для нас это звучало дико! Процесс поглощения пищи никогда не носил системного характера и настигал нас в случаях, когда сходились сразу три фактора: мы находились дома, мы хотели есть, мы заслужили еду.
Например, мы находились дома и хотели есть, но не заслужили… Всё! Еды не будет! Выход тут один – иди работай!
Единственное исключение, если мы хотели есть, и мы заслужили еду, но были далеко от дома. Просто питались подножным кормом или варили голубей (была попытка, по крайней мере)! Но иди домой обедать – это был моветон! Такого в пацанских компаниях не допускалось!
Мы тоже пошли домой… Вечером был договор поиграть в волейбол за деревней. Сашка и Сергей (все еще с ожогами на лице), Вовка, Женечка, Гришка, Сенька, Володька с Костиком, Педалька, Генка— цыган. Без Димки-Зохара было скучно… Димка умел, как обезьяна, взбираться на деревянный столб и закидывать проволоку на электрические провода так, чтобы внизу в розетке был ток. Таким образом мы могли освещать нашу спортивную площадку поздними вечерами с помощью прожектора, который тот же Димка украл на ферме и слушать музыку через упомянутый в предыдущей главе магнитофон. Ведь батареек надолго не хватало!
А пока впереди был долгий день. Дошли до деревни, Женька побежал к своему дому, а мы втроем не спеша поплелись к своему…
Сашка и Сергей пилили бревна двуручной пилой. Мы как раз проходили мимо их.
— Давайте помогайте! – мокрые от пота прокричали братья почти одновременно. Напомню, что это были близнецы с разницей в возрасте 40 минут. Сергей был старше.
- А мы домой идем! – ответил я, но понял, что это ни разу не отмазка.
- Обедать! – продолжил Гришка.
- Ой, хватит гнать! Обедать они идут! – засмеялся Сергей одновременно с Сашкой. – Мы тут до ночи не управимся! Никакого волейбола не будет тогда!
Знали, на что давить! Сетка, которая натягивалась между столбами, была их собственностью. Как и кожаный мяч, который они умели накачивать! Но ни с кем этим секретом не делились.
- А что делать? – спросил Гришка.
- Носите поленья к колодке, там батька потом колоть будет. Потом поменяемся.
Работа была несложной. Бери, носи, кидай… Вышел папа Сашки и Сергея и, увидев слаженную работу нашей бригады, аж присвистнул.
— Вот молодцы, пацаны! Спасибо! Теща! – дядя Сергей (да, имена настоящие, поэтому столько повторов) обернулся и крикнул в сторону хаты. - Смотри сколько у нас помощников!
Вышла баба Валя. Она была очень интересной внешности. Если все наши бабушки были морщинистые и седые, то баба Валя всегда смуглая, с гладкой кожей и раскосыми глазами. Как потом выяснилось, он после войны приехала из Бурятии, и дочка уже родилась тут от беларуса. Тетя Таня, мама Сашки и Сергея.
- Ай, якія малайцы! – засмеялась она. – Настаяшчыя сябры!
Время летело незаметно… Мы носили отпиленные части, потом по очереди тягали за ручку пилы, потом отдыхали и смотрели, как дядя Сергей рубит все на дрова. Обливались водой, бегали друг от друга вокруг растущей кучи дров… Энергия требовала выхода и вдруг услышали песню:
Голос доносился с того конца деревни, где жил Женька. Пронзительный, тонкий голос и звуки гармошки…
- О! Гэта Жэнечка спявае! – опять из дома вышла баба Валя. - Пайду паслухаю…
Мы с пацанами переглянулись. Надо бежать и смотреть!
- Стоять! – приказ дяди Сергея относился к сыновьям.
Ну, а мы побежали на звуки песни. Дикость какая-то! Наш друг поет и играет! Культура, хуле!
Женечка сидел на низкой лавочке и во вес голос исполнял хиты для тех, кому за 50. Гармошка была велика для пацана, но он справлялся. Конечно, лажал! Но главное было не это. А эмоции! Столько Женькиных чувств было вложено в каждую строчку!
У причала толпится народ…» - начал новую песню Женечка.
Все заулыбались и захлопали. Узнали! Все – это бабушки из соседних домов и те, кто специально пришел послушать по приглашению родных Женечки.
А я один (тут Женечка вставил мужской род от себя)
Мы стояли как вкопанные, открыв рты. Женька давал жару! Волосы на лбу слиплись, щеки раскраснелись, глазами он стрелял в каждого слушателя и иногда подмигивал. Через полчаса песни пелись хором. Кто-то начал накрывать на соседней скамейке импровизированный стол, появился самогон, сало, свежие огурцы… Дело к концу дня, не грех и выпить под такие песни! Взрослые, смеясь и притопывая, стянулись к «столу», а Женька понял, что пора заканчивать.
- Ну, ты даешь! – восхищенно сказал я. – Давно играешь?
- Года три, примерно, - ответил Женька. – Я еще на гитаре учусь…
От его слов повеяло чем-то неприятным, но я решил, что мне показалось. «Заучка, какой-то! Фу!» Мы помогли затащить гармошку домой, стянули со стола немного еды на ужин и уже все вместе побежали за Сашкой с Сергеем.
Братьев на улице не было.
- Са-а-а-ашка! Се-ерый!!! – заорали мы почти хором. – Вы-ы-ы-хо-о-о-оди-и-и-ите!!
- Яны ядзяць! – выглянув из сеней, крикнула в ответ баба Валя. – I вы хадзiця сюды! Кусок ў рот вазьмiце якi…
Конечно, отказываться было глупо! Тем более мы заработали! Вареная бульба, огромная сковорода с жаренным салом, огурцы соленые и простокваша… Бульбы макалась в горячий жир и сразу отправлялась в рот! Следом простокваша – резкая и холодная. За ушами трещало у всех! Огурцы, наверное, хрустели потише. Еда, захваченная у Женьки, была потом скормлена собакам.
Вышли мы все с набитыми животами, а Женька ждал нас на скамейке. Забыли его! Но судя по виду, он не очень-то и хотел есть…
Пришли на площадку, натянули сетку, разделились на команды. Прикинули, что до темноты еще часа четыре и понеслась!
Я, Гришка, Сашка и Сергей, Сенька и Педалька – были с одной стороны сетки. С другой стороны сетки – Вовка, Женечка, Володя, Костик и Генка-цыган. В моей команде было больше человек, так как Сенька был мал и за полноценного члена команды не считался.
Игра протекала ровно, мяч летал исправно, голы никого не обижали… А я почему-то смотрел на Женечку, который бросал мяч, как девочка… Смеялся, как девочка… Падал, как девочка… Ныл, визжал, психовал…
- Ты чего такой задумчивый? – вдруг спросил меня Сергей, видя, что я иногда туплю и смотрю на соперников особенно долго.
- Не, ничего… Не хочу говорить…
- Да скажи! Я никому не скажу! Поделись! – Сергей проявлял настойчивость.
- Да вот, смотрю на Женечку, и хочется его отпиздить… - проговорил я, не отрывая глаз от манерного гармониста-гитариста.
- Же-е-еня-я-я-я! – засмеявшись, закричал Сергей. – Же-еня-я-я! Тебя тут хотят побить!
Я, конечно, сразу растерялся! И очень злобно глянул на Сергея, который сверкая дурными глазами, уже всем сообщал, что сейчас будет драка!
- Кто? – Женечка, нырнув под сеткой, подбежал к нам. Ну, вылитый капризный принц из «Красной шапочки»! Только постарше.
Я стоял, скрестив руки на груди и с вызовом смотрел на этого полумальчика. Не было ненависти. Просто животное желание надрать ему холеное лицо, повозить его по пыли и пинками загнать домой. Опустить, так сказать, на свой дворовый уровень. Каюсь, было!
— Вот он! – Сергей-промоутер, приобняв меня за плечи, вывел на свободное место так, что мы с Женей оказались друг напротив друга.
- Ты хочешь со мной драться? - каким-то странно дерзким голосом спросил меня Женечка. Без нотки испуга.
- Ну, да… – ответил я, улыбаясь, предвкушая легкую победу, почет и славу.
- Ну, давай тогда! – резко сказал Женечка и встал в стойку.
Я, конечно, оценил его позу. Сам пару месяцев ходил в карате и понял, что Женечка кроме музыки, тоже чем-то подобным занимался…
- Старт! – рявкнул Сергей.
Не успел я поднять руки для принятия боевой стойки, как Женечка обрушился на меня!!!
Признаюсь, это было просто неожиданно! Ногой он всадил мне в дыхалку, хук левой, хук правой, опять нога, кулак! Локоть! Нога!!! И это все за первые две секунды… Да сколько у него конечностей? Успеваю прикрыть голову, защищая лицо! Но тут он со всей дури бьет меня в сгиб ноги. Падаю на колени и инстинктивно выбрасываю руки вперед, чем не преминул воспользоваться каратист-гармонист-гитарист, нанеся мне несколько точных ударов в область моей дурной головы…
Я решил упасть и свернуться калачиком.
- Живот!!! – заорал я. – Сто-о-о-оп! У меня живо-о-о-от болит!!!! А-а-а-а-а! Сто-о-о-ой!
Я хотел его остановить! Я хотел жить! И ничего другого в голову не пришло. Кроме ударов, конечно.
Однако избиение прекратилось сразу, как только я упал. Так что орал я зря.
- Лежачих не бью! – услышал я уверенный голос Евгения (да-да, именно так, ибо не знал, как его по батюшке).
Я открыл глаза и увидел одуревшие лица своих друзей, братьев… Прошла всего минута для них.
- Ну ты даешь! – хлопая Женечку по плечу, восторженно произнес Сергей. – Чем занимаешься?
- Кунг-фу! – гордо произнес Женечка.
- И когда ты все успеваешь? – Сашка от восхищения даже присвистнул.
- Ну, после школы… Три раза в неделю. По выходным еще… Я уже на красный пояс сдал!
Я уже поднялся и картинно держась за живот, отряхивал одежду, нарочито громко охал от боли….
- Мир? – вдруг повернувшись ко мне спросил Женечка. И протянул руку.
Я опешил. «Пффф! – подумал я. – Просто я был не готов, а не то бы я тебе…»
- Мир! – вслух сказал я и пожал его изящную руку, которая совсем недавно была молотком для моего черепа. – Научишь меня приемам?
- Ага! – улыбнулся Женечка. – Всех научу!
Раздался смех, и все наперебой стали спрашивать у Женечки все то, что никого не интересовало ранее. Они увидели в нем пацана. И это было некое перерождение в нашем коллективе. Благодаря мне, конечно же. Не скажу, что так было задумано, но…. В общем, вы поняли!
Женечка - стал милиционером. Неудачно женился. Говорят, бил свою жену, пил… Был уволен из рядов милиции. Потом погиб в аварии. Кукушка ошиблась… Ей надо было прокуковать ровно 13 раз…