Дабл либерти | Семь Семнадцать
Иллюстрация Кладбище Джо. Больше Чтива: chtivo.spb.ru
Сделка есть сделка. Но конкретно этой сделкой нумизмат был недоволен. Два часа переговоров по телефону, ещё как минимум час дома у коллекционера, а его собственный альбом сегодня пополнится всего тремя сто́ящими экземплярами. Два из них — центы первой половины прошлого столетия — он получил в довесок к редкому доллару с изображением трёхногого быка. Торги за эту монету были изнурительными, нумизмат выложил за неё стандартную цену, и даже две дополнительные монеты не были таким уж поводом для радости.
Коллекционер держал свой мини-музей в одной из комнат панельного жилого дома, и интерьеры квартиры резко контрастировали с окружающим пространством. Покинув ухоженные пределы помещения, пропахшего вином и металлом, и услышав, как с грохотом занимают свои места язычки многочисленных замков, нумизмат сжал в руке «Трёхногого Буффало» и вгляделся в тяжёлую тьму коридора.
Напротив двери лифта сидел человек. Издалека он был похож на мешок для мусора, к которому кто-то подставил мятую бутылку воды и два ботинка. Нумизмат обернулся и упёрся взглядом в заваренную дверь пожарного выхода. Не отпуская монеты, он нащупал в кармане перцовый баллончик и сделал несколько шагов. Глаза привыкли к темноте — на площадке сидел обычный бездомный. Нумизмат облегчённо выдохнул и прошёл к лифту. Бездомный за его спиной прокашлялся и произнёс:
— Извините.
Нумизмат пробормотал: «Нет денег» ― и нажал на кнопку.
— Я знаю, что есть. Прикупили монет? Вы не подумайте, я не прошу подаяние. Разрешите взглянуть.
Лифт как будто специально застрял. Кабина грохотала этажом выше, внутри кто-то явно ругался и грузил что-то тяжёлое. Нумизмат достал из кармана другую, пусть и дорогую, но не слишком редкую монету. Бездомный прищурился и разочарованно помотал головой.
— Вы не за этим пришли.
— Разбираетесь в монетах?
— Доводилось иметь дело с мелочью, — он рассмеялся и тут же закашлялся. —Слышали о серебряном одностороннем долларе с двумя дамами?
Лифт проехал мимо этажа, подсветив площадку сквозь широкую щель между дверьми. Нумизмат нервно сглотнул и отпустил «Буффало», который тут же погрузился на дно кармана. Жалкая мелочь. Доллар «Дабл Либерти» — грааль мира нумизматики, монета-призрак, монета-миф. И он, возможно, напал на её след. Внутри нумизмата кипело возбуждение вперемешку с подозрительностью — чаще, чем о «двуликом долларе», на форумах писали только о мошенниках, которые за круглую сумму продавали байки о его местонахождении.
— Доводилось о нём читать, — ответил нумизмат и поправил очки, мысленно приготовившись заплатить за информацию. Меньше, чем стоит самая дешёвая из монет в его карманах, но больше, чем этот странный человек может собрать за день.
Бездомный словно нутром почувствовал следующий вопрос нумизмата и ответил:
— Я расскажу всё, что о нём знаю, а вы заплатите столько, сколько будет, по-вашему, стоить эта история. Но это всё равно больше, чем знаете вы. Потому что я знаю, какой он на ощупь. Ну что, по рукам?
Нумизмат присел, оперши́сь спиной на чёрную от копоти стену.
— И какой он на ощупь?
* * *
Чёрные морщины обугленного потолка полопались и провисли лоскутами, извёстка на стенах потрескалась так, что походила на древнюю пустыню. Единственный побелённый кусок стены напротив дверей лифта украшал странный рисунок — голова быка, за ней что-то похожее на звезду. У разбитого окна, забитого листом оргалита, курили трое мужчин. Внешность у них была, мягко говоря, не располагающей к диалогу — бульдожьи красные лица, огромные кулаки, короткие стрижки.
Из лифта вышла женщина лет тридцати, за руку она вела совсем ещё маленького мальчугана в пушистой шапке-ушанке. Мужчины зашептались, поглядывая ей вслед. Женщина, не оборачиваясь, дошла до конца коридора и попыталась открыть дверь, но из её рук выпал пакет. По полу покатились яблоки, часть из которых уже заметно подгнила.
— Бичева одна, — пробормотал один из парней, наблюдая за тем, как мать в панике собирает рассыпавшиеся продукты, пока ребёнок катает по стене красную гоночную машинку. — Семён, это же малосемейка, что здесь брать? Хрустали и видики?
Он провёл ладонью по татуированному кулаку. Семён — самый низкорослый из всей компании — как раз в этот момент набирал в телефоне смс.
— ОСК слышал? Объединённая строительная корпорация.
— Ну, что-то было.
— Что-то бы-ло, — передразнил его Семён. — Коваленко.
В глазах собеседника блеснул азарт, брови поднялись.
— Ну, э́того кто не знает.
— Вот, другое дело. Коваленко повернулся на эзотерике: шаманы там, тотемы, ну вся эта модная мишура. И поехал крышей настолько, что держит свои финансы здесь на квартире, ну типа духи его защищают. Деньги в коробках лежат, а дверь вообще можно ногой выбить: хлипкая.
— Верняк тема?
— Он сюда шамана из Америки приволок, дед весь день плясал в коридоре как ненормальный, весь этаж закурил до астмы. Соседи на него со злости и капнули, ну и человечек из его близких тоже подтвердил, уже по линии Рамиля.
Третий утвердительно закивал.
— Ну что, братья, с фартом?
— Погнали!
Семён достал из кармана тонкие резиновые перчатки и пачку чёрного перца, которым он собирался сбить со следа полицейских собак. Группа двинулась было, но тут же остановилась. На полу, в том месте, где ещё недавно догорал уголёк брошенного окурка, блестела монета. Семён отложил в карман перчатки и подошёл ближе.
— Дес-ти-ни. Похоже, американская монета.
— Баба в короне. Доллар вроде. А как он тут оказался?
— Может, Коваленко обронил. Да какая разница? Старшие как говорят? Вору перед делом деньги найти — это на удачу.
Семён попытался схватить монету пальцами и отпрянул ― по ладони побежала струйка крови. Две капли упали на пол, его подельник моментально подставил ладони и затёр кровь на бетоне ботинком.
— Ты что творишь, найдут же!
— Да нормально, Лёнь, мы его сейчас вот...
Вокруг небольшой раны на пальце туго затянулся носовой платок, который моментально пропитался кровью. Сверху Семён натянул резиновую перчатку.
— В карман, в карман руку положи. Обессилел, что ли?
Второй схватил монету за рёбра пальцами так, что они побелели, потянул на себя и вскрикнул. Его ноготь остался прижат ребром доллара. Тонкий багровый ручеёк медленно нарисовал узор на бетоне.
— Я не понял, вы что устроили?! — теперь уже третий закричал так, что его голос разнёсся эхом по дому. — Рамиль сказал «серьёзные люди», а вы зафаршмачили весь этаж, да нас через полчаса найдут, да вы же труха, кто из вас объясняться будет с людьми?!
Он сделал шаг к Семёну и замахнулся для удара, когда в его бритый затылок прилетел тяжёлый мясистый кулак.
— Кто труха, сука? — рявкнул Лёня.
От удара шапка улетела в сторону, а тело бессильно опустилось на бетонный пол. Мужчина тяжело выдохнул, из его носа тонкой струёй полилась жидкость, почему-то прозрачная с редкими вкраплениями крови.
— Ты лишканул. Лимфа пошла, — сказал Семён.
Пройдя не одну уличную драку, он понимал, что для их подельника это конечная остановка. Лёня убрал в карман кастет и прохлопал карманы лежащего ― документы, немного наличных, перчатки, нож «Белка».
— Переборщил, уберусь.
Он подхватил тело за ворот куртки и волоком утащил его за мусоропровод. Теперь со стороны казалось, что человек просто перебрал с выпивкой и рухнул в углу, справляя нужду. Семён изо всех сил размахнулся и пнул доллар носком ботинка. Мелкий кусок подошвы отлетел в сторону и срикошетил от стены как резиновый мячик. Они сильно наследили, и всё из-за проклятой монеты.
Он опустился на колени и попытался схватить её двумя руками, но она никак не поддавалась. Злоба переполнила его до краёв, он сжал зубы и сердито зарычал, из его рта на серебряную даму закапала слюна. Лёня присел рядом.
— Дай, дай попробую.
Он раскрыл нож и упёр его лезвием в серебряное ребро. Пластиковая ручка угрожающе затрещала, но монета не поддавалась.
— Малолетки, наверное, на клей прилепили, суки, найду — передушу.
Четыре руки щупали острые рёбра доллара, капали кровью на пол и оставляли на серебряном рисунке рваные багряные полосы. Нетерпеливые пальцы искали хотя бы мелкую щель под серебряным неровным кругом, вдоль ранта гулял возбуждённый нож. Монета перестала быть символом, в какой-то момент она стала целью, всё остальное вокруг стёрлось и исчезло. Семён повторял про себя присказку про фарт и скрёб её пальцами. На пыльный пол летели остатки резиновой перчатки и гнутая, как древесная стружка, кожа.
Лёня оттолкнул подельника и начал водить ножом по поверхности монеты, поцарапал профиль женщины, которая теперь, казалось, едва заметно улыбалась. Тяжело дыша, Семён сел на пол и взглянул на свои пальцы — длинные рваные розовые полосы, как только он оторвал руки от монеты, моментально закровоточили. Но теперь капли не имели значения ― монета заняла всё пространство в его сознании, он видел, как нож Лёни вгрызается в центр крохотного серебряного диска, и чувствовал, как под его глазом вспыхивает пульсирующая кровавая рана. Семён потянулся снова, нож отскочил и прошёлся по его пальцам, монета как будто сдвинулась. Какая-то обида села комком в груди, как жаба, поднялась до горла, перекрыла дыхание.
— Дай, дай я! ― прошипел Семён.
Он поймал руку с ножом, забрал его, вставил кончик под серебряное ребро и надавил. Монета, черты которой уже были практически неразличимы в луже крови, поддалась и отскочила, женщина на профиле улыбнулась ему, нож остановился, упёршись рукоятью в узор на чёрном свитере. Семён вытащил нож и ударил ещё и ещё. За телом поникшего Лёни монета отскочила от стены, сделала несколько оборотов и снова упала за долю секунды до того, как вокруг неё сжались красные пальцы.
* * *
— Шесть лет.
Старик достал из-под завесы драных вещей руку и растопырил пятерню. Она была изуродована, на каждом пальце, кроме мизинца, недоставало по фаланге, указательного не было совсем.
— Было много времени на то, чтобы изучить вопрос. Вы знали, что семейным делом двадцать пятого президента США Уильяма Мак-Кинли было литейное производство? ― поинтересовался бездомный. ― А что его семья отлила из тридцати библейских сребреников тринадцать американских долларов и заменила слово Liberty[1] на Destiny [2]?
— Судьба?
— Скорее неизбежность.
— Откуда вы столько знаете про историю одностороннего доллара? И с чего вы взяли, что это был именно он?
— Потому что у этой монеты просто нет другой стороны. В этом вся правда. Что-то люди рассказали, что-то книги, не я первый оказался в этой западне. Здесь, — бездомный кивнул на пространство у входа в лифт, — её потерял шаман из дельты Миссисипи. Чтобы все, кто болен алчностью, тоже её потеряли. Дестини.
Нумизмат остановил запись на телефоне и положил его в карман. Собеседник поник, его как будто выключили: голова упала на грудь, лицо утонуло в слипшихся лентах волос и бороды. Он бормотал что-то на своём безумном языке, по бороздам грязной кожи, уходящим из уголков рта в бороду, потекли блестящие капли слюны. История настолько захватила нумизмата, что он не заметил, как за окном окончательно стемнело. Руки дрожали. Он нажал на кнопку лифта, достал из кармана доллар «Буффало» и бросил его к ногам бездомного без всяких сомнений. Ровно столько стоила эта история.
Лифт приехал достаточно быстро, кабина с грохотом разинула стальную пасть и замерла. Внутри стояла женщина с ребёнком, может, лет пяти-шести. Мальчуган теребил в руках маленькую красную машинку.
— Поедете? — спросила женщина.
— Да, секунду.
Нумизмат обернулся. Фантастический туман развеялся, и теперь он стоял перед обычным бездомным, у ног которого лежала монета стоимостью в несколько неплохих машин. Настоящая глупость. И он едва её не совершил. Он поднял своего «Буффало», спрятал его в кармане и вошёл в кабину лифта. Двери захлопнулись, лифт дёрнулся и тут же остановился, женщина потеснила молодого человека и вышла. Ребёнок выбежал за ней следом из кабины и проехал машиной по стене с громким «вжуууу». По извёстке, по голове быка и по звезде.
Лампочки в кабине лифта замерцали, двери остались открытыми. Морозный ветер задувал из разбитого окна, прикрытого почерневшим от старости листом оргалита. Нумизмат сделал несмелый шаг вперёд и зажмурил глаза. Он слышал, как за окном рассекают тьму машины, как смеются прохожие, как шумит город. А ещё он слышал, как по бетону под его ногами прокатился тяжёлый серебряный доллар, бросив блики на стену и его зажмуренные веки, отразившись от осколков стекла.
Примечания
[1] Свобода (англ.).
[2] Судьба (англ.).
Редактор: Глеб Кашеваров
Корректоры: Татьяна Максимова, Катерина Гребенщикова
Больше Чтива: chtivo.spb.ru