Дождь барабанил по пустым улицам города, оставляя на тротуарах лужи, в которых отражались неоновые вывески и грязные окна домов. В таких местах обычный человек терялся между тенями, а тот, кто имел привычку видеть дальше, чем нос, чувствовал запах обмана на каждом углу.
Мефодий задумчиво курил, сбрасывая пепел в горшок с кактусом. Его лицо было неподвижно, взгляд сосредоточен. Он напряжённо смотрел в окно, будто обладал способностью видеть то, что не под силу другим.
Казалось, он не замечал унылой обстановки помещения.
На стенах крохотной комнаты -облезлые обои с узором "грибок пошёл", в углу натужно гудит холодильник "Бирюса", в котором он хранит пиво и папки с делами.
На столе - покрытая пылью газета полугодовой давности, открытой на странице с нашумевшей когда - то новостью "Фокусника затащили в цилиндр и держат в плену кролики".
Стол, табурет и холодильник - вот и вся обстановка, которая у неподготовленного человека могла вызвать непреодолимое желание держаться подальше от открытых окон и верхних этажей.
Кактус, единственный живой свидетель его карьеры, источал стойкий запах дешёвого табака и безнадёжности. Укоренился он не в земле, а в пепле из окурков и дешёвого виски, которым его поливал хозяин, спутав по пьяни бутылку с лейкой.
Мефодий работал частным детективом. Дела в последнее время шли неважно.
-За тебя, дорогая, - горько сказал мужчина, чокаясь с портретом, стоявшим на облезлом столе.
-Алкаш, - с отвращением сказал кактус. - Смирись, она тебя бросила. Приди в себя уже, клиент может зайти с минуту на минуту.
-Ты не понимаешь, - глухо ответил мужчина, - Жена..... женщина, за которую я жизнь готов был отдать. Бросила меня и ушла к моему другу. И всё. Нет у меня ни друга, ни жены.
-Будь ты мужиком, - скосорылился кактус, складывая колючки в подобие рта. - Она что, последняя баба на планете? Другую найдёшь.
-Прячь бухло, - прошипел Кактус. - Как же достал, сил нет никаких.
Дверь с хрипом открылась, и в кабинет вплыла предполагаемая клиентка - дама средних лет, одетая в добротное пальто.
-Вы сможете вернуть любимушку? - с ходу начала женщина.
Частный детектив присмотрелся.
Выглядела брошенная дама плохо. Бледное лицо, тёмные круги под заплаканными глазами...
Детектив медленно затушил сигарету о горшок. Кактус зашипел, но стерпел.
- Любовь? - горько переспросил мужчина, - Да что вы можете знать о любви, мадам?
- Он был всем для меня, - Дама достала платочек, - Даже моя мать не понимала, как можно быть настолько бесхребетной. Я прощала его загулы, равнодушие, презрение. Физическое воздействие, - дама показала замотанную бинтом руку, - Была уверена, что в глубине души он меня любит. Или я ему не очень противна хотя бы. А вчера он исчез, и до сих пор не вернулся. Умоляю, найдите его! ЗаплачУ сколько скажете! Я сама виновата, посмела обозвать его бездельником, а так нельзя. Он не бездельник, а созерцатель!
Частный детектив равнодушно посмотрел на плачущую женщину.
- Знаете, дамочка, мужчины иногда уходят к другим. Это нормально.
Он затянулся, дым поднялся к потолку, и на обоях проступил ещё один грибной рисунок, похожий на женскую физиономию.
- Женщины....- с философской грустинкой произнёс частный детектив, меланхолично глядя в окно, -.......фабрика по переработке мужских нервов в скандалы. Мужик уходит, потому что довела. Женщина - потому что предательница с моральными устоями как у табуретки.
- Какой же вы циник, - горько сказала дама..
-Хорошо. Я заплачУ вам вдвойне! Только найдите его!
Детектив наклонился вперёд, его глаза недобро блеснули.
Плаксивые создания, не имеющие понятия о достоинстве. Мужчина в такой ситуации повёл бы себя куда сдержанней.
-Ладно. Давайте фото, - буркнул, делая одолжение.
-Конечно, - дрожащая рука протянула фотографию.
- Это что, мать вашу, кот? - отшатнулся Мефодий.
Она всхлипнула и кивнула.
Детектив в ярости стукнул кулаком по столу.
Клиентка заревела.
Холодильник "Бирюса" прибавил громкости.
Кактус прокашлялся и сипло произнёс.
- Босс, берём дело. За аренду не плочено..
- Если я возьмусь за возвращение кота, значит, я окончательно скатился ниже плинтуса.
-Плинтус - это и есть твой потолок, неудачник.
Холодильник загудел как хор пьяных философов.
Детектив задумчиво смотрел на женщину, которая раскрывала и закрывала рот, будто рыба выброшенная на берег.
-Говорящий кактус? - в изнеможении спросила дама, обретя способность разговаривать.
-Этот урод втыкал в мой горшок окурки. Вместо воды поливал виски. - Кактус достал напёрсток, набулькал из квадратной бутылки и залпом выпил.
-Но почему? - прошептала женщина.
-Он курит самые дешёвые сигары, - объяснил Кактус, - пьёт пойло, которым побрезговал бы и маргинал. Всё это содержит ГМО. Вот я и модифицировался.
-Какой ужас. Теперь буду тщательно исследовать продукты на предмет ГМО прежде чем покупать. Мужчина, давайте уже пойдём, - попросила брошенка.
Кактус закурил бычок от сигары, и налил себе виски. В принципе, жаловаться ему не на что. Бывает и хуже.
Напарник пришёл через час.
Бросил на стол удобрение, сигары и бухло. Нарезал колбасу.
-Чё как? Кота нашёл? - поинтересовался Кактус.
-Соседка похитила. Очень он ей нравился. Кормила его говядиной, вот кот и остался. Впрочем, разрешил клиентке себя забрать. Я рекомендовал почаще готовить ему любимую еду.
Это было настоящее мужское молчание, когда собеседникам не надо исторгать из себя фонтан слов. Они понимали друг друга молча, с полувзгляда.
-Скучаешь о ней? - нарушил молчание Кактус.
-Женщины...Прирождённые предательницы и лгуньи. Как она могла уйти? Я готов был отдать жизнь ради неё! - горько сказал напарник.
-Будь мужиком. Хватит страдать, - с отвращением окоротил Кактус, - Смотреть противно.
-Я не страдаю, - глухо произнёс Мефодий.
-Входите, - хрипло пригласил Кактус.
Частный детектив поморщился.
В помещение зашла дама неопределённого возраста в лютейших очках. Бесформенное платье скрывала фигуру, волосы мышиного цвета были собраны в полуразвалившийся пучок. Она выглядела настолько уныло, что трактат о пользе воздержания показался бы рядом с ней Декамероном.
Женщина уселась на краешек стула и нервно вцепилась в сумочку, испуганно глядя на Кактус, который жадно курил бычок от сигары.
-Пропала моя подруга, - начала клиентка.
-В полицию обращались? - частный детектив был весь внимание.
-А как же! Со мной этот беседовал....в плаще. Имя такое интересное...Коломбок вроде.
-Ну и? - поторопил Мефодий.
-Теперь я главная подозреваемая, под подпиской о невыезде.
-Никаких, но он задавал вопросы так, что я поверила, что грохнула подругу. Начала нервничать, путаться в показаниях. Как меня отпустили - уже и сама не понимаю. Вы не знаете, сколько дают за двойное убийство?
-Вы сказали, что пропала только подруга.
-Я не совсем точно выразилась. Её муж тоже пропал. Вы не могли бы их найти?
-Я берусь за это дело, - невыразительным тоном произнёс Мефодий.
-Правильно, братан, - одобрил Кактус.
Пропавший мужчина - это вам не кот.
Ах да, женщина тоже пропала. Видимо, пошла по магазинам и сейчас сидит в примерочной..
Дело обещает быть интересным.
Мефодий и девушка со странным именем Авдотья молча смотрели на спальню, где совсем недавно разыгралась трагедия.
Частный детектив попросил показать квартиру пропавшей семейной пары, и Авдотья согласилась, тем более, у неё был ключ.
-Интересненько, - подал голос кактус. - Что тут могло произойти?
Комната застыла в хаосе, словно пыталась закричать, но не успела.
Перевёрнутая кровать и комод, придвинутые к двери - кто-то отчаянно толкал мебель, чтобы запереться, задыхаясь от страха. Всё было напрасно. Дверь вырванная с корнем, намекала, что пришельцу всё-таки удалось проникнуть внутрь. Но людей здесь больше не было. Только тень их паники, застывшая в каждом смятом предмете. Будто комната запомнила агонию последних секунд. Словно невидимая рука вырвала жильцов из этой реальности, оставив лишь отпечатки страха.
Тишина давила. Казалось, что в воздухе до сих пор витает эхо шагов и обрывки крика, но если прислушаться - слышно лишь, как капает где-то вода.
-Люстра, - указал Кактус.
-Вижу, - буркнул Мефодий.
Люстра, сорванная чьей - то рукой прямо с крючком, валялась на полу, разбитая на миллион осколков.
Мефодий медленно обошёл Авдотью, как кот, высматривающий мышь, и уселся напротив, не сводя с неё подозрительного взгляда. Кактус сидел на подоконнике, скрестив колючки, и курил сигару, которую, улучшив момент ,стащил у напарника, изредка покашливая, будто одобрял каждое слово Мефодия.
- Авдотья, - хрипло начал Мефодий,- давайте подведём итоги. Подруга ваша исчезла, муж тоже. Вы делаете вид, что удивлены, но меня сложно обмануть, дамочка. Со мной такие игры не пройдут.
-Я не понимаю, - пробормотала Авдотья, держась за сумочку, будто за ускользающую реальность.
-Всё ты понимаешь, дорогая. Ты мечтаешь увести у подруги мужа, будто вор, который сначала втёрся в доверие, а затем гнусно его растоптал. Любого другого бы ты обманула, но не меня, лживое создание.
Никодим понравился Авдотье с того самого момента, как она его увидела. Серьёзный пухляш улыбнулся вспыхнувшей девушке, что-то спросил, и она пропала. Химия, что б её. Накрывает человека с головой, и бороться с ней невозможно. Остаётся только свести общение к минимуму, а лучше вообще забыть о человеке, который сам того не желая, лишил её покоя.
Тем более - он муж подруги.
С Ольгой она дружила со школьных времён. Классический тандем. Красавица и её страшненькая подружка. Ничего странного здесь нет. Любая, даже самая привлекательная девушка сомневается в своей красоте, и иметь рядом подругу, благодаря которой ты наглядно убеждаешься в свой неотразимости - не помешает.
К тридцати годам Авдотья начала сводить общение к минимуму. Дружба себя давно исчерпала. У них разные интересы, разные взгляды на жизнь, разная мораль. Она работает, платит ипотеку, экономит каждую копейку. Красавица Оля считала ходить на работу ниже своего достоинства. Надо же себя хоть немного уважать! Она мечтала удачно выйти замуж, и пару месяцев назад у неё получилось затащить в ЗАГС пухленького Никодима, интеллигентного мужичонку, известного филолога, автора множества научных статей.
Каким образом Ольга, путающая филологов и философов, смогла заинтересовать своей особой застенчивого Никодима, остаётся только догадываться. Опытные мужчины знают, что от таких как Ольга надо держаться как можно дальше.
На свою беду Никодим не был опытным мужчиной.
Возможно, дело было в застенчивости, или в занудстве, а возможно, в том ,что он не обладал достаточным красноречием и даже маленькой толикой харизмы. Что позволило Ольге быстро взять недотыкомку в оборот.
И конечно она познакомила его со своей подругой.
-Ты ведь будешь подружкой невесты? Больше некому. Авдотья, пожалуйста!
Предусмотрительная Лялечка не имела подруг кроме неё. Ревнивая донельзя (то, что она верностью своим приятелям не отличалась, значения не имело) не желала иметь рядом соперницу. А с Авдотьей она могла быть совершенно спокойна. Ни один нормальный мужик на такую второй раз не посмотрит. Правда, в последнее время подруга отдалилась...Что безмерно огорчало Олю.
Какое счастье, что после свадьбы они вновь сблизились!
И невдомёк было глупой Ольге, что единственная причина, по которой подруга с ней общается - Никодим.
Авдотья пыталась бороться с собой. Увы, безуспешно. Любовь, знаете ли, не спрашивает, в каком статусе твой избранник. Она просто приходит, и ставит тебя перед неприглядным фактом.
До такой степени, что готова на всё, чтобы быть с ним.
Для влюблённой женщины нет ни единой преграды, а если таковая найдётся, она подобно бульдозеру сметёт её со своего пути, чтобы получить доступ к предмету страсти.
Авдотья была уверена, что никто не догадывается о греховной страсти.
Но частный детектив каким то образом понял.
-Дамочка, не плачьте, - Кактус подал всхлипывающей Авдотье носовой платок. - Признайтесь. Не держите в себе. И вам сразу станет легче.
-В чём признаться? - прогундосила Авдотья.
-Что ты грохнула подругу, - буднично сказал Кактус таким уверенным тоном, будто видел убийство собственными глазами.
-Я её не убивала, - завизжала потерявшее терпение Авдотья. - Как бы мне ни хотелось это сделать! Тупая кукла, которой хватило совести охмурить безобидного Никодима. Да он просто не представлял, с кем связался!
-С этого момента поподробней, - попросил Мефодий, закуривая очередную сигару. - Мне надо знать всё. Как ты её убивала, игнорируя мольбы о пощаде, куда дела тело, где находится твой сообщник и по совместительству любовник. Не надо сверкать глазками, дорогая, на меня это не действует.
-Братан, полегче, - мирно сказал Кактус, - ты её пугаешь.
-Да вы хуже, чем лейтенант Коломбок, - горько произнесла Авдотья.
-Добрый вечер, - в комнату -зашёл мужчина в мятом плаще.
Его лицо лучилось фальшивым добродушием, но глаза выдавали. Глаза человека с менталитетом бультерьера, который не отпустит свою жертву, пока та не скажет всё, что знает. И особенно - что не знает.
-Мы с тобой не закончили, Авдотья, мягко произнёс мужчина. - Ещё один, последний вопрос, обещаю.
-У меня тожа есть к тебе вопрос, любитель чужих жён, - Мефодий был прекрасен в праведной ярости. - Каково это....Увести жену у друга? Я доверял тебе как себе и даже больше. А ты предал нашу дружбу.
-Твоя жена сама выбрала меня, - после минутного замешательства лейтенант Коломбок, ринулся в бой. - У нас с ней полное соприкосновение взглядов.
-А с тобой у меня будет полное соприкосновение кулака.
Лейтенант Коломбок и Мефодий кружили по комнате с грацией деревенских недефабержированных котов, готовых вцепиться друг другу в глотки.
-Всё ещё играешь в детектива, Мефодий? - невыразительным тоном спросил лейтенант.
-Лучше играть в детектива, чем быть дешёвым копом на побегушках.
-У меня есть значок. А у тебя - долги и алкоголизм.
-Зато не предаю друзей ради юбки.
-Юбка сама пришла ко мне. Умей проигрывать, Мефодий. Ты жалкий неудачник.
-Лучше быть неудачником, чем предателем.
С каждой фразой круг сжимался...Кажется, совсем скоро они закружатся друг с другом в смертельном поединке, в древней как сама земля битве самцов за легкомысленную самочку.
Кактус вздохнул и украдкой выпил ещё.
Дождь усилился, будто стремился выбить стёкла и присоединиться к битве.
Авдотья, воспользовавшись благоприятным моментом, выскользнула из квартиры и помчалась куда глаза глядят.
В тишине ночного города резким диссонансом прозвучал пистолетный выстрел.
На соседнем доме нервно замигала неоновая вывеска. Красный свет бил в глаза, будто кровь.
Из подъезда в ночь вышел мужчина.
Дождь бил по шляпе.
Капли стекали за воротник.
Ему это было по вкусу.
В такие ночи город пахнет виски, изменой и свежей землёй на кладбище.
Преступница не уйдёт от справедливого наказания.
Он не сомневался, кто виновен в преступлении.
Авдотья. Близкая подруга и по совместительству убийца.
Мефодий мчался по следу Авдотьи подобно дикому зверю, преследующему добычу.
Его не смущал ни усиливающийся с каждой минутой дождь, ни сильный ветер, будто поставивший своей целью остановить не в меру ретивого сыщика.
-Хозяин, - буркнул Кактус, - давай сделаем паузу. Вода - не бухло, мне вреден избыточный полив.
-Заодно расспросим свидетелей, - согласился напарник, - кто-то да видел пропавшего филолога.
-Сомневаюсь, что тебе скажут,- не согласился Кактус, - Люди перестали помогать своим близким. Обывателям всё равно, что кто - то попал в беду.
-Нам не всё равно, - буркнул Мефодий, направляясь в бар "Зелёная тоска".
Внутри заведение выглядело почти уютно - точь в точь, как уютно бывает в аду, если его украсить приветственной надписью "Добро пожаловать на вечные муки".
Мефодий уселся за стойку рядом с портретом Кобейна держащего ружьё, и подозвал единственную официантку - длинноногую молодую женщину в блузке с чересчур откровенным вырезом и обтягивающей юбке.
Больше в баре посетителей не было. То ли заведение не пользовалось спросом, то ли из-за разгулявшейся непогоды, заставившей даже самых заядлых пьянчуг остаться дома.
-Что будешь пить, красавчик? - равнодушно спросила официантка, неохотно откладывая в сторону газету.
-Бокал бурбона. Чтобы два раза не ходить, принеси напёрсток моему другу.
-Сам пей из напёрстка, - сварливо отбрил Кактус. - Давай сюда бокал, да побольше.
-А не лишку тебе будет, колючка? - подняла бровь девушка.
-Я смотрю, тебя не удивляет говорящий катус? - слегка поразился невиданному самообладанию официантки Мефодий. - Обычно дамы реагируют более эмоционально.
-Меня ничем уже не удивить, - с философской меланхоличностью сообщила девушка, - я столько здесь повидала, что твой кактус как кот в цилиндре - впечатлит, но не особо.
-Да? И что же такого странного ты узрела? - по мефистофельски усмехнулся Мефодий, - Трезвого клиента?
-Не настолько странного. А вот толпу дзен буддистов с мужскими органами на лбу - было достаточно удивительно наблюдать, тем более, они матерились как толпа сошедших на берег матросов в поисках доступных дам.
-Дзен муддисты? - не поверил Мефодий, - Дамочка, это невозможно, я немного знаком с этой публикой, - они не пьют и не ругаются. И уж тем более не носят на лбу половозрелое украшение.
-Скажи это ящику водки, который они выпили и попросили добавки.
-Странно. А что этому предшествовало? Ты их обсчитала? - помимо воли заинтересовался частный детектив.
-Не совсем. Они зашли в здание напротив, украшенные...хм...достоинством. А вышли уже без него. Но в очень плохом настроении.
-Дамочка, мне не до шуток, - укоротил Мефодий. - Я только что грохнул копа, скоро меня будут искать все полицейские города. Мне надо успеть закончить одно дело, а потом сдамся в руки правосудия.
-За что ты его? - прошептала девушка, бледнея на глазах.
Вместо ответа Мефодий мрачно закурил, сбрасывая пепел в опустевший стакан.
-Не поделишься сигарой, красавчик? - официантка уселась напротив, напряжённо глядя на Мефодия. - Что у вас произошло?
-Ничего. Он вытащил свой кольт, чтобы пристрелить меня, но я успел первым, - Мефодий протянул сигару девушке и они синхронно затянулись.
-Лейтенант Коломбок украл у него жену, - Кактус опустошил бокал и жестом потребовал добавку. - А она украла его душу. Ничего нового, но это больно.
-Больно? - печально улыбнулась ярко накрашенными губками официантка, - Я скажу тебе, что больно, Колючка. - Когда любимый уходит к твоей лучшей подруге и уносит с собой не только душу, но и все деньги которые ты скопила на покупку квартиры.
-В полицию ходила? - с жадным интересом спросил Мефодий.
Кактус саркастически засмеялся.
Даже ветер за окном, казалось, посочувствовал собеседникам, и тоскливо завыл, просясь в посещение.
Мефодий вытащил из кармана фотографию Авдотьи, предположительно убиенной подруги и исчезнувшего филолога.
Официантка долго всматривалась в фотографии.
-Может, видела а может, и нет.
-Держи, - Мефодий протянул девушке двадцать долларов, - Возможно, Эндрю Джексон освежит твою память.
Официантка и не подумала взять купюру.
-Я ещё не в том возрасте, чтобы жаловаться на память. - язвительно молвила языкастая собеседница, - Мужчину видела вчера.
-Так, - Мефодий подобрался, будто тигр, увидевший добычу,- С этого момента подробней. Мне нужна любая мелочь.
-Он зашёл в офис колдуна, который расположен напротив. Я ещё подумала, что это довольно странно. Мужчины никогда не обращаются к кудесникам за помощью.
-Верно, - кивнул Мефодий, - Мужчина полагаются на себя, и терпеть не могут просить о помощи потусторонние силы.
-Остальных никогда не видела. Я тебе помогла?
-Очень, красотка, - Мефодий рывком поднялся. - Нам пора. Пришло время задать пару вопросов шарлатану.
-Ходят слухи, что он опасен, будьте осторожны, - нервничала девушка.
-Не опасней моего приятеля Кольта, - успокоил Мефодий. - Как тебя зовут, детка?
-Лола, - прошептала официантка, заливаясь краской.
-Я не прощаюсь, Лола, - с тестостероновой хрипотцой в голосе пообещал Мефодий.
-Мы не прощаемся, - поправил Кактус, - у тебя красивые ножки, да и остальное на уровне.
-Замолчи, - прошипел Мефодий. - Похабник.
Порыв ветра ударил в дверь, будто умоляя одуматься и остаться в безопасном баре, дождь разгулялся не на шутку, и уже лил сплошной стеной.
-Останься со мной, красавчик, - попросила Лора.
-Не могу, - с видимым усилием отказался частный детектив, - Хотел бы, да не получится. Я всегда отдаю долги. Я должен раскрыть преступление и отправить убийцу в тюрьму.
-Да ты сам то, - кактус жадно затянулся и закашлялся. - Грохнул лейтенанта.
-Это было не убийство, а самооборона. Впрочем, можешь остаться.
-Ну уж нет, братан. Пропадать, так вместе.
– Если я не вернусь, передай Чейзу и Макдональду, что я залпом проглотил все их романы, - невпопад произнёс Мефодий.
– И траванулся от передозировки клише, - хрипло рассмеялся Кактус.
Мефодий резким движением распахнул дверь.
-Вернись, красавчик, - тихо попросила Лора.
Но её голос утонул в завывании ветра.
Она осталась у окна, глядя, как дождь полосует улицу, будто хотел смыть с асфальта всякую надежду.
В душе Лолы стало пусто и холодно, как в том баре, когда гаснет последний неон. Она понимала: только что отправила напарников в пасть чудовищу.
Она с тоской смотрела в окно, на разгулявшуюся непогоду.
На мужчину, который перевернул что-то в её душЕ.
Мефодий решительно перешёл дорогу и бесстрашно распахнул дверь с надписью. "Колдун решит любую вашу проблему. Обращайтесь к своим истокам. Только наши, дедовские народные методы. Деньги не возвращаются, претензии не принимаются".
У Лолы промелькнула слабая надежда, что офис колдуна закрыт.
Но дверь распахнулась, будто жадная пасть голодного чудовища, пропуская частного детектива, и с удовлетворённым лязгом захлопнулась.
Надо было сказать, что она ничего не знает!