Отпуск. Слово от которого у большинства смертных текли слюнки в предвкушении моря, пляжа и коктейлей с зонтиками. Для Василия же повелителя теней и коллекционера душ, оно означало блаженную тишину. Тишину от стенаний, мольб, проклятий. Тишину от бесконечного бумагомарания и бюрократических препон которыми обросла даже такая древняя профессия, как его.
Однако в этот раз тишина казалась… иной. Не просто отсутствием шума, а скорее пустотой которую раньше заполнял циничный смех Гоши и его бесконечные рассуждения о любви. Василий сидя в поезде мчащем его в деревню Забытово, задумчиво почесал череп. "Странно," – думал он. – "Раньше я бы радовался возможности побыть одному, а сейчас… чего-то не хватает." Он вспомнил слова Гоши: "Рыбалка Вася это то что тебе нужно. Тишина, покой, созерцание". "Может он прав?" – подумал Василий. – "Может в созерцании поплавка я найду ответы на свои вопросы."
Деревня Забытово встретила его запахом навоза, кукареканьем петухов и подозрительными взглядами местных жителей. Баба Нюра местная сплетница и хранительница всех тайн, едва не упала в обморок, завидев его костлявую фигуру закутанную в черный балахон.
– Ой лихоманка меня забери! – заголосила она, крестясь. – Не к добру это, не к добру…
Василий, закатив (один) глаз, снял балахон оставшись в потертых джинсах и футболке с надписью "Я ❤️ NY", которую ему подарил Гоша.
– Успокойтесь мадам – произнес он своим скрипучим голосом. – Я всего лишь турист. Приехал на рыбалку.
– Турист? В Забытово? – Баба Нюра с сомнением осмотрела его с ног до головы. – Рыбалка у нас знатная спору нет. Только учтите милок утопленников мы тут не жалуем.
– Не беспокойтесь, – усмехнулся Василий. – Утопленники – это как говорится по моей части.
Сняв покосившуюся избушку у самого пруда, Василий вооружившись удочкой и банкой червей, приступил к освоению нового хобби. Рыбалка оказалась не таким уж простым делом, как ему казалось. Черви упорно норовили сбежать, поплавок упрямо лежал на воде, а рыбы казалось объявляли забастовку как только он забрасывал удочку.
"Может дело в бледности?" – подумал Василий наблюдая за тем, как местные жители с удовольствием подставляют свои лица солнцу. "Странное увлечение," – размышлял он. – "Ведь они и так все время стремятся стать ближе к земле". Он расстелил на берегу полотенце и лёг, подставив кости солнцу. Через час он так и не загорел, зато на его черепе отпечатались полоски от плетения корзины, стоявшей рядом.
– Эй, костлявый, – раздался за спиной хриплый голос. – Рыбу пугаешь.
Василий обернулся и увидел старика с бородой похожей на мочалку, и глазами напоминающими мутные озера.
– Дед Матвей, – представился старик. – Лучший рыбак в округе.
– Василий, – кивнул Смерть. – Худший рыбак в округе как видишь. И загоральщик.
Дед Матвей хмыкнул, и присев рядом стал давать Василию советы. Оказалось что Смерть не только не умеет ловить рыбу и загорать, но и понятия не имеет о том как правильно насаживать червя, забрасывать удочку и подсекать.
– Ты, парень, не местный, – констатировал Дед Матвей. – И вообще не похож ты ни на кого кого я видел.
– Я из… далека, – уклончиво ответил Василий.
– А, ну понятно, – кивнул Дед Матвей, не задавая лишних вопросов. – Городской, значит. Пойдём, угощу тебя борщом.
У Деда Матвея дома за тарелкой борща, Василий рассказал о своих сомнениях и новых чувствах, о Гоше и его идеях о любви.
– Любовь, – задумчиво протянул Дед Матвей. – Это как рыбалка. Бывает клюнет большая рыба, а бывает что и вовсе уйдёшь с пустыми руками. Но главное – не терять надежду.
– У меня вот… – он замолчал глядя вдаль. – Была одна. Любил ее больше жизни. Да война… забрала. Она была как… – он запнулся, подбирая слова, – …как русалка. Красивая с зелёными глазами… Звали ее Мариной.
Василий слушал чувствуя как в его пустой грудной клетке что-то сжимается. Он вспомнил девушку которую забрал совсем недавно. Она тоже говорила о любви. "Неужели Гоша был прав?" – подумал он. – "Неужели любовь – это не просто химическая реакция, а нечто большее?"
В этот момент поплавок его удочки оставленной у пруда, резко дернулся и ушел под воду.
– Подсекай! – заорал Дед Матвей.
Василий дернул удочку и почувствовал сильное сопротивление. Но это была не рыба. На крючке билась… русалка. Маленькая с зелёными волосами и испуганными глазами. На её шее висел кулон в виде ракушки.
– Отпусти меня! – взмолилась она. – Я ещё жить хочу!
Василий и Дед Матвей ошарашенно переглянулись.
– Вот это улов! – пробормотал Дед Матвей, в его глазах блеснули слёзы. – Такого даже я не видывал.
Василий аккуратно снял русалку с крючка и отпустил в воду.
– Плыви, – сказал он. – И больше не попадайся на крючок.
Русалка скрылась в глубине, а Василий глядя на рябь воды подумал: "Гоша был прав. Жизнь – странная штука. Полная неожиданностей. И кажется я только начинаю это понимать."
Он посмотрел на Деда Матвея который всё ещё смотрел на воду, и понял что эта случайная встреча – не просто совпадение. Кулон русалки, её зелёные глаза… Что-то подсказывало ему, что эта история только начинается…
