- Становится самостоятельным. Радоваться должна, - сказал он жене.

- Да как же он один-то!

- Нормально. Руки есть, не дурак. А ипотека, ничего, выплатит.

Олег этим и занимался. Постепенно ремонтировал свою новостройку. Нет обоев на стенах? Но стены-то есть! Все будет. Самое главное – он теперь один.

Олег даже не знал, как это приятно. Никто не будит. Не нужно занимать с утра очередь в туалет и сидеть в ванне можно сколько захочешь. И есть, что хочешь. Олег признавал, что фастфуд не самая здоровая еда, но иногда ему хотелось пиццы, а мать была против подобного.

На все сразу денег не хватило, но самую необходимую сантехнику и мебель Олег купил. Перевез свою одежду. В общем-то, только она лично ему в шумном доме и принадлежала, хотя еще были книги.

Новостройка была специально куплена в другом районе города, подальше от материнского контроля.

Добираться было долго. Как-то раз Олег все-таки собрался. Выбрал время, когда матери дома не было. Мать он любил, естественно, но она никак не хотела понять, что он стал взрослым. Каждый раз обижалась. Олега это напрягало.

В бывшем доме его, на удивление, никто не встретил. Люди – кто в школе, кто на работе, это понятно. А вот где кот, Олег понять не мог.

Он обошел всю квартиру, но кота не было. Олег решил потом позвонить и спросить, где Мартын, но не успел. Он услышал знакомое мяуканье из коридора.

Олег открыл дверь. Кот сидел в подъезде на коврике.

- Заходи, ты чего это не дома?! – удивился Олег, но кот почему-то медлил. Он нерешительно заглянул в квартиру и, только убедившись, что парень один, зашел.

Олег подхватил Мартына на руки.

- Что с тобой? - спросил Олег.

Мартын был уже не молод, ему было почти десять лет. И никогда он не страдал любовью к подъезду и бродяжничеству.

Кот потерся об его руки, потом спрыгнул и, оглядываясь, отправился в кухню.

Олег поискал корм, не нашел, заглянул в холодильник и отрезал Мартыну колбасы. Кот посмотрел на него с признательностью и принялся за еду.

Парень пошел собирать нужную ему литературу. Долго копался в шкафу. Школьников и студентов было пятеро и они нужные Олегу книги задвинули в дальний ряд.

Наконец, все было собрано. Олег взвесил пакет. Тяжелый. Оставлять часть книг ему не хотелось. Снова потом искать и ехать все-таки далековато.

- Придется такси вызывать, - сказал он вслух.

Не хотелось. Дороговато. В это время в двери зазвенели ключи и послышались голоса вернувшихся со школы братьев.

- О! Олег пришел! Привет!

- И Мартын вернулся, ах ты зараза, а ну иди сюда!

Мартын залетел в комнату, где стоял Олег и спрятался за парня.

Олег поздоровался с мальчишками.

- Где корм Мартына, я не нашел, - спросил он.

- А мы спрятали! Он не дает себя гладить! Вот погладим, тогда покормим!

У Олега зазвенело в ушах. Раньше он к шуму относился спокойнее. А что было делать. Теперь отвык.

- Тебя мать тоже кормит, только когда уроки сделаешь? – язвительно спросил он, подхватывая Мартына на руки.

- Сравнил! Я – человек. А он – кот.

Олег посмотрел на брата.

- Он старше тебя. По человеческим меркам ему уже за пятьдесят. Не хочет он, чтобы его гладили.

Брат фыркнул.

Мартын с тоской посмотрел на Олега. Он словно просил, чтобы его не отпускали, не бросали. В комнату загляну второй брат. Мартын вздыбил шерсть.

Олег снова посмотрел на поспоривших о чем-то братьев, на Мартына, на книги. И достал телефон, вызывая такси.

Он привез Мартына в свою неотремонтированную квартиру.

Положил книги, сбегал в соседний супермаркет за кормом и лотком.

Когда Олег вернулся, он увидел, что Мартын с хозяйским видом обходит его жилище.

- Как, понравилось? – спросил Олег, - не возражаешь, у меня жить?

Мартын подошел к парню. Он явно не возражал.

***

- Вот так мы с ним и живем. Уже почти год. Мужской компанией. Он хочет – приходит, не хочет, отдельно спит. Да, Мартын?

- А родичи что?

- А ничего. Мать звонила. Посоветовал объяснить братикам про личное пространство.

Мартын посмотрел на Олега и опустил лобастую голову на свернутую футболку. Его такая жизнь устраивала. И Олег вполне устраивал. По прошлой шумной квартире он не скучал.

Мартын был котом, но он вполне согласился бы с человеческой мудростью: "чем дальше, тем роднее".

———

Издеваться над животными ужасно. Но русская зоошиза, чтобы выклянчить денег, придумывает сказочки.

Часто можно увидеть, сбор на лечение кота, который сначала предположительно выпал из окна (что-то плохо идет, одни обвинения, что окна надо закрывать), в следующем посте кот предположительно попал под машину. А когда и тут мало подают, текст меняют на предположительно малолетние живодёры кидали об стенку.

Вот пример типичного воя на change

КРЫМ:Догхантеры изнасиловали СОБАК, выкололи глаза, вырезали органы, кишки намотали на морды!ОГЛАСКА

А правда куда менее интересная.

Согласно предварительным результатам исследования тел животных, специалистами не обнаружено признаков истязаний животных, а также ранений в ходе использования оружия. Установлено, что повреждения на телах погибших собак произведены птицами после их гибели», — сказано в ответе на запрос редакции.

Нет повода проклинать живодеров, мигрантов, догхантеров. Сдох бобик и все. А птицы-падальщики расклевывают с мягких мест/отверстий: глаза, анус.

И аргументы как обычно "и без экспертизы видно" и "в городе завелся маньяк, а эксперты его покрывают". Кажется, я догадываюсь, по какой причине пропадают коты: стаи бродячих собак. Но кому-то выгоднее отрицать реальность.

Чарльз в это время был на одной из миссий с организацией “О.Р.Е.Л.” (типа Щ.И.Т.). Его отряд отправили останавливать полужидкую дрянь, буйного неудачного клона Джека-Попрыгуна. Пока остальные бойцы разбирались с буйной жижей, Чарльз допрашивал террориста-предсказателя Нострадемьяна. Особенность этого предсказателя – он мог видеть только будущее, как-то связанное с убийцами, грабителями или насильниками, крч, очень плохими людьми. Нострадемьян под  давлением раскрыл, куда отправился Обри. В Вегас! Ну и добавил – “Я вижу и вас, Чарльз и Ройал. Хорошо подумайте, что это значит!”. Ну типа, если предсказатель, видящий только всяких гадов, говорит, “А я вас вижу”.

В общем, проблемы Чарльза и Ройала продолжались...а для всего остального мира в целом и Астро Сити в частности наступили, с точки зрения многих, весьма неплохие времена. И никто не думал, что тьма сгущается. А если некоторые задумывались, то в итоге приходили к выводу “Это не моя проблема, для этого есть специалисты”. Чарльз и Ройал тоже особо не заморачивались, продолжая отслеживать Обри...да только про себя Ройал начал отмечать, что что-то с ними не так. В отражениях в зеркалах что-то казалось...лишним. Но что именно? Непонятно. Ну, ладно. Чарльз и Ройал отправились в Вегас в погоне за Обри...и там как раз от бандитов отбивался неоновый герой Мираж. И там же появился Серебряный Агент, которого казнили много лет назад, но который перед казнью пропал на шесть минут, и за эти шесть минут совершил изрядное путешествие по таймлайну. И это его первая остановка в этом путешествии. Но Чарльз и Ройал были об этом не в курсе. Зато они выследили, где заныкался Обри, и проникли на его базу...а Обри же шантажом и угрозами заставил престарелого преступного учёного провести процедуру, которая сделает его, Обри, неуязвимым...

Посему переходим к комиксу Astro City: Dark Age Book 4 #2. Вообще путешествие Серебряного Агента по таймлайну началось с далёкого-предалёкого будущего. Уже оттуда он отправился к “первой кризисной точке”, в 1984 год. И в таймлайне началась буря...но Чарльз и Ройал об этом не знали. И причиной этому было вторжение через разлом в ткани реальности, откуда в мир начала просачиваться тьма. Тот самый разлом, который не до конца закрыли после всей этой ситуации с Невинной Пушкой. Тьма ли это так начала влиять, или люди просто озлобились, но уровень одобряемой жестокости подскочил. Появилось популярное трёп-шоу “Суровое правосудие”, в котором обсуждались действия новых линчевателей (например, Стоунколда и новых Синих Рыцарей). Линчеватели убивали преступников, а общественность радовалась – “Собаке собачья смерть!”. Нормальные герои, типа Почётной Стражи и Первой Семьи, никуда не делись, но словно вышли из тренда. Интересовали всех “Каратели” и “Роршахи”. Было ли это из-за нарастания тьмы из разлома, или это тьма в душах людей привлекла тьму из разлома? Насчёт этого Чарльз и Ройал ничего не могут сказать с уверенностью.

В любом случае, Чарльзу и Ройалу было не до тьмы из-за пределов мироздания, у них были проблемы более приземлённые, а именно – Обри Джейсон. И он хотел стать неуязвимым. Чарльз и Ройал уже пробирались по базе, где он спрятался, а неподалёку шло сражение Миража и Адского Пса против “Динамоидов”. Попутно они рассуждали о том, как “прокачались”. Когда-то они были никем. Чарльз – патрульным копом, Ройал – мелким бандосом. Теперь же у них появилась крутая техника, собственная потайная штаб-квартира. Не хватало только ёмкого прозвища, чтобы стать новыми линчевателями. В таких рассуждениях братья подобрались к лаборатории, где пожилой Гансс уже начал проводить процедуру усовершенствования Обри...с использованием потихоньку заполняющей мир новой тёмной энергии, не до конца изученной, но обладающей огромным потенциалом.

Пока Пёс, Мираж и внезапно оказавшийся рядом Серебряный Агент продолжали отбиваться от Динамоидов, Чарльз и Ройал ворвались в лабораторию Гансса и потребовали, чтобы тот немедленно отключил свои приборы...но было поздно. Братья упали под воздействием мощной телепатической атаки прокачавшегося сверх всякой меры Обри! С помощью своей телепатии он вошёл в их головы, нащупав их общий кошмар, в котором Чарльз и Ройал, всё ещё дети, прячутся в горящей квартире, где лежат трупы их родителей. “А знаете, что я сделаю после того, как вы двое умрёте? Убью всех, ВСЕХ, кого вы когда-либо лично знали, вплоть до продавца из того магазинчика на углу. Всех ваших друзей, начальников, подчинённых, клиентов, бывших девушек. И виноваты в этом будете вы, ибо довели, гадёныши!”. Но что-то пошло не так...хватает малейшего отвлечения (появления Пса и Миража), чтобы Чарльз и Ройал тупо выстрелили в приборы Гансса. И это явно дестабилизировало процесс прокачки и причинило Обри жуткую боль. Но это было в Лас-Вегасе. А в Астро Сити в это время группа “Синие Рыцари” пришла по душу непримечательного тренера юниоров по боксу, Рамона Винченцо...которым оказался “залёгший на дно” Уличный Ангел! Тьма в подворотнях Астро Сити сгущалась, сгущалась...и сгустилась в нечто костлявое и пылающее.

А также в комикс Astro City: Dark Age Book 4 #3. В ту ночь расправа над Уличным Ангелом не состоялась. Потому что в одном из переулков Астро Сити тьма соткалась в бледного всадника верхом на пылающем призрачном коне. Пока Синие Рыцари считали ворон, Уличный Ангел сбежал...а всадник начал карательствовать. Включил режим мамкиного карателя на максималку, и с его способностями ему даже напрягаться и метаться не пришлось. Наёмный убийца? Смерть тебе! Медвежатники? Убить всю банду! Школота умыкнула из магаза тележку покататься? УБИТЬ! Ройал и Чарльз узнали обо всём этом значительно позже. Они-то в это время были в Вегасе. А там был свой расколбас, ибо база, где происходило противостояние с Обри, начала сыпаться. Да и самому Обри явно было фиговато. Он начал буквально распадаться...но подлечился, впитав энергию оружия Чарльза и Ройала, и свалил, не давшись Миражу и Серебряному Агенту.

При виде Серебряного Агента Чарльз несколько опешил. Он давно испытывал к Агенту, мягко говоря, неприязнь. Только брошенная Ройалом светошумовая граната заставила его выйти из ступора и свалить, чтобы отправиться в погоню за Обри. Буквально на мгновение Ройалу пришло в голову, что со своей экипировкой они с Чарльзом могли бы помочь в эвакуации и спасении людей из домов, рухнувших, когда посыпалась подземная база...но месть важнее. Они свалили...а Мираж попытался задержать и “образумить” Серебряного Агента. “Агент, ты же путешествуешь во времени! И с каждым разом уходишь всё дальше в прошлое, ближе к дате своей казни! Ты же можешь избежать казни, можешь скрыться, почему ты продолжаешь спасать людей?! – Герои рискуют собой каждый день. Для того, чтобы знать, что мне стоит продолжать, мне хватает одного вопроса: “стоит ли оно того”, И когда я вижу молодых героев вроде тебя, Мираж, которые заботятся о жизни других, то понимаю: стоит, и ещё как”. Но это было в Вегасе. А в Астро Сити Всадник продолжал вершить “справедливость”, убивая преступников. Украл? Умри. Облапошил кого-то? Умри. Скачал фильм с торрента? Перешёл дорогу в неположенном месте? Перепрыгнул через турникет метро? Умри. И не только он. Стоунколда и Синих Рыцарей тоже никто не отменял. Никто больше не заморачивался с презумпцией невиновности или поиском доказательств.

В потоке мрака сообщения о похождениях нормальных героев, типа Чёрного Клинка или Старфайтера, просто терялись. И мрак сгущался уже вполне буквально – над Астро Сити разразилась гроза. Как раз в тон настроению горожан – считавшие себя законопослушными люди начали вспоминать, где в своё время успели нагрешить и за что их может ждать смертная казнь ("Что ты вспомнишь перед тем, как покинешь этот мир совсем?"). И именно в это время Чарльз и Ройал вернулись в Астро Сити. А Уличный Ангел собрался выступить с речью...и та же толпа, которая радовалась новым похождениям линчевателей и каждому новому сообщению об убитом грабителе, теперь желала его смерти. Ибо он убийца. И гнев толпы привлёк Всадника. И люди возликовали. Ибо явился убийца, чтобы убить убийцу убийц. Ройал не остался тогда посмотреть, что будет дальше. Он сбежал. Тем более, с ним связался Чарльз и сообщил, что Обри вломился на одну из баз О.Р.Е.Л. и умыкнул оттуда осколок Камня Сехмет, стремясь с его помощью стабилизировать собственные силы.

Четвёртый том Тёмных Веков и этот мрачный сюжет в целом завершит комикс Astro City: Dark Age Book 4 #4. Это был стрёмный день/вечер в Астро Сити. По улицам скакал Бледный Всадник, убивая людей за малейшие провинности. Стоунколд и Синие Рыцари тоже не отставали. Даже обычные люди начали вооружаться. Некоторые – в попытках защититься от “героев”, некоторые – в стремлении вершить "справедливость". Но некоторым особо тупым преступникам и в ту ночь приспичило “сходить на дело”. Например, банде “зверолюдной” тематики – Выдре, Филину и Мистеру Жабе. Всадник собрался их убить...но против него выступил Уличный Ангел. Оказывается, при предыдущем столкновении он не столько сбегал от Всадника, сколько пытался увести его подальше от толпы. Но Чарльзу и Ройалу было не до этого. Они пробирались в здание, в котором засел Обри, окружив его силовым полем (силовое поле было старой конфигурации, и у Чарльза были от него коды).

Новости были неприятные: Камень Сехмет стабилизировал силы Обри, и тот “завербовал” себе небольшую личную армию, промыв “новобранцам” мозги телепатией. Заметив Чарльза и Ройала, Обри тут же попытался  обрушить на них свою мощь – но они успели обзавестись личными силовыми полями, которые выбили из Гансса. Тогда Обри, позлорадствовав, спустил на Чарльза и Ройала свою армию, а сам высвободил свою энергию и та захлестнула город. Братьям пришлось открыть огонь на поражение. Пусть это и не наёмники, а порабощённые телепатией люди, но тут уж “мы или они”. Пока братья отбивались, Почётная Стража в своей летучей крепости использовала “пульс-пушку”, чтобы пробить поле, которым Обри город накрыл, и в образовавшуюся дыру проскочил Серебряный Агент. И он проник в логово Обри и столкнулся с Чарльзом и Ройалом. “Ты?! – Да, я, меня казнили, но я отправился в путешествие во времени, все дела, сейчас не до долгих рассказов. Я здесь, чтобы закрыть разлом в реальности, через который просочился Всадник, и вы мне поможете. – Стоп, то есть, ты здесь даже не ради Обри, а ради какого-то хрена на костлявой лошади?! – Когда я закрою разлом, Обри тоже лишится сил, но в приоритете сейчас Всадник. – Да знаем мы твои приоритеты... – В общем, вы товарищи явно умелые, так что именем Почётной Стражи я объявляю вас временными помощниками... – А ты не оборзел, Серебряный?! У нас более-менее общие цели, но мы тебе не прислуга! Хочешь помогать, так помогай, а записывать и командовать даже и не думай!”. Не сложился разговор...но всё-таки Ройалу во всей этой ситуации что-то казалось подозрительным.

А в Астро Сити шло сражение Уличного Ангела с Бледным Всадником. “Убийца! – Ты меня убийцей зовёшь, привидение? Сам-то только за эту ночь сколько человек убил?! – Преступную мразь! – А я, по твоему, кого калечил и оставлял умирать, балерин?”. Всё же порожденье тьмы оказалось сильнее и убило Ангела...но в процессе Всадник, наконец, почувствовал, что кто-то (Обри) откачивает и использует его энергию. Но на тот момент Чарльз и Ройал об этом не знали, а всё пытались ухайдокать Обри. И в процессе до Ройала дошло, что он видел в отражениях, что заставляло его нервничать. Он видел Обри. И Синих Рыцарей, и Стоунколда. И Ангела на пике его линчевательства. Он видел лицо человека, который без сожаления убьёт кого угодно, преследуя свою цель. А ещё они с Чарльзом видели Всадника. Тот явился и напал на Обри. Тот вроде отбился, но замешкался...и это позволило Чарльзу и Ройалу уничтожить осколок Камня Сехмет, которым Обри владел, и нашпиговать начавшего терять полимеры Обри свинцом. А пока всё это происходило, Серебряный Агент устанавливал разработанную научными умами приблуду, которая должна была окончательно уничтожить разлом в ткани бытия.

Но на последнем превозмогании Обри рванул наутёк...Чарльз рванул в арсенал, угонять Джетпаки, а Ройал увидел, что Серебряный Агент вот-вот упадёт (дело происходило на верхних этажах небоскрёба)...и понял, что не может окончательно скурвиться и превратиться в холодного, рассчётливого убийцу. Чарльза это тогда шокировало. “Ройал! Не вытаскивай его, пусть падает! Оставь его, как он оставил нас много лет назад с трупами родителей в горящей квартире! Ему было важна только его битва!”. Ага. А Чарльзу была важна только его битва. Только то, что Одри вот-вот скроется. Ройал не дал упасть Агенту – а Чарльз не дал упасть брату. А разлом схлопнулся, и Всадник сгинул вместе с Обри. И на этом Тёмный Век Астро Сити закончился. Наступила эпоха мира, благодаря которой сейчас Астро Сити как раз и известен как сверкающий город чудес, с которого началась серия подборок.

Чарльз и Ройал покинули город, подались в туристический бизнес. Чарльз женился, обзавёлся двумя детьми. О событиях этих четырёх минисерий уже немолодые Чарльз и Ройал рассказывают Эллиоту Миллсу, главреду “Ракеты Астро Сити” – он собирается о приключениях братьев книгу написать. А для конспирации придумывает им новые имена – “Чарльз” и “Ройал”. Ага, вы же не думали, что их на самом деле так зовут. Такое отчасти ломание четвёртой стены, типа написание книги уже началось, поэтому ложные имена использовались с самого начала. Братья подтверждают – после закрытия разлома тьма развеялась, и тёмный век окончился. Не мгновенно, конечно...постепенно. Но без всяких сомнений конец тёмному веку был положен во время запуска “Челленджера”. таинственный сверхчеловек, которого в газетах прозвали Самаритянином, предотвратил катастрофу и примкнул к Почётной Страже. И уж теперь, когда в Астро Сити есть свой “Супермэн”, можно с уверенностью сказать – всё будет хорошо. А значит, продолжение следует!

Но и тема Астро Сити не закончена, ещё целый внушительный новый том комикса впереди, 9 подборок. И первая из них - в понедельник. Ну и Жкшен Комикс тоже.