— Первая ловушка ждала у самого входа. Пол из плит, гладких, как лоб эльфа! — Он кивнул в сторону магистра, который лишь поджал губы. — Шагнул я...

— И провалился? — сорвалось у молодого гнома.

— Шагнул — и плита под ногой заскрипела! — Грикко вскочил на табурет, изображая дрожь камня. — Я прыгнул вперёд, как горный козёл! А сзади — бум! Плита рухнула в бездну!

Я представил как гоблин, споткнувшись о собственные ноги, кубарем катится по туннелю. Возможно, так оно и было.

— А дальше — темнота! — он схватил со стола нож и швырнул его в стену. Нож звякнул, упав в бочку с солёными улитками. — Темнота, что лижет глаза, как слепая собака!

— И ты зажёг факел? — спросила эльфийка, забыв про скепсис.

— Факел? — Грикко закатил глаза. — Там воздух был гуще дыма от зелья! Одна искра — и бах! Мы все в небо!

— Мы? — я поднял бровь.

Он замер, осознав оплошность.

— Я... имел в виду себя! Великого Грикко, который...

— Который привязал к поясу светляков? — я указал хвостом на зелёные пятна на его плаще.

Грикко покраснел (точнее, позеленел с оттенком баклажана).

— Это... тактическая подсветка! — выпалил он. — А потом пришли они.

Тишина повисла гуще подземного тумана. Даже тролль перестал жевать.

— Троглодиты, — прошептал Грикко, обводя взглядом толпу. — Стая. Слепые, но с ноздрями, как пещеры. Чуяли мою кровь за милю.

Эльфийка прикрыла рот. Я заметил, как её пальцы сжали амулет на шее.

— Я прижался к стене, — Грикко изобразил позу статуи, но тут же чихнул от пыли. — Они прошли в сантиметре! Их рычание... — Он издал горловой звук, напоминающий лопнувший мех.

Тролль фыркнул:

— Моя бабка так отрыжку подавляла!

Грикко проигнорировал его, продолжая с нарастающим драматизмом:

— Я зарычал в ответ! Громче! Страшнее! — Его попытка рычания закончилась хрипом. — И… они приняли меня за своего!

Таверна взорвалась смехом. Грикко, однако, не смутился:

— Я шёл среди них! Дышал в такт! Даже... — он понизил голос, — даже коснулся вожака!

Эльфийка ахнула. Я представил, как дрожащая рука гоблина тыкает в чешую троглодита, и едва сдержал ухмылку.

— И привёл их к пропасти! — Грикко вскочил, размахивая руками. — Один толчок — и ууух! Падение в бездну!

— А ты? — спросил гном.

— Я? — Грикко выпрямился, гордо выставив грудь. — Прыгнул на уступ! Как пушинка!

— Как пушинка с переломанными рёбрами, — пробормотал я, вспоминая, как он неделю назад хромал после падения с лестницы.

Но толпа уже гудела. Грикко, окрылённый вниманием, рисовал новые подробности: скользкие стены, шепчущие иероглифы, зал, где тени танцевали под звуки невидимых барабанов. Его камень на стойке начал вибрировать, будто в такт словам.

— А потом... — он замолчал, загипнотизировав аудиторию. — Зал зеркал.

Эльфийка замерла. Даже тролль отложил таракана.

— Каждое зеркало — врата в иной мир! — Грикко обвёл их взглядом, как шаман перед ритуалом. — И в одном... я увидел себя.

— Красивого? — я не удержался.

— Ужасного! — прошипел гоблин. — Он вышел из стекла! Меч в руке, глаза — угли! Бросился на меня!

Кулак Грикко ударил по стойке, опрокинув кубок. Эль растекался, как кровь по камню.

— Мы сражались! — он дрался с невидимым противником, едва не свалившись на тролля. — Удар! Парирование! Прыжок!

— И победа? — эльфийка почти не дышала.

— Я разбил зеркало! — Грикко схватил камень, изображая удар. — Он рассыпался в прах! А из осколков... — он замер, дрожа. — ...послышался смех.

В таверне стало холоднее. Светляки в фонарях померкли. Грикко медленно опустил камень, на котором теперь виднелась трещина, мерцающая синим.

— Дальше, — пробормотал тролль, забыв про насмешки.

Но Грикко уже сползал со стула, судорожно хватая мешок.

— Устал, — пробормотал он. — Истории высасывают душу...

Он швырнул на стойку пару медяков и поплёлся к выходу, оставляя за собой шлейф недосказанности. Камень в его руке пульсировал, словто сердце спящего великана.

Когда дверь захлопнулась, эльфийка вздохнула:

— Выдумки...

— Возможно, — я поднял кубок, который Грикко ронял. На дне осталась капля эля. Она искрилась.

P.S. Подземелья не прощают любопытных. Но ещё меньше они прощают тех, кто выносит их секреты. Грикко этого не знал. Пока.

Айсберг решил сбросить непрошенных гостей и перевернулся 🙃

Исследователь Майк Хорн вместе с напарником решил покорить плавающий в океане айсберг.

Все хорошо, все живы.

Сентябрь 2020 года

Не пытайтесь повторить :)