После неудачной кампании итальянской армии, прошедшей в ходе вторжения в Грецию, Третий Рейх был вынужден поддержать своих союзников, иначе ситуация на Балканах развернулась бы совершенно иначе, чем планировали в ОКВ. В германском генштабе приступили к планированию операции «Марита», целью которой был захват Греции.
Командование Кригсмарине потребовало от Муссолини значительные силы флота, чтобы нейтрализовать британцев на морских коммуникациях и не позволить им перебросить экспедиционные силы из Северной Африки. Важную роль в планировании операции сыграла предоставленная Люфтваффе ошибочная информация о том, что немецкие самолёты повредили в Средиземном море британские линкоры Valiant и Barham.
Расстановка сил
В итальянском Морском штабе разработали план операции, предусматривавший стремительную атаку на британские конвои крейсерскими силами при поддержке быстроходного линкора Vittorio Veneto и самолётов 10-го воздушного корпуса Люфтваффе. Интенсивная авиаразведка итальянцев и немцев в регионе намекнула британским аналитикам о предстоящей операции. Командующий британским соединением адмирал Каннингэм решил рискнуть и перехватить итальянскую эскадру, но приказал сохранять это намерение в строгой секретности.
Итальянский крейсер Zara полном ходу ведёт огонь из орудий главного калибра
Под командованием вице-адмирала Якино собрались наиболее мощные крейсерские силы итальянского флота, усиленные новейшим линейным кораблем «Витторио Венето». Первая дивизия тяжёлых крейсеров контрадмирала Каттанео включала «Зару», а также однотипные ей «Фиуме» и «Пола». Соединение контрадмирала Сансонетти — тяжёлые крейсеры «Больцано», «Тренто» и «Триесте».
Под командованием контрадмирала Леньяни были два лёгких крейсера — «Джузеппе Гарибальди» и «Луиджи ди Савойя Дюка Делльи Абруцци». Дивизионы эсминцев насчитывали 13 кораблей.
Залп орудий главного калибра лёгкого крейсера Duca degli Abruzzi
По согласованию с Германией, разведка и воздушная поддержка ложилась на плечи 10-го авиационного корпуса Люфтваффе, чьи самолёты должны были действовать с Сицилии.
В Средиземном море у британцев было три оперативных соединения, подчинённых командующему флотом адмиралу Каннингэму. Первое соединение «А», которое включало в себя авианосец «Формидебл», линкоры «Бархэм», «Ворспайт» и «Вэлиант», а также 9 эсминцев, находилось в подчинении самого командующего флотом.
Адмирал Эндрю Каннингэм, командующий средиземноморским флотом, на борту австралийского лёгкого крейсера HMAS Hobart в порту Александрия. Справа на заднем плане британский линкор HMS Valiant и HMS Barham типа Queen Elizabeth
В состав второго подразделения «В» контр-адмирала Придхэм-Уиппела входили лёгкие крейсеры «Глостер», «Перт», «Орион», «Аякс» и 4 эсминца. В третье соединение были включены ещё 3 эскадренных миноносца.
Начальная фаза операции
Разведка получила информацию, что 26 марта 1940 года из Пирея в Александрию должен направиться крупный конвой. Вечером того же дня силы итальянского флота выдвинулись с баз в Таранто, Неаполе, Мессине, Бриндизи и соединились утром 27 марта в районе Аугусты. Основная часть соединения должна была пройти вдоль северного побережья Крита, а «Витторио Венето», при поддержке 3-й дивизии тяжёлых крейсеров, планировал пройти вдоль южного побережья, где ему следовало соединиться с основными силами у восточной оконечности Крита.
Британский флот незадолго до сражения у мыса Матапан
Вопреки ожиданиям адмирала Якино, который всерьёз опасался действий базировавшейся на Крите и Мальте британской авиации, командование Люфтваффе не предоставило ему обещанную воздушную поддержку. Поэтому уже днём 27 марта 3-й дивизион крейсеров беспрепятственно обнаружил британский самолёт-разведчик в Ионическом море.
Когда информация дошла до Каннингэма, тот приказал выдвигаться навстречу итальянскому флоту в обстановке строжайшей секретности и передать на конвой, чтобы тот поворачивал в Александрию. Но Каннингэму доложили только о трёх тяжёлых крейсерах — остальные корабли разведчик не заметил из-за плохой видимости. Также к Криту из Эгейского моря выдвинулось соединение «B» контр-адмирала Придхэм-Уиппела.
Бой у острова Гавдос
Из-за проблем на линкоре «Ворспайт» эскадра Каннингэма двигалась со скоростью 22 узла. Поэтому соединение «B», пользуясь преимуществом в скорости, вырвалось вперёд на 90 миль. Примерно в 6:35 утра 28 марта уже британские корабли обнаружил самолёт-разведчик, и, пытаясь скрыть свои намерения, контрадмирал Придхэм-Уиппел повернул прямо на итальянскую эскадру.
Адмирал сэр Генри Дэниел Придхэм-Уиппел (в центре)
Примерно в 7:40 британцы обнаружили итальянские крейсеры. Понимая, что противник превосходит его по огневой мощи, британский адмирал приказал отходить на полной скорости к эскадре Каннингэма, надеясь вывести противника на орудия линкоров. Вице-адмирал Сансонетти распорядился открыть огонь с предельной дистанции, но ни один снаряд не нашёл свою цель.
Носовые башни линкора Vittorio Veneto готовятся открыть огонь по британским крейсерам у острова Гавдос, 28 марта 1941 года
После часа безрезультатной погони Сансонетти решил повернуть назад, но британцы прекратили отход и начали преследовать 3-ю дивизию, оставаясь вне досягаемости орудий. На самом деле Сансонетти не отходил, а выполнял приказ адмирала Якино, планировавшего зажать британцев между тяжёлыми крейсерами и «Витторио Венето», вооружённым мощными и дальнобойными 381-мм орудиями. Когда в 10:50 линкор вышел на дистанцию огня, Придхэм-Уиппел приказал спешно покинуть поле боя, а вовремя появившиеся самолёты с авианосца «Формидебл» не позволили итальянцам начать погоню, вынудив крейсеры и линкор отойти на север.
Воздушные атаки на итальянские корабли
Придхэм-Уиппел по радио сообщил Каннингэму о встрече с итальянской эскадрой и предупредил о наличии линкора. Командующий британским флотом приказал двигаться к противнику, чтобы уничтожить итальянский флагман. В то же время самолёты-разведчики искали противника и когда обнаружили эскадру Якино, её с 14:20 несколько раз атаковали британские самолёты.
Палубный торпедоносец Fairey Albacore взлетает с палубы HMS Formidable
Оказавшийся без воздушного прикрытия, обещанного Люфтваффе, Якино был вынужден обороняться от атак с воздуха. Полевая авиация с греческих аэродромов не смогла добиться ни одного попадания, хотя атаковала эскадру в несколько заходов. Но в 15:20 звено торпедоносцев с «Формидейбла» зашло на линкор с удачного угла. Хотя зенитчикам линкора удалось отбиться, один из торпедоносцев точно сбросил торпеду, и она поразила кормовую часть с правого борта, на глубине почти 6 метров ниже ватерлинии. Из-за взрыва заклинило один из валов и вышла из строя электростанция №4. Аварийная команда действовала совершенно непрофессионально, в результате чего за 10 минут линкор набрал почти 3500 тонн воды, получив крен на правый борт порядка четырёх градусов и дифферент на корму около трёх метров. Ситуация усугубилась близким разрывом бомбы — течь усилилась, а машины главного руля вышли из строя. Только через час удалось справиться с течью и восстановить ход в 10 узлов, а чтобы разогнаться до 16, понадобилось ещё 2 часа.
Ночное сражение
Справедливо опасаясь повторения воздушных атак, Якино приказал всем кораблям эскадры в составе походного ордера повернуть на Бриндизи, сохраняя скорость в 15 узлов. Легкие крейсеры Леньяни направились в авангард для разведки, так как Якино считал, что британцы не смогут его догнать.
Примерно в 19:20, уже после наступления темноты, итальянскую эскадру атаковали британские торпедоносцы, ожидавшие благоприятного момента. В ходе налёта тяжёлый крейсер «Пола» получил попадание в правый борт, как раз в район машинного отделения, потеряв электричество и ход. Из-за темноты его выход из ордера заметили только в 20:15, примерно через полчаса после атаки. Поэтому Якино приказал развернуть эскадру к мысу Колонна, а крейсеры «Зара» и «Фиуме» вместе с 4 эсминцами отправил на помощь поврежденному «Полу».
Картина «Битва при Матапане» художника Джона Алана Гамильтона: британские линкоры расстреливают итальянские крейсеры
В 22:20 британские эсминцы обнаружили эскадру Каттанео, двигавшуюся контркурсом навстречу соединению Каннингэма. В 22:27 ничего не подозревавшие итальянские крейсеры были освещены эсминцами, после чего на них практически в упор обрушился мощный залп британских линкоров. Первым под огонь противника попал крейсер «Фиуме» — он получил 6-7 прямых попаданий. На его палубе начались пожары, кормовую башню ГК от прямого попадания сорвало с барбета и выбросило в воду, в правом борту образовалось несколько пробоин, и он получил сильный крен. Британцы посчитали крейсер «Фиуме» вышедшим из боя и перенесли огонь на «Зару», а «Фиуме» затонул в 23:15.
«Зара» продержалась немногим больше — по крейсеру пришлось в общей сложности 20 залпов главного и вспомогательного калибра с трёх британских линкоров. Примерно в 00:30 огонь распространился по всему кораблю, и экипаж покинул его.
Схема ночного боя с 28 на 29 марта 1941 года
Также британские эсминцы и линкоры потопили эсминцы«Джозе Кардуччи» и «Альфиери Ориани». Крейсер «Пола», лишенный хода, избежал огня британских кораблей — его намеревались взять в качестве трофея. Но позже Каннингэм приказал добить «Зару» и «Пола» торпедами, и около 02:40 оба повторили судьбу «Фиуме». В 7:00 все корабли Каннингэма собрались в походный ордер и, опасаясь атак немецкой авиации, повернули к Александрии.
Итоги боя
Сражение у мыса Матапан закончилось разгромным поражением Италии, хотя эскадра адмирала Якино превосходила британскую — новейший линкор и шесть тяжёлых крейсеров против трёх устаревших линкоров и четырех лёгких кр
Повреждения в кормовой части линкора Vittorio Veneto от английской авиаторпеды, полученной в ходе авианалёта 28 марта 1941 года
Тем не менее, в этом сражении Реджиа Марина лишились двух эскадренных миноносцев и трёх самых мощных крейсеров своего флота, являвшихся серьёзным источником беспокойства для британцев в Средиземном море. Причём британские корабли не получили ни одного повреждения в бою. После этого разгромного поражения долгое время итальянский флот не предпринимал никаких серьёзных операций, позволяя англичанам беспрепятственно действовать у Крита и берегов Греции.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS
