Вот такая агитация на улицах Петербурга

Роща фиолетовых деревьев похожих на кораллы постепенно редела, уступая место высокой траве. Издавая протяжный тихий свист, гигантские суставчатые колосья качались на ветру.

«Вроде чисто… можно идти» - Арквал ловил каждую мысль Джерака, в надежде услышать хорошие новости. Подошвы сапог всё громче хлюпали, почерневшая земля стала совсем вязкой.

Рана в груди, предательски ныла мешая соображать. Между тем умная ткань скафандра уже затянулась, закрыв дыру от выстрела ровным швом.

- Вы уверены что мы идём в правильном направлении?

Джерак повёл длинным ухом, но не ответил инженеру. Арквал переспросил, угадив лапой в тёмную жижу.

Кирасир поморщился: - Уверен, радар редко ошибается. Нужно найти спутник или то что от него осталось. Когда мы выберемся с этой планеты, начальство запросит у нас чёрный ящик. И будь добр смотри под ноги.

Заслушавшись кирасира, Арквал споткнулся. Пытаясь сохранить равновесие, он схватился за суставчатый колос. Раздался хруст – будто сломалась кость. Хлынула ярко-красная жижа. Устояв на ногах Арквал попятился назад, брезгливо поморщившись. Жижа чудом не попала на его скафандр. Вслед за ней из полого колоса раздался оглушительный вой, завершившийся подобием крика.

- Ты что издеваешься… – тихо прошипел Джерак оглянувшись.

Арквал робко шагнул назад, замерев в недоумении.

«Дать бы тебе в морду неуклюжий дрыщ!» - смотри под ноги… - рычащий тон и бьющие мысли кирасира, заставили инженера втянуть голову в плечи.

Обойдя сломанный колос, Арквал направился к кирасиру. Шёл тихо и аккуратно, попутно гадая: «насчёт морды – это он серьёзно?».

Так-то лучше, придурок кривоногий… - отвернувшись от инженера, кирасир потопал дальше.

- Проклятая планета – выругался наёмник, пробираясь сквозь поле. Густая «трава» становилась всё выше и выше. Земля окончательно превратилась в топкую массу. Обнаружив себя покалено в тёмной жиже, Арквал взял всю волю в кулак, чтобы подавить нарастающую тревогу. Ещё шаг - и он сгинет в топи как старое трухлявое бревно. Но паниковать нельзя. Закричи он сейчас и кирасир собственноручно утопит его.

Зелёное небо становилось тёмным, медленно открывая точки звёзд. Ветер усилился, свист диковинных колосьев слился в единый протяжный вой. В лучах заката, со стороны рощи розовыми облаками потянулись клубы спор.

Арквал сам не мог, вспомнить как научился читать чужие мысли. Первый раз он прочёл - год тому назад. И с тех пор ему так и не удалось полностью взять под контроль эту способность. Коллеги по работе не знали о ней. А начальству всегда выгодно иметь одарённых сотрудников в штате. Так Арквал быстро поднялся по карьерной лестнице. Вскоре ему предложили контракт оператора научного спутника. И конечно он согласился. Плата более чем достойная и работа не пыльная – так ему казалось. Увы - мысли своих нанимателей он прочесть так и не смог.

Случилось чудо - топь наконец закончилась. А странная свистящая трава стала заметно ниже. Арквал облегченно вздохнул, чувствуя под ногами твердеющую почву.

- Веселее салага. Спутник уже близко… - слова наёмника внушили оптимизм.

Очень скоро они найдут спутник, выяснят причину крушения, пошлют сигнал о помощи. Начальство их похвалит, а там и до очередного повышения недалеко. Арквал предвкушал как – выберется с этой планеты и больше никогда не покинет станцию.

Осклабившись инженер зашевелился бодрее. Мечтатель, в заляпанном кровью и грязью скафандре гордо зашагал вперёд.

«Вот болван…» - Арквал услышал мысли кирасира. Но на сей раз они звучали без грубого оттенка, как-то по-дружески.

Платиновые скалы, торчащие из земли наискосок, блестели в лучах заката. Когда солнце наполовину ушло за горизонт, дагорты наконец вышли в поле.

«Вечера здесь такие светлые!» - подметил Арквал.

Крики зверей притихли, уступая место нарастающему свисту ветра. Позади хрустели диковинные колосья, сопротивляясь непогоде.

Вдруг кирасир остановился, поднял левую руку, и покосился в сторону скал. Арквал замер.

"Мы не одни" - мысли наёмника, заставили салагу напрячься. Арквал - отличник огневой подготовки, гордость инженерного факультета, никогда никого не убивал.

Джерак нажал на курок. Грохот пулемётной очереди заглушил свист ветра.

Что вы делайте?!- Арквал вытаращил глаза на наёмника. Но Джерак продолжал стрелять.

Вдруг раздался вопль - его хозяин рухнул со скалы. Чёрная кровь хлынула тонкими полосами. Могучее тело распалось в полёте. Уже у подножья сверкнул простреленный маскировочный плащ.

- Хитрые мрази… - прошипел Джерак.

- Мрази? – Арквал затрясся: - Неужели сейчас?!

Невидимые стрелки открыли огонь. Пули-иглы полетели со всех сторон. Одна за другой очереди распались в защитном поле кирасирского скафандра.

Прикрытый чужим полем, Арквал в панике нажал на курок. Пистолет выстрелил. Крикнув инженер подпрыгнул от неожиданности. Пистолет словно прилип к рукам.

Тем временем, Джерак продолжал вести огонь. Летели пули и иглы, трещало защитное поле. Осколки платиновых скал падали вниз. Перепуганный Арквал уже визжал, прыгая на месте.

Вдруг, пулемёт заглох – лента кончилась. Следом прозвучали одиночные выстрелы из винтовки. Джерак стал отступать назад. Арквал попятился за ним, расстреляв весь магазин впустую.

Варвары осмелели. Их плащи невидимки замелькали под скалами. Серые-охотники, наступали со всех сторон – окружали. Кирасир вовремя понял их тактику.

- Белых всего двоя! – Заорал невидимый варвар.

- Заряд поля кончается, – тихо сказал Джерак, ускорившись. Затем вовсе перейдя на бег. Громила на ходу схватил Арквала за шиворот, и они оба скрылись среди колосьев. Иглы летели им вслед, ломая колосья, выпуская красную жижу и громкий свист.

Арквал плюхнулся в топь.

- Чего разлёгся?! Двигай! – крикнул ему Джерак уходящий вглубь болота. Глупо – но, пожалуй, лучше утонуть, чем попасть к серым в плен.

- Кажется тут мелко… - продолжал кирасир пробираясь сквозь заросли.

- Меня подожди! – крикнул Арквал.

Потом раздался грохот, инженер подлетел вверх, его отбросило взрывной волной в гущу колосьев. Он шлёпнулся о воду. Пучина почти сразу начала поглощать его. Краем глаза Арквал успел заметить пару силуэтов. Приглушённые крики переходили в рычание. А затем он погрузился в пучину.

*****

«Тяни его! Живее!»

«Крепко увяз. Может он, за дно держится? Или зацепился за что?»

Арквал слышал их мысли, но сделать ничего не мог. Они вытянули его из пучины.

- Гранаты, легко решают все сложные вопросы… - глумливо подметил варвар, наградив Арквала ударом в пасть: - Это тебе белая шваль за наших ребят!

Боль в нижней челюсти и звон в голове привели инженера в ярость. Он уставился на варвара – с такой злобой и ненавистью которой ещё некогда не испытывал. Страх быть распиленным или убитым, уступил злобе.

- Давай полегче… Боссу он нужен целым… - заметил кто-то из следопытов.

- Да, да, я знаю… - варвар угрюмо посмотрел в сторону, добавив – тащите второго сюда!

Джерака приволокли, троя других. Кирасир не подавал признаков жизни.

- Здоровый ублюдок, нашли там… - носильщик указал куда-то вправо.

Арквал пригляделся к раме скафандра: она деформирована спереди. Промятая кираса дала трещину. Значит удар от взрыва пришёлся Джераку точно в грудь.

«Чёрт возьми насколько он крепок?» - невольно задумался инженер, стараясь, соображать.

- Чего уставился дрыщь? – наградивший его ударом в челюсть здоровяк широко улыбнулся, обнажая ряды острых зубов, - ещё добавить?

«Серые самодовольные недоумки» - подумал Арквал, пытаясь казаться грозным.

Здоровяк лишь ухмыльнулся: - Ладно живи пока…

И немного помолчав, крикнул: - Потащили их!

Ватага вместе с пленниками побрела на сушу.

«Куда нас тащат?» - Арквал смутно представлял себе быт варваров. На ум приходили разные варианты их логова: пещера, бункер, катакомбы. Когда попадаешь в плен к своре кровожадных дикарей, любопытство не самое уместное – но салага, отчего-то испытывал именно его. Джерака волочили позади.

Болото скрылось из виду – когда они вышли на каменное плато. Ведомый чужими пинками, Арквал разглядел еще три десятка таких же поддонков, как и те что пленили их.

Поддонки собрались вокруг чего-то крупного. Прищурившись Акрвал увидел вокруг чего именно…

«Проклятье – да это же наше корыто! Не могу поверить – спутник уцелел!» - Арквал на миг усомнился в своём рассудке. Но глаза ему не врали.

- Кажется они поймали белых ублюдков?! – Точно-точно, поймали! - отдалённые крики и ругательства звучали всё громче.

Ватага – встретила пленников плевками и ругательствами. Надменные, довольные морды головорезов, окружили их.

Вооружённые до зубов старым, почти древним оружием варвары, напоминали скорее чудовищ нежели сородичей.

Тупиковая ветвь эволюции – так называл их, куратор Арквала, когда тот был ещё подмастерьем. Куратор - высокомерный и старый жлоб. Интересно, смог-бы он лично сказать такое варварам?

Джерак по-прежнему не приходил в себя. Похоже мёртв. Наверняка осколки задели мозг.

Золотые глаза были повсюду. Арквал старался не смотреть в них.

Скруглённая задняя часть спутника, покрытая узорами гари и трещин, торчала наискосок. Перед - в форме усечённого конуса, похоже смялся уйдя в скалу на добрый десяток метров. Корпус по бокам ощетинился поломанными антеннами. Герб К.С.Г – ободранной краской проступал сквозь гарь, на покорёженном металле.

- Что там ещё? – раздался хриплый механический голос, и ватага притихла.

- Мы поймали двух белых ублюдков! – хорохорился громила, расправив плечи.

Ватага разошлась в стороны, уступая дорогу обладателю механического голоса.

Жуткая фигура, закутанная в старый драный плащ, оглянулась в сторону пленников.

Инженер дрогнул, разглядев хриплого варвара получше.

Пустые глазные орбиты, ощетинились иглами сенсоров. Левой руки у него не было. Из складок плаща как на спине, так и груди торчали старые манипуляторы. Арквал насчитал всего четыре. Этот дагорт походил на мертвое иссохшее дерево, обмотанное тряпьём. Древо мёртвое - но всё ещё цепляющееся за жизнь.

Этот нелепый и грозный плод хирургии, хромой походкой быстро оказался возле пленников.

Он склонился над щуплым инженером. И Арквал увидел оскал полный острых ржавых клыков. Зажатый между ними косяк табака неприятно коптил воздух. Из пасти несло синтетикой и гнилью.

Арквал многое отдал бы - чтобы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте. Скучные совещания и ожидания в коридорах орбитального комплекса - теперь казались ему отличным досугом.

- Как ты попал в мой мир имперская шваль? – спокойный тон в купе с пустым взглядом пробирали до костей. Арквал окончательно убедился: «только дураки мечтают о приключениях».

- Я… - сдавленно промямлил он же.

- Ну я вижу, что ты – это ты… - усмехнулся хриплый: - Может ещё что-нибудь расскажешь. Моим ребятам будет интересно послушать…

Варвары засмеялись. Их головы забиты грабежом и убийством. Ничего нового.

Арквал сразу понял - перед ним лидер всей шайки. Потому как почувствовал ровный поток мыслей, защищённый волевым характером – этого на первый взгляд нелепого и жуткого дагорта.

Его безглазая голова таила в себе многие секреты. Мысли таких сородичей – Арквалу никогда не удавалось прочесть.

«Хуже уже не будет» - и потому салага решил не мяться: - Я представитель К.С.Г. и прежде чем я назову себя. Я должен знать с кем говорю. Представьтесь!

- Ты чё дурак? - в голосе хриплого звучали недоумение с насмешкой.

Немного помолчав, хриплый склонил голову на бок, и подвигав челюстью, не дожидаясь ответа, продолжил: - Хорошо, если тебе так будет легче – ты говоришь со Снором, я здесь главный. Теперь твоя очередь…

Ватага безмолвно наблюдала.

Салага назвался: - Арквал, главный инженер спутника потерпевшего крушения. Спутник прямо за вами – Снор…

Снор уставился пустыми глазницами прямо в глаза инженеру. Взгляд, который способен залезть в самые потроха.

Скривившись Арквал продолжал: - Мы представители К.С.Г, конкуренты империи в этом секторе. Наш спутник был послан на орбиту этой планеты. Мы мирные исследователи. В следствии столкновения с неизвестным телом спутник потерпел крушение.

Про погоню в лесу, и убийство пары серых, Арквал промолчал.

Значит говоришь – … ваш спутник столкнулся с неизвестным телом. И вы не имперцы? – скрепя зубами Снор лукаво улыбнулся.

- Да… - честнее чем сейчас салага не был никогда в своей жизни.

- Я тебе не верю, вся белая шваль лезет из империи. И ты не исключение…

Арквал отпустил глаза: «Что ещё сказать варвару?!»

- Несите пилу парни! – вдруг крикнул Снор указав манипулятором на Джерака: - Начнём с громилы.

Нет! – вклинился Арквал. Он хотел, что-то придумать: выкрутиться так-как выкручивался из проблем раньше. Но харизма, наглость и хитрость среди серых - пустой звук. Теперь всё решает грубая сила.

Арквал угрюмо глянул на свои немощные конечности. «Отличник, хитрец, подхалим и просто бесполезный кусок дерьма! Вот такой ты и есть на самом деле…» - отругал себя инженер, уже наблюдая – как расчехляют орудие пыток.

Джерак не пришёл в сознание, даже когда варвары подвесили его на крюк за раму скафандра.

Клацнул металл, поддонки засмеялись. Взревел мотор пилы.

Сейчас толпа дикарей распилит храброго кирасира как кусок металлолома. Арквал хотел порадоваться что не его самого. Хотел - оправдать своё бессилие тем что этот глупый кирасир всегда знал на что, шел. Только легче почему-то не становилось. И Арквалу вдруг стало впервые жалко кого-то кроме себя. Проклятая ноющая боль в груди забылась, уступив место жалкому состраданию.

Сверкающие лезвие с визгом вонзилось в скафандр. Полетели искры. С трудом миновав раму зубцы наконец впились в ногу.

Джерак пошевелил головой. Арквал зажмурился.

Сейчас раздастся крик и рёв, будущего калеки.

- Ты меня распатронить на органы решил, падла серая?! – оскалился Джерак. Челюсть Арквала отвисла, и тут он вспомнил: «Ах да, кажется военные умеют контролировать импульсы своей нервной системы».

Варвар покивал продолжая пилить. Первая нога с грохотом упала на стальную площадку. Вскоре опять полетели искры от скафандра.

- Это недопустимое обращение с пленными! Совет директоров уже знает, что спутник потерпел крушение! Войска К.С.Г!

- Арквал, не трудись… - перебил салагу Джерак - …этим серым тварям всё равно…

А Снор добавил: - как же твой совет директоров узнает, о том, что мы здесь?

Арквал натянуто улыбнулся: - Любой спутник в момент крушения, автоматически посылает сигнал о помощи. Поисковый кластер уже на пути сюда. Он сотрёт Вас в порошок! – инженер улыбнулся так словно уже свободен.

- Я так не думаю, атмосфера этого мира не пропускает никакие сигналы. Я думаю прежде чем Ваше командование найдёт место крушение этой посудины - хриплый мотнул головой в сторону спутника, - я и мои ребята уже скроемся, - затем он посмотрел на кирасира, - а ваши потроха пойдут на подтяжки.

Клацнув зубами, Снор добавил: - осталось только дождаться моих разведчиков…

- В лесу поищи… - позлорадствовал Джерак – ребята просили передать что из тебя плохой начальник, слепой гавноед…

Пасть Снора скривилась. Вторая нога Дерака грохнулась вниз.

Наконец варвар-палач медленно поднял пилу к голове кирасира. Джерак уставился на его морду, сцепив клыки. Лезвие пилы уперлось в белую кожу. Палач нажал на кнопку, мотор взвизгнул и заглох.

Снор втянул воздух: - Проклятье… Я же говорил: следите за инструментами!

Палач виновато сгорбился.

*****

Рев мотора раздался где-то позади. Арквал обернулся и увидел, как на плато карабкается фургон. Старый и побитый временем шести колесный драндулет мутно желтого цвета, дымил как сказочный паровоз. За ним следовал ещё один транспортник. Когда же Арквал разглядел третью машину – то сильно удивился.

Широкую платформу на гусеницах венчала установка класса: – «земля космос». Арквал узнал эту модель он сам проверял серийный номер на ней. Вполне боеспособная - была списана ещё в прошлом году – по какой-то смехотворной причине. Тогда Арквалу показалось это подозрительным. Только сейчас он догадался зачем целую партию оружия отправили на свалку. «Куда только смотрел антикоррупционный комитет? Жадные корпорации, готовы подставлять своих же военных, продавая оружие имперским пиратам, варварам и черт ещё знает кому…»

Колонна остановилась рядом с ватагой. Варвары принялись выгружать из кузова клетки.

- Босс, плохие новости: товар сдох… - рыча подметил водитель, высунув морду из кабины.

Клетки были набиты трупиками странных зверей.

Мелкие, хилые тела, покрытые белой полупрозрачной кожей, обладали четырьмя хилыми конечностями. Их раздутые животы и волосатые головы на тонких шеях смотрелись нелепо.

Арквал почувствовал досаду и злость главного варвара.

- Людишки дохнут как мухи. Я же говорил, они долго не протянут в этом поганом мире! Нам тут самим хреново! Глаза толком не видят! Уши не слышат! – запричитал водитель.

Следом загудела остальная ватага. К ругательствам и возмущению прибавились звуки выстрелов.

- В руль смотри, нытик! – вдруг рявкнул Снор.

- Хорошо босс… - тихо отозвался водитель.

«Когда предприятие работает в убыток – дело хреново» - Арквал почти сочувствовал безглазому и его поддонкам, и сам себе не верил.

- Какая прелесть в нашем секторе, объявилась шайка браконьеров… - заметил Джерак вяло шевеля обрубками ног.

- Тебе мало досталось? Голову отпилить? – Пасть Снора опять скривилась, – кого ты назвал браконьером имперский обрубок?

- Вы ненормальный! – гневно крикнул Арквал, - а мы не имперцы!

Джерак всё не унимался: - А ты знаешь хриплый ублюдок, что я имею право казнить вас всех, как браконьеров?

- Я… - Арквал тоже хотел что-то сказать, но Снор перебил его:

- Сперва отрасти ноги, а потом можешь попробовать калека… Трупы людей сжечь! Белых ублюдков распилить! Их органы нам пригодятся на рынке…

Сейчас палач починит пилу, и Джераку отпилят голову - потом руки. Далее, наверняка, его тело разложат по контейнерам. А следом за ним под лезвие пилы попадёт сам Арквал.

Проклиная свою телесную немощь, Арквал сжимал кулаки. Он старался не думать о том, что будет чувствовать, когда его тело начнут пилить: «Я не закричу. Эти серые недоумки не услышат мои крики. И не будут смеяться».

Тут-то в его голову ворвался звук, потрясающий и громкий. Такого Арквал ещё не слышал. Вскоре, инженер узнал в нём поток мыслей. Поток мыслей - ни дагорта, ни животного, кто-то иной сам влез в голову Арквала, словно позвав того.  

Щуплое тело инженера тут же скрючилось, его глаза закатились, а пасть раскрылась в немом крике.

Сознание Арквала вырванное невидимой рукой покинуло тело и понеслось через яркий туннель. Спустя миг он оказался среди геометрических фигур и линий. Вокруг «бежали» тысячи столбцов с данными.

Арквал чудом догадался, где очутился – программное обеспечение «ядра». Его сознание слилось с программой спутника. Будь он проклят! Неужели чертов мог провернуть подобное?!

Невероятно, но центральный компьютер и батарея уцелели при крушении. Без лишних вопросов и размышлений, инженер, скользнув пальцами по столбцу с права от себя, запустил протокол системы безопасности.

Варвары принялись пинать скрючившегося хиляка, когда в корпусе спутника с шипением открылись люки. Почуяв неладное - Снор попятился назад, размахивая манипуляторами. Он что-то кричал.

Выдвинулись тяжёлые турели. С глухим стуком, закрутились барабаны с патронными лентами. Красные точки замельтешили в толпе. Мелькнули очереди. Несколько десяток серых ублюдков разорвало на куски.

Под гром выстрелов, Варвары кинулись наутёк - как крысы, как паразиты. Кто-то прятался в транспорт, кто-то просто побежал прочь. Смерть настигала их одного за другим. Разрывные патроны – калечили и убивали серых. Они бежали сломя голову, ругаясь в бессильной ярости.

Один из броневиков сдал назад, но получив очередь в кабину с треском просел и вспыхнул.

- Чертова железяка! – орал горящий водитель, падая из кабины на землю.

Горячий ветер обдал покалеченного кирасира. Джерак смотрел в сторону, Арквала и не мог поверить своим глазам. Скрюченный салага похоже дергался в припадке. А метрах в десяти от него лежал Снор, останки манипуляторов торчали из его груди.

Арквал тоже смотрел на бойню, камеры спутника стали его глазами. Он - трус и хиляк наконец обрёл, то что хотел. Да! Пожалуй, так чувствуют себя все войны. Теперь грозные варвары - просто букашки. И он Арквал убьёт их всех! Они умрут потому что заслужили смерть. Ведь Арквал больше не хилый пленник. Теперь он машина смерти! Теперь можно мстить, убивать и разрушать! Гром выстрелов, вопли, ругательства и страх слились в единую прекрасную мелодию!

Турели спутника продолжали огонь, пока последний варвар не затих навсегда. Затем божественная музыка оборвалась…

Последняя очередь перебила шасси ракетной установки. Та накренилась, просев под тяжестью платформы.

Спутник отпустил его. Арквал вернулся в своё тело, судорога свела все конечности. Сцепив клыки он с трудом поднялся на ноги. И увидел, что стоянка варваров-браконьеров превратилась в братскую могилу.

Найдя глазами Снора, Арквал подошёл ближе. Труп хриплого вождя ублюдков простреленный на вылет, напоминал раздавленное насекомое. Где-то позади раздался знакомый голос. Чувства возвращались постепенно, слух вернулся последним. И инженер наконец услышал слова кирасира: - Нужно послать сигнал о бедствии! Пусть нас заберут с этой поганой планеты!

«Типичный вояка, думает только о протоколе» - подумал Арквал. Пнув труп главаря браконьеров, инженер мысленно согласился с кирасиром: «Сигнал о помощи хорошая идея. Но если Снор не врал насчёт атмосферы планеты. То они здесь надолго застряли…»

«Похоже я стал жертвой настоящего чуда, либо у меня поехала крыша?» - задумался Арквал глядя в пустые глазницы некогда грозного Снора. Затем он поднял глаза к светлому ночному небу.

Как говорил его знакомый врач: «безумец всегда найдёт источник вдохновения для своих галлюцинаций».

Автор - Князкий И.В.