Мы направлялись в лагерь отдыха, когда наткнулись на скопление машин, припаркованных недалеко от дороги. Предположив, что это будет еще одна гиена, замедлили ход и увидели огромную самку, сидящую рядом с небольшим логовом. Пара крошечных голов высунулась с любопытством. Мы не могли поверить в свою удачу, так как теряли счет тому, сколько детенышей видели за короткое время!

Самка казалась взволнованной и чувствовала себя неудобно, постоянно меняя позы - мы изначально не понимали, что у нее начались схватки и она начала рожать! Времени осмыслить ситуацию не было, так как все произошло очень быстро, поэтому мы сидели, фотографировали и наблюдали за всем этим испытанием в состоянии, близком к шоку. Всего через несколько минут после нашего прибытия, она начала выталкивать своего новорожденного на песчаную обочину дороги примерно в двух метрах от нас.

Животные обычно стараются рожать в уединении, часто прячась в зарослях или норах; люди никогда не видят подобных событий, не говоря уже о том, чтобы фотографировать их. Необычной особенностью гиены является то, что у самок есть псевдопенис. Он используется для совокупления, мочеиспускания и, что удивительно, для родов - это означает, что он должен растягиваться, чтобы позволить плоду пройти.

Это не было приятным или чудесным занятием, напротив, наблюдать за ней было довольно напряженно и мрачно. Детёныш упал на землю, и через несколько мгновений мама лакала плаценту, а затем пережевывала пуповину, в то время как крошечный, довольно жалкий, окровавленный комочек спутанного черного меха и грязи лежал на песке.

Его крошечные лапки взметнулись в воздух, когда мать попыталась почистить его, прежде чем спрятать в логове с глаз долой. Затем она плюхнулась рядом со входом в логово, гордая и измученная, время от времени окунала голову внутрь и чистила своего новорожденного.

Её детёныши радостно скакали повсюду - часто перелезая через новорожденного младенца и мать.

Детеныши пятнистой гиены рождаются с открытыми глазами, в отличие от других видов – полосатой гиены и коричневой гиены. Как только малыш родится, мать очистит его, одновременно поедая плаценту и пережевывая пуповину.

У детенышей пятнистой гиены уже есть крошечные зубы, когда они рождаются. Они сосут от 12 до 18 месяцев, что необычно долго для плотоядных животных. Примерно в возрасте трех недель потрепанная черная шерсть детеныша начнет светлеть, и появятся пятна.

Автор Katie Adams, фотограф Samuel Cox.

Национальный парк Крюгера, ЮАР.

В дополнение.

Новорождённый детёныш гиены. Сафари-парк Beekse Bergen, Тилбург, Нидерланды.