Лига Палеонтологии

Свято место пусто не бывает. Это не только закон жизни, но и эволюции. Десятки миллионов лет назад на планете не было муравьедов. Но были те, кто с удовольствием уплетал насекомых коллективистов. Например, мононик.

А это точно не птица?..

Открытию этой вакансии поспособствовали сразу 2 фактора. Первый: появление насекомых-коллективистов. 80 миллионов лет назад муравьи ещё не научились собираться миллионными семьями, а вот термиты уже вовсю строили свои башни-мегаполисы. Пункт номер 2: подходящее место для жизни насекомышей. Термитам идеально подошли монгольские степи. В конце мелового периода будущая родина кумыса была застроена термитниками почти целиком.

Так вот они какие, мезозойские монголы.

Мононик активно этим пользовался. Небольшой, всего метр длины и 3,5 кило веса, динозаврик постепенно перешёл на диету исключительно из термитов. Тут и родство с птицами оказалось кстати: тонкие, лёгкие кости позволяли экономить силы при беге, а плотное оперение спасало от каждодневных перепадов температуры. Степи никогда не славились постоянством окружающей среды.

Интересно, а какой он был на ощупь?

С большой долей вероятности, мезозойский термитоед выходил на охоту по ночам. Об этом говорит размер глазниц и банальная логика. Когда большие хищники дрыхнут, у беззащитной мелочи всегда больше шансов на успешную вылазку.

Бежит доминировать над беспозвоночными.

Но вот проблема: ночью термиты тоже не против вздремнуть. Спрятавшиеся за стенами своих башен насекомые чувствуют себя в безопасности, они и правда защищены от большинства врагов. Но у мононика было приспособление по грубому взлому защищённых жилищ.

Некоторые реконструкции животины довольно жуткие...

На коротких, но мускулистых передних лапках имелся коготь длиной в 6-7 сантиметров. Отбиваться при помощи такого оружия бессмысленно, а вот создавать проломы в фортификационных сооружениях термитов можно было запросто.

А доставал насекомых мононикус гигантским языком. Тоже как у муравьеда, да.

Жаль только, что это не помогло пережить массовое вымирание динозавров. 66 миллионов лет назад рептилоидные прототипы муравьедов пропали из палеонтологической летописи и, чуть погодя, их место заняли современные муравьеды. Но это уже совсем другая история.

источник

Быть инноватором — это большой риск и большая награда. Первая выползшая на сушу амфибия подарила своим потомкам карт-бланш на колонизацию суши и освоение воздуха, а первый динозавр задал эволюционные тренды на сотни миллионов лет вперёд. Но сотни, если не тысячи видов вымерли, не справившись с конкуренцией. Среди них оказались и титаноиды, первые млекопитающие размера XXL.

Как же я хорош! Как мощны мои клыкища и лапища!

Сегодня Северная Дакота покрыта лугами, лиственными и хвойными лесами. Но 60 миллионов лет назад это был болотистый субтропический рай. Мягкая сочная растительность росла всюду и род титаноидов решил воспользоваться природным богатством.

Был медведем до того, как это стало мейнстримом.

Великаны довольно сильно напоминали современных медведей. Коренастое туловище на коротких лапах, мощная короткая шея небольшой хвостик и масса от 90 до 130 кило. Но они не имели отношения к современным медведям. Титаноиды были куда более медленными, не умели вставать на задние лапы, отличалась и форма морды.

Скелет титаноида (слева) и бурого медведя (справа). Обратите внимание на разницу в размерах черепной коробки. Наш герой явно не блистал интеллектом.

А ещё животины обзавелись длинными крепкими клыками. Что довольно странно, ведь питались они только фруктами и мягкой растительностью. В крайнем случае, они не брезговали падалью, но точно не охотились самостоятельно. Эта медлительная туша просто не в силах никого поймать! Да и для защиты зубки подходили слабо. Другие млекопитающие не представляли опасность чисто физически, а от крокодилов не спасали ни крепкие когти, ни клыки.

Вся семья в сборе!

Титаноиды были первыми, кто вырвался в крупный размерный класс среди млекопитающих, но последовавшие за ними виды оказались быстрее, ловчее и лучше приспособлены к изменениям окружающей среды. Похожая судьба ждала всё семейство пантодонтов, в которое наши герои и входили. Некоторые из них достигли размером носорогов, но уже 30 миллионов лет назад от семейства не осталось и следа.

источник

Фильмы Парка Юрского периода научили нас, что наличие древних ящеров в современных условиях не очень хорошо сказывается на людях. Динозавры вымерли и, к счастью или к сожалению, их не вернуть — от них остались только сильно измельчавшие потомки — птицы... Но что, если я скажу, что птицы — это и есть динозавры, просто приспособившиеся к новому миру!

Ничего необычного, просто динозавры учатся летать.

Во время большого трындеца 66 миллионов лет назад откинули ласты не все динозавры, а только «нептичьи». В свою очередь «птичьи» динозавры вполне себе пережили вымирание, пусть и не полным составом. И современные пернатые — это одна из ветвей птичьих динозавров, сохранившихся до наших дней.

Куда это он так спешит? На вымирание?

Как же палеонтологи поняли, что современные пернатые — не потомки динозавров, а, непосредственно, динозавры? Дело в том, что уникальные фишки, которые есть только у птиц, во всей эволюционной истории встречаются только... у птичьих динозавров.

Переходным звеном между привычными нам динозаврами и птицами стал археоптерикс. Он сочетал в себе как черты ящера, так и черты типичных пернатых. Таких рептилий называют ящерохвостыми птицами.

Начнём с самого очевидного: и птицы, и птичьи динозавры были пернатыми. Может перья последних и не были пригодны для гордого акта полета, но зато отлично помогали в терморегуляции. Особенно в полярных областях с натуральными зимами.

Бедняга. Вот были бы у него перья — не замёрз бы!

Разбирая птиц и птичьих динозавров по косточкам, мы можем увидеть, что и у тех, и у других, кости были полыми. Строение конечностей у них тоже одинаковое — на передних лапках и у динозавров, и у птиц по 3 пальца. А на на задних лапках есть цевка — сросшаяся голень. Именно из-за этой штуки нам кажется, будто ноги птиц вывернуты коленками назад. Даже поведение у них было одинаковым: заглатывание камней для лучшего пищеварения, создание гнёзд, насиживание кладки — всё это в равной мере относится и к птицам, и к птичьим динозаврам.

Доисторические курочки удивительны!

Словом, птицы — это очередное подтверждение эволюции, которая не признает резких переходов. Схема «вот динозавры, а вот птицы» не работает, потому что современные птахи — это те же диносы, которые просто смогли выжить и приспособиться. Поэтому, когда в следующий раз посмотрите на голубя, вспомните о том, какую злую шутку может сыграть естественный отбор.

источник

Ему 30 тысяч лет!

Золотодобытчик нашёл мумифицированного детёныша шерстистого мамонта на традиционной территории Трондек-Хвечин в канадском Юконе.

Тр'ондэк Хвэч'ин Нун чо га, что на языке хань переводится как «большой детёныш животного»– именно такое имя старейшины первой нации (так называют коренных жителей Канады) дали мамонтёнку-самке, которого обнаружили в Канаде на золотом прииске.

Нун чо га – самая полная мумия мамонта, когда-либо обнаруживавшаяся в Северной Америке. Когда-то этот малыш топал по Юкону, где скакали дикие лошади, рыскали пещерные львы и ступали гигантские степные бизоны. После смерти мамонтёнок тысячи лет пролежал в вечной мерзлоте на протяжении ледникового периода.

Детёныша мамонта нашёл молодой золотодобытчик во время раскапывания навоза. Доктор Грант Зазула, палеонтолог правительства Юкона, заявил, что это «самое важное открытие в палеонтологии в Северной Америке».

Мамонтёнок сохранился практически в идеальном состоянии

Исследователи предполагают, что мамонтёнок слишком далеко отошёл от матери и намертво (буквально) застрял в грязи. По словам профессора Дэна Шугара из Университета Калгари, участвовавшего в раскопках, сохранность мумии детёныша поражает. У мамонтёнка сохранились хитиновые наросты на ногах (аналог ногтей), шкура с шерстью, туловище и даже кишки, по содержимому которых удалось определить, что последней трапезой животного была трава.

Юкон широко известен той коллекцией находок ледникового периода, которые там обнаружили, но такие безупречные и хорошо сохранившиеся экземпляры попадаются крайне редко.

«Как палеонтолог ледникового периода, я всю жизнь мечтал встретиться лицом к лицу с настоящим шерстистым мамонтом. Эта мечта сбылась сегодня. Нун чо га прекрасна и является одним из самых невероятных мумифицированных животных ледникового периода, когда-либо обнаруженных в мире», – сказал Грант Зазула.

Шерстистые мамонты размером с африканских слонов бродили по планете еще 4 000 лет назад. Первобытные люди охотились на них, питались их мясом и использовали мамонтовые кости и бивни для первых «проб» в искусстве, создания инструментов и украшения жилищ. Учёные расходятся во мнениях относительно того, что привело к вымиранию мамонтов: охота или изменение климата.

Источник