Azirsan

Одним из популярнейших образов в римской скульптуре был принцепс (ну или иной знатный чел) в мускульной кирасе

Изготовление таких статуй было поставлено в Империи на поток и к готовому телу просто прихреначивали нужную голову. Ваш покорный слуга, как-то забредя в туалет археологического музея в Стамбуле, обнаружил там, в коридоре среди коробок с канцтоварами и пачками воды, такую статую (не та, что на фото), которой просто не хватило места в основной экспозиции.

Иронично, но про доспехи, изображенные на таких статуях, мы знаем куда меньше, чем о традиционной триаде римского защитного вооружения – хамате, сегментате, сквамате (кольчуга, сегментированный и пластинчатый доспехи). Надежно атрибутированных находок римских мускулат нет. Некоторые частные коллекционеры вроде А.Гуттмана и Дэвида Ксавье Кенни утверждают, что обладают такими артефактами, но на анализ их не предоставляют, да и обстоятельства их нахождения остаются туманными, в общем джентльменам предлагается верить на слово, а единственная известная мне металлографическая экспертиза кирасы I-II в. нашей эры из Грузии, показала, что она судя по всему, была сделана в XVIII веке, являя собой подделку [2].

Считается, что мускульные кирасы римляне переняли от эллинов [1]. В этом смысле находок именно греческих кирас довольно много и можно проследить ее эволюцию до момента «передачи» доспеха Риму.

Стальные (я их так называю, в силу того, что эллинистические нагрудники из железа нам пока неизвестны) нагрудники стали появляться у эллинов в последней трети IV в. до н.э., сначала это были кирасы из крупных пластин, примером служат находки из гробницы II Большого кургана в Вергине и панцирь из гробницы III в Айос Афанасиос [3].

1 – панцирь из гробницы II Большого кургана в Вергине, 336 или 317 гг. до н.э. [Andronicos, 1989. P. 139. Ill. 96]; 2 – панцирь из гробницы III в Айос Афанасиос, последняя четверть IV в. до н.э. [Τσιμπίδου-Αυλωνίτη, 2011. Σ. 355. Εχ. 1]; 3 – реконструкция панциря из Вергины (Иллюстрации и подписи [3]

Во II-III веках кирасы из отдельных сегментов постепенно превращаются в цельную конструкцию, эволюция хорошо видна по картинке[3]:

Под номером 4 на картинке числится кирасы из Продроми, вот она поближе

Две кирасы из Прохоровского и Бердянского могильников сохранились достаточно «хорошо» , чтобы провести металлографический анализ и понять из чего эллины делали свои кирасы [4], к ним мы вернемся чуть позднее.

1-4 Прохоровская кираса, 9-10 Бердянка

«Большинство воинов носит еще медную бляху в пядень ширины и длины, которая прикрепляется на груди и называется нагрудником. Этим и завершается вооружение. Те из граждан, имущество коих определяется цензорами более чем в десять тысяч драхм, прибавляют к остальным доспехам вместо нагрудника кольчугу»

Основных заимствований здесь два – это кардиофилакс или нагрудная бляха, пришла на сапожок с востока [7], а кольчуга известное галльское изобретение [8]. Кольчуга была найдена также и в гробнице Сципиона [9], что говорит о ее популярности и среди знати.

Реконструкция кольчуги на базе находок из гробницы, приводится по Liberati A. M. L'esercito di Roma nell'età delle guerre puniche. Ricostruzioni e plastici del Museo della Civiltà Romana di Roma //Journal of roman military equipment studies. – 1997. – №. 8. – P. 25-40.

Обычно использование римлянами мускульных кирас связывается с влиянием этрусков, у которых она как раз была в ходу. Но и тут есть нюансы – этруски, даже попав в зависимость от Рима, продолжали использовать мускульные кирасы, в то время как римляне предпочитали кельтское защитное вооружение [10]. Причем эта разница в вооружении служила для демонстрации разницы между собственно римлянами и их союзниками на памятниках [11].

Обычно, изображение мускулаты демонстрируют на примере статуи Октавиана Августа, найденной на вилле Ливии в Прима Порта (оригинал с которого она была выполнена датируется 20 г. до н.э.).

Это не самая ранняя статуя такого типа, но достаточно типичная для изображения loricati –  весьма любопытная скульптурная традиция. Опирается она традиционно на изображение Александра Великого [12], позднее образ правителя-воина охотно оседлали эллинистические монархи, а во II в. до н.э. мы на Делосе появляются статуи, совмещающие греческие и римские элементы [13], а в I в. до н.э. складывается уже чисто римский образ loricati [14].

Принятие мускулаты в качестве доспеха обычно этим диапазоном (II-I в. до н.э.) и очерчивается, хотя есть и оценки тяготеющие к I в. до н.э. [15]. Я склоняюсь к более ранней датировке – II в. до н.э., все же на алтаре Домиция Агенобарба есть «Марс» в мускулате.

Давайте подытожим мускулата имеет явно эллинистическое происхождение [4, 19-21], если отталкиваться от надежных свидетельств, то ее появление датируется республиканским периодом и не ранее II в. до н.э., ближайшая группа находок эллинистических анатомических кирас – это III в. до н.э., которые начали изготавливать из среднеуглеродистой стали.

Вместе с тем до конца не ясно, чем были для римлян такие кирасы - парадным атрибутом или полевой броней. А в бою руководящий состав предпочитал железные образцы, об этом нам прямо сообщает Тацит [16]:

Самого Отона сопровождали отборные отряды, составленные из особо заслуженных солдат, остальные когорты претория, преторианцы-ветераны и значительные силы морской пехоты. В походе Отон не выказывал ни изнеженности, ни любви к роскоши: в железном панцире [lorica ferrea], просто одетый, он шел перед строем, впереди боевых значков, суровый, непохожий на того Отона, которого знала молва.

С другой стороны, нельзя рассматривать доспехи только с утилитарной точки зрения – с определенной долей уверенности, можно говорить о популярности бронзы в римской экипировке. Вполне возможно, что наряду со стальными кирасами ходили и бронзовые или даже и вовсе только такие, подражая греческим героям прошлого.

Вообще, как правило, эволюция римских доспехов анализируется по изобразительным источникам, без привлечения металлографических анализов находок, хотя именно они свидетельствуют о том пути, по которому шли античные оружейники.

Если посмотреть на характеристики кирасы из Прохоровки, то можно увидеть среднеуглеродистую сталь твердостью 170 HV [4], практически идентичные параметры имеет нагрудник из Бердянки с твердостью 180 HV, упрочненный отпуском [5]. Для сравнения схожие параметры, имеет вот этот доспех XV века из Виндзорского замка (нагрудник 120–153 HV)

И, в общем-то, материал, выбранный для изготовления античных кирас предельно логичен, а движение целенаправленно. Но если посмотрим на металлографию пластин римских доспехов, то увидим радикально иной подход. Вместо стали, римляне использовали практическое чистое железо, пластины были упрочнены механически, причем как отмечает Д.Сим [17] ориентация ферритовых зерен может свидетельствовать о том, что заготовку прокатывали между роликов. Сами же доспехи практически не содержали шлаковых включений, а 80 % пластин свидетельствовали о композитной структуре (несколько слоев сваренных вместе).

Само по себе использование железа в доспехах не было чем-то уникальным. Раннесредневековые кольчуги изготавливались из мягкого железа, а затем в XVI-XVII веках оружейники от стали начали переходить к нагрудникам без углерода. И если в отношении кольчуг причина была в том, что другого и сделать особо не могли, то поздние нагрудники таковыми делали, потому что ударная вязкость и твердость представляли собой взаимоисключающие характеристики. Их можно было сочетать, создавая композитные брони, но экономика сделала выбор за оружейников, заставив клепать массу мягких доспехов, без твердого внешнего слоя. Это были низкокачественные нагрудники из мягкого железа, содержащие огромное количество шлака, обе проблемы просто решили, нарастив толщину и массу брони.

Это, в принципе, особенность работы с чистым железом – оно содержит большое количество (до 10 %) шлака [18], причем удалить его оттуда путем многократной проковки до конца невозможно, поскольку включения оказываются пойманными в «железную ловушку» [19].

И тут возникает вторая проблема – дело в том, что температура плавления железа составляет 1536 C, а температура плавления шлака порядка 1135 C, иначе говоря, вредные примеси расплавились, а железная часть — еще нет, и отделить их друг от друга проблематично. Выхода два – либо довести температуру до 1536 C, либо работать со сталью, которая имеет температуру плавления тем ниже, чем выше содержание углерода. Во втором случае деталь затем необходимо обезуглеродить до (условно) железа, чтобы получить «вязкие» доспехи.

Классическая диаграмма железо/углерод, по ней хорошо видно изменение температуры плавления

Оба процесса, мягко говоря, не простые и какой использовался в римское время – вопрос до сих пор дискуссионный, но факт в том, что по определенным римским пластинам сделан вывод, что они прошли через жидкую стадию, и имеют крайне низкое содержание шлака или не имеют его вовсе в составе (в современных сталях могут встречаться вкрапления до 0,3 %, в римских пластинах есть примеры и более чистых образцов). Здесь стоит пояснить, что при работе с существующими артефактами, процент шлака определяется по площади включения на шлифе, потому что по какой-то неясной причине, смотрители музеев не дают расплавить находку, посчитав, сколько там кремнезема и глинозема налипло. В металлургии же чаще используют расчет по массовой доли шлаков, который будет в несколько раз меньше, в силу разницы в плотности шлаков и железа, а также из-за самого процесса кузнечного производства пластины.

О чем это говорит? Эллинистические цельные кирасы, хотя и сравнимы со многими средневековыми образцами по характеристикам, тем не менее, являют собой продукт куда более простого подхода, в то время как римские пластины свидетельствуют о весьма изощренном процессе производства. Римские кузнецы сочетали показатели твердости на уровне средневековых пехотных кирас XVI века, но вместе с тем, эти пластины имели более высокие показатели ударной вязкости (за счет отсутствия или сверхмалого процента углерода) и композитную структуру, позволяющую все это воплотить на относительно малой толщине (в среднем меньше 1 мм, максимальные образцы доходили до 2,5 мм).

Для проверки защитных свойств брони Museum Het Valkhof и Landesmuseum Bonn сделали детальную реконструкцию римской пластины, на основе металлографии шлема из Неймегена. Для сравнения также взяли лист современной низкоуглеродистой стали (менее 0,1 % углерода) и реконструкцию бронзового листа, созданного на основе металлографии находки шлема из Дормагена. После чего ебнули в них с семи метров из манубалисты:

Результат в принципе, довольно показательный:

Стрела оцарапала пластину, но бронза не деформировалось

Современный лист железа стрела практически пробила, вогнув пластину

Ну, а вот "римская" пластина:

Она погнула стрелу.

Заключение

Всегда интересно следить за тем, как в разные эпохи оружейники искали способы выйти победителем из гонки «меча и щита». Мы привыкли к тому, что история средневекового доспеха учит нас последовательной эволюции от гибкой брони к жесткой кирасе (что само по себе не совсем верно), но римские доспехи очевидно, находясь на развилке, повернули в сторону гибких, но при этом невероятно сложных по своей сути конструкциям. История развивается по спирали, спустя полтора тысячелетия в первой трети XVII века в обиход войдут дуплексные кирасы [21], сочетающие несколько слоев, став стандартом производства кирасирских нагрудников в XIX веке [22].

Примечания

1. Robinson H. R. The Armour of Imperial Rome (London, 1975) //The Roman Saddle', with further references. – 1975. – p. 194-6., p. 147 (далее Robinson H. R., 1975)

2. Martini C. et al. Investigations on a brass armour: Authentic or forgery? //Materials Chemistry and Physics. – 2013. – Т. 142. – №. 1. – P. 229-237.

3. А.В. Дедюлькин «О датировке эллинистических железных кирас из Южного Приуралья» Сарматы и внешний мир: Материалы VIII Всероссийской научной конференции "Проблемы сарматской археологии и истории", Уфа, ИИЯЛ УНЦ РАН, 12-15 мая 2014 г., Уфимский археологический вестник. №14, 2014, стр. 84-93

4. Дедюлькин А.В. Эволюция железного доспеха в эллинистическом мире // Историческое оружие в музейных и частных собраниях. Вып. 2. М., 2021. С. 32

5. Дедюлькин А. В., Каюмов И. Ф., Мещеряков Д. В. Эллинистические железные кирасы из Южного Приуралья //Stratum Plus Journal. – 2019. – №. 3, С. 81

6. Полибий, «Всеобщая история», VI, 24

7. Stary P. F. Foreign Elements in Etruscan Arms and Armour: 8th to 3rd centuries BC 1 //Proceedings of the Prehistoric Society. – Cambridge University Press, 1979. – Т. 45. – P. 179-206.

8. Marco Terenzio Varrone «De lingua Latina», V, 116

9. Liberati A. M. L'esercito di Roma nell'età delle guerre puniche. Ricostruzioni e plastici del Museo della Civiltà Romana di Roma //Journal of roman military equipment studies. – 1997. – №. 8. – P. 25-40.

10. Taylor M. J. Etruscan Identity and Service in the Roman Army: 300–100 BCE //American Journal of Archaeology. – 2017. – Т. 121. – №. 2. – P. 275-292.

11. Taylor M. J. The battle scene on Aemilius Paullus's Pydna monument: a reevaluation //Hesperia: The Journal of the American School of Classical Studies at Athens. – 2016. – Т. 85. – №. 3. – P. 559-576.

12. Cadario M. La corazza di Alessandro : loricati di tipo ellenistico dal IV secolo a.C. al II d.C. - Milano, LED, 2004. - 516 p. (далее Cadario M., 2004), p. 34

13. Cadario M., 2004, p. 75

14. Cadario M., 2004, p. 84

15. Cadario M., 2004, p. 90

16. Тацит, Анналы, II, 11, 3

17. Fulford M., Sim D., Doig A. The production of Roman ferrous armour: a metallographic survey of material from Britain, Denmark and Germany, and its implications //Journal of Roman Archaeology. – 2004. – Т. 17. – С. 197-220.

18. Tylecote R. F. A history of metallurgy. London: Institute of Metals. 1992, p. 80

19. Sim D., Kaminski J. Roman imperial armour: the production of early imperial military armour. – Oxbow Books, 2012, p. 16 (Далее Sim D., Kaminski J., 2012), P. 18

20. Willer F., Meijers R., Mitschke S. Hinter der silbernen Maske. Ein niederländisch-deutsches Forschungsprojekt zu Fragen antiker Herstellungstechniken an römischen Reiterhelmen des 1. Jahrhunderts n. Chr. aus Nijmegen/NL und Xanten/D //Restaurierung und Archäologie. – 2008. – Т. 1. – С. 19-41.

21. de Reuck A. et al. Duplex armour: an unrecognised mode of construction //Arms & Armour. – 2005. – Т. 2. – №. 1. – С. 5-26.

22. Гогель. Подробное наставление о изготовлении, употреблении и сбережении огнестрельного и белого солдатского оружия. СПб., 1825, С. 579.

В своей старой статье о римских мечах «Когти орла» я коротко упомянул технологию, по которой изготавливались гладиусы – это сварка мягкого сердечника с твердыми режущими кромками. Сегодня поговорим о другой весьма любопытной технике производства римских мечей, которая вошла в обиход во II-III веках, в научной литературе она именуется «дамаскирование» или «узорная сварка». Судя по всему, термин «дамаскирование» ввел в оборот Конрад Энгельхардт, который с 1859 по 1863 года проводил раскопки на болоте Нидам и обнаружил, в том числе римские мечи, который описал термином «damascened»

Находки Нидамских клинков, литография из [Engelhardt C. Denmark in the early Iron Age. – London Williams and Norgate 1866., 1866. P. 93-94]

Мечи действительно имели характерные узоры, напоминающие знаменитую дамасскую сталь, но в целом термин породил больше путаницы, поскольку к технологии «дамаска» римские мечи отношения не имели. Позднее Герберт Мэрион ввел в оборот термин «узорная сварка»  и сейчас в ходу оба словосочетания. Характерный узор на мече создавался благодаря технологии изготовления, заключающейся в скручивании стержней с разными характеристиками

Эта технология, судя по всему, была стандартом в римской армии и даже после падения империи активно применялась вплоть до X века. Однако в XI-XII происходит откат на старую проверенную технику приварки твердых кромок к мягкому сердечнику, а узорная сварка исчезает, поставив исследователей в тупик.

Попробуем сегодня разобраться, зачем римляне выбрали эту технологию и почему она так резко исчезла.

Касаемо того, что дает такая техника, дискуссии, идут довольно долго и выводы современных тестов гуляют от заметного роста. Точку в этой дискуссии я точно ставить не собираюсь, ограничусь только теми выводами исследований, которые не противоречат друг другу. К мечу сделанному в технике узорной сварки обязательно необходимо приваривать режущие кромки, иначе он будет заметно уступать предшествующему варианту с мягким сердечником. Испытание на ударный изгиб по Шарпи демонстрируют характерный профиль излома, у образцов, сделанных из однородного материала он гладкий, как срез, у выполненных узорной сваркой волнообразный. Упрощенно, это разница в поведении ломающегося материала как между обычным стеклом и автомобильным, поэтому дамаскированные мечи были более долговечными.

Основные типы нагрузок, которым подвергались мечи при использовании - a) Ударная нагрузка. b) Деформация при уколе, c,d) изгиб

Относительно прочностных характеристик все куда интереснее – в масштабной диссертации Джанет Лэнг пришла к выводу о заметном повышении качеств меча, при использовании композитной структуры. Однако в более позднем исследовании конгломерата авторов был сделан противоположный вывод и продолжена мысль о том, что узорная сварка вышла из употребления в силу того, что не давала значимого улучшения характеристик.

Конгломерат будапешского университета в большей степени интересовали раннесредневековые мечи, которые согласно исследования Тайлкота и Гилмора были выполнены из сплавов кованого и фосфорного железа в V-VI веке, а в VII-VIII веках из низкоуглеродистой стали с процентом углерода около 0,1-0,3 % (0,3 % скорее исключение, большинство – это все же около 0,1 %). Они справедливо подвергли авторов более ранних исследований критике в том, что те использовали современные стальные образцы, в то время как сердечники раннесредневековых мечей, бывших объектом их анализа, изготавливались из стержней фосфорного и обычного железа, или низкоуглеродистой (<0,2 % C) стали. Я свел результаты их испытаний в диаграмму (данные нормализованы для наглядности)

Здесь нужно понимать, что «сталь прошедшая закалку и отпуск» в данном случае – это современная сталь с равномерным распределением углерода, содержанием шлаковых включений меньше 0,3 %, прошедшая жидкую фазу и т.д. и т.п. Поэтому древние кузнецы могли воспроизвести без опаски, что оно треснет в месте включения шлака или повышенного содержания углерода, все кроме 3, 4 и 9 образцов.

Итог исследования прост – поскольку сердечники раннесредневековых мечей изготавливались из смеси кованого и фосфорного железа, то воспользоваться преимуществами узорной сварки кузнецы не могли. Согласно их выводам, клинки, изготовленные из среднеуглеродистой стали и фосфорного железа (по их типологии PSnt8) должны были превосходить раннесредневековые (по их типологии PIt16) на 73 % по показателю ударной вязкости, на 13 % по пределу текучести и больше чем вдвое в испытании на растяжение.

Ирония в том, что правы были и те, и другие – Джанет Лэнг концентрировалась на исследовании досредневековых мечей, если говорить про римские мечи, выполненные по технологии дамаскирования, то судя по металлографии их сердечники сделаны из смеси фосфорного железа и высоко или среднеуглеродистой стали, имея суммарный процент углерода около 0,4-0,6 %.

Есть также находки мечей, в которых сердечник был изготовлен путем сварки низкоуглеродистой стали и фосфорного железа, как правило – это клинки из могил. С ними проблема в том, что такие мечи зачастую проходят через процедуру ритуальной кремации, которая обезуглероживает металл, в результате чего мы видим процент углерода меньший, чем был, в пользу этого говорит то, что хорошо сохранившиеся мечи из «болотных» кладов все имеют сердечники, включающие среднеуглеродистую сталь. Если прикинуть процент клинков, имеющих сердечник, сочетающий среднеуглеродистую сталь и фосфорное (или обычное) железо, то таких я насчитал примерно 70 % против 30 % с центром из железа или низкоуглеродистой стали, причем из этих 30% все происходят из захоронений. Как бы то ни было, можно сделать вывод, что хотя технология «правильного дамаскирования» на периферии Римской Империи далеко не всегда соблюдалась, но то, что это был некий стандарт, к которому стремились, вполне очевидно.

Вообще о подходе римлян к стандартизации говорит одно любопытное исследовани. В 2010 году несколько авторов Льежского университета изучили содержимое груза 11 римских кораблей, которые затонули возле современной коммуны Сент-Мари-де-ла-Мер (лазурный берег во Франции). Эти корабли перевозили металлические стержни (от 20 до 150 тонн), суммарный вес останков составил около 500 тонн (исследователи округлили в меньшую сторону). Найденные стержни были сгруппированы по типоразмерам, получив вот такую картину:

Куда интереснее были результаты металлографии, первые два типа (1L и 1M) изготовлялись из стали, стержни (6C и 2M) из железа, а 4L из фосфорного железа (он тверже, но хрупче обычного железа), стержни 4C исследователи так и не смогли категорировать (не ясно, какую характеристику закладывали в него римляне). Эти образцы не только происходили с разных кораблей, анализ шлаковых включений показал, что они были даже изготовлены в разных мастерских. Вот вам кусочек торговли римским сортовым металлом. На самом деле, это исследование нам еще понадобится, когда будем обсуждать один интересный меч. Аналогичная ситуация и с римскими гвоздями, при раскопках римского форта Инчтутил на реке Тей (Шотландия) было обнаружено 875 400 гвоздей, более 80% которых имели явно стандартизованный размер (к примеру, их диаметр колебался в диапазоне 11,1-12,7 мм). Сами гвозди, судя по всему, были также сгруппированы по типоразмерам и имели разные характеристики, римские кузнецы модулировали их микроструктуру по длине в зависимости от предполагаемой нагрузки. Ладно, вернемся к мечам – технология дамаскирования изучается больше 100 лет с момента обнаружения кладов в XIX веке. Споры о том, что она дает, идут под 70 лет и в принципе, исследования последнего десятилетия должны поставить точку в этом вопросе, отделив «правильную» узорную сварку от «декоративной», ирония в том, что римляне примерно за тот же промежуток времени просто перешли к этой технологии, причем в ее технологически верном варианте.

С падением Рима техника узорной сварки распространилась по всей Европе, однако, качество их заметно просело – сердечники делали из смеси кованого и фосфорного железа, среднеуглеродистая сталь в центре меча канула в лету. Картина достаточно парадоксальная, с одной стороны дамаскирование было невероятно популярно в эпоху «темных веков»

Диаграмма приводится по Lang J., Ager B. Swords of the Anglo-Saxon and Viking periods in the British Museum: a radiographic study //Weapons and Warfare in Anglo-Saxon England. – 1989. – С. 85-122

С другой стороны, складывается впечатление, что, скопировав внешний вид, кузнецы этого периода так и не поняли, как именно нужно делать мечи, чтобы узорная сварка давала технологическое преимущество. Тем не менее, в X-XI веках мы уже встречаем редкие примеры мечей, в сердечнике которых уже используется среднеуглеродистая сталь.

Почему произошел откат на более старую технологию, мы до сих пор сказать не можем – технологическое объяснение не очень-то работает, ни с точки зрения более совершенной методики (перейди в средние века сразу на поверхностное науглероживание – это было бы шагом вперед), ни деградации (качество мечей с VII века поступательно улучшалось), есть даже версии о религиозном влиянии. Возможно, что «правильную» узорную сварку научилось делать не так много кузнецов – мне удалось найти только три хорошо сделанных меча X-XI века, где в сердечнике использовалась среднеуглеродистая сталь и железо (поэтому я не вполне согласен с выводами многих авторов, что узорная сварка в средние века была чисто декоративным элементом), а стоимость таких клинков была, очевидно, заметно выше. Как вариант в XI-XII веках произошел некоторый скачек спроса на мечи, ибо Deus vult, что в свою очередь потребовало массы недорогих клинков, а древняя проверенная технология мягкого сердечника с режущими кромками, хотя при прочих равных и уступала «правильной» узорной сварке, но при прямых руках кузнеца давала прекрасные результаты.

UPD Пикабу, конечно, "прекрасно" прожевал все ссылки, превратив их в отложенной публикации в адок. Поэтому источники информации, придется привести просто списком, без увязки с конкретным местом в тексте

Примечания

1. Williams A. The Sword and the Crucible: A History of the Metallurgy of European Swords up to the 16th Century. – Brill, 2012. P. 187, далее Williams A., 2012

2. Ościłowski J. Two Early Medieval Swords from the Masovian-Prussian Borderland //Fasciculi Archaeologiae Historicae. – 2017. – Т. 30. – С. 131-141.

3. Mapelli C., Nicodemi W., Riva R. F. Microstructural investigation on a medieval sword produced in 12th century AD //ISIJ international. – 2007. – Т. 47. – №. 7. – С. 1050-1057.

4. Williams A., 2012, p. 255

5. Williams A., 2012, p. 257

6. Williams A., 2012, p. 258

7. Photos-Jones, E. (2001) "Made in Scotland?": sword-making in Scotland in the 15th and 16th centuries in the recent context of recent archaeological evidence. In: Freeman, P.W.M. and Pollard, A. (eds.) Fields of Conflict : Progress and Prospect in Battlefield Archaeology : Proceedings of a Conference held in the Department Of Archaeology, University Of Glasgow, April 2000. Series: BAR international series, 958. Archaeopress: Oxford, pp. 61-73. ISBN 9781841712499

8. Marc Gener-Moret "Metallographic study of some 17th and 18th c, European sword (rapier) blades" // Published in “2nd International Conference Archaeometallurgy in Europe 2007. Selected papers”, 2009, Associazione Italiana di Metallurgia, p. 282-293. ISBN 88-85298-71-0.

9. Valle J. M. P. La espada ropera española en los siglos XVI y XVII //Gladius. – 1983. – Т. 16. – С. 147-199.

10. Williams A., 2012, p. 283

11. Ruiz D. S., Martin A. A metallographic examination of a Toledo steel sword //Praktische Metallographie. – 2007. – Т. 44. – №. 4. – С. 172-181.

12. G. Tonelli, et. all "Historical and Metallurgical Characterization of a “Falchion” Sword Manufactured in Caino (Brescia, Italy) in the Early 17th Century A.D." // April 2016JOM: the journal of the Minerals, Metals & Materials Society 68(8)

13. Sánchez L. G. et al. Beitrag zum Verständnis von Solingenstahl des 19 Jahrhunderts //Practical Metallography. – 2010. – Т. 47. – №. 6. – С. 342-353.

14. Żabiński G. Technology of Sword Blades from the La Tène Period to the Early Modern Age: The case of what is now Poland. – Archaeopress Publishing Ltd, 2014. P. 138-141, далее Żabiński G., 2014.

15. Żabiński G., 2014. P. 300-348

16. Fajfar P. et al. Characterization of a Messer–The late-Medieval single-edged sword of Central Europe //Materials characterization. – 2013. – Т. 86. – С. 232-241.

17. Grabarczyk T., Ławrynowicz O. Falchion and its technology in Poland (14th-16th centuries) //Fasciculi Archaeologiae Historicae. – 2013. – Т. 26. – С. 51-61.

18. Olgierd Ławrynowicz Mariusz Rychter «Ile wart jest kord z Warty?» // Acta Militaria Mediaevalia VIII Kraków – Rzeszów – Sanok 2012, s. 253-271

19. Mori C. et al. Archaeometallurgical Analyses on Two Renaissance Swords from the “Luigi Marzoli” Museum in Brescia: Manufacturing and Provenance //Heritage. – 2021. – Т. 4. – №. 3. – С. 1269-1283.

20. Preßlinger H., Ruprechtsberger E. M. Metallkundliche Untersuchungsergebnisse eines Schwertes aus der Kreuzritterzeit //BHM Berg-und Hüttenmännische Monatshefte. – 2011. – Т. 156. – №. 5. – С. 180-184.

21. Hildred A. (ed.). Weapons of Warre: the armaments of the Mary Rose. – Mary Rose Trust, 2011. P. 753

22. Biborski M., Stępiński J., Zabiński G. A renaissance sword from Racibórz //Gladius. – 2004. – Т. 24. – С. 187-208.

23. Алексинский Д. П., Жуков К. А., Бутягин А. М., Коровкин Д. С. Всадники войны. Кавалерия Европы, С-П.: Полигон, 2005, стр. 259

24. Kmetič D., Horvat J., Vodopivec F. Metallographic examinations of the Roman Republican weapons from the hoard from Grad near Šmihel. – Slovenska akademija znanosti in umetnosti, 2004.

25. Janet Lang «Study of the Metallography of some Roman Swords», Britannia / Volume 19 / November 1988, pp 199 – 216

26. Sim D., Ridge I. Iron for the eagles: the iron industry of Roman Britain. – The History Press (November 1, 2012), Hardening of nails

27. Mapelli C. et al. Nails of the Roman legionary at Inchtuthil //la metallurgia italiana. – 2009.

28. McConchie M. Five iron nails from the Roman hoard at Inchtuthil. – 2012.

29. Neumann B. Römischer Damaststahl //Archiv für das Eisenhüttenwesen. – 1927. – Т. 1. – №. 3. – С. 241-244.

30. Schürmann E. Untersuchungen an Nydam‐Schwertern //Archiv für das Eisenhüttenwesen. – 1959. – Т. 30. – №. 3. – С. 121-126.

31. Beck L. Die Geschichte des Eisens in technischer und kulturgeschichtlicher Beziehung: abt. Von der ältesten zeit bis um das jahr 1500 n. Chr. Mit 315 in den text eingedruckten holzstichen. 1884. – F. Vieweg und sohn, 1891., Vol. 1, p. 558

32. Lang J. The Rise and Fall of Pattern Welding: an investigation into the construction of pre-medieval sword blades : дис. – University of Reading, 2007.

33. Żabiński G. A Weapon from the Turn of the Epochs–A Unique Spatha from Lake Nidajno in Prussia //Fasciculi Archaeologiae Historicae. – 2020. – Т. 33. – С. 7-20.

34. Żabiński G., 2014. P. 331, 333

35. Schürmann E., Schroer H. Härte‐und Glühversuche an dem Klingenbruchstück eines Nydam‐Schwertes //Archiv für das Eisenhüttenwesen. – 1959. – Т. 30. – №. 3. – С. 127-130.

36. Żabiński G., 2014. P. 156, 309, 310

37. Birch T. Does pattern-welding make Anglo-Saxon swords stronger?

38. Thiele A. et al. The Role of Pattern‐Welding in Historical Swords—Mechanical Testing of Materials Used in Their Manufacture //Archaeometry. – 2015. – Т. 57. – №. 4. – С. 720-739.

39. Lang J., Ager B. Swords of the Anglo-Saxon and Viking periods in the British Museum: a radiographic study //Weapons and Warfare in Anglo-Saxon England. – 1989. – С. 85-122.

40. Żabiński G. et al. A possible Roman Period sword from Grzybowo (Grzybowen), Masuria, NE Poland. The archaeological and technological context //Gladius. – 2016. – Т. 36. – С. 97-139.

41. Żabiński G., Stępiński J. A sword from Gdańsk-a technological revolution or a pageant replica? //Fasciculi Archaeologiae Historicae (Weaponry as a Mirror of the Epoch). – 2014. – Т. 27. – С. 99-110.

42. Fulford M., Sim D., Doig A. The production of Roman ferrous armour: a metallographic survey of material from Britain, Denmark and Germany, and its implications //Journal of Roman Archaeology. – 2004. – Т. 17. – С. 197-220.

43. Pagès G. et al. A study of the Roman iron bars of Saintes-Maries-de-la-Mer (Bouches-du-Rhône, France). A proposal for a comprehensive metallographic approach //Journal of Archaeological Science. – 2011. – Т. 38. – №. 6. – С. 1234-1252.

Знаете, что меня всегда удивляло? Если вернуться на 1000 лет в прошлое, то мы увидим воина, радикально отличающегося обликом от современного солдата (здесь и далее речь про Европу). Однако стоит нам от отметки XI века снова отступить на те же 1000 лет в прошлое, как мы увидим примерно такого воина, который не так уж чтобы отличался обликом от своего средневекового собрата. Та же кольчуга или даже пластинчатый доспех, тот же меч и щит. Конечно, различия есть, но в большей степени отражают специфику военных действий, нежели разницу в технологиях, которые, вроде как, должны были куда-то двигаться за прошедшее тысячелетие. Пятнадцать лет назад я для себя решил, что, наверное, разница была в качестве металла (ну, типа и у тех, и других кольчуги, только у рыцарей они считай что мифриловые, а у римлян из ржавого мусора), ну, а медленное развитие доспешного дела было обусловлено падением Рима и в целом деградацией античной цивилизации. Теперь я, наконец, снова вернулся к этому вопросу и предлагаю попробовать разобраться в том, какие материалы использовали римляне в оружии, чем они отличались от средневековых аналогов и почему все они пошли именно по такому пути. Исследование разделим на две части: в первой рассмотрим римские доспехи (кроме шлемов), во второй средневековые и сравним.

Несколько дисклаймеров:

1. Я принципиально не буду рассматривать технологии изготовления доспехов. Причины две: во-первых, объем исследования станет неприличным, во-вторых – и в главных, – мы мало что знаем об их технологиях. Источники не описывали заурядные для них процессы, а временная пропасть похоронила специализированную римскую литературу.

С другой стороны, современные металлографические способы позволяют дать ответ на вопрос ЧТО делали римляне, а вот КАК – это уже сфера гипотез и реконструкций. Здесь же возникает и третья (неофициальная) причина того, почему я обойду эту тему – дело в том, что результаты металлографических исследований римских доспехов указывают на наличие таких технологий в античности, которые, по распространенным представлениям, появились намного позже (однако убеждать кого-либо я, естественно, не буду).

2. Хронология. Для римского периода берем собственно имперскую эпоху в границах от I до IV века нашей эры (по большей части это связано с концентрацией находок, которые попали под нож исследователям). Средневековый период рассмотрим с XI и до тех времен, которые уже и Средними века неприлично называть, вплоть до XVIII века, причина, в общем-то, та же, работаем с теми данными, что есть. Естественно, за рамки этих периодов я буду заходить, но грубыми мазками.

3. Да, я в курсе, что выборка мала, жизнь – боль, и вообще нельзя так вот все сравнивать, поэтому для всех сторонников подхода «идеально или никак» могу дать спойлерный вывод – «Наши находки крайне неравномерны по количеству и качеству. Выборка очень мала для далеко идущих выводов, невозможно так вот в лоб сравнивать настолько несравнимые вещи». Я всегда придерживался логики, что предположения с кучей ограничительных условий и допущений намного лучше абсолютно верного и неоспоримого вывода, что «бывало по-всякому и данных слишком мало для точного ответа».

Критерии качества

Как вообще понять, что один доспех лучше другого? В основном, по характеристикам материала, из которого он был сделан, поэтому определимся с критериями качества.

1. Содержание углерода. Железо и сталь не синонимы, первое – это элемент периодической таблицы, второе – сплав первого с углеродом (и другими элементами). Повышение процента углерода в стали приводит к повышению её твердости, но снижает пластичность и вязкость. В определенных пределах можно говорить, что чем выше содержание углерода в стали, тем лучше для доспеха или оружия, но есть нюансы, их обсудим ниже. Пока общий посыл – все хорошо в меру.

2. Твердость. Это способность материала сопротивляться внедрению другого твёрдого тела (важная характеристика для доспехов) и, соответственно, наоборот – проникать в другие металлы (что важно для оружия). Можно говорить, что чем выше твердость доспехов или оружия, тем лучше, НО! – с оговорками. Дело в том, что чем выше твердость, тем ниже пластичность и больше хрупкость, иначе говоря, здесь тоже нужен определенный баланс.

3. Чистота металла. Помимо собственно железа, доспехи могли включать примеси, которые содержались в сырье, используемом кузнецом. Это стекловидные включения, которые фатально снижают твердость доспеха, и их наличие могло определять форм-фактор брони. К примеру, пока вы не достигните достаточной чистоты материала, вам придется либо наращивать толщину пластины, либо отказываться от сплошных доспехов в пользу кольчуг, поскольку в точке попадания шлака броня может вообще быть пробита гвоздем, что в пылу боя, очевидно, расстроит владельца.

4. Толщина. С одной стороны, чем толще доспех, тем надежнее, с другой стороны одновременно растет и вес брони, увы, правило «тяжесть – это хорошо, тяжесть – это надежно» работает тут плохо. Идеальная броня – это та, которая обеспечивает максимальную защиту при минимальном весе, поэтому рост толщины доспехов – фактор, скорее, негативный.

В идеале мы должны рассматривать все четыре критерия вместе для каждого образца, еще и вкупе с форм-фактором доспехов. На деле же металлографические исследования находок не всегда содержат все эти сведения, процент углерода указывается не регулярно, зачастую авторы ограничиваются общей характеристикой типа «среднеуглеродистая сталь» или «перлит», чистота металла в каких-то работах изучается вплоть до территориального происхождения каждой примеси, а где-то ограничиваются фразой, что в броне этого шлака как грязи (самый частый случай). Более-менее хорошая ситуация с твердостью – с одной стороны, авторы обычно дают конкретные числовые значения или диапазоны, с другой стороны, показатели твердости, в основном, трехзначные, и на диаграммах дают хорошее визуальное восприятие, процент углерода же обычно округлен до первого знака после запятой – и на графике десятки точек слипаются в одну. Поэтому ориентироваться мы будем, в основном, на твердость, но, конечно, периодически углубляться в какие-то отдельные образцы и по другим критериям.

Ну, что – вперед в античность?

Римская Империя

В Имперский период Рима можно выделить 3 типа наиболее популярных типа брони – кольчуга (лорика хамата), чешуйчатая броня (лорика сквамата) и сегментированная броня (лорика сегментата).

Кольчуга

Судя по всему, римляне переняли кольчугу у галлов. Римский учёный-энциклопедист Марк Теренций Варрон, рассматривая этимологию слова lorica, пишет, что первоначально слово произошло от доспеха, состоящего из кожаных пластинок (loris), а впоследствии этот термин распространился на галльские «железные туники» (ferrea tunica) из колец (1).

В республиканский период кольчуга была прерогативой самых богатых воинов, остальные довольствовались медной бляхой на груди (2):

«Большинство воинов носит еще медную бляху в пядень ширины и длины, которая прикрепляется на груди и называется нагрудником. Этим и завершается вооружение. Те из граждан, имущество коих определяется цензорами более чем в десять тысяч драхм, прибавляют к остальным доспехам вместо нагрудника кольчугу»

В имперский же период кольчуга стала стандартным вооружением.

Основа наших сведений о римских доспехах – это металлографические изыскания Дэвида Сима и соавторов (3-5). Они исследовали 43 найденных образца римских доспехов (включая части умбонов, шлемов), датированных I-IV веками н.э.

Карта находок исследуемых образцов

Кольчуги

Авторы проанализировали 10 римских кольчуг, найденных на территориях современной Англии, Германии и Дании. Что показала металлография? Первое – это то, что используемый металл был очень чистым, только один образец из Штутгарта содержал больше 5 % шлака (5,1 %), он же и был наименее твердым из всей выборки (164 HV по Виккерсу). Два образца (болота Нидама и Штутгарт) имели процент шлака чуть больше 4%, все же остальные исследованные звенья были значительно чище, а кольчуги из Халтончестера и вовсе практически не имели примесей (менее 0,5 %). Твердость колебалась от 164 до 437 HV по Виккерсу, среднее значение 272 (медиана 212), распределение показано на диаграмме ниже

По содержанию углерода три образца были из низкоуглеродистой стали, один из среднеуглеродистой, а остальные из чистого железа. Про содержание углерода с позиции хорошо/плохо мы более подробно поговорим ниже, когда начнем сравнение со средневековыми доспехами.

Пластинчатая броня

Термин «чешуя» (squama) встречается в работе Исидора Севильского «Этимологии» (6)

«Чешуйчатая броня (squama) – это железная кираса, изготовленная из железных или бронзовых пластин, соединенных вместе на манер рыбьей чешуи (squamae), и названная так из-за их сверкающего сходства с рыбьей чешуей».

В течение I-II лорика сквамата была чрезвычайно популярна в римской армии и использовалась как легионерами, так и вспомогательными войсками, а также кавалерией (7). Причин масса, во-первых, за счет перекрытия чешуек она дает высокий уровень защиты – 68 % площади защищено 2 чешуйками, 21 % четырьмя и всего 11 % только одной (8).

Иллюстрация по "Kaminski J., Sim D. Roman imperial armour: the production of early imperial military armour //Roman Imperial Armour. – 2011, p. 99

Во-вторых, при режущем ударе клинок падает под углом, что практически исключает попадание в эти 11 %. Кроме того толщина, которую необходимо пройти мечу даже у одной чешуйки увеличивается с 1 мм до 1,4 мм при нанесении удара под углом 45 градусов:

Лорика сегментата

Сегментированная лорика обязана своей популярности колонне Траяна, где изображено 608 воинов, 42,5 % из которых носят лорику (9). Что интересно, термин segmentata, в отличие от hamata и squamata, в римский период не использовался, а появился примерно в XVI веке с ростом интереса к античному вооружению. Мы не знаем точно ни причины распространения этого типа доспехов, ни его источника. Наиболее логичной на текущий момент выглядит версия, что эту броню позаимствовали у гладиаторов крупеллариев. Наиболее ранние формы таких доспехов датируются 9 годом до н.э. (10)

Во время восстания Сакровира (21 г. н.э.) тяжеловооруженные гладиаторы оказались неуязвимыми к традиционному оружию, поэтому легионеры перешли на кирки и топоры (11):

«Разгром эдуев несколько задержали латники, так как их доспехи не поддавались ни копьям, ни мечам; впрочем, воины, схватившись за секиры и кирки, как если бы они рушили стену, стали поражать ими броню и тела; другие при помощи кольев и вил валили эти тяжелые глыбы, и они, словно мертвые, продолжали лежать на земле, не делая ни малейших усилий подняться»

Попытки связать распространение сегментированной брони со столкновением с тяжеловооруженной восточной конницей мало того, что не имеют под собой источников, но и, как по мне, даже в формате гипотезы выглядят слабо.

Сегментата не защищала пах и афедрон легионера, однако имела мощные щитки, закрывающие плечи. Это, конечно, делает притягательной гипотезу, что сегментата должна была защитить легионеров от рубящих ударов сверху вниз длинными мечами народов Северной Европы, но это просто теория (12). Римские кольчуги также имели усиленные плечи, однако риск перелома ключицы все равно сохранялся, а учитывая, что руками легионер держал щит, такая травма могла иметь фатальные последствия.

Реконструкция, найденной в 2018 в Калькризе сегментаты

Существует несколько реконструированных типов сегментат, но различия между ними касаются в основном типов креплений и значимы только для специалистов, поэтому я ограничусь одним вариантом. Вышла из употребления сегментата IV веке нашей эры.

Маника

Использование римского меча, имевшего относительно небольшую длину, делало руку во время удара уязвимой для контратаки. Рассел Робинсон (13) связывал распространение сегментированной защиты руки с дакийскими войнами, где легионерам угрожал встречный удар фальксом, серповидным мечом, который, по опытам Дэвида Сима, способен наносить тяжелые увечья (14).

Металлография

Ладно, давайте к самому интересному, из чего были сделаны римские доспехи (сюда же я буду относить не только детали корпусной брони, но также и манику и фрагменты шлемов). Все листы достаточно тонкие, всего один образец из Виндоланды превышает 2 мм.

Другой особенностью является очень чистый состав, только 1 образец (пластина из Виндоланды) имел содержание шлака больше 5 % (5,4%). Все остальные пластины были заметно чище, а 6 из 30 образцов имели процентное содержание шлака менее 0,5 % или не имели вкраплений вовсе. Твердость составляла, по большей части, 200-260 по Виккерсу, причем пластинчатые доспехи были мягче, чем кольчуги. Большая часть (83 %) находок была изготовлена из чистого железа, упроченного механически.

Но куда интереснее другое, исключая кольчугу, 80 % находок сделаны из сваренных вместе разных слоев (2-3 слоя) металла с разными свойствами. Причем, что важно, речь идет не различном содержании углерода на поверхности стали, а именно сваренных вместе различных слоях (на микроскопе виден сварной шов).

Зачем это было нужно? Продемонстрирую на иллюстрации, вот пластина из лагеря Карлайл:

Она имеет наружный слой с твёрдостью 266 HV по Виккерсу (и содержанием углерода 0,6 %), следом два слоя с твердостью 217-226 HV (оба из среднеуглеродистой стали 0,4 %). А вот современная деталь с родственной судьбой:

Это современное зубчатое колесо, несмотря на то, что от римского периода ее отделяет 18 столетий, проблемы у него те же – эту деталь постоянно бьют. Соответственно, если металл был слишком мягким, то зубья шестеренки деформировались. Вроде бы очевидное решение повысить твердость несло с собой другую проблему. Повышение твердости также понижало пластичность, и деталь становилась хрупкой, в итоге верхний слой упрочнялся, а внутренняя поверхность детали оставалась мягкой и гасила удар. Аналогичный подход использовался в танковой броне времен Второй мировой войны (15).

Таким образом, римская пластина сочетала в себе противоположные свойства металлов – верхний уровень более твердый, противостоящий проникновению, и затем относительно мягкие слои, гасящие энергию удара, все это сделано на общей толщине всего 0,9 мм.

Здесь снова стоит подчеркнуть, речь не идет о неравномерном насыщении углеродом – это именно целенаправленная сварка нескольких слоев, а сам подход был стандартом в римских доспехах (80 % обследованных пластин в разных частях империи).

На этом мы заканчиваем первую часть статьи, самое интересное я припас для второй — там мы посмотрим из чего делались средневековые доспехи. Сравним их характеристики, а также увидим насколько разными путями шли античные и средневековые оружейники. И, конечно, обсудим то словосочетание, которое, уверен многие употребляли — "ошибка выжившего".

Примечания

De lingua Latina, V, 116

2. Полибий, «Всеобщая история», VI, 24

3. Fulford M. et al. In defence of Rome: a metallographic investigation of Roman ferrous armour from Northern Britain //Journal of archaeological science. – 2005. – Т. 32. – №. 2.

4. Fulford M., Sim D., Doig A. The production of Roman ferrous armour: a metallographic survey of material from Britain, Denmark and Germany, and its implications //Journal of Roman Archaeology. – 2004. – Т. 17. – С. 197-220.

5. "Kaminski J., Sim D. Roman imperial armour: the production of early imperial military armour //Roman Imperial Armour. – 2011

6. Isidore, Etymologiae, XVIII, 13

7. Bishop M. C., Coulston J. C. Roman military equipment from the Punic Wars to the fall of Rome. – Oxbow books, 2006. P. 99

8. Kaminski J., Sim D. Roman imperial armour: the production of early imperial military armour //Roman Imperial Armour. – 2011, p. 99

9. Bishop M. Lorica Segmentata Volume I: A Handbook of Articulated Roman Plate Armour. – The Armatura Press, 2002. – Т. 1, p. 9

10. Kaminski J., Sim D. Roman imperial armour: the production of early imperial military armour //Roman Imperial Armour. – 2011, p. 135

11. Тацит, «Анналы» III, 46, 6

12. Bishop M. C., Coulston J. C. Roman military equipment from the Punic Wars to the fall of Rome. – Oxbow books, 2006. P. 260

13. Robinson H. R. The Armour of Imperial Rome (London, 1975) //The Roman Saddle', with further references. – 1975. P. 187

14. Schmitz M. Dacian Military Equipment and Technology //Digressus. – 2011.

15. Doig A. Military metallurgy. – CRC Press, 2020, p. 62

Предыстория здесь:
Часть 1 Сказки на Пикабу
Часть 2 Ответ на пост «Сказки на Пикабу»
Часть 3 Продолжение поста «Сказки на Пикабу»
Часть 4 Сказки на Пикабу. Часть 4. Мы не ходим на окраину

- Пожалуй, ты сойдёшь за доплату. Тотошке давно нужны новые ноги, да и зубы у него поизносились, - женщина придирчиво осматривала Волка, деловито вращая его голову во все стороны. Рука выросшая из потолка, откликалась на движения культи, вросшей в стену.
Перед глазами Волка поплыли круги, он попытался высвободиться, но куда там - из пола появилась вторая рука и он оказался растянут как на дыбе. Из горла теперь уже седого хищника доносился хрип, силы стремительно покидали Волка. Внезапно все прекратилось, теперь уже женщина корчилась задыхаясь - Кузя возник у нее за спиной неслышной тенью и деловито душил хозяйку давно заготовленной удавкой из узелка Ежика.
Подержав нить на шее уже обмякшем женщины еще минуту, домовенок смотал оружие и пошел к Волку. Тот сидел на полу, растирая горло. Рука, торчавшая из потолка, сейчас висела безжизненной плетью, как и её пара в полу.
- Похоже, добровольно она нам утку не отдаст, - мрачно заметил Кузя. - Пошли поищем на улице.
Домовенок шагнул к двери, но открыть не успел - та распахнулась от резкого удара, Кузя отлетел в дальний конец комнаты и приложившись о стену затылком, замер. В проеме появилась уже знакомая фигура с металлической воронкой на голове.
- Элли? - прогудел пришелец неуверенно. - Элли?!
Волк попятился вглубь, но споткнувшись о торчавшую руку, плюхнулся на зад.
- ЭЛИИ! - взревел железный человек, занося топор.
Волк судорожно сучил лапами, пытаясь отползти, пока не уперся спиной в кровать, в локоть зверю ткнулся ночной горшок. Дровосек сделал последний шаг навстречу, топор описал дугу и... Ударил в потолочную балку, завязнув в ней – высоту комнаты человек явно не учел. По полу и стенам пробежала дрожь. Времени на раздумье не было, пока железный человек пытался высвободить топор, Волк схватил горшок и выплеснул на противника содержимое, в воздухе разлился едкий запах нечистот.
Седой зверь перемахнул через кровать и бросился к Кузе. Тот пытался подняться, опираясь на стену, но ноги подламывались и он сползал обратно. Волк закинул домовенка на плечо, обернулся. Железный человек стоял в той же позе, топор вбит в балку, по древку струится темная жидкость, сам он будто связан. Содержимое ночного горшка впитывалось в железо, словно вода в ткань, образуя бурые пузыри. Дровосек стремительно ржавел, превращаясь в неподвижную статую.
Волк аккуратно обошел неподвижного человека по дуге и направился к выходу, придерживая на плече Кузю. Дверь захлопнулась прямо перед лицом друзей, проем слился со стеной, превратившись в непроницаемую поверхность.
- Уже уходите? - прохрипела ожившая Элли.
Волк чертыхнулся, одним рывком высвободил топор дровосека и пошел к заросшему проему - этот дом уже порядком надоел зверю. Поплевав на лапы, он начал деловито вырубать новый выход прямо в стене, после каждого удара Элли кричала от боли, словно Волк бил по ней. Из пробитых дыр в стене толчками выбивалась кровь, дом вздрагивал. После очередного удара стену прорезал дверной проем, выпуская беглецов. Пробегая стол в зале, Волк махнул лапой, сбивая керосиновую лампу на пол - вокруг осколков вспыхнуло пламя. Окно он выбил несколькими взмахами топора, сначала выбросил в проем Кузю, а следом прыгнул сам.
Дом вспыхнул мгновенно - крыша была объята пламенем, оставшееся окно лопнуло, и из чёрного проема валил дым.
Сзади ударил вой, полный ужаса - мимо них пробежал, неуклюже перебирая женскими ногами Тотошка. Он попытался открыть дверь, но его «руки» явно были неприспособленны для этого, тогда пес начал биться в нее головой, огонь быстро перекинулся на шерсть пса. Тотошка вспыхнул как факел, но не обращал на это внимания, стараясь прорваться к хозяйке. Подломились горящие опоры навеса крыльца, обрушивая собаке на голову балки.
Дом догорал, обнажая кости, которые служили каркасом стен, в воздухе стоял запах костра и паленой шерсти.
- Пошли искать утку. - Кузя с трудом поднялся и побрел в сторону единственного сарая, который они не успели осмотреть.
Внутри ожидаемо нашлась клетка, а вот её обитатель на утку слабо походил. Это был страус, которому пришили гусиные крылья, а сзади болтался хвост ящерицы. Животное методично билось головой о бетонный пол, не обращая внимания на друзей.
Домовенок тихо отпер засов и скользнул за решетку, прикрыв за собой дверь.
- Цыпа-цыпа-цыпа, - позвал птицу Кузя.
Та подняла на домовенка пустые глаза, с места она не сдвинулась, но биться о пол перестала.
- Цы-ыпа-цыпа, - приговаривал домовенок, продвигаясь к животному, та следила за ним немигающим взглядом.
Кузя подошел почти вплотную и тут птица ударила - её голова метнулась к домовенку. Но он был наготове и сделал шаг в сторону, клюв лишь бессильно вспорол воздух рядом с красной рубашкой нечисти. Неразличимое взгляду движение, и на горле птицы оказывается верная удавка, страус дёргает шеей, а Кузя совершив кульбит оказывается на спине животного, словно наездник. Однако роль скакуна животное явно не устраивает, и оно сорвавшись с места, врезается в дверь клетки, которую Волк на беду так и не закрыл. Решетка бьет седого хищника прямо в нос - он падает на землю, отлетев на добрый метр. Мимо проносится страус, на спине которого болтается Кузя, удерживая в руках удавку, наброшенную словно уздечка, на шею птице.
- Стой! Тпру! Гули-гули, твою мать! - беспомощные крики домовенка стремительно удаляются, затихая в зарослях кукурузы.

Волк шел по следам диковенной птицы, впрочем чтобы понять куда она бежала, не нужно было быть следопытом - просека в зарослях такая, будто здесь проехал трактор.
Импровизированная дорога через поле проходила мимо Пугала и Волк с удивлением обнаружил, что чучело пропало, в центре поля стояла лишь жердина, на которой раньше висел кукурузный страж. Просека вывела к уже знакомым повозкам Джеймса Гудвина, вот только сам хозяин цирка был не один, над ним склонилась фигура в широкополой шляпе и пальто, из которого торчали клоки ваты.
Волк все понял до того как фигура повернулась к нему. Широкий лоб закрывали клоки сена, ниспадающие из под шляпы, рот существа зашит нитками, веки вырваны. В руках пугало сжимало вырванный из черепа Гудвина мозг, тот медленно всасывался в ладонь страшилы. Но Волк смотрел не на чудовище, а за его спину, где на столе с винтовкой Джеймса возникла знакомая фигурка. Пугало перехватило его взгляд и среагировало моментально, прыгнув к столу. Грянул выстрел и голова страшилы разлетелась словно тыква, бездыханное тело рухнуло на землю.
Волк осел прямо в грязь, привалившись спиной к колесу телеги - почему-то вид безголового пугала окончательно забрал всего его силы. Кузя деловито посмотрел на тело и, подхватив бутылку, спрыгнул со стола, направившись к товарищу. Молча примостился рядом, облокотившись на то же колесо и приложился бутылке. Сделал несколько больших глотков, передал Волку. Так они сидели, не говоря ни слова, пока бутылка не опустела.
- Что Кощею скажем? - поинтересовался Волк.
Домовенок неопределённо повел плечами
- Правду. Что утка оказалась страусом и сбежала в местный лес, думаю, её уже сожрала какая-нибудь нечисть. Яйцо сожгли мы сами в доме пекаря.
- Кажется, я на трехсотом десятке стал глуховат. - Кощей просто возник из воздуха. - Вы сделали что?
Волк хотел было что-то ответить, но язык не слушался.
- Яйцо на нас напало, - попытался объяснить Кузя. -Мы защищались!
- Цыц, - глаза Кощея вспыхнули зеленым светом и домовенок сполз на землю мягкой игрушкой.
- Убьешь нас? - голос к Волку наконец вернулся.
- Слишком легко. - улыбка мертвого короля не затрагивала глаз. - Ты отправишься во вселенную настоящего ужаса и страха, туда где тебе самое место.
Мир вокруг Волка поплыл, словно на картину плеснули водой. Глаза Кощея разгорались огнем, но уже почему-то бледно голубым. Очень быстро мир исчез, остался лишь яркий свет, бьющий в глаза. Затем пришел звук - рев, режущий уши, он заполнял собой все вокруг. Внезапно рев превратился и Волк услышал разъярённый мужской крик.
- Алень, на! Чо ты на дороге разлегся, на?! Уди на отсюда!
Волк поднял руку, закрываясь от света - это помогло. Глаза слепили фары странного автомобиля, таких он раньше не видел - весь какой-то обтекаемый, чем-то похожий на мыльницу. Свет фар был не теплый желтоватый, а холодный будто лунный. Волк сидел в каше грязного снега, упираясь ногами в колею. Вокруг все было заставлено машинами похожего вида, он встал и сделал шаг на тротуар рядом.
Автомобиль поравнялся с ним, остановился, после чего водитель, снова просигналил, с явным удовольствием удерживая класкон и глядя на Волка в упор. Ехал дальше водитель совсем не быстро - от каждого зеркала до припаркованных авто оставалось сантиметров десять.
Волк огляделся – он находился во дворе дома. Очень большого дома – в небо устремлялось этажей двадцать, если не больше. В центре двора за оградой из автомобилей находился зеленоватый забор, который защищал странную детскую площадку. Привычные глазу горки, лесенки и домики были словно специально раскрашены в максимально не сочетающиеся цвета - красный, желтый, зеленый, голубой. Как будто сумасшедший клоун решил создать цирковой реквизит.
На первых этажах дома шла череда вывесок, две рядом словно близнецы - «ХмельПивМир» и «БирХмельБург»,обе с ярко красными надписями на желтом фоне, в окнах висели бумажки А4 бежевого цвета, на каждой по букве, складывающихся в слоган «АКЦИЯ! 1+1=2». Следом виднелось фото женщины, название гласило «СПА ЭСТЕТИК БЬТЮ СЕНТЕР «ДИАНЕССА». Цепочку обитателей первого этажа замыкала церковь, это Волк понял по зеленому кресту, горящему словно глаза Кощея, вывески не было видно, но что еще это могло быть? Человек поднял глаза выше - фасад был оштукатурен и окрашен в бежевый цвет. Точнее был оштукатурен, сейчас все покрытие потрескалось, отваливавшись слоями. Рядом с окнами хаотично висели странные наросты белого цвета, к ним тянулись из квартир черные кабели, в глубине этих коробок угадывались вентиляторы, словно кто-то запер внутри Карлсона.

Волк пошел ко входу в странный дом-стену. Их было два, над одним красовалась вывеска «пожарный выход», Волк уверенно дернул ручку – заперто. Причина была написана на листочке в клеенке, прибитой к двери «ключ от пожарного выхода в УК. Время работы пн-пт с 10 до 17 (12-14 обед)». Серый хищник обернулся ко второму входу в подъезд. Железная дверь выкрашена в серый цвет и вся покрыта фрагментами бумажек. Их явно пытались оторвать, но полностью не смогли, остались куски бумаги с клеем, на который налипла пыль. Части надписей складывались в бессмыслицу «...леком. ...рнет и тв...» и чуть ниже «...99 руб в ...сяц». На счастье эта дверь была подперта снизу кирпичом. Подъезд встретил его сумраком тусклых лампочек. Возле почтовых ящиков Волк поскользнулся и рухнул на пол, который промялся криво положенной плиткой. Под ногами хищника валялась куча скользких гладких листовок с красно-желтыми надписями «Пицца-Роллы! Скидка на первый заказ 25%!». Бумажки были везде, они торчали из почтовых ящиков, лежали прямо на плитке в грязи. Листовки пестрели множеством заголовков - «Компьютерный мастер», «Поверьте счетчик», «Шугаринг»... Возле лифтов Волк увидел зеркало - пыль въелась в поверхность, углы сколоты, но себя он смог рассмотреть. Здесь он был человеком - бледная кожа, черная куртка, темные джинсы, только на туфлях были белесые разводы, словно от соли. Ужас разливался внутри, Человек бросился наружу – нужно найти способ вернуться!
Что-то завибрировало в кармане куртки, Волк с удивлением посмотрел на светящийся экран предмета со всплывающими надписями:
[Aljosha Popoff]: Чей мерин у въезда опять стоит?
[Vasilisa-the-best]: За собой следите!!!
[Aljosha Popoff]: Ваш? Уберите, выехать не возможно.
[Vasilisa-the-best]: Об этом необязательно в общий чат писать!!! Там между прочим номер есть!!! Могли бы позвонить...
[Aljosha Popoff]: Я звонил, никто не отвечает
[Vasilisa-the-best]: Я с незнакомых номеров трубку не беру!!!!
[Ilya.Mur]: Нормально ставьте и проблем не будет.
[Nikitich]: Да где их нормально ставить? Я работаю до восьми, места все уже заняты. Бывает и подпираю кого то но номер всегда оставляю. А на тратуаре место валом можно и встать четырьмя калесами и человек нормально пройдет.
[Vasilisa-the-best]: Возле первого падъезда вообще старушка свое разбитое карыто оставила! На нем снега уже два метра!!! Почему ей ни кто ни высказывает???..!
[Alyona]: Какой козел вчера в лифте нассал??? Вонь нестерпимая, с детками невозможно ездить!!!
[Aljosha Popoff]: Камеру гляньте, это ваш брат опять напился.
[Alisa]: Сколько на шторы сдаем?!
[Alisa]: Сообщение удалено
[Alisa]: Не тот чат......
Волк мечтательно закрыл глаза - сейчас бы приткнуть свою ласточку вторым рядом (напихали газонов, не встать), да домой, сериальчик с ноута. А на выходные в ТЦ... на фудкорт...
Он вздрогнул - мир вползал внутрь, постепенно пронизывая тело. Надо бежать! Но как, где портал обратно? Телефон (знания нового мира постепенно заполняли его голову) снова завибрировал, но это был не общедомовой чат, иконка в форме бумажного самолетика, номер незнаком:
- Понравилось?
- Нет, - замерзшие пальцы Волка колотили по буквам на экране. - Ты кто?
- Продавец сказок))))
- Верни меня обратно! - Волк хватался за соломинку.
- Это можно. Лови геолокацию.
Телефон по нажатию на пришедшие координаты послушно открыл карту и проложил маршрут. Это оказалось рядом - соседний дом, неотличимый от предыдущего. Несколько раз тропинка упиралась в железный забор, который приходилось обходить. Но путь был верным, потеки мочи на белых отвалах снега не давали свернуть с дороги.
Координаты вели в детскую песочницу, свежая лунка в грязном снегу показывала, что он на месте. Волк начал грести стылую землю, пока не достал сверток.
- Эй! Молодой человек! - к нему спешили двое в форме.
Времени не было, Волк трясущими руками вскрыл находку - пластиковый пакет с «зип» застежкой, внутри синие таблетки. Окоченелые пальцы не слушаются, он высыпает на ладонь все что есть и забрасывает в рот. Волка сбивают с ног.
- Кто это?!
- Закладчик, небось. Доки есть у него?
- Паспорт... Волков Сергей...
Голоса удалялись, человек постепенно проваливался в липкую темноту. Лица расплывались, сливаясь в карусель красок. В себя Волка привел насмешливый окрик:
- Ну, и горазд ты спать, серый. - Кузя чистил ногти ножом, сидя на деревянном колесе телеги.

Предыстория здесь:
Часть 1 Сказки на Пикабу
Часть 2 Ответ на пост «Сказки на Пикабу»
Часть 3 Продолжение поста «Сказки на Пикабу»

- Кощей, немертвый король. – В ужасе прошептал домовенок.
- Вот! – Кощей назидательно поднял палец с острым когтем на конце. – Это называется учтивая молодежь. Современные дети совершенно лишены такта и уважения по отношению к старшему поколению.
- Ты его знаешь? – Волк удивленно переводил взгляд с Кощея на бледного Кузю. Тот сглотнул и судорожно кивнул.
Удивительно, но хозяин замка не производил угрожающего впечатления. Бледная серо-стальная кожа, вместо одежды черная кираса готических лат с замысловатым узором, глаза поблескивали зеленым светом, но в остальном… На фоне прочих обитателей этого странного мира, Кощей выглядел вполне безобидно.
- Друзья, мои, прошу прощения за то, что так бесцеремонно вмешался в ваши планы. Увы, я никак не мог допустить, чтобы вы шли через площадь. Старик Розенбом подслеповат и частенько наступает на прохожих.
- Он что их не слышит? – удивился Волк.
- Напротив, именно на слух он отлично ориентируется, - рассмеялся Кощей. – Присаживайтесь.
Волк с ногами забрался в глубокое кресло, оббитое бордовым бархатом, и огляделся. Шлифованный камень серого цвета, потолок завешан тканями, люстры нет, но почему-то внутри комнаты было светло. Стены увешаны большими зеркалами, в которых хозяин замка ожидаемо не отражался. Кузя уселся в кресло напротив, от былой проворности нечисти не осталось и следа – домовенок двигался словно во сне, вздрагивая от голоса Кощея.
- Судари, в первую очередь хочу вас сердечно поблагодарить. Благодаря вам, это странное железное создание из леса так и не дошло сюда. Видите ли, его создатель с некоторых пор пытается убить меня.
- Заяц? – Волк удивленно вскинул кустистые брови. – Но зачем ему убивать тебя?
- Вас, - мягко поправил его Кощей.
Кузя бросил на Волка отчаянный взгляд.
- Дело в том, что ему стало известно о некоторых моих планах в его отношении. И у нас с ним возникли неустранимые разногласия. – задумчиво закончил Кощей, перебирая между пальцами цыганскую иголку.
- Как бы то ни было, я хочу попросить Вас об услуге. На краю кукурузного поля есть ферма, её обитателям я заказал вырастить утку. От вас требуется сущий пустяк, забрать птицу и принести мне.
- Нам понадобится оружие, - Кузя наконец подал голос.
- Зачем? - Кощей улыбнулся. – За утку я им щедро заплатил, кстати, передайте, чтобы вернули телеги.
- А с чего нам тебе помогать? – Волк сам удивился своей резкости.
Хозяин замка уперся взглядом в зверя, в глубине глаз Кощея медленно разгорался зеленый огонь. Волк почувствовал, что его парализовало, от ног медленно начал подниматься холод. Ступни, колени, бедра, живот – когда эта волна дойдет до сердца, он умрет. Почему-то Волк понял это с абсолютным спокойствием, эмоции пропали. Он умрет в этом кресле, глядя в изумрудную бездну мертвых глаз. Волна схлынула внезапно, Волк откинулся на спинку – его трясло. Он скосил глаза в зеркало и не узнал себя - когда-то темная шерсть стала седой, из-под зеленоватой бейсболки в арбузной расцветке на его голове, лился холодный пот.
- Потому что я Вас очень прошу, - эмоций в голосе Кощея не было. – Ну, пожалуйста.
- Мы все сделаем! – сдавленно вскрикнул Кузя.
- Ну, и замечательно. – Кощей с лязгом ударил ладонями по доспехам на ногах и встал со стула, больше похожего на трон. – А я пока пройдусь до дома пекаря Йозефа. Вы, кстати, не видели – он сделал для меня яйцо?
Кузя развел руками – не знаем мол.
- К ранчо ведет мощеная дорога от входа, постарайтесь не сворачивать с нее, если хотите вернуться. – Кощей закачивал фразу, заходя в тот туннель, по которому друзья пришли.
В сторону фермы друзья шли молча, Кузя смотрел под ноги, а Волк с трудом мог унять дрожь в лапах. Вскоре тропинка уперлась в развилку с указателем - таблички отсутствовали, на их месте красовались ржавые гвозди.
- Куда дальше? – впервые нарушил молчание Волк.
- Вон, смотри, крытые повозки возле поля. – Куза качнул головой, указывая направление.
- Не похоже на ранчо, но может, хотя бы дорогу подскажут.
Когда-то это был странствующий цирк, но сейчас давно заброшенный. Повозки вросли колесами в грязь, павильоны смотрели на дорогу провалами выбитых окон. Вдалеке виднелся огонек керосиновой лампы и друзья направились к нему. Прямо в грязи стояло кресло-качалка, на которой дремал старик – борода клоками, слипшиеся волосы закрывают лицо. Перед ним на столе стояла впечатляющих размеров снайперская винтовка. «Аэсвэшка» - авторитетно заметил Кузя. Компанию оружию составляла тлеющая керосиновая лампа и открытая бутылка с мутным содержимым. Винтовка явно крупновата для любых целей - направлена она была в сторону поля, где стрелять можно разве что в птиц, да и от тех, куда больше помогало пугало в центре зарослей.
Волк громко откашлялся – ответом ему был безразличный храп. Кузя подошел и с силой пнул старика по ноге, вот это уже помогло.
- Какого х… - незнакомец разразился длинной тирадой на тему того, что он думает о незваных гостях, мешающих ему сидеть в засаде. Свою речь он прервал сорвавшись в надсадный кашель.
- Вы хозяин цирка? - поморщился Волк. К зоопаркам и подобным заведениям у него было сложное отношение.
- Ага. Бл…ский - середина слова пропала в сухом кашле старика – Цирк Джеймса Гудвина. К вашем, мать его, услугам.
Друзья скептично переглянулись.
- Вот не надо корчить рожи! Это был лучший цирк в округе, пока эти сраные негры, латиносы и узкоглазые не испортили все! Да я ноги, ска, потерял в этих гребанных джунглях, воюю за эту страну!
Ноги, насколько Волк видел, были у Гудвина на месте, но почему-то обрадовать старика фактом внезапного исцеления ему совсем не хотелось.
- Вы можете показать нам дорогу? Мы ищем ферму на краю поля. – аккуратно перебил Джеймса Кузя.
- Слышь, хоббит, - старик смерил домовенка взглядом. – Я чо, похож на сраного Гендальфа?! Разуй глаза – вон поле. Вон его край. Под твоими волосатыми лапами зеленая брусчатка. Да, и скажи этой тупой бабище, что если её псина еще раз заберется на мою территорию, я прострелю её пустую башку! И пусть заплатит за опиумную настойку!
Дорога, мощеная грязно-зеленым камнем действительно привела путников к ограде, сколоченной из грубо обтесанных бревен. Калитки не было видно, поэтому друзья просто перелезли через забор.
Не похоже, чтобы тут выращивали каких-то животных - территория явно заброшена, хотя в грязи виднелись свежие следы колёс, по ним они и двинулись дальше. Довольно быстро нашлись и телеги - та самая оплата, отправленная Кощеем.
Содержимое было накрыто парусиной в бурых пятнах (кажется, они такие уже видели в городе), Кузя запрыгнул на одну из телег, отогнул покрывало и отшатнулся.
- Что там? - спросил Волк
- Ты на самом деле, не хочешь этого знать. Смотри, здесь следы - женские, вроде бы, может это и есть наша хозяйка.
Следы вели к старому коровнику с провалившейся крышей, изнутри которого доносилось чавканье и довольное урчание. Волк с Кузей переглянулись, домовенок не ждал ничего хорошего от обитателя сарая, но... Кощея он боялся намного больше.
- Жди здесь, - бросил Кузя Волку и начал прокрадываться внутрь коровника.
Внутри стоял едкий запах гнилого мяса, в его происхождение домовенок не сомневался - телеги были заполнены телами людей. Крыша коровника местами обвалилась, сквозь прорехи пробивался лунный свет. Обитателя коровника он увидел в конце строения. Серебристые туфельки с золотыми застежками были совершенно чистыми и неярко светились, ноги вполне человеческие. Стройные женские ноги, которые были пришиты толстой ниткой к телу гигантской собаки. Вместо передних конечностей две птичьи лапы впечатляющего размера, существо постоянно перебирало ими в воздухе. К спине странного пса прибита будка, будто домик улитки.
Существо не замечало домовенка, будучи увлечено трапезой - в куче плоти перед псом явно угадывались человеческие тела. Зубов у собаки не было, она втыкала язык в тела и словно комар хоботком высасывала внутренности. Кузя попятился, стараясь не выходить из тени, ему нужна была хозяйка пса. Внезапно странная собака подняла голову и повернулась к домовенку - из глаз существа торчали цепи, которые тянулись к будке. Пес был слеп! Он поводил головой из стороны в сторону и вернулся к еде.
Выскользнув из коровника, Кузя прислонил палец ко рту и взглядом показал Волку двигаться дальше.
Следующего обитателя ранчо они встретили возле амбара - Волк подслеповато щурился, а вот Кузя, прекрасно видящий в темноте, рассмотрел его в подробностях. Человек был покрыт кусками железа - жестяная пластина прибита к груди ржавыми гвоздями, разрезанные на две половинки трубы, грубыми стежками медной нити пришиты прямо на кожу рук. Ноги обмотаны колючей проволокой, а голову венчала воронка от водостока. Хотя он стоял в нескольких метрах от друзей, железный человек их не замечал. Он деловито рубил топором грудную клетку одному из трупов, переданных Кощеем. Судя по окровавленной куче рядом, дело у него шло споро. Пара взмахов топора и вот он сжимает в руке сердце, вырванное из тела. Усеянные гайками пальцы отрывают на железной груди дверцу и туда забрасывают трофей, в ответ из стального нутра доносится довольное чавканье. Распотрошенный труп летит в общую кучу, а железный человек идет к телеге за новым телом, топор он волочет по земле за собой.
Стараясь не шуметь, друзья огибают незнакомца и двигаются в сторону дома, он уже совсем рядом.
Дом был довольно старым - деревянное крыльцо пол навесом, на котором висели на цепях качели. Хотя ветра не было, но они методично били в стену, качаясь как маятник, но стоило друзьям приблизиться к дому, качели остановились. Окна были закрашены черной краской и понять, что творилось внутри они не могли. Входная дверь оказалась незапертой и Кузя с Волком скользнули внутрь.
Внутреннее убранство дома встретило их охотничьим аскетизмом - головы зверей по стенам, деревянная мебель, которую похоже сделали прямо на ранчо. На столе сиротливо примостился допотопный магнитофон с бобинами, шкаф радовал всего одним жителем - книга в толстом кожаном переплёте. Из зала вело две двери, если конечно, не считать крышки погреба, которая была крест-накрест закрыта цепями (её друзья решили проверять только в самом крайнем случае).
- Тони, это ты? - женский крик, донесшийся из-за одной двери снял необходимость выбора.
Волк первым вошел в комнату. Видимо, это была спальня - в центре стояла внушительных размеров кровать, не менее трех метров в ширину и столько же в длину. На кровати лежала... Гора бесформенной плоти, бывшая когда-то женщиной. А еще она была частью дома. В прямом смысле - кожа плавно перетекала в части кровати, а та в свою очередь, сливалась с полом. Ноги женщины уходили прямо в деревянное основание кровати, одна рука по локоть застряла в стене, а вторая была опущена в пол, словно в воду.
В комнате стоял тошнотворный запах, первую скрипку в котором явно играло содержимое горшка возле кровати.
- Нас прислал, Кощей - Волк решил сразу перейти к делу - Вы должны ему утку.
Голова женщины с усилием приподнялась - Кузя был готов поклясться, что стены и пол колыхались в такт движениям плоти.
- Я ничего ему не должна! Старый козел прислал порченые тела!
- Это не наше дело, он сказал забрать утку и... - договорить Волк не смог, на его шее сомкнулась рука, выросшая прямо из потолка.
- Пожалуй, ты сойдёшь за доплату. Тотошке давно нужны новые ноги, да и зубы у него поизносились.