- Но почему это важно, бабушка? – девочка с тоской посмотрела на дом, отмахиваясь от надоедливых насекомых.
- Потому что это история, - вздохнула Любомира. – Никогда не угадаешь, когда она тебе пригодится. Ладно, пойдем, купим тебе мороженое.
Бабушка интересовалась историей города и постоянно водила Ладу на экскурсии, открытые лекции, встречи с историками и краеведами. Они много гуляли по центральной Самаре, Любомира показывала внучке старинные особняки, рассказывала об их прежних обитателях… Внезапно Ладу озарила яркая, как молния, мысль. Она вспомнила письмо бабушки и ее слова «если хочешь найти подсказки, внимательнее смотри вокруг себя». Может, фотография и была подсказкой? Девушка не помнила, чтобы распечатывала этот снимок, так что его точно оставила Любомира, причем незадолго до своей смерти. Ей срочно надо это с кем-нибудь обсудить! Лада посмотрела на время. Час ночи. Слишком поздно для звонков, разве что Игнат не спит. Но Влад разозлится, если узнает, что она отправилась куда-то вдвоем с демоном. Придется подождать до утра.
Несколько часов назад, когда Влад приехал к Игнату, он выслушал все, что ему рассказали Лада и демон, и надолго задумался. Парень даже представить не мог, кому могло прийти в голову устроить такую изощренную охоту на его подругу. Хотя план был великолепен – устроить так, чтобы всю грязную работу сделали за тебя, а потом просто прийти за бонусом. Надо как можно скорее найти сапфир, иначе Лада может серьезно пострадать. Или вообще погибнуть.
- Я постараюсь найти хоть какие-то подсказки, - сказала Лада, когда они с Владом уже стояли на пороге шикарной квартиры Игната. – Если что-то узнаю или разгадаю – сразу сообщу вам.
Молодой колдун проводил ее до двери и умчался к жене, Лада же, включив свет в прихожей, с удивлением обнаружила, что дома никого нет. Чемодан так и стоял в гостиной, так что мама вряд ли вернулась в Таиланд. Тем более, она бы обязательно предупредила дочь. Неужели Елена с Бореславом? Скрипнув зубами от злости, ведьма переоделась, перекусила и прилегла на кровать. Именно тогда ее взгляд упал на фотографию с бабушкой.
Входная дверь аккуратно открылась и закрылась. Видимо, мама очень старалась не разбудить Ладу. Хорошо, что она вернулась позже дочери, иначе могли бы возникнуть ненужные вопросы. Изобразив заспанный вид, слегка взъерошив себе волосы, девушка выглянула в прихожую.
- Мама? Я думала, ты уже не вернешься сегодня, - сказала Лада. – Где ты была?
- Какая разница? – пожала плечами Елена. – Тебе не нужны ни моя помощь, ни мои советы, ты грубишь, бросаешься на людей, ввязываешься в авантюры. Почему бы и мне не провести время так, как хочу я?
Пройдя на кухню, мама включила чайник и достала из шкафчика травяной сбор. Лада последовала за ней.
- Ты была с Бореславом? – спросила она.
По опустившимся плечам Елены девушка поняла, что попала в точку. И что была она именно с Бореславом, а не гостила в их с Ясминой доме.
- Мам, как ты можешь, ведь он женат! – Лада не сводила с матери горящего взгляда. – Интересно, что подумает Ясмина, когда узнает, что Леночка, которую она всегда так любила, отбивает у нее мужа?
- Это тебя не касается, - ледяным тоном ответила Елена.
- Да пожалуйста, - пожала плечами девушка. – Ты у нас взрослая и умная, не то, что я. Делай, что считаешь нужным. Пусть это будет на твоей совести.
Елена с силой сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. Она понимала, что дочь права, что не нужно было поддаваться чувствам и переходить границы. Ведь она столько лет держалась! Но сегодня между ними как будто снова что-то промелькнуло, и она не смогла сохранить трезвую голову. Чувствуя угрызения совести и вину перед Ясминой, которую всегда уважала, Елена, забыв про чай, ушла в гостиную и бросилась на диван, попытавшись уснуть. Но удалось ей это только к утру.
- Смотрите, если вы хотите развить логическое мышление, вам в этом поспособствуют бирюза, лазурит, голубой агат или топаз. Но носить их нужно или в сережках, или в кулонах, тогда они помогут именно так, как вы хотите. Кольцо не подойдет, вы же ищете у нас талисман, а не просто украшение.
Вот уже час, как Лада помогала покупательнице, которая никак не могла определиться, чего именно хочет от камней. Колдунья чувствовала, что ей просто необходимо выпить большую кружку крепкого сладкого чая, но как отвязаться от нерешительной клиентки, она не знала. Наконец, женщина покинула магазин, унося с собой сережки и кулон из голубых топазов. Лада же заварила чай и устроилась за прилавком, погрузившись в собственные мысли. Девушка задумала устроить этим вечером посещение «Дома с атлантами». Некоторое время там располагался филиал Художественного музея, но потом здание закрыли на ремонт. Поэтому никаких сложностей в проникновении внутрь она не видела. Осталось убедить в этом Влада. В согласии Игната она не сомневалась – чем рискованнее план, тем ему интереснее.
Но набрать номер друга колдунья не успела – в магазин, впуская морозный осенний воздух и аромат свежей выпечки, вошла Нежана в сопровождении еще одной ведьмы. Лада чуть не застонала от досады. Есения! После ссоры из-за парня в старших классах, девушки чувствовали друг к другу сильную взаимную неприязнь. Интересно, зачем она сюда пришла?
- Привет, дорогая, - весело сказала Нежана, чмокнув Ладу в щеку холодными губами. – О тебе сейчас столько слухов ходит, что я не выдержала, решила тебя проведать и лично обо всем расспросить.
- Спорим, она сама о себе все эти слухи распускает, - насмешливо сказала Есения, осматривая магазин. – Пытается внимание привлечь. По другому-то никак.
- И что же обо мне говорят? – спросила Лада, игнорируя выпад.
- Ой, да много всего. Например, что на тебя охотятся колдуны со всей страны. А еще, что ты поругалась с Бореславом и вот-вот вылетишь из клана.
- И ты этому веришь? – хмыкнула колдунья, скрывая волнение. Да кто же распускает о ней все эти слухи?! – Из клана я пока уходить не собираюсь, с Бореславом мы просто немного не сошлись во мнениях. Что же касается того, что на меня охотятся, - меня бы давно уже не было в живых, если бы это было так. Так что, волноваться не о чем. Как видишь, я в порядке.
- Это хорошо, - искренне улыбнулась Нежана. – Я бы не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Ты, конечно, бываешь колючкой, но на тебя всегда можно положиться. Я помню, как ты помогла мне, когда я подверглась травле в школе.
Лада не сразу сообразила, о чем говорит Нежана. А потом вспомнила – после восьмого класса девушка вместе с родителями переехала в новый район, и ей пришлось сменить школу. С первых дней у нее не задались отношения с одноклассницами, которые мнили себя дамами из высшего общества, а скромная Нежана не подходила им по формату. Они делали все, чтобы девочка от них сбежала, – подставляли ее перед учителями, подкидывали жуков в сумку, а когда она начала встречаться с одним из одноклассников, наговорили про нее столько гадостей, что парень расстался с Нежаной и больше к ней не подходил.
Несмотря на проблемы, прибегать к магии девушка не хотела, боялась, что об этом узнает Бореслав, который очень строго относился к подобным вещам. Она даже не хотела идти на новогоднюю вечеринку, которую устраивал в своем коттедже глава клана – настроение было далеко не праздничное. Но родителям о своих проблемах она не говорила, поэтому все-таки пошла на ведический бал, чтобы не вызвать лишних подозрений. Там она познакомилась с Ладой, и в разговоре на общие темы совершенно случайно упомянула о своей беде. Увидев, как почернели и без того темные глаза новой подруги, девушка сразу пожалела, что не сдержала язык за зубами.
- Не переживай, - сказала ей в тот вечер Лада. – Рано или поздно такие люди получают по заслугам.
Лишь спустя неделю, когда у одноклассниц вдруг начали появляться гнойные прыщи, Нежана поняла, о чем говорила ее подруга. Оказалось, что Лада, больше всего на свете не любившая несправедливость, умудрилась собрать по волоску с головы каждой девушки, и прочитала над ними специальный заговор. Теперь вся школа смеялась над своими бывшими королевами. Лада расколдовала их лишь спустя месяц, после долгих и настойчивых уговоров Нежаны. После этого одноклассницы больше не приставали к девушке.
Улыбнувшись воспоминаниям, колдунья предложила гостьям чай. Пока они устраивались на пуфиках, она расставила на демоническом столике кружки, заварочный чайник и вазочку с печеньем.
- Я что-то не помню у тебя этого стола, - сказала Нежана, с интересом разглядывая резные ножки.
- Друг подарил, - пряча улыбку, ответила Лада.
- Думаешь, у меня, кроме Влада, нет друзей?
- А что, я бы не удивилась, - хмыкнула Есения.
Послав ей красноречивый взгляд, хозяйка магазина присела на третий пуфик. Так-с, теперь придется вести светскую беседу, хотя мысли витают где-то далеко. А точнее, в нескольких улицах отсюда, там, где поддерживали стены дома два атланта. Ладно, пока составление плана придется отложить.
Потягивая вкусный травяной напиток, Нежана рассказала Ладе, что они с женихом наконец-то назначили дату свадьбы. Она даже принесла подруге приглашение, подписанное аккуратным мелким почерком невесты. Торжество намечалось на начало лета, и колдунья вдохновленно описывала те свадебные платья, которые уже успела посмотреть. Теперь дело оставалось за малым – из всех нарядов выбрать одно-единственное. Лада слушала ее вполуха, улыбаясь и вежливо кивая. Наконец, Нежана заметила, что хозяйка витает в облаках.
- А у тебя что на личном фронте? – спросила она, улыбаясь. – Смотрю, все мечтаешь о ком-то?
- Ни о ком я не мечтаю, - деланно вздохнула Лада. – Не до того мне. Магазин, госэкзамены на носу, диплом…
Ее сетования прервал звонок смартфона.
- Привет, дорогая, - раздался из динамика голос Игната.
- Привет, дорогой, - насмешливо ответила девушка. – Какие новости?
- Это я у тебя хотел спросить, - хмыкнул он. – Я зайду к тебе минут через десять.
- Лучше не надо, - торопливо ответила Лада. – Я не одна.
- Изменяешь мне? – возмутился демон.
- Даже если и так, что ты мне сделаешь?
- М-м-м… - неопределенно промычал Игнат. – Об этом мы с тобой потом поговорим. Хорошо, тогда позвони, как освободишься.
- Позвоню, - пообещала Лада и отключилась.
Повернувшись к гостьям, она поняла, что все это время они внимательно прислушивались к разговору. Нежана смотрела на нее с довольной улыбкой, Есения же, наоборот, выглядела так, будто съела вареную луковицу.
- И с кем это ты так мило болтала? – игриво поинтересовалась Нежана. – Так и знала, что у тебя кто-то есть, ты слишком красивая, чтобы оставаться одной.
Колдунья лишь загадочно улыбнулась. Интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали, что она только что флиртовала с демоном?
- У нас много дел, - сказала Есения, поднимаясь с пуфика. – Нужно еще в агентство заглянуть, помнишь?
И, даже не посмотрев на Ладу, девушка выскользнула из магазина. Нежана виновато сказала:
- На самом деле, она неплохой человек. Просто тебя не переносит. Я уже несколько раз пыталась говорить с ней, но все без толку.
- Даже не пытайся, - фыркнула Лада. – Наша с ней нелюбовь неизлечима.
Тепло простившись с подругой и взяв с нее обещание прийти на свадьбу со своим таинственным парнем, Нежана вышла из магазина, а Лада наконец-то набрала номер Влада.
Октябрь в этом году выдался неприятно ветреным и холодным. Сильные порывы ветра заставляли деревья исполнять ритуальный танец и гоняли по улицам пустые пакеты вперемежку с буро-желтыми листьями. К ночи температура опустилась ниже нуля, и казалось, что не сегодня – завтра повалит снег. Но этим вечером Лада только радовалась такой погоде – к одиннадцати часам ночи ни прохожих, ни машин на улице уже не было, что было ей только на руку. Молодая колдунья осторожно двигалась к «Дому с атлантами» в сопровождении Влада и Игната. Еще днем заговорщики встретились в маленькой кофейне недалеко от магазина, чтобы обсудить ночную вылазку.
- Света меня точно из дома выгонит, - проворчал Влад. – Я уже который день на ночь глядя ухожу.
- Ты можешь не идти, - вежливо предложил ему демон. – Я сам пригляжу за нашей ведьмочкой.
- Нет, наедине с тобой я ее точно не оставлю, - отрезал молодой колдун, неприязненно глядя на союзника. – И не мечтай.
- Что так? – недобро усмехнулся Игнат.
- Да что-то доверия ты мне не внушаешь, - ответил Влад, поднимаясь со стула.
- А знаешь что, мне плевать, - произнес демон, вставая следом за ним.
Лада почувствовала, как накаляется атмосфера в кафе.
- Может, хватит уже? – раздраженно сказала она. – Давайте ближе к делу. Мы еще ничего не решили, а вы уже готовы глотки друг другу перегрызть. Мне проще одной все сделать, чем каждый раз растаскивать вас по углам.
Бросив друг на друга уничтожающие взгляды, парни нехотя вернулись на места. После долгих и бурных обсуждений заговорщики решили встретиться ночью на нейтральной территории, чтобы не вызвать подозрений – ведь за Ладой по-прежнему следили люди Бореслава, хоть и старались делать это так, чтобы лишний раз не попадаться на глаза вспыльчивой колдунье. Поэтому поздним вечером Влад заехал за подругой, сообщив Елене, что его жена пригласила Ладу на ужин. Доехав до своего дома, он припарковал машину во дворе и вместе с Ладой зашел в подъезд. Через двадцать минут к ним присоединился Игнат. Проверив окрестности, он заметил двух колдунов и заставил их отправиться на другой конец города после чего, довольно ухмыляясь, сообщил Ладе и Владу, что путь свободен. До «Дома с атлантами» они добрались на машине Игната. Оставив ее в темном переулке, заговорщики прихватили фонарики, отключили телефоны и осторожно направились к зданию.
Дом казался пустынным и мертвым, как и вся улица Венцека, лишь в близлежащих жилых домах лучились теплым светом зашторенные окна. Демон подошел к двери особняка, что-то прошептал, аккуратно нажал на ручку, и замок, щелкнув, послушно открылся. Игнат первым нырнул внутрь, проверяя обстановку. Лишь после его знака Лада и Влад шагнули в промерзший тихий холл. Осторожно затворили дверь и замерли, привыкая к темноте, прислушиваясь к шорохам старого дома.
- Включай свои локаторы, давай не будем тянуть время, - прошептал Влад, дотронувшись до ее руки.
- Держись рядом со мной, - сказал Игнат. – А то мало ли что.
- Нам всем надо держаться вместе, - отрезал Влад. – Так что не командуй.
- Надо же кому-то распределять обязанности, - невозмутимо откликнулся демон. – Ты можешь обследовать первый этаж, а мы с Ладой отправимся на второй.
- С какой это стати я должен тебя слушать? – прорычал Влад.
- Уровень тестостерона просто зашкаливает, - процедила сквозь зубы Лада и двинулась к винтовой лестнице в стиле модерн, тускло сиявшей перилами в свете фонарей.
Парни последовали за ней. Лада уже стояла на последней ступеньке, внимательно вглядываясь в темноту. Пусто и гулко, нет даже малейшего магического следа. Все ее сверхъестественные рецепторы были глухи, слепы и немы, как совесть плохого человека. Лада двинулась вперед. Стылый воздух нежилого помещения нехотя пропускал незваных гостей, и девушка порадовалась, что надела под куртку теплый байковый комбинезон. Она включила фонарь, парни последовали ее примеру, и в неверном свете замелькали недавно отреставрированные стены. Обойдя весь этаж, они наткнулись на атлантов, хранившихся в одном из залов.
- Так те, что на улице, - подделка? – изумился Влад.
- Конечно, подделка, - ответила Лада, проведя рукой по холодному гипсу. – Ты же знаешь, как много у нас желающих что-нибудь испортить. – Она обошла атлантов, любуясь их тщательно выделанными лицами и рельефными торсами. – Я всегда удивлялась, как искусно люди могут обрабатывать камень, дерево, создавать из них скульптуры. Ведь это невероятно сложно.
- Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Игнат.
Девушка вздохнула. Она поняла, что демон имеет в виду талисман, но она ничего не чувствовала. Надежда заставила ее подняться на второй этаж и скрупулезно исследовать все помещения. К сожалению, осмотр ничего не дал.
- Нам нужно уходить, - сказала колдунья вместо ответа. – Простите, я ошиблась. Только зря вас сюда притащила. Здесь ничего нет, и никогда не было.
Она направилась к лестнице, как вдруг услышала внизу голоса. Игнат одним прыжком оказался возле девушки, с другой стороны застыл Влад. Неизвестные, поспорив о чем-то, двинулись к лестнице – Лада поняла это по приближающимся всполохам света от фонариков. Демон мягко потянул ее и Влада в соседнее помещение. Вовремя – через пару секунд на лестничной площадке появились двое мужчин.
- Вроде просто охранники, - выдохнула Лада. Но расслабляться было рано – вдруг это все-таки колдуны?
- Ты уверен, что сигналка сработала? – спросил тем временем один из мужчин.
- Теперь уже нет, - вздохнул с сожалением второй. – Вот же засада! Там футбол идет, только второй тайм начался, а я здесь. Получается, просто так матч пропущу? Пошли отсюда.
- Раз мы уже здесь, давай на всякий случай все проверим, а то вдруг наркоманы какие-нибудь забрались, дверь-то открыта.
- Это обычные люди, - шепнул Игнат. – Сейчас я оглушу их, и мы спокойно уйдем.
- Зачем? – удивилась девушка.
Она повернулась к Владу. Даже в тусклом свете фонарей он разглядел в ее глазах озорные искорки и догадался, что задумала подруга.
- Нет, Лада! – возмущенно зашептал Влад. – В кои-то веки я согласен с Игнатом, давай их просто аккуратненько оглушим.
- Да брось, - еще шире улыбнулась колдунья. – Давай как в детстве? Смотри, они сейчас далеко от нас, мы успеем. Раз, два, три…
Лада стрелой промчалась к лестнице, и парням не оставалось ничего другого, кроме как побежать за ней. Охранники закричали и поспешили следом, но к тому времени как они спустились с лестницы, Лада, Влад и Игнат были уже на улице и со всех ног бежали к машине. Запрыгнув в салон, колдунья звонко расхохоталась.
- Ты ненормальная! – прикрикнул на нее Влад, с трудом успокаивая дыхание. – Что это за шутки, Лада? Я серьезный бизнесмен, скоро отцом стану, а сам бегаю как мальчишка по заброшенным зданиям!
Игнат, ухмыляясь, покатил к дому колдуна. Меньше чем через десять минут он уже притормозил у подъезда Влада.
- Прости мне мою девчачью выходку, - улыбнулась другу ведьма, когда он собрался выходить из машины. – Сама не знаю, что на меня нашло. Так захотелось какого-то самого обычного хулиганства.
Влад, не удержавшись, рассмеялся. Первый испуг прошел, и теперь все произошедшее действительно казалось ему невинной детской шалостью. Он вспомнил, как они подслушивали разговоры взрослых на праздниках, а потом, хохоча, убегали, если кто-то раскрывал маленьких шпионов. Причем инициатором всех безумных идей всегда была Лада, такова ее натура – переворачивать с ног на голову самое обычное мероприятие.
Когда колдун скрылся в подъезде, Игнат повернулся к девушке.
- А ты та еще штучка, - улыбнулся он. – Это было… забавно. Я тоже давно не бегал по заброшенным зданиям.
- Не прокатишь меня по городу? – улыбнулась в ответ Лада. – Что-то адреналина во мне много, не хочу сейчас возвращаться домой.
Засмеявшись, демон завел машину и выехал на дорогу. Они долго носились по ночным улицам, слушая музыку и распевая песни. Лада чувствовала, как волнения прошедшей недели рассеиваются в свежем осеннем воздухе. Она давно так не смеялась, как в этот вечер. От души накатавшись, они остановились перекусить в круглосуточном кафе.
- Сложно представить, что еще неделю назад ты пытался меня убить, - сказала Лада, усаживаясь за столик со стаканом кофе и упаковкой картошки фри.
Игнат, усмехнувшись, сел рядом с ней, небрежно положив руку на спинку сиденья. Поглощая огромный бургер, он посматривал на свою спутницу. Из нее получилась бы прекрасная демоница, ему редко встречались такие неординарные колдуньи.
Спустя полчаса они были возле дома Лады. Девушка уже направилась к подъезду, когда Игнат сильным, уверенным движением привлек ее к себе.
- Может, поедем ко мне? – предложил он, запуская пальцы в ее длинные густые волосы.
- Нет, - покачала головой Лада. – Ты же знаешь, я под прицелом, каждый мой шаг тщательно анализируется. Я не хочу, чтобы кто-нибудь раньше времени узнал о нашем соглашении. Пусть это будет моим козырем.
Демон слегка откинул голову девушки и прикоснулся к ее шее – сначала пальцами, потом губами. Колдунья застыла, не в силах сопротивляться, мечтая, чтобы он не останавливался. Неожиданно она почувствовала жжение в груди, и только успела подумать, как странно у нее проявляются чувства, когда жжение переросло в сильную боль. Вскрикнув, колдунья расстегнула куртку и увидела, что на ее любимом комбинезоне образовалась аккуратная дырочка, прямо в районе солнечного сплетения. Янтарь! Неужели ее подстерегает опасность? Лада быстро огляделась, сканируя окружившую их темноту колдовским зрением, но никого не почувствовала.
- Думаю, твой камень против того, чтобы между нами были какие-то отношения, - насмешливо произнес Игнат.
- Ты думаешь, он так взбесился из-за твоих поцелуев? – заинтересованно спросила Лада, постепенно приходя в себя.
- Да. Если бы здесь кто-то был, я бы это почувствовал.
- Или ты сам представляешь для меня опасность, и камни просто напоминают об этом. Я не могу до конца тебе доверять, ты же помнишь? – Лада с сожалением отошла от него.
- Все может быть, - улыбнулся демон.
Он проводил ее до квартиры. Прежде чем открыть дверь, Лада повернулась к Игнату.
- Знаешь, я бы хотела, чтобы ты был обычным колдуном.
- Тогда ты бы не обратила на меня внимания, - ответил он. – Тебя привлекает чувство опасности, и в этом плане демон гораздо лучше даже самого сильного колдуна.
Улыбнувшись, Лада проскользнула в квартиру и захлопнула дверь.
