Первое обнаружение магнитных массивных звезд за пределами нашей галактики
Впервые магнитные поля были обнаружены у трех массивных горячих звезд в соседних с нами галактиках — Большом и Малом Магеллановом Облаке. Хотя массивные магнитные звезды уже обнаружены в нашей галактике, открытие магнетизма в Магеллановых облаках особенно важно, поскольку в этих галактиках имеется большое количество молодых массивных звезд. Это дает уникальную возможность изучить активно формирующиеся звезды и верхний предел массы, которую звезда может иметь и оставаться стабильной.
Магнитные поля звезд измеряются с помощью спектрополяриметрии. Для этого регистрируется звездный свет с круговой поляризацией и исследуются мельчайшие изменения спектральных линий. Обычные спектрополяриметры высокого разрешения и телескопы меньшего размера непригодны для таких исследований. Поэтому был использован спектрополяриметр низкого разрешения FORS2, который установлен на одном из четырех 8-метровых телескопов Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской Южной Обсерватории (ESO).
Предыдущие попытки обнаружить магнитные поля у массивных звезд за пределами нашей галактики не увенчались успехом. Эти измерения сложны и зависят от нескольких факторов.
Магнитное поле, измеряемое при круговой поляризации, называется продольным магнитным полем и соответствует исключительно той составляющей поля, которая направлена в сторону наблюдателя. Он похож на свет, исходящий от маяка, который легко увидеть, когда луч светит в сторону наблюдателя.
Поскольку структура магнитного поля массивных звезд обычно характеризуется глобальным диполем с осью, наклоненной к оси вращения, то напряженность продольного магнитного поля может равняться нулю на фазах вращения, когда наблюдатель смотрит прямо на магнитный экватор вращающейся звезды.
Самая массивная область звездообразования NGC346 в Малом Магеллановом Облаке. Авторы и права: НАСА, ЕКА, А. Джеймс (STScI)