Это предпоследняя часть истории Кэт, и, чтобы долго вас не мучить, 18я часть выйдет завтра. Наслаждайтесь =)
⠀
Эпизод 1
Часть 1. Я не уверена, что хочу здесь жить дальше
Часть 2. Похоже, помимо него мне понадобится что-то ещё
Часть 3. Сегодня мы, наконец, встретились
Часть 4. И прошлым вечером выживание оказалось под угрозой
Часть 5. Всё становится непередаваемо странным
Часть 6. Вероятно, мне понадобится помощь
Часть 7. Некоторые люди слишком хороши для этого мира
Часть 8. Пора положить конец этому безумию
⠀
Эпизод 2
Часть 9. Эта квартира для меня больше не новая, и мне нужно руководство получше
Часть 10. Когда одна дверь закрывается - открывается другая
Часть 11. Можем ли мы по-настоящему узнать другого человека?
Часть 12. Некоторые семьи более ненормальные, чем другие
Часть 13. Я никогда не любила этот чертов лифт
Часть 14. Для этих этажей руководства нет
Часть 15. Как мы до этого докатились?
Часть 16. Не все герои носят плащи
==== ВЫ НАХОДИТЕСЬ ЗДЕСЬ ====
⠀
Оригинал (с) newtotownJAM
⠀
Напоминаем, что история Кэти развивается в реальном времени, она читает комментарии и отвечает на них. С момента событий первой части прошел год. Локдаун накрыл Европу, свирепствует первая волна короны.
⠀
~
Мы с Дереком смотрели на Элли во все глаза. Не с ужасом, а, скорее не веря в произошедшее. Я была безумно благодарна за то, что она спасла мне жизнь.
⠀
Лежащие на полу останки Альберта больше не представляли никакой угрозы. Даже если он каким-то образом и остался жив благодаря силе Здания, Элли разорвала его на на множество частей. Так что он уже не смог бы ни говорить, ни причинить кому-либо вреда. Должно быть, он испытывал мучительную боль, прямо как те жители, которых он годами истязал.
⠀
В этом была жестокая ирония, так что я даже надеялась, что он не умер по-настоящему, как бы дико это ни звучало.
⠀
– С тобой все в порядке? – спросила я Элли. Она уменьшилась в размерах и снова выглядела маленьким демоненком, к которому я привыкла. Которого я чувствовала себя обязанной оберегать, хотя она и не нуждалась в защитниках.
⠀
– Все хорошо, – сказала она, все еще глядя в пол, будто стыдясь того, что произошло.
⠀
– Спасибо тебе, дорогая. Мы бы все были мертвы, если бы не ты, – вмешался Дерек. К нему вернулся обычный спокойный позитивный тон. Элли подняла голову и улыбнулась, понимая, что он признает в ней героя. Не то чтобы я думала по-другому, просто шок от увиденного был слишком велик. – Мы должны помочь еще одному нашему другу. Дорогая, может быть, ты возьмешь Кэти и вы пойдете со мной?
⠀
Я стояла, вцепившись в пропитанную кровью твидовую кепку Дерека, когда Элли вложила свою когтистую руку в мою. Она с любовью посмотрела на меня, так же, как до того, как начался весь этот ужас. И в этот момент холодная, отталкивающая атмосфера подземных этажей рухнула бесформенной кучей, прямо как Альберт несколько минут назад.
⠀
Мы подошли к квартире -51. Каждый шаг был шатким и неуверенным, как бывает после особенно крутых аттракционов в парке развлечений. Мне приходилось пристально контролировать свои движения, чтобы просто ставить одну ногу перед другой.
⠀
Дерек опустился на колено около извивающейся в муках Эсси и осторожно положил руку ей на грудь, стараясь не задеть торчащие наружу сломанные ребра.
⠀
– Мне очень жаль, – сказал он и, закрыв глаза, наклонился чтобы поцеловать ее в окровавленный лоб.
⠀
Торчащие обломки костей, зловеще украшавшие все ее тело, начали двигаться и перестраиваться. Она взвизгнула от боли, когда ее кожа начала срастаться вокруг только что восстановленных костей и внутренностей. Скрюченные, изломанные конечности снова начали напоминать человеческие. Я почувствовала, как слезы катятся по моему лицу.
⠀
Постепенно она снова стала похожа на саму себя. Дерек отступил, когда она открыла глаза, вернувшиеся в пустые глазницы, и посмотрела прямо на меня.
⠀
Эсси была слепа, она всегда была слепа, но она точно знала, что я была рядом. Мы осторожно поддерживали ее, помогая добраться до точной копии дивана из ее квартиры в настоящем здании и стараясь как можно аккуратнее уложить ее измученное болью тело.
⠀
Кровоподтеки на ее лице переливались фиолетовым и зеленым под резким искусственным светом, напоминая мне, что мы на самом деле не дома.
⠀
– Кэт… – с трудом выдавила она. Ее челюсть еще не совсем вернулась на место, но я знала, чего она хочет.
⠀
Я достала из кармана окровавленную сигарету. Эсси протянула руку со сломанными пальцами, взяла ее и поднесла к губам, как смогла. Я положила плоскую кепку и дала ей прикурить.
⠀
– Пойдем, милая, мы побудем в другой комнате, – сказал Дерек Элли, провожая ее в коридор, подальше от дыма, и оставляя меня наедине с мисс Бэкман.
⠀
– Мне очень жаль, Эсси, – начала я. Она попыталась ответить, но не смогла издать ни звука. – Но ты была права, ему действительно нужна была помощь. Теперь никому в этом здании не придется проходить через то, через что прошла ты… Прости, что не смогла уберечь тебя.
⠀
Эсси затягивалась сигаретой с большим трудом – она едва могла сомкнуть вокруг нее губы, но продолжала пытаться. Ее глаза блестели, и я понимала, что это была единственная приятная вещь для нее за долгое время. Она с трудом покачала головой.
⠀
– Зато Элли смогла. Теперь я наконец-то смогу забрать ее домой. Я так хочу взять тебя и Дерека с нами наверх. – Я взяла сигарету и себе и сделала длинную затяжку.
⠀
– Ты… мо… можешь. Н… не… я. Пойти домой. ИДИ ДОМОЙ! – выдавила она. Каждое слово доставляло ей боль. Я поежилась от осознания, что несмотря на то, что выглядела она лучше, она все еще была изломана. Она страдала так же, как и до того. Я улыбнулась ей просто для того, чтобы она могла хоть на мгновение почувствовать себя нормальной.
⠀
– Опять говоришь гребанными загадками, Эсси? – ответила я, пытаясь заставить себя рассмеяться сквозь слезы, наполняющие глаза.
⠀
Она снова посмотрела прямо на меня, и я поняла, что она говорила серьезно. Мы молча докурили: я плача, а она надсадно хрипя.
⠀
– Дерек! – крикнула я через пару минут. Он с Элли появился на пороге.
⠀
Он взглянул на меня и кивнул со слезами на глазах. Без слов понял, что должен сделать. Я обняла Элли и притянула к себе, стараясь не задеть рожки, чтобы она уткнулась в меня лицом.
⠀
А потом я увидела через ее плечо, как Дерек осторожно закрыл веки Эсси и хрипы прекратились. Я сдержала рыдание и изо всех сил вцепилась в свою юную подругу.
⠀
Дерек подошел к нам и обнял обеих, на мгновение застыв в молчаливом трауре.
⠀
Элли посмотрела на меня с пониманием, наполняющим провалы на ее лице, и сказала:
⠀
– Я хочу домой, Кэт.
⠀
Ее слова окончательно разрушили то, что оставалось от моей решимости. Я разрыдалась, и Дерек утешающе положил мне руку на плечо. Он повел нас прочь из коридора, но когда мы проходили мимо бесформенной кучи на полу, которая когда-то была Альбертом, у двери квартиры -42, я внезапно остановилась.
⠀
– Мы не пойдем дальше. Нам нужно туда войти, – сказала я, показывая им на открытую дверь двойника моей квартиры. Дерек попытался запротестовать, но я остановила его, не успел он и рта раскрыть. – Пожалуйста. Просто доверься мне.
⠀
Я не злилась и не сходила с ума. И, думаю, он знал, что я не пытаюсь втянуть нас в еще большие неприятности. Я понимала, что уже натворила их столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
⠀
Эсси никогда не сбивала меня с пути. Все ее предчувствия были ясными и разумными, и, хотя я несколько раз свернула не туда, я все равно в конце концов добралась до цели. И если я уважала ее смерть, то должна была последовать ее последнему совету.
⠀
Все в квартире было знакомо. Мой диван, раскладной стол, кухня – все было на месте. Все вещи, с которыми я провела столько времени. В квартире не было ни единого окна – только это указывало на то, что я не дома. Я отдернула занавеску с балконной двери и уперлась взглядом в плотный бетон.
⠀
Это было печально. Мне даже почти захотелось увидеть мойщика окон, стучащего по стеклу и умоляющего впустить его. Я бы с легкостью променяла мое текущее положение на его назойливые просьбы.
⠀
То, о чем говорила Эсси, было не таким явным, как я надеялась. Мое лицо осунулось от усталости. Что ж, стоило ожидать, что это будет нелегко. Дерек и Элли молча наблюдали как я осматриваю каждый уголок, вплоть до разбитой дверцы шкафа – копии тюрьмы, в которой я держала Джейми.
⠀
Расстроенная, я в конце концов вернулась в гостиную, почти смирившись с перспективой последовать за Дереком в подвал, где он снова покинет нас. Мысль о том, что он останется запертым на этих этажах после всего, через что нам пришлось пройти, была более горькой, чем все, что я чувствовала до этого
⠀
И тут я увидела свет.
⠀
Не фигурально, как будто меня осенило или я познала религиозное прозрение. Настоящий свет. Не искусственный, который изводил нас в подземном здании. Настоящий солнечный свет.
⠀
– Как… – удивленно пробормотал Дерек, не сводя глаз с решетки, появившейся на бетоне за раздвижной балконной дверью. Солнце освещало его лицо, заливая ярким сиянием добрые глаза.
⠀
Отверстие выглядело точно так же, как в ту ночь, когда я нашла котят. Только с этой стороны оно смотрелось еще более пронзительно. Кто бы мог подумать, что металлические прутья могут означать свободу.
⠀
А ведь когда оно впервые появилось, я и представить себе не могла, что с той стороны может быть что-то еще, кроме подвала.
⠀
– Спасибо, Эсси. – Я подняла глаза к потолку и представила себе ее улыбку, какой она была до того, как Альберт добрался до нее. Она понимала, что ей не спастись, но не хотела, чтобы Дереку пришлось остаться в этом жутком месте. Я знала, что после смерти она больше не будет страдать.
⠀
Решетка была достаточно большой, чтобы через нее мог протиснуться человек. И я почти уже видела кустарник, который мы посадили с близнецами.
⠀
– Вот видишь! Ты идешь с нами! – Я улыбнулась Дереку, впервые за долгое время испытывая искреннюю радость. На этот раз он не протестовал и даже не пытался спорить. Он просто улыбнулся в ответ и сказал одно слово:
⠀
– Спасибо.
⠀
Я распахнула раздвижную дверь, и Элли, только что стоявшая в стороне, через мгновение уже забралась на занавеску, цепляясь когтями как кошка. Я была, мягко говоря, впечатлена и только успела порадоваться, что она не сорвалась. С благоговейным трепетом я наблюдала, как она с легкостью выдернула прутья решетки из бетона и стены лже-квартиры залил яркий солнечный свет.
⠀
Он омыл нас всех, и в этот момент Элли упала на землю, а ее рога и когти начали втягиваться. Я не уловила момент, когда исчезли пустоты на ее лице, но они исчезли.
⠀
Вот такой она предстала перед нами в этот момент, с копной светлых волос на хорошенькой головке и карими щенячьими глазами. Просто маленькая девочка. И она заняла место свирепого зверя, защитившего меня в этом адском месте. Глядя на нее, вы никогда бы не подумали, что она способна на что-то худшее, чем, например, закатить истерику.
⠀
Парадная дверь, ведущая в коридор, где лежали останки Альберта, внезапно сменилась глухой стеной, как когда-то двери лифта, который доставил нас сюда. Остались только квартира, мы трое и открытая решетка.
⠀
Я пододвинула один из стульев от раскладного стола к стене и повернулась к Дереку.
⠀
– Иди первый, поможешь нам вылезти.
⠀
Он во все глаза разглядывал преобразившуюся девочку. Он выглядел виновато и смотрел на Элли с куда более странным выражением, чем когда она была в своей демонической форме. Но связь между ними никуда не делась.
⠀
Я протянула ему плоскую кепку, все еще пропитанную кровью, и он надел ее с искренней улыбкой. Он оглядел себя, с вечной кепкой на голове, еще разок и шагнул на стул. Прежде чем вылезти, Дерек повернулся к нам и подмигнул.
⠀
Он с трудом протиснулся через решетку и протянул нам руки. Я наблюдала, как крошечные, лишенные теперь когтей ручки Элли обхватили его беспалую ладонь, пока он поднимал ее через окошко.
⠀
Оставшись одна в квартире, я еще раз на мгновение задумалась о всей той боли, гноившейся под зданием. Я представила себе, что могло бы случиться, если бы Элли не пошла со мной и я осталась бы заперта здесь навсегда или разорвана крысоподобными тварями.
⠀
Я протиснулась сквозь узкое окошко с помощью Дерека и Элли, которые тянули меня за руки. Я чувствовала яркое солнце и мягкие прикосновения кустарника к моим волосам, пока я ползла сквозь него, и мне показалось, что я будто заново родилась.
⠀
Сад сейчас был просто великолепен. Капли росы усеивали зеленую листву, а оранжевый шар восходящего солнца заставлял их мерцать, как светлячки. Я никогда еще не чувствовала такой благодарности. Оглянувшись на стену здания, я увидела, что вентиляционного окошка больше нет, как и любых признаков того, что оно вообще существовала.
⠀
Интересно, почему оно появилось там внизу в двойнике моей квартиры? Почему только я могла найти его оба раза? Я вспомнила, как Альберт говорил, что здание изменяет людей, которые в нем остаются. Что ж, возможно он прав, и оно уже изменило и меня.
⠀
Но сидя на свежем утреннем воздухе, я знала, что это сейчас не имеет значения. Я стояла там, под сенью мрачного небоскреба, и испытывала настоящее наслаждение. Серый бетон еще никогда не выглядел таким прекрасным.
⠀
Мы были дома.
⠀
***
Мое воображение рисовало сцены страшной резни, встречающие нас в вестибюле здания, но все было спокойно. Альберт, конечно, все подчистил. Не было ни лапки котенка на полу, ни признаков тварей из лифта, ни даже последствий драки. Это заставило меня нервничать еще больше и гадать: кто же пострадал?
⠀
Мы медленно брели к этажу, на котором жила Элли. Каждое движение отдавалось болью, ноги ныли, а звон в ушах, казалось останется со мной навсегда. Тем не менее, я была безумно рада, что веду ее домой, и так хотела увидеть лицо Терри, когда мы благополучно вернем ее дочь. Элли, возможно выглядела ужасно, но она была жива и здорова, а это большее, на что я могла рассчитывать, учитывая обстоятельства.
⠀
Хотела бы я сказать, что Терри была нам рада. Очень хотела бы.
⠀
Вместо этого ее лицо было угрюмым, а огромные черные круги под глазами, казалось, запали еще глубже, чем раньше. Лицо опухло от слез. Увидев Элли, она упала на колени от облегчения, я надеялась, что ее лицо просветлеет, но этого не произошло.
⠀
– Где же он..? – Терри всхлипнула, обняла дочку и прижала ее к себе так крепко, как только могла. – Где мой сын?
⠀
Мое сердце подскочило к самому горлу. За последнее время я приняла уйму плохих решений, но это… Если Альберт это имел в виду… хуже последствий невозможно было себе представить.
⠀
Я пыталась найти слова, но не могла. Я в жизни не видела настолько сломленного человека. Исполненные боли крики искалеченных существ на -2 этаже не шли ни в какое сравнение с рыданиями Терри.
⠀
– Это… его кровь? – спросила она, с трудом выдавливая слова, указывая на нашу одежду и волосы.
⠀
Я слишком самонадеянно полагала, что Альберт просто не видел мальчика и поэтому не понял, как он похож на свою сестру. Возможно, крысоподобные твари разорвали Эдди еще до появления злобного мерзавца… Мне не следовало списывать эту возможность со счетов.
⠀
Дерек шагнул к Терри и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, и я вспомнила, что в мире все еще продолжается изоляция – первое напоминание о реальности с тех пор, как мы вернулись в верхнее Здание. Она посмотрела ему прямо в глаза.
⠀
– Не знаю, помнишь ли ты меня, Терри, ты была совсем крошкой, когда мы виделись в последний раз. Но я хорошо знал твоих родителей. – Его лучащиеся добротой глаза встретились с ее изможденными, и самообладание покинуло Терри: она рухнула на садовника, рыдая и хватая ртом воздух.
⠀
Мы вместе осторожно отвели ее к дивану, совсем как незадолго до того вели Эсси. Я и не думала, что в квартире Терри может быть так тихо: Эдди всегда возился и играл. Он всегда был таким громким. И всегда возвращался домой...
⠀
Это Элли не сиделось на месте. Вот почему мне так легко было поверить, что Эдди все это время играл в своей комнате, мешая матери спать, пока мы блуждали по нижним этажам. Честно говоря, я просто пыталась убедить себя, что смерть мальчика не на моих руках.
⠀
Было логично предположить, что он заметит долгое отсутствие сестры и отправится на поиски. Я просто надеялась… Очень надеялась, что мы вернемся вовремя. Что он сможет постоять за себя. Не знаю. Что угодно, только не это… Я задвигала свою тревогу в дальний угол.
⠀
Терри с трудом дышала сквозь тяжелые безумные рыдания. Этот шум добивал мой и без того подпорченный слух. Дерек обнимал ее, Элли прижималась к нему с другой стороны, а я сидела напротив, перемазанная в крови, несчастная и одинокая.
⠀
тук… тук… тук…
⠀
Легкий стук в дверь прервал мои размышления. Рыдания резко прекратились. Терри бросилась к двери с надеждой в глазах и, когда открыла ее, радостно взвыла.
⠀
– Отстань, мама! Где Элли?
⠀
Знакомый мальчишеский голос вернул меня к реальности. Я обернулась и увидела Эдди, в сопровождении, кого бы вы думали, мистера Прентиса. Эдди увидел сестру на диване и подбежал к нам.
⠀
– Ого, сколько крови! Откуда она взялась? Круто! – крикнул он. На его руках и ногах было несколько порезов и синяков, но он казался невредимым. Его радостное возбуждение было достаточным свидетельством, что мальчик в порядке. Дерек уставился на него с недоверием, почти таким же, с каким он смотрел на Элли при их первой встрече.
⠀
Я повернулась и пошла к двери, где разговаривали Терри и Мистер Прентис. Мистер Прентис слегка покачивался, опираясь на трость.
⠀
– Что произошло? – спросила я.
⠀
– Не могу точно сказать. Я услышал громкий шум и решил спуститься и проверить, что происходит. Я нашел мальчика внизу, у этого ужасного лифта.
⠀
Не знаю, что за человек в костюме был с ним, я не успел подойти ближе и рассмотреть его, но не могу уложить в голове, как мог он стоять над раненым ребенком и даже не думать ему помочь. Как только я подошел ближе, он вбежал в лифт, а ты знаешь, как я не люблю это место.
⠀
Не знаю, почему люди порой убегают от меня, но в этот раз это, возможно, и к лучшему. – Я представила себе, как мистер Прентис в зверином обличье несется к Альберту. Мысль о том, что “хозяин” испуганно спрятался от зверя, повеселила меня.
⠀
– В любом случае я еле на ногах держусь, так что, если вы не п… – Мистер Прентис остановился, увидев наконец кто сидит в квартире позади нас. Его глаза расширились. – Это что… Дерек!
⠀
Дерек подошел к нам и протянул ему окровавленную руку для приветствия. Старик пошатнулся, опираясь на трость, словно увидел призрака.
⠀
– Сколько лет прошло! – Он заикался от волнения, крепко сжимая ладонь Дерека. – Мы должны выпить вместе, друг мой!
⠀
– Выпьем, – улыбнулся Дерек. – Я вернулся. У нас будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное.
⠀
Терри крепко прижала к себе близнецов, пока мужчины наслаждались встречей. Я невольно улыбнулась про себя и подумала об Эсси. Дети были в безопасности, Дерек вернулся, а Альберт больше уже никому не причинит вреда. Мистер Прентис в очередной раз зарекомендовал себя как один из ценнейших жителей дома.
⠀
Мы оставили Терри и детей наедине. Элли обняла Дерека так крепко, что я испугалась, не раздавит ли она его.
⠀
Мы втроем поднялись на седьмой этаж, к нашим с мистером Прентисом квартирам. Стоило бы наслаждаться победой, но я не могла отделаться от чувства, что это еще не конец.
⠀
Мои подозрения подтвердились, когда дверь квартиры 48 закрылась за мистером Прентисом. Дерек серьезно посмотрел на меня.
⠀
– Есть еще кое-что, что тебе нужно знать, Кэт. Не могла бы ты встретиться со мной в саду, когда приведешь себя в порядок?