Сегодня у нас на обзоре снова компания, и достаточно известная. Kobold Press работает с 2006 года, так что скоро у нее юбилей. У нее есть материалы по ДнД 5, по Pathfinder, а не так давно они выпустили свою игру – Tales of the Valiant.
Кобольды известны своим собственным сеттингом – Мидгардом, о котором я уже писал. Они не перестают его поддерживать, публикуют материалы для двух систем и постоянно добавляют как новые статьи на свой сайт, так и новые файлы в магазин.
Но не Мидгардом единым славны Kobold Press, и сейчас мы посмотрим, чем они еще могут привлечь. Сразу скажу, что следующий обзор охватывает лишь небольшую часть их творчества – если разбирать все, то потребуется целый цикл статей.
Начнем.
Базовый бестиарий в ДнД достаточно богат, а последующие официальные книги его еще и расширяют. Но всегда хочется иметь под рукой побольше разнообразных существ, причем не рыская по приключениям, верно?
Kobold Press может в этом помочь.
Creature Codex
Tome of Beasts I-III
Эти четыре книги, по сути, следуют одной и той же идее – значительно увеличивают количество противников и союзников. Они построены по той же схеме, что и Monster Manual: каждое существо сопровождается кратким описанием внешности и повадок, иллюстрацией и статблоком. Или несколькими, если есть разновидности.
Однако сами же существа на диво разнообразны. Вам не хватало зверей для своего друида? Пожалуйста, тут есть, например, крокодилы-хамелеоны. Вас не устраивало малое количество небожителей и исчадий? Здравствуйте, всевозможные ангелы, демоны и дьяволы. Вам нужно население механического города? Множество конструктов ждут вас.
Персоналии здесь также представлены. Есть архифеи, архидьяволы, лорды демонов, Повелители Зверей и не только. Так что недостатка в покровителях, союзниках или врагах для кампании ни один мастер не испытает.
Правда, стоит учитывать: к расчету уровня опасности Кобольды подходят своеобразно. Нередко указанный уровень вам лучше поднять на один-два пункта как минимум, и внимательно читать статблоки.
Но одними монстрами да NPC сыт не будешь. Нужны еще и приключения. Что у Кобольдов есть на эту тему?
Creature Codex Lairs
Tomes of Beasts Lairs
Эти книги тесно связаны с описанными выше бестиариями и состоят из мини-приключений, следующих единой схеме. Здесь представлена сюжетная завязка, локация из ряда мест, и она обязательно вертится вокруг какого-то представителя соответствующей книги. Чаще всего это противник, но может быть и союзником или жертвой. Вариантов приключений предостаточно: тут вам и расследование в пекарне, и заговор наги, и бандиты с конструктами, и так далее. Несмотря на то, что написаны эти приключения в основном под Мидгард, они самодостаточны, и их довольно легко адаптировать под иные сеттинги.
Book of Lairs
Prepared! I-II
Эти сборники уже не связаны с бестиариями напрямую, хотя и используют существ оттуда. Но сюжетно они на существ не завязаны, и более разнообразны. Такие приключения идеально подходят для ваншотов, или же когда мастеру срочно требуется небольшое готовое приключение, которое можно сыграть, не особенно подводя к нему героев сложными путями. И здесь есть приключения практически на любой вкус и тир.
Хотите сразиться с бандой крысолюдов? Войти в Несокрушимую Крепость Кобольдов? Пообщаться с пустынным джинном? Что же, тогда эти сборники для вас.
(Опять же, они в первую очередь написаны под Мидгард, но адаптировать возможно).
Могут ли при этом Кобольды предложить что-то для сеттингостроения? Могут. Вообще многое могут, у них хватает Kobold Guides to X, но остановимся сейчас на одной конкретной книге.
Campaign Builder: Cities and Towns
Помните, возможно, что я писал о конструкторах поселений от Nord Games? Эта книга схожа идеей и позволяет создать свой город. Но если книги от Nord Games помогают быстро создать поселение, и уже потом наполнить его деталями, то Кобольды предпочли дотошно осветить каждый аспект жизни и истории вашего города. Создать поселение прямо на лету этот том вряд ли позволит, но прекрасно подойдет для разработки города, где будет проходить часть кампании, а то и целая кампания.
Но это все противники, приключения, места… А что персонажи игроков-то могут использовать? Есть в запасах Кобольдов что-то?
Есть.
Vault of Magic
Эта книга – сокровищница разнообразных магических предметов, начиная от бытовых до легендарных. Она удобно разделена на главы по типам – доспехи и оружие, зелья и свитки, палочки и амулеты и так далее. Тут есть предметы любой редкости, и здесь можно легко подобрать как награду для персонажа игрока, так и могучий инструмент злодея.
(Особо отмечу предметы обычной редкости – их часто не хватает, а они отлично подчеркивают наличие бытовой магии).
Отдельное место занимают предметы из сказаний. Это не просто уникальные вещи – подобно Отголоскам из Critical Role, они растут в силе вместе с владельцем, открывая ему все новые и новые грани своих возможностей.
Deep Magic I-II
Если Vault of Magic дает разнообразные предметы, то эти два тома снабжают сотнями заклинаний для всех классов. И не только заклинаний: здесь имеются подклассы для разнообразных кастеров, а также новые магические методики. Тут вы найдете чары на любой вкус, уровень и школу.
Стоит предупредить: допуская в свою игру эти заклинания, проявляйте осторожность. Увы, о балансе магии авторы не то чтобы сильно задумывались, и какие-то из заклинаний не очень полезны, а другие – напротив, чрезмерно мощны для прописанного уровня. Да и небрежности, оставшиеся от опыта с другими редакциями и системами, в тексте встречаются, и ряд вещей, что должны бы идти рядом, разбросаны по книге.
Как говорилось выше, это лишь малая часть разработок Кобольдов. За кадром пока остались и система массовых боев, и правила игры по DarkSouls, и еще очень много всего. Но за этим уже пожалуйте к ним на сайт. Или в сообщество "Навыки не критуют", где переведено и переводится немало материалов от Kobold Press.
Всем привет! Недавно записался в ДМ'ы. И начал вести первый кампэйн, выбор пал на Рудники Фанделвера, как самый короткий вариант. Игроки за столом тоже новички, с опытом в 2-3 партии со мной же. (перед стартом кампэйна мы провели несколько ваншотов).
В общем ситуация сейчас сложилась такая: приключенцы попробовали зайти в логово красноклейменных и сказочно обосрались, в тот момент когда один из них заявил что он идет и стучит в двери которые видит. Это были двери в комнаты 9 и 10 на карте. В итоге им пришлось просто бежать оттуда. На этом сессия закончилась.
А у меня встало несколько вопросов, которые я обдумываю и в которых хочу спросить совета у более опытных ДМов.
1.Подскажите, должен ли я наказывать игроков за такое? 2. Подобный заход ведь не должен пройти без последствий со стороны красноклейменных? (Сейчас рассматриваю два варианта развития событий, один — при следующем заходе в логово там будет пусто поскольку красноклейменный смотали оттуда после попытки на них напасть. Второй вариант — красноклейменные подтянули силы, выставили часовых и сложность прохождения выросла)
Хотелось бы узнать насколько это адекватные варианты и/или почитать ваши в комментариях.
P.S. Из-за малого количества опыта боюсь принять решение которое обломает нам кайф)
День Свиней начался с активной деятельности Азафа. План он составил еще накануне, и с самого утра напряг свою паству, союзников и прочих. Благо жрец прекрасно знал, что кульминации праздник достигнет к вечеру, так что время вполне себе есть. Так что служитель Нинкаша привел все события в движение и с довольным видом воссоединился с товарищами в Районе Верфей.
Надо заметить, что Фокрон еще успел повидаться со своими контактами, и выяснил интересные новости: в последнее время некоторые преступники получают задания в черных конвертах, невесть от кого, и гибнут, если не могут их выполнить. Загадочно.
В портовом районе кипела жизнь. День Свиней, как говорилось ранее, праздник не самый крупный, но веселый, и посвящен демонстрации свиней, продаже, покупке и, разумеется, готовке. Участвовали и жители, и священнослужители: нинкашиты развлекали народ, жрицы Баст благословляли и демонстрировали чудеса веры.
Так что вся пятерка героев гуляла, наслаждалась атмосферой праздника и наконец-то спокойной ситуацией. Встретились с Зубайром и Каримой Гамилой, белошерстной гноллкой и ученицей старого мудреца. Наткнулись и на торговца Омара бак-Махима, уже знакомого Дрейфусу и Вазире. Богач двигался в гости в сопровождении слуг, верной стервятницы Нефертари и трех дочерей – Нулы, Армины и Маджит, симпатичных девушек разного возраста.
Почтенный Омар и Нефертари
Не проявляя спеси, купец остановился поболтать с новыми знакомыми, представил их с дочерьми друг другу. Но через пару минут они распрощались, двинулись в разные стороны. Омар с дочерьми залюбовались еще одной знакомой – жрицей Рахимой, собиравшейся творить некий ритуал. Герои же собирались пройти в глубь района.
И стоило группе отойти от рыночной площади на небольшое расстояние, как спокойное течение праздника резко нарушилось.
Грянул взрыв! Как раз позади. А там же и Зубайр, и Карима!
Герои бросились обратно, застали площадь в полном бардаке, стенающего Омара, немного потрепанных Зубайра с ученицей, полуоглушенную и крайне недовольную Рахиму и многих других.
Что случилось?!
После сбивчивых объяснений выяснилось: напали на Омара с дочерьми. С улицы рядом выскочил неизвестный тип в белом в сопровождении трех громил в фесках, они схватили девушек, тип что-то сколдовал… и одновременно взорвал заклинание Рахимы, которая хотела временно превратить компанию кошек в львицу. Если что, обычно праздничное заклинание храма Баст.
Получился взрыв. Более того, все три девушки и еще парочка горожан рядом обратились в свиней и с визгом разбежались. Омар, ожидаемо, пребывал в шоке, но как раз к концу рассказа все же взял себя в руки и твердо пообещал, что не останется в долгу, если отыщут дочерей.
Можно ли уклониться от шанса сделать доброе, морально правильное и хорошо оплачиваемое дело? Нет, конечно.
Герои мигом развили бурную деятельность, каждый – по своему направлению.
Вазира допросила камни площади и в целом установила, откуда прибежали злодей с подручными и куда убежали. Это не дало понять их мотивы и суть, однако стали ясны направления и состав – все в белом, один поменьше, трое совершенно одинаковых громил в фесках. Также волшебница изучила остаточную магию на месте преступления и пришла к выводу, что заклинание злоумышленника каким-то образом срезонировало с заклинанием Рахимы. Так-то он хотел что-то призвать, а получилась свинотрансформация со взрывом. Совершенно нетипичный случай, но не сказать чтобы невозможный с точки зрения законов магии.
Наполеоне и Дрейфус прошлись по следу, порыскали по улицам, перелезли через несколько стен. Покидав монеты нищим, паладин и воин установили, куда бежали злодеи, проследили их путь до набережной и с сожалением развели руками. След обрывался у воды, и там же нашли несколько соломинок. Напрягая память, сыщики вспомнили, что они могут быть материальным компонентом для заклинания водного дыхания. Да, похоже, к побегу с места преступления злодеи подготовились.
Азаф и Фокрон тем временем обнаружили превращенных в свиней горожан. Фокрон, ловко манипулируя землей при помощи кантрипа, загнал перепуганных жертв в угол. Азаф же сумел их успокоить; очень помогло то, что по повадкам и остаткам одежды он опознал в одном из них Абракса, известного пьяницу и, конечно же, своего собутыльника и последователя. Именно благодаря этому свиней препроводили на площадь, в безопасное место.
(В целом, к этому моменту мы пришли к выводу, что если в Пер-Бастет кто-то любит выпить, то Азаф его наверняка знает).
Пока шли следственные действия, Рахима напряженно размышляла, и пришла к выводу, что разрушить заклинание она может. Но, помимо подготовки, ей потребуются все жертвы и – крайне желательно! – живой злодей, который и устроил весь этот бардак. Обозначив это задание, она удалилась в храм, срочно готовиться, а герои принялись за следующую часть. Дочерей Омара-то найти надо.!
К счастью, сам торговец тоже не сидел в отчаянии. Пока герои искали следы, он разослал на поиски Нефертари и своих слуг, и сейчас как раз первый из помощников вернулся с вестями. Он услышал, что где-то на юге Района Верфей очень скоро будет проводиться аукцион, и там выставляется волшебная свинка с черными волосами.
Нула!
Так, след есть. А где аукцион-то? Юг района – понятие крайне растяжимое. И двигаться надо быстро, а сейчас и так праздник…
Вторую проблему Омар решил – у него и так было несколько верблюдов, которые он щедро предоставил в распоряжение героев. А дальше они сами начали опрашивать людей на улицах, выясняя, где аукцион. Один нищий и указал на место проведения, пятеро искателей направили верблюдов прямо туда.
Аукциона не было. Была группа вооруженных людей бандитской наружности во главе с грозно выглядевшей дамой. Явная засада на богато выглядящих горожан. И могло бы кончиться сражением и потерей времени…
…если бы не Азаф. Жрец блеснул красноречием и обаянием, атаманша (которую созвучно звали Афаф), растаяла и указала нужное место в обмен на обещание свидания сегодня вечером. Правда, намекнула, что если жрец не появится, тогда жизнь его резко станет сложнее, но Азаф обманывать не собирался.
Пустив верблюдов в галоп, герои успели к нужному месту, полуразрушенному особняку, как раз в разгар аукциона. И впрямь, некая Джубб в окружении сыновей торговала волшебную свинью и очень радовалась ажиотажу.
(Пока действовали другие, Вазира осмотрела сам особняк и не нашла ничего особенного, кроме чьей-то стоянки с котлом и подготовленной утварью для готовки).
Поначалу герои вплелись в аукцион и быстро стало ясно: помимо них свиньи добиваются богатый торговец и некая старуха. Пока Дрейфус и Наполеоне пытались вести торг, Азаф ввинтился в толпу, традиционно отыскал там знакомых и принялся настраивать собравшихся в пользу компании и против покупателей. Торговец в итоге сдал перед натиском общественного мнения, но старуха не отступала.
И тогда Наполеоне произнес прочувствованную речь о заколдованной красавице, несчастье известного добросердечием отца и необходимости это исправить. Толпу не всегда просто убедить, но 20 на кубе + паладинская харизма делают и не такое.
В итоге старухе пришлось отступить, но герои все равно расстались с некоторой суммой: Джубб было без разницы, кто купит свинью, она хотела денег. Но главное, что Нула в безопасности; Наполеоне взял ее на руки, и превращенная девушка облегченно хрюкнула.
…только просто так уехать не удалось. Потому как на улице рядом группу подстерегли, и недругов оказалось аж двое.
Во-первых, объявилась та самая старуха, проигравшая торги. Она отступать от своей цели была не намерена, и натравила на группу двух куролисков, а сама преобразилась, приняв истинный облик зеленой карги, и рыча, что мясо свиньи поможет ей снять проклятие.
Во-вторых, из-под невидимости вынырнул человек в белом, в котором легко опознавался злоумышленник с площади. Он тут же окутал все вокруг туманом и попытался добыть Нулу.
К счастью, двое врагов действовали независимо друг от друга, и одолеть их получилось сравнительно легко. Фокрона поклевали до частичного окаменения, но туман снялся легко: примерно представляя, где враг, Дрейфус ударил туда огненными ладонями и концентрацию заклинатель не удержал. Увы, что ему, что карге удалось сбежать, но главное – Нула в сохранности. Наполеоне отважно защищал ее в течение всего боя, и свинодевушка от него не отходила.
С максимальной спешкой Нулу доставили к отцу. Одна дочь нашли, остались еще две.
И тут помогла Нефертари, которая за это время старательно облетела весь район. Она видела на севере свинку с рыжими волосами, бежавшую в страхе. И похоже, что ее может кто-то преследовать, тем более, что дело происходит неподалеку от границы Района Охоты.
По верблюдам!
Герои пронеслись по Району Верфей, добрались до нужного места. По пути обратили внимание на занятную сцену: молодого парня дразнят за то, что его поцеловала свинья, а он посылает друзей в Одиннадцать Адов.
А вот и цель! Прямая улица, бегущая рыжеволосая свинка-Армина, и гноллы на страусах с копьями и клинками!
…стоп, что?
Да. За Арминой уже гналась охотничья партия гноллок, которые желали развлечься и кидались копьями. Герои мигом взялись за дело, и вплелись в гонку.
Само преследование напоминало что-то из приключений неизвестного в Мидгарде доктора Джонса. Была вольтижировка Фокрона. Был остановившийся верблюд Дрейфуса – старшая гноллка выпила зелье и магически приказала. Был Азаф, который врезался в гноллок с горизонтальным шестом и демонстрировал чудеса наверблюдной акробатики.
Вазира, подобравшись поближе к Армине, вообще телепортировалась вперед, оказалась рядом со свинкой и попыталась убедить, что к ней пришла помощь. Девушка в целом поверила, но кавалькада гноллов с копьями не вызывала вообще никакого желания останавливаться. В результате волшебница побежала кросс вместе со свиньей и оказалась в седле лишь благодаря Дрейфусу.
В итоге компания оказалась на небольшой площади, и там Наполеоне вступил в беседу с гноллами и успешно их устрашил, заставив попятиться. Армина тем временем вырвалась вперед и была готова куда-то юркнуть.
Не успела. Вы же помните, что у злодея были подручные? Вот они и появились.
Трое громил в фесках и с сетями в руках вынырнули с улицы неподалеку и метким броском накрыли Армину. Но герои отступать не собирались, и мигом начали действовать.
Вазира при помощи ментального кантрипа навела дикий ужас на не очень умного громилу, дав тем самым Армине шанс вырваться. Азаф и Дрейфус прыгнули на врагов сразу с верблюдов, заставив отшатнуться. Наполеоне спешил от гноллок.
А Фокрон, видя, как враги озадачены, при помощи малой иллюзии сотворил копию свинки, отвлекая их внимание. Один и прыгнул прямо за иллюзией, стараясь ее схватить – и с него слетела феска.
И все трое резко поменялись. Расширились в плечах. Стали куда крупнее. И совершенно уже не похожими на людей.
Перед героями возвышались трое огров. И лапы одного из них только что прошли сквозь образ свиньи, схватив лишь воздух.
Огры, невзирая на невысокий интеллект, осознали, что их где-то, похоже, дурят. Тот, что держал сеть, остался озадачен, второй – нейтрален, третий, пытавшийся схватить свинью-иллюзию, рассвирепел и явно желал бы укатать мелких надоедливых людей и не только.
Армина тем временем кинулась наутек, Вазира, оставшаяся на верблюде, ринулась в погоню, но перед этим не забыла навещать в голову огру с сетью всякое страшное, чтобы даже не думал рыпнуться за свинкой. Он и не подумал. Но вот сеть не бросил, невзирая на то, что Наполеоне, добежав на хоть какое-то расстояние, обрушил на него сверхъестественный приказ; видно, хозяйственность дает плюсы к спасброскам.
Средний огр вообще ничего не успел сделать. Потому как Азаф, оказавшийся совсем рядом с ним, коснулся его благословенной дланью и организм чудовища наполнился самым прокисшим пивом, которое может прийти с похмелья Нинкаша. До такой степени, что огр аж согнулся и пошел чернотой. Даже и опомниться не успел, когда стрела Фокрона унесла его в небытие. Сам плут, естественно, каждый раз перекатывался по площади и прятался, так что его огры даже и не замечали.
(Если что, жрец выдал нанесение ран вторым кругом, выкинул крит, вкатил огру 44 урона некротиком).
Дрейфус занял позицию между двумя ограми, отвлекая их на себя. Получил дубиной, выстоял, но притянул агрессию. Азаф его тут же подлечил воина, и заодно пообщался телепатически с Арминой; объяснил, что они не враги и от отца, но девушка все равно убежала. Потому как даже при аргументах ей не хочется быть на одной площади с ограми. Вазира, правда, от нее не отстала.
(Гноллы, кстати, подошли поближе, не вмешивались, но явно болели издалека).
Тем временем, Наполеоне, подойдя ближе, излучил святой страх Бога Войны, и огра с сетью это проняло; он аж задрожал, особенно когда паладин двинулся прямо на него. Второй упрямством воли преодолел и пытался бить Дрейфуса. Словил удар мечом от него, стрелу от Фокрона, но еще стоял.
Однако Азаф пошел в психическую атаку. Сперва он шлепнул огра по заднице, а когда тот повернулся, не веря своим ощущениям, жрец отбежал (успешно избежав дубины) и принялся издеваться издали. Сначала огр не поддался, однако вторая попытка оказалась куда обидней; забыв обо всем, родич великанов ринулся на оскорбителя.
И, разумеется, получил удар вдогонку от Дрейфуса.
И лег на месте.
Третий огр оценил общую картину. Даже невысокий интеллект подсказал, насколько не в его пользу положение, и потому огр просто ринулся наутек. Получил от Наполеоне удар мечом в филейную часть (куда можно было дотянуться). Паладин еще и кинжал вслед кинул, вонзившийся туда же. Азаф заклинанием промахнулся, но вот стрела Фокрона воткнулась туда же, огненный шарик Дрейфуса обжег полушарие… и все же огр сбежал. В одном хите. Видимо, искать криоманта-проктолога.
Можно было выдохнуть. Собрали фески, Азаф выломал один клык огра. А в этот момент подошли и гноллки; их вожак представилась Сафией и похвалила боевое мастерство группы. Каких завалили, вах! Потому Сафия даже расщедрилась на зелье лечения для Дрейфуса, что оказалось очень кстати.
Группа намекнула, что один из огров сбежал. Так что… Сафия просияла, гноллки дружно запрыгнули на страусов и ринулись в погоню. А компания пошла вслед за Арминой.
Идти пришлось недолго; вскоре навстречу вышли Вазира, Армина и тот парень, которого герои заметили раньше. Как выяснилось, его зовут Амир, бежала девушка именно к нему, и между ними явно что-то есть. Во всяком случае, он благодарил группу как раз за спасение «любимой Армины». А как с улыбкой поведала Вазира, он поверил в происходящее тогда, когда девушка начала писать копытом стихи.
Отлично! Можно возвращаться в Омару, и отдавать ему вторую дочь.
Уже на подходах к площади героев встретила встревоженная Карима, которая сообщила: там купца окучивает какой-то прохиндей, явно владеющий сведениями, но желающий больших денег.
Та-ак.
Азаф тут от группы чуть откололся, дальше организуя вечерний праздник. А вот остальные двинулись выяснять, что происходит.
Карима оказалась права: к Омару и впрямь пристал какой-то проходимец, еще трое бандитов подпирали стену неподалеку. Незнакомец намекал на то, что дочь важнее всего, и потому ради нее не жалко расстаться и с деньгами. И с кольцами. А какой у вас, уважаемый, дом, а?..
Вот на этом вопросе его с двух сторон и взяли под локти раздраженные Наполеоне и Дрейфус. Фокрон, который хотел переговорить, вздохнул и зашел спереди.
Очень быстро вымогателю дали понять, что: а) ловить ему здесь нечего; б) всю компанию он даже с подручными не вытащит. На это намекали и поигрывающая молнией Вазира, и суровые лица воителей, и доброжелательная улыбка Фокрона.
В итоге из незнакомца выбили следующее: последнюю оставшуюся свинку – Маджит – ищет некто Гурман. Это имя вспомнил уже Зубайр, и дал справку: Гурман, он же Кади Хафиз-и-Бурнан – печально известный повар-крысолюд, готовящий что угодно и из кого угодно.
А как узнать, где он и что нашел? А информацию о свинке Гурман просил оставлять у Айбтисамата, торговца-субека на Базаре Ложных Улыбок. Вот и отлично, сейчас пойдем туда. А ты – с нами!
Взявший себя в руки Омар, однако, без помощи героев не отпустил. Во-первых, он сообщил, что напряг всех знакомых, дабы искали злодея в белом – все равно он необходим живым, по словам жрицы Рахимы. Во-вторых, он отдал партии кольцо защиты, которое в итоге взял Дрейфус.
Отъезжая, герои услышали, как Амир что-то тихо рассказывает Омару, Армина подтверждающее похрюкивает. И изумленную фразу купца – «То есть как это – жених?!»
Что же, компания быстро направилась на Базар Ложных Улыбок, небольшую область, где практически полностью распоряжались субеки. По пути постоянно попадались горожане в масках и одеждах свиней: праздник все больше разгорался.
Субек Айбтисамат, похожий больше на полукрокодила, держал лавку с коврами, курил кальян и заглатывал цыплят целиком и живьем. Разговор поначалу вообще не заладился: субек велел принести сладости, активно предлагал свои ковры и знать не знал никакого Гурмана. На намеки Дрейфуса о том, что в лавках бывают пожары, Айбтисамат посмотрел уже злобно, мигом теряя дружелюбие. К счастью, это сгладили: сперва Азаф, притворявшийся, что он случайно зашел, прочитал целую проповедь о вере Нинкаша и веселье. Потом Наполеоне подключил харизму, переборовшую акцент, и напирал на то, насколько вредно для бизнеса будет оказаться замешанным в гибели дочери одного из виднейших торговцев Пер-Бастет.
(Что делал Фокрон? Через кошку подслушивал разговоры слуг Айбтисамата, конечно).
В результате Айбтисамат все же пошел на попятную и рассказал, что свинку-то уже нашли, причем забилась она в дом неподалеку отсюда. И Гурман с товарищами уже отправился прямо за ней, так что, если вы не поспешите.
Святая шерсть Баст!
Герои срочно бросились прочь. Найти дом не составило труда, пробить проход в подпол и спуститься по лестнице – тоже. Вазира расслышала в одной из комнат в узком коридоре какое-то бульканье, ступавший первым Наполеоне туда заглянул и узрел здоровенную желеобразную массу охристого цвета, которая медленно и неспешно перетекала к выходу. Ее решили не тревожить и бросились вперед, благо где-то в глубине коридоров подвала (судя по всему, винного погреба) раздавались и свинский визг, и высокие голоса с крысиными интонациями.
И, вылетев в узкие коридоры, обнаружили держащегося с достоинством крысолюда, ворковавшего с другой крысолюдкой, помахивавшей большим мешком. А заодно – еще шесть их товарищей. Судя по обрывку разговора, Гурман своей спутнице обещал царское угощение.
Гурман медленно повернулся к внезапно объявившимся незнакомцам и грозно спросил: «Вы что, мешать пиру?!»
Последовали переговоры. Герои выглядели грозно, а крысы все же пришли сюда не погибать; храбро вякнувшему «Кошкодер тебя возьми!» дали по ушам свои же. Тем более, что и отступать было некуда – впереди лишь большая комната без выходов. Но и сама группа не горела особенной агрессивностью: драться с загнанными в угол крысами в замкнутом пространстве – идея так себе.
В ход пошло все. Просто аргументы (Дрейфус и Наполеоне), воровской жаргон (Фокрон), обещания альтернативного пира, причем качественного и святого (Азаф). Попутно Фокрон слышал бульканье в коридоре позади, но еще не волновался.
В итоге Гурман с большой неохотой (пир он явно готовил для невесты) пошел на уступки, согласился не трогать Маджит, и сражаться с ним не пришлось. С ним – да.
А вот с компанией слизи, что выползла-таки из коридора – еще как!
Не желая драться с аморфными врагами в узких коридорах, все дружно отступили в комнату, крысолюды, естественно, первыми. В ход пошли алхимический огонь, арбалетные стрелы (крысы удивительно слаженно последовали приказу Наполеоне), боевые заговоры и святые чары. Вообще, сделать слизи могли ряд неприятных вещей, но три мелких (всего-то размером с человека) просто не доползли до группы, поскольку с темпом движения у них было все плохо.
Огромная слизь, которую ранее заметили, следовала за мелкими сородичами, была обожжена, оценила ситуацию и просочилась в дыру в полу. Однако при этом поводила своим телом из стороны в сторону и, такое чувство, всех запомнила. Как потом пояснил Гурман, это была Скользкая Мать, обитающая в подземных тоннелях.
(Наполеоне, кстати, обиделся. В конце концов, враг должен быть повержен и просить пощады, а не трусливо сбегать).
Гурман с компанией ушли первыми, герои же откопали из-под мусора перепуганную Маджит, уговорили ее последовать за ними и еще заодно обыскали логово слизей. Нашли полезные и ценные предметы.
А когда вышли вместе с Маджит на улицу, то Омегон приметила в переулке крепкую фигуру в белом. Ну, уже грязно-белом. Естественно, кошка мигом обратила на это внимание Фокрона, тот так же спешно пустил в фигуру стрелу. И в результате сбил заклинание, которое злоумышленник собирался применить.
«Вы не помешаете мне встретиться с родной кровью!» – вскричал тот, не собираясь отступать.
Естественно, группа тут же взялась за негодяя. Однако, как выяснилось, мечи и Наполеоне, и Дрейфуса ему нипочем, и воин Тота-Гермеса быстро сообразил, что перед ними оборотень. Потому он мог спокойно пытаться колдовать – например, вырастить шипы на земле, повредившие Азафа и едва не укатавшие Дрейфуса. Самыми опасными для него оказались чары Дрейфуса и Вазиры и хладные стрелы Фокрона, но герои помнили, что его необходимо взять живым, иначе превращенных не расколдовать.
Поэтому Азаф сделал просто: он набросился на злодея и взял его в захват. Два раунда тот не мог освободиться, невзирая на то, что физически был куда сильнее слуги Нинкаша. Видимо, Азаф слишком натренировался ворочать бочки с пивом и не отпускать.
(Вообще, оборотню чудовищно не везло на длительные заклинания. За время этого приключения – в течение одних суток, да – ему трижды сбивали концентрацию, причем каждый раз из-за мизерного урона).
В итоге, побледнев от влитого в него духовно-кислого пива (снова нехилое нанесение ран), он все же пошел на переговоры. Поспособствовало и то, что ткань с лица упала во время схватки, и стало ясно – он очень похож на почтенного купца Омара. Явная родня.
После убедительных аргументов силы и решимость все же оставили человека в белом – как выяснилось, его зовут Махмуд. Он согласился пойти на площадь вместе с остальными, заверяя, что на деле никого не хотел превращать.
Махмуд. Друид, веркрокодил, неудачник
На площади уже присутствовала и Рахима, и отряд городской стражи во главе с офицером Хаффишем. Того давно ввели в курс дела, и он бурчал, что один коллега сейчас пишет бумаги по поводу трупов огров, второй – пытается отловить огра, который носится по городу, а какие-то гноллки его стимулируют… Ну хоть тут нормально.
Омар, нарадовавшись на возвращение Маджит и воссоединив ее с сестрами, повернулся к виновнику, но тут же утратил гнев, разглядев знакомые черты. Махмуд лишь печально сказал: «Ну, здравствуй, брат».
Лица всех присутствующих изобразили «Нам нужны подробности». Они не заставили себя долго ждать.
Махмуд – и впрямь брат Омара бак-Махима, незаконный сын, зачатый отцом купца в одной из поездок. Правда, не в результате измены, общий отец тогда уже был вдов. Омар даже вспомнил – да, отец упоминал ту женщину.
Но мать Махмуда умерла, братьев и сестер не было, и он отправился в Пер-Бастет, дабы воссоединиться с единственной семьей. Однако с дипломатией у него было туго, так что он заявился на двор Омара с требованием «Пустите к хозяину, я его брат!» Купец, увидев это из окна, приказал гнать в шею. Он-то знал древнюю истину – «чем больше денег, тем больше родни».
Махмуд оскорбился. И решил: брат точно будет с ним говорить, если похитить его дочерей и потребовать беседы!
Приведя трех огров, Махмуд не собирался никого превращать. Он намеревался призвать гигантского кабана, отвлечь всех его буйством, потом каждый огр хватает по девушке, и вот теперь можно звать Омара на разговор.
…все поняли, что колдовская его характеристика – отнюдь не интеллект.
Что же пошло совсем не так? Дрейфус правильно распознал в Махмуде оборотня; если точнее, он веркрокодил, и при превращении у него иногда остаются звериные черты. Неправильные зубы, например. Так было и в этот раз, и из-за зубов нарушился вербальный компонент заклинания.
А что было дальше, герои и так знают. Как раз в тот момент Рахима собиралась превратить стаю кошек во льва; два заклинания (причем одно и так дефектное) столкнулись, дальнейшее все знают.
Выслушав историю, Омар положил веркрокодилу руку на плечо и проникновенно сказал, что за преступление его все равно будут судить, но он постарается замолвить слово, если Махмуд поклянется направить свои силы на доброе дело. Тогда он сможет назвать его братом, а дочери Омара – дядей.
Тройной недовольный всхрюк девушек ясно показал, где они видали такого дядю.
В любом случае, что бы ни говорить о родственниках – но расколдовывать надо. А у Рахимы уже все готово, так что всех в круг, и начинаем.
Девушки заняли позицию, к ним присоединились преображенные горожане. Один из них уже на копытах не стоял, правда, и его пришлось поддерживать товарищу по несчастью. Он смотрел осуждающе, с видом «ну ты и свинья».
Рахима и Махмуд начали творить заклинания; стражники и герои заняли места на всякий случай, Карима приготовила лук, Зубайр отошел подальше, Вазира внимательно изучала странную ауру, возникающую во время ритуала. И все вроде шло хорошо: в вихре магии превращенные начали вновь меняться, переплавляться в человеческий облик. Вот стали людьми горожане, вот три свинки превратились в трех стройных девушек…
И тут стало заметно, что у Махмуда дрожат руки, будто он держит колоссальную тяжесть. А на лице Рахимы возникла тревога, и через несколько секунд жрица рявкнула: «Прочь из круга, быстро!»
Снова ставшие людьми свиньи бросились бежать. И вовремя – взрыв магии раскидал всех, кто стоял рядом. Рахиму поймал Фокрон, Махмуд сбил собой Наполеоне, но вроде никто не пострадал. Однако вихрь магии и не думал стихать, и сквозь него в Пер-Бастет просочилось нечто.
Со злобным и бешеным невыразимым хрюканьем на площадь ступила свинья разлома. Абсолютно недружелюбная.
Свинья разлома
Непростое дело - магические силы и внутренние ресурсы у большинства кончились, хотя Дрейфус успел немного подлечиться, и своими усилиями, и благословением Рахимы. Однако вместе с героями в схватку бросили Хаффиш, Карима... и Махмуд. Да, он явно не собирался оставаться в стороне.
Группе повезло. И свинья пришла без дополнительных мутаций, которыми награждает колдовской хаос. И клыки ее с щупальцами не особо пробивали броню - хотя отважно кинувшимся в бой Наполеоне и Дрейфусу таки досталось достаточно сильно. Стрелы Каримы особо не помогли, но вот лук Фокрона и рапира Хаффиша сыграли свое дело, а у Махмуда с магией огня шло куда лучше, чем с другими заклинаниями. Вазира не стала изменять эффективной тактике и подорвала чудовище цветным шаром.
Ну а поставил точку в битве Азаф, дотянувшийся до варпожира нанесением ран и вонзивший порядка 25 урона. При том, что у свиньи уже оставалось семь хитов.
Хаффиш очень ругался на стандартную тему "ну почему вот в мою смену?!" Но в итоге созвал своих подчиненных и принялся наводить порядок.
Омар же горячо поблагодарил героев, вручил им кошель, даже не считая, и заверил, что они - желанные гости в его доме. А, почтенный Зубайр упоминал, что у вас как раз дом-то не очень? Не волнуйтесь. Разберемся!
Махмуд, когда его уводила стража, также поблагодарил: ему не дали совершить еще больше ошибок. Так что он это запомнит.
Но теперь-то все миновало, больше проблем нет?..
Да. Нет. Можно праздновать! Благо ночь Дня Свиней уже кипит.
Азаф, естественно, мигом окунулся в атмосферу веселья. Его последователи уже подготовили все, так что буквально через полчаса на площади были и помосты, и бочки, и развлечения, и конкурсы. И если думаете, что Гурман забыл про предложение - так нет, явился со всей своей компанией. Азаф обещания тоже не нарушил: он поручил одному из своих помощников отвлечь жриц Нинкаш, дав наводку на самого же Азафа. Пока жрицы бегали за святотатцем-конкурентом, хитрый жрец вместе с крысолюдами переосвятил пиво и подарил Гурману и компании.
Само собой, про свидание с Афаф он тоже не забыл. За атаманшей жрец приехал вообще в паланкине, сопроводил ее на площадь и потом удалился в ее же компании.
В общем, праздник удался. И без подарков не обошлось: как выяснилось, сбывая товары, Фокрон заодно договорился о приобретении некоторых магических предметов – и вот сейчас преподнес их в дар группе. Ничего могущественного, конечно, но полезные в быту и в походах вещи, подобранные под каждого из спутников конкретно.
Словом, вернулись герои домой уже ночью, и даже не собирались ложиться (разве что Вазира). Азаф еще развлекался, Дрейфус сел за книги, Наполеоне предался молитве Мавросу… а Фокрону тоже было не до сна.
Потому как на своем спальном месте он обнаружил черный конверт – как раз такой, о котором упоминал Ишаах эль-Массуд. Аккуратно вскрыв его, он прочел письмо:
Узнай, кто или что такое «Кошкодер» и сообщи храму Баст. В этом случае у тебя будет будущее.
Стоило дочитать – и письмо обратилось в прах.
Вот задача. Хотя слово «Кошкодер» Фокрон уже слышал – мелькало в речи и у крыс, подчиненных Рахиду, и у компании Гурмана. Но с этим можно разобраться завтра, верно?..
Не совсем. Потому как послышался вежливый стук в дверь. Наполеоне, подобравшись, взял меч, пошел смотреть и открывать.
Из темноты на него уставилось множество светящихся глаз с перил балкона. А потом раздалось «Прошу прощения», и паладин опустил взгляд.
– Доброй ночи, извините, что я так поздно, – сказал миниатюрный гном, почесывая бороду. – Меня зовут Келлико. Мне рассказали, что вы хотели со мной поговорить.