Книга "Страж Грани". Глава 4 из 54 "У всех своя слабость"
День подходил к концу, я нежился на сене, разглядывая девушку из сна.
- «Красивая. И смотрит на меня так пристально. Что-то надо сказать. Может, привет? А дальше что? Отвернулась. Ну, будет время подумать».
Телега ехала медленно, периодически подпрыгивая, когда колесо наезжало на камень. Дед прикончил бурдюк и стал что-то бурчать себе под нос. Возможно, какая-то песенка, или он ругал плохие дороги. Мы огибали лес, а значит ехали в деревню, где жили несчастные соседи. От одной этой мысли мне стало плохо, я закрыл лицо руками и уткнулся в угол повозки.
Из чащи раздался волчий вой. Я поднялся, чтобы оглядеться. Котёнок тоже оживился и, перебравшись на плечо хозяйки, вытянулся, навострив ушки. Вой повторился, но уже громче, будто его источник подбирался к нам.
- Ох, давно я волков в этом лесу не слыхивал – заметил дед. – Но не бойтесь, у меня есть старая добрая дубинка.
Не скажу, что на сердце отлегло. Сомнения касались не дубинки, а самого деда. Видеть ещё пару смертей перед своей собственной мне никак не хотелось.
Несмотря на опасность, я вновь зазевался, а точнее загляделся на свою спутницу. Она казалась хрупкой. Молодая, невысокая, худенькая, такие скорее станут объектом помощи, нежели помогут сами. Так увлёкся, что пропустил момент, когда из леса выскочил огромный волк. От удара гигантского зверя ростом с нашу кобылу, телега подскочила, и мы с дедом оказались на земле. Девушка успела спрыгнуть и не пострадала.
Поднявшись на ноги, я хорошенько прицелился и кинул в волка камень. Погибать – так героем! Волк повернулся ко мне, с его пасти стекала пенящаяся слюна, а в глазах его я увидел кадры из своей бесцельно прожитой жизни. Зверь прыгнул, но я заметил, как моя спутница махнула рукой, и блеснули острые когти. Монстр взвыл и пролетел мимо меня с кровавой раной на шее, при приземлении кубарем покатившись в овраг. Еле дыша, я смотрел на спасительницу, идущую мимо меня в сторону деда.
- Дышит, но в отключке.
После удара, у телеги сломалась ось, поэтому мы распрягли лошадь, закинули на неё деда и повели кобылу по дороге.
- Может, познакомимся? – Всё-таки я набрался смелости, тем более что всю дорогу она кидала на меня неоднозначные взгляды. – Я Матвей.
- Тиша, очень приятно.
- Уже думал мне не жить.
- Не парься, тут такое случается.
- Как это ты его?
- Когтями – беззаботно кинула Тиша.
- Здорово, а куда путь держишь?
- Да так, куда глаза глядят. Ты?
- Честно говоря, я здесь недавно.
- Да что ты говоришь…
От этих слов и её пристального хитрого взгляда мне стало не по себе.
- Я должен передать тяжёлые вести в деревню неподалёку.
- Отлично, нам по пути, заодно и деда закинем.
На этом наш неловкий разговор оборвался, чему я был искренне рад. Мы повернули у указателя и наши беды, казалось, должны были завершиться, но увиденное впереди не давало повода для радости.
Тусклое серое небо, безжизненные краски, даже алая божья коровка на сочном зелёном лепестке теряли цвета. Жизнь вокруг истлевала, прозрачными тенями сливаясь с туманом, клубившимся у наших ног. Блёклый жёлтый блин в небе не в силах был дать тепло этой земле. Шаги то и дело отдавали хлюпаньем, словно всё вокруг заболочено, поймав мой взгляд, Тиша замотала головой, вокруг нет топей.
- Здесь есть кто-нибудь? – Мой голос прозвучал немногим громче тишины в ответ. – Проглотив камень, вставший в горле, я прокричал. – Есть кто живой?
Никто не ответил, но что-то рухнуло, разбилось, и пара теней скрылась за углами.
Мы вели лошадь по центральной улочке. Тревога не передавалась кобыле, в её годах всё воспринимается с меланхоличной покорностью даже людьми, что же взять с лошади? Дед тихо сопел, но никак не хотел приходить в себя. Как бы его удар не хватил, когда он узнает, что сено вместе со сломанной телегой остались далеко позади.
- Как ты думаешь, чем пахнет?
Тиша морщила нос, принюхивалась к рукам, не провоняли ли местным смрадом.
- Болезнь, здесь пахнет болезнью.
Попутчица зажала нос, прикрыв рот ладонью.
- Пойдём обратно.
- Поздно, если это вирус какой, то мы уже больны.
Мы проходили один из домов, где вдруг что-то зашуршало. Оставлять старика одного не хотелось, но кивнув друг другу, мы вошли в дом.
Внутри оказалось чисто и светло. В окна лился свет, в углу комнаты стояла бочка с водой и швабра. Метла валялась на полу.
- Кто-то не закончил уборку. Смотри, осколки чашки. – Тиша налила воды из кувшина в стакан и стала нюхать. – Думаешь, пить можно?
- Я бы не рискнул, пока не найду хоть одного живого человека.
Шорох заставил нас собраться. Тиша поставила стакан на стол и подошла к двери, из-за которой доносился шум.
- Как думаешь, что там?
- Звучит как крыса.
- Громковато для крысы.
Задумчиво протянула Тиша и, прижавшись к стене возле двери, дёрнула ручку.
Что-то гигантское вырвалось из комнаты, едва не сорвав дверь с петель. Это нечто пронеслось мимо меня, впечатавшись в стену, затем отпрыгнуло в угол комнаты, сбив длинным хвостом стакан со стола. Звон разбившегося стекла привёл нас в чувство, отогнав шок. Перед нами предстала здоровенная крыса. Её глаза сверлили меня взглядом, будто чего-то ждали.
В комнате происходило что-то странное. Тиша стояла неуверенно, чуть не дрожа, когда как её котёнок пригнулся, готовясь к прыжку, явно желая драки. Крыса тоже не спешила действовать, стояла в углу. Я провёл рукой по поясу, где же меч, когда он так нужен?
Однако чуда не произошло, да и обстановка меня стала изрядно раздражать. Я взял стул за ножки и хотел уже огреть грызуна, как вдруг он запищал, и ещё больше вжавшись в угол, стал оборачиваться в человека с маленькой крысой на плече.
- Ты-ты-ты, ты должен был превратиться! – Зачастил человек-грызун.
И тогда я почувствовал на ноге царапину, он оцарапал меня, когда проносился мимо.
- Ты должен был стать зверем и начать тут всё крушить, она-она она так говорила, и так было, но не ты, почему?
При виде такого жалкого зрелища во мне прямо забурлила уверенность, я снова поднял стул.
- Что здесь происходит? Говори, а не то!
- Это ведьма всё! Она говорит - иди! Кусай! Царапай! Болеть все будут, в зверей превращаться, а я что? Я и иду, она в своём лесу на болоте сидит, ей хорошо, а меня тут стулом, да больно, прямо по голове! – На этих словах человек-грызун заплакал.
Нервы первыми сдали у Тиши.
- Убей его, или, не знаю, сделай с ним что-нибудь.
- Проваливай – сказал я плаксе, опуская стул, и от него как след простыл.
Тиша налила воды в другой стакан и стала пить.
- А что, зараза то не в воде. Не пойми меня неправильно, жутко боюсь крыс, мышей и прочих грызунов.
Она поставила стакан обратно на стол и замерла, изменилась в лице, от былой уверенности больше не осталось и следа, казалось, еще мгновение и пустит слезу.
Я не мог этого допустить, нужно было её поддержать, так сказать, подставить плечо!
- Не переживай ты так, у всех нас есть страхи, тут нечего стыдиться…
Не успел я договорить, Тиша меня перебила.
- Я убила человека. Невиновного. Он просто был болен. Тот волк из леса, помнишь? Он наверняка был из этой деревни.
На это я не нашёлся что ответить.
- Я должна искупить вину, мы пойдём к этой ведьме, я знаю где это.
- Откуда? – Мне идти не хотелось.
- У меня карта есть.
- Солнце садится, мне говорили, что в лес ночью ходить нельзя.
- У меня кошачье зрение и когти – усмехнулась Тиша. – А ты вон, стул возьми.
Препираться смысла не было, эта девушка моя единственная ниточка во всем мире, я согласился. Собрав припасы, а точнее все, что плохо лежит, мы вышли из дома и наткнулись на старого мохнатого пса, который чесал лапой ухо. Это был дед, без сомнения.
- В следующий раз убей гада, он нашу лошадь увёл. – Раздражённо заметила Тиша.