Неон + 800 °C: физики нашли способ очищать термоядерный реактор изнутри
Учёные из Princeton Plasma Physics Laboratory, Princeton University и Pennsylvania State University предложили необычный способ очищать пористые вольфрамовые элементы будущих термоядерных установок прямо внутри вакуумной камеры — без повторного контакта материала с воздухом.
Исследование опубликовано в журнале Nuclear Materials and Energy. Эксперименты проводились на установке Lithium Tokamak Experiment-Beta — LTX-β, созданной для изучения взаимодействия плазмы с жидким литием и материалами первой стенки.
Пористый вольфрам рассматривается как основа capillary porous system, способной удерживать и распределять жидкий литий. Но в процессе производства и монтажа материал загрязняется углеродом и кислородом. При контакте с литием эти примеси могут образовывать соединения, которые ухудшают смачивание и закупоривают поры.
Проблема особенно сложна потому, что даже если материал очистить заранее, после контакта с воздухом он быстро загрязняется снова.
Поэтому исследователи поместили уже загрязнённые образцы непосредственно внутрь LTX-β, обработали их неоновой glow-discharge плазмой и одновременно нагрели примерно до 800 °C.
Неон выбрали не случайно. Его ионы тяжелее гелия и эффективнее выбивают с поверхности атомы углерода и кислорода. Нагрев, в свою очередь, помогает загрязнениям покидать пористую структуру материала.
Результат оказался впечатляющим: доля чистого металлического вольфрама на поверхности выросла с 0 до 87%, а содержание углерода резко уменьшилось. Образец даже визуально изменился — из тёмно-серого стал металлически-серебристым.
Главное преимущество метода — возможность проводить очистку уже после установки компонентов, когда реактор находится под вакуумом. Это потенциально позволит поддерживать нормальную циркуляцию жидкого лития и уменьшить количество сложных операций по обслуживанию внутренних компонентов.
При этом важно: пока речь идёт об экспериментальной демонстрации на пористых вольфрамовых образцах, а не о готовой технологии очистки полноценной коммерческой термоядерной электростанции. Авторы называют работу экспериментальной основой для разработки будущих циклов очистки таких компонентов.
Если метод удастся масштабировать, будущие токамаки смогут дольше работать без вскрытия вакуумной камеры — а обслуживание термоядерных электростанций станет значительно проще.

