Как технология консервирования полностью сгубила полярную экспедицию 1845 года
1845 год. Британское Адмиралтейство готовило амбициозную экспедицию. Сэр Джон Франклин должен был найти Северо-Западный морской проход вдоль северного побережья Канады. Ему дали два новейших корабля.
"Эребус" и "Террор" были оборудовали по последнему слову техники. Парусное оснащение, усиленные корпуса, современные паровые машины и паровое отопление, даже библиотека из 1200 книг.
Запас провианта рассчитан на три-четыре года. Экспедиция была самой совершенной для своего времени по технической и климатической подготовке.
Груз рокового провианта
Адмиралтейство сделало ставку на практичную технологию сохранения провианта в консервах в жестяных банках. Это было функционально для своего времени. Такой способ уже появился ранее в эпоху Наполеоновских войн. Пищевые продукты, в основном мясные, закладывали в банки из жести и герметично запаивали свинцовым припоем. Всё хорошо и долго в них хранилось. Если бы не два нюанса: свинец и качество швов из него.
8 000 банок для экспедиции заказали у фирмы Stephen Goldner. Подрядчик спешил и производил 4 000 банок в месяц вместо плановых 2 500. В итоге качество сильно пострадало.
Паяльщики работали небрежно. Они оставляли грубые швы и подтеки свинца внутри емкости. Токсичный металл контактировал с пищей. Качественное мясо нередко воровали при закатывании, заменяя требухой и внутренностями.
Негерметичные и токсичные швы стали потом источниками двух проблем для экипажей — ботулизма и отравления свинцом.
Медленная отрава в банках по факту изготовления упаковалась в трюмы кораблей.
Исчезновение
Корабли вышли в плавание 19 мая 1845 года. В начале августа того же года их видели в последний раз китобои в море Баффина. Потом экспедиция пропала. Корабли вошли в ледяной лабиринт полярных островов севера Канады и не вернулись. Поиски их следов продолжались последующие 150 лет с перерывами...
По частично восстановленной поисками картине стало ясно: моряки провели три зимовки на затертых льдами кораблях в районе островов "Бичи" и "Кинг-Уильям". Потом покинули суда и двинулись к югу пешком, надеясь добраться до жилья людей. Но в итоге никто не дошел до цели.
Первые шокирующие находки обнаружили эскимосы, а позже — поисковые партии из Великобритании. На островах лежали и были закопаны трупы умерших. Некоторые из них были разрезаны ножами.
Со слов эскимосов, поисковики предположили факт каннибализма среди участников экспедиции и довели эту версию до своей страны. Общественность Великобритании лишь справедливо возмутилась в ответ.
Разгадка в костях и останках
Ученые в 1980-х годах XX века тщательно изучили останки. Кости моряков содержали увеличенную концентрацию свинца — в 10 раз выше нормы. Источником оказались консервные банки и система опреснения воды на судах. Также были исследованы следы порезов и ударов на костях останков, что подтвердило каннибализм.
Но первым участников экспедиции "атаковал" свинец. Он по факту медленно убивал команду. Металл вызывал слабость, боли и паралич. Моряки теряли рассудок. Это косвенно объясняло безумные поступки: каннибализм, бредовые переходы по льду, ссоры и распадение экспедиции на мелкие группы. Отравление в свою очередь усугубляло цингу и другие болезни, включая туберкулез.
Пищевая технология, которая должна была спасти и сохранить, медленно убила. А прогресс обернулся медленной и мучительной смертью во льдах.
На сегодня это самый мрачный эпизод из истории покорения Арктики. По его мотивам Дэн Симонс написал мистический роман "Террор", а в 2019 году был снят одноименный сериал.
Названия кораблей "Эребус" и "Террор" в переводе с греческого и латинского звучат как "мрак" и "ужас". Мраком и ужасом в конечном итоге стало путешествие для его участником.
Технологии меняют мир, но за ними всегда стоят люди. С их гениальностью, амбициями и фатальными ошибками. О них — мой канал "ТехноДрама"
