Смеркалось, Николай вышел на остекленный балкон покурить, накинув сильно поношенную кофтенку. На балконе пахло табаком, сыростью и резиной от хранившихся там зимних колес. За запотевшими стеклами была грустная осенняя погода. Кто-то как по команде включил фонари уличного освещения, и силуэты прохожих, бывшие до этого серыми тенями, приобрели цвет. Ноябрьские прелые листы ковром лежали на клумбах, навивая тоску. Осень прошла, золотая одежда деревьев заржавела после первого заморозка, зима — длинная, серая и зябкая — стояла на пороге. «Последний выходной», подумал Николай, «завтра на работу».

«Вот и очередной год прошел», — была последней мыслью Николая. Хотя формально 31 декабря настанет только через полтора месяца. Непонятно почему так, но уже много лет по ощущению год как будто заканчивается с окончанием осени, а новый начинается весной, с первой капелью и теплым февральским солнышком. Куда из ощущений взрослого человека пропадают эти зимние месяцы? Может быть, этот обман возникает из-за короткого светового дня, когда просыпаешься и едешь на работу, когда еще темно, а возвращаешься домой, когда уже темно? Может быть, время пролетает из-за рабочих вопросов и авралов, которые накопились за год и их нужно решить, по мнению руководства, никак иначе, чем до боя курантов? Каждый день зимы одинаков — темный, холодный, даже мрачный. Предновогодняя суета забирает последние капельки жизненной силы, свет праздничной гирлянды на пластиковой елке, отраженный в бокале шампанского, кажется последним светом в мире, который вот-вот затухнет, а ежегодные речи из телевизора: «Это был тяжелый год, был он тяжелей, чем тот», — как заезженная пластинка вызывают только горечь.

«Почему так стало? Куда делось веселье от простых вещей: от снега, ёлок, гирлянд и фейерверков, мандаринов, гостей и подарков?» — спросил Николай у рыжего, толстого и одновременно пушистого кота, закрывая балконную дверь.

Усаживаясь в свое любимое кресло, купленное много лет назад в одном сбежавшем из страны магазине мебели, Николай продолжил разговор со своим немым собеседником.

«Кто этот злодей, который забрал радость во время предвкушения наступления праздника, кто похитил сам праздник, так еще не один, а целых три, и прекрасное время отдыха после праздничных дней?». Был один привредный зеленый персонаж, замеченный в подобного рода преступлениях, но он вроде украл только Рождество, а тут пропажа в особо крупных размерах с отягчающими обстоятельствами! Николай многозначительно поднял указательный палец вверх и добавил: «Три месяца! Считай, всю зиму, фьють — и нету. Ишь ты, масленица».

Николай улыбнулся своему шуточному монологу. Коту, наверное, тоже понравилось, и он, уткнувшись лбом в ногу своего человека, одобрительно завел свою урчалку.

Взяв увесистый пушистый шар на руки, Николай прикрыл глаза, а кот разошелся мурчать на две тональности сразу, одна на вдохе, совсем другая на выдохе, и тоже зажмурил глаза.

Сон накатил мгновенно, и вопреки тоскливому настроению Николая, он видел красивую буланую лошадь на склоне поросшего холма. Все было в снегу, белом-белом, мягком и пушистом. Лошадь расчищала носом еще поросшую зеленой травой землю, и податливый снег, тая от тепла лошадиного дыхания, вырывался клубами пара. Первый снег, подумал во сне Николай. А где мои санки? И тут же проснулся.

«Интересно, к чему снится лошадь?» — были первые мысли Николая. «И действительно, где мои детские санки? Остались в родительском доме на чердаке или мама отдала их соседским ребятишкам, когда мы с братьями выросли?».

На улице была ночь, кот, свернувшись на коленях, крепко спал. «Опять сбил график сна», подумал Николай, на завтра, чтобы не проспать, нужно поставить еще один, третий дополнительный будильник на телефоне.

Чтобы не будить кота, Николай попросил Алису поставить умный чайник, а сам продолжил размышлять. «Вот раньше было время! Выпал первый снег, просишь папу достать санки и бежишь на горку. Склон к речке крутой и длинный, еще не успели накатать. Первые разы еле катишься, помогаешь ногами, сидя на санках». Возникает внезапная мысль: «Так вот для чего на физкультуре было упражнение ходить гуськом!» Забавно! Подумал Николай и заулыбался своим мыслям.

Спустился и вверх потихоньку тащишь санки, предвкушая долгожданный быстрый спуск. И вот он, момент истинной радости, настоящего счастья! Санки, как заряженная пружина, начинают нести вниз, все больше набирая скорость, от страха руками держишься, чтобы не слететь на очередном бугорке. А в голове: «Быстрее! Еще быстрее!». До обрыва над рекой остается метров десять, ногами упираешься в снег и руками за веревку санок приподымаешь на дыбки. Волны снежных потоков летит клубами по бокам и по центру прямо в разгоряченное лицо. Детским смехом и восторгом заливается снежный овраг. «Еще! Вверх! Командуешь сам себе и тащишь санки в гору».

Сколько времени мы проводили на улице, в выходной весь световой день, да и в школьные дни после уроков катались на санках, игрались в снежки, лепили снежных баб, а точнее, когда взрослых не было рядом, снежных мужиков, катались на коньках. Зима была такой прекрасной, не помню ни разу, чтобы было холодно или зябко, как сейчас. Играли до самой ночи, пока с холма не услышишь мамин голос: «Коля, домой».

Чайник, закипев, подал сигнал, и кот, который проснулся, как по команде сорвался в сторону кухни, понимая, что человек сейчас придет и может отжалить чего-то вкусненького, если его как следует попросить, мягко касаясь его лапкой и грустно смотря в глаза.

«Сиротка, три подбородка», сказал Николай, доставая из холодильника кусочек сырокопченой колбаски и давая ее коту. Профессиональный попрошайка, брезгливо понюхав дар человека, попытался демонстративно загрести его на кафельном полу, за что получил нагоняй от Николая.

Вернувшись в любимое кресло с большой кружкой чая, Николай опять погрузился в воспоминания. В тот год, когда ему было лет 5-6, и, вернувшись домой из садика, по запаху был найден в шкафу в родительской спальне целый ящик мандарин. Это был настоящий клад! Невероятное богатство, покупка нового автомобиля радовали Николая потом меньше той неожиданной детской находки.

За запахом мандаринов, возникшим в голове Николая, появился и запах ели, которую заносят в дом морозным вечером накануне праздника. Как приятно было ее наряжать, детские елочные игрушки навсегда останутся в памяти каждого ребенка. У каждого свои! Большой стеклянный расписанный шар и стеклянная белочка с орешком, красная Советская звезда и мишура. Те детские ёлки были самыми красивыми, самыми лучшими.

Новый год. Невероятный праздник! Красивый праздничный стол с разными вкусностями, которые бывают только на новый год. Очень веселые гости в красивых нарядах. Тебе единственный раз в году разрешают не ложиться спать сколько хочешь. Бой курантов! Мама с папой держат бенгальские огни, такие молодые, веселые и счастливые. На улице стреляют петарды и фейерверки. А наутро было долгожданное волшебство, подарок, о котором мечтал так сильно и никому о нем не рассказывал, ну, может быть, только маме по большому секрету или в тайном письме деду морозу, которое папа лично отвозил на почту.

Кружка чая уже опустела. Наглая рыжая морда, доев колбасу, принялась умываться. Николай проверил по геолокации, где сейчас находятся его девчата. По времени они уже должны были возвращаться домой с занятий в музыкальной школе.

Николай никак не мог вспомнить детский стишок, который каждое Рождество повторял, ходя по знакомым дворам с компанией ряженых подростков. «Сею, вею, посеваю, с новым годом поздравляю!» …… мы посеем Вам зерном, чтоб был счастьем полон дом, мы посеем Вам пшеном…….. мы посеем Вам овсом, чтобы………. Рифма и давно забытые слова постоянно ускользали от Николая, как и подробности воспоминаний о гадальных вечерах старого нового года.

«Сапог помню кидал, стоя спиной к воротам, выясняя, в какой стороне живет моя будущая жена», помню также, что каждый год направления носка указывали в совершенно разные стороны. Тут либо жен должно было быть много, или некоторые за год передумывали за меня выходить, и на следующий год была новая кандидатка. Гадали на картах как-то, свечки тушили в воде. Что было к чему, не помню, но всегда было очень весело.

А зимняя рыбалка с отцом и дедом? Это было волшебно. Подходишь к лунке и смотришь в подледный водный мир. Чувствовал себя Жаком Ив Кусто, не меньше.

Ключ в двери повернулся, кот сорвался с места первым жаловаться маме, что «Ел не досыта, спал без просыпа, т.е. не досыпал он». Супруга и дочка зашли в квартиру уставшие и мокрые от начавшегося редкого дождя. Николай ласково обнял свою семью, отодвинув наглого кота, и продекламировал, что в этом году к обязательным целям в списке планов на 2025 год, висящем в коридоре, добавляются:

- поиграть в снежки;

- покататься на санках;

- поставить настоящую ёлку;

- купить сразу ящик мандаринов;

- погадать на старый новый год;

- съездить на зимнюю рыбалку к отцу в деревню;

- и не включать телевизор 31 декабря.

Странная ёлочная игрушка на просторах Я.Маркета

Купили бы такую?

P.S. В комментах интересовались ссылкой (не реклама): https://market.yandex.ru/card/derevyannaya-yelochnaya-novogodnyaya-igrushka-prikol-2024-god-mem-kotik-i-snezhinka/102670106944?do-waremd5=ycogxvfGTJ88TlZbzjd64g&cpc=JqgpxVBQ2NzHUTUM-v4ZvNNUfXO3dc_hjZsuqc98w4daWjL7pT1e6C2FmXoi8DRcmUfNjyARJxK9r2mXQtLQQYjfsor0g8W_K1OwXwgNmcxZPKtCDUJjTvj_6FvvqrY7kPXuuo_qONYHRM2w1FJa2ByBDW3h1fZPlyXrLLBvdm9N_Q1w96_rnnQTR2XQw-beK76U68s9vs4t54ZQ7gxzqg,,&clid=996&ogV=-6