Пассажиры на борту многокорпусного корабля в рамках тура наблюдения за китами и дельфинами стали свидетелями чрезвычайно редкого явления в нескольких километрах от побережья Дана-Пойнт в округе Ориндж. Туристы заметили самку серого кита длиной от 12 до 15 метров. Вскоре самка начала вести себя беспокойно, а потом водная поверхность немного окрасилась кровью.

Наблюдатели встревожились: им показалось, что на самку напала акула, но вскоре рядом с ней показался новорожденный детёныш.

Молодая мама совсем не стеснялась показать своего детёныша зрителям в лодке неподалёку.

На снятых кадрах видно, как мать плывёт рядом со своим отпрыском, время от времени подталкивая детёныша к поверхности и позволяя ему отдохнуть на своём мощном теле.

Китёнок, длина которого при рождении составляла около 4,5 метров, был намного темнее матери и имел необычно гибкий хвост, который затруднял движение. Серые киты рождаются с мягкими хвостами, которым требуется около суток, чтобы приобрести нужную степень жёсткости для управления в толще воды. 

«Мама поддерживает детёныша, направляет его, чтобы он мог отдохнуть, фактически помогает ему сделать вдох», – рассказала морской биолог Алиса Шульман-Янигер.

Мать держалась как можно ближе к детёнышу, чтобы помочь установить прочную связь, которая будет иметь решающее значение для выживания китёнка. Обычно наземные млекопитающие укрепляют связь между матерью и детёнышем с помощью обоняния, однако у китообразных с этим не очень хорошо. Зато у них очень чувствительная кожа, которая позволяет им узнавать друг друга. «Вот почему между китами происходит много тактильных контактов и прикосновений», – пояснила Шульман-Янигер.

Серые киты обычно предпочитают рожать в лагунах у берегов Нижней Калифорнии в Мексике, где теплее, чем в открытом океане, и где они могут укрыться от хищников вроде косаток. Эта самка, вероятно, мигрировала на юг в сторону Нижней Калифорнии из более холодных мест нагула (кормления) в Беринговом или Чукотском морях недалеко от Аляски. Это путешествие могло занять около 8000 километров.

Численность серых китов в северной части Тихого океана сокращается. В 2016 году в регионе обитало около 27 000 особей, но уже к 2022 году их популяция оценивалась в 16 650 особей.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, сокращение популяции частично связано со странными причинами, из-за которых киты часто оказываются на мели и не могут выбраться оттуда.

Источник