Проблемы в отношениях + Рассказ

Отчего случились все его проблемы? Из-за его возраста. Восемнадцать лет, самое время обзавестись семьёй. Так твердили все вокруг. Женитьба. Вот, что разрушило его идиллию. Ака ушла от него именно из-за этого. Он был готов смириться с тем, что никогда не женится, оставшись в тайных отношениях с рыжеволосой любовницей, а может, он расскажет о них, когда-нибудь. Но сейчас всё это опять куда-то испарилось. Два голоса в его голове не давали друг другу ни шанса, чтобы сказать что-то внятное. Он увидел Илену, заметившую его и, уходящую прочь, но было поздно. Его глаза встретили ту, кого он видел рядом с собой в роли жены. Если Ака ушла и её не вернуть, почему бы не воспользоваться данным шансом, попробовав извиниться перед Иленой? Хвала, Ангелам. Он думал, что именно они подарили ему эту возможность.

Илена пыталась как можно скорее скрыться за домами на краю церковной площади. Люберта ей не хотелось видеть, не хотелось слышать его голос, лживые слова, не хотелось, чтобы его хитрые глаза рассматривали её вновь. Надеясь, что он не заметил её, Илена умоляла найти спасение от Советника. Но…

- Илена, постойте! - прозвучал его голос далеко за спиной.

Сделав вид, что не услышала, она приближалась к дому, а потом была готова побежать.

- Илена! - он догнал её, - Здравствуйте, Илена. Я искал вас, и, наконец, нашёл, - запыхавшись, соврал он.

Девушка суетливо смотрела по сторонам, выискивая глазами Адрия. Его не было среди тех, кто был поблизости, но что, если он увидит её с Любертом? Что он подумает?

- Что вам нужно? - взволнованно спросила девушка.

- Я хотел извиниться за вечер, точнее за ночь.

- Я не держу на вас зла, и принимаю извинения, - равнодушно сказала она. 

- Что же вы так безразличны-то ко мне, я же вам плохого ничего и не сделал, - посмотрел он неё, да не встретил взгляда ответного.

Она хотела как можно скорее закончить этот разговор, но Люберт был не из тех, кто быстро понимал такие намёки, имея и свои интересы, которые он пытался отстаивать.

- Неужели дела у вас такой важности, что и со мной поговорить вам некогда?

- Да! Не вашей важности дела-то мои. Мне не надо думать, о дворцах, да лесах, - ответила она ему грубо.

- Тогда ясно всё с вами, - посмотрел он косо на неё, обвиняющее, - Как подарки брать, так вы улыбаетесь мне…

Как низко он упал в её глазах. Были бы подарки у неё в руках, швырнула бы ему в лицо их.

- Я вам обязательно верну и платье ваше, и камень дорогущий! - не дала Илена договорить ему.

- Хорошо, хоть помните, что дарил-то я вам. Не нужны они мне, можете себе оставить.

- Нет, верну. Мне чужого не надо! - гордо ответила Илена.

- Ладно, если вам так хочется. Занесите потом во Дворец ко мне, а стражу я предупрежу.

Несколько секунд молчания. Обоюдные обиды, нарастающее недовольство, так было бы сложно вернуть своё расположение к Илене.

- А сейчас-то чего вы, по делам спешите всё-таки? Мы так с вами и не поговорили толком. Прогуляйтесь вы со мной, да и расстанемся с вами по-хорошему, если вам захочется. Только предложите, я с вами схожу, куда вы захотите.

Отстал бы он, если продолжить упираться в ответ?

Не было дел у неё никаких, да и Адрия не было поблизости, можно и выслушать лжеца этого. Проглотив обиду, Илена выдохнуло сердито.

- Только как я скажу, сразу и отстанете от меня!

- С условиями вашими согласен. Предлагайте, куда мы с вами прогуляемся.

Никуда. В разные стороны разойтись, и больше не встречаться.

- Вот давайте и начнём прямо отсюда, чего загадывать. Пойдёмте к Северным воротам, а там будет видно.

- Как скажете. Вы мне скажите, понравилось вам во дворце?

- Понравилось, пока вы приставать не начали, - уколола Илена.

- За это вы уже простили меня. Чего злиться, вино всему виной. Думаете, на моём месте кто другой иначе себя повёл? Вы же красивая...

- Хватит вам.

- Хорошо. Тогда, может, вы меня о чём спросите?

- О чём вас спрашивать-то?

- О чём хотите. Неужели настолько не интересен я вам стал, что и спросить нечего?

Илена задумалась. Раз была у неё такая возможность, можно было ей и воспользоваться.

- А что вы нашли во мне такого, что и на ужин меня позвали, и сейчас вот прощения просите? Я же из семьи не богатой, не по статусу же я вам, - произнесла она, словно стесняясь своих слов.

- Очевидно же. Помимо красоты вашей, вы ещё и скромная. О деньгах моих и не думаете, не смотрите на власть мою жадными глазами. Мне среди дочерей Советников и Правителей не найти такой как вы.

- Думаете, вы знаете меня? Вдруг я вас перехитрить хочу?

Люберт засмеялся, сморщив нос.

- Не похожа вы на тех, кто перехитрить меня хочет.

- Это почему же?

- Видел я глаза ваши, когда подарки брали вы из рук моих. Неподдельная радость в них сияла и страх, да только вот, куда-то это радость теперь исчезла…

Стоило ли винить себя Илене за то, что она выбрала Адрия, а не Люберта? Одного она любила, второй же был богат, и не важно, какие чувства к нему она испытывала, с ним её жизнь могла быть похожа на мечту каждом маленькой девочки, грезящей жить во дворце. Заманчиво и опасно. Теперь, когда маленькая девочка выросла, выросли и её взгляды. Разве думала она раньше, что подарена ей будет власть, величие, уважение и богатство? Постоянные вечера, разъезды по городам, столицам. На неё могли бы смотреть также завидно, как она когда-то смотрела на подъезжавшие ко дворцу кареты, как из них вылезали богатые Советники, Правители и их прекрасные жёны. Зачем она подумала об этом, ведь ей было хорошо и с Адрием? Но ведь любовь не вечна, как говорили многие, потерявшие это нежное чувство. Им можно было бы поверить, разделив пережитое горе. А жизнь во дворце так и осталась бы несбыточной мечтой…

- Опять вы о подарках. Сегодня же принесу вам их, - уже не так рассерженно произнесла Илена, устав от колких упрёков.

По правде ей хотелось бы ещё раз оказаться во дворце, посмотреть на всю его красоту с другой стороны, не боясь предстоящего ужина. И у неё была такая возможность. Всего лишь одна, быть может, последняя… а может, и нет.

- Как хотите. Подарки ваши, распоряжаться ими вам. Если всё же придёте, буду рад ещё раз увидеть вас.

Илена остановилась у ворот, как и предполагала, посмотрев напоследок на Люберта.

- Вижу я, хотите сбежать уже?

- Увы, но это так, - улыбнулась Илена, лукаво отведя глаза.

- Хорошо. Не буду настаивать, хоть и не хочется мне отпускать вас.

Несомненно, теперь Илена пропускала такие словечки мимо ушей, всё же было приятно слышать их от Люберта, каким бы хитрецом он не был.

- Так как, ждать мне вас сегодня?

- Вам решать, если нет у вас дел. Как со своими я разберусь, так и приду, вы же стражников своих обещали предупредить...

- Тогда, до встречи.

Люберт ушёл первым, попытавшись поцеловать Илене ручку, но та вовремя отказала, прижав её к груди, словно испугавшись подобного жеста. Её сопротивление только повеселило Люберта, подавив широкую улыбку.

- Прощайте, Илена.

Уже шестой день она чувствовала, как что-то изменялось внутри неё. Слабость, тошнота, отвращение к еде, удушье. Мать чувствовала то же самое, когда очередной неаккуратный клиент обрюхатил её. Сначала Ака не поверила, когда появились первые признаки, сочтя их за какую-то болезнь, но затем страх нахлынул на неё, затмив собой все радости и неудачи, лишь она осознала, что с ней происходит. Она всегда хотела ребёнка, мечтала о семье, но не с Руведиром, а когда встретила Люберта, поняла, что все её желания никогда не осуществятся. На тот момент её мечтой уже был сам молодой Советник из дворца. Она хотела быть только с ним, жертвуя всем, что только у неё было, вплоть до гордости и самоуважения, готовая терпеть его недостатки, и даже делить его с другой, хоть никогда бы и не призналась в этом. Но готова ли она была пожертвовать своим ребёнком? Аке придётся сделать выбор между жизнью во дворце в достатке, рядом с любимым человеком, или выращиванием собственного дитя в бедности. У неё ведь даже не было жилья, а будущим мужем мог стать лишь грубиян-охотник, или крестьянин, избивавший её, а заодно и чужого для него ребёнка, возвращаясь домой посреди ночи из трактира. В удачное продолжение своей никчёмной жизни без племянника Вадарона она не верила.

Муки, через которые каждый раз приходилось проходить её матери, настолько пугали её, что поход к чёрным знахарям казался ей похожим на верную смерть. Она не могла решиться на такое, будучи в сознании. У тех же знахарей, или других циничных целителей, не брезговавших заработать любыми путями, можно было достать Лунные ягоды. Их сок имел сильнейшее действие, разрушавшее в том числе и детородные органы, навсегда лишая женщину возможности иметь детей. Нужно было лишь разжевать и проглотить два-три плода, и никаких мук, по крайней мере, так говорили подруги матери, ни разу так не делавшие сами? Ходили слухи, что на самом деле от этих демонических ягод умирали тихой смертью куда чаще, чем на кушетке у знахарей.

Ей нужно было найти способ убедить Люберта сохранить её ребёнка... его ребёнка.

***

Илена открыла глаза с застывшим перед ними образом Адрия. Это был всего лишь сон, но такой приятный, что ей не хотелось просыпаться. Вчерашний день был сказочным. Ещё никогда она не чувствовала себя столь счастливой. Позднее утро уже развеяло созданный мир фантазий, а она до сих пор находилась всё в том же состоянии.

Лишних кроватей в доме не было. Оказаться в спальне, где ночевала Илена, Адрий даже не рассчитывал. Привыкнув спать на земле, он согласился бы и на деревянный пол, но хозяин дома опередил его, предложив расстелить лежанку в мастерской, где жил Никола.

Обнаружив, что Адрия нигде нет, Илена пришла к отцу. Сев за кухонный стол, она молчала, но улыбка не слезала с её лица, а глаза светились от радости. Должно быть, впервые она выглядела такой довольной.

- Ты чего такая радостная-то? Небось, Адрий твой тебе голову вскружил?

Ильнарий принялась уплетать орехи, запивая их зеленоватым отваром, пахнувшим мелисой. Успев вчера вдоволь пообщаться с парнем, мастер был не против, чтобы он и его дочь поиграли во взрослых. Забавно, что он даже не узнал в нём того оборванца, каким Адрий заходил ещё недавно, но этого ему не нужно было знать.

Илена вскочила и бросилась к отцу, чуть не задушив его в радостных объятиях. Слегка ослабив её хватку, Ильнарий кашлянул.

- Отец, поняла я, что такое любовь, - призналась она, не отпуская его.

- Ладно, ладно, тебе. Пусти меня, а то и удушишь, или подавлюсь я орехом, - засмеялся Ильнарий.

Илена села на своё место, продолжая излучать улыбку. Шелуха, до этого собранная в горстку на столе, была разбросана по полу, висела на одежде часовщика, и даже прицепилась к Илене.

- Ты головы-то не теряй. Молодая ещё, будет тебе веселье, - проворчал Ильнарий, отряхивая свою кофту, - Я ведь и сам пока матушку твою не встретил, успел паре красавиц головы вскружить, да и сам почувствовал горечь разочарования.

- Не волнуйся, отец, - коротко и ясно ответила ему дочь.

Всё же волноваться стоило о чём. Илена и сама об этом знала, уже дважды потеряв рассудок.

- Давай поешь со мной, пока тут я. Фария с Николой на рынок ушли, а я вот дом сторожу, - засмеялся Ильнарий, придумав причину, чтобы не таскаться среди крикливых торговцев, - Адрий твой ушёл раньше них куда-то. Сразу видно, охотник. Потом иди, да поищи его, правда, он и не сказал куда собрался. Может, где рядом. Да поторопись, а то уведут его у тебя, он же такой, с виду-то не дурак, да крепче меня будет. Такому девкам местным есть что предложить.

Спускаясь по лестнице, ей послышался знакомый голос на кухне, точно не принадлежавший ни Николе, ни Ильнарию. В голове тотчас появился образ. Этого не могло быть, но кто же тогда…

За столом сидел отец. Рассказывая какую-то историю, он активно жестикулировал руками, а перед ним, спиной к Илене стоял широкоплечий здоровяк. Смущение тотчас нахлынуло на неё, ведь она стояла в ночном платье. Попытавшись прошмыгнуть незамеченной в лавку, ей не удалось этого сделать. Ильнарий, не отрываясь от рассказа, махнул ей рукой, на что обратил внимание и Адрий, оглянувшись. Илена встала, как вкопанная, краснея от стыда, повеселив своим видом гостя, не равнодушно смотрящего на неё. Ильнарий понял, что конца его рассказа может и не случиться.

- Иди, давай, переоденься, а то вышла на люди в ночнушке! - попытался он прогнать дочь, чтобы воспользоваться последними минутами беседы.

Илена и не стала противиться, тотчас скрывшись с виду. По Адрию было видно, что история его уже не интересовала вовсе, все его мысли были заняты только одной, ради которой он был здесь.

Ильнарий недовольно выдохнул, заметно погрустнев.

- Я обязательно дослушаю вашу историю, только в другой раз, - повернувшись к мастеру, пробормотал Адрий.

Ему правда хотелось узнать развязку, но позже. Всё вышло довольно неудобно. Наверняка впереди у него ещё будет много встреч с часовщиком, во время которых они и наговорятся вдоволь о былых временах и о видах на жизнь.

- Ладно тебе, проваливай! Всё равно никуда от меня не денешься, потом расскажу, - усмехнулся Ильнарий.

Адрий вышел с кухни, оказавшись в лавке, как раз когда Илена уже затягивала стяжки платья на спине.

- Рад тебя видеть.

Вчерашний день, который они провели порознь, показался ему вечностью. Адрий не знал ни про дворец, ни про Люберта и, находясь вдали от любимого человека, даже не догадывался, как могли бы развиться события. Хотя и его ночь прошла не менее насыщенно. Можно было бы назвать удачей тот факт, что он живой находился в доме отца Илены, но говорить об этом он бы не хотел. Уж больно ужасающе звучала бы его история.

- Клаус сказал, ты в городе. Я не смог дождаться, когда ты вернёшься, - развёл он руками.

Илене было приятно. Но, к сожалению, вчера она была занята другими мыслями, хоть всё же в итоге упрекнуть себя ей было не в чем.

- И хорошо, что не пошёл. Сама не знаю, что меня сюда утянуло, - пробормотала она, подумав, как бы ей пришлось оправдываться перед Адрием, если бы он пришёл за ней следом.

Они вышли из дома, неторопливо направившись к центральной улице. С востока дул ветерок, нагоняя чёрные дождевые тучи, повисшие на горизонте. В беседе Адрий с Иленой даже не замечали приближавшийся дождь, обещавший начаться в ближайшие часы.

- Ну, хоть отца, да матушку увидела. Грустно тебе без них, наверное. Клаус говорил, как редко ты теперь с ними видишься.

-  Да уж. Живя там, не часто мне удаётся с ними видеться, - слукавила Илена, за последнюю неделю уже несколько раз побывав в городе.

- Ты мне так и не успела рассказать, почему ты в таверне живёшь, если дом твой в Ансандоре?

Это была больная тема для Илены, но с Адрией она была готова поделиться своими переживаниями, снова окунувшись в воспоминания. Не без горечи она рассказала, что случилось много лет назад, когда после их встречи, она в одиночку направилась к дому. А дальше жизнь её будто остановилась, превратившись в длинный день, который только недавно закончился, сменившись новым. Пока она росла, единственным близким человеком, постоянно находившимся рядом, был старик Клаус - давний друг её отца. Как бы сложилось всё, если бы не он? Она могла лишь сожалеть о случившемся, вспоминая детские годы, когда казалось, что её жизнь окажется не хуже, чем у других детей. На деле же вышло иначе. Последний приступ болезни был пол года назад, к счастью за все эти годы, проведённые в таверне, рядом не было никого, кто стал бы свидетелем этой неприятной, а для кого-то и страшной картины. Так она жила в постоянном ожидании нового всплеска неизлечимого недуга, пока не встретила Люберта. О нём Илена так и не рассказала, выбросив несколько последних дней из своего рассказа.

- …я не верила, но продолжала молиться, и вот теперь вижу, что меня услышали Ангелы, снова соединив наши пути.

История Илена оказалась грустной, хоть и не столь насыщенной событиями, как у Адрия, всё же её заключительные слова не могли не поднять настроение им обоим.

- Как странно, что ни я, ни ты так и не были счастливы всё это время. Будто это было испытанием для нас.

- Должно быть, мы справились с ним.

Тропинка уходила в зелёную рощу, пересекая низину, разделявшую северные и южные холмы близ гор в долине Енифа. Из этого укромного местечка ни города, ни дороги, оставшейся далеко в стороне, уже не было видно. Подножие северных возвышенностей отмокали в болотах, куда Адрий привёл Илену девять лет назад. Это было так давно, но радость тех воспоминаний никуда не подевалась и сейчас.

Не оглядываясь, Илена добралась до усыпанной цветами южной вершины, вновь опередив поддавшегося соперника. Он появился следом, обняв её со спины. Его руки сомкнулись у неё на талии, и в заботливых объятиях, не пугаясь прикосновений, будто уже сотни раз испытав эти чувства, Илена откинула голову на его грудь, смотря далеко вперёд. Серые тучи бросили тень на лес, реку, медленно подбираясь всё ближе, но даже в преддверии дождя, глядя на мрачную картину, девушка видела в ней только прекрасное. Порывы ветра обдували влажной прохладой. Первые капли уже достигли земли, а следом за ними на холмы стеной надвигался дождевой шквал, и вдруг она почувствовала, как отрывается от земли и взлетает в небо. Адрий поднял её над собой, и в этот миг на них хлынул дождь. Ветер пытался их снести с вершины, вода била в глаза, лицо, холодная промокшая одежда прилипала к телу, и несмотря на все невзгоды, друг кружил Илену, расправившую руки, словно летящая птица.

Они бежали по склону к низине, где под зелёным навесом можно было укрыться от ливня, ни на шутку разошедшегося в это время. Ручейки воды обгоняли их, собираясь в небольшие реки, заполняя все неровности полей. Лужи пузырились от капель.

Дождь шумно бил по листьям, но ни одной капли не упало на сухую землю под густой кроной. Илена прислонилась спиной к дереву, убирая мокрые волосы назад, она была прекрасна. Как долго Адрий ждал этого момента, мечтая оказаться рядом с ней. Он тотчас примкнул к её губам, не дав себе ни секунды на раздумье, будто она всегда принадлежала ему. Сильными руками, он прижал её миниатюрное, по сравнению с ним, тело к своей груди. Не успев понять, что произошло, Илена обнаружила, как её пальчики, уже зарылись в волосах разгорячённого любовника, не отпуская его от себя. Закрыв глаза, с замиранием сердца Илена целовала Адрия, не желая отрываться от его губ, чувствуя, как его ладони, блуждали по её плечам, шее, спине. Дрожь по всему телу сопровождала малейшее движение его ладоней. Они сползали ей на талию, продолжая спускаться ниже. Дрожь пробежала по её ногам. Она чувствовала, как тело Адрия становилось всё горящее, и даже холодный воздух не мог остудить разбушевавшуюся страсть. Разум словно испарился, с этой секунды действовали только инстинкты. Воздуха становилось всё меньше, дыхание учащалось, напряжение в теле нарастало с каждой секундой, и сердце билось в бешеном ритме, передававшемуся всему телу, вот-вот готовому взорваться от ожидания удовольствия… и не было никого счастливее, чем они...

Илене было лень даже думать, чего ей сейчас хотелось, но на предложение отца она согласилась, еле кивнув головой.

***

Проснувшись за столом, Люберт оторвал голову от столешницы, получив заряд боли, пульсирующей в шее. Ноги, спина, всё тело затекло от проклятого стула, на котором он уснул. Ему хотелось упасть на пол и корчиться в муках, умоляя о прекращении этой пытки.

После десяти минут страданий, сначала руки, а затем и остальные части тела начали остывать от спазма мышц. Люберт уже мог спокойно дышать, дав себе ещё какое-то время, чтобы не ощутить подобного вновь. Пока он приходил в себя, в его памяти всплывали события вчерашнего вечера и ночи, о которых невозможно было не сожалеть. Сначала Илена, затем Ака… Всё пыталось перемешаться, но Люберт точно помнил хронологию, осознавая как гадко он поступил, наговорив много лишнего, а после и вовсе совершив непозволительное. Могла ли Ака простить его после такого? Нужно было ей всё попытаться объяснить, хоть Люберт и не рассчитывал получить шанс на прощение. Верилось в это с трудом.

Покинув письменный зал, он пошёл к лестнице.

Встав у двери в свои покои, он не мог заставить себя войти. Что ему нужно было сказать, когда Ака посмотрит ему в глаза? Какой же он дурак! Если бы не вино… Если бы не Илена!

Дворецкий сидел к кресле, повернувшись к вошедшему Люберту. На его лице виднелась обида, но Советник не припоминал, что произошло между ними.

- Канерий, мне есть за что просить у тебя прощение?

Стыдливое чувство жгло в груди, и ему приходилось силой держать взгляд на своём подданном.

Мужчина вздохнул, подняв брови.

- Если вы думаете, что обидели меня вчера, то это не так. Конечно, слышать ваши оскорбления было неприятно, к тому же уверен, я не заслужил их, но в вашем состоянии… Думаю вы говорили не со зла.

Эти слова стали утешением, хоть и не позволили Люберту ощутить себя невиновным. Своё наказание он получит, когда ему придётся то же самое спрашивать у Аки.

- Спасибо тебе…

Это всё, что смог ответить Советник, не зная, как ему ещё можно было бы искупить свою вину перед добрым подданным.

- Я смогу пережить это, - улыбнулся дворецкий.

- Уверен, я не совершу такой ошибки дважды, - робко пробормотал Люберт.

Дворецкий грустно выдохнул, отведя глаза. Значило ли это, что он простил Советника, или даже не надеялся на его исправление, было не известно. С ним выяснить отношения оказалось слишком легко, в случае же с Акой о подобном можно было бы только мечтать.

- Ключ от спальни…

Люберт посмотрел на стол, потом на стену, где он обычно висел, но ни там ни там не было того, что он искал.

- Вы не вернули мне его вчера, - помотал головой Канерий.

Помимо основных событий, вчера произошло ещё несколько мелких действий, вылетевших из его головы. Например, ключ. Неужели он оставил дверь открытой?

- Ака там? - спросил он, указывая рукой на стену, за которой находилась спальня.

- Вы не говорили мне ничего, кроме тех грубых слов, - сразу попытался обозначить свою позицию дворецкий, чтобы снять с себя возможные претензии, - Госпожа Ака ушла на рассвете.

- Куда?

Люберт был в замешательстве. Неужели она ушла навсегда? Один день, одна роковая ошибка, изменившая в корне его жизнь.

- Она не сказала.

Люберт побледнел, опустив нос. В глазах читалась растерянность, но неужели он надеялся, что Ака будет ждать его извинений, после того, как он силой надругался над ней? Она поступила так же, как и любая другая поступила бы на её месте. Потеря не соизмеримая ни с чем. Люберт вышел в коридор, прислонившись спиной к стене, и закрыл лицо ладонями. Все его мысли куда-то испарились. Ещё недавно он представлял некую последовательность, а теперь ему предстояло найти решение большой проблемы, которую он создал себе сам, долго собирая её из мелких ошибок и недопониманий. Все его планы и надежды внезапно оказались бессмысленными без Аки, но ведь в них ей отводилась совсем не главная роль. Он просто не замечал, как сильно нуждался в её присутствии, ощутив пустоту лишь после её ухода. Её можно было вернуть, но как? Куда она могла уйти? Даже на столь простые вопросы он не мог найти решение, настолько сильно он был сражён. 

Адрий преднамеренно сошёл с дороги, направившись в северную часть леса. Прошло около часа, когда он стал злиться на себя за столь наивные ожидания. Глушь оказалась непроглядной. Редкие прорехи в макушках деревьев позволяли пробираться вперёд, но далеко не так быстро, как бы хотелось. Уже успев наткнуться на пару торчавших коряг, Адрий устал идти на ощупь, но что это там показалось впереди? Лесное озеро, затянутое туманной дымкой, подсвеченной отражавшимися от воды лучами. Берега этого прекрасного водоёма стали бы отличным местом для привала. Не хватало только костра, пару кувшинов вина и двух заядлых любителей ночных историй. Всё-таки в его прошлом не всё было таким плохим.

Парень уселся на сплетения корней, вырывавшиеся на берег из земли. Клубы тумана кружились, то сгущаясь, то развеиваясь над водой. От водоёма доносился еле ощутимый запах тины, не очень приятный, всё же терпимый, чтобы дождаться тут хоть какого-то просветления. Привыкнув жить в ожиданиях, Адрия не пугала перспектива просидеть здесь до рассвета. Его не клонило в сон, а это было главное. Полученный опыт не позволил бы ему довериться ночной тишине, уснув у этого сказочного места.

Здесь было пугающе тихо. Адрий повернулся в одну сторону, изучив соседние бухточки, повернулся в другую. Место дарило покой, но что это ему привиделось в клубах тумана? На том же берегу, где сидел Адрий, в двадцати шагах, не более, появились две черноволосые девы. Они смеялись, но их не было слышно, будто их отделяла невидимая стена. Сгусток белого пара, появился как раз не вовремя, скрыв собой обзор. Адрий поднялся, пытаясь найти щёлочку в парящих клубах, но ему пришлось ждать, пока облако не провалит само собой. И вот они снова видны ему. Почему ему было интересно наблюдать за ними? А что ещё можно было делать на берегу озера? Он мог бы присоединиться к ним, ведь они были рядом. Если они попросят, он тотчас уйдёт, не навязываясь в их компанию. Внезапно одна из них повернула лицо к Адрию, посмотрев на парня. Да, она смотрела прямо в его глаза, улыбаясь ему, словно подзывая его взглядом. Адрий оторвался от её глаз, но на него уже смотрели обе красотки. Похоже, они не были удивлены его появлению, не напугались, оказавшись на озере с незнакомцем. Им и не стоило его бояться. Несомненно, Адрий бы не помешал им, став третьим. В этом не было ничего плохого, если бы он решил скоротать с ними время, влившись в их беседу. А может, и не одной беседой всё закончится.

Илена? Она бы не узнала, к тому же ему не помешало бы общение и с другими женщинами, ведь до этого он жил лишь своей мечтой, так и не получив настоящего опыта.

Мысли штурмовали его разум, борющийся с самим собой. Страх и верность против красоты, видя которую невозможно было не соблазниться. Нет. Ему не следует к ним подходить. Лишний раз он мог бы доказать себе свою стойкость духа, да и к тому же не было ли их появление слишком странным?

Кому была нужна стойкость духа? Безусловно, он был и сам красив. Чего же на самом деле хотели эти два Ангела, подзывая к себе такого желанного мужчину? Уж точно не болтовни. Они как знали, что здесь их ждёт настоящий самец.

Адрий сделал шаг, затем другой. Тело само шло вперёд, не слушаясь своего хозяина. Улыбки, взгляды этих прекрасных созданий пленили парня, не знавшего радостей любви. Они уже так рядом, такие реальные. Их тела, наверняка идеальные, скрывали лишь лёгкие белые платья, готовые слететь с их плеч от малейшего порыва ветра.

Стоп!

- Эй, заблудился что ли? - вдруг произнесла одна из них, и всё вокруг словно ожило.

Озеро, лес, туман и две черноволосые хитрюги. Адрий видел и слышал их.

- Иди к нам, - махнула она, подзывая певучим голоском, - Чего ты застыл там?

Её подруга не могла умолкнуть, заливаясь безудержным смехом.

Он зажмурился, помотав головой, но это было не видение. Рука сама легла на рукоять меча, убедившись, что он на месте. Две девы сидели в десяти шагах, и ждали, когда же незнакомец осмелится… Как бы ему не было страшно от абсурдности этой ситуации, интерес нарастал в нём всё больше. Уже и он сам смеялся над собой. Ещё шаг, ещё. Они тянулись к нему руками, и если бы и он протянул свою, то наверняка их пальцы соприкоснулись бы. Неуверенно подняв ногу, он готовился сделать предпоследний шаг навстречу, и уже двинулся вперёд, не видя никакой угрозы…

- Убирайтесь! - рявкнул кто-то из темноты, - Пошли прочь!

Озлобленно выпучив кошачьи глаза, девы зашипели в сторону, откуда донёсся голос, оскалив острые клыки. Они уже не были столь привлекательны, как прежде, оказавшись ночными упырями, растопырившими когтистые лапы. Адрий отпрянул назад, вытащив меч. Как ловко им удалось завладеть его разумом. Пока он держал оружие перед собой, ему влетела в голову мысль, кого же так сильно испугались эти твари. Он бросил взгляд во тьму. Человеческое зрение не позволило ему увидеть хоть что-то, а когда он вновь повернулся по направлению меча, перед ним уже не было убийц.

Словно хищник, на него из темноты бросилось нечто, так быстро, что он не успел сориентироваться. Секунда и он бы уже лежал на земле с разодранным горлом, но атаки не произошло. Рядом с ним стояла низкорослая седая старуха, пристально смотря ему в глаза снизу вверх. Вытянув корявую руку, она прикоснулась к его щеке холодной шершавой ладонью. Словно застыв перед ней, он не мог пошевелиться, и на этот раз ему было безумно страшно.

- Ты боишься, я вижу. Страх воняет, но смерть воняет ещё хуже, - прокряхтела она.

Опустив руку, она отошла от Адрия, сняв и свои чары. Наконец, он смог сдвинуться с места. Настоящая опасность уже миновала.

- Довольно мертвецов! Ты жалкий дурак, если решил отдохнуть здесь. Сегодня я спасла тебя, в другой раз ты достанешься духам! - указала она кривым пальцем на Адрия, - Убирайся, пока кровь ещё течёт в твоих венах.

Она шагнула на Адрия, заставив его попятиться. Сделав шаг назад, он оказался у края берега. Ещё одно движение, и он бы плюхнулся в воду.

- Убирайся! - прошипела старуха.

Отведя взгляд от ведьмы, Адрий заметил тропу, которой не было раньше. Словно вытоптанная специально для него, она уходила на юг, как можно было догадаться, к дороге. Свет падал на неё, будто проходя через сомкнутые ветви.

Старуха ясно дала понять, чего она хотела от заблудившегося дурака.

Советник подошёл, нежно положив свои ладони ей на плечи, но, только почувствовав прикосновение, Ака резко повернулась, отшагнув к кровати и, с неприязнью оттолкнула любовника от себя. Заплаканные глаза девушки пылали от злости. Она испытывала отвращение от одного только присутствия этого человека рядом.

- Не трогай меня! Тебя есть кому встречать! - прокричала она надрывисто, так что наверняка её голос был слышен в ночной тишине дворца.

Люберт чуть не задохнулся от нахлынувшего порыва ярости, выбросив все опасения из головы. Как она могла себе позволить такое? Замахнувшись, Люберт дал Аке пощёчину, чуть не свалившую её с ног. Страх, что кто-то придёт на её крик, тотчас развеялся вместе с другими мыслями. 

- Ты моя шлюха, и будешь делать то, что я скажу тебе! - проговорил он, чувствуя облегчение, которое ему не смогло дать вино.

Растрёпанные волосы, упали на горящую от удара щёку. Подняв глаза, полные ненависти, она смотрела на Люберта, глубоко дыша, и этот грозный вид, вместе с некой неопрятностью почему-то сейчас так нравился Советнику.

Сменив гнев на ехидную улыбку, он ждал, что Ака ему подыграет, ещё пребывая под действием вина, способного загладить любые обиды.

- Я могу извиниться, если хочешь, - произнёс он, усмехнувшись, и вновь приблизился к ней.

Его рука потянулась к её щеке, желая приласкать взбунтовавшуюся любовницу, но в этот же миг Ака отмахнулась, плюнув Люберту в лицо. И снова в Люберте проснулся демон, взорвавшийся от гнева. Больше не будет ни извинений, ни улыбок, не будет ни ласки, ни игр.

Не стирая плевка, Люберт толкнул её на кровать, желая лишь одного, и ему было не важно, чего в этот момент хотела Ака.

***

Служившая тростью коряга шаг за шагом помогала передвигаться по густому мху. Кромешная тьма совсем не мешала выбирать тропинки, даже при свете дня еле заметные не знающему глазу. Кряхтя каждый раз, когда боль отдавалась в ногах, длинноволосая седая старуха, изувеченная язвами и бородавками, спешила к месту расправы, виновником которой стало существо, забредшее с нездешних земель. Вряд ли это было дело рук демона, скорее всего очередное создание Тьмы, рождённое в мучениях и призванное нести смерть всем, кто попадался на пути, убивая, как ради удовольствия, так и для того, чтобы усмирить свой голод. 

Без особых усилий ведьма перевернула труп стражника, прикоснувшись к нему корягой, будто мертвец был набит сеном, а не мясом, костями и сухожилиями. У него был переломлен позвоночник, от того-то он и лежал головой в ту же сторону, куда были повёрнуты его ноги, и только закутавший его плащ скрывал под собой ужасные открытые раны.

- Проклятый гад, всех убил! Не успела я. Не успела. Пропали они, - прокряхтела старуха, укоряя себя в том, что было невозможно изменить, - Тварь проклятая! - прошипела она, не заметив ни единого признака жизни.

В пределах тридцати шагов лежали тела остальных, кто был в сопровождении теперь уже перевёрнутой кареты с развороченным днищем, через которое существо добралось до лакомого содержимого транспорта, почему-то побрезгав имевшейся дверью. На этом же поле боя лежали и истерзанные тела лошадей. По какой-то причине, ещё не ясной ведьме, карета свернула с пути, уведя за собой и всадников, не имевших права не последовать за ней. Солдаты дали клятву, защищать жизнь своего господина и пали страшной смертью, верно исполняя её, вступив в бой с неизвестной тварью, превзошедшей их по силе. Или же у них даже не было время на раздумье, как быстро на них выпрыгнул противник из тьмы?

- Пропали они все! Зачем теперь мне нужны?

Старуха подходила к каждому телу, осыпая их тёмно-зелёной шелухой, смешанной с серебристым песком, светящимся в темноте. Когда она отошла от последнего, оставив на теле сияющие песчинки, в воздухе внезапно появились три искажения, будто всегда бывшие где-то поблизости, и закружили над поляной мертвецов. Три не материализовавшиеся духа, принялись избавлять глушь от бесполезной плоти и крови. Поочерёдно зависая над каждым трупом, фантомы издавали еле различимые обрывки заклинаний, больше походящие на завывания, отдающиеся эхом со всех сторон. Кожа мертвецов начала стареть, покрываясь морщинами, плоть съёживалась, превращаясь в сухие жилки, держащиеся на костях.

Мумии, облачённые в одежды, ещё не закончили процесс усыхания, как заклинание продолжило своё действие, изувечив землю под каждым телом расползающимися расщелинами, куда тут же потянуло останки. Было ли дно у этих ущелий? Об этом знали лишь призраки, помня каждого, кого постигла схожая участь. Под землю ушла даже карета, последней скрывшись под ковром мха, сомкнувшегося на затянувшихся краях расщелин. К тому времени ни духов, искажающих воздух, ни старухи уже не было поблизости. Лес будто и не видел, что произошло несколько минут назад, молча продолжив хранить свою тайну.

Садовый сезон закончился, а Галина не радовалась, она в этом году особенно устала. Муж всё время на работе, дети – маленькие. Весной женщина рассчитывала на родителей, но они в этом году всё чаще уезжали отдыхать.

Кто его знает, откуда повелось мнение, что родители должны помогать детям до гробовой доски, но для многих это не только норма, но обязанность. Галя придерживалась такого же мнения и была крайне раздражена, когда поняла, что её старики стали отлынивать от огородных обязанностей, предпочитая личную жизнь садовым хлопотам.

Хотя она помнит этот переломный момент, когда родители «свернули не на ту дорогу», как она жаловалась супругу, ведь поначалу всё было нормально, как у всех.

Несколько лет назад, когда молодые заговорили о даче, родители с обеих сторон поддержали их, свёкры жили в другом городе, но помогли немного финансово, за что Галя и Сергей были им благодарны. А вот её родители такой возможности не имели, но зато пообещали помочь на даче с огородом.

📌 Присоединяйтесь ▶️ к нашему телеграму, здесь каждый день полезные посты, а также интересные идеи для дома и дачи

Участок был разработан не полностью, поэтому пришлось вложить не только деньги, но и много собственного труда. Первый год все работали как пчёлки, уставали, но зато наслаждались ароматными ягодами, свежей картошкой с грядки и чистым, лесным воздухом.

Однажды Валентина Михайловна стала жаловаться на боли в ноге, сначала списывала на переутомление, но супруг настоял на обследовании. Она долго не сопротивлялась, и, как оказалось, позже не зря.

На обследовании выявили опухоль, взяли биопсию и пока ждали результатов, у супругов пролетела за эти 10 дней перед глазами вся жизнь. Они поняли, что, по сути, осталось всего ничего, в лучшем случае 10-20 лет, это если повезёт, и они будут в относительном здравии и доброй памяти, а если старость ещё быстрее подкрадётся. Когда они получили отрицательные анализы, то вздохнули с облегчением и решили посвятить остаток жизни путешествиям и своим интересам.

Родители не бросили дочь в прямом смысле, но стали больше времени уделять себе. Оказалось, что помимо работы, дачи есть ещё много чего интересного. Начали посещать театры, кино, ходить в кафе и проводить время наедине. Для них было открытием, что можно недорого путешествовать, и поначалу уезжали недалеко от дома, местная природа их восхищала.

Дочь тоже порадовалась хорошим результатам анализов, вздохнула с облегчением и ждала, что бабушка быстро вернётся в строй и начнёт помогать, как прежде, на огороде. Но всё оказалось с точностью до наоборот. При очередной встрече она не выдержала:

– Мама, когда мы покупали дачу, я рассчитывала, что вы мне будете помогать, а вы как подростки, с цепи сорвались с этими путешествиями.

– Но Галенька, посмотри сколько во круг интересного, как же мы можем это пропустить, кто знает, сколько нам ещё Бог отвёл.

– И что! Вы теперь каждое лето будете отдыхать ездить, а как же я, кто мне будет помогать на огороде?

– Доченька, но это же ваше решение и желание заниматься огородом, мы чем можем – помогаем. Но если вам тяжело, и вы не справляетесь, может, стоит дачу продать?

– Мама, ты слышишь себя, как продать?! И вообще, в твоём возрасте люди, наоборот, к даче интерес проявляют, а вы путешествовать кинулись!

– У каждого свои интересы, кому-то дача интересна, другим - путешествия. Невозможно всех под одну гребёнку, ты же это понимаешь! – но дочь её не слышала, она только пожала плечами и вышла из комнаты.

Валентина Михайловна посмотрела ей вслед и задумалась: наверно, она не права, нельзя вот так бросить ребёнка, кога ей трудно.

Зима пролетела быстро, они с супругом за это время съездили в санаторий и посетили несколько городов с достопримечательностями. А когда Григорий начал интересоваться, куда бы она хотела съездить летом, супруга сказала, что будет помогать дочери на даче.

– Но мы же вроде решили, что они сами должны справляться?

– Да решили, но ты представь, как ей тяжело, она и работает, и пытается огородом заниматься, Серёжа всё время в командировках.

– Тогда пусть дачу продадут, мы здесь при чём? А если бы нас не стало, как бы она справлялась?

– Но мы же ещё есть…

– Не знаю, я думаю, они должны сами учится нагрузку распределять, тем более сейчас не 90-е, когда на прилавке ничего нет, имея деньги, можно купить всё в магазине и на рынке.

– Ты прав, время другое, но то, что сейчас на прилавках, не всегда хорошего качества, а если дочь просит помощи, как я могу её бросить?

– А как же наши планы и мечты?

– Ну давай спланируем так, чтобы и то и другое успеть, может, в июле, когда все посадки будут сделаны, и работы станет меньше, куда-нибудь сгоняем?

– Хорошо, давай попробуем, хотя и думаю ты не права, Галя немаленький ребёнок и должна учиться брать ношу по силам.

Валентина была благодарна супругу за то, что он не стал продавливать свою точку зрения, и знала, что он любит дочь и хочет для неё, как лучше.

Ранней весной, когда все приехали на дачу работать, дочь летала на крыльях, наконец всё, как прежде, родители копошатся в земле, она занимается своими делами.

Однако стала замечать, что мать не так часто смеётся, как прежде, сначала решила не заострять на этом своё внимание, подумав, что это ей только, кажется, но время шло, а ситуация не менялась.

У родителей не было той искорки, как в прошлом году, когда они приезжали из небольших путешествий. Поразмыслив, поняла, что для каждого счастье своё, и если ей дача – это радость и отрада, то родители здесь только потому, что она их об этом просила.

Девушка не выдержала и купила им билеты на юг, мельком она слышала разговоры, что те мечтали о море. В очередной раз, когда все вместе пили чай на даче, она достала из шкафчика конверт и протянула его отцу.

– Это что?

– Ну, открой и узнаешь?

Валентина Михайловна смотрела на всё происходящее с удивлением, и ничего не могла понять. Но когда супруг широко открыл глаза и заулыбался, не выдержала.

– Да что там у вас такое, расскажите, хватить томить!

Он протянул ей билеты, потом посмотрел на Галину.

– Дочь, но ведь ещё работы много.

– Да ничего, как-нибудь справимся, в конце концов, сокращу количество грядок и посею газон, неужели мои родители не заслужили провести старость, так как они этого хотят! Так, что-то, давайте, пакуйте чемоданы и отдыхайте на пляже у моря.

Валентина Михайловна заплакала, а отец обнял дочку.

– Спасибо дорогая, я знал, что ты у меня умница! Но, надеюсь, когда прилетим, ты не будешь против, если мы тебе будем помогать?

– Нет, конечно, я же в своём уме, – они засмеялись и продолжили пить чай.

▶️ НАШ ТЕЛЕГРАММ