Когда пароход рассекает своим килем волны океана, и день, другой, третий не видно ничего, кроме воды и небосклона, сходящихся на горизонте, невольно сравниваешь море с пустыней... Вдали от берегов море кажется безжизненным: не видно ни растительности, ни животных. Редко, редко, когда промелькнет в водах медуза или вырисуется на фоне неба грациозный контур альбатроса... Но это лишь иллюзия!..
На самом деле море полно жизни, - в нем жизнь проявляется гораздо ярче и обильнее, чем на суше. Если бы вырезать из моря столб воды с основанием в 1 кв. м. и вышиной от дна до поверхности, и если бы определить в таком столбе количество животных и растений, — то число всех содержащихся в нем живых существ выражалось бы сотнями тысяч и даже миллионами особей...
Квадратный метр поверхности суши со всем находящимся над ним столбом атмосферы не дал бы и десятой доли этого количества живых организмов, даже если бы мы его вырезали из тропического леса, густо населенного растениями и животными...
Если жизни не видно в море, то это потому, что она таится в его недрах и состоит преимущественно из существ мелких, мало заметных простому глазу.
Главный источник жизни в море - как и на суше - растения. Но зарослям крупных растений здесь не на что опереться, и вместо них мы находим мельчайшие, микроскопические водоросли, плавающие в поверхностных слоях воды. Их так много, что на каждый квадратный метр приходится гораздо больше растительного вещества, чем на квадратный метр самого тучного пастбища. На таких «морских лугах», или, вернее, в таких тучах подвешенных в воде растеньиц, пасутся мириады микроскопических травоядных морских обитателей — рачков, моллюсков и всевозможных личинок. Они окружены со всех сторон пищей и напоминают тех сказочных счастливцев, которые живут в домах из пряников и ходят по улицам, вымощенным леденцами, открывая от времени до времени рот для того, чтобы проглотить влетевшего жареного рябчика...
Подводная опасность – хищники.
Однако, жизненный путь этих вегетарианцев моря отнюдь не усеян одними розами. Со всех сторон угрожает им смертельная опасность: на их жизнь посягают бесчисленные хищники моря, жаждущие крови! Более крупные раки, медузы, свободно плавающие черви, наконец, огромное большинство рыб составляют контингент таких кровопийц, живущих за счет мелких травоядных животных. При том каждый хищник, чтобы существовать, должен поглощать огромное количество живой добычи: ведь лишь из части ее плоти и крови строится его собственное тело, — значительное количество пищи идет на пополнение убыли, вызываемой затратой энергии на движение; много также остается непереваренным, идет в отбросы...
У нас хищники мало возбуждают к себе симпатий — не лежит к ним сердце, хотя ведь и сами мы не без греха! Вспомните, каким почетом у нас пользуются кровавые ростбифы, заплывшие жиром окорока и жареные рябчики (увы, не летящие к нам в рот!)
Нельзя, однако, не отметить, что хищнический образ жизни побуждает организм к наибольшему совершенствованию. Необходимость развития чрезвычайной энергии в движении, в видах преследования добычи, требует наилучше устроенных органов движения. В то же время хищник должен отыскивать добычу, выслеживать ее, караулить и не упускать из виду, — поэтому он должен обладать не только превосходными органами чувств, но и высокими психическими способностями... Одним словом, чтобы преуспевать в жизни, хищник должен быть сильным, подвижным и ловким, должен хорошо видеть, слышать и обонять, должен быть хитрым и сообразительным...
Таковы хищники и на самом деле: в большинстве случаев они во всех этих отношениях значительно превосходят травоядных животных. Рассмотрим для примера самых типичных хищников моря - акул, этих ненавистных морских пиратов, нередко наводящих страх и трепет даже на человека, мнящего себя «царем природы». Акулы считаются обыкновенно интересными лишь с точки зрения «людоедства», но они заслуживают внимания и в очень многих других отношениях.
Тело акулы стройно и грациозно по своим очертаниям. Оно идеально приспособлено к передвижению в водной среде: спинной и подхвостовый плавники играют роль высоких килей; длинный, узкий и заостренный хвостовой плавник служит эластичным веслом, которое сильными взмахами толкает тело вперед; грудные и брюшные плавники помогают удерживать равновесие, подниматься и опускаться.
Все движения акулы быстры, ловки и точны, — она скользит в воде и легко настигает лучших пловцов из морских обитателей. Два хищных, кошачьих глаза, с зеленоватым фосфорическим блеском, превосходно приспособлены для зрения в воде. Хорошо развито и обоняние хищника, быть может, также помогающее находить добычу. Всякая другая рыба, краб или моллюск, замеченные акулой, неминуемо становятся ее жертвой. Даже летучих рыб не спасает от акул их замечательная способность полета.
Обе челюсти акулы усажены в несколько рядов острыми, направленными назад зубами, из которых трудно вырваться. В лучшем случае жертве удается уйти, оставив во рту хищника кусок своего мяса. Зубы акулы замечательны еще в том отношении, что они никогда не вываливаются, а по мере того, как стираются и тупятся передние зубы, их место занимают задние, продвигающиеся постепенно вперед.
Внутренняя организация акул тоже замечательна. У них нет настоящего костного скелета, - твердый остов образован хрящами, но эти хрящи достаточно прочны и при том эластичны, что делает тело еще более гибким. Сильные мышцы, превосходно развитый пищеварительный аппарат, кровеносная система с энергично действующим сердцем - все это делает организм хищника весьма приспособленным к проявлению большого запаса энергии. Головной мозг, правда, развит не особенно высоко и по размерам даже несообразно мал, но... рыбы этим органом вообще не могут похвастать!
Что акулы существа, чрезвычайно приспособленные к жизни, - об этом свидетельствует их широкое распространение и в пространстве, и во времени. Они встречаются во всех морях (кроме таких замкнутых и опресненных, как Балтийское)—и в арктических водах, и под тропиками. Конечно, в теплых морях их гораздо больше, так как там жизнь вообще богаче и разнообразнее.
Акулы – древнейшие из позвоночных.
С другой стороны, — акулы являются древнейшими рыбами и древнейшими позвоночными на Земле, при том очень мало изменившимися с самых отдаленных геологических эпох. Первые остатки позвоночных, которые мы находим в силурийских и девонских отложениях (предшествовавших каменноугольным) были остатки акул из группы акантодиевых и кладоселахий.
По форме тела, по строению плавников, жабр и скелета, эти древнейшие позвоночные - настоящие акулы. Новейшие исследования американского ученого проф. Б. Дина (В. Dean) обнаружили, однако, замечательную особенность. Оказалось, что у некоторых кладоселахий на сохранившихся отпечатках, кроме грудных и брюшных плавников, соответствующих передним и задним конечностям, ясно видна еще одна пара плавников впереди хвостового. Это небольшие плавнички, но с хорошо развитыми лучами, совершенно такого строения, как обе передние пары.
Можно, следовательно, с полным правом утверждать, что древнейшие позвоночные были шестиногими! Однако, уже у ближайших потомков их эта третья пара конечностей исчезла бесследно, очевидно, за ненадобностью. Оказалось, что можно прекрасно справляться с двумя парами конечностей.
В остальных отношениях современные акулы мало изменились по сравнению с вымершими древними формами. Тип акулы был, очевидно, удачным опытом природы и потому удержался в течение ряда геологических эпох, длившихся миллионы лет. Все менялось кругом самым коренным образом, появлялись совершенно новые формы, а акулы стойко удерживали свою организацию, изменяя ее лишь в мелочах, в незначительных признаках...
Иногда эти изменения так ничтожны, что мы встречаем в современной фауне как бы настоящих «живых ископаемых», сохранившихся с давних времен. К таким замечательным формам принадлежит глубоководная плащеносная акула (Chlamydoselachus anguineus), встречающаяся часто на больших глубинах у берегов Японии. По мнению некоторых исследователей, эта рыба – древнейшее из ныне существующих позвоночных. Она очень близка к ископаемым акулам девонской эпохи; форма, отличающаяся лишь видовыми признаками от ныне живущей, была найдена в плиоценовых слоях третичной эпохи.
Акула эта, длиной достигающая сажени, и во внешности своей несет какой-то архаический отпечаток — у нее длинное угревидное тело, маленькая, сплющенная голова и пасть, усаженная рядами острых трехвершинных зубов. От всех остальных акул ее отличают кожные складки в виде воротничка, прикрывающие жаберные щели.
Еще замечательнее по своей внешности другая акула - мицукурина (Mitsucurina Owstoni), названная так в честь японского зоолога Мицукури. Она также может считаться «живым ископаемым», так как, по новейшим исследованиям, тождественна с ископаемой акулой, относящейся к меловой эпохе и получившей название скапаноринха (Scapanorhynchus). Над огромной пастью, вооруженной острыми зубами, у мицукурины располагается длинный копьевидный отросток, придающий акуле совершенно карикатурный вид.
По мнению некоторых исследователей, этот придаток служит не столько в качестве орудия защиты и нападения, сколько для поддержания тела в равновесии при плавании. Следует, однако, заметить, что мицукурина водится только на больших глубинах; никто не наблюдал ее живой в ее родной стихии, и все предположения о значении ее придатка — лишь гипотезы. Недавно был открыт еще один вид этой акулы (Mitsucurina Jordam), отличающийся еще большим сходством со скапаноринхом. Близкое родство мицукурины с этой ископаемой акулой меловой эпохи можно считать окончательно установленным. Мицукурина «шла, следовательно, в те времена, когда в море плавали ихтиозавры и плезиозавры, а в воздухе реяли чудовищные птеродактили. Весь животный мир переродился с тех пор, а курьезный носатый хищник моря сохранился почти не изменившимся в качестве реликвии далекого прошлого!
Такие примеры замечательной стойкости организации, в течение ряда геологических эпох, свидетельствуют не только о совершенстве и приспособленности строения к данным условиям, но и о неизменности этих условий. Морские глубины, в этом отношении, представляют собой совершенно исключительную область. На них царит постоянное спокойствие — вода сохраняет, полную неподвижность, так как поверхностные течения и волнение не распространяются вглубь. Не проникает туда и свет, так что нет даже смены дня и ночи, и вечно парит полная тьма, нарушаемая лишь слабым блеском светящихся рыб и других глубоководных животных, снабженных органами свечения. Наконец, на глубинах сохраняется постоянная, при том низкая температура, не обнаруживающая никаких, ни суточных, ни годовых колебаний. И надо думать, что все эти условия глубоководной области моря оставались без перемены в течение веков, тысячелетий и даже целых геологических периодов. Условия жизни на поверхности земли и в верхних слоях моря менялись. Ранее равномерный тропический климат, распространенный по всему земному шару, сменился разными климатическими поясами. Затем наступил суровый ледниковый период, уничтоживший жизнь у полюсов и сильно повлиявший на состав животного населения умеренных широт. Наконец, создались и современные климатические условия, а на глубинах океанов все оставалось по-старому — царило прежнее спокойствие, мрак и равномерная низкая температура... Вполне естественно, что там смогли сохраниться без изменения и «живые ископаемые», особенно из хищников моря, которым на глубинах не было и конкурентов...
В природе, как и в жизни человеческой, прогресс совершается лишь в связи с внешними переменами, вызывающими усиленную борьбу за существование... Там, где мертвая тишина могилы, где полное спокойствие, не может быть и движения вперед, невозможно и совершенствование...
