Адель шла вдоль длинного коридора. Вокруг уже поднималась суматоха. Казалось, будто количество слуг в поместье возросло в два раза. Все, как пчелы, повылезали с улей и кружили, не покладая рук.
В ванной комнате стоял жаркий туман. Похоже Роза знает привычки младшей дочери графа лучше чем она сама. Служанка всегда вовремя подготавливает воду, делая поправку на вечные опоздания. Адель сняла свои одежды и опустилась в теплую воду. Напряжение немного спало, тело расслабилось.
Она вытянула руку над собой, растопырив пальцы. На заднем фоне расплывчато виднелся потолок. Младшая обдумывала предстоящее событие. Бал. Адель даже не знала, как она относиться к нему. По сути, скучное сборище, где сначала люди танцуют, потом пируют, даже нажираются, и вновь лениво танцуют, пьют, одаривая друг друга фальшивыми комплиментами. Бессмысленное времяпровождение, нацелено в честь одного, или пары человек. Вот разве что они могут вынести с этого какую-то выгоду. Но, так как бал в честь сестры, Адель была готова натянуть улыбку и провалиться в это дерьмо на один вечер. К тому же, Арина обожает такие мероприятия, да и двадцать лет - значимое событие.
– Что ж - подумала она и смирительно опустила взгляд - ради Арины я постараюсь.
В комнате уже ожидал приглашенный отцом цирюльник.
– Мисс, вы опоздали, у нас осталось не так много времени, присаживайтесь скорее - суетился он.
Адель вела себя как загнанный в угол, укращенный жеребенок с поникшим взглядом.
Девушка ненавидела подобные приготовления, этот переполох. Тебя будут одевать, будто сама не способна справиться с этим. Причесывать, вырывая с жизни кучу времени. И все ради чего? Чтоб кучка пустых, фальшивых оболочек с высшего общества сделали вид что восхищаются тобой, а потом обязательно облили грязью за твоей спиной. Безусловно, иногда встречаются достойные люди, вроде отца, но их чертовски мало. Адель надеялась, что ожидания Габриэля не будут напрасны, и на этом балу Арина наконец встретит того, кто будет сердцу мил. Достойного, разумного, а не только глупых, избалованных людей, которые периодически приезжают просить ее руки. Адель невольно улыбнулась, вспомнив как тонко Арина отказывала каждому из них. Они были даже не в состоянии понять тот посыл, который она ловко прятала между строк.
Над волосами и лицом Адель еще колдовали, когда на пороге появились Арина и Роза. Сестра выглядела великолепно. Увидев Адель ей пришлось придержать челюсть, так как первая редко была похожа на леди. Сейчас её было не узнать.
– Ты прекрасно выглядишь, Адель – мягко проронила Роза.
– Спасибо большое.
Как только цирюльник закончила с магией, девушки надели маски и направились в зал. Было шумно. Похоже, половина гостей уже съехалась. Арина ахнула от изобилия красоты в одном помещении. Все девушки были в роскошных ярких платьях, и красивых масках, даря улыбки окружающим. Люди знакомились, общались, ожидая начала бала. Адель же скривилась от огромного стада овец в блестках. Парад лживых масок начинается. Все уже ехидно улыбаются друг другу, прячась за эмоциями радости и наслаждения.
Дочери нашли Габриэля. Он встречал гостей у входа. Так не положено, однако у графа свои убеждения на этот счёт.
– Габриэль! – послышался мерзкий женский голос.
Женщина в вызывающем красном платье направилась к нему. Приблизившись, она показала лицо и протянула руку. Это была одна с семьи Кембелл, известная прелюбодеянем. Её муж ушёл от неё. И сейчас она сама. Однако, благодаря финансовой стабильности и успешному ведению дел, она остаётся на высоком рейтинге среди семей графства. Её брат и две сестры видимо ещё в пути.
– Добрый вечер, мисс Кембелл– ответил он – рад видеть Вас на нашем балу.
– Благодарю, надеюсь сегодня вы сможете уделить мне небольшую часть Вашего времени, и станцевать со мной.
– Безусловно – улыбнулся отец.
Она удалилась с похотливой улыбкой, попутно осматривая других мужчин..
– Как мерзко – фыркнула Адель.
– Прекрати – отозвалась Арина, увидев, как отец сцепил зубы – граф должен быть учтив со всеми, не веди себя как ребёнок.
Адель отвела взгляд. Её это немного пристыдило.
– Добрый вечер, Габриэль!. Объявился Бенджамин. Глава семьи Годсфрид. Тот самый, к которому поехала Сюзанна на переговоры. И не вернулась.
– Рад видеть Бенджамин, добро пожаловать!
– Благодарю, Габриэль. Рад что имею честь быть приглашённым на Ваш праздник. Арина, Вы стала невероятной красавицей, поздравляю – сказал он, коснувшись губами ее руки.
– Спасибо, сер – мягко лила она
– Познакомьтесь, это мой сын, Кайл.
Бенджамин отступил, и з-за его спины появился юноша. Молодому человеку на вид около двадцати пяти. Тёмные волосы и яркие голубые глаза. Однако было в нем что-то необычное, чего Адель не могла понять. Он явно не прост. От него веяло харизмой, и опасностью. За его человеческой маской она разглядела самоуверенность, эгоистичность, целенаправленность и силу. По крайней мере так показалось. Адель не знала, смогла ли она бы противостоять Кайлу хоть в чем-то.
Старшая мягко улыбнулась, что-то отвечая ему. Можно было подумать что Арина под ударом, но Адель хорошо знала сестру. Эта улыбка была натянутой, он не сразил её. По крайней мере с первого взгляда. Это успокаивало. В конце концов сестра не проста, и не глупа. Она явно увидела то же, и даже больше.
– А вы, видимо, Адель – направил он свое внимание на Адель, вытащив её с глубины своих мыслей.
Она вновь начала слышать все, что происходит вокруг. Кайл коснулся губами ладони и посмотрел в глаза, от чего у неё пошли мурашки.
– Черт возьми! – разозлилась Адель, размышляя – ему сложно противостоять, он сбивает с ног одним взглядом.
Миг будто остановился, Адель ловила на себе пристальный взгляд юноши, который, поверхностно, кажется доброжелательным. Однако там, глубже, была искра, что-то ужасающее. Словно пожар, который сожжет, не оставляя даже костей. Девушка словно впала в транс, не способна даже пошевелить губами. Он медленно отпустил ее руку, давая возможность прийти в себя. Страх в глазах Адель увидели и отец, и Арина. Она смотрела на Кайла с ужасом, как на демона. На секунду повисла тишина. Младшая, наконец, смогла взять себя в руки, и натянула улыбку.
– Рада видеть, Кайл, были наслышаны о Вас. Наконец мы познакомились.
Он улыбнулся в ответ, и та искра стала ещё ярче. Как у охотника, который отследил добычу.