30 апреля 1945 года фюрер Германии Адольф Гитлер покончил с собой в фюрербункере, который он не покидал в последние недели жизни.
Третий рейх, который был провозглашён им в 1933 году и который должен был просуществовать тысячу лет, лишь на несколько дней пережил своего создателя.
Сумерки рейха вместили в себя полное крушение госаппарата, развал армии, толпы беженцев, самоубийство одних лидеров рейха и попытки скрыться других.
29 апреля Гитлер оставляет завещание, в котором составляет список нового правительства, которое должно спасти Германию после смерти фюрера.
В это правительство не входят Гиммлер и Геринг.
Рейхспрезидентом назначается гроссадмирал Дениц, рейхсканцлером — Геббельс, министром по делам партии — Борман.
В тот же день он совершает официальную церемонию бракосочетания с Евой Браун.
На следующий день после этого, когда советские войска уже находились в нескольких километрах от бункера, Гитлер покончил с собой.
После этого ближайшее окружение Гитлера — секретарши, повара, адъютанты — покинули фюрербункер и рассеялись в почти полностью захваченном советскими войсками Берлине.
Кабинет Геббельса, назначенный завещанием Гитлера, просуществовал всего 1 день.
Через несколько часов после смерти Гитлера, Геббельс предпринял попытку договориться с наступающими советскими войсками и запросил прекращения огня.
В расположение 8-й советской армии был направлен парламентёр — начальник генштаба сухопутных войск генерал Ганс Кребс.
Кребс сообщил командующему армией маршалу Чуйкову о том, что Гитлер покончил с собой и в Германии теперь новое руководство, которое готово начать мирные переговоры.
Предложение о перемирии было продиктовано самим Геббельсом.
Чуйков доложил о немецком предложении в Ставку.
От Сталина пришёл категоричный ответ: никаких переговоров не будет, только безоговорочная капитуляция.
Немецкой стороне дали несколько часов на раздумья, после чего в случае отказа наступление возобновлялось.
Узнав о советском ультиматуме, Геббельс передал свои полномочия Деницу, после чего при помощи врача рейхсканцелярии Кунца умертвил своих шестерых детей и покончил с собой вместе со своей женой.
Тогда же покончил с собой генерал Кребс.
Но далеко не все высокопоставленные деятели Рейха нашли в себе мужество пойти на дно вместе с тонущим кораблем.
Генрих Гиммлер, некогда бывший вторым человеком в государстве, но в последние дни жизни Гитлера угодивший в опалу, пытался попасть в состав правительства Деница, рассчитывая, что это смягчит его участь.
Но Дениц прекрасно понимал, что Гиммлер давно скомпрометировал себя настолько, что его включение в состав пусть и виртуального, но правительства, только ухудшит ситуацию.
Получив отказ, Гиммлер залёг на дно.
Он раздобыл мундир унтер-офицера и паспорт на имя Генриха Хитцингера, завязал один глаз повязкой и в компании с несколькими людьми из ближайшего окружения попытался пробраться в Данию.
3 недели они скитались по Германии, укрываясь от патрулей, пока 21 мая не были арестованы советскими солдатами.
Они даже не подозревали, что арестовывают самого Гиммлера, просто задержали группу немецких военных с подозрительными документами и отправили их в сборный лагерь к англичанам на проверку.
Уже в лагере Гиммлер неожиданно сообщил свою реальную личность.
Его начали обыскивать, но он успел раскусить ампулу с ядом.
Мартин Борман, назначенный завещанием Гитлера министром по делам партии, вечером 1 мая вместе с пилотом Гитлера Буаром, главой гитлерюгенда Аксманом и врачом Штумпфеггером покинули бункер, чтобы прорваться из Берлина и уйти в направлении войск союзников.
Прячась за танком, они попытались перебраться по мосту через Шпрее, но танк был подбит артиллерией и Борман получил ранение.
В конце концов им удалось перебраться и направиться по железнодорожным путям в сторону вокзала.
По дороге Аксман потерял Бормана и Штумпфеггера из вида, но, наткнувшись на советский патруль, вернулся обратно и обнаружил, что оба они уже мертвы.
Однако показаниям Аксмана на суде не поверили, и Нюрнбергский трибунал судил Бормана заочно.
В прессе то и дело сообщались сенсационные факты, что Бормана видели в различных латиноамериканских странах. То и дело появлялись различные конспирологические версии: то Борману помогли английские спецслужбы и он живёт в Латинской Америке, то Борман оказывался советским агентом и живёт в Москве.
За информацию о местонахождении нацистского функционера была назначена награда в размере 100 тыс.марок.
В начале 60-х один житель Берлина сообщил, что в начале мая 1945 года он по приказу советских солдат участвовал в захоронении нескольких тел, обнаруженных на мосту через Шпрее, и у одного из погибших были документы на имя Штумпфеггера.
Он даже указал место захоронения, но при раскопках там ничего не нашли.
Все посчитали его охотником за пятью минутами славы, но через несколько лет при проведении строительных работ буквально в нескольких метрах от раскопок действительно было обнаружено захоронение.
По нескольким характерным травмам один из скелетов был опознан как скелет Бормана, однако многие не поверили в это и продолжали строить теории его чудесного спасения.
Конец в этой истории был поставлен только в 90-е годы, с развитием технологий. ДНК-тест однозначно подтвердил, что в этой безымянной могиле был похоронен Борман.
Геринг несколько дней оставался под домашним арестом после разрыва с Гитлером, но на фоне всеобщего развала отряд СС просто перестал его охранять.
Геринг не стал ни стреляться, ни скрываться и спокойно дождался прихода американцев, которым и сдался.
2 мая Берлин пал.
Город окончательно был завоёван Красной армией.
В отдельных домах ещё отстреливались наиболее фанатичные из немцев, но город уже был под контролем, а гарнизон капитулировал.