Следы первых ихтиозавров ведут в палеозой
Очередная сенсация для тех, кто в курсе, дождалась палеонтологов на далеком полярном архипелаге Шпицберген. Властелины мезозойских морей – ихтиозавры – как выясняется, появились еще до Великого пермского вымирания. Двухсотлетнюю концепцию эволюции этой группы, таким образом, можно смело выбрасывать на помойку.
Для начала напомним, что водные ящеры (так переводится на русский название «ихтиозавр») не являются динозаврами и принадлежат к особой группе Ichthyopterygia. До последнего времени палеонтологи были уверены, что ихтиозавры произошли от какой-то группы рептилий, решившей вернуться в воду после глобального вымирания на границе пермского и триасового периодов.
Начиная со времени примерно в 250 млн лет назад ископаемые остатки ихтиозавров начинают встречаться в морских отложениях Шпицбергена и Японии, Китая и США, Таиланда и Канады. Уже такое широкое географическое распространение намекает, что с общепринятой гипотезой что-то не так. Но допустить взрывное расселение удачных эволюционных изобретений было все же легче, чем верить в то, что ихтиозавры пережили Великое вымирание.
Впрочем, теперь, после находок шведских палеонтологов на Шпицбергене, поверить в это все же придется. В 2014 году на полярном архипелаге шведы собрали множество конкреций, которые с тех пор потихоньку препарируют и изучают. И вот среди остатков рыб и напоминавших крокодилов амфибий они нашли явно ихтиозавровый хвост длиной в 11 сочлененных позвонков. Возрастом, что важно, 248,8 млн лет.
«Неожиданно большой размер и губчатая внутренняя структура костей указывают на полностью пелагическую ихтиоптеригию. Учитывая ее недвусмысленное появление всего через два миллиона лет после EPME (end-Permian mass extinction, массовое вымирание в конце пермского периода), этого первопроходца самых ранних сообществ морских хищников мезозоя можно с большой вероятностью отнести к выжившим после массового вымирания, а не к экологическим преемникам ранее вымерших животных», – пишут ученые в своей статье.
Итак, первые ихтиозавры явно появились в палеозойских морях. Где это произошло, мы пока не знаем. Также загадочной остается и предковая группа ихтиозавров. Что ж, подождем новых открытий.
Статья Earliest Triassic ichthyosaur fossils push back oceanic reptile origins опубликована в журнале Current Biology
Doi: 10.1016/j.cub.2022.12.053