Чарльз в это время был на одной из миссий с организацией “О.Р.Е.Л.” (типа Щ.И.Т.). Его отряд отправили останавливать полужидкую дрянь, буйного неудачного клона Джека-Попрыгуна. Пока остальные бойцы разбирались с буйной жижей, Чарльз допрашивал террориста-предсказателя Нострадемьяна. Особенность этого предсказателя – он мог видеть только будущее, как-то связанное с убийцами, грабителями или насильниками, крч, очень плохими людьми. Нострадемьян под  давлением раскрыл, куда отправился Обри. В Вегас! Ну и добавил – “Я вижу и вас, Чарльз и Ройал. Хорошо подумайте, что это значит!”. Ну типа, если предсказатель, видящий только всяких гадов, говорит, “А я вас вижу”.

В общем, проблемы Чарльза и Ройала продолжались...а для всего остального мира в целом и Астро Сити в частности наступили, с точки зрения многих, весьма неплохие времена. И никто не думал, что тьма сгущается. А если некоторые задумывались, то в итоге приходили к выводу “Это не моя проблема, для этого есть специалисты”. Чарльз и Ройал тоже особо не заморачивались, продолжая отслеживать Обри...да только про себя Ройал начал отмечать, что что-то с ними не так. В отражениях в зеркалах что-то казалось...лишним. Но что именно? Непонятно. Ну, ладно. Чарльз и Ройал отправились в Вегас в погоне за Обри...и там как раз от бандитов отбивался неоновый герой Мираж. И там же появился Серебряный Агент, которого казнили много лет назад, но который перед казнью пропал на шесть минут, и за эти шесть минут совершил изрядное путешествие по таймлайну. И это его первая остановка в этом путешествии. Но Чарльз и Ройал были об этом не в курсе. Зато они выследили, где заныкался Обри, и проникли на его базу...а Обри же шантажом и угрозами заставил престарелого преступного учёного провести процедуру, которая сделает его, Обри, неуязвимым...

Посему переходим к комиксу Astro City: Dark Age Book 4 #2. Вообще путешествие Серебряного Агента по таймлайну началось с далёкого-предалёкого будущего. Уже оттуда он отправился к “первой кризисной точке”, в 1984 год. И в таймлайне началась буря...но Чарльз и Ройал об этом не знали. И причиной этому было вторжение через разлом в ткани реальности, откуда в мир начала просачиваться тьма. Тот самый разлом, который не до конца закрыли после всей этой ситуации с Невинной Пушкой. Тьма ли это так начала влиять, или люди просто озлобились, но уровень одобряемой жестокости подскочил. Появилось популярное трёп-шоу “Суровое правосудие”, в котором обсуждались действия новых линчевателей (например, Стоунколда и новых Синих Рыцарей). Линчеватели убивали преступников, а общественность радовалась – “Собаке собачья смерть!”. Нормальные герои, типа Почётной Стражи и Первой Семьи, никуда не делись, но словно вышли из тренда. Интересовали всех “Каратели” и “Роршахи”. Было ли это из-за нарастания тьмы из разлома, или это тьма в душах людей привлекла тьму из разлома? Насчёт этого Чарльз и Ройал ничего не могут сказать с уверенностью.

В любом случае, Чарльзу и Ройалу было не до тьмы из-за пределов мироздания, у них были проблемы более приземлённые, а именно – Обри Джейсон. И он хотел стать неуязвимым. Чарльз и Ройал уже пробирались по базе, где он спрятался, а неподалёку шло сражение Миража и Адского Пса против “Динамоидов”. Попутно они рассуждали о том, как “прокачались”. Когда-то они были никем. Чарльз – патрульным копом, Ройал – мелким бандосом. Теперь же у них появилась крутая техника, собственная потайная штаб-квартира. Не хватало только ёмкого прозвища, чтобы стать новыми линчевателями. В таких рассуждениях братья подобрались к лаборатории, где пожилой Гансс уже начал проводить процедуру усовершенствования Обри...с использованием потихоньку заполняющей мир новой тёмной энергии, не до конца изученной, но обладающей огромным потенциалом.

Пока Пёс, Мираж и внезапно оказавшийся рядом Серебряный Агент продолжали отбиваться от Динамоидов, Чарльз и Ройал ворвались в лабораторию Гансса и потребовали, чтобы тот немедленно отключил свои приборы...но было поздно. Братья упали под воздействием мощной телепатической атаки прокачавшегося сверх всякой меры Обри! С помощью своей телепатии он вошёл в их головы, нащупав их общий кошмар, в котором Чарльз и Ройал, всё ещё дети, прячутся в горящей квартире, где лежат трупы их родителей. “А знаете, что я сделаю после того, как вы двое умрёте? Убью всех, ВСЕХ, кого вы когда-либо лично знали, вплоть до продавца из того магазинчика на углу. Всех ваших друзей, начальников, подчинённых, клиентов, бывших девушек. И виноваты в этом будете вы, ибо довели, гадёныши!”. Но что-то пошло не так...хватает малейшего отвлечения (появления Пса и Миража), чтобы Чарльз и Ройал тупо выстрелили в приборы Гансса. И это явно дестабилизировало процесс прокачки и причинило Обри жуткую боль. Но это было в Лас-Вегасе. А в Астро Сити в это время группа “Синие Рыцари” пришла по душу непримечательного тренера юниоров по боксу, Рамона Винченцо...которым оказался “залёгший на дно” Уличный Ангел! Тьма в подворотнях Астро Сити сгущалась, сгущалась...и сгустилась в нечто костлявое и пылающее.

А также в комикс Astro City: Dark Age Book 4 #3. В ту ночь расправа над Уличным Ангелом не состоялась. Потому что в одном из переулков Астро Сити тьма соткалась в бледного всадника верхом на пылающем призрачном коне. Пока Синие Рыцари считали ворон, Уличный Ангел сбежал...а всадник начал карательствовать. Включил режим мамкиного карателя на максималку, и с его способностями ему даже напрягаться и метаться не пришлось. Наёмный убийца? Смерть тебе! Медвежатники? Убить всю банду! Школота умыкнула из магаза тележку покататься? УБИТЬ! Ройал и Чарльз узнали обо всём этом значительно позже. Они-то в это время были в Вегасе. А там был свой расколбас, ибо база, где происходило противостояние с Обри, начала сыпаться. Да и самому Обри явно было фиговато. Он начал буквально распадаться...но подлечился, впитав энергию оружия Чарльза и Ройала, и свалил, не давшись Миражу и Серебряному Агенту.

При виде Серебряного Агента Чарльз несколько опешил. Он давно испытывал к Агенту, мягко говоря, неприязнь. Только брошенная Ройалом светошумовая граната заставила его выйти из ступора и свалить, чтобы отправиться в погоню за Обри. Буквально на мгновение Ройалу пришло в голову, что со своей экипировкой они с Чарльзом могли бы помочь в эвакуации и спасении людей из домов, рухнувших, когда посыпалась подземная база...но месть важнее. Они свалили...а Мираж попытался задержать и “образумить” Серебряного Агента. “Агент, ты же путешествуешь во времени! И с каждым разом уходишь всё дальше в прошлое, ближе к дате своей казни! Ты же можешь избежать казни, можешь скрыться, почему ты продолжаешь спасать людей?! – Герои рискуют собой каждый день. Для того, чтобы знать, что мне стоит продолжать, мне хватает одного вопроса: “стоит ли оно того”, И когда я вижу молодых героев вроде тебя, Мираж, которые заботятся о жизни других, то понимаю: стоит, и ещё как”. Но это было в Вегасе. А в Астро Сити Всадник продолжал вершить “справедливость”, убивая преступников. Украл? Умри. Облапошил кого-то? Умри. Скачал фильм с торрента? Перешёл дорогу в неположенном месте? Перепрыгнул через турникет метро? Умри. И не только он. Стоунколда и Синих Рыцарей тоже никто не отменял. Никто больше не заморачивался с презумпцией невиновности или поиском доказательств.

В потоке мрака сообщения о похождениях нормальных героев, типа Чёрного Клинка или Старфайтера, просто терялись. И мрак сгущался уже вполне буквально – над Астро Сити разразилась гроза. Как раз в тон настроению горожан – считавшие себя законопослушными люди начали вспоминать, где в своё время успели нагрешить и за что их может ждать смертная казнь ("Что ты вспомнишь перед тем, как покинешь этот мир совсем?"). И именно в это время Чарльз и Ройал вернулись в Астро Сити. А Уличный Ангел собрался выступить с речью...и та же толпа, которая радовалась новым похождениям линчевателей и каждому новому сообщению об убитом грабителе, теперь желала его смерти. Ибо он убийца. И гнев толпы привлёк Всадника. И люди возликовали. Ибо явился убийца, чтобы убить убийцу убийц. Ройал не остался тогда посмотреть, что будет дальше. Он сбежал. Тем более, с ним связался Чарльз и сообщил, что Обри вломился на одну из баз О.Р.Е.Л. и умыкнул оттуда осколок Камня Сехмет, стремясь с его помощью стабилизировать собственные силы.

Четвёртый том Тёмных Веков и этот мрачный сюжет в целом завершит комикс Astro City: Dark Age Book 4 #4. Это был стрёмный день/вечер в Астро Сити. По улицам скакал Бледный Всадник, убивая людей за малейшие провинности. Стоунколд и Синие Рыцари тоже не отставали. Даже обычные люди начали вооружаться. Некоторые – в попытках защититься от “героев”, некоторые – в стремлении вершить "справедливость". Но некоторым особо тупым преступникам и в ту ночь приспичило “сходить на дело”. Например, банде “зверолюдной” тематики – Выдре, Филину и Мистеру Жабе. Всадник собрался их убить...но против него выступил Уличный Ангел. Оказывается, при предыдущем столкновении он не столько сбегал от Всадника, сколько пытался увести его подальше от толпы. Но Чарльзу и Ройалу было не до этого. Они пробирались в здание, в котором засел Обри, окружив его силовым полем (силовое поле было старой конфигурации, и у Чарльза были от него коды).

Новости были неприятные: Камень Сехмет стабилизировал силы Обри, и тот “завербовал” себе небольшую личную армию, промыв “новобранцам” мозги телепатией. Заметив Чарльза и Ройала, Обри тут же попытался  обрушить на них свою мощь – но они успели обзавестись личными силовыми полями, которые выбили из Гансса. Тогда Обри, позлорадствовав, спустил на Чарльза и Ройала свою армию, а сам высвободил свою энергию и та захлестнула город. Братьям пришлось открыть огонь на поражение. Пусть это и не наёмники, а порабощённые телепатией люди, но тут уж “мы или они”. Пока братья отбивались, Почётная Стража в своей летучей крепости использовала “пульс-пушку”, чтобы пробить поле, которым Обри город накрыл, и в образовавшуюся дыру проскочил Серебряный Агент. И он проник в логово Обри и столкнулся с Чарльзом и Ройалом. “Ты?! – Да, я, меня казнили, но я отправился в путешествие во времени, все дела, сейчас не до долгих рассказов. Я здесь, чтобы закрыть разлом в реальности, через который просочился Всадник, и вы мне поможете. – Стоп, то есть, ты здесь даже не ради Обри, а ради какого-то хрена на костлявой лошади?! – Когда я закрою разлом, Обри тоже лишится сил, но в приоритете сейчас Всадник. – Да знаем мы твои приоритеты... – В общем, вы товарищи явно умелые, так что именем Почётной Стражи я объявляю вас временными помощниками... – А ты не оборзел, Серебряный?! У нас более-менее общие цели, но мы тебе не прислуга! Хочешь помогать, так помогай, а записывать и командовать даже и не думай!”. Не сложился разговор...но всё-таки Ройалу во всей этой ситуации что-то казалось подозрительным.

А в Астро Сити шло сражение Уличного Ангела с Бледным Всадником. “Убийца! – Ты меня убийцей зовёшь, привидение? Сам-то только за эту ночь сколько человек убил?! – Преступную мразь! – А я, по твоему, кого калечил и оставлял умирать, балерин?”. Всё же порожденье тьмы оказалось сильнее и убило Ангела...но в процессе Всадник, наконец, почувствовал, что кто-то (Обри) откачивает и использует его энергию. Но на тот момент Чарльз и Ройал об этом не знали, а всё пытались ухайдокать Обри. И в процессе до Ройала дошло, что он видел в отражениях, что заставляло его нервничать. Он видел Обри. И Синих Рыцарей, и Стоунколда. И Ангела на пике его линчевательства. Он видел лицо человека, который без сожаления убьёт кого угодно, преследуя свою цель. А ещё они с Чарльзом видели Всадника. Тот явился и напал на Обри. Тот вроде отбился, но замешкался...и это позволило Чарльзу и Ройалу уничтожить осколок Камня Сехмет, которым Обри владел, и нашпиговать начавшего терять полимеры Обри свинцом. А пока всё это происходило, Серебряный Агент устанавливал разработанную научными умами приблуду, которая должна была окончательно уничтожить разлом в ткани бытия.

Но на последнем превозмогании Обри рванул наутёк...Чарльз рванул в арсенал, угонять Джетпаки, а Ройал увидел, что Серебряный Агент вот-вот упадёт (дело происходило на верхних этажах небоскрёба)...и понял, что не может окончательно скурвиться и превратиться в холодного, рассчётливого убийцу. Чарльза это тогда шокировало. “Ройал! Не вытаскивай его, пусть падает! Оставь его, как он оставил нас много лет назад с трупами родителей в горящей квартире! Ему было важна только его битва!”. Ага. А Чарльзу была важна только его битва. Только то, что Одри вот-вот скроется. Ройал не дал упасть Агенту – а Чарльз не дал упасть брату. А разлом схлопнулся, и Всадник сгинул вместе с Обри. И на этом Тёмный Век Астро Сити закончился. Наступила эпоха мира, благодаря которой сейчас Астро Сити как раз и известен как сверкающий город чудес, с которого началась серия подборок.

Чарльз и Ройал покинули город, подались в туристический бизнес. Чарльз женился, обзавёлся двумя детьми. О событиях этих четырёх минисерий уже немолодые Чарльз и Ройал рассказывают Эллиоту Миллсу, главреду “Ракеты Астро Сити” – он собирается о приключениях братьев книгу написать. А для конспирации придумывает им новые имена – “Чарльз” и “Ройал”. Ага, вы же не думали, что их на самом деле так зовут. Такое отчасти ломание четвёртой стены, типа написание книги уже началось, поэтому ложные имена использовались с самого начала. Братья подтверждают – после закрытия разлома тьма развеялась, и тёмный век окончился. Не мгновенно, конечно...постепенно. Но без всяких сомнений конец тёмному веку был положен во время запуска “Челленджера”. таинственный сверхчеловек, которого в газетах прозвали Самаритянином, предотвратил катастрофу и примкнул к Почётной Страже. И уж теперь, когда в Астро Сити есть свой “Супермэн”, можно с уверенностью сказать – всё будет хорошо. А значит, продолжение следует!

Но и тема Астро Сити не закончена, ещё целый внушительный новый том комикса впереди, 9 подборок. И первая из них - в понедельник. Ну и Жкшен Комикс тоже.