Кристина молча кивает, и смотрит в окно. Лесной пейзаж сменяется вереницей многоэтажек, которые росли в пригороде как грибы после дождя. Тревожные мысли о прошлом заполняли сознание Кристины всё чаще. Чем ближе становилось будущее, обещавшее ей светлый и крепкий брак, тем сильнее её беспокоило далёкое прошлое, покрытое туманом. Она силилась вспомнить своё детство, вернуться к корням, но чем глубже она копалась в себе, тем неуловимее становились смутные образы прошедшего. Эта зияющая дыра в памяти всегда волновала её. Словно после того как ей исполнилось девять и до выпуска из девятого класса её жизнь проживал другой человек. Кто-то далёкий и незнакомый, этот загадочный вор украл важную часть её детства, и теперь она желала её вернуть. Ей казалось, что как только загадка её детства будет разгадана, она обретёт покой, и может быть эти страшные сны оставят её. Как хорошо, что Олег не знал, какую же непутёвую, рассеянную дурочку он выбрал себе в жены. И будет вынужден жить с ней всю свою жизнь. А вдруг выяснится, что она была хулиганкой или клептоманкой? Или тяжелая непонятная по своей природе болезнь лишила её памяти? А если это наследственное и скажется на их детях? Наверное, не стоит всё-таки копаться в прошлом, чтобы не испортить будущее?
Добравшись до дома, пара закрылась в своей комнате и принялась искать фильм для вечернего просмотра. Со временем неприятный осадок от сна выветрился из разума девушки. Теперь она была занята тем, что разглядывала фотографии в социальных сетях и усиленно ставила лайк на особенно красивых фото с ней и с Олегом. Её мысли занимала свадьба. Она должна была быть торжественной и максимально помпезной, чтобы все видели, как они серьезно настроены. Без преувеличения — Кристина мечтала об этом так сильно, что всё, что было не связано со свадьбой, проносилось мимо её внимания.
Девушка вновь вернулась из своих мыслей, протягивая руки Олегу автоматически. Принимая из его рук пакет с роллами, она совсем не заметила, как они вернулись домой, но не стала придавать этому значения.
Ночью, происходит то, что Кристина обожает и ненавидит одновременно. Её сладкая любовь омрачалась только сексом с её любимым. С юности Кристина усвоила, что никогда нельзя показывать своего недовольства, чтобы не травмировать хрупкое мужское эго. Но в какой-то момент происходит это. Неприятный запах и трение, ужасное трение. И даже её терпению приходит конец.
— Что со мной не так? Почему? — эти мысли похожи на занозы, что впиваются в пальцы. Она никогда не могла найти ответ на свои вопросы, и потому была полна невидимых заноз. Следующие разы ещё более мучительные — для неё это похоже на тренировку, после которой нет результата. Всё её тело изнывает от боли и постоянного трения, но Кристина терпит. В конце концов, это пройдёт, не так ли?
— Я люблю тебя, — говорит Олег и целует её.
— И я тебя люблю, зайка, — отвечает она и, перевернувшись на бок, смотрит на шкаф, стоящих напротив кровати. Ветка снова ударила по стеклу, и Кристина посмотрела через приоткрытую занавеску на неё. Сама не зная от чего, она тихо заплакала, смотря на эту раскачивающуюся из стороны в сторону худую, некрасивую ветку без листьев, похожую скорее на отросток. Она раздражала её. Сжав в руке одеяло, девушка подтянула свои ноги ближе к животу и опустила лицо в одеяло. Её мысли наматывались на веретено неопровержимых фактов, что она вычитала в интернете о своей проблеме. Даже Ксюша говорит, что это не неправильно; что женщина тоже имеет право на сексуальное удовлетворение, и что эту проблему надо разбирать и лечить. Голос матери Кристины упрямо стучал пустой чашкой по её голове: «Самое главное в жизни девушки — успешно выйти замуж». Кристина закрыла лицо одеялом ещё сильнее, пытаясь заглушить эти навязчивые и обидные вопросы.
Четверг. Холодный офис, шум работающего принтера. Едва тёплые листы только что напечатанной бумаги греют пальцы Кристины. Она поднимает глаза и видит в дверях худую фигуру — её начальница пришла как обычно на час позже. Очевидно, она явилась в очередной раз убедиться в том, что оставленные вчера руины и древние залежи невыполненных запросов с прошлого года так и нетронуты. Бюрократическое побоище, возникшее из-за одного дня, когда кто-то решил отложить дело на завтра, грузно легло на плечи Кристины, как мантия из бумаги А4. Девушка улыбнулась и поздоровалась с руководством, в свою очередь фигура остановилась рядом с её столом, держа в руках свою сумку, и с фальшивой дотошностью поинтересовалась:
— Как твои дела Кристина? Ты какая-то грустна? Настроения нет?
— Нет, просто ещё не проснулась, — моментально отсекла Кристина, натягивая на себя выражение неловкости и нарочитой скромности, которую так любит Евгения Алексеевна. Начальница, удовлетворившись ответом, скрылась за спиной Кристины в кабинете. Ей только оставалось проводить Елену Александровну взглядом и мельком, молча, незаметно оценить её новый наряд. Это то, что таилось в её характере: взять и разложить всё по полочкам, постараться любыми способами сделать свою жизнь такой как у всех и избавиться от постоянно возникающих на пустом месте мыслей. За свою недолгую жизнь, она успела распланировать всё и обо всём однозначно высказать собственное мнение, словно боясь, что её жизнь перестанет что–то значить, если окружающие не запомнят её. Казалось даже незнакомцев она раскладывала по особым признакам, давая каждому из них свой ярлык и вкладывая в воображаемый полиэтиленовый пакет. Она была из тех людей, кто разбирался в трендах и новых веяниях, кто проходит всевозможные курсы, чтобы освоить максимальное количество ненужных навыков, и имеющих хорошую историю в Instagram.
Спустя пять минут из дверей напротив Кристины возникла другая игрушечная, почти плюшевая фигура. Это был Сергей. Пустой взгляд, погруженный в глубину себя, и пустая кружка, сжатая в окаменелой мышиной руке, взъерошенные волосы и отпечаток похмелья на размазанном по коже лице выдавали в нём ужас от осознания, сколько за сегодня он не успеет. Персональный подход к клиентам обязывал его быть не только собранным, но и максимально услужливым.
Какая чушь. Время утекало из пустых глазниц всякий раз, когда он садился за компьютер. В глубине души Кристина понимала его, как никто другой. Они оба были на последнем издыхании несколько лет. Короткий отпуск мог дать им ощущение передышки в этом непростом деле — беге по кругу за воображаемыми планами. Но она так же знала, как только появляется новая цель, руководство будет её добиваться любой ценой. В то время, как они будут пытаться удержаться на своём рабочем месте. Конечно она и Сергей сами выбрали эту петлю времени. Но какой сотрудник не взвоет, когда вокруг одни руководители, а исполнительней лишь несколько?
И вот взгляд двух загнанных лошадей столкнулся, и Кристина поздоровалась первая.
Обмен любезностями прошёл успешно.
Сергей добрался до спасительного кулера и, обойдя горшок с цветком посреди офиса, подошёл к Кристине.
— Да, надо принести выручки на три миллиона…
— Кому-то придётся в этом квартале умереть за сюзерена, — рассмеялся Сергей, и Кристина улыбнулась ему в ответ.
— Ты сегодня не в свитере? Почему?
— Кому-то из руководства не понравилось, что я сижу в белом невзрачном свитере и так встречаю клиентов, вот и сказали «привести внешний вид в порядок», — язвительно, но очень тихо проговорила Кристина.
Все понимали, что такой уровень самодурства может принадлежать только Югину. Он славился тем, что всегда находил повод надавить даже на самого ответственного сотрудника, тем самым показывая, кто тут главный. Серёжа оглянулся, проверяя наличие ушей в стенах, и так же тихо, как Кристина проговорил: «Я не удивлён».
— Как твои дела в целом? — Кристина поставила на печать документы, чтобы звук работающего принтера не останавливался.
— Ну, так, нормально, вчера, пока тебя не было, нам в офис принесли канцтовары и украшения. Видела уже, да?
— Да вон, — Сережа указал на стену напротив Кристининого стола. На стене висела картина, которую она раньше не замечала. Она заблокировала рабочий стол и вместе с Сергеем подошла к стене.
— Просто картина? — Девушка скрестила руки на груди.
— Не картина, а согласованное Евгенией Александровной, украшение, — моментально поправил Сережа, отпив воды из кружки.
— Ну да, в её вкусе. И наверное Югину нравится. Она простая такая: берёзовая роща и ничего больше, без излишеств. Интересно. И кто автор?
Сергей приподнял указательным пальцем картину от стены, и посмотрел за неё, после посмотрел по краям надеясь найти подпись автора.
— Давай я посмотрю, — она протянула руки и сняла картину с гвоздя. В руках Кристины оказалась небольшая картина, написанная маслом, в яркой золотой, практически жёлтой дешевой рамке. На картине были изображены ряды берёз, расположенные так близко друг к другу, что, казалось, сливаясь, стволы деревьев перекрывали небольшие символические пробелы между собой. Изображение было холодным и неприветливым, отдающим несовершенством и кривизной присущей природе. Несмотря на реалистичность изображения, Кристина отметила, что деревья на картине выглядят отчаянно и чересчур безжизненно.
— Я не хочу на неё смотреть, — внезапно для самой себя проговорила она, отдавая картину в руки Сергея.
Понедельник. Шуршание бумаги, щелканье мышкой. Ей казалось, что все это происходит не с ней. Под постоянные крики клиентов она бегала из кабинета в кабинет, чтобы попытаться решить их проблему, но ей некому было помочь. Она должна как-то с этим справиться. И эта картина! Она постоянно перед глазами. В минуты отдыха Кристина смотрит на неё, не отрывая болезненного взгляда. Берёзовая роща в ярко жёлтой рамке. Стройные ряды деревьев. Они путаются и сливаются друг с другом. Не картина, а пятно из смешанных красок. Если раньше этот кусок холста был невзрачным обыкновенным предметом интерьера, то сейчас он превратился в огромный гнойник, выступающий на ровной поверхности стен, готовый вот-вот взорваться и излить на пол всю мерзость расплавленного внутри берёзового пейзажа. Неосознанно Кристина начала замечать, что поднимая глаза от документов или отрываясь от постоянного бега из кабинета в кабинет, она смотрит на несовершенство искривлённых линий. И каждая полоса чёрного цвета раздражает её ещё сильней, чем ярко желтая рама, в которую было заточено это гнилостное безобразие, называемое искусством. Вместе с тем она поняла: всякий раз при закрытии глаз у неё звенело в ушах. Она старалась смотреть в сторону, открывая их вновь, словно боясь, что если уставится на картину, то увидит в ней что-то страшное. Этот страх удивлял её, но она ничего не могла с ним поделать. Внутренний голос подсказывал: «Не смотри». Картина настораживала её. Единственная радость заключалась в том, что скоро она увидит Олега — он встретит её после работы. Надо просто подождать, — сказала она, пытаясь отпить из кружки остывший кофе. Он был на удивление слишком сладким, словно кто-то положил ей в кружку леденец, успевший раствориться в тогда ещё горячем кофе.
Кристина усилием воли решила абстрагироваться от происходящего. Её длинные рыжие волосы затянуты в тугой высокий хвост. Она излучает добродушие и усталость, присущее офисным сотрудникам. Вы никогда не перепутаете это выражение лица, если хотя бы раз увидите: смешанное с усталостью, натянутое на кожу, как маска из резины, на которой выбито «Здравствуйте, чем Вам помочь?» Девушка отлично выполняет свою работу, как мебель и как прислуга в одном лице. К сожалению, людям свойственно испытывать чувство мнимого превосходства над другим человеком. Это занятно, когда один человек разрешает наступить на хрупкое и уязвимое ситуацией эго другого человека. А другой в свою очередь считает, что это нормально и так должно быть, а даже если не считает, то ничего не может сделать, просто потому что находится на работе и должен быть максимально стрессоустойчив. Стрессоустойчивость — это качество, которое ценится работодателями, но на язык сотрудников переводится как «обескровленность». Эмоциональное донорство, своего рода отсылающее сферу услуг к своеобразному культу, в котором каждый стремится к концу рабочего дня быть хотя бы в треть живее, чем вчера. Кристина прячется, словно маленькая мышка, в тесной кухне, скрытой от глаз клиентов, сидя на танкетке между шкафом с одеждой и микроволновой печью. Часто её уединение нарушают коллеги, которые заходят за своими шубами или куртками. Все как они единый организм желают ей приятного аппетита и с любопытством зверей смотрят, что же эта, девчонка ест. С каждым днём давление становилось очевидным. Скорее всего, отдел кадров уже вынашивает план как от неё избавиться. «Выйдет замуж, родит ребёнка. Будет занимать вакантную должность. Придётся срочно искать ей замену. Непорядок», — представляла Кристина их мысли.
— Кристина, завтра ты рано домой не уйдешь. Нам очень много надо сделать. Этот квартал будет для тебя очень тяжёлым. Надо поработать. Это твои показатели.
И только когда начальство уходит, Кристина собирается домой.