Во власти страха (часть 2)
предыдущая часть: Мистический триллер " Во власти страха" Часть 1
5
Вечером, после закрытого дела, мы с Уолтером по старой традиции заседали в нашем излюбленном баре.
- Джон, да мы с тобой короли расследований! Так быстро закрыть расследование нам ещё не удавалось – идём в гору, брат.
- Все карты легли нам на руки краплёными, как только мы вступили в игру. Ты рассуждаешь, оглядываясь на завершенные дела. А что насчет висяков? Уж лучше всё-таки судить по неудачам – коих у нас кстати не так уж и много.
- Бог с ними, с неудачами. Главное, это процент раскрываемости – он у нас высок, дружище.
Наступила неловкая пауза, которую не смог заполнить даже вечно не закрывающийся рот Уолта.
- Да, кстати – как у тебя дела на личном фронте?
- Уолтер, я думаю это не самая лучшая тема для разговора.
- Да брось, Джон – только не говори, что у тебя после Рут никого не было.
- Может мы поговорим о чем-нибудь другом?
- Может и поговорим.
Ещё одна пауза, сопровождаемая опрокидыванием стопок.
- … Она что, твой хрен с собой забрала после развода?
И тут меня понесло – я выливал в адрес Уолта всё, что приходило в голову, но он в ответ только надрывал живот от смеха. Это что, смешно? Мне хотелось влепить ему оплеуху, да так, чтобы он свалился с кресла, а ещё лучше, чтобы при падении выбил пару зубов об столик. В тот момент, он словно почувствовал, что палка вот-вот треснет и перевёл тему.
- Джонни, угомонись – не будь таким серьезным, расслабься!
И зачем он напомнил про Рут… Пять лет прошло с тех пор, как мы возвели стену между друг другом. В прочем, я до сих пор её люблю. Предложи она мне сейчас начать всё сначала, я бы не упустил этой возможности. Наш брак стал распадаться после того, как умерла наша дочь Патриция – ей было всего два годика… Она умерла во сне - подушка перекрыла ей воздух, упав на её маленькую голову. Тогда я думал, что мы сможем это пережить, попробовать ещё раз завести ребёнка, но Рут с каждым днём всё дальше отдалялась от меня. Зимой девяносто пятого, она собрала вещи и уехала жить к родителям. Наша молодая семья не смогла пережить потерю ребенка.
- Ты оглох, Джон?
- Прости, Уолт – я немного задумался.
Господи, зачем он напомнил…
- Я говорю, что у меня есть одна хорошенькая знакомая, которая может сделать тебя счастливым, дружочек – причем бесплатно и без тех букетов, что можно подхватить от ночных жриц, голосующих у дороги и вблизи придорожных мотелей.
- Да как-то и не хочется – наверно, я ещё не готов.
- Ооо, парень – она приготовит тебя только одним своим видом, уж поверь…
- Ладно, я подумаю над этим – теперь отвяжись от меня и налей уже эти чертовы стопки доверху, а затем повторим ещё раз.
С каждой выпитой стопкой мой разум накручивался всё больше и больше, возвращая меня к тому ужасному утру, когда я потерял свое дитя. Нет, так не пойдет – нужно срочно забить чем-то свою голову, нужно чем-то… Да, кажется есть кое-что! Уолт распинался про то, как у него на днях полетел движок в авто, и как ему пришлось выкручиваться - от меня лишь требовалось поддакивать ему в ответ. Тем временем, я думал о последнем деле. Из всей истории меня смутило то, что на барной стойке было всего три стопки. Где была четвертая? Если верить показаниям бармена и постояльца выпивохи, изначально компания просто выпивала. Странная вышла история… Может кто-то из них не пил? Да и паренёк совсем не походил на того, кто с легкостью смог бы справиться с тремя громилами, а затем скрыться, практически не оставив следов. Но, даже если и так – что они не поделили? Почему Чарльз так быстро сдал свои позиции, подписав себе приговор?
- Джон…
- Как думаешь, Уолт – что не поделили эти четверо? Тебе не показалось, что всё как-то слишком гладко получилось? Слишком притянуто за уши…
- Какая разница, Джон?
- Мне кажется, мы что-то упустили, причем что-то серьезное…
- И что с того?!
Я увидел на лице Уолтера досаду.
- По твоему, стал бы тот парень подписывать бумаги и давать свое признание, если он был не при делах? Собственноручно закрыть себя в тюрьме на двадцать лет, Джон! Подумай над этим, если тебе всё ещё кажется, что мы упустили что-то.
- На ручке и одной из стопок были отпечатки кого-то ещё.
- Ты мне об этом не рассказывал…
- Да я и сам только сейчас задумался об этом. Мы настолько были одержимы тем, чтобы быстрей закрыть дело, что совсем выбросили эту деталь из уравнения – точнее, я выбросил.
- Знаешь, Джон… Иногда ты бываешь такой занудой.
Уолт налил ещё по одной, мы выпили и одевшись вышли на улицу.
- И всё-таки, мы что-то упустили.
- Да забей, Джон. Прошлого не вернуть. Уж такова горькая правда, которую иногда не хочется принимать к факту.
Какое-то время мы стояли молча, выкуривая сигареты. Затем Уолт нарушил тишину.
- Интересно, откуда доносится этот пепел?
Если бы он не сказал, я бы, пожалуй, и не обратил на него внимания – мысли всё ещё прыгали от расследования к Рут, и обратно. Словив одну особенно крупную из падавших хлопьев, я растёр её между пальцев.
- Не знаю. Может быть, где-то пожар?
Подъехало такси для Уолтера. Перед тем, как сесть в желтую машину он обнял меня и похлопал по спине.
- Джон, прости меня, если что ляпнул лишнее. Ты ведь меня знаешь – язык без кости и всё такое…
- Всё в порядке, Уолт.
Он сел в машину и такси помчало его прямиком к дому. Я же шёл пешком, курсируя по улицам ночного Блэк Маунтин сити – города, погруженного в загадочную ночную тишину.
6
- Парень, у тебя что, проблемы с восприятием?
- Хэнк, смотри-ка, он ещё и огрызается!
Тупые отморозки. И кого только этот Брукс нанимает на работу…
- Парни, я буду вести себя спокойно, но давайте договоримся – не нужно меня трогать, ладно?
Тот, что поменьше, полез за пояс и вытащил пистолет, нацелив на меня – на что он вообще рассчитывал? Что я начну пускать сопли и упаду на колени? Сразу видно никчемную молодежь: совсем не умеют разговаривать, лишь бы только наделать глупостей.
- Мужик, здесь мы решаем, кто и что будет делать, сечёшь?
- Ладно, Филл, засунь ствол обратно и без нужды его больше не доставай, понял? Я правильно тебя понимаю, Итан – сюрпризов по пути к боссу не будет?
- Совершенно верно. Дайте мне пару минут, чтобы одеться – не поеду же я в одних трусах.
Звери – они высадили входную дверь! Будь моя воля, скрутил бы их позвоночники в бараний рог, но пока мне проблем и так хватает.
Привезли меня прямо домой к Бруксу. Чёрт – и зачем я только влез в это? Если бы не этот хренов Банк, опрокинувший меня по кредиту, не пришлось занимать деньги у какого-то прощалыги. Прощалыга держал сеть ювелирных магазинов - и это только верхушка айсберга, прикрытие, так сказать. Одному богу известно, с чего он ещё имеет доход в этом прогнившем городе. Иду за двумя вышибалами Брукса по красной ковровой дорожке, раскинувшейся через длинный коридор. Думаю о том, что бы такого убедительного рассказать Бруксу Аллену в счёт того, почему я не принес занятую сумму денег в размере тысячи долларов в обговоренный срок. Вряд ли он горячо примет мою речь о том, что я не смог собрать сумму из-за того, что приболел. Попробую попросить отсрочку, но подозреваю, что такие люди, как Брукс не дают отсрочек. По бокам коридора то и дело мелькали зеркала, отражавшие идущего мужчину в возрасте, с короткой стрижкой, голубыми глазами и шрамом на лице (подарок, оставшийся со времен войны во Вьетнаме), одетый в короткое кожаное полинявшее пальто, черную рубашку, красный галстук, серые брюки и черные туфли. Коридор, к сожалению, не бесконечен - мы добрались до большого зала с красивой антикварной мебелью: возле переговорного стола стоит облысевший, с круглым лицом Брукс Аллен – глава преступного мира города Блэк Маунтин.
-Итан, дружище!
Делает вид, что чертовски рад меня видеть, но я то знаю, что он жаждет отдать приказ своим “цепным псам”, чтобы те избили меня до полусмерти – именно до такого состояния, чтобы я остался жив и переосмыслив данный жест благодарности попробовал вернуть сумму в ещё более краткие сроки. Такая у него манера переговоров с теми, кто не приносит вовремя долги. Об этом я был наслышан ещё до того, как решился взять взаймы. Жизнь вообще штука сложная – когда тебя прижимает, ты из кожи вон лезешь, пытаясь сделать всё возможное, чтобы не облажаться и продолжить своё, в большинстве случаев никчемное существование.
- И тебе привет, Брукс.
- Пока ты не начал оправдываться, можно я задам вопрос?
- Конечно, задавай.
- Может быть, ты принёс одолженную сумму денег, Итан?
Принёс конечно! Целых два бакса, что лежат во внутреннем кармане обшарпанного пальто. Надеюсь этого хватит для начала, мистер мудило? На деле я сказал что-то вроде этого:
- Ну… Не совсем.
- Не совсем? Это как, Итан? Потрудись пожалуйста объяснить, Итан, до меня что-то не доходит. Эй, Хэнк!
Парень, стоявший рядом со мной вздрогнул, когда услышал своё имя.
- Ты случаем не знаешь, как можно “не совсем” принести деньги?
- Не знаю, босс.
- Он не знает, Итан… И я тоже не знаю.
Да всё ты прекрасно знаешь, кретин. Зачем ломать комедию, будто мы сейчас снимаем сцену в каком-нибудь гангстерском боевике? Наверно, у большинства криминальных авторитетов один ум на всех.
- Брукс, я верну деньги. У меня есть некоторые награды за службу, попробую их продать. В крайнем случае, оформлю закладную на дом.
Не уж то я сказал такое? Заложить дом из-за какого-то жулья! Как низко я пал…
- Послушай, Итан… Собственно говоря, мы сейчас с тобой разговариваем только потому, что я о тебе знаю всё и даже больше. В частности, про твои награды за службу.
Даже и не знаю, что тут добавить. Уважение к ветеранам? Нет, точно нет – где-то здесь будет подвох.
- Именно поэтому, сделаю для тебя исключение: дам тебе фору в пару дней, а затем уже буду действовать сам, как умею. Как тебе такой расклад? Достаточно честно?
В какой-то степени да. Пожалуй, должен признать, что этот бандит предлагает больше, чем то, что может предложить страна – к примеру, когда мне понадобилась сумма денег, он предоставил их мне под небольшой процент и небольшой срок погашения.
- Спасибо, Брукс, весьма благодарен…
- И ты поверил в это?
И действительно, вот же губу раскатал, старый пень…
- Если бы я делал такие одолжения всем, кто ко мне приходит, то скоро мне самому пришлось идти занимать к такому же бизнесмену, как я. Бизнес так не работает, Итан. Если ты берёшь деньги в долг – их надо вернуть. Но, всё же для тебя, я действительно сделаю исключение.
Да он похоже издевается надо мной. Второй раз я на это не поведусь.
- Я действительно дам тебе фору - в один час. Бумаги на твой дом мой юрист уже оформляет на меня, и на этом, пожалуй, мы в расчёте.
- Подожди, Брукс – дом стоит намного больше, к тому же я там ещё живу. Дай мне одну чёртову неделю и я сделаю закладную, обещаю тебе.
- Обещание – оно ведь ничего не стоит, Итан. Особенно в наше поганое время, где все хотят поиметь друг друга. Даю тебе час – исчезни с города и начни новую жизнь. Вас ведь учили в армии приспосабливаться к любой обстановке, так? Вот и сделай это.
Брукс щелкнул пальцами и парни по бокам загородили проход, направляя меня в коридор, к выходу. Вот так, в одночасье Итан Хэйз превратился из ветерана-должника в обыкновенного уличного бомжа. Никогда не задумывались о жизни тех людей, что просят милостыню на улицах? Конечно, среди них есть, как дилетанты, так и те, кому это просто удобно. Но ведь есть и такие, как я – люди, попавшие в трудный переплёт, в одно мгновение потерявшие всё то малое, что у них было.
Я брёл по улице в случайном направлении и думал, что теперь делать. Вечер выдался довольно прохладный: пришлось застегнуть пальто. Куда идти старику, у которого нет ни семьи, ни жилья, ничего, кроме воспоминаний о прожитой им жизни? Моё внимание привлекла мелодия, заигравшая где-то поблизости – прямо вечер ностальгии по былым временам молодости: играла песня credence Clearwater – fortunate son. Неоновая вывеска зазывала посетителей в питейное заведение с простым названием “ Бар у Энди” – и я решил зайти туда. В баре, кроме меня и какого-то парня, сидевшего в самом дальнем углу, а также бармена больше никого не было, что весьма необычно – обычно такие заведения по вечерам забиваются до отвала, как банка со шпротами. Сегодня здесь было тихо. Усаживаюсь за барную стойку. Ко мне тут же подходит протиравший бокалы бармен и приветствует.
- Добрый вечер, сэр – что будете пить?
Пить? На это расчёта не было. К тому же, я в завязке больше пяти лет… Хотя сегодня, пожалуй, как раз тот случай, когда можно нарушить любое табу. Порывшись в карманах (на самом деле я это сделал для виду и прекрасно знал, что в карманах, кроме двух баксов ничего нет) , я достал купюру и прижав ладонью продвинул в сторону бармена.
- Что-нибудь на эту сумму, пожалуйста. Хотя я бы не отказался сейчас от виски.
Представил в голове, что сейчас бармен рассмеется, а затем заберет мои последние гроши и принесёт графин воды из-под крана. Но он не смеялся, и повел себя весьма неожиданно:
- Давайте так, сэр: я налью вам из любой бутылки, что видите на стойке позади меня, если у вас в запасе есть действительно стоящая история.
Развалившийся в кресле забулдыга услышав о таком предложении вдруг оживился и выпученными глазами посмотрел на бармена.
- Какого хрена, Брамс? Я хожу сюда который год подряд и ты мне такого ещё ни разу не предлагал…
- Заткнись, Боб. Пей свое пиво и не суй нос, куда не требуется.
Боб что-то недовольно проворчал себе под нос и опять отстранился от нас.
- Что скажете, сэр – найдется у вас такая история? Или я могу налить вам чего-нибудь дешевого на предложенную сумму. В общем, как пожелаете.
История, значит? Это ты дружок по адресу – у меня как раз есть одна: про ветерана, что задолжал денег одному “бизнесмену” и в одночасье стал бомжом, который теперь должен в кратчайший срок унести свою задницу из Блэк Маунтин сити, иначе…
- Да, Брамс, пожалуй есть одна – мне вон ту, со второй полки, первая справа.
Никуда я не стану убегать, черта – с два! И пока-что, это мой дом, хоть я и должен этому уроду денег. Ничего, что-нибудь придумаю. А пока…
Мне даже не пришлось ничего не придумывать – выложил всё, как на духу бармену. Он, взамен сохранил мой скромный капитал и угостил меня выпивкой за счёт заведения.
- Занятная история, мистер Хэйз, но думаю, что вам всё же следует убраться из города.
- Уступить этому жулью? Ведь я даже не себе эти деньги брал, пойми, Брамс.
- Вижу, что вы хороший человек, но Брукс Аллен не из тех, кто прощает. Один раз вам уже свезло.
- Свезло, говоришь? Он мой дом на себя переписал!
- Поверьте, мистер Хэйз – жизнь важнее клочка земли с недвижимостью.
Раздался звон колокольчиков, подвешенных у входа.
- Сэр, я думаю вам лучше…
В бар вошли трое, в черных классических костюмах. Знаете, я бы поверил, что эти ребята брокеры, или кто-то в этом роде, зашли выпить после трудного рабочего дня, да только такие ребята в захолустные бары не ходят.
- Добрый день, господа – что будете пить?
Двое уселись по бокам от меня. Третий сел за отдельный столик, что стоял прямо за моей спиной. Тот, что сидел справа ответил бармену:
- Виски, шотландский мне и моему другу. Стакан содовой для человека за столиком.
Всё, допрыгался. Да и как они вообще меня нашли? Хотя это, пожалуй, самый очевидный вопрос – у Брукса Аллена шестёрок наверняка хватает: скорее всего послал вслед за мной одного из таких. Обычно я могу хоть немного, но просчитать ситуацию наперед: я знал, чем закончится неуплата по долгу Бруксу – знал, и всё равно на это подписался. Но сейчас мне было действительно интересно, чем закончится для меня этот вечер. Бармен налил всем сидевшим по стопке: я выпил сразу, а парни растягивали удовольствие. Бармен перемешивал содовую со льдом, но делал это как-то не особенно быстро. Итак, каковы мои прогнозы: скорее всего, один из парней предложит мне пройти с ними, мы сядем в авто и проедемся до ближайшего холма за городом, где мне в духе мафиозных разборок передадут привет от мистера Брукса Аллена, а затем пустят пулю в голову, прикопав на том же холме. А может быть отвезут на скотобойню, и издевательски распилят на кусочки в одном из цехов. Здесь разгул фантазии большой. Мои интересные мысли прервал парень, сидевший за отдельным столиком.
- Мистер Хэйз, не желаете пройти с нами?
Интересно: а если я не желаю - они пропустят ещё по одной, хлопнут в ладоши и извинившись за беспокойство уйдут прочь?
- Мне кажется, мы с вами не знакомы, да и я не говорил вам своей фамилии.
Тут подключился второй:
- Думаю, вы всё уже прекрасно поняли, мистер Хэйз – пройти всё же придется.
- В самом деле?
И наконец, к беседе подключился третий, сидевший справа:
- Не усложняйте ситуацию, мистер Хэйз.
Договорив, парень откинул подол пиджака и вытащив пистолет положил его на барную стойку. Дело дрянь. Шутки кончились - осталось лишь горькое осознание того, что меня скоро убьют за тысячу долларов, как плешивую уличную собачонку. Бармен перестал трясти графин. В баре звучала только музыка, доносившаяся с музыкального автомата. Почувствовав, что запахло жареным, Боб, большими глотками выпил пиво и навострил лыжи из бара: он уже приподнялся с кресла и собирался уходить, как сидевший слева бугай рявкнул ему сидеть на месте. Не станут же они меня убивать при свидетелях, прямо здесь? Или станут…
- Мистер Хэйз…
- Да, я вас понял, парни.
И в тот самый момент, когда сидевший за столиком (мне показалось, что он у них главный) начал подниматься, мне в голову пришла безумная идея – такое нормальным людям в голову точно не приходит. Я вдруг выпалил:
- У вас есть ручка?
Парень позади меня парировал:
- Что, простите?
- У вас ручка есть? Я выпишу чек на имя Брукса Аллена.
После моих слов ребята явно повеселели. Лица их прямо засияли от улыбок: из их уст вырывалось легкое подсмеивание. Парня сзади я прекрасно видел в зеркало, установленное горизонтально на всю длину барной стойки. Он остановил жестом товарищей и те умолкли. Затем вытащил черную ручку с золотым колпачком из внутреннего кармана пиджака и протянул мне.
- Конечно, это будет весьма кстати.
Я взял ручку. Обстановка немного разрядилась, и парень справа попросил налить бармена ещё одну стопку. Самое смешное, что я действительно вспомнил о чеке. Но кого я обманываю? Что же насчет безумной идеи, пришедшей в мой искалеченный войной разум: я выживал в чертовых лесах Вьетнама, дожил до пятьдесят двух лет и всё ради того, чтобы умереть от рук бандитов? Нет. Я буду делать тоже самое, что делал на войне – выживать.
- Чёрт – я ведь чековую книжку дома оставил…
Первым под удар попал сидевший справа: на его несчастье, он попросил добавки, которая вышла ему боком – точнее стопкой в глазном отверстии. Затем последовал удар в спину – больно, но терпимо. И это ещё больше разогрело мои познавшие покой мышцы. В ход пошла ручка – сидевший слева схватил меня за грудки и ударил с головы. В глазах задвоилось, и кто-то потянул меня в бок – с размаху, я всадил ручку в обидчика, да так удачно, что выбил его глаз. Неправдоподобно? Возможно. Но хоть где-то мне должно сегодня повезти? Просивший содовую схватил со стойки бутылку недопитого виски и разбив её замахнулся на меня – порвал нагрудный карман, сволочь! Второй удар пришёлся бы мне в голову, не успей я занести локоть для защиты – как итог, пострадали только часы, что расстегнулись и слетели при ударе. Третьего раза могло и не быть: он стал бы для меня последним, поэтому я, что было сил оттолкнул ногой нападавшего. Он выронил бутылку и налетел на диван. Парень со стопкой в глазном яблоке пытался её вытащить и истошно орал при этом – я видел, как глаз бултыхался в заполненной кровью стопке. Навалился на того, что упал на диван: он пытался скинуть меня и бил кулаком в грудь. В тот момент во мне что-то сломалось – не знаю, что произошло, но я озверел и вся боль забылась. Осталась только животная ярость. Схватив руками голову громилы, я резко крутанул её: позвоночник звонко хрустнул, и парень, захрипев сразу обмяк подо мной. На этом можно было бы уйти, но я впал в такое отчаяние, что увидел в тех парнях ускоглазых уродов, ставивших для нас растяжки и другие жуткие ловушки в лесах Вьетнама. Я должен был закончить начатое. Подойдя к парню с ручкой в глазу, воткнул её ещё глубже для уверенности, затем достал и отбросил в сторону. Умер он, или просто вырубился я не знал. Подняв с пола разбитую бутылку, подошёл к парню, что пытался вытащить стопку из глаза и зажав голову провёл бутылкой по горлу. Кровь выплеснулась наружу и теперь парня больше беспокоила проблема с вспоротым горлом, нежели с глазом. Вытирая бегущий в глаза пот, я осмотрелся вокруг: всё было залито кровью, вокруг царил хаос. Забулдыга забился в угол и с ужасом смотрел на меня.
- Вот такая вот история, Брамс… Надеюсь, она стоила выпитых мной стопок виски?
Затем пришло и осознание, что я только что убил троих людей Брукса, и теперь, кроме следующих головорезов, на меня повесят ещё и трупы… Мне больше ничего не оставалось, кроме того, как убраться с города. Как ошпаренный кипятком, я рванул к двери, желая быстрее покинуть это заведение.
7
Здорово тот здоровяк приложился мне с головы: до сих пор двоится в глазах. Нужно побыстрей куда-нибудь свалить. Но куда? Едва ли у меня хватит сил, чтобы уйти далеко. Нужно где-нибудь отсидеться до утра, а там будет видно. На улице было довольно безлюдно, что сыграло мне на руку. Я передвигался по менее освещенной стороне улицы и высматривал припаркованные у тротуара автомобили. До чего же на низкие поступки решается человек в безвыходных ситуациях. Выискиваю автомобиль, что попроще, чтобы владельцу угон не сильно ударил по карману. Видимо, совесть у меня ещё сохранилась, раз задумываюсь о таких вещах. Среди автомобилей мне приглянулся старенький T-bird серого цвета. Момент истины: беру булыжник с подъездной дорожки к одному из домов и с размаху запускаю в водительское окно – сигнализация не сработала, что сильно облегчает мне задачу, но шум от разбитого стекла всё равно могли услышать. Приходится действовать быстро. Открыв дверь, я плюхнулся на сиденье и в потёмках выломал защитную панель с рулевой колонки. На самом деле, завести автомобиль без ключа не так уж и трудно, если знаешь основные принципы устройства замка зажигания: оборвав ряд проводов, идущих к замку, скручиваю их между собой, оставив отдельно красный провод. Таким образом, имитировав поворот ключа, перемыкая между собой концы проводов, я подвёл красный провод к общей связке и… Ничего не произошло. Могло быть и так, что автомобиль стоял здесь довольно долго и аккумулятор напрочь разрядился, а то и вовсе отсутствовал – плохи бы тогда были мои дела. Но, как я уже говорил – сегодня в определенных моментах мне всё же везло. Вот уж действительно “сын фортуны” из одноименной песни. После нескольких попыток, мне всё же удалось завести это ведро с болтами. Теперь, пока меня никто не увидел, нужно поскорее убираться отсюда.
Тем временем, бармен спешно закрыл дверь бара и сделал всего один звонок – тот самый, который он должен был сделать, в случае возникновения подобной ситуации.
- Алло, мистер Аллен? Это Брамс, бармен из бара “ У Энди”
- Слушаю, Брамс – какие-то проблемы с баром?
- Собственно говоря, есть одна…
Бармену пришлось оторвать трубку от уха, чтобы не оглохнуть от громкой брани.
- Брамс?!
- Да, мистер Аллен?
- Где он сейчас?
- Он убежал пару минут назад. Я лишь успел закрыть за ним дверь, чтобы никто случайно не зашёл в бар.
- Молодец, Брамс. Кто ещё знает о произошедшем?
Брамс отпрянул от телефонной трубки и взглянул на заливавшего в горло виски Боба.
- Сегодня в баре народу было не густо - из посетителей под конец вечера остался только постоялец выпивоха. Я дал ему виски на выбор, какое он пожелал и он немного успокоился.
- Хорошо. Сейчас пришлю к тебе людей - они помогут всё обставить так, будто это сделал один из наших бывших работников.
- Может быть проще убраться и сделать всё так, будто ничего не было?
- Эти парни не из нашего региона, Брамс – нельзя, чтобы они пропали бесследно, это может чревато сказаться на моем бизнесе.
Пока бармен разговаривал по телефону, раздался стук в дверь.
- Одну минуту, мистер Аллен – кажется кто-то пришёл.
- Скорее всего, это Хэнк с напарником. Если это не они – спровадь нежданных гостей к чертовой матери!
Брамс открыл дверь и в бар вошли двое.
- Закрой дверь, быстро!
Брамс смотрел на этих двоих: лысый здоровяк в кожаной куртке с его в стельку пьяным напарником, едва стоявшим на ногах. Напарник, как и убийца имел шрам на лице, хоть и немного другой формы. По плану Брукса, напарник со шрамом служил подсадной уткой – попав за решетку, он получит самое злачное место и защиту от тамошних парней Брукса Аллена. Плёвое дело – отсидеть, как ему сказали всего пару лет в комфортных условиях, а когда выйдет, получит кругленькую сумму за проделанную работу.
- Этому парню стоит доверять, или он может сдать нас легавым?
Услышав слова Хэнка, Боб чуть не поперхнулся, а затем быстро повернулся и промямлил, опередив Хэнка:
- Я буду нем, как могила, только не убивайте!
Хэнк молча подошёл к Бобу и потянулся за чем-то в карман куртки – это был пресс хрустящих зелёных купюр.
- Правильно мыслишь, Боб. Иначе – твои слова насчёт могилы окажутся правдой.
Хэнк развернулся к бармену и положил руку на плечо Боба.
- А теперь, вы двое, слушайте внимательно: вы видели, как сегодня вечером в бар зашли четверо: они что-то громко обсуждали и изрядно нажрались. Затем началась заварушка и…
Он достал нож и подозвал к себе убитого в хлам парня со шрамом на лице: вложил в его руку нож и показал, куда он должен ударить. Парень вонзил нож в сердце одного из трупов и тот вскрикнул, дернулся пару раз и обмяк.
- Хэнк, он это… Живой ещё был.
- Заткнись, Чарли – тебе показалось.
Чарльз вытащил нож из трупа и Отбросив в сторону осмотрел свои руки, на которых теперь была кровь.
- Наследи здесь побольше, Чарли. Иначе будет выглядеть не слишком убедительно.
- Короче, вот что, парни: никому ни слова об этой истории, иначе список убитых изрядно пополнится. Сейчас от вас требуется только одно – убедительно соврать копам о том, что здесь произошло. И не завидую я вам, если вдруг кто-то из вас облажается. И последнее…
Осмотревшись в баре, Хэнк схватил Чарли за руку и повёл к двери.
- Брамс.
- Да, Хэнк?
- Позвонишь через минут пятнадцать после нашего ухода копам. Упомяни, что возможно где-то видел убийцу – не знаю, что ты будешь придумывать на этот счёт, но копы должны выйти на Чарльза. Ты понял?
- Да, но я…
- Чёртов слюнтяй! Скажешь, что видел его в ломбарде, когда брал там деньги в долг.
- Хорошо, Хэнк.
Колокольчики прозвенели ещё раз и дверь закрылась за уходящими Чарльзом и Хэнком.
Больше не смогу ехать. Глаза слипаются, и голова здорово разболелась, чего уж там говорить за остальное тело. Останавливаюсь на обочине и глушу двигатель. В ней оставаться на ночь нельзя: её обязательно объявят в розыск к утру, если не раньше. К тому же трудно будет объяснить проезжающим мимо копам, почему у меня с собой нет документов на машину. Неподалеку от места остановки, сквозь верхушки деревьев, я увидел очертание большого здания. Ещё одна глупая идея: забраться внутрь и отсидеться до утра. Если удача, как и впредь, не оставит меня, хозяева дома не узнают о моём присутствии. Пробравшись через густую поросль, я оказался у кирпичного забора. Особняк был очень огромным и выглядел как-то зловеще на фоне полной луны. Странно, что за всё время проживания в Блэк Маунтин сити мне не довелось ни разу увидеть его. Наверняка, здесь живет верхушка общества, самые сливки, так сказать. Правда, чем больше я разглядывал старинное здание, тем больше мне казалось, что оно заброшено. Оно и к лучшему, если так. Периметр могут охранять собаки, но пока что вокруг всё было тихо. Через забор перелезть не составило труда. Здание, построенное в викторианском стиле, представляло собой четыре этажа со множеством окон, где в некоторых местах, на стенах лохмотьями висела обвалившаяся штукатурка. Подобравшись довольно близко к окну, попытался заглянуть в него, но в доме было темно, или же окно завешено плотными шторами. Чего тебе терять, Итан? Вперед, залазь в окно! После всех сегодняшних событий, это самое безобидное, что я сделал. Окно было не заперто и легко поддалось. И вот я внутри: комната выглядит весьма кошерно, после моего скупо обставленного жилья; тут тебе и оленья голова, прибитая к стене, и камин, обрамленный диким камнем, и пианино, стоявшее в углу. Здесь, пожалуй, и пережду. Расположившись поудобней на пальто, я лежал и думал о всём, что свалилось на мои плечи. Разве я это заслужил? После всех ужасов войны, что мне удалось пережить, стоя на защите своей родины, в итоге я оказался у разбитого… Послышались шаги. Я замер и прислушался: всё так же тихо. Наверняка показалось. Ещё шаги. Теперь громче. Кто-то идёт по коридору за дверью и громко чеканит каждый шаг, опуская тяжелые ноги на деревянный пол. Прячусь за письменным столом. Слышу скрип открывшейся двери в соседней комнате. Опять тишина. Затем снова тяжелые шаги, скрип двери, пауза и всё по новой. Теперь каждый шаг раздавался грохотом в голове: кто-то совсем близко подошёл к моей комнате. Дверь распахивается, и кто-то заходит внутрь. Тяжелые шаги медленно следуют по комнате: стук… стук… стук… Сердце замерло. В любом случае, я успею смыться через окно до того, как хозяева позвонят в полицию. Может быть, всё обойдется. Последний шаг прозвучал особенно близко – так близко, что я буквально почувствовал вибрацию, идущую по деревянному полу. Затаив дыхание, прижимаюсь как можно плотнее к пианино, чтобы меня не было видно. Стоит такая тишина, что я чувствую, как пульсирует кровь в висках. Может быть ушёл? Тогда почему я не слышал его тяжелых шагов… Твою мать, какого…?
8
Продолжение в следующем посте