Праздничный ужин
Работа на конкурс "Вечные. Ржавый рассвет". Занял второе место.
Работа на конкурс "Вечные. Ржавый рассвет". Занял второе место.
Я видела людей, которые умеют обращаться в птиц.
В лесах Сибири можно найти и не такие странные вещи. Я встречалась с шаманами, которые обитали в хижинах из костей. Купалась в русалочьих озёрах, иногда замечая блеск чешуи в толще воды.
Но люди-птицы навсегда остались со мной.
В университете, где я работала в молодости, есть секретный архив. Там должны храниться плёнки, если время не обратило их в пыль. Ведь больше двадцати лет прошло.
Когда я ушла из отдела, первое время просыпалась от каждого шороха. Всё время боялась, что они передумают. Да, я подписала множество бумаг, поклялась, что никому не раскрою детали нашей работы. Но с такими людьми никогда нельзя быть уверенной.
У меня не было выбора. Мне нужно было растить дочь.
Плёнки, о которых я говорила: я сама устанавливала в лесу камеры; часами сидела у штативов. Вот крупная птица приземляется на поляну, неловко прыгает по траве, помогает себе крыльями. Что случится — она схватит добычу и взлетит снова?
Нет, птица расправляет крылья и опускает голову. По лесу разносится крик; чем дальше идёт запись, тем больше в нём человеческого. Перья втягиваются в кожу, крылья превращаются в руки. Проходит несколько минут, и вместо птицы зритель видит мужчину.
Если бы не длинные волосы и диковатый вид, он казался бы почти нормальным.
В архиве было немало записей об этом племени. Наши предшественники неплохо их изучили, даже смогли разобраться в странных ритуалах, связанных с рождением и смертью.
Причём первые мне показались более пугающими, чем вторые.
Люди-птицы высиживают яйца полгода. К весне скорлупа трескается, наружу появляются младенцы. Они скорее похожи на птенцов, чем человеческих детей — слепые, голодные и беспомощные.
«В возрасте десяти недель у детей вырастают перья, они проходят первую метаморфозу. Если этого не происходит, младенца выкидывают из гнезда», — писал один из моих предшественников.
Одна холодная фраза: «Младенцев выкидывают из гнезда». Или у тебя вырастают перья, или родные отказываются от тебя, обрекая на гибель.
Возможно, я бы могла воспринимать это спокойно, если бы сама не увидела.
Девочке повезло: её семья выстроила гнездо невысоко, ещё и над кустами — те смягчили падение. На плёнке видно, как я бегу к младенцу. Подхватываю плачущую девочку на руки, смотрю наверх. Это не попадает в кадр, но родители уже обратились в птиц и с криками кружат над поляной.
Девочка продолжает плакать. Она тянется к небу, к семье, к своим. Я прижимаю её к груди, боясь, что сейчас кто-то решит спуститься и закончить начатое — но птицы уносятся прочь.
Этот ребёнок для них — мутация. Естественная выбраковка. Нужно оставить её в лесу, как происходило тысячи лет до меня.
Я этого не сделала.
В университете согласились меня отпустить: им было интересно, что вырастет из моей дочери. «Поместим её в нормальные условия и будем наблюдать», — сказал мой бывший руководитель.
Нормальные условия... Я старалась как могла.
Но не только мои коллеги приглядывают за нами. Я знаю, люди-птицы ближе, чем кажутся. Если верить документам из архива, не все из них желают оставаться в лесу.
Некоторые перебираются в города, но не изменяют своей жуткой сущности.
Я надеялась, что моя дочь будет им неинтересна, и всё же — они постоянно рядом, присматриваются к ней. Ни разу я не замечала блеска острых когтей или ярости в их взглядах.
И всё равно, я боюсь.
Что если они передумают — и захотят её вернуть? Увести в лес, к гнёздам и племени. Вдруг они смогут научить её превращаться в птицу, откроют ей бесконечное небо и радость полёта.
Я так и не решилась поговорить с дочерью. Ещё не время. Я не готова. Но, я знаю, однажды придётся открыть ей правду, пока люди-птицы не сделали это сами.
Я просто надеюсь, что она сможет меня понять.
295/365
Одна из историй, которые я пишу каждый день - для писательской практики и создания контента.
Лето, благодатная пора. Кругом зелено и солнечно, птички поют, ветерок ласковый. А если еще и в отпуск ехать в приятной компании, то настроение просто зашкаливает. Сессия была наконец-то сдана и четверо друзей: Даша, Лиза, Артем и Олег ехали в автомобиле на море. Кондей в машине барахлил, поэтому окна были открыты. Уже вечерело и Артем, который был за рулем, несколько раз устало потер глаза.
- Надо бы остановиться отдохнуть,- Олег бросил взгляд на карту, - Вот только рядом нет ни населенного пункта, ни захудалой гостиницы. Придется палатку доставать.
- Может в машине подремлем?- Лиза, сидевшая позади Олега, обняла его за шею.
- Нет, нужно выйти, размяться.. Сколько можно за рулем сидеть?! Вот какого фига ни у кого из вас прав нет? - Артем зевнул.
- Ой, смотрите! Табличка с населенным пунктом!- Даша застучала по водительскому сиденью ладонями, - Может там есть где переночевать?
- Не может быть! На карте нет никаких населенных пунктов ближайшие триста километров!- возразил Олег, всматриваясь в карту.
- Да вон же развилка и указатель! ПГТ "Куражинск"- Артем начал притормаживать, а затем повернул на право, - Что за Куражинск? Никогда о таком не слышал.
- Карту свою выкинь, она не правильная!- Лиза высунулась в окно, разглядывая окрестности, - Куражинцы! Мы едем к вам!
- Засунься обратно! Дорога неровная,- предупредил Артем, крепче держась за руль.
Дорога и правда была ужасная, вся в выбоинах и канавах. Ребят бросало из стороны в сторону. Где-то через пару километров дорога улучшилась и друзья въехали в небольшой городок, состоящий из одно и двухэтажных аккуратных домов. Проехав еще немного, они увидели гостиницу с ярко-красной вывеской, на которой витиеватыми буквами было написано "Кураж"
Припарковавшись, Артем и остальные ребята вышли из машины, разминая затекшие ноги. Пройдя через маленький коридорчик, подошли к стойке администратора. Нажали на кнопку вызова и через минуту к ним из подсобки вышла грузная тетка в сером застиранном платье.
- Здравствуйте. Сколько у вас номер стоит? - поинтересовалась Даша, разглядывая накрашенные до бровей голубые тени администратора
- Пятьсот рублей койко-место. Есть двухместные, есть одноместные - администратор присела на стульчик.
- Нам два двухместных пожалуйста. Картами принимаете? - Олег протиснулся к стойке
- Только наличкой.
Заплатив за номера и взяв ключи, ребята поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и пошли в свои номера. Олег и Артем прошли в один номер, а девочки заселились в соседнем. Комнатки оказались на удивление чистыми и опрятными. Две кровати, две тумбочки и шкаф для одежды. Белье было свежим и похрустывало от крахмала. Упав спиной на кровать, Лиза рассмеялась, - Ты видела эту тетку? Ужас! Сельпо какое-то! Лухари вилидж!
- Да уж... Но меня больше поразила стоимость... Пятьсот рублей!!! Это как? Сейчас за тысячу ничего не купишь! А тут номер в гостинице! И не клоповник, а очень даже чистый - Даша сняла кроссовки и тоже запрыгнула на кровать, с наслаждением потянувшись, - Сколько сейчас времени?
- Уже пол десятого вечера... Нужно принять душ и выспаться как следует. У меня нет сил даже поесть, - Лиза хотела еще что-то добавить, но тут раздался скрежет и окна стали закрываться железными жалюзи, прикрепленными с внешней стороны гостиницы.
- Это что еще за фигня?- Даша подскочила с кровати и стала на ощупь в темноте искать переключатель света.
- Ну может чтоб солнце не мешало с утра, - Лиза пожала плечами и стала стаскивать шорты, прыгая на одной ноге.
В комнату заглянули Олег с Артемом.
- У вас тоже окна жалюзи закрыли?- Артем рассмеялся, - Гостиница времен СССР, а гляди-ка, жалюзи на автомате. Сервис, блин! Ладно, девки, мы спать.
Пожелав доброй ночи, ребята ушли в свой номер.
Лиза сняла брюки и посмотрела на свое отражение в зеркале. Красивая, молодая, стройная... Мечта любого парня ... Вот только длинный белесый шрам от бедра до икры, вечное напоминание об аварии, портил всю картину. Вздохнув, Лиза нырнула под одеяло и мгновенно уснула.
Утро началось с грохота открываемых жалюзи. Продрав глаза, девочки посмотрели на часы: шесть тридцать.
- Бесплатный будильник, - Лиза уткнулась лицом в подушку
- Я есть хочу! Вставай! Надо найти тут магазин какой-нибудь и купить еды. Ребята все запасы сожрали, - Даша поднялась с постели, тряхнув копной каштановых волос. Одевшись и упаковав вещи, ребята спустились вниз. Тетка находилась на месте, все в том же замызганном платье, будто и не уходила вовсе.
- До свидания! - ребята помахали администратору рукой, прощаясь.
- А вы что же, уже уезжаете? - тетка вдруг лучезарно улыбнулась, обнажив ряд неровных зубов, - Куда торопиться-то? Погуляйте по городу, посмотрите наши местные достопримечательности, в столовой у нас очень вкусно кормят. А там глядишь и еще на одну ночь останетесь.
- Мы подумаем, - Артем кивнул и вышел вслед за ребятами на улицу. Воздух был свеж, но на улице, несмотря на ранний час, было уже тепло. Городок и правда оказался забавным. На каждой двери и окнах были закреплены железные жалюзи. Тут и там стены были расписаны неумелыми граффити, с изображением каких-то монстров. Магазины по своему виду и набору продуктов сильно напомнили сельпо. Однако цены ребят порадовали. Колбаса за пятьдесят рублей, пирожки по пять рублей, лимонад за пятнадцать.
- Когда я выйду на пенсию, я переду сюда жить. Господи, вкусно-то как, - веселилась Лиза, поглощая пирожок.
Местные, которые встречались ребятам, поглядывали на них как-то странно и сразу же отводили глаза. Но друзья списали это на простое любопытство. Они и не заметили, как пролетело время.
- Слушайте, а может и правда остаться еще на одну ночь. Давайте погуляем по ночному городу,- предложила Даша,- Если что, переночуем в машине. Или постучимся в гостиницу, эта тетка нас пустит...
- Ну, я не против... Тем более мне интересно, чего это они все окна с дверями баррикадируют, - согласился Артем.
Друзья поужинали в столовой (мамочки родные, за копейки первое, второе, третье и компот!) и пошли в небольшой парк на окраине города, где продолжили болтать, сидя на скамейках и наслаждаясь погожим вечером.
Когда солнце нырнуло за горизонт, ребята вернулись в поселок. Было около десяти вечера и они с удивлением увидели, что на всех окнах домов уже опущены жалюзи. Город стоял во мраке лишь слабо освещаясь фонарями.
- Ну блин, погуляли, - Олег нерешительно остановился перед закрытой гостиницей, - Тут ни баров, ни киношек... Как они тут развлекаются?
- А может ну его нафиг... Поехали отсюда! Я отдохнул и спокойно проеду до следующего населенного пункта, - предложил Артем.
Все согласились и забрались в машину. Артем повернул ключ зажигания, но машина лишь издала какой-то писк и замолкла.
- Зашибись, - только и смог сказать Артем, пробуя снова и снова. Машина не заводилась, - Видать придется до утра тут торчать, а там будем смотреть, что случилось. Я в этой темноте ничего не вижу.
Все вылезли из машины и закурили. Настроение было испорчено.
Неожиданно, совсем близко послышалось какое-то рычание. А потом раздался такой звук, от которого у ребят встали волосы дыбом: словно какой-то человек пытается прокричать что-то, но плохо выговаривает буквы.
- А ну быстро в машину!- забеспокоился Олег, - Может тут медведи ходят, вот они и закрываются, чтоб не залезли.
Быстро запрыгнув в машину, ребята заблокировали двери и стали с тревогой всматриваться в темноту. Послышалось неприятное чавканье и в свете фонаря появилось какое-то существо. Присмотревшись, ребята обмерли. Это был какой-то монстр, абсолютно без шерсти, с торчащими позвонками на спине. Круглые уши, лысый череп с пульсирующими венками, чуть вытянутая морда. На шее поблескивал какой-то предмет, похожий на металлический ошейник. Из полуоткрытой пасти тянулась тонкая вязкая слюна... Длинные руки или лапы, мощные задние конечности с острыми когтями. Было совершенно непонятно, что это за существо, но отдаленно оно напоминало человека... И это было самое страшное. Монстр постоянно принюхивался и щурился на свет.
- Господи...что это? - прошептала Даша, не в силах отвести взгляд от омерзительного существа.
- Без понятия, но если из вас хоть кто-нибудь вскрикнет, я его самолично придушу!- зашептал Артем, вдавливаясь в кресло, - Заткнитесь все!
Ребята замерли, как вдруг показалось еще одно существо, очень похожее на первое, вот только человеческого в нем было больше. Оно, чуть подпрыгивая, побежало к машине. Девчонки, не в силах вынести такое зрелище, закричали. Уткнувшись мордой в боковое стекло, существо долго их разглядывало, а потом из открытой пасти послышалось хрипло:
- Бе-ите! Бе-и-те!
Послышался шум приближающейся машины и чудовища бросились прочь, скрываясь в темноте. Мимо ребят медленно двигался бронированный грузовик с сидящим на крыше вооруженным военным в камуфляжной форме. Артем отчаянно нажал на сигнал автомобиля. Машина остановилась, открылась дверца и показалось лицо какого-то мужчины с аккуратно стриженной бородой.
- Эй! Скорее в машину, пока есть время! - крикнул он.
С воплями и рыданиями, испуганные студенты пересели в бронированный автомобиль.
- На базу! - коротко бросил мужчина и машина с тихим урчанием тронулась. Они ехали около получаса по лесной дороге, ветки черных деревьев хлестали по стеклам, отчего ребята каждый раз вздрагивали от ужаса. Их привезли в бетонное здание , спрятанное в глубине леса за забором с колючей проволокой. Проехав мимо вооруженной охраны, машина въехала в подземный паркинг и остановилась.
- Пойдемте, ребятки!- бородатый мужчина вылез из машины и жестом пригласил следовать за ним. Когда, пройдя по длинному и узкому коридору, они вошли в светлый кабинет, бородач представился, - Меня зовут Павел Сергеевич! Прошу любить и жаловать! Присаживайтесь на стулья, вон они стоят.
Испуганные студенты присели на стулья.
- Что это было? Что это за существа?! - Артем постарался унять дрожь в голосе
- А! Вы про тех двоих что терлись возле вашей машины?- Павел Сергеевич погладил бородку, - Это ксеносы... Очень интересный вид... Мда... Сами понимаете, в этой гонке вооружений, которая происходит в мире, мы обязательно должны одержать верх! Сейчас оружие-то...тьфу... им никого не напугаешь... Атомные бомбы? Я вас умоляю, кто ж их использовать будет...Они так, для выпендрежа больше... Биологическое оружие и бойцы мутанты - вот за кем будущее!
- Так это ваша работа? - пораженно воскликнул Олег.
- Наша!- Павел Сергеевич горделиво выпятил грудь, - В человека вводится мутаген, ну а потом уже смотрим, что получается... Не все выживают, конечно... Но те, кому удалось приспособиться, так сказать слить свою ДНК с мутациями... Непревзойденные бойцы получаются. Мозг как у человека, то есть соображалка работает, а вот сила и инстинкты звериные...Ну там обостренный слух и обоняние.
- Вы что, на людях опыты ставите? - Лиза вытирала рукой слезы, размазывая по лицу косметику.
- Ну да... Все ради победы! - Павел Сергеевич невозмутимо пожал плечами, - Сначала тренировки, конечно. На первом этапе даем им простые задания... Найти какую-нибудь вещь, которую заранее прячем.... и ночью выпускаем в город....Пусть тренируются... Если находят, то получают пищу, если нет, следует наказание... Ну как там собак тренируют... Ко мне... Сидеть... Фу.... Далеко они не бегают, у них же ограничивающие ошейники.
- А вы зачем нам это рассказываете? Это же секретно должно быть!- Артем начал осматривать помещение в поисках какого-нибудь тяжелого предмета.
- Молодой человек, - Павел Сергеевич сложил руки на животике, - Я вам больше скажу... Это сверхсекретно! Вы наш Куражинск ни на одной карте не найдете. Люди тут живут недалекие..Хаха...Но не болтают лишнего... А говорю вам все это по одной простой причине, вы же никому не расскажете.
- Не расскажем! Клянемся! Только отпустите нас, - Дашу так трясло, что она подпрыгивала на стуле.
- Ну, рыбули мои... Какое отпусти? Вы не расскажете, потому что говорить разучитесь...
- Ты! Чудовище! Отпусти нас немедленно! Нас будут искать!- Олег вскочил со стула.
- Кто? Ну кто вас тут будет искать? Вы, кажись, в отпуск поехали? Ну вот пусть вас везде и ищут.... Машину и ваши вещички мы уничтожим... Расплачивались вы наличкой, а не картой... Не отследить, так сказать. Ну да хватит уже кулаками передо мной махать, поболтали и будет,- Павел Сергеевич махнул рукой и здоровые охранники живо скрутили упирающихся и орущих ребят, потащив их в лабораторию...
Подождав, пока ребят выволокут из помещения, Павел Сергеевич подошел к сейфу и достал четыре шприца с бурой жидкостью.
- Баю-баюшки-баю, не ложися на краю. Придет серенький волчок и укусит за бочок, - тихонько напевая себе под нос, мужчина положил шприцы с мутагеном в специальный контейнер и, прихватив его с собой, вышел из кабинета.
* * *
.... Темно...Уже темно! Бежать! Бежать! Найти.. Надо найти! Запах сильный! Сильный! Найти! Хозяин похвалит! Похвалит! Но надо найти! - Скрюченное существо подняло морду и принюхалось. Вокруг стояли молчаливые дома с плохо освещенными улицами. В свете луны блеснул металлический ошейник. Где-то в переулке раздался шум возни и скрежет когтей о металл. Существо прислушалось и неуклюже, почти вприпрыжку двинулось сторону звуков. На задней лапе существа, от бедра до икры, едва виднелся тонкий, почти заживший шрам….
Конец
А еще получит ачивку в профиль. Рискнете?
ГЛАВА XXII (Глава 22 Часть 3)
ТОЛЬКО ТЫ И Я
(Bill Withers - Just the Two of Us)
Ссылка на предыдущую часть:
"Почему Всегда Я?" Глава XXII (2)♠♠♠♠♠♠♠
— Мистер Феникс! Мы очень рады, что Вы откликнулись! - полноватый мужичок, лет сорока, усердно тряс протянутую ему руку. Ростом он был почти на голову ниже Странника и смотрел на Того снизу вверх.
— Здравствуй Остин, здравствуй... - Босс положил вторую руку поверх рукопожатия, успокаивая пыл главы одного из поселений на востоке штата, — Ты просил - Я прибыл. Рассказывай.
— Мистер Феникс.... эм...Босс! Тут вот какая ситуация... - мужчина поправил тонкие очки, сползшие на кончик носа, — У нас, да я думаю как и везде, с мародерами беда...
— Их сейчас много, да. Повсюду одна и та же проблема.
— Но эти! Они какие-то странные, Босс. - прошептал Остин приблизившись вплотную, — ...Пройдемте! Я расскажу все подробнее...
Небольшое поселение выживших, уверенно двигавшийся к отметки в полсотни человек. За последние четыре-пять месяцев - мелкие поселения все больше объединялись - создавая крепкие общины. С ликвидацией Белой Силы - выжившие были освобождены от уплаты еженедельного налога в Батон-Руж, благодаря чему получили хорошее подспорье в расширении. При смене власти в регионе, перешедшим под контроль Кинга Лоуренса, простых людей стали защищать. Конечно, большинство из тех кто выживал на территории штата мелкими лагерями или небольшими группами - перебрались в города. В Новом Орлеане осталось огромное количество пригодного для жилья места, да еще и во главе встал "знакомый кудрявый малый" - Алекс Маркетти. Один из бывших людей Санторо Орсино, прекрасно знающих город и участвующий в его восстановлении. Феникс Сам предложил Алексу заняться этим делом. Кудряшка согласился. После покушения на Клементину его другом и последующим убийством последнего - Алекс искренне верил, что отправится вслед за Майки Луффом. Но Босс поступил мудрее. Маркетти с благодарностью согласился. За ним тогда же и ушло множество людей из Нуй Пэк. Однако Новый Орлеан, стал своеобразным протекторатом Нуй Пэк. Обучением солдат возрожденной "Лупары" и снабжением оружия - занималась "банда" Странника. Или, как нарекли ее итальянцы - "Семья Феникс".
Приблизительно так же обстояли дела и с Батон-Руж. Главой был Лоуренс Кинг - полностью полагающийся в "вопросах безопасности и обороноспособности штата Луизиана" - на Странника, обращаясь к Нему не иначе, как "Босс". Батон-Руж все так же с лихвой снабжал топливом всю Луизиану. Оставалось и на "продажу". Отсюда же поступали неплохие пополнения продовольственного запаса.
Лафайет - третий и последний город - в основном заселялся людьми, прибывшими издалека. Можно сказать, беженцами. Там уже правил бал, не кто иной, как самый проворный мексиканец - Рамиро Круз. Или просто - "Рам". Сам караванщик особо на месте не сидел, плотно занимаясь торговлей и продолжая разъезжать по стране на своем любимом Мэндесе. Лафайет быстро превратился в испанское поселение - под чутким руководством его Анхель, и доверенных людей. Город (или то что от него осталось и постепенно восстанавливалось) служил неким перевалочным пунктом для торговцев из других штатов. Огромной территорией для хранения топлива из Батон-Руж. Базой для подготовки солдат - для всех трех городов и "воротами на Запад". Вся деятельность выживших - занимала по сути, жалкую площадь небольшой территории на юге штата - поближе к воде.
Были и те, кто предпочел вести свое существование, подальше от крупных сборищ людей. Но мелких поселений остался мизер. Всего шесть лагерей...
— Так значит, воруют только еду? - Феникс поставил кружку с кофе на стол, — Я правильно понял? Ни людей, ни оружие, не боезапас, ни топливо...
— Да сэр. Только еду! Я все понимаю, есть хотят все! Но в таком количестве! Подчистую, понимаете?! - едва не расплакался, глава поселения, — Мы готовили груз для отправки в Палметто!!! Вам сэр! Бандиты напали на собранный караван. Они едва ли не каждый день нападают на наши склады! Мои люди начинают голодать, мистер Странник! Мы, мы пытались перепрятывать, но они словно крысы, или какие-нибудь паразиты - находят лазейки! В подвалах; под землей. Даже под охраной! Мы не можем их выследить! Это самая главная проблема!!! Их словно и нет вовсе!!! - распалялся Остин все сильнее.
— Кстати о "крысах"... - вежливо перебил его Феникс, дождавшись когда глава возьмет пару секунд на одышку, — Есть вероятность, что это делают твои же люди?
— Конечно, я предполагал подобное. Подозреваемых в хищениях наказывали. Трое человек были заперты и содержались под охраной. Еще двоих мы вообще выгнали! Но еда все равно продолжала пропадать! И продолжает! Только вчера ночью - был новый набег. Эти бандиты словно чуют, где есть чем поживится!
— Они убивают?
— Эм… я даже не знаю как сказать…
— Скажи как есть.
— На телах… нет следов, сэр.
Феникс на секунду замер. Вдруг сильно нахмурился:
— Те, кого ты подозревал в похищениях - несли какой-то бред, верно?
Остин побледнел как свежевыбеленная стенка:
— От-откуда вы знаете сэр?...
— Сколько говоришь, это продолжается? - Странник отпил еще из кружки, предложенного Ему кофе, и подумал что вероятно пьет "неприкосновенный запас" этих людей.
— Две недели! Последние две недели! - выразительно поднял два пальца правой руки Остин.
— Хорошо... Я посмотрю, что можно сделать.
♠♠♠♠♠♠♠
Выстрел.
За ним еще один и еще.
Миранда перепугано завизжала. Ничего не понимая и откровенно говоря, уже приготовившись к смерти - Нэнси открыла глаза и приподняла голову. Маньячка, пятясь все дальше и дальше от той кого так страстно желала казнить - голося со страху, выпускала один патрон за другим, в надвигающуюся на нее тварь.
Штурман сглотнула с трудом и глоток крови этот - отдался болью в груди. Дыхание сперлось, а конечности онемели. Тварь - приближающаяся на сладостный запах крови - напоминала собой огромных размеров кошку. Ну если бы кошку размером с легковушку, растянули в длину портовые буксиры. Позвоночник ее, неестественной большой длинны - изогнулся дугой, а сквозь кожу живота, с редкими клочками сохранившейся шерсти - торчали острые как ножи, реберные кости. Все четыре лапы, на кои и опиралось существо - были напрочь лишены какого бы ни было покроя: будь то мышечная ткань, кожа или шерсть. Лишь громоздкие и костлявые лапища, с поразительно широкими и казалось, весьма заточенными когтями. Словно вышедшее из под пера средневекового художника евангелиста, изображающего картины исчадий Ада и прочей нечисти - мутант выглядел ужасающе отталкивающе. Пули не причиняли существу особого беспокойства: при каждом новом попадании, оно лишь слегка поддергивалось и замирало на доли секунды. Короткий, подобный обрубку хвост - вздрагивал в унисон со звонкими хлопками гласа оружия. Почему-то именно в тот момент, Нэн подумала о том, что только хвост существа уцелел и остался практически неизменным. Именно по этой части мутанта, она догадалась, что тварь когда-то была обыкновенной рысью... Вероятно...
Ор Миранды, продолжающей отступать все дальше и дальше от избитой и беспомощной Нэнси, внезапно прервался. Полоумная запнулась и рухнула на спину. Мутант предпочел больше не оттягивать время приема пищи. Мощным прыжком с места - хищник настиг барахтающуюся и визжащую на земле добычу.
Прозвенели еще два пистолетных выстрела, ушедших в никуда - и заброшенную ферму огласил истошный вопль разрываемой на части сумасшедшей. Нэн отвернулась от сцены кровавого месива и зажмурилась. Но мучения для "палача" Нэнси только лишь начинались. Пытка полоумной не прекратилась с молниеносной атакой мутанта. Оно вгрызлось в живот Миранды своими клыками, моментально вспоров ее брюшную полость и принявшись жадно пожирать кишки, вопящей женщины. Хрипы и булькающие отзвуки умирающей Миранды, отдавались эхом в ушах Штурмана, еще несколько кошмарно длительных секунд. Маленькая женщина перевернулась на бок, затем полностью на живот. Острая режущая боль пронзила насквозь и достигла позвоночника, и само основание черепа со скоростью света. Наверняка сломано ребро. Или несколько. Успевшие заплыть от побоев глаза - отказывались передавать внятную картину мира - рисуя перед ней размытое изображение. Слишком быстро темнело в глазах и невероятно сильно тошнило. Внутренности казались перевернутыми. Их будто вынули и засунули обратно в неверном порядке. Прилагая все силы, Нэнси постаралась отползти. Хотя бы отползти! О большем она не просила! Может удастся забиться подальше, в какой-нибудь угол! Переждать! Черт побери! Она не может здесь подохнуть! Не имеет права!
Забавно, что казалось морально готовый к смерти человек - забывает о данных обещаниях. Но более забавно то - как он о них вспоминает, когда смерть решает задержаться. Мучения и боль сподвигают нас на неравную борьбу. Инстинкт самосохранения не так то просто отодвинуть на второй план. Конечно... Не у всех. Сдавшихся - ничто не спасет.
Только Нэнси не собиралась сдаваться. Не для того она выживала все это время, чтобы сейчас перевариваться отдельными кусками в брюхе мутанта. Если конечно, в этом брюхе хоть что-то задерживается, а не вываливается наружу, через дыры на пузе. А вот утробный хрип над головой - весьма однозначно давал понять, что пора бы уже и выкидывать полотенце на ринг...
Штурман медленно приподняла голову насколько смогла и встретилась взглядом с парой темных глаз - горящих бешеным голодом, на наполовину обглоданной кошачьей морде. Это был даже не рык. Так, хрип - доносившийся из приоткрытой пасти. На нижней челюсти остались крупные лоскуты бурой шерсти, но вот верхняя часть морды - была лишена куска плоти. Нос отсутствовал полностью, как и кожа вокруг - обнажая строения костей черепа и челюстей.
— Что уставился... - Штурман перевела дыхание, бесстрашно глядя прямо в рожу мутанта, — ...Нахер иди... Я не вкусная...
Полумертвый, или полуживой хищник, тут уж как больше нравится - неожиданно припал к земле на своих костлявых лапах и резким движением дернулся в сторону. Не успела Нэн подумать, что она настолько страшна что от нее шарахаются мутанты - как до слуха долетел громкий хлопок. Круто повернувшись в противоположную сторону, отчего заныло где-то в шее - Нэнси с удивлением заметила приближающуюся с большой скоростью серую кляксу. Вот мгновение, и клякса превращается в стремительную молнию - переливающуюся металлическим оттенком серого. Новый хлопок, уже ближе, а вслед за ним воинственный вопль, беспредельно знакомого голоса. Серая стрела порывисто и совершенно бесшумно - перемахнула через лежащую на земле маленькую женщину и врезалась в мутанта, сцепившись с ним единый клубок. Раздалось громкое шипение, напоминающее о прежней природе мутанта. Выстрелы примешивались к звукам драки двух мутантов. Облако пыли поднялось вокруг кубарем борющихся существ. Рык хищника смешался с хриплым шипением и какими-то ультразвуковыми воплями, скачкообразно меняющих друг друга. Девчачий голос стал слышен более отчетливо. Крик неистовой злости, подобный крику древнего варвара - остро раздавался сквозь череду несмолкающих выстрелов.
— Зед!!! Назад!!!
Клементина подлетела к валяющейся на земле Нэнси, пропахав ногами землю в падении. Продолжая на ходу выпускать во второго мутанта патрон за патроном, она вцепилась в шиворот Штурмана и рывком оттащила от схватившихся в поединки животных.
— НАЗАД!!! ПРОЧЬ!!!
Вопя во всю глотку на второе существо - переключившее свое внимание на такой громкий обед - Клементина целилась по ногам мутанта, не подпуская его ближе. Хищник скалился и пытался достать все еще отбрыкивающуюся добычу когтями передних лап, отскакивая назад или в сторону при каждом попадание. Кошка яростно шипела и дергалась, но отступать не собиралась - остервенело махая когтистыми лапами у самых ног Нэнси. Штурман с ужасом увидела, как другой мутант, свирепо вцепился в ее Зеда и жесточайше швырнул пса в сторону. У нее сжалось сердце от наимощнейшего удара Зеда о воротину амбара, всем его немалым телом. С грохотом вписавшись в деревянную створку; с немыслимой скоростью пролетев расстояние до амбара - Зед не издал ни звука - камнем рухнув на земь. Воротища загромыхала, задребезжала всеми досками, и накрыла пса сверху, подобно могильной плите - неотвратимо и без сожалений.
— Зед!!! Нет! ЗЕД!!!
Крик свой Нэнси не смогла бы узнать при всем желание. Слишком чужой. Слишком. Наполненный болью и отчаянием - он утонул в череде выстрелов. Клементина переключилась на другую кошку, мгновенно оказавшуюся рядом со свежей добычей. И вот в это самый момент, первый мутант достал Нэнси. Проворно ударив когтистой, костлявой лапищей - рассек тело штурмана по бочине. Брызги алой крови окропили пыльную землю. Нэн даже не вскрикнула. Голова бессильно завалилась назад.
— НЭН!!! НЭНСИ!!!
До затухающего сознание еще доносился крик Клементины. Такой родной. Он отдалялся все дальше и дальше, постепенно угасая во мраке.
Нэнси уже не видела, как в горло порвавшего ее мутанта вцепился выбравшийся из деревянной могилы Зед. Со страшной силой налетев на хищника, преданный друг, с демонической злобой рвал горло твари. Она не видела, как Клем набросилась на другое существо с ножом на голо - истратив все пули в обоих Глоках. Как подобно юле - извиваясь и крутясь - наносила удар за ударом, целясь в голову кошки, превосходившей ее по размерам раза в три. Мрак окончательно поглотил Нэнси. И в наступившей тишине, последнее что Штурман Уокер смогла уловить среди ускользающих мыслей - были мысли о своих любимых...
— Нэн... Нэн... - Клем - раненная и окровавленная - упала перед ней на колени, — ...Нэн! Не смей! Не смей умирать!!! Очнись! Пожалуйста! Нэнси!!!
Клементина испуганно прикасается к кровоточащим ранам на теле маленькой женщине. Пытается зажать их руками, но рваные раны настолько огромны и так ужасны, что Клем лишь ошалело проводит по открытым ранам, не в силах что либо сделать. Слезы неконтролируемо бегут по перепачканному лицу, застилая глаза.
Зед - едва стоя на лапах - аккуратно прикасается окровавленной мордой к маленькой ручке своей хозяйки. Жалобно скуля - он глядит на Клементину - умоляю, заклиная ее всеми силами всех миров - помочь Нэнси. Этот взгляд, куда более красноречивее человеческого. Лужа крови необратимо расползается под телом Нэнси. Пыльная, сухая земля уже не успевает впитывать в себя жизненную жидкость.
— Нет... держись... - Клементина подхватывает штурмана на руки, сжав от боли зубы до скрежета, все сильнее распространяющейся в порванном мутантом теле, — ...Я не разрешала тебе умирать!!!
♠♠♠♠♠♠♠
Странник склонился над иссушенным трупом. Изжелта-зеленая кожа, подобная пергаменту, обтянула кости. Глазницы пустовали - глядя в бесконечность чернеющими дырами. Смрад истлевшего тела давно выветрился - унесенный ветрами засушенной долины.
— Ну ты только посмотри... - раздался тихий голос за спиной, — Они настолько отвратительны, что даже разложится нормально не способны.
Феникс опустил голову и глубоко вздохнул:
— Какого хрена тебе надо? - Странник поднялся во весь рост, но не обернулся.
Позади усмехнулись:
— Фу как неприветливо... Может, я просто заглянул повидаться? Хотя ты никогда не отличался культурностью, чего это я? - промямлил, как бы невзначай голос.
— У меня нет ни малейшего желания с тобой разговаривать. - Феникс направился к оставленному автомобилю.
— А у меня как раз хорошее настроение!
Странник удалялся, не придавая значения словам говорившего.
— Да ладно, Ф! Столько не виделись! Погоди немного! - мужчина одного роста со Странником, нагнал его в два широких шага и задержал - положив холодную тонкую ладонь ему на плечо.
Феникс остановился:
— Руку убери. - с отвращением в голосе произнес Странник.
— Ладно, ладно... - мужчина отнял ладонь и отступил на шаг назад. Феникс нехотя обернулся.
— Зачем приперся?
— Я вообще мимо проезжал... - невинно сказал мужчина, глядя куда-то в сторону.
Он выглядел слегка странно для сегодняшних реалий. Длинные черные одеяния, напоминающие мантию. Широкий пояс - со множеством нелепых предметов на нем - обтянутый вокруг худосочной фигуры. Неприятное бледное лицо, со впалыми щеками и выдающейся вперед челюстью. Коротко стриженные волосы - фактически под ноль - серого, безжизненного оттенка. Длинный птичий нос - заостренный к низу - и глаза, глубоко сидящие на непропорциональном лице, болотного цвета.
— ...Хорошо. - раздраженно признался мужчина, под испытующим взором Феникса, — Искал тебя. Надо поговорить.
Странник не отреагировал. По-прежнему глядел на старого знакомого непроницаемым взглядом.
— Говори. - с нескрываемой неприязнью бросил Странник.
— Да разве так встречают старых друзей?! Давай посидим где-нибудь. Вспомним былое... Выкурим по одной, Твоих любимых вонючих сигар... Может убьем кого-нибудь... - хищно растянул тонкие губы в громадной улыбке, этот неприятный тип.
Странник не спеша отодвинул полу нового короткого и светлого пальто, и положил руку на рукоять револьвера - покоившегося в кожаной кобуре, на бедре.
— Оу, оу, оу!!! Полегче, приятель! - выставил перед собой руки мужчина, — Только поговорить... И все...
— Ладно. - вздохнул Он, понимая что лучше пообщаться здесь и сейчас, чем ждать визита дома, — ...Как сестра? - меланхолично произнес Феникс.
— Лучше всех. Стройна - как никогда. Тебя не касается. - огрызнулся собеседник, продолжая неприятно скалится.
— Ее происки? - Странник повел рукой вокруг.
— У нее проблемы с самоконтролем, Ты же знаешь... - невинно пожал плечами мужчина, — А людишки, приняли ее за Богиню. Опять. Вот и...
— Передай Уициле пожалуйста, что бы шла нахер. Опять. У Меня и так забот хватает. - раздраженно добавил Босс.
Двое замолчали - начав извечную и непрекращающуюся борьбу "в гляделки".
— Ну? Мне долго ждать? Что ты хотел сказать? - поинтересовался Феникс.
— А-а-а... к делу значит? - улыбка померкла, а "приятель" коротко прочистил горло, — Во первых: ты что творишь?! - неожиданно проорал собеседник в лицо Фениксу, — Со смертными брататься??? Последние крупицы разума выветрило?! - мгновенно вспыхнув злобой, мужчина одержимо глядел на Феникса.
— А второе? - безучастно спросил Странник, не ответив на вопрос.
— Нет, вы только посмотрите!!! Он еще издевается! - всплеснув руками, мужчина обиженно отвернулся.
Как же он бесил Феникса своей моментальной сменой настроения. Босс слегка ухмыльнулся, когда перед глазами встал образ одного смертного - с похожей чертой характера...
Правда, он так сильно не бесил...
— Гриф, - спокойно заговорил Странник, — Почему ты все еще здесь? - в голосе теперь не чувствовалось ни неприязни, ни агрессии.
— Работы меньше не становится... - тихо буркнул мужчина, не поднимая головы к другому Вечному, начав потирать переносицу.
— А тебе нравится, то что ты делаешь?
Гриф замер. Несколько секунд не шевелился.
— К чему ты клонишь? - он отнял тонкие длинные пальцы от лица и вперился темными глазами в лицо другого Вечного.
— Так... просто спросил... Так с тобой связывались Древние?
— И да и нет. - махнул рукой Гриф, — Вообще-то, это Твоя "дорогая Святоша". Достала уже... Нервничает... Ни за кого так не переживает. Но это и понятно. Из нас только Ты - нарушаешь уклад бытия.
Феникс помолчал и вытянул из внутреннего кармана бежевого тренча сигару:
— Так тебе нравится твое предназначение?
— Не имеет значения, нравится мне это или нет! На то оно и предназначение, чтобы его исполнять!
— И ты не хочешь уйти? - Странник вопросительно приподнял бровь.
— Шутишь?! - удивился Гриф, — Такая сила! Власть! Кто откажется от этого?!
— Значит нравится... Власть? - усмехнулся Феникс, — Стравливать живых друг с другом и быть причиной ужасных болезней - такая себе власть... Да и силой это не назовешь... Так. Паршивая блевотина, жалких недоспособностей. Я знавал смертных, что в сотни раз получше тебя будут.
— Не забывайся Странник. - грозно выпалил Гриф.
— Думаю, это как раз ты и забываешься Доктор. Если будешь продолжать говорить в таком тоне - я тебя уничтожу. Ты знаешь. Я способен. В отличие от всех вас.
Сказанное тихим и спокойным голосом, но до ужаса пугающе - охладило пыл собеседника.
— ...Живые все делают сами. - торопливо выпалил Вечный, — Сами все начинают и потом мучаются с последствиями.
— Ты не видишь их положительных сторон. У них интересный внутренний мир...
— Умоляю! Я живу сотни и сотни лет, и что внутренний мир, что внутренности человека выглядят одинаково отвратительно.
— Я живу дольше тебя. И в отличие от тебя - Я не позабыл, что тоже был человеком.
— Зачем проявлять жалость к человечеству и их проблемам? Пусть человечество тонет в собственной крови! - негодовал Гриф, — Ты продлеваешь их страдания!
— Они достойны. И люди не раз доказывали, что заслуживают лучшего.
— Ты обязан уничтожать!!! Не создавать!
— Кто так решил? Древние? Живые? Может быть, верующие? Кто спрашивал нас - чего мы хотим?
— У тебя есть предназначение... - процедил сквозь зубы мужчина, — Твои действия сказываются на нас. На устройстве бытия!
— Плевать. - бросил Феникс, — Плевать мне на планы, на предназначения, да и на вас всех. Делаю как считаю нужным. Ты слишком сильно веришь во всю эту охинею, с распределением ролей. Ты же продолжаешь бродить, да? А Я вот помог выжившим создать место, в которое хочется вернутся. И оберегаю его. И людей, что рядом со Мной. И вот это мне нравится - намного больше... Ты бы попробовал. Выбор, старина. Выбор. Мы его не лишены. А создавать сложнее, чем уничтожать, знаешь ли.
Странник отвернулся и зашагал в сторону длинного пикапа.
— Наша работа подразумевает баланс!!! - заорал Гриф, мигом нагнав "приятеля", и одернув Его за ворот пальто.
Выстрел прозвучал без задержек. Тонкий мужчина в темной мантии - отлетел от Странника и плюхнулся на пыльную иссушенную землю. Феникс ловко убрал револьвер обратно в кобуру:
— Я предупреждал.
Гриф болезненно потянулся, приподнял голову и взглянул на внушительную, кровоточащую дыру, ниже пояса.
— "J’ai vu ce que vous avez fait, putain de merde! Je t'emmerde, enculé!" - заорал мужчина на французском, надрывая глотку, — "...J'ai envie de te... Casser le visage..."
— "...Давай, попробуй, апездол херов..." - бросил Феникс забираясь в машину, отвечая уже на другом, на одном из Своих самых любимых языков, — "...Лягушатник, блядь, хуев..."
— "Ferme ta gueule dégueulasse!!!" - не унимался Гриф, зажимая рану руками и громко вопя, в сторону машины.
— "Увижу еще раз на Моей территории - ебало буду рвать зубами, понял?! И Колибри, в край охуевшей от своей злоебучести, так же скажи! Ёбань косоголовая..."
Пикап грозно зарычал и умчался прочь - окатив раненного клубами пыли.
♠♠♠♠♠♠♠
ГЛАВА XVIII (Глава 18 Часть 4)
ДОМ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА
(The Animals - House of the Rising Sun)
Ссылка на предыдущие части:
"Почему Всегда Я?" Глава XVIII (1)♠♠♠♠♠♠♠
(Несколькими часами ранее...)
...А во Французском Квартале Нового Орлеана - праздник!
Шум и хохот - практически как в старые времена: мирные и не настолько безумные. По звукам - настоящий Марди Гра - только переиначенный в угоду времени и больного разума. Карнавал смерти и насилия. Горящие машины - с зажаренными трупами внутри. Разрушенные и разграбленные здания - выпотрошенные как какой-нибудь бедолага - наткнувшийся на стадо голодных тварей этого мира. Разорванные взрывами тела; обезображенные трупы; тела людей - искромсанные пулями или ножами; свисающие из окон или погребенные наполовину под обломками строений и уничтоженных машин. Дико пляшущие огоньки отражающегося пламени - в море пустых гильз и реках пролитой крови.
"Белая Сила" одержала безоговорочную победу над "Лупарой". А что следует после победы? Правильно: пьянка. Пир закатили такой, что "световое шоу" от подожженных машин и нескольких особо крупных костров - виднелось за десятки миль вокруг. СБ понесли потери, но по сравнению с людьми Орсино - они были незначительны. Если не сказать: ничтожны. К тому же, кое-кого из "Лупары" - удалось "взять живым". Они сами сдались. Несчастные, тупые засранцы... Их всех ждал только один конец. Но перед смертью, им предстояло пройти еще множество кругов боли и унижений. Пьяная ватага - разгоряченная крепким пойлом и горячей кровью - насиловала и убивала долго и мучительно, совершенно не придавая значения была ли это женщина или мужчина; стар или млад. Насытившись телами - бойцы Борка начинали соревноваться в изощренности и оригинальности умерщвления своей "добычи".
Никто на этом праздники боли и страданий - не заметил приближения невъебенно страшного и охуительно злого мутанта. Ни занятые грабежом; ни насиловавшие очередную жертву - понадеявшуюся на милость, сдаваясь в плен; ни пьяные часовые - расставленные следить за периметром, но слишком увлекшиеся всеобщим весельем. Никто не успел осознать ту опасность, что приближалась к ним из мрака ночи - в виде змееподобной твари. Но если бы только мутант...
Появившись из ниоткуда - одновременно с громким выстрелом из дробовика - снесшим одного из часовых стоявшего на крыше автомобиля - возник странного вида человек. В разорванной и окровавленной одежде; с таким же испачканным кровью и грязным лицом - с безумно горящими глазами и сатанинским хохотом. Едва оказавшись на месте убитого часового - этот странный человек заорал во всю глотку, что было силы:
— ЙИП-ПИ-КА-ЕЙ УЕБКИ!!!!!
На выстрел (а уж тем более на грандиозный крик) - празднующие принялись отвечать выстрелами уже из своего оружия. Сумасшедший на крыше резко спрыгнул, но... поскользнулся и кубарем повалился вниз. И знаете что? Весьма удачно. Ведь в этот самый миг - из-за автомобиля показалась ужасающая тварь со змеиной головой и изуродованным человеческим телом. Чудовище с легкостью растоптало автомобиль - вдавив ногой крышу внутрь - и кинулось на отстреливающихся. Ближайшего человека монстр поглотил фактически целиком - перемолов своими челюстями как жерновами, ноги жертвы в коленях. Схватив другого, своими длинными отвратительными руками на которых поблескивали в свете вспышек чешуйчатые пластины - оторвало мужчине ногу - полетевшую куда-то назад; а затем и руку - что полетела уже в других СБ-ков поблизости. Вопящего от ужаса и боли - лишенного руки и ноги человека - мутант яростно раздавил, нанеся по меньшей мере с десяток мощных и молниеносных ударов хвостом - плашмя. Моментально обернувшись - впечатляющим ударом толстого хвоста превышающим по длине все тело, как ударом хлыста - размазал по стене еще двоих бойцов. Неистовые крики ужаса и страданий - накрыли Французский Квартал - сменив собой дикий хохот и возгласы веселья. Аврелий очухался; резко вскочил на ноги - и тут же убрал одного из СБ - забегавшего за спину Змею. Стрелять от бедра из дробовика - было не так уж и просто. Прорвавшись с боем - уворачиваясь от вопящих, мимо пролетающих тел, и массивного хвоста - добрался до установленного на одной из машин пулемета.
Не знаю, что было громче в этом филиале Ада на Земле: рев Змея; кошмарные и душераздирающие крики боли; мольбы о помощи; звон и стрекот оружия - или же все таки смех "поехавшего", за крупнокалиберным пулеметом? Все слилось в единой вой и утонуло в невообразимом ужасе. Люди Борка бежали из города как безумные - спасая свои никчемные жизни. Бежали из города как из зачумленного - позабыв обо всем на свете. Марк еще что-то орал вслед убегающим! Ну просто у него закончились патроны в пулемете. А вот у стреляющих по нему - похоже боеприпасы были в избытке. Нет, конечно по Аврелию стреляли и до этого момента - но пулеметный огонь не позволял СБ высунуться. Нырнув за какие-то обломки - то ли стены, то ли обвалившегося балкона (в этом безумии это было совершенно невозможно разобрать) - Марк принялся орать на Змея:
— Да не там!!! Что ты делаешь?! Туда! ТУДА!!! ДА ТУДА ПОСМОТРИ!!!
Яростно махая руками в сторону укрывшихся бойцов "Белой Силы" - не успел спрятаться и словил пулю. Едва упав на землю - скорее от неожиданного толчка, чем от самого ранения - в мгновение ока поднялся на ноги вновь, продолжая "наставления" чудовища:
— Тупорылая ты скотина!!! Направо!!! Направо!!! НАПРАВО БЛЯДЬ!!!
То ли Змей его действительно услышал, то ли просто так совпало - но стреляющие в Аврелия - растворились в широко раскрывшейся белоснежной пасти монстра. Победоносно и зловеще коротко посмеявшись - Марк рванул к одной из многочисленных дыр в стене напротив - не ведая, что окажется на территории клуба, еще вчера занимаемого "Лупарой". Стоило ему едва оказаться внутри, как взору Аврелия открылся некогда красивый внутренний дворик - сейчас разрушенный, как и многое вокруг; усеянный трупами и ощетинившийся множеством стволов - засевшими и укрепившимися внутри бойцов СБ. Чудом успев отпрянуть в сторону и спрятаться за невысоким бордюром - как на него сразу же обрушилась оглушительная песнь огнестрельного оружия. Марка присыпало разлетавшейся во все стороны битой штукатуркой. Пыль поднялась столбом! Невозможно было разглядеть хоть что-то в этом плотном грязевом облаке. И вдруг, как снег на голову, из дыры в стене - где только что прошел Аврелий - показывается Змей. Расширив проход своим могучим телом - молниеносно вырвавшись из пылевого тумана - мутант залетел на укрепления СБ. Тварь "рвала и метала" - от потери из виду столь ненавистного ей противного живого - всю дорогу подгоняющего и злящего выстрелами дроби. Монстр не смог достать его на шоссе, но обязательно отыщет в этой суматохе - стоит лишь разобраться с небольшой помехой. Не теряя времени даром - перепачканный в крови и грязи, в дранных лохмотьях, раненный - Марк умудряется подобрать первый попавшийся под руку автомат; и наспех проверив его магазин - он принимается щедро поливать вражеские позиции свинцом.
Но силы слишком неравны.
Успев оправиться от внезапного нападения - особенно стойкие и смелые бойцы "Белой Силы" - дают яростный отпор наглецу - посмевшему нарушить празднество их победы. Все становится намного хуже, когда Змей - издав оглушительный вопль - сраженный сотнями пуль, падает замертво...
Солнце поднимается все выше, освещая золотыми лучами поле битвы. Среди ужасающего разрушения - бесцельно бродит Странник - хаотично перебегая от одной кучи обломков и тел к другой, в надежде отыскать одного единственного живого. Того - кто интересует Его сильнее всего прочего, в этом уничтоженном, затухающем горниле. Пройдя во внутренний двор бывшего штаба Санторо Орсино - Феникс мельком окидывает взглядом место сражения. Убитый мутант - возлегает огромной неподъемной тушей, почти в самом центре. Во всем клубе не осталось целого уголка: куда не глянь - повсюду следы от пуль на стенах; пятна и брызги крови - ставшей серого цвета от непомерного количества пыли; неисчислимое обилие гильз позвякивает под ногами - перекатываясь прочь, и тела, тела, тела... Убитых так много, что ненароком удивляешься тому, сколько живых осталось после начала эпидемии. Должно быть, намного больше, чем мог себе представить Странник - раз люди умудряются устраивать такие сражения. Вся эта картина, невольно напоминает Фениксу видимые когда-то сцены разрушений в городке Хюэ, во Вьетнаме, в далеком -68 году...
Замерев на секунду - Босс бросается к одной из стен и принимается торопливо расчищать горы обломков и мусора голыми руками. Наконец, на поверхности показывается знакомый лоскут черной куртки и две секунды спустя - Странник откапывает Своего напарника:
— Аврелий! Аврелий! Очнись!
Несколько ощутимых шлепков ладонью по запыленному лицу - приводят в чувство яростного вояку:
— Бо-осс?... - Марк надрывно закашлялся, отплевывая комки грязи.
Почти весь черный, покрытый толстым слоем пылищи, но как обычно с растрепанными волосами и небесно-голубыми глазами - горящими ярким пятном на чумазой физиономии.
Феникс облегченно выдохнул и рухнул на задницу:
— Успел... - Босс вытер лоб и испачкал лицо грязной полосой, — Что случилось? Впечатление такое, что бомбардировка была...
Аврелий непонимающе оглядывается по сторонам и сосредоточенно молчит. Осмотрев поле брани, а заодно и себя самого - закопанного по пояс в куче щебня, песка и чего-то еще хрен знает чего - наконец выдает:
— Не... Это всего лишь я... Ты как меня нашел?
— Присмотрелся к самой обстрелянной позиции. - Странник указал на стенку рядом, напоминающую дуршлаг, — Что здесь было? Где все?
— Ушли, наверное... Дай закурить...
— Нету. Кончилось все. Как ушли?
— Как кончилось?! - потрясенно прошептал Аврелий, с широко распахнутыми глазами, — Совсем-совсем кончилось? - жалобно и совсем по-детски наивно пропищал он.
— Аврелий. - Босс устало прикрыл глаза.
— Да взорвали меня... - совершенно беззаботно, но все таки серьезно ответил Марк, — ...Ну, рядом со мной что-то ебнуло - меня и накрыло. Видимо, проверять не стали... Повезло, блядь...
— Ранен? - Феникс нервно оглядел Аврелия.
— Кажется... Не знаю... Кажется плечо... или рука?
Откопав Марка полностью и с большим трудом выбравшись из несвоевременной могилы - два засранных с головы до ног человека - поддерживая друг другу, направились наружу.
♠♠♠♠♠♠♠
— ...За кого они Тебя приняли???!!! - Аврелий покатывается со смеху, сложившись почти в пополам в кресле.
— За Вендиго. Духа-людоеда. Полностью были уверенны, что я пришел "воздать им" за их преданность... - скромно улыбнулся Феникс и затянулся сигарой, — Я и воздал.
— Туда им и дорога, выродкам...
Кэссиди - сосредоточенно выслушавший весь рассказ о встречи с каннибалами - удовлетворенно кивнул и выпустил облако сигарного дыма. Его команда была отомщена целиком и полностью, как и все те несчастных - угодившие к людоедам. Кто бы мог подумать о такой встречи? Явно не сам Кэсс. Но необъяснимое чувство незавершенности дела - преследовавшее его последнее время - пропало окончательно. Вместо нее, в душе ирландца основательно укрепилась нерушимая уверенность в своем Капитане. Как и величайшая преданность - на какую только был способен человек.
И вот: восседая сейчас вчетвером на веранде, перед белым особняком - лицезрея потрясающей красоты закат на горизонте и все вместе покуривая сигары - подводили итог всех событий, этих безумных дней.
Почему вчетвером спросите вы? А возможно и не спросите: сразу подумав о Клементине, что осталась неназванной. Но нет. Четвертым - в этой побитой и измученной компании - был никто иной как сам Зед - мирно лежавший рядом с Боссом и совершенно доверительно, положивший свою массивную, серо-дымчатую голову Ему на ногу, которую Странник ласково поглаживал загрубевшей тяжелой ладонью.
Аврелий - весьма довольный тем, как все получилось - лыбился так, что аж светился. Получив жесткий нагоняй от Клементины - за бездумный риск - пообещал беречь себя, насколько это возможно. Сама Клем - тут же "отхватила" от него, и от Босса в придачу - за такую неосмотрительность, повлекшую чрезвычайную опасность для ее жизни. Мда... Ну и крика же было! Узнав по дороге домой от Феникса о том, что возможно дома грозит опасность всем из группы: Аврелий просто взорвался! Наорал на Босса за то что Тот приехал за ним, а не отправился домой; проклинал себя за свою упертость, из-за которой жизни всех на базе теперь под угрозой. Не мог усидеть на месте, пока Странник гнал машину в сторону дома. Без остановки причитал и заставлял прибавить ходу, или пустить его за руль. Едва машина остановилась у особняка как Марк спотыкаясь, матерясь на чем свет стоит - ворвался в гостиную с обнаженным оружием. Где собственно и обнаружил всю "банду" - мирно сидевшую в ожидании новостей о нем самом и Страннике. Что тогда началось... Крики. Упреки. Оскорбления. Едва не дошло до рукоприкладства. Дав волю эмоциям - всем стало легче. Да и живы все...
Главная ошибка Клементина заключалась в том, что она не предположила возможность такой наглости со стороны "мистера Луффа". Что ж! Бесславный конец для такого амбициозного психопата. Он заслужил его целиком и полностью. Узнав о кончине Майки - остальные выжившие люди Санторо Орсино - молчать не стали. А еще Странник сделал то, чего не успел сделать сам Орсино. По частоте "Лупары" было отправлено сообщение, с координатами безопасного места для всех уцелевших с Бурбон Стрит... Кто знает? Возможно и получится...
— ...И чего же мы добились, а? Стоило... как Ты выразился? "Торопить события"?
— Возможно и нет... Слишком много бессмысленных смертей. Слишком много неизвестных факторов.
— Ну, мы потрепали СБ - а это на секундочку, самые сильные засранцы в округе. Вывели из игры вторую по численности группировку в районе - теперь нет нужды воевать и с ними. Обзавелись несколькими новыми лицами... Избавились от злобного мутанта... Не так уж и плохо...
— Твой оптимистичный взгляд на вещи Кэсс - вселяет в меня надежду... - Аврелий глубоко затянулся ароматной сигарой, — С итальянцами - мы и не собирались воевать; мутант всего лишь защищал свою территорию; а людей у нас - все еще слишком мало. Я согласен с Боссом. Слишком много бессмысленного и… все как обычно, через задницу. Можно было и избежать, всего этого...
— Не все сразу старпом! Понемножку! Помаленьку! - Кэссиди хлопнул Марка по перебинтованному плечу - от чего парень больно поморщился.
— "Старпом"? Я? Это скорее Клем... Я так... "Абордажная команда"...
Дружный хохот зазвенел на всю округу…
ГЛАВА XVIII (Глава 18 Часть 2)
ДОМ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА
(The Animals - House of the Rising Sun)
Ссылка на предыдущую часть:
♠♠♠♠♠♠♠
Не сбавляя скорости, пикап и грузовик, оба перемазанные в крови и ошметках зомби - вырвались из мертвого города и направлялись на юг - преследуемые двухметровой змеей, с изуродованными человеческими ногами и руками неестественно длинных размеров. Остальные мертвяки безнадежно отстали, но только ни эта целеустремленная гадина. Мутант дико кричал, и крик его был смесью человеческой боли и змеиного шипения. Странник орет на Аврелия - пытающегося перепрыгнуть с одного движущегося автомобиля на другой. Несколькими секундами ранее - Марк забрался в кабину и теперь готовился перебраться в пикап:
— Аврелий нет! Оставайся в грузовике! Джон! Курс на базу!
— Но Босс!!!
— Я сказал оставайся в грузовике, что б тебя!
Машины несутся на полном ходу - остановиться нет никакой возможности. Времени катастрофически не было, да и мутант неотступно преследовал два автомобиля - яростно желая поквитаться с нарушителями своего спокойствия. Марк выпустил все шесть пуль .357 калибра в змееподобную тварь, но кажется этим только больше его разозлил.
— "Возвращайтесь на базу! Я постараюсь отвлечь эту гадину!"
Приказ Феникса - Марк слышит уже из рации, внутри кабины.
...И делает то, что у него получается лучшего всего. Не слушается...
— Босс! СБ ведь уже взяли Орлеан?!..
Марк трясет рацию - не слыша ответа. Может Феникс не услышал?
Но Он все слышал.
Прекрасно слышал.
Спустя пары мгновений тишины - из белого шума - донесся обреченный голос Странника:
— "...Это хуевая идея..."
— "Это охуительная идея!!!" - маленький радиоприемник летит назад, через плечо, —Джонни! Тормози!
— Сбрендил?! - из без того круглые глаза мужчины начинают вылезать из орбит.
— Говорю тебе тормози! Вон! Машина! Выкинь меня - и дуй домой!
— На базе что-то произошло! Нам нужно...
— Тормози!!!
Аврелий хватает дробовик Джонни и сигает из замедлившего ход грузовика. Джон выкидывает из окна наполовину заполненный патронташ пулевыми 12 калибра и мчит тяжелый транспорт на юг, в сторону дома. Пикап уже повернул на восток и затерялся во тьме ночи.
— Какого хрена он творит??? - Клем не сводит взгляда с превращающегося в точку силуэта Аврелия, — Нужно вернуться!!!
— Он хочет отвести мутанта в город...
— Нужно забрать его!
— Ты правда думаешь, что он согласится?...
Да...
Этот жаждущий смерти придурок не согласится...
Но это не повод бросать его!!! Что с отцом? Как Он может?!
— Клем... Сосредоточься. У нас есть, чем заняться.
Боль.
Да. Боль от обиды. Обиды на Него. Такие моменты - запоминаются надолго.
Она хватает рацию и почти срывающимся голос кричит в устройство:
— Марк! Уходи оттуда! Ты меня слышишь?! Уходи!!!
Лишь длительное молчание служит ей ответом.
Когда из рации раздается мужской голос - на долю секунды ликование заполняет сердце - но разум безжалостно обрывает тонкие нити надежды. Это голос Джонни...
— "Клем... Он не взял рацию..."
Странник забирает приемник из ватной руки Клементины. Две тоненькие полоски от слез - прочерчивают себе путь по запачканным щекам девушки.
— Джон. Езжай аккуратно. Нэнси сообщила что они слышали один разрыв растяжки и больше ничего. Это мог быть и обычный мертвяк. Да и груз... Осторожней, в общем... Конец связи.
Гробовой голос мужчины ответил из рации: "Принято"
— ...Тебе совершенно плевать нас?! Так получается?!
Со взрывом эмоций - следуют несколько чувствительных, и истеричных шлепков наотмашь - по лицу и плечу Феникса.
Босс даже глазом не моргнул.
— Расходный материал, да? Как на всех Твоих воинах?! Вот только подкреплений может не быть!!!
— Возьми себя в руки. - холодно ответил Он ей, — И не смей списывать со счетов Аврелия.
Клементины утерла тыльной стороной ладони нос и совсем по-детски шмыгнула. Внутри клокотала буря - просясь наружу. Странник глубоко вздохнул:
— ...В Марка - Я верю так же сильно, как и в тебя. Или в Себя самого.
♠♠♠♠♠♠♠
— Майкл!!! Слава Богу, ты цел! Мы видели как машину расстреляли!!!
Парень примчался за один из автомобилей - за которым уже укрывалось трое человек. Низко пригибаясь, почти на четвереньках - Майкл Луфф ускользнул из под пулеметного обстрела. Трое укрывшихся за автомобилем выглядели весьма плачевно. Одна девушка - Майки не мог вспомнить ее имя - была сильно ранена в левый бок, но имела вид решительный. Когда бежать уже некуда - остается сражаться. Двое мужчин: один постарше - Симон, и второй помоложе - Константино. Симон был в рядах солдат Санторо Орсино еще до начала всеобщего пиздеца, а вот Тино - маленького крепыша, урожденного неаполитанца - встретили уже в Луизиане.
— Сколько людей осталось?!
— Мы и там за другой машиной еще наши. Не знаю сколько всего осталось! Где мистер Орсино?! - Симон оглядывался, в надежде увидеть старого гангстера.
— Орсино не выбрался.
Произнесенное Майки - прозвучало для остальных как приговор. Да и тон голоса соответствовал. Надеяться больше не на что...
— Да сколько они могут поливать?! У них пули бесконечные что ли?! - Майкл выглянул из-за машины, пытаясь разглядеть стрелявших, — ...Бьют короткими. Длинных очередей уже нет... - парень извлек полупустой магазин из своего кастомного 1911, с резным орнаментом на стволе и взглянул на оставшиеся пули .45 калибра, — ...У меня три патрона. У кого сколько?
— Я пуст. - сразу же выдал Тино.
— У меня магазин еще. - девушка показала свой Šcorpion vz. 68, под патрон 9х19мм.
— А у меня шесть. - Симон проверил барабан старенького Кольта Police Positive - и заменил три пустых гильзы на новые патроны .38 калибра.
— Рация у кого-нибудь осталась?
— Вот... - Тино протянул Майки свою.
— Алекс! Ты меня слышишь?! Это Майкл!
— "Не только слышу, но и прекрасно вижу, засранец ты живучий!" - раздался ответ, прерываемый шипением и оглушительным пулеметным огнем.
Майкл поискал глазами своего лучшего друга и приметил кучерявую темную голову, освещаемую вспышками ответного огня, в нескольких метрах от себя - за последним автомобилем. С радостным ликованием Луфф проорал в рацию:
— Прикройте! Переберемся к вам!!!
Майки было сорвался с места, но жесткая хватка Симона усадила парня на место:
— Уайли ранена! Или ты ослеп?!
Грозно сверкнув глазами на парня, мужчина с длинными темно-каштановыми волосами, собранными сзади - выжидающее сверлил Майки презрительным взглядом.
— Кто не может бежать - это его проблемы.
Резко вырвав свою руку из хватки Симона - Луфф помчался к машине стоящей боком, в метрах десяти от их укрытия.
— Симон... Он прав...
— Черт с два этот сопляк прав!
— ...Возьмите мое оружие и уходите...
Девушка вложила в большую ладонь Симона, испачканный в крови пистолет-пулемет. Симон поглядел на Тино. Тот едва заметно хмуриться; тень горечи пробегает по его лицу.
— Даже не мечтай! Тино! Поднимаем!
Майки во всю прыть, на какую был способен, рвался с другому укрытию - петляя и пригибаясь - зигзагами убегая от троих, брошенных им людей. Огонь с баррикад перевели на него и воспользовавшись моментом - Симон вместе с Тино потащили едва живую девушку на себе, направляясь туда же, куда бежал Луфф. Фактически одновременно достигнув укрытия - еще четверо людей залегли за автомобилем.
— Мы не можем здесь сидеть! Нужно или уходить или что-то предпринять!!!
Алекс - кудрявый малый, лет двадцати с небольшим - прижимая кровоточащую рану на предплечье, выпускал последние патроны в сторону несмолкающего пулемета. За последней машиной "Лупарцев" сидело еще трое человек, не считая кудряшку. И каждый там, за последним укрытием понимал, что Алекс прав. Совсем немного - и всему придет конец.
— Это СБ?! Когда они успели взять Амит?! - проорал Майкл, тыча пальцем в сторону баррикады.
— Я не знаю! Никаких сообщений не было!!!
— Майкл! - раздался голос из общей кучи жавшихся друг к другу людей, — Где мистер Орсино?!
Даже в темноте ночи, освещаемой лишь вспышками огнестрельного оружия - Симон смог заметить крайнее неудовольствие на лице Луффа, от заданного ему вопроса. И не просто неудовольствие, а самое настоящее отвращение - при одном лишь упоминании о их боссе.
— Санторо убили. - "выплюнул" Майки, — Теперь главный я! И я еще раз спрашиваю: что это за уроды бьют по нам - из наших же пулеметов???!!!
— Да какая блядь разница, кто это!!! - вырвалось у Алекса, — Они хотят нас убить! Тебе этого недостаточно?!
— Что нам делать Майкл?
Глаза выживших, все как один, были направлены на Луффа. Гордость, перемешанная с паникой - наполнила сердце Майкла. Наконец! Наконец они видят в нем лидера, которым он и является! Наконец они обращаются к нему, как к спасителю! Охваченный сладостным триумфом - Майки казалось напрочь позабыл об опасности нависшей над жалкой группой оставшихся в живых "Лупарцев". Грубый толчок в спину заставил его опомниться:
— Чего застыл? Ты же теперь... босс…
Симон произнес это с явным сарказмом в голосе. Майклу показалось, что это даже чересчур агрессивно. Симон одарил парня презренным взглядом.
"Этот пес может мне помешать… Он был слишком предан старому гандону…" - пронеслось в голове Луффа. — Мы будем атаковать!
— Окончательно свихнулся?! Нужно уходить! У нас раненные!
— И патронов совсем нет, Майки… - добавил Константино.
— Я сказал атакуем! - парень схватил Тино за грудки, — Не смей так обращаться ко мне!!! Для всех вас я - мистер Луфф!!!
— Эй пацан! - Симон грубо одернул Майкла, — Нашел время! Нас всех сейчас здесь положат! Мы уходим! Алекс… - Симон постучал кулаком по крылу машины, — …она еще поедет?!
— Да… Думаю да!
— Давай внутрь. Осторожно…
— Никто, никуда, не уходит…
Лицо Луффа обезобразила маска ненависти. Рот искривился в неприятной, презрительной линии. Ярость все больше заволакивала глаза парня кровавым туманом. Ствол пистолета в руке Майки - направлен в лицо Симона.
— И что ты сделаешь сопляк? - мужчина бесстрашно взглянул в глаза Майкла, — Убьешь меня?
Симон отвернулся и стал помогать людям забраться в салон машины:
— ...Когда выберемся из этой передряги - я еще спрошу с тебя за смерть мистера Орсино… - недобро бросил крупный мужчина через плечо.
Выстрел.
Короткий. Громкий.
Девушку, которой Симон помогал перебраться в автомобиль - омыло горячим потоком крови и зацепило пулей - прошедшей насквозь головы, через затылок Симона.
— Майкл!!! - Алекс выхватил пистолет из руки друга, — Какого хуя ты творишь?!
Все участники этой маленькой трагедии - испуганно остолбенели - не решаясь издать и звука. Стон раненной девушки, доносился уже из машины. Тино закрыл своим телом Уайли. Двое других мужчин не шевелились, и не спускали глаз с Луффа. Алекс заглядывает в лицо своего друга - стараясь разглядеть там, хоть что-то из человеческого спектра эмоций. Но лицо Майкла превратилось в непроницаемый камень. Гранитную маску безразличия.
— …Кто хочет жить, - Майки взял из руки мертвого Симона, старенький Скорпион Уайли, — Будут меня слушать. Остальные останутся здесь. Вопросы? - Луфф поводил оружием из стороны в сторону, направляя на своих же людей.
Никто не шелохнулся. Никто не сказал и слова против. «Единогласное» молчание.
— Прекрасно… А теперь подняли свои жопы и бегом захватили эти ебанные пулеметы!!!
Люди - невольно ставшие заложниками обстоятельств - безропотно приготовились выполнять приказ, обрекавший их на верную погибель.
Рык двигателя быстро приближается со стороны раскинувшегося слева поля. Громадный пикап несется на всех парах в ночной темноте прямо на баррикаду - преградившую дорогу. С баррикады на несколько секунд прекратили палить. Должно быть, приметили махину надвигающееся на них сбоку с огромной скоростью. Едва подлетев из оврага в воздух - морда пикапа освещается ярким светом фар и врезается в самодельное укрепление - смяв его под своим весом с ужасающим грохотом! Доски и различные куски листового металла превращаются в гору мусора - разлетаясь во все стороны, под истошные, но весьма короткие вскрики боли. Пикап весьма удачно приземляется на колеса - похоронив под собой незадачливых пулеметчиков - и вывернув на ровный, свободный участок дороги, замирает на месте - повернувшись уцелевшей горящей фарой, к месту перестрелки. От непреодолимой, как казалось баррикады - остались одни руины. Выжившие беженцы из Французского Квартала - непонимающее выглядывают, из-за расстрелянной машины. Водительская дверь пикапа отворилась, и на дороге показался невысокий человек, с оружием в руках. Привычными резкими движениями осматриваясь по сторонам - поворачиваясь всем телом вместе с оружием - водитель пикапа, которым оказалась миниатюрная девушка, приблизился к уцелевшим, испуганным и раненным людям:
— "Лупара"? Еще выжившие есть? - четко и ужасающее спокойно поинтересовалась девушка с зелеными глазами, светящимися в темноте.
Ну, выжившим так показалось. А может и не показалось.
— Ты еще кто? - Майки вышел вперед, нацелив на девушку оружие, но изумленно застыл, пораженный увиденным.
— Я от Странника. Амит Сити захвачен сегодня днем. Вам туда нельзя. Ну думаю, вы уже догадались… - усмехнулась Клем, обведя взглядом побоище, — Еще живые есть?
Майкл моментально опустил оружие и стыдливо убрал руку за спину. Он не мог отвести глаз от прекрасного лика напротив.
— Мы… мы не знаем… - тихо ответил Тино, стараясь рассмотреть спасительницу.
Остальные выжившие были заняты этим же.
— Сколько раненных? - Клементина приметила следы крови на одежде и лицах "Лупарцев".
— Как же мы рады вас видеть! Мы подверглись нападению в своем лагере. А после попали в засаду здесь… Почти все из нас ранены, мисс…?
Мистер Луфф - перешел на раболепский говорок опомнившись, и едва до его сознания дошли слова про Странника. Его тон голоса в одно мгновение наполнился жалостливыми нотками и противно сладостным преклонением.
— Клементина. Без «мисс». - она смерила взглядом стоящего перед собой человека. Казалось что вот-вот, и он упадет обессиленный прямо к ее ногам - готовый расцеловать обувь своей спасительницы. И Клем - это не понравилось.
— Я вообще за вами… Проверьте всех; возможно кто-то еще уцелел…
— Нет! Никого больше не осталось! - затараторил Майки, перебив Клементину, — Эти ничтожества расстреливали всех без разбору. Если бы вы не появились, то нам бы…
Клементина подняла руку - останавливая парня:
— Я понимаю. Вы напуганы. Но я все же настаиваю. - в голосе Клем зазвенели металлические нотки, — И только после того, как мы все проверим - я отвезу вас в безопасное место.
Выжившие неоднозначно переглянулись.
— Давайте я осмотрю раненных, а вы займитесь поисками. - Клем обратилась к Тино, мимо Майкла. Луфф скорчил недовольную мину.
— Простите мисс… эээ… Клементина… но "Странник"? Правда? Разве это не выдумки?... Нам совсем ничего неизвестно о... - Константино запнулся. Мужчина неотрывно смотрел на зеленоглазую, склонившуюся над раненной девушкой в машине.
— Да? А вот этот тип, похоже в курсе. - Клем качнула головой в сторону Майкла, — У него поинтересуйтесь. Но могу вас заверить - зла мы вам, не желаем.
♠♠♠♠♠♠♠
Из всего городка - под названием Амит Сити - обитаемым осталось только одно сооружение. Здание полицейского управления. Одноэтажное, с большой двухскатной крышей и чересчур удлиненное - метров пятьдесят-шестьдесят в длину, не меньше. Самодельные пристройки и баррикады из машин; нечто, напоминающее склад и на совесть сколоченные мостки, между укреплениями и зданием - для наблюдения и дозора. Неплохое место. Сам форт расположен весьма выгодно: открытое пространство для лучшего осмотра и множество мелких строений, типа магазинов и офисов; баров и лавок вокруг. В Амит практически отсутствовали строения, превышающие три этажа. Типичный маленький городок - найти которые можно бесчисленное множество, на территории бывшей звездно-полосатой страны; с населением должно быть не превышающим тысячи три-четыре голов, до начала всего этого "глобального пиздеца". Вокруг форта виднеются следы боя, но ни одного тела снаружи. А запах - начинавшего протухать мяса - беспощадно дерет ноздри.
Новые владельцы форта - были совершенно не удивленны неожиданным визитом, и весьма отчаянно желали "побеседовать" с гостем. Видимо для того, чтобы разъяснить, как это нехорошо врываться в охотничьи угодья; а уж тем более, прерывать ужин. Пусть и поздний. Пусть и отвратно-кровавый. Но все же - ужин…
Да. Вы все поняли верно.
Ну, а кто не понял - разъясняю.
В первой же комнате полицейского участка - тошнотворный запах разлагающейся плоти перешел все мыслимые границы. Следы крови - красочными, но слегка однообразными узорами - щедро окрашивали стены и пол. Продвигаясь дальше по мрачному и душному помещению, Феникс обнаружил тела людей - подвешенные вниз головой и подготовленные к разделки; а чуть дальше и саму разделочную: некий "фасовочный цех", где происходило распределение человечины по "категориям". Эти самые "категории" - представляли собой набросанные на пол или наваленные на столах кучи из людских рук, ног, туловищ. Выпотрошенные органы были распределены точно таким же образом. Вырезанные, а иногда и просто вырванные, половые органы - валялись в самом дальнем углу. Похоже эту часть человеческого организма - каннибалы считали "мусором"; "отходами" - непригодными для употребления. Но во всем этом разнообразии конечностей и кишок - не обнаруживалось ни одной человеческой головы. Процесс работы был брошен на середине, что вызывало определенные сомнения. Тишина же - пеленой окутавшая все здание - лишь подтверждала догадки о засаде. Странник предусмотрительно извлек из кобуры Свои пистолеты. И совершенно не напрасно: ведь в этот самый момент, на Него налетели какие-то существа, и принялись кидаться по-звериному - стараясь вцепиться зубами или рвать когтями. Они набрасывались из окружающей Его темноты: цеплялись за одежду; висли на руках и ногах; толкали и кусали. Но! Они не пытались Его убить… Интерес Феникса подогрелся после этой стычки еще больше. Переступив через бездыханные тела "встречающих" - Он прошел дальше.
Еще несколько стычек в коридорах старого полицейского управления. Молниеносных стычек. И кровавых. Лица серых существ были обтянуты кожей, да так плотно, что создавалось впечатление будто тонкую, напоминающую пергамент кожу - натянули прямо на череп. Тела их были тщедушны, но мысли о их физической слабости, можно было отбросить сразу же. Несмотря на внешнюю, отталкивающую худобу и дрожащие, дергающиеся тела - силы и ловкости их можно было только позавидовать. Каждая встреченная тварь - отправлялась восвояси в мгновение ока. Да. "Твари". "Существа". Да как угодно, но только не люди. У Босса не повернулся бы язык назвать их людьми. И все же - это были все еще разумные и мыслящие существа. Мельком осмотрев одного из них - Странник отметил для Себя интересные особенности. "Серые" - это не аллегория. Цвет их кожи принял пепельный оттенок. Волосы казалось совершенно выцвели. У некоторых из нападавших - шевелюра (если она имелась), была покрыта слоем не то пыли, не то какого-то порошка - обильно примешенного с кровью. Волосы напоминали колтуны - множество мелких и твердых пучков. И сделано это было специально. На большинстве из них была самая обыкновенная одежда - разве что некоторым, слишком велика. Если эти одеяния и принадлежали когда-то носившим их - то они чертовски сильно похудели... Ради интереса взглянул у нескольких на челюсти, но заточенных зубов Он не обнаружил. Усмехнулся. Могло ли стать употребление человеческого мяса причиной изменения пигментации их кожи и объяснением "трясучки"? Возможно. А возможно это бред. Странника это не интересовало. Кровь идет - значит убить можно. Кстати, про "убить"…
До сих пор, по приказу ли, или по иному соображению - нападавшие не использовали никакого оружия. А оружие у них было. И было немало. С двадцатым убитым существом - Феникс окончательно убедился, что Он нужен им живым…
Интересно…
Путь сквозь темные коридоры и маленькие комнатки, наполненные криками боли и ужаса душ здесь убиенных - привел Феникса в помещение намного большее по площади, в сравнение с остальными комнатами. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что это был настоящий мать его, церемониальный зал. Человеческие головы, разной степени свежести - покоились на столах вдоль стен, с зажженными свечами - установленными прямо на головах. Такие же свечи в человеческих канделябрах - виднелись тут и там на полу - вокруг непонятных символов. Нет. Это не были всякие пентаграммы и руны - что так любят использовать смертные в своих детских шалостях. Скорее эти символы напоминали идеографические письмена индейцев, но лишь отдаленно. Складываясь в неразборчивый узор из крови - рисунок (или масса связанных между собой иероглифов, если угодно) - занимала почти все пространства большой комнаты. У противоположной стены от входа стояли "существа" - по всей видимости занимаемые особо положение в этом "кружке любителей человечины".
— Остановись! Прошу Тебя! - существо в центре, облаченное в кровавые лохмотья покрывающие голову - резко подняло руку в направлении вошедшего. — Мы - верные слуги Твои! И мы ожидали Тебя - о Великий Вендиго!
Басистый голос главного каннибала отдавался звучным эхом от стен и потолков залы - распространяя произносимые слова в приказном порядке, далеко за территорию полицейского участка.
— Мы знали, что Ты придешь, и приготовили дары! Твое любимое лакомство... - главный указал на аккуратно сложенную пирамиду из отрезанных голов, по левую руку от Странника, — Вместилище душ!
Феникс холодно окинув взглядом комнату и собравшихся здесь - сделал пару шагов в направление церемонии. Стоявшие напротив невольно отшатнулись и едва заметно подались назад. Обезумевшие глаза их - от страха ли, или может чего другого - впились в символы на полу. Босс замер на месте и опустил голову. Рисунок кровью - хоть и был огромным по размеру, но не занимал пространство в несколько метров от двери. И пирамида из голов, так же находилась за пределами иероглифов. Подняв голову и злобно улыбнувшись - стараясь как можно лучше соответствовать отведенной Ему роли - Феникс неожиданно для всех отошел в сторону стены. Вытащил из кучи наваленной мебели в углу один из стульев, и категорично поставил его на самой границы "защитного барьера". Сдержанно, но не переставая сверлить существ напротив грозным леденящим взглядом - присел на стул и запрокинул ногу на ногу:
— Ждали… Я недоволен тем, как меня встретили…
— Слуги Твои не насытили Твой голод? Прошу, не гневайся о Великий! Мы сделаем все что угодно, лишь бы добиться Твоей благосклонности!
— Почему вы решили что Я буду одаривать ничтожных рабов своей благосклонностью?
Старший понурил голову и перешел на жалостливые и просящие интонации:
— Мы поняли, что Ты гневаешься на нас, когда уничтожил Храм Голода - возведенный в Твою честь... и унес последнее подношение. Мы могли только задобрить Твое разочарование в нас - принеся новые подношения, в виде иноземных воинов - посмевших посягнуть на Твои земли!
— ...Отчего же они иноземцы?
— Их нечистые речи, о Великий Вендиго! - почти одержимо прошептал главный, — …Мы все понимаем… Тебе нет нужды сомневаться в Своих верных последователях…
Странник поводил головой, словно разминая шею - выдерживая напряженную паузу:
— И какой же награды ты жаждешь жрец?
— О Великий!!! Все чего я могу желать - я недостойнеший раб Твой - вкусить плоти Твоей…
Одержимость в глазах каннибала уже перешла точку невозврата. Легенды о "Вендиго" - духе-людоеде из мифологии алгонкинов - усиленные происходящим вокруг - оказали влияние куда более пагубное, нежели само поглощение человеческой плоти и кошмары, с которым приходилось столкнуться. Многие сходят с ума - не справляясь с навалившимися в один момент бедами. Но каждый - сходит с ума по-своему... А у этих "упырей" - целый культ…
— Где остальные слуги? Здесь не все…
— О нет!!! Уверяю Тебя: в этом Храме собрались все Твои последователи! Самые верные! Самые сильные и самые ненасытные!!!
— Какая удача… - Странник демонически заулыбался и потянулся за пистолетом.
♠♠♠♠♠♠♠
— "...Пап?... Ты слышишь?... Прием?"
Из рации на поясе Феникса, донесся встревоженный голос Клементины, говоривший на другом языке:
— Клем? Все в порядке?
— "Ну в общем... Нашла я людей Санторо Орсино... Семеро живых. Четверо из них ранены. Одна думаю, до дома не доедет... Кто это был? СБ?"
— Каннибалы. Потом расскажу. Все нормально? Ты как-то странно...
— "Не нравятся они мне. Может конечно, просто напуганы... Но что-то не так. Орсино кстати, мертв. И я подозреваю, что его свои убили."
— Понятно... Так... Не задавай никаких вопросов. Старайся не вести себя подозрительно...
— "Я закрыл от них в машине и говорю по рации. Как считаешь, не слишком подозрительно?"
— Нашла время язвить. Ладно... отвези всех на базу. Разберемся на месте. Без Меня ничего не предпринимай.
— "Принято... Ты поедешь за ним?"
— Да. Найду придурка и верну назад. Смотри там в оба.
— "Будь осторожен. Конец связи."
— Конец связи.
Феникс прикрепил рацию и убрал Мефистофеля - державшего в левой руке за пояс:
— ...Может ты наконец прекратишь хихикать?
— Ну простите великодушно, что я нахожу это забавным!
Восхитительной красоты женщина в темных одеяниях, толкнула босой ножкой - обезглавленный выстрелом Странника, труп:
— Жалкие создания...
Святая в очередной раз залилась звонким смехом, напоминающим капель тысячи дождинок.
— Ты идешь? - Феникс остановился в дверях и обернулся к ней.
— Конечно, о Великий Вендиго!!!
Пройдя в придерживаемую для нее дверь - Смерть разразилась уже безудержным смехом.
Клементина вылезла из машины и сразу же наткнулась на стоящего у автомобиля Майкла. Луфф не отходил от нее ни на секунду, пока она помогала раненным; всячески мешал провести осмотр и поиски. Прицепился как клещ. Клем едва удалось скрыться от него в пикапе, но он настиг ее у машины:
— Связывались с базой? - приторно любезно улыбнулся Майки.
— Да. Нашли еще что-то полезное?
— Кое-что есть... Мы можем отправляться? Уайли совсем плоха...
— Она не приходила в себя?
— Нет. Все так же без сознания...
Печаль легла на лицо Майкла. Но тон голоса подводил его. Клементина обратила внимание на скучающий оттенок:
— А вы прекрасно держитесь.
— Простите? - Луфф выпрямился и слегка испуганно уставился на девушку, ниже его ростом, почти на голову.
— Тяжелая ночка... Сначала нападение СБ. Теперь вот - это...
— О! Ну что вы мисс... - широкая улыбка, напоминающая оскал, озарила его лицо, — Мы люди привыкшие. Нам подобное не впервой... - глаза обаятельно блеснули и тело Майки приблизилось к Клементине почти вплотную.
Зеленоглазая отстранилась:
— Давайте отвезем вас на базу.
Клем поспешно пошла прочь, приложив огромное усилие для того, чтобы ее не "передернуло" от такого "обаяния". Алекс - наблюдавший за Майки - тихонечко приблизился к нему - подождав, пока их спасительница удалится на почтительное расстояние:
— Что ты творишь?! - злобно зашипел на Луффа кудряшка, — Убил Симона; назначил себя главным; а теперь строишь глазки этой девке? Ты вообще нормальный?! Что с тобой, черт возьми?!
— Заткнись. - отрезал Майки с каменным выражением лица. — Если ты настолько тупой, что не можешь разглядеть возможность... мне тебя жаль.
Бросив в лицо Алекса эту фразу - "мистер Луфф" направился следом за Клементиной.
— ...А как она за Тебя переживает!!! Ну Ты слышал этот тоненький голосок?! "Будь осторожен"... Она такая милая...
Святая не спускала глаз с ничего не выражающего лица Странника:
— Я ведь начну Тебя ревновать... А это так неприятно отражается на смертных... - протянула Смерть, накручивая на белесый пальчик локон иссиня черных волос, — Она ведь смертная. Ты не забыл?
Санта Муэрте наклонилась вперед - стараясь заглянуть в два ртутных колодца, что совершенно не были похожи на глаза живого существа:
— Нет… Не забыл… - хитро заулыбалась она.
— Мне казалось, что ты со Мной не разговариваешь.
— Вот именно. "Казалось". Я человеческий детеныш, по-твоему?
— Кстати о "детенышах"… Можешь Мне кое-что пояснить? Мне не дает это покоя…
— Спрашивай… - скучающе отвернулась Смерть.
— Если вкратце, исходя из того что Я видел, касательно ранений нанесенных мертвыми - зараза передается через кровь, так?
Святая неоднозначно пожала плечами, не поворачивая лица к Страннику.
— Так вот. Аврелий рассказывал Мне, что ему пришлось убивать восставших - голыми руками.
— И что?
— Голыми, израненными руками.
— Тебя интересует почему он все еще жив?
— Скажи, Я действительно встретил его случайно?
Санта Муэрто надолго задержала взгляд на бесчувственном лице Странника:
— Да. - твердо ответила она, — Действительно случайно. Ты мне помешал.
— Что?
— …Что?
— "Помешал"? Ты… ты не тронула душу числившуюся…
— Я не обязана перед Тобой отчитываться.
Феникс нахмурился:
— В таком случае, сделай то, о чем Я просил.
— Сколько можно его оберегать?! Дай ему уже наконец, то что он хочет!
— Он не хочет умирать. Всего лишь, не может простить себя… - Странник повернул голову и взглянул в мистически-изумрудные глаза, — …Ну пожалуйста.
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу вмешиваться.
— Да. Но направлять можешь. И не говори Мне о плате… - Феникс предупредительно поднял руку, не дав ей произнести ни слова, — Сочтемся.
— Эти смертные - погубят Тебя намного быстрее, чем Ты этого хочешь.
♠♠♠♠♠♠♠
ГЛАВА XVIII (Глава 18 Часть 1)
ДОМ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА
(The Animals - House of the Rising Sun)
"Майкл!"
"Майки!"
"Майки! Мать твою!!!"
"Мелкий паршивец!"
"Майки!"
"...Ты сделал то, что я тебе говорил?! А ты не забыл о этих проклятых водяных цистернах?! А ты разобрался с удобрениями?! А что с боезапасом?! Где последняя доставка?! Где последний отчет?! Что с разведкой?! Что с мертвыми?! Что с выжившими?! Майки! Почему так мало?! Да вытащи ты голову из задницы!!! Майки! Где тебя носит?! Слушай что тебе говорят!!! Заткнись!!! Говори когда к тебе обращаются!!! Майки, ты самый тупой ублюдок!!! Майки!!!..."
Дверь с грохотом захлопнулась.
Майкл Луфф прислонился к стене и запрокинув голову назад - вымотано выдохнул. Кажется, старик совсем не желает дать ему хотя бы несколько минут передышки.
— ...Как же он меня достал...
Майки потянулся к пачки сигарет в кармане куртки и даже успел достать одну, но голос Санторо Орсино вновь окликнул парня из-за дверей кабинета.
...И надо же было ему угодить под колпак к этому выживающему из ума старперу-ганстеру. Как была замечательна жизнь во Флориде...
Да, конечно. Небольшая банда. "Мелкие сошки"...
Но черт побери! Он что-то да значил. Проворачивал неплохие сделки с порошком. Имел вес и уважение среди местных барыг. Может невесть и какое достижение для кого-то, но для простого пацана с улицы - выросшего в приюте - это кое-что да значило...
— Майки!...
... Заимел маленький домик на побережье. С игровых автоматов капали приличные проценты... А потом, то идиотское ограбление инкассаторов... И он - Майкл Луфф, 24 лет отроду - оказался должен одному из капитанов семьи Луккезе.
Бляяяяя...
Ну кто бы мог подумать?
Погибающие мафиозные семьи не брезговали тряхнуть стариной... И своего - никому не отдавали.
Затем...
Затем все изменилось.
В одночасье.
Не стало никаких различий между высокопоставленными дельцами - с белым воротничком и окровавленными манжетами, и обычными "бегунками" - толкающими на улице дозу, что бы купить немного дури и себе. Когда люди принялись жрать друг друга - не было уже никакой разницы. Особенно, спустя несколько дней.
Майкл искал способ, просто выбраться из города живым. Люди Санторо собирали огромный караван - намереваясь перебраться куда "потише". У них было чем откупиться от "вояк" на блокпостах, перекрывших город. У них было и чем отбиться - если все пойдет неудачно. И от живых, и от мертвых.
Он чем-то приглянулся Орсино, и старик забрал его с собой.
И больше не отпускал...
— МАЙКЛ!!!
Парень повел головой - немного помяв затекшую шею. Натянул любезную - ставшую такой привычной - фальшивую улыбку, и отворил дверь кабинета:
— Мистер Орсино, ну за чем же вы так кричите? Я всего лишь вышел покурить...
— Подавай голос, когда я тебя зову! Сейчас на связь выходил форт в Амит Сити, у них какие-то проблемы...
Майкл не слушает.
Майкл копит ту горячую желчь - переливающиеся кубометры которой так омерзительно застилают его разум. Каждую каплю. Каждый грамм ненависти. Все необходимо сберечь. Расфасовать по бутылкам сознания и аккуратно расставить на полках памяти. "Подавай голос" - как какой-то вшивый пес. "Заткнись мелкий" - как какой-нибудь сопляк. "Скройся с глаз" - как какое-нибудь мерзкое насекомое... Все нужно сохранить. Все это пригодится.
Ведь Майкл Луфф - всегда полагался на себя. И всегда думал своей головой...
Поток сознания Майки прерывает громко зашипевшая рация на столе Орсино:
— "...СБ!!! Повторяю!!! На нас напали!!! "Белая Сила" нас атакует!!! Они уничтожили западный блокпост!!! БОЙЦЫ СБ УЖЕ В ГОРОДЕ!!!"
— Какого ху...
— "...СБ!!! Они прорываются!!! Повторяю!!! На нас..."
Крик из рации прерывается особо громкой автоматной очередью - перекрывая эфир коротким белым шумом.
♠♠♠♠♠♠♠
Тварь, метра два ростом, уверенно вышагивает среди мертвецов. Мутант топчет медленных и нерасторопных зомби - подобно боевым слонам на службе Карфагена. Оно разбрасывает мертвяков мощными ударами своего змеиного хвоста - толщиной с метр. Хватает одного из надоедливых зомбяк - путающихся под ногами - и поглощает его своей огромной пастью - отсвечивающей белоснежным хлопковым цветом. Руки чудовища покрытые змеиной чешуей - с вплетением в некогда человеческие ткани кожи - достигают земли и почти волочатся следом за телом. Ноги его все еще напоминают человеческие - если бы не куски змеиного тела - проглядывающего из под рваных гнойных ран.
— Господи Боже...
Луч миниатюрного прожектера в руках Джона освещает двухметрового мутанта из кабины грузовика. Свободная рука невольно тянется к ручнику. В голове бешено бьется одна единственная мысль: "Уносить ноги! Скорее!!!"
— Джон! Выруби фонарь! Выруби этот ебучий фонарь!!!
Голос Клементины вырывает его из объятий паники. Выключив как можно скорее прожектор - Джонни хватается за свой рычажный дробовик.
— "Не стрелять."
Ледяной тон Босса прекрасно слышен и через помехи рации - закрепленной на приборной панели.
— Босс?!
— "Клементина. Живо в пикап. Джонни - будь готов выезжать."
— Нужно немедленно убираться отсюда!!!
— "Спокойней Джон... Тварь слишком занята обедом..."
— Отец! Где Ты?! Где Марк?!
— "Я у входа в госпиталь. Внутри. Аврелий не выходит на связь..."
"Где же тебя носит идиот?..."
"Да... он мог уронить рацию. Мог не заметить, что обронил ее. Но шум снаружи то - сложно не заметить! Мертвяки неотступно продолжают наступать. Змееподобный мутант совсем близко. В госпитале не было мертвяков. Но они могли забраться внутрь. Нет. Здание почти у самой реки. Черный вход. Второй этаж проверял сам Аврелий. Зомби все ближе. Клементина не послушалась. Она продолжает отстрел приблизившихся почти вплотную мертвых. Джонни. Дурак. Стал палить из дробовика. Сбегутся еще больше. Где же ты Аврелий?..."
Странник - в одно мгновение просчитав возможности - оказывается на улице. Подлетев к Клементине - Он мощным толчком поднимает ее на руки и практически швыряет в кузов пикапа. Она ни на секунду не прекратила вести огонь по наступающим мертвым. Из общей толпы - вперед вырываются несколько бегунов. Пикап припаркован рядом с грузовиком - слева от него - для лучшего доступа к кузову. Налетевший со спины бегун кидается на Феникса, но Странник мгновенно уворачивается - всего лишь резко наклонившись вперед. От удара мертвого, но такого быстрого тела о борт машины - Клементину валит с ног, едва она успевает подняться на колени после короткого полета в багажник пикапа. Когда она поднимается вновь - налетевший на машину зомбяка уже лежит на земле, с пробитой мощным ударом ножа головой. Странник - с одним ножом - рвется на встречу атакующим мертвым.
— Марк... Где тебя черти носят?! Скорее...
Свой шепот Клементина совсем не слышит. Лишь невероятно громкие мысли - огнем прожигающие разум. Странник мастерски уничтожает четверых бегунов - не позволив им подобраться к автомобилю. Сквозь стертое воронение клинка, мелькают с нечеловеческой скоростью блестящие царапины - обнажая истинный цвет лезвия длинного ножа. На клинке не успевает задержаться кровь мертвецов - окропляя собой и без того черную землю под ногами.
Слишком много. Аврелий не успеет. Кажется Джонни кричит о том, что нужно убираться. Феникс его не слышит, за всем шумом пальбы и ревем мутанта. Нет... Конечно же Он его слышит. Но Он не желает уходить без Аврелия. С обратной стороны от машины мертвяки приближаются все ближе - с каждой секундой сокращая шансы на спасения. Патронов все меньше. Вот щелкнул затвор опустошенного пистолета Клем. За ним - второй. Она перебирается в салон пикапа - хватается за автомат, покоившейся за сиденьем. Отзвуки выстрела из дробовика сменяются на автоматную трель. Вероятность быть разорванными на куски - перевешивает часу весов в противоположную сторону от вероятности побега. Шансы уйти тают на глазах. Клементина с удивлением слышит свой собственный крик ярости. Услышь его в другом месте, в другой обстановке - она бы не за что не поверила, что это ее собственный голос. Неистовая ярость заполнила сознание. Злость перекрывает разум. Кровавая пелена застилает глаза. Она так зла на Марка! Как этот придурок мог так их оставить?! Последний долбаеб!!! Если он сдох - она клянется себе вытащить его задницу из под земли, и прикончить его снова! Самостоятельно! Как Босс оказывается в машине она не замечает. Когда забирается обратно в салон - отбросив пустой магазин и стараясь как можно быстрее поменять его на новый - Клем слышит голос Странника, приказывающей Джонни выбираться на дорогу...
Звук разбившегося толстого стекла тонет в общем гаме перестрелки и заводящихся моторов автомобилей. Из окна второго этажа госпиталя - вылетает какое-то кресло - при приземление о землю, прибившее несчастного зомбяку. И вот дикий крик, откуда-то сверху - оповещает всех вокруг, о самой настоящей смерти с небес...
"...И Ангелы снизойдут на землю грешную... И да понесут они Кару Небесную..."
...Ну...
...Ангелы вроде не матерятся, не?
— "ЕБАНЫЙ В РОТ!!!!!!!!!!"
Из заднего окна, начавшего движения пикапа - Клем видит как на крышу грузовика - с грохотом падает - выпрыгнувший наружу, живой матершинник. "Тундра" расчищает дорогу своим внушительным капотом - раздавливая окружающих зомби. Грузовик тяжел. Слишком нагружен. Если увязнет - конец. Вся работа в пустую. Девушка ведет огонь из машины - практически беспорядочно выписывая свинцовые пилюли калибра 5.56 всем и каждому. Гнилых тел так много, что пикап заносит. Грузовик скользит по черной вонючей жижи из внутренностей...
— "...Босс! *шшш* ...Прием! *шшш* Ответьте!"
Объехав аварию на дороге - попутно переехав еще нескольких мерзких тварей - размолов их в труху - "Тундра" вырывается из окружения.
— "Босс!!! Прием!!!"
Грузовик медленно выбирается следом - сменив за время прогулки весь свой белый окрас на темно-серый, практически черный. Лобовое у пикапа залито полностью. Видимости вообще никакой. Феникс начинает беспокоиться о моторе машины - принявшем внутрь себя такое количество "нездоровой пищи". Клементина выбрасывает уже четвертый опустевший автоматный магазин и вновь высовывается из окна - посылая "лучи трассирующего добра" - так ярко блистающих во тьме ночи.
— "...*шшш*... Странник!!!"
Феникс хватает рацию:
— Мы слегка заняты!
— "Босс! Слава Богу!!! У нас тут..."
— Нэнси подожди!
Странник похлопал Клем по спине и включил стеклоочистители. Она забралась обратно - успев наорать на улыбающегося Аврелия - балансирующего на крыше грузовика - с какой-то черной сумкой в руке.
— Нэн. Что там у вас? Прием.
Странник преподнес рацию к уху, вслушиваясь в шипения - перекрывающееся разъяренными причитаниями Клементины:
— "Я слушала частоту Орсино. На них напали. СБ уже во всю штурмуют их внутри города."
— Они уже выдвинулись в форт?
— "... Какого хрена Ты все знаешь?!"
— Нэнси?
— "Да! Господи... Похоже на то. "Лупарцев" очень сильно зажали. Они эвакуируются."
— Хорошо. Принято...
— "Нет! Подожди! Еще не все! Буквально за несколько минут до нападения на город, с ними связывались как раз из форта! Там тоже какие-то проблемы..."
Клем переглянулась с отцом:
— "Белая Сила"?
— Возможно... А это значит, что итальянец торопится в капкан.
— "…Босс? Как слышно? Прием?..."
— Да Нэн. Слышу тебя хорошо. Все понятно... Отбой...
— "Нет Босс!!! Это тоже не все!!! ...*шшш*…"
— Что случилось?! Говори не молчи!
— "...Мы слышали как сработали ловушки на улице."
♠♠♠♠♠♠♠
— Твари!!! Поганые твари!!!
Непрекращающейся шум выстрелов огнестрельного оружия - извещает мертвых о пиршестве - во всех уголках Нового Орлеана и за его пределами. Вяло бредущие зомби - устремляются к месту побоища.
— Стреляй! Стреляй!
— Их слишком много!!!
— Сукины дети!!! Получите!
Яростные крики бойцов "Лупары" едва различимы за громогласной вакханалией перестрелки. Яркие вспышки освещающие ночную темноту мелькают из окон каждого здания на Бурбон Стрит. Огромнейшее количество огненных плевков раздаются в ответ с улицы и изнутри автомобилей - стремительно ворвавшихся во Французский Квартал. "Белая Сила" несет с собой лишь безжалостную злобу - желая разорвать каждого встречного. Это злоба словно окутала их разумы и с пылающими ненавистью глазами - бойцы СБ обрушивают на "Лупарцев" огонь из всевозможных орудий. Свистящие пули безжалостно выкашивают убегающих прочь людей, под гоготание и практически безумное хохотание головорезов Борка. Изрешеченные стены зданий - превращаются в руины на глазах. Пыль штукатурки перемешивается с человеческой кровь. Перед самыми окнами клуба - главного штаба "Лупары" - пылает один из автомобиль СБ. Взрывом мин - установленных на подступах к клубу - уничтожило всего две машины. Взрывом транспорта повредило ближайшие здания - превратив их кучу обломков и перекрыв несколько дорог.
— Гранатомет! У них гранатометы!!!
Новый взрыв вздымает в воздух обороняющихся в клубе. Кабинет на втором этаже полностью уничтожен. Куски разорванных тел разбросало и по улице и по внутреннему двору штаба - под ликование нападающих. Самое настоящее место боевых действий.
— Выводи оставшихся! Быстро!
Санторо Орсино резко одергивает отстреливающегося из укрытия Майкла. У старика разбита голова и темная кровь заливает ему лицо:
— Ты слышал меня?! Да мать твою Майки!!! Уходи отсюда!
Взрыв за их спинами разрывает несколько парней - держащих оборону. От мужчин не осталось и мокрого места - прямое попадание. От раздавшегося выстрела - Орсино кидается на Майкла и закрывает того своим телом. Из образовавшейся дыры в стене - внутрь врываются мерзавцы "Белой Силы" - паля налево и направо. Их встречает ответный огонь оставшихся в живых. Но силы слишком неравны. Под градом пуль - "Лупара" отступает, оставляя позади себя горящие обломки своего убежища и почти три десятка своих людей. Во время побега - были расстреляны в спины еще несколько людей. Из пятидесяти восьми человек - числившихся в рядах солдат Санторо Орсино - покинуть Новый Орлеан, удалось лишь шестнадцати. Четыре автомобиля с раненными или умирающими людьми - без каких-либо припасов и с опустевшим оружием - стремительно мчались по мосту Пончартрейн Козуэй.
Все как и предположил Странник...
— ...Необходимо передать всем уцелевшим, что бы двигались в Амит... Надеюсь, хоть кто-нибудь услышит...
Крупный седеющий мужчина - закончил перебинтовывать свою простреленную левую руку, и обернулся к сидящим на заднем сиденье:
— Вы как там? В норме? Держитесь! Скоро все будет!
Он ободряющее улыбался, и глядел на них сквозь грязное и перепачканное в крови и гари лицо - с горящими глазами - жар которых, казалось не способно затушить ничто в этой жизни.
— Рация у кого-нибудь осталась?
Майкл - находящийся за рулем - вытащил миниатюрный передатчик из-за пазухи, и протянул Орсино.
— А ты я погляжу лучше всех, а Майки? Целенький весь...
Едва итальянец взял в руки рацию, как она противно зашипела:
— "Санторо...*шшш* ак слышишь? *шшш*...веть."
— Кто это?
— "Орсино! Гов... *шшш*...транник *шшш*"
— Прием?! Вас не слышно!
— "...редупредить *шшш* вам *шшш* ехать в Амит Сити. Повторяю. Не *шшш*.... в форт, в *шшш* мит Сити *шшш*..."
Головной автомобиль только что проехал конечный заградительный барьер - оставив позади мост через озеро Пончартрейн - и уверенно двигался в сторону северо-запада. За ним - верно следовало три машины. Майки и мистер Орсино находились во втором автомобиле, вместе с еще тремя людьми на заднем сиденье.
— Повторите! Прием? .... Прием?! Ебанное говно!!! - Орсино со злостью вышвыривает бесконечно шипящую рацию в окно.
— Да забейте босс. Может кто-то из наших... - Майкл слишком спокоен для человека, на глазах которого разрывали людей на неровные куски. Людей - с которыми он провел бок о бок последние полгода... Минимум...
— Забить?... Забить?! - взорвался Санторо, — Просто взять да и забить на гибель почти всех наших людей???!!! На всю ту работу, что мы проделали?! На те проклятые улицы - ради которых отдавали свои жизни наши ребята?! Забить?!
— Не надо так орать! СБ вините! В чем я виноват?!
— В чем?! Ты еще спрашиваешь "в чем?!" Ты отвечал за общую оборону ублюдок! Я доверил тебе поставки снабжение на охрану пропускных пунк... Святая Мария... Не с твоей ли помощью эти ебланы все уничтожили?
Во взгляде мистера Орсино читается сомнение, что все больше перерастает в ужасающее подозрение. Но он не желает этому верить. Санторо борется с кошмарными мыслями о предательстве, как спрут опутывающими его разум. "Нет! Нет! Нет! Майки не мог так поступить! Только не он!" Только не тот, кому Санторо доверял целиком и полностью...
— Отвечай когда тебя спрашивают, мелкий поганец!!! …Что ты молчишь, паскуда? Ссучился, крысеныш?!
— Я. Ничего. Не делал.
— Именно! В точку! Ты ни хрена не делал! Потому что если бы ты что-то делал - такого дерьма бы не случилось!!! Все! Все что я построил!!! Все что мы построили!!!
— Мы?! Мы?! В каком блядь месте "мы"? Да все что ты делал - это сидел в своем кабинете и раздавал указания - бегающим вокруг тебя шавкам! Ты - вонючий старикан - даже носа своего из укрытия не показывал! Но идиоты вокруг тебя, да! Они преданно умирали, с этим не поспоришь!
— Не смей мне дерзить кусок ты говна! Где бы ты был, если бы не я???
— Жил бы без указки, когда можно срать, а когда жрать! Да посмотри на себя! Ты же уже ничерта не понимаешь! Ты увяз в прошлом... В ушедшем, которого не вернуть. Все еще хватаешься за прогнившие, никому не нужные принципы и правила!
— Тварь... Какая же ты тварь, Майки...
— А кто тогда ты?! Ты слишком отстал от сегодняшнего времени, старик. Ты не подходишь для этого нового мира... И ты не смог никого уберечь.
— Майкл...
— Заткнись Роуз! Не лезь!
— ...Подонок... Да я же тебе жизнь спас! Учил тебя всему! Хотел, чтобы в твоей тупой башке хоть что-то осталось, неблагодарный ты говнюк... Где бы ты был - если я тебя не вытащил из того дела? С ограблением, а? Отсасывал бы какому-нибудь нигеру в тюряге за сигаретки!!!
— Ты повесил на меня долг этих кретинов!
— Я - выкупил тебя у полиция, болван!!! Мелкий ты сученыш!!! Я - вывез тебя из пылающего города! Но ты предпочел об этом забыть!!!...
Справедливости ради, стоит отметить, что Майкл Луфф - никак не был причастен к нападению "Белой Силы". А вот недовольство своим начальником - зрело в душе парня, уже очень давно. И с каждым днем, с каждым оскорблением - все сильнее. Все сильнее ища выхода для обжигающей ненависти, что порой выплескивалась на окружающих его людей. За словесной перепалкой - не успели заметить, как по впереди идущей машине открыли огонь. Первый автомобиль расстреляли на подъездах к Амит, едва городок Индепенденс остался позади. На пятьдесят первом шоссе - установленные баррикады самих "Лупарцев" - стали палить по приближающимся автомобилям, с убегающими из Нового Орлеана. Крупнокалиберный пулемет превратил головную машину в груду изрешеченного металла, с мясной начинкой внутри. И за общим шумом новой перестрелки - никто не обратил внимание, на четыре коротких пистолетных выстрела - раздавшихся из автомобиля с Санторо Орсино внутри...
♠♠♠♠♠♠♠
Взять с собой побольше вкусняшек, запасное колесо и знак аварийной остановки. А что сделать еще — посмотрите в нашем чек-листе. Бонусом — маршруты для отдыха, которые можно проехать даже в плохую погоду.
ГЛАВА XVII (Глава 17 Часть 3)
КТО-ТО СКАЗАЛ МНЕ
(The Killers - Somebody Told Me)
Ссылка на предыдущие части:
♠♠♠♠♠♠♠
— ...Деструктивные повадки, заложенные в наших генах с самого рождения, способны как стать причиной хаоса, так и позволить выжить. Каждое поведение, ограниченное рамками социума, скудно на свои гипертрофированные проявления, являясь стиснутым границами морали. Каждый выход за эту грань считается запретным отклонением, показывающим дисфункцию индивида как личности. Незримая грань, формирующая некий статус уравновешенного человека, дается нам при появлении на свет. Однако вместе с тем, в человеке заложены гормоны, способные уничтожить все на своем пути. Словно термоядерный реактор, прорвавший магнитное поле, способный взорваться в любую секунду и выплеснуть потаенные безумства наружу. В каждом из нас заложена бомба замедленного действия, вопрос лишь в том, как скоро случится детонация. Хрупкая оболочка, отделяющая человека морали от социально-опасной личности, может нарушиться в любой момент. Как правило, личность формируется в угоду поведенческих норм общества, а тот, кто окажется за бортом, погрузится в собственный мир гнетущего исступления. Познавая все новые грани агрессии, подкрепляемые общественным порицанием, человек, загнанный в угол, проявляет звериный оскал. Систематическое нервное напряжение, томящееся внутри, разлагает и без того хрупкое сознание. Ошеломленный происходящим, не понимающий собственных чувств и эмоций человек кругом видит опасность. Любое движение расценивается как нападение, каждый источник раздражения хочется немедленно выпотрошить, подчинившись неугасаемому пламени ненависти ко всему живому. Войдя во всепоглощающий режим жесткости, рождается нечто иное, отличное от привычного понимания человека. Распахиваются внутренние врата агрессии, наконец смирившись с тем, что понимания не последует, вершится мрачный суд. Без оглядки сжигаются те самые границы морали, некогда загнавшие в угол, давая глубочайшее наслаждение и экстаз. Самые низменные чувства вырываются из самых потаенных глубин подсознания, моментально захватывая животрепещущее естество. Ведомый одной лишь целью - идти по пути разрушения, взору открывается дорога в полыхающую бездну забвения... А ты говоришь: "человечность, человечность..."
Закончив рассуждения - Аврелий закурил - под гробовое молчание присутствующих. Сказать, что они были удивлены - не сказать ничего. Слишком был непохожим на привычного, вечно шутящего Марка; слишком отличительным был этот "серьезный незнакомец" - сидящий сейчас за столом, с сигаретой в руке. Только Клементина спокойно отнеслась к монологу Марка, прекрасно зная и о том кем он был в прошлой жизни, и о его взглядах - относительно людей...
Джонни и Элизабет непонимающе переглянулись между собой. Кэссиди с округлившимися глазами глядел перед собой, а Нэнси - задумчиво молчала, вспоминая не самые приятные моменты жизни. Элизабет продолжила:
— Ты хочешь сказать, что люди сами виноваты?
— А кто еще? Ну давай скажем что общество. Или природа. Так лучше?
— Ты просто невыносимый циник!
— Чувство объективного восприятия реальности - люди, им не обладающие, часто называют цинизмом.
— Ну не знают Аврелий... Скептицизм и цинизм в жизни стоят дешево, потому что это много легче и скучнее, нежели удивляться и радоваться жизни. - спокойно произнесла Нэнси, не глядя на Марка.
— Я же не об этом. Вот ты читала книгу "Искусство быть счастливым", которую написали в соавторстве Далай-лама XIV и психиатр Говард Катлер? Нет? Так вот там есть очень интересный отрывок: "...Складывается такое впечатление, что западное общество научилось ограничивать страдания, связанные с неблагоприятными жизненными условиями, в то же время утратив способность противостоять всем остальным видам страданий. Исследования социологов показывают, что большинство людей Запада живут с убеждением, что мир в своей основе прекрасен, что в жизни царит справедливость и что они являются хорошими людьми, которые заслуживают хорошую судьбу. Безусловно, подобные убеждения играют важную роль в поддержании счастливого и здорового образа жизни. Однако неизбежно возникающие страдания подрывают эти убеждения и могут вызвать серьезный внутренний конфликт. В таком контексте относительно слабая травма может привести к значительному психологическому конфликту, так как в результате этой травмы человек полностью утрачивает веру в свои принципы и убеждения, основанные на идее изначальной справедливости и доброты мира. От этого страдания лишь усиливаются..." И вот это, чертовски блядь, верно. Я реалист. И я не страдают ригидностью мышления, как наша Элизабет...
— А еще ты до хрена знаешь... - пораженно выдал Кэсс, — Слишком... Как ты это все помнишь? И на хрена???
— Да и потом Нэн, - Марк не обратил на Кэссиди внимание, — Я разве не радуюсь?
—Так! Ладно! Закончили! Нэнси. Ты обещала мне помочь с волосами... - Клементина встала с кресла у камина и приблизилась к столу. Взяла стул и поставила его на открытом пространстве:
— Если не прекратите - дойдет до драки. Твои философские разговоры, только Босс умеет поддержать...
Клементина присела на стул и распустила отросшие темно-каштановые - почти черные - слегка завивающиеся волосы.
Когда на Марка находило - он был совсем не похож на себя самого. Мог наговорить очень неприятные вещи. Прекрасно зная об этом - Клем решила прекратить подобный разговор - пока не дошло до серьезной ссоры.
— Нэнси права. От нашего отношения, и наших мыслей, зависит видение окружающего мира... А ты же постоянно, только и делаешь, что вгоняешь всех вокруг себя в депрессию.
Элизабет не собиралась прекращать.
Нэнси возмутилась:
— Не надо меня впутывать. Я не собиралась в этом участвовать!
— Проклятие... да е...
— Марк... спокойно... - вклинилась Клем.
— Так... - Аврелий выдохнул, — Когда ты наконец начнешь меня слушать, то поймешь, что выступая против идеологии позитивного мышления, я вовсе не заступаюсь за уныние, пессимизм, негатив или депрессию - они точно так же могут быть иллюзорными. Мы вполне можем придумать для самих себя историю о том, как все, за что мы беремся, проваливается - несмотря на то, что объективные причины для этого отсутствуют. Я за то, что бы что-то делать, черт тебя дери! А не вести бесконечные рассуждения о том: "что же с нами стало"!!!
Элизабет очень не понравилось сказанное Аврелием. Чувство уязвленности неприятно засело в груди. Неприятным был и тот факт, что ответить - ей было нечего.
— Он прав... - покивал головой Джон, когда Эл сурово на него глянула, — Ты слишком долго пытаешься заставить всех вокруг думать так же, как и ты. Но это не работает.
— "И ты, Брут?" - зло посмотрев на своего парня и вызывающе-недовольно сжав губы, Элизабет категорично отвернулась.
Спустя некоторую паузу и следующую прикуренную Марком сигарету на пару с Джонни - Элизабет заговорила немного изменившимся тоном голоса, наблюдая как Нэнси перебирает длинные пряди волос Клементины:
— Меня потом тоже подстрижешь... ладно Нэнси?
— Конечно. Без проблем. Марк давай и тебя немного подровняем? Обросший такой...
— Давайте...
Поинтересовавшись у каждого в банде, что "он думает о Страннике?" - Нэнси погрузилась в длительное раздумье, стараясь переварить новую информацию. Если бы не очередной спор между Марком и Элизабет - маленькая женщина бы точно решила, что самолично "записалась" в общину дурдома.
День близился к закату. Работа была закончена и оставалось только ждать появления Феникса, который похоже, совсем не торопился обратно.
♠♠♠♠♠♠♠
Щуплый, совсем молодой парнишка - влетает в просторную, темноватую залу главного штаба группировки "Белая Сила", что некогда являлось зданием суда. Он несется как угорелый - мимо многочисленных диванов и столов, с сидящей за ними разношерстной публикой. Зал судебных заседаний сейчас мало похож на "палату фемиды". Помещение скорее напоминает какой-нибудь сельский бар - скрещенный с борделем. Пробежав по всему залу - под неодобрительные взгляды "отдыхающих" мужчин вокруг - парнишка подлетел к высокому судейскому столу и заверещал что было сил:
— Господин Борк!!! Господин Борк!!!...
Восседающий на огроменном стуле - чрезвычайно жирный и лысый мужчина - лениво подал знак приглушить оравшую на всю громкость музыку.
— Господин Борк! Это нашел один из патрулей, сэр...
Светловолосый мальчик, с трепетом поднял над головой и водрузил на стол перед толстяком - черный мусорный пакет - от которого начинало попахивать тухлятиной. Борк резко подался вперед - одним движением руки - отшвырнув от себя девицу, стоящую перед ним на коленях и "усердно работающую" ртом. Аккуратно, двумя "жирными сардельками", что выполняли у него роль пальцев - Борк стал изучать целлофановый сверток. В главном зале воцарилась гробовая тишина. На кафедру в дальнем конце комнаты устремились несколько десятков глаз - выжидающе наблюдая. Сосредоточенное лицо господина - в один момент исказилось болью - стоило едва лишь увидеть поросячьим глазкам, заплывшим округлыми сальными щеками - уголок бледно-голубого глаза, ошарашено глядевшим из пакета.
— Дэниел... мой дорогой Дэнни...
Крупное лицо с обвисшими жировыми складками, перекорежило в отвратительной, но такой естественной печали. Бережно вынув отрезанную голову обеими руками - украшенными здоровыми перстнями - Борк приложил обрубок в своему лбу. Массивная круглая голова, напрочь лишенная шеи - горестно сотрясалась под страдальческий стон - от столь невосполнимой потери. Из маленьких глаз толстяка - медленно побежали слезы:
— Кто?... Кто мог сотворить такое злодеяние?! - по истинному, в лучших традициях античного театрального представления, воскликнул господин Борк. Со своих мест тихо поднимались люди - приближаясь к престолу своего повелителя. Молодой парнишка боязливо пригибаясь - принялся быстро лепетать:
— Патруль наткнулся на одинокий автомобиль сэр. По десятому шоссе, в Гросс Тет! Из машины начали стрелять и наш патруль не позволил этим нахалам безнаказанно уйти! Внутри обнаружилось множество нашего оружия и двое людей из "Лупары"! Микки "Лед" подтвердил, что это оружие принадлежало бригаде Дэниела... сэр...
— Сукины дети!!! - жирный кулак Борка с грохотом опустился на стол, — Они ответят за все!!! Вонючие макаронники!!! - удар кулаком большей силы, от чего отрезанная голова подпрыгнула на столе, — Слишком долго мы терпели их поганые выходки!!! Флапс!!! Собирай людей! Настало время преподать им урок боли!!!
Дьявол, этот звук...
Масса ненавидящих, низких голосов смешанных в дикий животный рев... Весь зал моментально взорвался, как бочка с порохом. Воинственные, пьяные крики - заполнили собой все пространство вокруг. Толпа людей высыпалась из полутемного помещения - громогласно призывая своих сородичей к "крестовому походу".
Когда помещение зала суда опустело, и в нем остались лишь Борк; высокий худой мужчина и несколько особо приближенных, особо любимых "наложниц" - господин, единый повелитель и создатель "Белой Силы" - медленно расслабил напряженное лицо, принимая привычный, надменно-презренный вид:
— Лоуренс, убери это дерьмо с моего стола... Оно воняет хуже дохлого скунса...
Одна из девиц - принимается тщательно вытирать сальное лицо Борка, которое свин подставляет под ее руку. Он точно рок-звезда - снимающая потекший сценический грим.
— И Беки... Отыщи мне этих патрульных баранов... Что-то тут не так...
— Ты уже отдал приказ. Какая разница?
Лоуренс брезгливо поднял голову за ухо и закинул ее в пакет.
— Хочу знать подробности. А Орлеан давно нужно было взять.
Борк отмахнулся от "гримерщицы" и пощелкал пальцами - указывая на девушку в кожаном ошейнике с шипами. Молодая брюнетка - послушно опустилась перед господином на колени...
♠♠♠♠♠♠♠
Странник застал в гостиной всех вместе. Поздний вечер навевал грустное спокойствие. Последние отголоски заходящего солнца уже не могли справиться с наступающей темнотой ночи. Вся команда находилась здесь - ожидая появления своего Босса. В доме играла тихая и спокойная, почти усыпляющая музыка; вкусно пахло приготовленной едой, а пелена табачного дыма зависла под потолком.
— Всем немедленно ложится спать. Ночью у нас будет работа.
— Да, и тебе привет. Может поделишься чем-нибудь? Ты не подумай - мы не привередливые. Просто не любим сидеть в неведение.
Феникс посмотрел на Аврелия долгим взглядом. Марк не отводил глаз - устало, но все таки с вызовом глядя на Него. Босс повернулся к Клементине - отметив про Себя немного изменившийся вид Своих детей - и наткнулся на такой же ультимативный взгляд:
— Хорошо... Пока мало что можно сказать, - Странник прошел к столу, присаживаясь на стул, — Но если коротко, - Босс медленно сложил ноги на стол, делая длинные паузы между словами, — У нас проблемы.
— А что за ночная вахта Кэп?
— Хочу что бы все отдохнули несколько часов, потому что мы отправимся в город, на севере. Александрию.
Аврелий и Клем переглянулись:
— И что мы там будем делать? - Клементина отложила книгу, что держала в руках, — Что-то ищем?
— Да. Мы будем заниматься сбором медицинского оборудования.
— И все поедут? Прямо - все вместе?
— Что тебя так смущает Элизабет? Чем больше людей - тем проще. Город большой - опасность значимая. Да и всем вместе, повеселее будет. - улыбнулся Феникс.
— Так какая у нас ситуация Босс? Эвфемизм "Мы В Дерьме" - давно стал жизненным девизом... Ты расскажешь подробнее?
Элизабет прижалась к Джонни. Мужчина нежно приобнял ее плотнее.
— Долго все рассказывать. Лучше отдохните.
Команда разочарованно начинает разбредаться по своим углам - не особо удивившись тому, что Странник не пожелал ничего говорить.
— "Аврелий. Задержись. Мне будет нужна твоя помощь."
Марк выкапывает яму при луче фонарика:
— Слегка рискованно, не кажется?
— Если быстро не наберем еще людей - нас уничтожат.
— Так… И Ты считаешь что в крупном городе, могло что-то остаться?
— Александрия считается мертвым городом довольно давно. Из-за огромного числа зомби и мутантов - никто не осмеливается туда заглядывать. Но все же... нужно быть готовыми ко всему... Так достаточно. Теперь устанавливай... - Странник протянул Аврелию остро заточенные деревяшки, — Крестообразно.
— Да знаю я. ...Может нужно было глубже?
— Ни к чему. То количество ям, что мы выкопали - прекрасно справиться с задачей.
Феникс придерживает напарника - стоящего на коленях - сзади за пояс.
— Готово. Давай ветки... Жаль что мин у нас так мало...
— Зато гранат достаточно... Нужны еще растяжки.
— Думаешь СБ сразу кинется на "Лупару"?
— Они давно мозолят глаза СБ-кам. Перехватывают их патрули - забирая все найденное или отобранное у других - себе; уничтожают бойцов Борка исподтишка... Партизанское движение - не иначе.
— Ну их ведь меньше - это логично.
— Однако почти весь Новый Орлеан они контролируют. А "Белой Силе" это очень не нравится. К тому же, за последний месяц - к итальянцам из СБ, переметнулось человек двадцать. У "Лупары" более уважительное отношение к своим солдатам... - усмехнулся Босс, — Просто Орсино похитрее. И не строит из себя повелителя вселенной.
— Их задавят числом.
— Именно.
— Слишком мало времени. У нас ни укреплений, ни места для проживания, ни ресурсов в нужном количестве.
— Люди сами сделают и найдут то, что им необходимо. Мы лишь протянем руку помощи.
— Маленькой помощи...
— Это лучше чем ничего. До дружественных лагерей слишком далеко. До нас ближе...
Напарники перешли к другому месту для подготовки ловушки.
— А мы успеем? От одного города до другого меньше двух часов...
— Первое столкновение будет у Алмидии. У итальянцев там крупный пропускной пункт. Остальные въезды в город с запада перекрыты. Плюс, бои на улицах - пока доберутся до Старого Квартала. Около часа, двух часов... Еще собрать всю эту ораву и двинуться в путь... Санторо быстро поймет, что нужно убираться и начнет эвакуацию через озеро, по Пончартрейн Козуэй. Там полно автомобилей и старых блокпостов национальной гвардии. Оставшиеся "лупарцы" засядут в Амит Сити - у них там укрепленный форпост. Часа три-четыре, возможно... Должны успеть...
Рассуждая вслух - Странник натягивал очередную растяжку, на подходах к особняку. Марк задумался:
— А почему бы им сразу не рвануть в Билокси?
— Потому что итальянцам придется добираться сначала до Кристал Спрингс в Миссисипи; потом - по безопасным и очищенным дорогам - до Меридиан, все в том же штате; и только после этого прибыть в Билокси. Все другие дороги, на юго-восточной границе штатов - либо уничтожены, либо полностью перекрыты, еще с начала эпидемии... Все замаскировал?
— Ага. - Марк вытащил из кармана штанов часы на цепочке, подаренные ему Кэссиди, — И... прошло один час сорок пять минут.
— Замечательно. Подготовь экстренные наборы и поднимай всех. Я пока проверю машины.
♠♠♠♠♠♠♠
В больницы Александрии - отправились все же вчетвером. Элизабет, Кэссиди и Нэнси с Зедом - остались дома. Странник втихаря поручил Зеду, как самому адекватному, присматривать за всеми. Кэсс отчаянно рвался на поиски, но с его травмами - он бы только задержал остальных. Аврелий все не прекращал подшучивать над Кэссиди, пока собирались:
— ...Дайте ему в руки какой-нибудь пулемет; посадите на вращающееся кресло с колесиками - и вот у нас уже готовая автоматическая турель!
Раздосадованный почти до слез, Боцман уступил - соглашаясь остаться. Нэнси заверила Странника, что в этот раз, не позволит Эл и Кэссу - никуда вляпаться.
На такое замечание - Феникс и Зед - многозначительно переглянулись...
В громадном салоне пикапа играла приглушенная музыка и стоял плотный туман сигарного дыма - ни в какую не желавший выветриваться через открытое ветровое окно. Босс был за рулем; Клементина справа от Него, а Марк растянулся на заднем сиденье. Места сзади - было неприлично много.
— ...Значит "просто домохозяйка"? - Странник продолжил расспрашивать парочку о новоиспеченном пополнении "банды", в лице маленькой женщины.
— Она так сказала. Если послушать, как она разговаривает...
— ...А разговаривает она кстати говоря, не особо то и много...
— Да. Больше молчит. Как Ты. Ну вот. Если послушать, как она разговаривает - создается впечатление, что Нэнси глава какой-нибудь клиники.
— ...Для душевнобольных...
Феникс засмеялся:
— Прямо точно то, что нам всем нужно!
— Если серьезно, - Аврелий сел ровно и приблизился к передним сиденьям, — Я думаю что ей выпала охуенно сложная доля... Она просто искала покоя.
Toyota TUNDRA - а здоровый пикап был "японцем", американской сборки - осторожно продвигался по заваленным мусором улицам, города Александрии, штат Луизиана. Белый грузовик Kenworth - с Джонни за рулем - следовал по пятам.
Пункт назначения - госпиталь Кабрини - оказался слишком плотно заселен бродячими трупиками, да и огромное северо-западное крыло, было почти полностью сожжено. В темную ночь решили не лезть и отправиться осмотреть других претендентов. Региональный Медицинский Центр Рапидс - подходил идеально. Огромное здание, со множеством отделений. Да весь район вокруг медицинского центра, представлял из себя постройки тех или иных специалистов, по лечению души и тела. И здесь даже нашлось кое-что полезное... Но не так много, как хотелось бы... Медицинский центр был сильно разграблен. Видимо выжившие все таки побывали и здесь. К тому же, из-за нехватки времени - договорились собирать вещи не крупные: искать в основном лекарственные препараты, мелкие хирургические инструменты и перевязочный материал. Оборудование и мебель - необходимую для создания полноценного лазарета - было чрезвычайно неудобно тащить по лестницам многоэтажного здания. Прибавьте к этому всему мертвяков - разгуливающих по округе; непроглядную темноту; мертвяков, все больше собирающихся вокруг госпиталя и наступающих на пятки; постоянно закрытые или заваленные каким-то хламом двери внутри больницы; еще мертвяков, которые кажутся совершенно неподвижными, но проявляют чудеса ловкости - стоит к ним приблизиться...
Да... Работенка так себе...
Вылазка могла закончится полным провалом, если бы Клементина не повела пикап по северной дороге, с трудом объехав крупную аварию и проехав через небольшой полуразрушенный мост - буквально через пару минут, не увидела перед собой небольшое двухэтажное здание, на фасаде которого, красовалась надпись "HEALTHSOUTH" - большими выцветшими буквами. Вопросов о необходимости проверки - ни у кого не возникло...
— Вон там. Подъезд хороший. Джон прием. Поворачивай и становись задом ко входу...
— Двусмысленно прозвучало...
Вот тут нашей команде сопутствовала удача!
Реабилитационный госпиталь! То что нужно!
Войдя внутрь и осмотревшись - Клементина умиленно обратилась к Марку:
— Ну вот. Включай своего внутреннего барахольщика. Для него тут, полно работы!
Что и не преминул сделать Аврелий - с энтузиазмом взявшись за дело.
Из-за небольших размеров и неприметности самого здания - оно фактически осталось нетронутым. Внутри радостное отсутствие зомби и еще более радостное присутствие всякой полезной всячины! Вот тут есть где развернутся! Медицинское оборудование и мебель: каталки, тележки; столы передвижные инструментальные с выдвижными ящиками, штативы и подставки для капельниц - разной высоты и комплектации. И какое счастье, что все это "богатство" - было на колесиках! Все что лежало, висело, стояло - немедленно отправлялось в грузовик. Тащили все что было не прикручено. А что было прикручено - откручивалось. И если конечно, получалось сдвинуть с места. Тумбы, ширмы, стеллажи из нержавеющей стали, передвижные стойки... У нас же уже есть это! Лишним не будет; грузи - не раздумывай! Марк ни коем образом не желал уходить из госпиталя без еще одной больничной кровати. В грузовик уже погрузили две, но он настаивал на третьей. Специальные матрасы; просто матрасы. На хрена тебе массажный стол? Смотри(!)как он классно складывается!!! Несколько передвижных хирургических светильников (тут уже инициатива Босса); несколько медицинских консолей для подключения оборудования (тоже Босс); зачем-то выдранный из стенки негатоскоп для просмотра рентгеновских снимков. (сам рентгеновский аппарат - Марк сдвинуть не смог. Но он честно пытался...) Анестезиологический наркозно-дыхательный аппарат - и куча баллонов к нему с закисью азота, найденных в подвальном помещение. Там же - в подвале располагался склад - немалое количество расходных материалов: шприцы, жгуты, бинты, пластыри, салфетки антисептические стерильные, губки гемостатические, шовный материал, одноразовые нитриловые и латексные перчатки. Все упакованное в коробки. И коробок этих, было более чем достаточно. По крайней мере на год - или полгода при плохих условиях - должно хватить. Системы для капельниц и забора крови, пробирки, комплекты принадлежностей для определения группы крови. Все, все забиралось с собой. Портативные аппараты для ультразвуковой диагностики; системы жизнеобеспечения и мониторы для наблюдения состояния пациентов. (Как хорошо, что у грузовика подъемный пандус!) И еще огромное количество разных аппаратов - о которых вообще никто ни черта не знает... Все хорошо, только время поджимало…
— Операционная!!! О! Это же дефибриллятор!!! А давай стол операционный тоже заберем!
Аврелий ожидает ответа от Феникса - почти с мольбой глядя на него - прижимая дефибриллятор к себе как дитя.
— Он килограмм двести весит.
— У него есть колесики!!!
Клементина заглянула в операционную:
— Там лаборатория целая. Тоже забираем?
— Забираем! - Марк усердно, надрываясь, толкает тяжеленный операционный стол к выходу, — ...Что-то он ехать не хочет...
— Для чего?! Ты химик-биолог?!
— Босс в этом понимает... Ехай сука...
— Я нихрена в этих приборах не понимаю... Вот рану рыбьей косточкой зашить - да, но вот в современных аппаратах... Неа. Увольте.
Клементина несколько секунд наблюдает за тужившимся Аврелием. Странник даже внимание на него не обращает - собирая хирургический инструмент в какой-то пластиковый контейнер. А Марк там надрывается!
— Да что ты... господи! Вот так!
Клем откинула задвижки-фиксаторы на ножках и стол почти покатился сам.
— Уф! Спасибо! Но лабораторную хрень все равно забери!
Клементина махнула рукой и вышла, услышав вдогонку: "...Хотя бы микроскоп мне захвати!"
В кузове беленького Kenworth - места становилось все меньше и меньше. А вот зомбарей вокруг - все больше и больше.
— Джон, прием! Доложи обстановку!
— "У нас совсем мало времени! Босс, нас окружают!"
— Клементина! Давай на улицу - помоги Джонни!
— Какой Аврелий молодец, что нацепил глушители на оружие, да? - Марк довольно улыбаясь, прошел мимо Феникса, и скрылся в темном коридоре.
Странник бессильно закатил глаза, но все же улыбнулся.
— "Босс..." - рация гулко зашипела, — "...Тебе лучше выйти..."
Снаружи послышался воинственный вой мутанта.
Незнакомого мутанта…