Когда в 1210 году великим магистром тевтонцев стал Герман Фон Зальца, Орден все еще был невелик и мог выставить на поле боя не более десяти рыцарей за раз, однако с его приходом все изменилось. Фон Зальца неустанно рекламировал свой орден среди разных христианских правителей и заключал с ними стратегически важные союзы. Так тевтонцы помогли будущему лидеру пятого крестового похода венгерскому королю Андрашу II колонизировать регион Бурценланд в Трансильвании, подвергавшийся набегам тюркского племени куманов. Во время осады Дамьетты тевтонские рыцари не раз проявляли свою доблесть, чем заслужили расположение папы Гонория III, который называл орден "новыми возлюбленными Маккавеями нашего времени, посредством которых Господь освобождает восточную церковь от языческой мерзости". Несмотря на провал пятого крестового похода, репутация тевтонцев никак не пострадала и вернувшись в Европу фон Зальца, сумел попасть на службу к императору Священной Римской империи Фридриху II Гогенштауфену.

Фридрих родился 26 декабря 1194 года в итальянском городе Джези и согласно легенде его мать Констанция, королева Сицилии, рожала сына на городской площади, дабы развеять любые сомнения в том, что это ее ребенок.  После смерти отца Фридриха императора Генриха VI, в империи вспыхнула гражданская война. За вакантный престол боролись брат Генриха VI Филипп Швабский и племянник Ричарда Львиное Сердце Оттон IV, представитель баварской династии Вельфов. 21 июня 1208 года Филипп был убит обиженным на него пфальцграфом Баварии Оттоном VIII - Филипп обещал ему руку своей дочери, но обещания не сдержал. Таким образом смерть конкурента открыла дорогу Оттону на императорский престол, однако счастья он ему не принес. Уже через год папа
Иннокентий III отлучил Оттона от церкви, за то что тот позарился на итальянские земли, а в 1214 году его армия потерпела сокрушительное поражение в битве при Бувине, где он сражался в союзе с англичанами против французского короля Филиппа Августа.  В результате Оттона лишили короны и выслали в наследственное имение в Брунсвике, где три года спустя он и умер. На императорский престол взошел король Сицилии Фридрих II.
Несмотря на то что новый император был ревностным христианином, он испытывал большой интерес к мусульманской культуре, чьи представители жили на Сицилии с IX века. Фридрих говорил по-арабски, разрешал мусульманам исповедовать ислам, организовывать самоуправление и служить у него при дворе. Окружая себя латинскими, греческими и арабскими учеными император активно изучал естествознание, астрологию, логику, риторику, медицину, право, философию и математику. Об интеллектуальных способностях Фридриха ходили легенды, а современники называли его stupor mundi и immutator mundi: «чудо мира» и «преобразователь мира».

Став императором Священной Римской империи Фридрих первым делом принял крест и обязался отправиться в Палестину, чтобы наконец вернуть Иерусалим в христианское лоно, однако исполнять свое обещание не спешил, будучи занятым укреплением своей власти в Европе. Это крайне не нравилось папе Гонорию III, который призывал императора наконец исполнить свои обеты, угрожая ему отлучением от церкви. Оказавшись при дворе Фридриха, магистр тевтонцев Герман фон Зальца потратил несколько лет на агитацию немецких рыцарей к отправке в Палестину и организацию нормальной коммуникации между императором и понтификом. В 1225 году он приложил руку к организации брака Фридриха и Изабеллы, дочери иерусалимского короля Жана де Бриенна.
Идея брака принадлежала папе Гонорию, который тем самым пытался заставить Фридриха наконец отправиться отвоевывать Иерусалим, чьим наследником он бы теперь стал. Жан де Бриенн был не в восторге от идеи этого брака, так как боялся, что Фридрих отнимет у него корону еще при его жизни. Фон Зальца же клялся иерусалимскому короля что Фридрих позволит тому остаться в Акре и сохранить за собой корону Иерусалима, и наконец получил согласие на брак. Как и ожидалось, женившись на Изабелле, Фридрих немедленно потребовал, чтобы Жан де Бриенн передал ему его королевские права, а чтобы фон Зальца не чувствовал неловкости за обман, Тевтонский орден щедро осыпали титулами и собственностью в Святой земле. Теперь, будучи королем Иерусалима, Фридрих больше не мог откладывать свой крестовый поход и дал обещание отплыть в Палестину до 15 августа 1227 года. Папа Гонорий до этой даты не дожил, и процесс выполнение обязательств со стороны ненадежного императора, теперь контролировал новый понтифик Григорий IX. Летом 1227 года на радость всему христианскому миру Фридрих наконец выполнил обещание данное 12 лет назад и выступил в поход в Святую землю. Радость, впрочем, длилась недолго, добравшись до Италии Фридрих объявил, что заболел чумой, поручил Герману фон Зальца взять двадцать галер и с небольшим войском отправиться в Акру, а сам поехал лечиться в горячих источниках в Поццуоли, недалеко от Неаполя. Папа не поверил в реальность болезни императора и в ярости отлучил его от церкви.

Спустя год все еще будучи отлученным от церкви, Фридрих все-таки отправился в Палестину и в начале 1228 года прибыл в Акру, где принялся активно наводить свои порядки.  Иерусалимский король отлученный от церкви не сильно обрадовал местных крестоносцев уже долгие годы проливавших кровь за богоугодное дело. Так орден тамплиеров отказывался размещать своих солдат ближе, чем в миле от его армии, называя императора воплощением дьявола. Почти сразу по прибытию в Акру, Фридрих вступил в переговоры с айюбидским султаном аль-Камилем, который в это время вел ожесточённую борьбу за власть со своей родней и не горел желанием отвлекаться еще и на франков. Их результатом стал договор подписанный сторонами 18 февраля 1229 года, согласно которому Иерусалим, Вифлеем, Назарет и еще ряд областей в Палестине возвращались христианам, в обмен на десятилетнее перемирие с Аль-Камилем и свободный проход мусульман к их святыням в Иерусалиме.
18 марта Фридрих Гогенштауфен вошел в храм Гроба Господня взял с алтаря, ожидавшую его корону и водрузил ее себе на голову, после чего с гордостью удалился. Иерусалим вновь оказался в руках христиан. Как было замечено ранее, отлученный от церкви правитель самого священного христианского города, приводил многих рыцарей в ужас и по городу поползли слухи, что Тамплиеры хотят убить императора. Не желая испытывать судьбу Фридрих 1 мая сел на корабль и отплыл назад в Италию, тем более до него дошли новости, что папа Григорий дал добро свергнутому иерусалимскому королю Жану де Бриену вторгнуться в земли Фридриха в Сицилии. В Иерусалим он больше не вернулся.

Вслед за ним Святую землю покинул и Герман фон Зальца, который с подачи Фридриха вместе со своим орденом отправился огнем и мечом сеять христианскую веру среди язычников Пруссии, а затем уже заручившись поддержкой папы двинулся дальше в Балтику. Папа Григорий писал о тевтонцах так: "Господь поместил язычников на землю специально для того, чтобы люди, подобные братьям-рыцарям Германа фон Зальца, убивая их, могли спасти свои души..." Методично захватывая земли язычников, тевтонцы к 1283 году подмяли под себя Балтику и Пруссию и сколотили на их землях тевтонские государства, некоторые из которых просуществовали вплоть до 16 века, ведя войну против языческих литовских государств и русских православных князей.

Что же касается Фридриха II, то он провел остаток жизни в постоянных конфликтах с Римом и в общей сложности был отлучен от церкви 4 раза.  Более того против иерусалимского короля, бескровно вернувшего святой город христианам, был объявлен крестовый поход и его врагам, сражавшимся по приказу папы, рекомендовали носить на одежде кресты и разрешили не ехать в Святую землю — они могли исполнить свои обеты, оставшись на Западе, попытавшись свергнуть императора Священной Римской империи... Более извратить суть и смысл крестовых походов было уже невозможно и с этого момента крестоносное движение неумолимо покатилось вниз став обычным инструментом борьбы понтификата со своими врагами.
Когда 13 декабря 1250 года Фридрих II умер, церковь продолжила вести войну уже с его сыном и наследником Конрадом IV, все менее обращая внимания на дела в Утремере, над которым вскоре нависла самая большая угроза за все время его существование - в Палестину вторглись монголы...

Продолжение следует...

Ричард I Львиное Сердце родился 8 сентября 1157 года — английский король из династии Плантагенетов. Сын короля Англии Генриха II и герцогини Алиеноры Аквитанской. У него также имелось другое прозвище (не столь известное, как Львиное Сердце) — Ричард Да-и-Нет, которое означало, что его легко склонить в ту или другую сторону.

У Ричарда было очень мало шансов стать королём, но ранняя смерть старших братьев (Уильям (1152—1156), Генрих умер от дизентерии в возрасте 28 лет (1155—1183), а также младшего Джеффри (1158—1186), упростила приход его к власти после смерти отца.

За десять лет своего правления в качестве монарха Ричард провел в Англии всего несколько месяцев . Большую часть времени, проведенного им в качестве короля, он провел в войнах за рубежом на войне или управляя своими владениями во Франции. Историки полагают, что Ричард Львиное Сердце говорил на французском и окситанском языках, и что, скорее всего, он так и не научился говорить по-английски.

Ричард был алхимиком и отличным музыкантом Ричард обожал не только подвиги, но и обучение. По мнению историков, у него были незаурядные умственные способности, некоторые даже приписывают ему несколько работ по алхимии. Так же он преуспевал в музыке. Его тонкий слух не раз заставлял его прекращать церковные песнопения и показывать монахам, как нужно выступать.

Во время своего правления Ричард Львиное Сердце дважды едва не разорил свое королевство , так как он один раз повысил налоги, чтобы оплатить крестовый поход, и снова повысил их, чтобы заплатить выкуп.

Несмотря на неудачу крестового похода, Ричард подарил государствам крестоносцев ещё 100 лет жизни. Не случись его вторжения, все христианские города были бы отвоёваны в течение 15−20 лет после падения Иерусалима (1187 год).

Титулы: герцог Аквитании (1189 — 1199), граф де Пуатье (1169—1189), король Англии (1189—1199), герцог Нормандии (1189—1199), граф Анжуйский и Мэнский (1189—1199).

Ричард Львиное Сердце погиб из-за боевых действий, которые так любил. Когда шла осада цитадели Шалю-Шаброль, его серьезно ранили. Информация разнится — от источника к источнику пишут о попадании стрелы из арбалета в шею, плечо и в руку. Так или иначе, ранение оказалось роковым.

Через несколько дней короля настигла смерть. В большинстве средневековых жизнеописаний прославленного монарха, касающихся обстоятельств его кончины, говорили об отравлении ядом — им якобы была смазана стрела.

В 2012 году французские ученые получили разрешение на вскрытие могилы короля с целью изучения останков. Среди прочего установили, что Ричард Львиное Сердце умер от инфекции, развившейся из-за заражения крови при ранении.

Могила короля расположена в аббатстве Фонтевро. Надгробие выглядит как фигура мужчины в полный рост.

На этом вся кампания могла бы и закончиться, если бы в Палестину не прибыла армия под руководством Оливера Кёльнского состоящая из германцев, голландцев, фламандцев и австрийцев. Эта часть крестоносного движения по пути в Святую землю захватила военный форпост Альмохадов к югу от Лиссабона, поучаствовав тем самым в деле реконкисты и с воодушевлением ждавшая встречи с основным врагом в Палестине. Перезимовав в Акре 24 мая 1218 года крестоносцы подняли паруса и взяли курс на Египет - христианские рыцари быстро поняли что не располагают достаточными силами, чтобы отбить у мусульман Иерусалим и решили нанести удар в их финансовый и продовольственный центр, дабы подорвать их базу обеспечения, а уже после этого идти походом в Святой город. Целью крестоносцев стал город Дамьетта - основной порт Египта, контролирующий все главные торговые пути на Ниле.

На пути к нему христианский флот попал в сильный шторм, потопивший часть корабль, но все же в начале июня перед крестоносцами замаячил, вожделенный город поражавший своей неприступностью - с одной стороны его защищал Нил, с другой — соленая лагуна Мансалла. Чтобы подобраться к нему по суше пришлось бы преодолеть три ряда стен, дюжину башен и глубокий ров. А посредине реки на маленьком островке стояла цепная башня, охранявшая доступ к городу с воды. Вокруг нее на мелководье грелись на солнце крокодилы. Крестоносцы высадились на береге вдали от города и стали обсуждать план осады. Пойти на первый приступ крепости у них получилось лишь в конце августа - построив плавучую башню, соединив два корабля, под прикрытием своих товарищей отряду франков удалось подогнать ее в плотную к цепной башне и, перекинув на стены мостки, отправиться на штурм. Крестоносный десант перебил мусульманский гарнизон и захватил башню под свой контроль, что позволило опустить цепь, впустив тем самым в гавань Дамьетты крестоносный флот.

Высадив свою армию в непосредственной близости у стен крестоносцы наконец взяли город в осаду. Через неделю до их лагеря дошла новость что из Сирии на помощь осаждённым вышел султан аюбидов Аль-Адиль со своей армией, однако в дороге он заболел и вскоре умер. Его армия повернула назад, а крестоносцы решили что Дамьетта уже у них в руках. Впрочем, защитники города были другого мнения и христиане без результативно просидели у его стен больше года. Крестоносцы круглосуточно обстреливали крепость из катапульт и атаковали ее с воды, однако гарнизон раз за разом топил вражеские корабли в Ниле, поливая их, греческим огнем.

Зимой в лагере христиан началась цинга из-за которой у солдат выпадали зубы и ногти. Многие воины решили, что с них хватит и отправились домой, впрочем на их место вскоре приехали новые крестоносцы из Англии, Франции, Германии и Италии. Весной 1219 года до христиан дошли шокирующие новости - в конце марта мусульмане снесли городские стены и оборонительные башни Иерусалима и теперь, если армии латинян когда-нибудь и удастся вернуть себе Святой город, удержать его она все равно не сможет. Это и безрезультатные попытки взять Дамьетту штурмом привело крестоносное войско в состояние уныния.

Летом новый султан аюбидов Аль-Камиль сделал крестоносцем одно заманчивое предложение - он предложил вернуть Иерусалим и большую часть палестинских земель в христианское лоно, при условии что европейское войско снимет осаду с Дамьетты и уйдет из Египта. Часть войска была готова заключить с мусульманами договор, ведь возвращение Иерусалима и было главной задачей их похода, однако папский легат Пелагий -духовный предводитель армии, прекрасно осознавая что удержать город без стен невозможно, сумел убедить армию в том, что нужно идти до конца и во что бы то ни стало захватить Дамьетту. Осада продолжилась. В результате выдержка крестоносцев принесла свои плоды - просидев в осаде полтора года, большая часть жителей Дамьетты умерла от голода и болезней, и защищать стены стало просто некому. Увидев, что одна из башен находится без охраны, христиане пошли в очередную атаку и беспрепятственно прошли в город, где их глазам открылась ужасная картина - на улицах лежали сотни разлагающихся тел жителей, которых не было кому похоронить. Крестоносцы вскоре привели город в порядок и сделали из него свою базу, а армия аюбидов под руководством султана Аль-Камиля встала примерно в 100 км от Дамьетты, не решаясь на нее нападать.

Весной 1221 года в Египет прибыл пятитысячный отряд из Священной Римской империи и крестоносцы решились атаковать войско султана. Оставив в городе небольшой гарнизон, они двинулись в направлении лагеря мусульман, продвигаясь по берегу реки под прикрытием своего флота. Султан отправил приближающейся армии своего посланника и вновь предложил Иерусалим в обмен на Дамьетту, но крестоносцы опять отвергли предложение, о чем очень быстро и очень горько пожалели. На дворе стоял август, а в это время каждый год Нил серьезно разливался по округе, о чем было известно всему миру. Однако крестоносцы то ли об этом забыли, то ли посчитали, что в этом году с Божьей помощью Нил не разольется, и самонадеянно продолжили путь вдоль его берега. Аль-Камиль же, зная, что сбоя не случиться, полностью воспользовался преимуществом своего географического положения, распределив свои силы так, чтобы блокировать отступление врага и по суше, и по воде. В последние дни августа корабли крестоносцев уже не могли двигаться по поднимающимся бурлящим водам, а сухопутное войско застряло у слияния двух рукавов Нила напротив Эль-Мансуры, где стояли мусульмане. В ночь с 26 на 27 августа султан отдал приказ открыть затворы плотин, перекрывавших оросительные каналы, и пустил потоки Нила прямо на армию христиан. Проснувшиеся по пояс в воде пехотинцы запаниковали и принялись карабкаться на корабли, перегрузив их так, что те пошли ко дну. Верблюдов и мулов, нагруженных оружием и продовольствием, смыло потоком. Охваченные паникой крестоносцы поняли, что попали в ловушку, и запросили у султана капитуляцию...

Речи об обмене Дамьетты на Иерусалим уже не шло - 28 августа христианами выдвинули условия, согласно которым Дамьетта должна была вернуться под власть Айюбидов, а все пленники-мусульмане освобождены. В обмен на Аль-Камиль обещал накормить христианскую армию и обеспечить ей свободный выход из Египта. Крестоносцам нечего не оставалось, как согласиться - пятый крестовый поход заканчивался их сокрушительным поражением...

Продолжение следует...

Разумеется, Римская церковь видела в катарском движении конкурирующую фирму и с крайней неприязней смотрела на новую секту, тем более, что катары отрицали один из главных догматов о том, что Христос искупил своей жертвой человеческие грехи. По их мнению, он только изложил учение о спасении, и, более того, утверждали, что именно Христос основал их версию христианства. Также катары активно критиковали Рим за коррупцию и переводили Библию на разговорные языки, что совсем уж было недопустимым, так как любой человек теперь мог сам толковать псалмы, как он их понимает. Третий Латеранский собор, состоявшийся в Риме в 1179 году — признал катаризм мерзкой ересью и заблуждением и запретил его распространение, что, впрочем, не сильно помогло, и в последующие 25 лет общины катаров росли по Западной Европе как грибы. Главным же их рассадником по прежнему оставались регионы Лангедок, Тулуза, Каркассон и Альби (отсюда и появилось название «альбигойцы») в Южной Франции, поэтому Иннокентий III не переставал слать письма французскому королю Филиппу II с призывами уничтожить ересь в его владениях, указывая, что «нарывы, которые не поддаются лечению припарками, приходится вскрывать клинком»... Однако гневные письма не возымели должного эффекта, и вскоре катары даже стали получать высокие посты в городских советах. Больше всего им симпатизировал граф Тулузы Раймунд VI, правнук предводителя Первого крестового похода, который основал на Востоке графство Триполи. Некоторые города в его графстве полностью находились во власти катаров, что привело Иннокентия III в ярость, и он отлучил Раймунда от церкви, однако графа это вразумило. 13 января 1208 года папский легат Пьер де Кастельно встретился с Раймундом в аббатстве Сен-Жиль, надеясь уговорить графа поддержать Рим. Конструктивного разговора не получилось, и оппоненты серьезно повздорили, обсыпав друг друга оскорблениями. Пьер был вынужден удалиться из аббатства не с чем. По дороге домой он остановился на ночевку на берегу Роны, где утром к нему в шатер ворвался рыцарь Раймунда, ударил его копьем в спину и сбежал, бросив легата умирать на берегу реки... Когда новость о произошедшем достигла Рима, папа Иннокентий объявил Пьера де Кастельно мучеником и объявил Крестовый поход против альбигойцев.

В середине 1209 года около 10 000 вооружённых крестоносцев собрались в Лионе. Французский король Филипп II прямо не поддержал кампанию Святой церкви в своих землях, однако и противостоять ей не собирался, так как его влияние в Тулузском графстве было мало, и он надеялся укрепить свои позиции, свергнув Раймунда руками крестоносцев. Возглавил же войско Симон де Монфор, вассал Филиппа, II и ярый защитник христианской веры. Симон участвовал в Четвертом крестовом походе, однако отказался вместе со всеми разорять Задар ( Четвертый крестовый поход: Захват Задара - крестоносцы против крестоносцев ), покинул крестоносное войско и с небольшим отрядом самостоятельно отправился в Святую землю, где сражался с мусульманами. В походе же против тулузского графа Монфор увидел возможность не только искоренить проклятую ересь, но и поправить свои финансовые дела, ведь единственное, чем он обладал, это небольшое земельное владение недалеко от Парижа, доставшееся ему в наследство от отца. Крестоносцы вышли в карательный поход в направлении Тулузы, но вскоре получили новости, что Раймунд Тулузский неожиданно примерился с папой римским - на церемонии в аббатстве Сен-Жиль граф покаялся в своих ошибках, после чего папский легат церемониально отхлестал его по обнаженной спине. Далее Раймунда на глазах у всего народа провели по улицам перед гробом убитого Пьера де Кастельно. Таким унижением граф надеялся уберечь свои земли от вторжения, и на какой-то срок ему это удалось.

Войско Монфора решило напасть на его соседа и племянника Роже Транкавеля, виконта Безье и Каркассона, в землях которого также активно распространился катаризм. 22 июля 1209 года армия крестоносцев подошла к Безье и потребовала от горожан выдать им 222 катара, укрывавшихся за стенами, однако жители данное требование проигнорировали. Крестоносцы стали готовиться к осаде, которая грозила затянуться на долгие месяцы, так как Безье был хорошо укрепленным городом, но все закончилось очень быстро и глупо. Пока армия Монфора была занята обустройством своего лагеря, часть гарнизона Безье решила совершить вылазку и напасть на ничего не подозревающего противника. К их несчастью в этот момент недалеко от крепостных стен проезжал крестоносный отряд наёмников-брабансонов, который увидел вылазку, пошел в решительную атаку. Рыцари из Безье оказались в меньшинстве и начали в беспорядке отступать обратно в город, а наемники, бросившиеся за ними в погоню, заехали в открытые ворота и, воспользовавшись хаосом, быстро взяли штурмом часть стены. Видя, что происходит, основная часть крестоносцев также пошла в атаку и довершила разгром гарнизона. Безье был захвачен. Крестоносцы устроили в городе ужасающую резню, Согласно легенде, папский легат Арно Амори, формально руководящий войском, отвечая на вопрос крестоносцев - Как нам отличить еретиков от христиан? Сказал - Убивайте всех, Господь узнает своих... Рыцари бродили по улицам, убивая всех на своем пути. Многие горожане укрылись в церквях Святой Марии Магдалины и Святого Иуды, в надежде, что крестоносцы не станут убивать их в святом месте, однако двери церквей были взломаны, а все горожане внутри перебиты.

После резни крестоносцы сожгли Безье до основания и отправились в сторону Каркассона, который уже 14 августа запросил капитуляцию. Хозяин города Роже Транкавель приказал всем жителям выйти за стены в одних нательных рубахах и покаянно молить о пощаде, пока сам он будет сдаваться на милость победителей. Крестоносцы не стали в этот раз устраивать резню, но самого Роже не пощадили - его бросили тюрьму, где он спустя три месяца неожиданно скончался. Новым правителем Каркассона избрали Симона де Монфора, который в следующие два года захватил оставшиеся земли покойного Роже и вырезал в них большую часть катаров. Не желая останавливаться на достигнутом, Монфор со своей армией вторгся во владения Раймунда Тулузского, наплевав на примирение того с церковью. Началась затяжная война с умопомрачительной жесткостью с обеих сторон. Люди Монфора без жалости сжигали всех, кого считали катарами в захваченных городах, а отряды Раймунда, патрулировавшие дороги, хватали отбившихся от своего войска крестоносцев, выкалывали им глаза и отрезали носы. Аристократ Бернар де Казенак и его жена Хелис, симпатизировавшие катарам, отрубали конечности сторонникам Монфора в своих владениях, а женщинам отрезали соски и большие пальцы рук, чтобы сделать их непригодными ни к труду, ни к вскармливанию детей.

В конце 1212 года Иннокентий III резко потерял интерес к уничтожению ереси в Южной Франции и переключил свое внимание на затормозившую реконкисту в Испании. Он обратился к европейским рыцарям и призвал их отправиться в испанские земли бить мавров, однако многие из них были заняты в войсках Монфора, который к тому времени продвинулся вглубь Пиринеев, и вторгся в земли, присягнувшие королю Арагона Педро II, который и должен быть стать основной силой в войне против мавров. Папа направил Монфору письмо, содержащие следующие слова: "Вы протянули свои загребущие руки в земли, не запятнавшие себя ересью... не может быть, чтобы в тех местах обитали еретики" и призвал прекратить произвол. Монфор же в ответ лишь усилил натиск и 12 сентября 1213 года сошелся армией Педро II, пришедшей отстаивать интересы своего господина, на поле боя в Мюре, где в пух и прах разбил испанцев и убил арагонского короля... Иннокентий, поняв, что больше никак не контролирует Монфора, дал благословение на полный захват Тулузы, чьего графа Раймунда он за год до этого вновь отлучил от церкви, а сам занялся подготовкой Пятого крестового похода в Палестину. Монфор вскоре покорил тулузские земли и принес за них оммаж французскому королю Филиппу, а Раймунд вместе с семьей бежал в Англию, получив убежище у короля Иоанна Безземельного. Впрочем, уже в апреле 1216 года Раймунд вместе с сыном вернулись на родину, а жители Тулузы, узнав о прибытии своего прежнего господина, немедленно восстали против Монфора, выгнали его людей из города и вновь присягнули Раймунду, который вскоре прибыл в Тулузу. Война возобновилась с новой силой.

В июне 1218 Монфор снова осадил Тулузу, обороной которой командовал теперь сын тулузского графа, уже отошедшего от дел, Раймунд-младший. На этом эпизоде жизнь Монфора закончилась - инспектируя осаждённые стены, он попал под камень выпущенного из катапульты защитниками города и мгновенно умер. Потеряв своего предводителя, тулузская кампания крестоносцев стала сходить на нет, и Раймунд-младший вернул обратно большую часть потерянных его отцом земель. Раймунд-старший же прожил последние годы в тени деяний своего сына и умер в 1222 году, будучи по-прежнему отлученным от церкви. Хоронить его в освященной земле было нельзя, поэтому тело Раймунда держали в гробу под покровом в доме госпитальеров в Тулузе. Оно пролежало там больше века, поскольку папы один за другим отказывали Раймунду в посмертном прощении до тех пор, пока его плоть не доели крысы.

За 6 лет до этого почил в бозе главный антагонист в жизни Раймунда, папа Иннокентий III, который также претерпел посмертное бесчестие-его мертвое тело, выставленное для публичного прощания в городском кафедральном соборе, раздели грабители, забрав дорогие одежды и украшения, оставив понтифика лежать на смертном одре нагим.

В июне 1226 года в альбигойское дело решил вмешаться наследник умершего французского короля Филиппа II Людовик VIII, который возглавил новый поход на Тулузу и без труда захватил большинство городов и замков, сдававшихся без сопротивления, только заметив королевскую армию. Однако уже в ноябре Людовик заболел и неожиданно скончался, а французский трон перешел его 12 летнему сыну Людовику IX. Регентшей при малолетнем монархе стала его мать Бланка Кастильская, которая продолжила войну против альбигойцев и назначила командиром крестоносцев Юмбера де Боже. Успешная кампания Юмбера вынудила Раймунда VII в 1229 году подписать с французской короной унизительный договор в Мо.

По его условиям Раймунд вновь признавал себя вассалом французского короля, терял половину территорий и обязывался выдать свою единственную дочь Жанну за брата короля Альфонса де Пуатье, который и должен был в последствии унаследовать все его земли. Раймунд также обязывался преследовать на своих землях еретиков, а на его землях вводилась инквизиция, которую в 1215 году создал против катаров папа Иннокентий III. Инквизиция представляла собой специальный церковный суд, который впоследствии порос черными легендами и внушал страх в души современников. Хотя стоит отметить, что если обвиняемый в ереси христианин каялся, то в абсолютном большинстве случаев его наказанием было прочтение N-го количества раз молитвы Отче Наш. Прогулка на костер же грозила или не раскаявшемся, или вторично павшим в ересь. Хотя в случае с катарскими проповедниками Инквизиция и правда ввела беспощадную борьбу, сжигая тех на кострах, пока 1321 году движения катаров не было уничтожено окончательно.

Продолжение следует...

5 июля франки заняли пригород византийской столицы под названием Галата, чтобы в дальнейшем осуществить прорыв железной цепи, перекрывающей для кораблей вход в бухту Золотой рог. Гарнизон Галата решил сыграть на опережение и ночью напал на крестоносцев, однако те сумели отразить нападение, а последующей контратакой и вовсе взяли весь район под свой контроль. Одновременно с этим венецианский корабль тараном прорвал злополучную цепь и впустил в городскую гавань крестоносный флот.

Подобравшись вплотную к стенам города, франки разбили там лагерь и стали готовиться к решительному штурму, возводя осадные машины и попутно отражая вылазки византийцев. Наконец, 17 июня крестоносцы начали одновременную атаку Константинополя с суши и моря. Французские отряды под руководством Бодуэна Фландрского пошли на приступ стен, однако были отброшены хорошо обученной Варяжской гвардией императора. В это же время венецианский флот штурмовал позиции византийцев со стороны Босфора. В один момент им удалось перекинуть на стены штурмовые мостки с мачт и вступить в бой с гарнизоном. Основная же часть войска оставалась внизу на кораблях и не решалась сходить на сушу. Тогда 96-летний слепой дож Энрико Дандоло первым спустился на землю и в окружении своих слуг, несущих знамя Святого Марка, отправился в атаку. Венецианские воины устыдились и высадились с кораблей вслед за своим лидером. Вскоре он проломили брешь в стене и бросились на ее штурм, однако были отброшены противником. Впрочем, это уже не имело значения - венецианцы атаковавшие крепость с галлер, сумели оттеснить гарнизон со стен и прорваться в город, в северной части которого они вскоре устроили пожар.

Горожане, наблюдая затем, как гибнет их имущество, подняли бунт против своего же императора, обвиняя того в пассивности и нежелании вступить в открытый бой с основной армией крестоносцев. Опасаясь свержения, император вместе с женой и слугами бежал из своей столицы в город Девельт (Болгария), прихватив из казны почти пол тонны золота, которое было погружено на его корабли. После бегства правителя город прекратил сопротивление. Победившие крестоносцы вытащили из тюрьмы бывшего императора Исаака II и вновь усадили его на престол. Вскоре в Константинополь прибыл сын Исаака Алексей, который и организовал спасительную операцию по освобождению папеньки из заточения, обратившись к крестоносцам. 1 августа он был возведен на императорский престол как соправитель отца, взяв себе имя Алексей IV.

Перед новым императором остро встал вопрос выплаты 200 тысяч марок крестоносцам, которые он им обещал еще в Задаре в обмен на помощь. Так как Алексей III, убегая из города, изрядно разграбил казну, новые власти с трудом сумели наскрести лишь 100 тысяч. Дабы набрать вторую половину обещанных средств, император приказал конфисковать у церквей их утварь и иконы, чтобы отдать их в уплату долга крестоносцам. Разграбление церквей вызывало ярость среди простых горожан и не добавило рейтинга новому правителю. Также в городе начались и межрелигиозные разборки - венецианцы и пизанцы разграбили мусульманский квартал, попутно осквернив местную мечеть, а мусульмане в отместку подожгли близлежащий христианский квартал. Распространившийся пожар бушевал два дня, полностью уничтожил несколько городских кварталов и едва не добрался до церкви Святой Софии. Тучи над Алексеем IV стремительно сгущались, а недовольство его правлением росло и среди византийской знати, и среди простых горожан, и среди крестоносцев. Последние отправили к императору Энрико Дандоло, чтобы тот выяснил, когда же им выплатят все причитающееся. Византийский владыка же в ответ только отмахнулся от Энрико, на что венецианский дож сказал: "Мы тебя из выгребной ямы вытащили, мы тебя туда и бросим! " Однако в этом деле крестоносцев опередили...

Один из приближенных прошлого императора, Алексей Дука, организовал заговор против Алексея IV, собрав вокруг себя всех недовольных его политикой. 25 января 1204 года в Святой Софии был организован собор, который низложил Алексея IV и его соправителя Исаака II. Вскоре обоих императоров схватили и бросили в тюрьму. Данное обстоятельство привело крестоносцев в ярость, так как пленение их хоть не очень надежного, но все же сторонника окончательно разрушало их мечты получить оставшиеся 100 000 марок. Франки потребовали немедленно освободить императора, в ответ на что Дука лично задушил Алексея IV, после чего сам занял императорский престол и велел крестоносцем убираться с его земли. Разумеется, франки ответили на такое предложение отказом и стали готовиться к очередному штурму Константинополя.

9 апреля 1204 венецианский флот, как и в прошлый раз, попытался с помощью штурмовых мостков захватить крепостные стены, однако гарнизон проявил упорное сопротивление, активно поливая вражеские корабли греческим огнем, не дал противнику вплотную подойди к укреплениям, и крестоносцы были вынуждены отступить. Впрочем, уже 12 апреля венецианцы предприняли новую попытку штурма, которая оказалась успешной - при помощи все тех же мостков крестоносцы ворвались в город и сломили сопротивления защитников. И вновь византийский император бежал из павшего города - Алексей V Дука под покровом ночи пересек Босфор на рыбачьей лодке и сумел убежать от мести крестоносцев. Впрочем, этим он лишь оттянул неминуемое - осенью 1204 года его поймали, ослепили, привезли обратно в Константинополь, где скинули с колонны Феодосия в старом римском форуме.

Победившие крестоносцы устроили в городе тотальный грабеж и резню. Врываясь в дома горожан, франки выносили оттуда все ценное, а их хозяев беспощадно убивали. Особенно проявили себя венецианцы, которые не довольствовались грабежом простой утвари, а обращали свое внимание на святые реликвии и предметы искусства. Среди прочего, они увезли с собой в Венецию статуи четырех коней, стоявших на ипподроме. До сих пор их можно лицезреть в соборе Святого Марка.

После захвата города стать новым императором Константинополя предложили Энрико Дандоло, однако тот отказался, так как не хотел лишаться титула венецианского дожа. Тогда корону Константинополя отдали одному из главных организаторов четвертого крестового похода Бодуэну Фландрскому, который с радостью ее принял. Энрико Дандоло же не стал возвращаться в Венецию, а остался в Византии помогать первому латинскому императору Константинополя отражать многочисленные попытки греков вернуть город под свой контроль. В мае 1205 года венецианский дож умер в возрасте 98 лет и был захоронен в соборе Святой Софии. Его гробница сохранилась до наших дней, однако сейчас она пуста - после завоевания Константинополя в 1453 году султан Мехмед Фатих II приказал выбросить останки легендарного дожа собакам.

Крестоносцы удерживали Константинополь до тех пор, пока в июле 1261 года византийские войска под руководством будущего императора Михаила Палеолога не отвоевали город назад и не реставрировали Византийскую империю, которая просуществовала после этого ещё без малого 200 лет.

Продолжение следует...