В эпоху освоения Формулой-1 новых территорий взгляд владельца "Королевских гонок" Берни Экклстоуна был обращен не только на Ближний Восток и стремительно развивающиеся азиатские страны, но и в сторону земель постсоветского пространства. После успешной организации Гран-При России руководители серии перемахнули за Кавказские горы, где на побережье Каспийского моря расположился уютный и гостеприимный Баку.

Интерес к «Королевским автогонкам» в Азербайджане исходил непосредственно от правительства Республики, что подчеркивало важность данного проекта для страны. В марте 2014 года был подписан предварительный контракт на проведение Гран-При, и уже к 2016-му была спроектирована городская трасса, включившая в себя как суперскоростные участки вдоль побережья моря по широченному проспекту Нефтяников, так и коварную секцию в историческом районе Баку – Ичери-шехер. О последнем хотелось бы упомянуть отдельно – узкие проходы «старого» города внесены в 2000 году в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а пущей знаменитости добавляет фильм «Бриллиантовая рука», в котором бакинская достопримечательность "засветилась" в роли стамбульских улочек. Наличие в конфигурации автодрома участка по исторической части добавляет уникального шарма и является визитной карточкой Гран-При Азербайджана.

Несмотря на высокие оценки гоночных команд и зрительскую любовь, уик-энды в Баку являются суровым испытанием для жителей города. Так как трасса проложена по городским «артериям», в дни гонки проезд по популярным магистралям перекрыт, в связи с чем столица Азербайджана страдает от многочисленных пробок, поэтому повышенным спросом в дни гонки пользуется метрополитен и железнодорожный транспорт. Кроме этого, подвергались критике сроки проведения этапа – Гран-При 2016 года прошел в одни даты с легендарным марафоном «24 часа Ле-Мана», из-за чего пилоты «Формулы» и гонок поддержки не могли даже теоретически принять в нем участие, а зрители были вынуждены выбирать, на какое состязание обратить основное внимание.

И все же этап в солнечной столице Азербайджана является одним из самых привлекательных в календаре чемпионата. Неповторимая трасса, сочетающая в себе безумные максимальные скорости и «Монако-сектор» в историческом квартале, простые и доброжелательные местные жители, уникальная архитектура, совместившая европейские технологии с восточным колоритом, а также традиционно теплая и ясная погода на побережье Каспийского моря в дни уик-энда – все это манит в Баку тысячи болельщиков и повышает популярность бакинского автодрома.

Городской трек предъявляет непростые требования при настройке болидов – супердлинные прямые провоцируют инженеров на уменьшение углов атаки крыльев для достижения максимальной скорости, однако приходится искать тонкий компромисс в подготовке машин, ведь медленный участок по секции «старого» города не прощает ошибок, и излишний уклон в сторону скорости может сыграть злую шутку с гонщиком.

Практически месячный отдых, возникший в календаре из-за отмены Гран-При Китая, позволил и командам, и зрителям «перезагрузить» батарейки и с особым энтузиазмом ожидать гонки по столице солнечной Республики. Статистика трассы в Баку добавляет интриги перед выходными – в шести ранее прошедших стартах победитель не повторился ни разу, более того, даже лучший круг гонки ставили 6 разных пилотов. Дополнительным фактором обострения борьбы за первенство в Азербайджане станет субботний спринт нового формата, который станет полностью независимым от главного заезда в воскресенье, что позволит увидеть еще более азартную борьбу.

До начала гоночного уик-энда остается всего 2 дня, поэтому предлагаю ознакомиться с графиком трансляций:

Расписание трансляций (время московское):
Пятница, 28 апреля:
12.30 – 1-я тренировка, 16.00 – квалификация к гонке
Суббота, 29 апреля
12.30 – квалификация к спринту, 16.30 – спринт
Воскресенье, 30 апреля
14.00 – гонка