— Он не впускает меня и несет какую-то бессмыслицу.
К'рилл подошел к двери, бесцеремонно оттолкнув ее с дороги. У него не было времени быть вежливым, но у него будет достаточно времени, чтобы извиниться позже. Из-за постороннего шума было невозможно слышать другие звуки, да и настойчивый лай Вафли не помогал. Он повернулся на месте, максимально наполнив легкие воздухом, прежде чем закричать.
Коридор погрузился в тишину, несколько человек отступили на пару шагов, увидев гневное лицо К'рилла. Даже Санни немного отстранилась. Рядом с ними все еще скулила собака, и К'рилл сурово посмотрел на нее:
— Лежать! — скомандовал он.
Собака тут же прекратила суетливую ходьбу взад-вперед, медленно закрыла пасть и опустилась на пол, перекатившись на бок и подняв лапы, чтобы обнажить кремовый мех на животе. Джеффри положил голову ей на грудь, уставившись на К'рилла своим большим зеленым глазом.
— Так-то лучше, — пробормотал К'рилл, поворачиваясь к двери. — Адам, что происходит?
По другую сторону двери в комнате было темно и душно. Единственное вентиляционное отверстие было заткнуто полиэтиленовым пакетом и любой другой доступной одеждой, а Адам сидел спиной к двери с бешено колотящимся сердцем. Его лицо было мокрым от пота, как и шея и плечи его форменной рубашки.
Его титаново-серый мундир валялся на кровати, а один рукав рубашки был закатан, обнажая бледную кожу.
Он зажмурил глаза, и ему казалось, что внутри… внутри своего тела он чувствует что-то… что-то неладное. Как будто нечто росло прямо в его организме.
Он боролся со страхом и паникой длинными глубокими вдохами.
Все, что он знал, это то, что сказала ему Казна, и она не производила впечатление того, кому можно доверять, но что если сказанное ей было правдой? Возможно, она просто хотела вывести его из равновесия, пытаясь убедить его, что он заражен.
Может быть, это была какая-то массовая истерия, как в фильмах.
Люди часто могли проявлять симптомы болезней, которых у них не было, если они достаточно обеспокоены возможностью заражения.
Он был готов поверить в эту версию ровно до тех пор, пока не посмотрел на свою руку и не увидел бледные светящиеся линии и красновато-оранжевый свет, плывущий по его венам и слегка пульсирующий. Он сжал кулаки и прислонился головой к стене, прикрывая рот рукой.
— Адам! — снова раздался голос К'рилла с другой стороны.
Это был его шанс связно объясниться. Знает Бог, он сделал не так уж много, чтобы разрядить обстановку.
Он услышал шепот других голосов.
— Я здесь, Адам, теперь скажи мне, что происходит.
Голос К'рилла звучал как голос переговорщика с заложниками, или, скорее, его голос для непослушных детей. Он часто использовал этот голос в разговоре с Адамом, и большую часть времени он находил это забавным.
— Мне нужно, чтобы ты внимательно выслушал меня, К'рилл. — сказал он, натягивая рукав рубашки на руку.
— Я слушаю, просто скажи, что случилось.
— Прежде чем вы начнете что-либо делать, мне нужно, чтобы вы перекрыли вентиляцию в этой комнате, скажи людям на мостике, чтобы они полностью запечатали мой сектор, никто не должно покинуть эту комнату, пока… пока все не закончится.
— Адам, я понимаю, что ты думаешь, что рассуждаешь логично, но это не так. Если мы отключим вентиляцию, ты задохнешься, а мы этого совсем не хотим, особенно когда ты ничего не объясняешь.
— Образец, К'рилл. Я переносчик. Причина, по которой мы видим заражение на Земле, на Анине, рядом с моей семьей и друзьями, заключается в том, что я распространяю его. Должно быть, я заразился, когда впервые прикоснулся к той штуке, и теперь она распространяется через меня. Наверное, уже слишком поздно, но пока что ни у кого другого нет симптомов. Свяжитесь с ГА и ККОН, пускай они изолируют всех, мне всё равно как. Проверьте на инфекцию весь экипаж. Я не знаю, как эта чертова штука распространяется, но я не собираюсь рисковать.
Его рука дико чесалась, и было ощущение, будто сами его внутренности двигаются, но он не знал, вызвано ли это чувство его разумом или нет.
— Это тебе Казна сказала? — на этот раз заговорила Санни. Ее голос был хриплым. Очевидно, она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но это было нелегко. Он едва ли мог винить ее, и он чувствовал себя таким виноватым.
Она снова увидела своего отца.
Это должен был быть счастливый день для нее, а он взял и все испортил.
Он в очередной раз мысленно обругал себя и сделал еще несколько медленных глубоких вдохов. Если он чему-то научился за последние несколько лет, так это тому, что корить себя за то, что он не мог изменить, никому не поможет.
— Он внутри меня, К'рилл, и ты видел, что эта штука может делать, когда распространяется, как быстро она растет. У других симптомы не проявляются, поэтому я думаю, что остальные в порядке, но у меня тоже долгое время не было симптомов. Единственный способ избавиться от заражения — перекрыть циркуляцию в этой комнате, а потом, когда все закончится, стерилизовать ее сверху донизу.
— Адам, ты знаешь, что мы не можем этого сделать.
— Мы не будем этого делать! — добавила Санни.
Адам в отчаянии сжал кулаки:
— Это не предложение, это приказ! Как исполняющий обязанности адмирала флота ККОН, я приказываю вам отключить вентиляцию в этой комнате.
— При всем уважении, адмирал, — раздался новый голос.
— Руководство ККОН позволяет членам экипажа идти против прямых приказов командира, если оный показывает признаки помутнения рассудка.
Вот сволочь психологическая.
— Доктор Адрик, клянусь, я умственно здоров, как никогда. То, что вам не нравится мой приказ, не делает меня психически неуравновешенным, — он продолжал чесать руку, стиснув зубы. — Если вы не подчинитесь моим приказам, ваши действия будут расцениваться как мятеж
— Значит, это мятеж, — раздался довольный голос Рамиреса, — я всегда хотел попробовать.
Другие члены экипажа за дверью дружно согласились с морпехом, и Адам ударил головой в дверь.
— Да вы все с ума посходили!
Он слышал, как позади него стало тихо.
Он использовал свой «адмиральский» голос и никогда не разговаривал с ними подобным образом.
— Идиоты чертовы, — продолжил он, — Я заражен каким-то космическим паразитом, из-за которого в конечном итоге у меня из глаз вырастут костяные шипы, после чего заразитесь все вы. Но у вас, тупых ублюдков, активируется какой-то комплекс героя, когда дело доходит до меня, — он глубоко вздохнул, расслабляясь и пытаясь смягчить разочарование в своем голосе. — Вы все спасли меня от многих вещей, от обстоятельств, которые я не мог контролировать, от моих собственных глупых решений… позвольте мне вернуть должок.
— Никому из нас не пришлось умирать, чтобы спасти твою задницу, — возразил Рамирес.
— Тебя вообще-то подстрелили из-за меня, Рамирес! Ты потерял единственную почку.
Он слышал, как морпех скрестил руки на груди:
— Да, и ты купил мне новую, так что мы в расчете.
— Прекратите, прекратите болтать, оба, — голос Санни, хотя и тихий, разрезал воздух между ними, заставив экипаж замолчать. Ее голос звучал близко, так близко, что она, вероятно, прислонилась к двери с другой стороны: — Адам, я люблю тебя, так что неважно, что ты говоришь, что делаешь и какую логику ты используешь, я не дам тебе умереть, даже если для этого придется отбиваться от каждого мужчины и каждой женщины на этом корабле.
Он знал, что она не лжет.
В коридоре воцарилась тишина.
Он знал, что экипаж знал о нем и Санни, нужно было быть слепым, чтобы не знать. Но чтобы сказать это вот так, признаться перед всей толпой.
Не было ничего, чего бы она не сделала, чтобы помочь ему, даже если это означало разоблачение их отношений.
Он прижал руку ко рту, снова зажмурив глаза на пару секунд, чтобы прийти в себя.
— Я тоже люблю тебя, Санни, — с трудом произнес он, — так что ты понимаешь, почему я должен это сделать.
— Вероятно, мы все равно уже заражены, — прошептала она. — Как минимум я точно.
За этими словами было много невысказанного багажа, и она была права. Если и был в этой вселенной кто-то, кому он мог передать болезнь, это была она. Не то чтобы он знал, как эта чертова штука вообще распространяется. По воздуху, по воде? Обязателен ли физический контакт или тут нужна какая-то неизвестная телепатическая связь?
Почему инопланетные технологии делали все таким чертовски сложным.
— Я думаю, что мы все забываем кое-что очень важное.
Это был первый раз, когда к разговору присоединился Конн. Он даже не пытался телепатически общаться с Адамом, что казалось странным, учитывая, что он точно знал, о чем думает человек. Скорее всего, он был единственным, кто мог отговорить Адама.
Адам приготовился противостоять идиотской космической логике, которую Конн неотвратимо использует, чтобы решить ситуацию.
— У нас на борту есть врач, не так ли?
— Да, и? — сказал Адам. Он не был уверен, что ему нравится то, куда ведет звездорожденный.
— Доктор К'рилл, вы недавно стали специалистом по инфекционным заболеваниям?
— В течение последних нескольких лет мне пришлось.
Судя по тому, как ответил К'рилл, было ясно, что он знает, к чему клонит Конн.
К сожалению, Адам тоже начинал понимать.
— На данный момент я считаю себя специалистом по всему, — заявил К'рилл, что от любого другого доктора прозвучало бы чертовски эгоистично, но от маленького инопланетянина это было скорее констатацией факта.
— Тогда, если это паразит или какая-то инфекция, это ничем не отличается от любых других заболеваний, которые лечил доктор, что также означает, что мы обязаны лечить тебя по тем же протоколам, которые мы использовали бы для обыкновенного лечения инфекционных болезней или паразитов. Это также даст нам немного времени. Пока у тебя из глаз не начали расти кости, у нас есть время, а еще у нас есть квалифицированный врач.
— Это, наверное, самая разумная и логичная вещь, которую я когда-либо слышал из уст звездорожденного, — нерешительно заговорил К'рилл, похоже, удивив себя самого. Адам услышал, как врул пододвинулся ближе к двери: — Адам, мне нужно всего лишь время, время на осмотр. Позволь мне посмотреть, смогу ли я вылечить болезнь или, по крайней мере, создать какую-то иммунизацию. Я не знаю, возможно ли это, но мы должны попытаться. Это наша обязанность перед всей вселенной.
То, о чем беспокоился Адам.
Аргумент, которого было достаточно, чтобы он передумал.
— Конн, ублюдок ты космический, — подумал он.
— Если это не сработает, я действительно буду скучать по твоим оскорблениям, — ответил звездорожденный, и Адаму показалось, что он уловил чувство грусти по ментальной связи.
Адам почувствовал, как уголки его рта дернулись в легкой улыбке, прежде чем вздохнуть:
— Ладно, К'рилл, но если что-то пойдет не так, ты должен пообещать мне.
На этом переговоры закончились.
Что ж, по крайней мере, он не умрет в одиночестве.
Вселенная еще никогда не видела, чтобы операция проводилась так быстро. Бюрократия Рунди, как и любая другая бюрократия, была уничтожена железным кулаком К'рилла. Он умолял, просил, торговался, уговаривал и как минимум три раза кричал, заставляя важных шишек подчиниться его воле. Двадцать лет исследований, посвященных мельчайшим микроскопическим растениям, обнаруженным в песках Ируса, были полностью прекращены, и вся программа была закрыта, чтобы освободить оборудование и средства, которые требовал К'рилл.
Целое медицинское учреждение было возведено в рекордно короткие сроки, менее чем за семьдесят два часа, на удаленном испытательном полигоне на неизвестном астероиде посреди космоса. Ведущие медицинские исследователи инфекционных заболеваний и паразитов были куплены, заманены, а иногда практически украдены прямо из-под носа больниц и университетов по всей галактике.
Один межгалактический паспорт был выдан в рекордно короткие сроки – 2,5 часа.
Жизнь некоторых исследователей изменилась настолько быстро, что они отходили от последствий прибытия в учреждение в течение нескольких дней.
Бюрократия, этикет, закон и вежливость дрожали под столом, когда К'рилл закончил с ними, и был издан приказ о закрытии практически всей вселенной. Это была самая крупная операция такого рода из когда-либо проводившихся, и вполне вероятно, что когда все закончится, вселенная еще долго не увидит коллективной работы такого масштаба.
— Хорошо, адмирал, помещение изолировано. Теперь попрошу вас очень тщательно следовать моим инструкциям.
Адам кивнул, но, вспомнив, что они не могут его видеть, подтвердил:
На другом конце находился высокопоставленный член центра контроля инфекционных заболеваний, или, по крайней мере, он им когда-то был. Судя по исследованиям К'рилла, он был самым эффективным оперативником своего времени, и поэтому К'рилл… убедил его… выйти из отставки на короткий срок.
Адам даже знать не хотел, как ему это удалось.
— Мы установили санитарно-изоляционный пункт возле вашей комнаты, вы можете открыть дверь. Как только вы это сделаете, я хочу, чтобы вы легли на оставленную там каталку и застегнули пластиковый пузырь изнутри. Специалист в химзащите прибудет вскоре после деконтаминации, чтобы доставить вас внутрь объекта. Ваш корабль и команда будут помещены в карантин, как и все, с кем вы непосредственно контактировали в течение последних шести месяцев.
— Ого, и у вас на всех хватит места? — мягко сказал он.
— Мы говорим о потенциальной гибели всей разумной жизни, нам придется найти место… Вы готовы?
Адам шагнул в коридор, босые ноги коснулись холодного металла. Ему было приказано оставить большую часть своих вещей в комнате, так как это оставит меньше загрязненного материала. Он сделал, как его просили, и продолжил следовать указаниям, опустившись на обернутую пластиком каталку и застегнув молнию внутри пузыря. Пузырь постепенно надулся, наполнившись отфильтрованным кислородом извне, который с этого момента будет постоянно циркулировать внутри закрытой системы.
Он будет дышать одним и тем же мешком воздуха в течение следующего часа или около того, пока его будут транспортировать в медицинское учреждение.
Над головой замигали красные огни, и он услышал резкое шипение, когда камера деконтаминации начала свою работу. Ему было приказано закрыть глаза, когда над головой замигали ультрафиолетовые лампы. После окончания процедуры пластиковая дверь расстегнулась, и внутрь вошла женщина в полном защитном снаряжении класса А.
— Если тебя начнет тошнить или закружится голова, сразу говори, ясно? — сказала она трудноразличимым из-за множества слоев пластика голосом.
— Ладно, просто ляг и расслабься.
Он так и сделал, после чего защитная оболочка была снята, и его вывезли из комнаты. Снаружи ждала группа морских пехотинцев и дрэв. Все они также были одеты в защитную одежду, но, скорее всего, это было больше для защиты исследователей, чем для них самих.
«Знамение» было полностью изолировано.
Группа прошла мимо запертых дверей и других областей, ведущих вглубь корабля, где, как он предполагал, была заперта остальная часть экипажа. По дороге он позвонил своей семье, поговорив с родителями, Эрис и другими, которых также бесцеремонно поместили в карантин, прежде чем кто-либо успел им что-то объяснить.
Он извинился и рассказал им все, что знал сам, после чего их отношение сразу изменилось.
Его мать волновалась, как и его отец, но не о них. О нем. Как обычно.
Его брат Томас был единственным, кого не было на Земле.
— Как себя чувствуешь, мелкий?
Помяни черта, он и появится. Томас подошел к пузырю в костюме химзащиты.
— Я в порядке, во всяком случае, физически.
— Кому, как не тебе, поймать первого паразита космического масштаба, — пошутил Томас.
— Нет, — Адам улыбнулся, — просто рад, что семья рядом…. Где Санни?
Она нависла над ним с другой стороны.
— Они не разрешают нам долго находиться рядом с тобой, но мы хотели убедиться, что у тебя все в порядке.
— Она в порядке, грустит, но пока что здорова.
Томас почесал затылок, что было проблематично сделать через костюм.
— Она снова носит с собой твою капитанскую фуражку.
Адам почувствовал укол в груди:
— Она начала делать это, когда все думали, что я умер, это ее реакция на стресс.
Он ненавидел расстраивать ее, но этого было не избежать. Мысль о том, что Вафля грустит, вызвала у него слезы, как ничто другое. Они уже почти добрались до ангара, и Санни с Томасом замедлили шаг.
— Когда все это закончится, надо будет отметить как-нибудь по-особенному, — сказал Адам, пытаясь сохранить для них оптимистичный настрой.
Он знал, что звучало не очень убедительно.
Он наблюдал, как они исчезают за углом, пока его вывозили и загружали в шаттл.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: