Трясучка знает свое место, поэтому так долго ведет за собой свору озлобленных и разобщенных ублюдков. Сколько бы биомассы не шло на усовершенствование его тельца, он все так же остается темным, опасно близким к человеку гибридом. А все человеческое должно быть уничтожено - таков Закон Стаи.
-Уходить, - нити слюны срываются с его клыков, - дальше на север, спрятаться в лесах. Переждать.
Мокрица скрежетнул зазубренными хелицерами.
Трясучка не нравится Мокрице. Трясучка никому не нравится, наверное, даже самому себе. А еще Мокрице не нравится кормить своих детей сырой плотью из Чанов. Они хотят свежей, еще обливающейся кровью человечины.
Стая примет любое его решение, пока он достоин называться сыном Отца Стай. Глыба умнее, чем кажется. Глыба понимает к чему все идет. Производственных мощностей Чанов Плоти хватает только на то, чтобы прокормить стаю, об увеличении поголовья или продовольственных запасах и речи не идет. Пять быков, личная гвардия Глыбы, двадцать темных и примерно столько же отродий Мокрицы, не считая прибившихся к стае мяснецов и выродков.
Это много. Каждый бык легко разнесет железную коробку, в которой любят кататься люди. Каждый темный и инсектоид порубит в кровавую кашицу любого человека. Но людей много и это не нравится Глыбе. Чтобы убить многих нужно убивать многими.
Мокрица удовлетворенно скрипнул сочленениями. Трясучка промолчал.
Кирилл Демьянов любил свою работу.
Нет, не так, он ее, сука, обожал. Скажи ему кто лет пять назад, что он будет каждое утро приходить на базу сверхсекретной организации, по сравнению с которой ЦРУ и МОССАД нервно курят в сторонке, вливать в себя безумно вкусный кофе и координировать действия группы боевиков, уничтожающих чудовищ, то... ну да, тут любой бы усомнился в адекватности собеседника.
Раньше Кирилл не верил в лицимерно улыбающиеся с экранов холеные рожи актеров, отыгрывающих обывательское счастье. Это казалось не просто ложью, а квинтэссенцией обмана, кристаллизованным наебаловом. Что может быть хорошего в этом порочном круге? Дом - работа - дом. И на работе-то, сука, приходится работать, долго, сложно и муторно с далеко не призрачными рисками, а не пинать хуи. В каком месте все вышеперечисленное должно доставлять хотя бы подобие удовлетворения от созерцания собственного существования? Вшивая однушка от государства на окраине мелкого города, который, сюприз-сюрприз, возможно, скоро сровняют нахуй с землей во всполохах работы артиллерии, ибо кто-то где-то решил навести суеты. Отсутствие родителей, сдавших кричащий сверток в приют. Единственный друг, понятия не имеющий чем Демьянов занимается, и неимение постоянной девушки.
Казалось бы, тотальный мрак.
В приюте было паршиво, куда паршивее, чем в армии, сначала срочка, а потом контракт. Если честно, Демьянов пошел туда ради бабок. Он перебивался многими работами, в основном неофициально. Доучиться так и не смог, поперли из металтехникума на третьем курсе за драку с сыном директора. Впоследствии, стоит заметить, сторчавшимся сыном, севшего за растрату бюджетных средств директора. И срубить пару лямов, а после комиссоваться, шмальнув себе в ногу, или вовсе весь срок контракта проторчать в тылу, казалось отличной идеей.
Не повезло. Или пиздец, как подфартило, в зависимости от точки зрения.
Их называют выродками. Грязные, мерзкие упыри.
Низшее звено в иерархии химер, безмозглое пушечное мясо. Жестоки, агрессивны, постоянно голодны, хитры и крайне плодовиты - каждый второй выезд штурмовиков заканчивается зачисткой гнезда или уничтожением стаи этих отродий. Ах да, а еще они просто обожают падаль.
Четыре часа позиции батальона Демьянова ровняло с землей артиллерией. Штурм. Перегруппировка. Пополнение.
Кирилл плохо помнил, что было днем, все слиплось в бессвязную кашу, выхаркнувшую его уже в вечер. Он вжимался в дно окопа, в мутные лужи, во влажные комья грязи. И молился. Воистину так - не бывает атеистов в окопах под огнем. Демьян не хотел умирать. Демьян очень сильно не хотел умирать. Он молился не кому-то конкретному и даже не абстрактным высшим силам. Просто молельный акт, оторванный от реальности, попытка спрятаться от реальности, жалкий холостой выстрел убедить самого себя, что вся жизнь не оборвется в следующую секунду, закончившись безымянным куском обугленного мяса в безымянном поле.
Последовавший после артподготовки штурм захлебнулся.
Кирилл слышал их крики, или ему казалось, что он их слышал. Стоны раненых, хрипы умирающих. Он слышал, как пули и осколки рвали плоть, дробили кости и расщепляли сухожилия. Как кровь лилась из ран, впитываясь в ненасытный грунт. Как солнце, клочья облаков и бесконечность неба безразлично всматривались в мертвые шарики глазных яблок.
А вот ночь... ту ночь не забудет никогда.
Роту подняли по тревоге - диверсанты. Когда количество свежей мертвечины на квадратный метр переваливает критическую точку, выродкам становится плевать на врожденную скрытность. Это Кирилл узнал позже, а тогда он думал, что умер.
Есть такая околотеологическая теория, что Земля - и есть Ад. Демоны полезли изо всех щелей. Выродки любят войну, они легко прячутся в ее пламени и наращивают собственное поголовье. Крупная стая, что-то около пятидесяти-шестидесяти уродцев.
Ростом что-то около полутора метров, с исковерканными, скрюченными человеческими очертаниями. Горбатые, болезненно-тощие, темно-серая шкура туго обтягивает кривые кости. Непропорционально длинные руки почти касаются земли крючьями когтей. Асимметричные точки ноздрей на плоской морде с чуть выступающими безгубыми челюстями, усеянными слюнявыми акульими клыками. Темные провалы глазниц, из которых тлеющими углями смотрит сама Смерть. Лысые бугристые черепа, заостренные уши. И клекот. Они хрипло завывают в ночи. Этот звук... Кирилл никогда не слышал ничего страшнее.
Истинные слуги Дьявола. Бесы.
Кто-то молился, пытался перекричать свой ужас, и слова обращения к Господу Богу тонули в автоматном лае пополам со взвизгивающим рычанием.
Боевики Отдела подошли к утру, нельзя орать в рацию о монстрах и думать, что они не обратят на это внимание.
Демьянов сразу понял к чему все идет. Он не знал почему не свалил тогда. Был шанс, уйти, затеряться, спрятаться. Конечно, поработав на Отдел № 0, пришло понимание - от них не скрыться, рано или поздно найдут. Но тогда он этого не знал. Оцепенение сковало тело и разум, Кирилл сидел на ящике из-под боеприпасов и невидящим взглядом смотрел в стену блиндажа, пока не подошли оперативники.
Демьянов с трудом выдавил из легких тусклое «Да» в ответ на предложение, от которого нельзя отказаться. Так же, как остальные. Ни у кого не хватило крепости яиц или градуса суицидальных настроений рявкнуть - «НЕТ».
Отдел умеет работать с кадрами.
Серия тестов и Кирилл делает ошеломительную карьеру, переквалифицируясь из рядового в младшего оператора.
-На позиции, - хрипло-наждачный голос Угла обдирает ушную раковину.
Работа младшего оператора подразумевает координирование действий боевой группы под присмотром старшего оператора. Естественно, на наиболее безопасных выездах.
По началу было страшно. Было пиздец, как страшно.
После вводного инструктажа Кирилл две ночи не мог заснуть. На третью нажрался в говно, блевал, обоссался и все равно не смог заснуть. Выродки пугали? Ну так тут это так, десертик, перед основным блюдом.
Иисуса, Санта Муэарты, Аллаха, Будды, Одина с Тором и остальных нет. Или есть, но фактических доказательств их существования за все время существования человеческой цивилизации так и не было обнаружено. А Четверо есть. И есть пантеон величайших химерологов, группа Темных богов, помешанных на тварях, по сравнению с которыми даже Человек Разумный, сверххищник, подмявший под себя планету Земля, лишь пыль. Великолепная троица - Хим Прародитель, Хозяин Чудовищ и Отец Монстров.
И Земля еще не лежит в руинах, просто потому что они развлекаются, смакуют, растягивают удовольствие. Такое своеобразное божественное хобби - медленно и неторопливо уничтожать миры. А Отдел № 0 - единственное, что им хоть как-то противостоит. Почему именно «№ 0»? История химеролгов тянется с зари становления человека. Ну это типа, сначала основывается филиал Отдела, пресловутой Инквизиции и ее подобий, а потом уже государственный аппарат.
Потом Кирилла начало затягивать. Выстроенный на психологических травмах нрав идеально лег на методическую обработку Отдела.
Это как с мусорами. Будучи приютским, а после варясь в сомнительных кругах, Демьянов научился остро чувствовать ореол Силы, стоящей за плечами человека. Да, может быть, он хорошая личность, с приятным характером, милый, добрый, благожелательный, но какая-то часть души при встрече с ним источает затаенное, тщательно спрятанное под приветливо-равнодушными масками, опасение, как перед гранатой с выдернутой чекой - может муляж, а может и ебанет. В первую очередь это не человек, а часть Системы. А привычку боятся Системы имеют даже кристально законопослушные граждане.
Но стоит лишь стать ее частью и мир расцветает новыми красками, делясь на «своих» и остальных. Демьянов не успел распробовать этого в армии, на срочке подобным даже не пахнет, а контрактником он пробыл до непозволительного мало, учебка, перевалочные пункты и неделя в окопах.
Два года - он полноценный старший оператор с блестящим послужным списком и, по неподтвержденным слухам, имеет некоторые шансы занять должность помощника городского координатора, а это уже совершенно иной уровень.
Кириллу нравилось руководить. И еще больше ему нравилось командовать вооруженными людьми. Восхитительный вкус власти, приправленный праведными специями, ведь бойцы уничтожают не условно-плохих людей, у которых есть дети и друзья, нет, они искореняют чистое зло. Святая миссия... и он во главе ее, направляет клинки и пули против тех, кто когда-то заставил его прятаться среди трупов, заставил визжать, как девчонка, судорожно давя на спусковой крючок.
Демьянову нравилось работать с Углом. Всем нравится работать с профессионалами. Кириллу вверили кураторство над его группой, после месяца работы старшим оператором. Вообще, если оперативник погибает при исполнении - это существенный минус в карьере, но только не в Отделе, тут учитываются несколько другие факторы. Вспомнить тот же Новгород... Демьянов передернул плечами, ощущая мерзкую россыпь вставших дыбом волосков вдоль позвоночного столба.
Он оператор, человек, который физически не присутствует в учиняемом химерологами мясотрясе, но в Новгороде был настоящий пиздец. Разведка пропустила мощного хима, дала времени набрать сил, скопить армию. С трудом сумели все замять. Столько трупов...
Стая Ветеринара. Стая ебучего Ветеринара. Кажется, уже можно планировать на что тратить премию - неограниченные финансы, мать его, решают.
Известно о четырех самых могущественных химерологах, обретающихся в зоне конфликта. Ветеринар, Ролевик, Кайзер и Румпельштильцхен.
Вполне возможно, что они опаснее даже Новгородского Мясника, вот только в отличии от него, эти господа не спешат заявлять о себе во всей красе, подражая своим богам, медленно подтачивая сопротивление людей.
Кайзер - вожак «Цербера», антипода Отдела, созданной в сороковых годах военизированной группировки фанатиков, поклоняющихся Темным богам и люто надрачивающих на химер и все что с ними связано. Химерологи, химеры и простые люди, одержимые идеей Великой Эволюции.
Ролевик - свихнувшийся хим, возомнивший себя фэнтезийным Владыкой Зла, время от времени проявляющий себя в виде набегов орков, нападениях троллей и драконах, сжигающих колонны бронетехники.
О Румпельштильцхене известно до прискорбного мало, разве что только его тяга к сделкам. У него словно нюх на отчаявшихся людей, ищущих волшебную пилюлю, которая решит все проблемы. Он приходит и исполняет любое желание, взамен на услугу. Хочешь молодость? Он вернет тело в юные годы. Хочешь силы? Улучшит мышцы. Хочешь денег? Даст химеру, что печатает банкноты.
Одна услуга. Одна жалкая услуга, взамен на то, что пожелает мечущаяся душа. Сколько человек, опутанных его контрактами ходит по земле? Сколько успешных, взобравшихся на Олимп жизни людей должны ему? И их не вычислит даже самый матерый дознаватель. Спящие агенты, готовые по первому же приказу погрузить все в хаос.
По прикидкам аналитиков, он самый опасный из всей четверки. Опасный не для Отдела и не для человечества. Для всей планеты.
Стаи гибридов, отвратных смесков людей и животных, лишь верхушка айсберга. Ветеринар - владыка экологических катастроф. Из-под его дланей день за днем появляются новые виды жизни, агрессивно пытающиеся вклиниться в биосферу. Но это проблемы другой части Отдела, Кирилл решает вопросы как раз таки с гибридами.
Навскидку с полдесятка минотавров, двадцать-тридцать полукровок и столько же инсектов, плюс свора вездесущих мяснецов и выродков. Мощная сила, долго бродили по ЛБС, наращивая мясо. Или Отдел все ближе к логову Ветеринара.
Демьянов усиленно работал челюстями, перемалывая мятно-арбузное месиво четырех подушечек жевательной резинки, перегоняя слюну в ротовой полости. Старая привычка. Когда жуешь, как-то инстинктивно успокаиваешься. Во всяком случае, Кириллу это помогало.
Глубокий вдох. До боли в ребрах и межреберных мышцах, до рези в легких.
Глубокий выдох. До мутных кругов перед глазами.
Сейчас Кирилл не человек. Он бездушная и безэмоциональная сущность, втиснутая в мясной скафандр, замерший перед мониторами, вываливающими в мозг изображения с нательных камер бойцов и картинку, транслируемую дронами. Он - один из винтиков в механизме координатора. И ему меньше всего сегодня нужно обосраться.
Десять минут. Стая в двух километрах от неровной подковы штурмовиков. С предсказанного аналитиками маршрута не сходят.
Охота на гибридов - сложное и рискованное занятие, особенно, когда хочешь напасть на них внезапно. Звериные органы чувств работают куда лучше человеческих, отсекая применение любого вида техники, полностью бесшумные бронемашины, увы, еще не изобрели. Коптеры парят на предельной высоте, на укутанных в маскхалаты бойцов распылен подавляющий запахи аэрозоль последнего поколения. Мечта шпиона - ни одна ищейка не возьмет след. Но иногда даже этого мало, какие-то твари чувствуют тепло тела, какие-то ощущают кровь, а кто-то может расслышать биение сердца.
Таких, к счастью, сейчас не предвиделось.
Кирилл видел их, отчетливо, словно сам целился в отродий Отца Монстров, лежа на возвышенных складках местности и среди корней деревьев редкой полувывороченной лесопосадки. Мерзкие, грязные и гнусные создания, достойные лишь смерти и тщательного стирания со страниц истории...
И все же... они внушали. Страх пополам с трепетом.
Демьянов распробовал эту смесь, когда его в первый раз паковали мусора, но тут это было ближе к инстинктам первобытного человека, густо замешанных с вцементированными социумом настройками о том, что может быть, а что не может.
Три с копейками метра мощной, шкафообразной туши, что может втоптать тяжелыми раздвоенными копытами в грязь мотострелковую роту. Окологуманоидная фигура бодибилдера, с бугрящимися под толстой, поросшей жесткой шерстью, жгутами мышц, увенчанная тупой бычьей мордой. Минотавры - тяжелая штурмовая пехота всех, кто заигрывает с гибридизацией, отраслью химерологии, которой покровительствует Хозяин Чудовищ. Живучие, крепкие, катастрофически сильные и склонные к вспышкам ярости, затуманивающим всякое подобие тактического мышления.
Темные, они же полукровки. Ловкие и выносливые. Недоделки, гибрид человека с человеком же, только порченным, дефектным, срамной ошибкой химерологии. Метр восемьдесят может быть, широкоплечие, жилистые и мускулистые. У них нет век, мутные, лишенные белков и радужек, глазные яблоки, глубоко вдавленные в провалы глазниц, не мигая, смотрят на мир, выискивая пищу, способную хоть на мгновение заглушить нестерпимый голод. Сморщенная, потрескавшаяся, мертвенно-бледная, в мелкую чешуйку, местами будто обугленная кожа. Узкие щели ноздрей, лысые черепа и безгубые пасти, десны усеяны иглами клыков.
Инсектоиды колебались в своих размерах и формах, лишенные единого стандарта, свойственного армиям солидных алхимиков, повернутых на членистоногих. Антропоморфные насекомые. Жуки, богомолы, гусеницы, пауки.
На выродков и мяснецов плевать, в Средневековье с ними неплохо справлялся плебс, вооруженный вилами и сивухой, что тут говорить о серьезных вояках.
Стая растянулась длинной неровной колонной, рысью пробирающейся в сгущающихся сумерках.
Сверкнула паническая мыслишка - химеры практически поголовно видят в темноте. Комбинированные ПНВ и тепловизоры, это, конечно, хорошо, но против врожденного свойства ориентироваться в ночи...
Это мандраж. Просто мандраж.
Спокойно. Спокойно. Чего ему боятся? Что полукровки выползут из системного блока?
-Внимание, - голос координатора спокоен, обдает разгоряченный рассудок холодом профессионализма.
Кирилл выплюнул жевательный комок в урну. Размял плечи. Это будет бой. Не драка, как тогда, в беспризорном детстве, приютские против дворовых, стенка на стенку. Священная битва. Почти как в Библии - Добро против Зла.
Демьянов взрывается россыпью приказов, координируя действия подопечного звена. Штурмовики одновременно приходят в движение, захлопывая капкан. Будто амеба, опутала добычу ложноножками, заключая в огневой котел.
Дроны срываются в крутое пике, у вершин деревьев выравнивая полет и открывая люки с «Бездной». Кирилл не знал кто придумал концепцию пиробрикетов и кто дал ему такое подходящее название, но он меньше всего хотел опробовать эффективность порождения сумеречного гения ученых Отдела на своей шкуре. Это страшно даже на экране. Отметки химер исчезают во всполохах всепожирающей песни клубов дыма и пятен огня. Если память не изменяет, температура «Бездны» доходит до двух тысяч градусов по Цельсию. После него остается только оплавленный щебень.
Боевики не срываются с позиций, не встают в полный рост и не бегут с воплями в облака концентрированной смерти. Они ждут.
Минута. Вторая. Время просачивается сквозь пальцы восприятия. Дым оседает. Деревья, земля и камни горят, чадя клочьями черного тумана.
Кирилл тускло улыбнулся, растекаясь по креслу.
Это не так эпично и красочно, как в фильмах, да и плевать. Цель выполнена с нулевыми потерями. Они победили. Маленький кирпичик в стене, отделяющей Землю от Апокалипсиса. Еще один глоток воздуха.