Приветствие британцев на Гран-При Великобритании

Пять дней между этапами в Австрии и Великобритании были насыщены событиями. Австрийские разборки с границами трассы кончились решением о реконструкции зон безопасности в девятом и десятом поворотах. Со следующего года за поребриками будет насыпан гравий, который самостоятельно определит наказание для пилота. В MotoGP подтвердили, что такое развитие событий их устроило.

Второй важной новостью стала публикация календаря сезона 2024 года. Серия вновь попробует провести 24 старта в году. Любопытными введениями стали стартовые этапы в Бахрейне
и Саудовской Аравии, где гонки пройдут в субботу из-за Рамадана. С интересом ожидается очередное возвращение Гран-При Китая (букмекерам пора принимать ставки на то, примет ли Шанхай "Формулу-1", или снова сорвется).

Календарь сезона-2024

Наконец, в Сильверстоуне стартовали съемки очередного фильма об автогонках. Со стороны "Формулы-1" помощь труппе оказывает Льюис Хэмилтон, главную роль будет играть Брэд Питт. По сюжету бывший гонщик, ставший владельцем команды, возвращается за руль для помощи напарнику-дебютанту. Похожие темы уже встречались в голливудских фильмах ("Дни Грома", "Гонщик"), так что интересно, чем смогут удивить сценаристы в этот раз. В рамках проекта подготовили специальный болид на базе машины "Формулы-2" с аэродинамическим обвесом под старшую серию.

Специальная машина для будущего фильма

Пятница

«Большой приз» Великобритании стартовал в фестивальной атмосфере. Трибуны пестрели разноцветными флагами, болельщики заняли все окрестные полянки, солнечная погода лишь добавляла положительных эмоций. Пятничные тренировки прошли с очередным доминированием Ферстаппена. Удивительные результаты показали пилоты Williams -
по итогам двух тренировок Албон и Сарджент оказались в топ-5. Обе сессии прошли без инцидентов, лишь в Ferrari испытали проблемы - вторая часть заездов прошла без Леклера.
На машине #16 обнаружили проблемы с электрикой, и вечерний час монегаск полностью пропустил.

Williams в праздничной окраске к домашнему Гран-При

Суббота

Прогноз погоды на субботу обещал дождь, но тренировка началась на сухом асфальте.
В воскресенье осадки не ожидались, поэтому пилоты активно использовали трассу для сбора информации. Через 25 минут к Сильверстоуну пришли тучи, и оставшаяся часть сессии прошла
в чехарде зарядов непогоды и просыхания трассы. Итоговые времена уже не изменились,
под конец все гонщики протестировали "промежуточные" шины. До квалификации оставалось совсем немного.

После обеда трасса подсохла, но дождевые перспективы сохранялись. В первом сегменте осадки то накрапывали, то прекращались, но состояние трассы позволяло атаковать на Soft'е.
В который раз подряд спортсмены были вынуждены работать сериями кругов, чтобы прогреть резину, и с каждым витком время круга падало. За 3 минуты до конца мотор на Haas Магнуссена неожиданно завершил свой ресурс, квалификацию прервали красными флагами. За паузу автодром окончательно просох, и после неё состоялся увлекательный спектакль.

Причина остановки квалификации

Еще на пит-лейн начались необычные истории. Ферстаппен, не рассчитав угол выезда, подправил переднее крыло, и его в спешке затолкали обратно в боксы для устранения неполадки. Выехав одним из последних, Макс "зарубился" с Хэмилтоном на прямой ради более удобной позиции на быстром круге (побольше бы таких маневров в гонках), а в конце круга они вместе беспардонно пролетели мимо других пилотов, готовивших быстрые круги. Главным источником новостей снова стал Перес. До остановки сессии Серхио был 14-м, поэтому команда заранее выпустила его к светофору. Это стало роковой ошибкой. Кто пересекал линию финиша позже, ехал по все более прикатанной траектории и показывал лучшие секунды. Мексиканца отодвинули на 16-ю позицию, и он в пятый раз подряд не вышел в финал квалификации, в этот раз оставшись вообще в первой части. Выводы каждый может сделать сам.

Поврежденные рекламные наклейки и переднее крыло Макса

Вторая треть оказалась спокойнее. Вышло солнце, сняв вопросы о типе шин, и пилоты уверенно реализовывали потенциал машин. Ферстаппен по-прежнему был лучшим, за его спиной шла плотная борьба между Ferrari, Mercedes и обновленными McLaren.

В финале все десять пилотов прошли установочную попытку с промежуточными временами - позиции должны были расставить заключительные минуты. Сначала круг завершили пилоты Ferrari - Леклеру и Сайнсу не хватило 0.2 секунды до Макса, позади них остались оба черных болида с трехлучевой звездой. Расселл опередил Хэмилтона перед родными трибунами всего
на пять сотых секунды. Фантастические времена удались Норрису и Пиастри - британец какое-то время удерживал первое место, а его партнер вскочил на третью строчку, но Макс вновь показал возможности своей супермашины. Чемпион мира отщипнул от результата Ландо еще четверть секунды, обеспечив себе пятую подряд поул-позишн. После квалификации Ферстаппен признался:

"...В первой и второй частях квалификации на трассе оставались влажные участки, поэтому нужно было соблюдать осторожность. Я атаковал практически на пределе, но понимая, что в моём распоряжении самая быстрая машина, не было необходимости атаковать на все 100%.
Именно по этой причине в финале мы немного отставали, но я смог отыграться. Отличная квалификация, но я уже жду воскресенье."

Тройка лучших в субботу

Воскресенье

Возможность атаковать на полную Максу представилась со стартом гонки. Едва погасли стартовые огни, Норрис поравнялся с Red Bull #1 и отобрал лидерство. Пиастри был тоже близок к Ферстаппену, но ширины трассы не хватило для опережения. Расселл смог разбавить собой пару Ferrari, на другом конце пелотона прошло без конфликтов, даже Перес скромно остался
в конце колонны.

Старт Гран-При Великобритании

Англичанин из британской команды лидирует в гонке на Сильверстоуне. Местные болельщики уже два года не видели такой картины, поэтому приветствовали оранжевую машину
с хромированными вставками так,что заглушали звук двигателей. Сказка длилась недолго – лидеру чемпионата потребовалось 5 кругов, чтобы прийти в себя и вернуться на законное место. Темп McLaren позволил Норрису и Пиастри несколько кругов держаться в зоне DRS, но затем Макс все же уехал.

Лидирующая тройка

Для Ferrari гонка пошла хуже, чем в Австрии. Леклер не только не держался в темпе первой тройки, но и едва сдерживал натиск Расселла. Джордж избрал смелую тактику со стартом
на Soft’е и в каждом повороте обозначал себя в зеркалах машины #16. От их сражения зрителей отвлек главный местный любимец – Льюис Хэмилтон. Семикратный чемпион мира упустил
на старте Алонсо, но на 7-м круге объехал испанца под одобрительный рев трибун.

Схватка Хэмилтона с Алонсо

К этому времени наконец начал свой неспешный прорыв Перес. Серхио лишь к 15-му кругу добрался до зачетной десятки, попутно обломав Хюлькенбергу торцевую пластину при обгоне. Бонусом для мексиканца стал сход Окона, Alpine которого потеряла давление в гидравлической системе. Red Bull #11 весьма органично смотрелся в сражениях на грани очковой зоны, и можно было решить, что идет борьба равных машин (если забыть о показателях Ферстаппена
на аналогичной технике).

Pirelli традиционно привозит на Сильверстоун самые жесткие шины, памятуя о череде проблем
в прошлые годы. В этот раз подобный подход привел к любопытному итогу. Гонка приближалась к середине, а из стартовавших на Medium остановились только Леклер и Чжоу. Даже Soft Расселла позволял тому уверенно ехать на еще тяжелой машине в темпе Шарля, «обувшего» свежий Hard. Появилась вероятность сменить изношенные шины не на выносливый комплект
с белым ободом, а на "быстрые" красные колеса.

Первый пит-стоп Леклера

Поворотный момент произошел на 33-м круге. На прямой «Wellington» загорелся двигатель
на Haas Магнуссена. Датчанин, накануне уже похоронивший предыдущий мотор, понуро побрел
в боксы, над трассой объявили режим сначала виртуальной, а затем вполне реальной машины безопасности. Этот эпизод поделил надвое тех, кто уже остановился, и тех, кто выжидал удобного момента. Пиастри, Сайнс, Расселл, Перес посетили пит-лейн до схода Кевина
и вынуждены были мириться с тем типом шин, что им выдали механики. Особенно обидно
это было для пилота Mercedes, который рассчитывал провести остаток гонки на более «быстрых» покрышках, чем остальные. Албон поехал на сервис под виртуальной машиной безопасности, компанию ему составил Леклер. Монегаск решил, что перспектива поездки
до финиша на уже пользованном Hard’е не выглядит заманчивой, и спустя всего 14 кругов провел второй пит-стоп.

И снова двигатель Магнуссена

Больше всего выиграли Ферстаппен, Норрис, Хэмилтон и Алонсо, остановившиеся во время режима «сэйфити-кара». Лидирующий дуэт сохранил позиции, Льюис оказался сразу за ними, причем на черной машине стояли шины на две ступени мягче, чем у McLaren Ландо. Фернандо оказался 6-м: Aston Martin в Сильверстоуне выглядел блекло, поэтому и такой результат выглядел успехом.

Рестарт состоялся за 14 кругов до финиша. Макс сразу уехал вперед, а Хэмилтон попытался воспользоваться долгим прогревом Hard’а у Норриса и полез в атаку. С замиранием сердца болельщики наблюдали за борьбой двух британцев, где молодость все же победила опыт. McLaren обладал хорошей максимальной скоростью, поэтому 7-кратному чемпиону мира
не удавалось реализовать преимущество в темпе, даже поравнявшись с соперником. Через 3 круга жесткие шины окончательно прогрелись, и схватка за второе место себя исчерпала.

NORRIS X HAMILTON GP SILVERSTONE 2023

Тем временем Перес решил, что негоже довольствоваться 8-м местом, и начал прессинговать Сайнса. Испанец на страдающей Ferrari попробовал отбиться, но вместо этого ушел с траектории и через 3 поворота откатился на десятую позицию – его прошел не только Серхио, но еще
и Албон с Леклером. Монегаск до самого финиша давил на пилота Williams, к последним кругам оба догнали Алонсо, также не устоявшего перед решительностью Переса. На черте троицу разделили всего полторы секунды, но расстановка мест не изменилась.

Непримиримое сражение состоялось у Гасли со Строллом. Сначала канадец смог объехать пилота Alpine в «Stowe», причем сделал он это за границами трассы. Стюарды не нашли причин для осуждения маневра (Пьер и правда занял собой всю доступную траекторию). Через 4 круга Гасли вернул позицию и смог даже побороться с Сайнсом, но не избежал возмездия от Лэнса.
В финальной связке поворотов на 45-м круге Aston Martin и Alpine сошлись в очередной раз,
и из этого боя голубой автомобиль вышел с пострадавшей подвеской, закончив грустный
уик-энд для французской команды.

Гасли и Стролл в азарте боя

Финишный флаг первым увидел Ферстаппен, снявший десятилетнее проклятье «Гран-При Великобритании» для Red Bull. Успехи голландца в этом сезоне уже привычны, поэтому ждали его ближайших преследователей. Их состав превзошел самые смелые желания. Пилоты McLaren в гонке показали отличную скорость и набрали на «Серебряном камне» больше очков, чем
за остальной сезон. Норрис, второй год страдающий от проблем McLaren, вновь искренне заулыбался. Его молодой партнер, проводивший всего 10-ю гонку в карьере, мог сожалеть
об упущенном из-за пейс-кара подиуме, но думал ли он накануне уик-энда о четвертом месте?

Пресс-конференция тройки призеров

Успешными выходные можно назвать и для Mercedes. После австрийского спада в команде царило невеселое настроение, но подиум Хэмилтона и отличная гонка Расселла перед родными трибунами позволяют немецко-британскому коллективу смотреть вперед с оптимизмом. К числу тех, кто занесет «Гран-При Великобритании» в актив, можно причислить Алекса Албона. Тренировочный темп Williams восхищал, но вряд ли коллектив из Гроу всерьез рассчитывал бороться с Ferrari и Aston Martin. Заслуженные 4 очка позволили команде выйти на 7-е место
в командном первенстве.

Финишный протокол и личный зачет

Ferrari после успеха в Шпильберге несколько сдали. Трассы с большим количеством скоростных поворотов остаются слабым местом «конюшни», так что фанаты итальянцев еще не раз в этом сезоне погрустят из-за нехватки темпа у любимцев. Aston Martin вторую гонку подряд не борются за подиум. По словам посла коллектива, Педро де ла Росы, основная часть ресурсов направлена на машину 2025-го года, поэтому в этом сезоне остается надеяться на магию Фернандо Алонсо.

Aston Martin в воскресной гонке

Через две недели в Венгрии Red Bull может установить новый рекорд. Еще ни одна команда
в истории не выигрывала 12 Гран-При подряд. Слабо верится, что на «Хунгароринге» найдутся причины, по которым это достижение не состоится. Сам Ферстаппен уже преодолел треть победного расстояния между Сенной и Простом, и к концу сезона может настичь великого француза. Как близко подберутся к Максу ближайшие соперники? 8-кратный победитель "Хунгароринга" Хэмилтон, одержавший в Венгрии’03 свою первую победу Алонсо, подходящая
к медленным трекам Ferrari с голодными до призовой тройки пилотами в очередной раз разыграют свои партии. Вместе с тем будет интересно наблюдать за прогрессом McLaren –
как их обновления подойдут к медленному венгерскому автодрому.

Автодром "Хунгароринг"

В истории Гран-при нет более знакового события, чем этап в Великобритании на «Сильверстоуне». Когда-то это был военный аэродром, но в 1947 году он превратился в гоночную трассу, а затем удостоился чести принимать первый этап чемпионата мира «Формулы-1» в мае 1950 года. Тогда гонку выиграл Джузеппе Фарина на «Альфа Ромео» 158. Затем он же и завоевал титул чемпиона мира.

Сама трасса за годы существования претерпела множество изменений, но единственное, что остается неизменным, – это невероятная атмосфера. Ежедневно на трассе собирается 140 тысяч зрителей, поэтому нет сомнений, что местные болельщики одни из самых страстных в мире. Трое британских гонщиков на стартовой решетке лишь добавляют энтузиазма.

Для пилота «Макларена» Ландо Норриса поддержка британских болельщиков – это то, что до сих пор поражает его воображение.

«Как британский гонщик, участвующий в гонках на «Сильверстоуне», могу сказать, что уровень поддержки на этапе невероятный, в том числе благодаря большому числу зрителей. Странное ощущение, когда обычный человек, который просто пилотирует машину, приезжает сюда и видит столько людей в футболках с номером 4 или надписью «Макларен». Я чувствую, что в «Сильверстоуне» за меня многие переживают. Это очень крутой и уникальный опыт, и я очень благодарен всем».

Где и что поесть

Британская кухня невероятно разнообразна и региональна, на нее оказали большое влияние многие культуры народов, сделавших Великобританию своим домом. Как нация, британцы приветствовали и полностью приняли эти кулинарные дополнения как свои собственные и даже адаптировали их с годами, но есть некоторые традиционные британские блюда, которые выдержали испытание временем и являются неотъемлемой частью самобытности страны.

Передаем слово Ландо: «У вас должно быть воскресное жаркое, у вас должна быть рыба и чипсы, и вы должны попробовать bangers and mash (сосиски с картофельным пюре) – это одно из моих любимых блюд!». (каждый из нас немножко Ландо Норрис)

Лучшее место для того, чтобы попробовать эти классические британские блюда, конечно же, классический британский паб, и, если вы остановились недалеко от трассы, вам повезло: паб «Белая лошадь» находится в центре деревни Сильверстоун и представляет собой все, что вы ожидаете от квинтэссенциального британского паба. Как дополнительный бонус, расположение паба всего в 25 минутах ходьбы от трассы.

Бывший трактир XVII века, где подают классические британские блюда, а также превосходный настоящий эль, любимое деревенское заведение. Нет лучше места, чтобы обсудить события дня на трассе с другими единомышленниками за пирогом и пинтой пива.

В близлежащем Таустере есть множество различных заведений, где можно пощекотать свои вкусовые рецепторы, но если вам по вкусу рыба с картошкой, то отправляйтесь в Chan’s Fish and Chips, где несмотря на непритязательный внешний вид подается свежеприготовленная рыба в хрустящем кляре с картошкой и горошком (с большим количеством соли и уксуса). Хотя внутри есть места, но лучше всего это делать сидя у себя в автомобиле.

Еще с викторианских времен британцы наслаждались хорошим карри, и даже сама королева Виктория была неравнодушна к этому острому блюду. После Второй мировой войны в Британию приехало много иммигрантов из Индии, и популярность индийской кухни возросла, поскольку многие из них открывали рестораны, давая британцам возможность попробовать эту замечательную кухню.

С тех пор она стала неотъемлемой частью богатой и разнообразной культуры питания страны. Индийская кухня Khushboo уже несколько десятилетий предлагает классические блюда индийской и бангладешской кухни как местным жителям, так и участникам «Формулы-1».

Этот простой и уютный ресторан, расположенный в самом сердце близлежащего города Брaкли, где базируется команда «Мерседес», наполнен памятными вещами «Формулы-1» в знак уважения к клиентам, которые наслаждались здесь прекрасными блюдами.

Бывший гонщик, ставший комментатором и обозревателем, Карун Чандок большой поклонник этого городка: «Когда я переехал из Индии в 2002 году, то жил в Брaкли и регулярно посещал городской ресторан Khushboo.

Мы с владельцем подружились, и он поддерживал меня по мере развития моей карьеры, поэтому он назвал в честь меня блюдо в меню, а затем и целый раздел!».

Ресторан Le Manoir Aux Quat’Saisons в графстве Оксфордшир, расположен подальше, но стоит того, чтобы совершить незабываемое кулинарное путешествие. Он имеет две звезды Мишлен с 1984 года и продолжает демонстрировать вершины гастрономии под бдительным присмотром знаменитого шеф-повара Рэймонда Бланка.

Окруженное изобилием домашних продуктов в безупречно ухоженных садах и оранжереях, меню демонстрирует самые лучшие свежие сезонные ингредиенты в удивительно непринужденной обстановке.

Ходят слухи, что когда Марк Уэббер ушел из «Формулы-1», то пригласил всех, кто сыграл важную роль в становлении его карьеры, в Le Manoir, чтобы поблагодарить и устроить незабываемую трапезу.

Где остановиться

Вариантов размещения относительно недалеко от Сильверстоуна достаточно много: в Нортгемптоне и Милтон-Кинсе в получасе езды от трассы расположены более привычные сетевые отели, а те, кто ищет более уютного уединения, могут остановиться в одном из многочисленных пансионатов или пабов с номерами в близлежащих деревнях.

Но чтобы получить максимальное удовольствие от Сильверстоуна, воспользуйтесь одним из многочисленных кемпингов, расположенных в нескольких минутах ходьбы от автодрома, и наслаждайтесь развлечениями и гостеприимством в фан-зоне после окончания соревнований, зная, что ваш спальный мешок находится всего в нескольких минутах ходьбы.

Где смотреть гонку

В «Сильверстоуне» есть несколько отличных зон общего доступа, расположенных вокруг трассы, что означает, что вы можете выбирать разные места для наблюдения за происходящим в течение всего гоночного уик-энда. Одно из самых больших и лучших находится в повороте «Вейл», где вы можете наблюдать за гонщиками, когда они выезжают из «Стоу» в «Клаб», а затем на прямую «Хэмилтона». Там вы можете стать свидетелями обгонов.

А если вы будете наблюдать за происходящим с трибуны в «Бекеттсе», то будете протирать глаза в недоумении, видя как быстро гонщики проносятся через «Мэгготтс» и» «Бекеттс».

Что стоит знать еще

Ни одна поездка в Сильверстоун не будет полной без посещения музея Silverstone Experience, расположенного у входа на историческую трассу. Открывшийся в 2019 году и расположенный в ангаре времен Второй мировой войны, этот современный аттракцион для посетителей в любое время года наполнен интерактивными шоу, практическими экспозициями, а также автомобилями, памятными гоночными вещами и является домом для официальной коллекции Британского клуба гонщиков.

Отмечая более 70 лет автоспорта, музей предлагает пройтись по десятилетиям истории этой всемирно известной трассы и узнать, что на самом деле происходит во время гоночного уик-энда «Формулы-1».

У вас также будет шанс близко и лично познакомиться с копиями боксов, рулевых колес, уникальных автомобилей и других технических новинок, не говоря уже о возможности проверить свои навыки разработки стратегии или комментирования, что делает этот увлекательный день интересным для всей семьи.

Если вы хотите отдохнуть от шума и суеты трассы, то отправляйтесь в потрясающие ландшафтные сады близлежащего поместья Стоу.

На 250 акрах парковой зоны, лугах с дикими цветами, водоемах с отражением, храмах и фоллисах, которые можно исследовать, находится этот широко известный шедевр, где знаменитый ландшафтный архитектор XVIII века Ланселот «Капабилити» Браун впервые начал заниматься садоводством и стал одним из самых влиятельных садовых дизайнеров Великобритании, чье влияние заслужило похвалу в виде: «величайшего садовника Англии».

Множество красивых деревень и оживленных рыночных городов, которые составляют регион, известный как Котсуолдс, должны быть в списке мест для посещения, если у вас есть немного свободного времени после Гран-при Великобритании.

Этот регион, расположенный на небольшом расстоянии от Сильверстоуна, занимает площадь около 800 квадратных миль, проходит через пять графств и характеризуется квинтэссенцией английских деревень с каменными домами с интригующими названиями, такими как Стоу-он-Уолд и Моретон-ин-Марш (не забывая о деревне Энстоун, где базируется команда «Альпин»), замками и величественными загородными домами, включая дворец Бленхейм, место рождения несгибаемого премьер-министра Великобритании сэра Уинстона Черчилля.

Добавьте сюда километры и километры буколических сельских пейзажей, на которых можно попировать, и богатую и процветающую сцену питания, основанную на фермерской продукции, специализированных местных производителях и фермерских рынках, и нетрудно станет понять, почему Котсуолдс является одним из самых посещаемых в Великобритании.

Еще дальше, но все же в часе езды на поезде от Сильверстоуна, находится Лондон, который, конечно же, является обязательным пунктом посещения, если вы проводите длительное время в Великобритании. Яркий и космополитичный мегаполис, имеет все: богатую королевскую историю, оживленные кварталы, огромные зеленые зоны и парки, невероятную архитектуру, кухню мирового класса и эффективную транспортную систему с разветвленной сетью метрополитена, позволяющую легко перемещаться по этому замечательному городу.

Для любителей культуры Лондон – это процветающий центр искусства с такими галереями, как впечатляющая бывшая электростанция Бэнксайд, превратившаяся в галерею, Тейт Модерн на Саутбэнк, где проводятся новаторские выставки художников, а прямо через Темзу в центре Лондона вы найдете более традиционные и классические работы в Национальной галерее с видом на легендарную Трафальгарскую площадь.

Возможно, вы удивитесь, узнав, что вход в оба культурных учреждения (и многие другие в городе) совершенно бесплатный, а значит вы сможете потратить сэкономленные деньги на сувениры – например, на шляпу-ведро с узором «Юнион Джек», которую можно увезти домой. Ландо определенно одобрил бы это.

Трудно поверить, что маленькая деревушка Сильверстоун в самом сердце Англии стала такой важной частью богатой истории «Формулы-1».

От проведения самого первого этапа чемпионата мира «Формулы-1» в 1950 году до рекордного количества зрителей в гоночный уик-энд – на этой трассе происходили самые переломные моменты в спорте.

Сама трасса ставит перед гонщиками одни из самых сложных задач, с которыми они столкнутся в течение всего сезона, и, тем не менее, все они с нетерпением ждут возвращения на нее по одной главной причине – болельщики.

Кажется, уместно закончить выступление словами Норриса, который прекрасно подытожил это: «Для меня болельщики делают Гран-при Великобритании таким, какой он есть. Я очень люблю «Сильверстоун» как трассу, но сам опыт присутствия болельщиков – вот что делает его таким особенным, уникальным и запоминающимся».

Забавный факт

Один из лучших способов преодолеть печально известные пробки Сильверстоуна – прибыть на трассу по воздуху, точнее, на вертолете. Этот способ передвижения настолько популярен, что в день гонки вертолетная площадка на трассе «Сильверстоун» временно становится самым загруженным аэропортом в мире.

Подписываемся, ставим лайки и донатим!

Больше такого тут!

Этап в Барселоне, несмотря на предсказуемость трассы и отсутствие борьбы за лидерство в чемпионате, нес в себе немало интересного - первый за долгое время уик-энд на стационарном автодроме сопровождался чередой обновлений на машинах, кроме этого, конфигурацию финальных виражей трека вернули к версии с двумя скоростными правыми поворотами. Дополнительным фактором возможных нестандартных сюжетов неожиданно могла стать погода - обосновавшийся в Европе дождевой фронт неспешно прогуливался на севере Испании и вполне мог добраться до "Дынной горы".

После очередного нокаута от Макса в Монако соперники достаточно осторожно оценивали свои возможности на "Каталунье". Ferrari, продемонстрировавшая новую модификацию SF-23, давала понять, что новые обновления направлены не столько на скорость, сколько на более бережную работу с шинами. Mercedes, в Монте-Карло едва не добравшиеся до подиума на доработанном болиде, обещали продолжить изучение потенциала новинки. В Aston Martin не прогнозировали повторения великолепного результата Фернандо неделей ранее и ставили своей целью держаться на границе первой пятерки.

Пятница

Несмотря на прогнозы, "Каталунья" встретила Формулу-1 сухой и ясной погодой. Лучи испанского солнца заливали автодром, на котором с первых минут закипела активная работа. Тестовая трасса всегда будет таковой, поэтому первая сессия была целиком направлена на оценку работы обновлений. Многие выезжали на трассу с аэродинамической краской и датчиками на элементах, достаточное время было уделено работе с полными баками и различными типами шин. Лучшее время осталось за Ферстаппеном, который был настолько расслаблен за рулем машины, что успевал даже отвесить пару шуток в радиопереговорах.

Во втором сегменте уик-энда пилоты стали больше рисковать, зачастую цепляя гравий на выходе из поворотов, но неприятных последствий это за собой не понесло. В рамках сессии пилоты Mercedes опробовали новый комплект жесткой резины, который Pirelli планирует ввести в пользование с Сильверстоуна, памятуя о взрывах покрышек в предыдущие годы. Под конец тренировки над автодромом сгустились тучи, но дождь так и не успел пойти. Наверху по-прежнему оставался Макс, более половины сессии уделивший работе на полных баках.

После пятницы многие остались довольны новой вариацией трассы, при этом выразив сомнение, что изменения окажут серьезное влияние на количество дуэлей по ходу гонки.

Суббота

С утра над "Дынной горой" царило пасмурное настроение, но на момент начала заездов еще было сухо, поэтому стартовые 10 минут все дружно пытались успеть наработать еще немного базы на сликах. Спешка привела к красным флагам - Логан Сарджент не удержал Wiiliams в последнем повороте, проскакал сквозь гравийную ловушку и добрался до отбойника, вызвав незапланированную сиесту. Это так впечатлило облака над треком, что во время уборки разбитого болида наконец начал накрапывать дождь. После паузы наступило затишье - для промежуточных шин еще было слишком сухо, а для сликов - слишком мокро. Лишь под конец тренировки, когда сомнений в состоянии асфальта уже не было, пилоты вновь появились на треке, но жертвовать болидом ради улучшения времени никто уже не пытался.

Прима Red Bull ни в одной из сессии не позволил и близко к себе подобраться, фактически сняв вопрос о первой стартовой позиции в гонке. Единственным шансом опередить Макса для остальных стал еще один залп дождя прямо перед квалификацией. Опасаясь усиления стихии, все устремились на трассу с зеленым сигналом светофора. В начале сегмента царил легкий хаос, где каждый пытался выгадать для себя лучшее место на треке, но для многих оно неожиданно оказывалось за пределами - Алонсо, де Вриз, Албон, Боттас, Цунода не справились с управлением и вынесли на асфальт немало гравия, превратив участки трассы в раллийные и вызвав появление красных флагов для проведения очистительных работ. Через несколько минут баталии возобновились. Трек под воздействием болидов становился все более прикатанным, и под конец первого сегмента порядок перемешался до неузнаваемости. На верхнюю строчку вскочил Хэмилтон, Ферстаппен, проигнорировавший финальные круги, остался лишь 9-м, а его партнер -15-м, едва не составив компанию полностью провалившемуся Леклеру. Шарль наматывал круг за кругом в надежде заставить свою Ferrari ехать, но на относительном чистом треке проиграл лучшему времени более секунды, оставшись лишь 19-м. Для прошлогоднего обладателя поула подобный результат иначе, как провалом, не назовешь. Сам монегаск прокомментировал произошедшее так:

"Я могу сказать только то, что в левых поворотах машина была неуправляемой>...<Нужно проверить машину, но я буду очень удивлён, если окажется, что с ней всё в порядке".

Лишившись одного из фаворитов, квалификация продолжилась. Ферстаппен первой же попыткой забронировал себе место в финале, для остальных второй сегмент превратился в бойню. Позиции в зачетной десятке менялись калейдоскопически, и к числу неудачников неожиданно присоединились Перес и Расселл. Серхио во время зачетной попытки промазал мимо апекса в пятом повороте, съехав на гравий и испортив шины, а Джордж столкнулся с недопониманием партнера по команде, и пилоты Mercedes слегка столкнулись на стартовой прямой - оба синхронно друг за другом начали боевой круг, рассчитывая, что другой его закончил. Компанию в "Клубе пролетевших" дополнили Чжоу и пара Alfa Tauri, причем де Вриз, над которым сгущались несколько иные тучи, чем над небом Каталонии, второй раз подряд опередил более опытного коллегу по команде.

Третий сегмент начался с того, что практически все, кто туда попал, проехали первую попытку за изношенном Soft'е, кроме Макса, который сэкономил лишний комплект резины. После первого круга преимущество Red Bull над соперниками составляло практически секунду, сведя разборки лишь к борьбе за соседство на первом ряду. Трибуны неистово гнали вперед своих соотечественников - при выездах Алонсо и Сайнса шум на трибунах перекрывал рев моторов. Карлос смог порадовать зрителей, вскочив на вторую строчку, проиграв "всего" полсекунды лидеру, а вот Фернандо, испытавший проблемы с днищем после вылета в начале квалификации, остался лишь 9-м, впервые в сезоне проиграв дуэль Строллу. Третье место оставил за собой феноменальный Норрис, опередив Гасли. Над Пьером после первых 18-ти минут висела угроза штрафов, потому что пилот Alpine повторил проступок Леклера в Монако, оказавшись на траектории быстрых машин на прогревочном круге. Французу выписали двойное наказание по три позиции, отбросив того в конец десятки, поэтому на второй ряд переехал Хэмилтон.

Бенефис Red Bull #1 был настолько впечатляющ, что впору было выводить Ферстаппена в отдельную лигу, а для остальных делать зачет "Формула-1.5". Сайнс после квалификации признался, что полусекундное отставание - лучшее, на что можно было рассчитывать. Зато позади лидера все обещало быть очень интересно - перемешанные Ferrari, Mercedes, Alpine, Aston Martin и McLaren в десятке, три потенциально быстрых болида вне её пределов создавали мощную интригу перед воскресной гонкой.

Воскресенье

Облачным воскресным днем пилоты дружно выстроились на решетке, чтобы выяснить, кто сможет навязать максимальную борьбу лидеру чемпионата. Первым свои претензии попробовал показать Сайнс, поравнявшийся с Максом на входе в начальную связку, но благоразумно оставивший место голландцу. Сбросив темп, испанец организовал позади себя гармошку, в которой Норрис не рассчитал скорость и сбрил часть переднего крыла об Mercedes Хэмилтона. Для Ландо на этом гонка обернулась полуторачасовыми тестами, а Льюис упустил вперед здорово стартовавшего Стролла.

Для пары Перес-Расселл, получивших заряд уныния накануне, старт прошел по-разному. Джордж отлично среагировал и входил в первый поворот в районе 8-10 мест, но срезал первый поворот по боковой дороге, сохранив позицию. Перес же остался 12-м на более жесткой шине, предпочтя неспешный подъем из второй половины.

Ферстаппен сразу сбросил Сайнса с хвоста, уехав вперед. Хэмилтон смог сломить сопротивление Стролла и стал приближаться к испанцу. Остальной пелетон начал разбиваться на пары, в которых обгоны шли достаточно задорно – уровень прижимной силы позволял держаться за соперниками на выходе из последнего скоростного поворота, после чего дистанция на прямой легко сокращалась.

Подавляющая часть пилотов стартовала на Soft’е, поэтому первая волна остановок началась достаточно рано – уже на 10-м круге первые ласточки полетели избавляться от мягкого комплекта. Из лидеров раньше всех не выдержал Сайнс, которого к 16-му кругу догнал Хэмилтон. Обновления Ferrari работали достаточно посредственно, и проблемы с гоночным темпом продолжались. Подтверждая это, Леклер, стартовавший из боксов на самом жестком типе шин, на тот момент боролся в окружении болидов Haas и Williams за 13-14 позицию, и ни о каком прорыве речи ни шло.

Гонка бодро приближалась к своей половине. Пилоты Mercedes, дотерпевшие на Soft’е до 25-го и 26-го кругов, возглавили преследование Ferrari #55. Гонщики Red Bull, стартовавшие на Medium, не испытывали проблем с резиной, но во избежание лишних проблем в то же время переобулись на Hard, имея возможность пройти гонку с одной остановкой. Лидерству Ферстаппена ничто не угрожало, Серхио же после рандеву с механиками сначала скатился к концу первой десятки, но достаточно быстро на свежем комплекте добрался до топ-5.

Локомотивная группа испанского Гран-При не была расположена к неожиданностям. Макс ехал в отдельной лиге, словно издеваясь над соперниками, Mercedes’ы без проблем разобрались с Сайнсом, заставив того прикидывать, сколько позиций он еще потеряет, а Перес слишком много упустил на первых кругах, чтобы всерьез бороться за подиум. Вторые пит-стопы австрийской и британской команд сохранили статус-кво между ними, и хоть к концу мексиканец стал потихоньку подбираться к Расселлу, отобрать место в тройке ему не удалось. Испанец на Ferrari явно не мог поддерживать темп быстрейших команд, и Карлосу очень повезло, что в этот уик-энд и у Aston Martin не было привычной скорости. Стролл и Алонсо слетанной парой шли 6-м и 7-м, причем Фернандо был на более свежей шине, но великодушно предупредил команду, что не будет атаковать молодого партнёра.

Компенсируя безнадежное уныние впереди, зрителям была продемонстрирована зрелищная борьба на грани первой десятки. За 10 кругов до финиша к шедшему 8-м Окону начали подбираться дуэлянты из Азии – Цунода и Чжоу, которых настигали Гасли с Леклером. Пилот Alfa Romeo был настолько активен, что вместо мыслей об атаке Alpine Юки пришлось вовсю держать оборону. В одной из атак машины поравнялись, но места для двоих в первом повороте не было. Гуаньюй отрулил, а судьи, рассмотрев момент внимательнее, выписали гонщику Alfa Tauri 5-секундный штраф, ставивший под угрозу блестящее 9-е место японца.

Перспектива все же заиметь зачетное очко подхлестнула Леклера, выжимавшего все из никуда не едущей Ferrari. Шедшая впереди Alpine нисколько не уступала по темпу, и все надежды монегаска сводились к удачному попаданию в зону DRS, но на выходе из последнего поворота Гасли отъезжал 0.1-0.2 секунды, ликвидируя потенциальные атаки. За счет наказания Цуноды Пьер отхватил десятое место, а Шарль был вынужден остаться ни с чем.

Нельзя сказать, что Гран-При Испании вышел скучным – обгоны в зоне подиума, хаотичные сражения на рубеже зачетной десятки, разные тактики наполнили этап содержанием. Однако после гонки осталось чувство безысходности. Доминирование Макса настолько непоколебимо, что совершенно неясно, смогут ли в этом сезоне конкуренты хотя бы заставить его ехать в полную силу, причем его партнёр на машине из таких же ингредиентов не показывает последний месяц и половины скорости голландца. Mercedes вроде как начинает нащупывать темп, но пока неясно, это разовая акция на требовательной барселонской трассе или действительно есть новый кандидат на лучшее место за Red Bull. В Aston Martin изначально не ожидали высоких результатов на «Каталунье», но проблема в том, что дальше по сезону городских треков осталось мало, и как справятся «зеленые» с другими стационарными трассами – загадка.

Что до Ferrari, то комментарии излишни. Подобные обновления заставляют вспомнить 2020-й год, когда легендарная команда радовалась любым набранным очкам, а уж подиумы казались сказкой. Проигрыш Alpine от Леклера отдавал какой-то безнадежностью, да и 5-е место Сайнса при полном отсутствии темпа не выглядит достижением. Итальянская команда наверняка выстрелит на ряде треков в этом году, так что пусть испанский этап станет дном, от которого можно оттолкнуться.

Что касается героя гонки, то достойным кандидатом на это звание стал Чжоу. Китаец провёл отличную гонку в сражениях с гораздо более опытными гонщиками и получил заслуженные 2 очка, опередив стартовавшие впереди McLaren’ы, одну из Alpine и Ferrari действующего вице-чемпиона мира. Результат Гуаньюй выглядит еще более внушительным на фоне коллеги по команде Валттери Боттаса, который уступил ему аж 10 позиций на финише.

Также стоит отметить невероятную надежность современных машин и уровень пилотажа пилотов. За прошедшие 3 гонки, в которых были и жара, и нежданные осадки, зафиксировано лишь два схода (Стролл и Магнуссен в Монако), в Испании и Майами же до финиша добрались все. То есть, напичканные тонной деталей современные машины получились крайне выносливыми (конечно, с ходом сезона износ комплектующих будет расти, но все равно это впечатляет), а гонщики допускают минимум ошибок в гонках.

8-ой этап текущего первенства пройдет через 2 недели на необычном городском автодроме в Монреале. Ждать каких-то сюрпризов не стоит – нет предпосылок к тому, чтобы кто-то смог выстрелить вперед «бычков», но караван за спиной Ферстаппена вновь заблистает черно-зелено-красно-синими красками.

Широко разрекламированный этап в Майами должен был определить, кто из пилотов Red Bull возглавит чемпионскую гонку в преддверии европейской части сезона. В Баку Перес смог продемонстрировать впечатляющий темп и удержать Макса позади, что не могло не подстегнуть двукратного чемпиона мира.

Организаторы гонки вокруг Hard Rock Stadium прислушались к критике, прозвучавшей по ходу дебютного старта год назад, и уложили совершенно новый асфальт на всем протяжении круга, кроме того, в опасных слепых поворотах медленной секции изменили расположение барьеров, усилив безопасность. Не обошлось и без окологоночных развлечений - для болельщиков была придумана масса активностей, а пилоты не успевали сосредоточиться на пилотаже, как необходимо было бежать на очередное рекламное мероприятие. Так пилоты Alpine в четверг потренировались с пилотами NASCAR и попробовали "переобуть" тяжелую серийную машину - даже Пьеру Гасли с его прекрасной физподготовкой не удалось с первого раза поднять на домкрате заокеанскую технику. Остальные гонщики попробовали себя в роли гольфистов, игроков в американский футбол и баскетболистов.

Пятница

Более половины команд привезли в Майами небольшие обновления, и три части свободных заездов как нельзя кстати подходили для тестовых испытаний. Обновленное покрытие трека тоже требовало основательного изучения, поэтому гоночный улей зажужжал с началом пятничных практик. Первую тренировку пришлось прервать на середине, когда Haas Нико Хюлькенберга долетел до барьера на выходе из начальной связки поворотов. В течение десяти минут трассу восстановили, работа продолжилась. В конце стартового эпизода прошла прикатка Soft'а, с которой неожиданно лучше всех справились пилоты Mercedes, впервые в сезоне возглавившие протокол официальной сессии.

Под вечер трек немного остыл, но события не перестали быть жаркими. Траектория все сильнее прикатывалась, время круга падало, а гонщики искали пределы. Для Шарля Леклера этот поиск привел к знакомству с гостеприимным барьером в 9-ом повороте. Механики монегаска схватились за голову - вместо пятничной тусовки им пришлось всю ночь готовить болид к субботе. Лучшим по итогам пятницы стал Ферстаппен, побивший прошлогодний рекорд трека почти на секунду.

Суббота

Третья тренировка прошла спокойно. Шла планомерная подготовка к квалификации, пилоты старались не подвергать машины лишнему риску, но все же без небольших ошибок на новом асфальте не обошлось - к счастью, без последствий. Первенство вновь оставил за собой Макс, сняв еще 0.4 секунды с вечернего времени.

Прошлогодние уроки Майами, когда обгонять было достаточно проблемно, повышали важность квалификации. До её начала мало кто сомневался, что лучшее время останется за действующим чемпионом мира - Ферстаппен был крайне убедителен во всех заездах, не подпуская близко соперников. Первая треть сессии не опровергла это мнение - голландец без особых усилий возглавил протокол, при этом пройдя меньше кругов. Сенсацией стало лишь 18-е место Стролла - канадец не смог справиться с трафиком и собрать хороший круг, не пройдя дальше на объективно быстрой машине. Компанию ему на скамейке неудачников составили оба McLaren, которых неистово поддерживали с трибун, а также Юки Цунода и Логан Сарджент, для которого уик-энд в Майами был первым домашним этапом в карьере.

Вторая часть квалификации прошла в плотной борьбе. Первая десятка уместилась в секунду, к Максу смогли вплотную подтянуться обе Ferrari и Алонсо, обещая жаркую развязку через 12 минут третьего сегмента. Неожиданные проблемы возникли у Mercedes - "Серебряные стрелы" никак не могли договориться с рабочей температурой шин, и вчерашние триумфаторы первой тренировки едва смогли вывести одну машину в финал - Расселл удержался на шаткой грани провала, а вот Льюис остался лишь 13-м.

Третья часть началась с неожиданной ошибки Ферстаппена. Чемпион мира увлекся в скоростных виражах первого сектора, едва удержал машину от заноса и бросил попытку. Его партнер, шедший сразу позади, не стал отказываться от подаренной возможности и застолбил за собой промежуточное лучшее время - 1:26.841. Конкуренцию мексиканцу должен был составить Леклер, после двух секторов имевший неплохие шансы перебить время Чеко, но Шарль ошибся на торможении после длинной прямой и остался лишь 7-м. Вторая попытка должна была исправить эти недоразумения, и, пытаясь реабилитироваться, первым на неё выехал монегаск. Там, где Максу пятью минутами раньше удалось отловить свой Red Bull, у пилота Ferrari сделать это не вышло - красный болид разболтало на траектории и кинуло в барьер со скорости более 200 километров в час. Зона безопасности сделала свое дело, и до стены динамику удалось погасить, но удара избежать не удалось. Все остальные, включая главного претендента на «поул», уже начали быстрые круги, когда над треком вывесили красные флаги. До конца квалификации оставалось 25 секунд, и ни о каком возобновлении речь не шла. Подобная развязка перетасовала стартовое поле – первенство сохранил Перес, опередивший Алонсо и Сайнса, а вот позади них оказался Haas Магнуссена. 5-м и 8-м остались пилоты Alpine, на которых вылилось немало негатива после двух предыдущих этапов. Джордж Расселл смог втащить непослушный Mercedes на третий ряд поля, а замкнул десятку Боттас, впервые в сезоне вышедший в третий сегмент, но так и не проехавший в нем быстрого круга. Макс остался лишь 9-м, обещая еще более жаркое, чем флоридская погода, сражение в гонке.

Воскресенье

В ночь накануне гонки выяснилось, что вся работа по прикатке асфальта была тщетной - подкравшийся к Майами дождь смыл весь "держак". Но обнажился и плюс ситуации - кроме траектории стихия помыла и грязную часть трека, так что уход с траектории уже не был столь страшным решением, облегчая перспективу обгона, тема про которые после Баку была особенно остра.

Перед стартом не обошлось без истинно американских элементов шоу с представлением гонщиков под оркестр с участием местных знаменитых музыкантов, на что пилоты отреагировали по-разному - кому-то понравилось подобное внимание, а кто-то высказал неудовольствие ненужным пафосом.

Старт гонки прошел без особых происшествий. Перес легко отстоял позицию от атак двух испанцев, Макс традиционно придерживался позиции, что гонка в первом повороте не выигрывается, и остался 9-м. Из лидеров лишь Магнуссен провалился, откатившись на 7-е место. Позади Норриса поддел Ник де Вриз, в субботу впервые опередивший партнера по команде, - оба откатились в хвост, но продолжили участие в гонке.

Ярким событием начала гонки стала схватка Леклера и Магнуссена. Монегаск после двух аварий явно перестраховывался, и Haas датчанина смог его контратаковать. В течение двух кругов Шарль пытался обратно отыграть упущенное, но, увлекшись борьбой, не заметил, как сзади подъехал Red Bull #1. Макс не стал выжидать, чем кончится дуэль впереди, и на стартовой прямой красивым маневром опередил обоих, избавив себя от лишней траты времени и шин.

После унылой гонки в Азербайджане многие переживали, что тенденция к сокращению борьбы продолжится, тем более, в Майами укоротили зоны DRS. Однако трек во Флориде смог представить гонщикам возможности для опережения - иные настройки на машинах облегчали преследование, и обгоны стали дежурным событием во всех эшелонах пелетона.

К десятому кругу Ферстаппен смог дотянуться уже до 4-го места, начав преследование испаноговорящей лидирующей группы. В ней Перес никак не мог далеко уехать от Алонсо, которого плотно прессинговал Сайнс. Пятью кругами позже чемпионский болид начал настойчиво маячить в зеркалах двух матадоров. Те прикинули, что борьба с Red Bull не особо входит в их планы, не стали оказывать ему сопротивление и продолжили движение слетанной парой. Так этап в Майами пришел к тому, чего все и ждали - битве двух австрийских машин за лидерство в чемпионате.

Тем временем наступила пора пит-стопов. Pirelli привезли в США среднюю по жесткости тройку комплектов, и сочетание Medium-Hard позволяло пройти дистанцию с одной остановкой. Из компании лидеров первым "переобулся" шедшим 5-м Гасли, за ним поехали Расселл, Леклер и Сайнс. Испанец так спешил сэкономить время, что влетел на пит-лейн с заблокированными шинами. Судьи присмотрелись и выписали пятисекундный штраф за превышение скорости - очередная невынужденная ошибка от Карлоса, которой можно было избежать.

Различие тактик перемешало пелетон - некоторые в качестве стартового комплекта выбрали Hard, чтобы под конец гонки иметь преимущество на более быстром Medium на полегчавшей машине. Позади быстрейшего дуэта, в котором после пит-стопа Переса сменился лидер, оказался никуда не спешивший поначалу Окон, на которого стремительно накатывали два испанца на свежей резине, а чуть поодаль от них выжимал все из своего Mercedes Хэмилтон, чье 13-е место накануне выглядело приговором, но гонка перевернула ситуацию на 180 градусов.

Пока Red Bull играли в своей песочнице, позади них творилось основное веселье. Алонсо, оттянувший свой пит-стоп на 5 кругов позже Сайнса, смог достаточно буднично пройти соотечественника - Ferrari явно страдала на американской жаре и больше всех подпрыгивала на жестких поребриках, теряя в темпе. Это отражалось и на скорости на прямой, и еще сильнее это было заметно по Леклеру, который после пит-стопа застрял в середине второй десятки и не мог приблизиться поначалу к своему стартовому конкуренту, Магнуссену. Карлос даже упустил позицию после обратной атаки Окона на изношенном Hard’е, но все же смог восстановить статус-кво, все еще питая шансы на подиум. Однако этим иллюзиям было не суждено сбыться - алый болид не мог поддерживать высокий темп, и на 38-ом круге четвертое место ушло в руки Расселлу, ехавшему на той же тактике.

Пришла пора останавливаться тем, кто стартовал на жестком комплекте. Первым из адептов такой тактики пит-лейн посетил Хэмилтон, откатившись на 12-е место, и сразу после выезда оказался на заднем крыле своего верного оруженосца из прошлого - Вальтери Боттаса. Финн даже попробовал оказать сопротивление бывшему партнеру, но Льюис был явно быстрее.

Пит-стопы Окона и Стролла не оказали значительного влияния на ход гонки, и оставалась лишь одна остановка, которую все ждали - лидирующий Red Bull дотерпел на изношенном Hard'e аж до 46-го круга, причем его темп был сравним со скоростью Переса на новом комплекте. Механики Макса не подвели своего пилота, и голландец выехал на трассу лишь в 1.5 секундах позади партнера. До финиша оставалось 10 кругов, было очевидно, что #1 сегодня будет на своем месте. К чести Серхио, он попробовал навязать борьбу приме команды - в первый поворот 48-го круга гонщики вошли бок о бок и едва не соприкоснулись колесами, но все же мексиканец отступил, открыв Ферстаппену дорогу к 38-ой победе в карьере.

В 20 секундах позади Алонсо в щадящем режиме ехал к своему 4-му подиуму в году, Сайнсу не хватало скорости даже для преследования Расселла, а вот сзади скомпоновалась интересная тройка игроков - к Гасли стал подтягиваться Леклер, все же справившийся со всеми середняками, а в зеркалах монегаска начала маячить Хэмилтон, неумолимо приближавшийся на свежем Medium'е. Шарль понимал, что для сохранения преимущества над британцем надо срочно обходить Alpine, и, едва попав в зону крыла француза, смог успешно атаковать за 5 кругов до финиша. Льюис же почувствовал запах крови и повторил маневр, стремясь подняться еще выше в протоколе. Двумя кругами позже между Ferrari и Mercedes произошла красивая схватка, закончившаяся динамичным обгоном в конце длинной прямой второго сектора. В итоге семикратный чемпион мира при старте с 13-го места смог забраться аж на шестое.

Пилоты Alpine справились с критикой в свой адрес и провели боевитую гонку, уступив лишь болидам топ-команд и набрав важные 6 очков. Замкнул десятку Кевин Магнуссен, после финиша признавшийся, что после невероятной квалификации мечтал о большем.

Триумф Red Bull еще раз дал понять, что в этой фазе сезона у них просто нет конкурентов. Возможно, по ходу года они меньше смогут дорабатывать машину из-за финансовых ограничений и сокращения времени в аэротрубе, но сейчас остальные могут надеяться лишь за 3-е место. Макс провел выдающуюся гонку, не став посыпать голову пеплом после конфуза в квалификации. По ходу воскресенья он продемонстрировал феноменальный темп, избрав отличную от партнера тактику. Перес же сам отдал все то, что столь неожиданно пришло к нему в руки, и снова появилось ощущение, что мексиканец не способен соревноваться в темпе лидера команды.

В тройке Aston Martin - Mercedes - Ferrari лучшим вновь стал Фернандо Алонсо. Во второй половине гонки испанец даже успел на больших экранах отследить повторы борьбы своего партнера по команде и передать Лэнсу ценные указания через капитанский мостик. Mercedes'ы, в свою очередь, не смогли приноровиться к одному быстрому кругу, но в гонке машина была быстрой и стабильной и позволила обоим пилотам обыграть Ferrari, стартовавших сильно выше них. Итальянская команда же разочаровала своих поклонников. По словам гонщиков, "жеребцу" из Маранелло не хватает стабильности, и машину все время страдает от недостатка поворачиваемости в самых неожиданных местах. Две аварии Леклера в Майами говорят о том, что для того, чтобы выжать из машины все соки, нужно невероятно рисковать, но подобные исходы не красят ни пилота, ни команду.

Догоняющих уверенно возглавляет Alpine - французским машинам пока не хватает скорости бороться с лидерами, но все остальные коллективы уверенно остаются позади. При удачном стечении обстоятельств топ-4 может превратиться в топ-4,5 на некоторых трассах. Из числа аутсайдеров более других расстраивает McLaren – у команды с большой историей никак не получается нащупать приемлемую скорость, и 17-е и 19-е места в США вновь стали холодным душем для «оранжевых».

Этап в Майами стал одним из лучших в текущем сезоне. Обилие борьбы, хоть и спровоцированной длинными зонами DRS, порадовало глаз и заставило с энтузиазмом досмотреть соревнование до клетчатого флага. Напряженная борьба за лидерство также не смогла оставить никого равнодушным, правда, без субботних происшествий вряд ли бы она состоялась. Кроме того, несмотря на близость стен, новый асфальт и обилие проблем в тренировках, по ходу гонки не случилось ни одного схода. Через две недели европейская часть сезона начнется на легендарном автодроме имени Энцо и Дино Феррари в итальянской Имоле, куда гоночные коллективы привезут еще больше обновлений, которые, хочется верить, смогут оказать положительное влияние на ход чемпионата.

Спустя почти месяц после австралийской финишной драмы "Большой Цирк" перебрался поближе к европейским истокам. Прошедшего времени хватило гоночным коллективам и болельщикам, чтобы переварить случившееся в Мельбурне и с обновленным энтузиазмом продолжить борьбу. Открытие второго акта сезона выпало на солнечный Азербайджан, где помимо основного воскресного блюда ожидался первый спринт чемпионата. Дискуссии над форматом короткого заезда велись в течение всей апрельской паузы, и перед самым стартом бакинского этапа Комиссия Формулы-1 приняла новый график уик-энда - для 100-километрового субботнего заезда будет организована отдельная сокращенная квалификация ("Sprint Shootout") с обязательным использованием указанного типа шин. Таким образом, в Баку должны были состояться две независимых квалификационных заезда и 2 гонки, для подготовки к которым планировалась лишь одна тренировочная сессия.

Команды с различным уровнем восторга отреагировали на данные изменения, и основные опасения сводились к тому, что автодром в столице Азербайджана крайне непрост в подборе настроек и пилотаже, что повышало шансы пилотов оставить болид в каком-нибудь хитром повороте с последующим восстановлением. Кроме того, дополнительных шин для атаки в квалификациях Pirelli не завезли, что вынуждало гонщиков экономить имеющиеся комплекты. Главным плюсом же стало то, что "проходных" сессий не осталось, и на каждом этапе от гонщиков требовались максимальная концентрация и мастерство.

Пятница, тренировка

С такими вводными стартовала пятничная тренировка, от которой требовалось не только подобрать оптимальные настройки, но и понять работу шин для предстоящих квалификаций. Недостаток времени провоцировал на риски, и многим не удалось без помарок справиться с управлением - сначала Цунода приложился в стену 3-го поворота, за ним Окон и Пиастри развернулись в других участках трека. Самым ярким моментом сессии стала дымовая завеса в исполнении Гасли - Alpine француза вспыхнула на выходе из второго поворота. Пилот попытался добраться до боксов, но в итоге вынужден был припарковать машину в историческом квартале Баку. Тренировка была остановлена, и лишние 15 минут на поиск баланса у остальных гонщиков были украдены. Лучшим в сокращенных условиях остался Макс Ферстаппен, но было ясно, что основные разборки состоятся позже.

Основная квалификация

Пятничным вечером на трассе творился рабочий беспорядок. Многие были вынуждены работать на сериях кругов, чтобы избежать трафика и найти ритм. Как часто случается в Баку, даже при "сборе" идеального круга пилот не застрахован от внезапных красных флагов на другом конце трассы. Сначала на восьмой минуте сессию остановили из-за вылета Ника де Вриса в третьем повороте, а после ликвидации аварии голландца почти сразу красные флаги появились вновь - многострадальный Гасли, чьи австралийские проблемы переехали в Азербайджан, приложил только что починенную машину в том же вираже. Итогом рваного начала сессии стало лучшее промежуточное время Леклера, а компанию де Врису и Гасли составили оба Haas'а и Чжоу.

Вторая часть заездов прошла спокойнее - фавориты на слегка опустевшей трассе без проблем показали зачетные времена. Холодным душем для Mercedes стало лишь 11-е время Джорджа Расселла - после австралийского темпа "Серебряные стрелы" рассчитывали побороться в Баку, но скорости упорно не хватало, вдобавок к этому, Джордж сам наошибался и уступил проходному времени 0.004 секунды. Ирония ситуации в том, что 10-м остался его партнер по команде - Льюис Хэмилтон.

Третий сегмент начался с перестрелки Леклера и Ферстаппена. В первой попытке они показали одинаковое до тысячной доли секунды время, оставив далеко позади конкурентов. Финальный круг должен был показать, сможет ли Макс взять первый "поул" в Баку или же Шарль воглавит протокол 3-ий год подряд. Монегаск первым из претендентов выехал на финальную попытку и показал 1:40.203 - время, до которого не смогли дотянуться оба Red Bull. Партнер Леклера Карлос Сайнс уступил почти 0.8 секунды и остался четвертым, а прорывом сессии стало 8-е время Юки Цуноды, с утра катавшегося по трассе на 3-х колесах, а вечером пробравшегося в строй лидеров.

Субботняя квалификация

Определив порядок старта в воскресенье, участники сражений перевели дух и субботним утром принялись тестировать новый формат квалификационного "Шут-аута". Сложность заключалась в том, что в каждом из сегментов должен был использовать указанный тип шин, и для первых двух частей был определен Medium, который прогревался дольше Soft'а. При этом продолжительность каждого заезда сократилась в 1.5 раза от времени стандартной квалификации.

Первая треть сессии была несколько хаотичной - разобраться, кто на быстром круге, а кто на прогревочном, было достаточно непросто, и мало кто обошелся без помех. Самым запоминающимся моментом стала авария Логана Сарджента - при виде двух Ferrari впереди себя у Williams американца невыносимо "зачесалось" правое заднее колесо, и пилот незамедлительно обратился за помощью к барьеру TechPro, после чего сессия была остановлена красными флагами (забегая вперед, восстановить машину к вечернему заезду механикам так и не удалось). И если на результатах лидеров это не сказалось, то для Цуноды, накануне показавшего отличное время, эта ситуация стала фатальной - японец не успел завершить быстрый круг и остался 18-м на старте спринта.

Во второй части участвовало лишь 14 пилотов, ведь Сарджент на момент аварии застолбил за собой высокое 11-е место, но продолжать борьбу было уже не на чем. Для остальных это еще больше упростило задачу, тем более к темпу прогрева Medium'а все приспособились и уже не допускали ошибок.

Финальный сегмент тоже не смог пройти в полном составе - для него руководством гонки был выбран Soft, а у пробившегося в решающую часть Норриса такого свежего комплекта шин уже не было, из-за чего британец не имел возможности погоняться. Восьмиминутная сессия не оставляла времени на раскачку, поэтому основные баталии пришлись на первую попытку - Леклер, как и вчера, оставил за собой первую строчку, а вот Ферстаппен неожиданно уступил партнеру по команде. Пилоты дружно остались на трассе, остужая шины для еще одного круга, но улучшить мало кому удалось. При этом Шарль, стремясь превзойти собственное время, перестарался в пятом повороте и, как уже случалось, приложил Ferrari к отбойнику. Машина не сильно пострадала, но появившиеся желтые флаги сорвали вторую попытку Сайнсу, оставшемуся лишь пятым.

Спринт

Темп итальянской машины на одном круге вообще не создавал иллюзий того, что в спринте Леклер сможет навязать борьбу стоящим позади австрийским "быкам". Тем не менее, монегаску удалось выиграть старт и возглавить пелетон. Позади пары лидеров сцепились Ферстаппен и Расселл - британец достаточно жестко пытался пролезть мимо чемпиона мира и поддел Red Bull #1 во втором повороте. Гонщики продолжили бороться на прямой к третьему, где в вираже Mercedes был близок к тому, чтобы выдавить оппонента в стену, однако обошлось без контакта с бетоном. Макс после этого был крайне недоволен действиями коллеги, а после финиша удостоил того несколькими нецензурными определениями.

Эмоции быстро смогли остыть - на трассе объявили режим виртуальной, а затем и реальной машины безопасности - Цунода потерял правую заднюю шину, познакомив свою Alfa Tauri с барьером, после чего трасса была усыпана мелкими обломками каркаса. Приключения японца на том не закончились - снова на трех колесах он доковылял до боксов и даже смог оттуда выехать, но геометрия подвески была нарушена, и итальянский болид боком медленно катился по бакинскому асфальту, за что потом стюарды оштрафовали команду на 5000 евро.

Треть спринта были успешно "съедены" пейс-каром, на 6-ом круге объявили рестарт. Ferrari #16 сохранила лидерство, а Ферстаппен прямо на линии опередил своего обидчика из Mercedes. Позади Алонсо смог переиграть Хэмилтона в борьбе за 6-е место.

Как только был активирован режим DRS, Перес сразу же опередил Леклера. Разница в скорости между болидами была столь велика, что Серхио задолго до поворота вышел в лидеры. После этого все ожидали, что монегаск уступит и вторую позицию сидящему на хвосте Максу, однако то ли голландец решил беречь машину для воскресной гонки, то ли поврежденный левый понтон после борьбы с Расселлом повлиял на динамику, но Ферстаппен так и просидел оставшиеся круги на заднем крыле Ferrari, довольствовавшись лишь третьим местом.

Позади лидеров борьбы также не наблюдалось, и единственным обгоном в десятке стал маневр Стролла на Албона. Алекс выпал из очковой зоны спринта, но в целом темп Williams в этот уик-энд оставлял приятное впечатление - то ли сказывается работа Джеймса Ваулза на посту руководителя легендарной команды, то ли синим машинам из Гроу очень подошла скоростная городская трасса.

Итогом спринта стала уверенная победа Переса, подтвердившего реноме специалиста по городским трекам в преддверии воскресной гонки. Второе место Леклера стало лучом солнца в череде неудач итальянской команды и давало надежду тифози на первый подиум в основной гонке. Все остальные смогли успешно сохранить машины, разве что в Red Bull провели работу над повреждениями чемпионского болида под присмотром стюардов.

Гонка

Мало кто сомневался, что сюжет спринта станет прологом для главной гонки. Очередной поул Ferrari лишь откладывал доминацию Red Bull на несколько кругов, ну а кто из пилотов австрийской команды окажется сильнее, должны были продемонстрировать 300 километров по бакинскому асфальту.

Шарль, как и накануне, выиграл старт, но даже без DRS Ферстаппен буквально в каждом повороте напоминал о своем присутствии в зеркалах красной машины. Как только был активирован режим "крыла", действующий чемпион мира без сопротивления возглавил гонку. Его партнер, понимая, что надо действовать быстро, иначе Макс может уехать за горизонт, двумя кругами позже повторил маневр лидера. Леклер откатился на третью строчку, но позади него было пусто - Сайнс к тому моменту отстал на две секунды и прикрывал спину монегаска от преследующих Mercedes и Aston Martin.

Перес смог удержаться за лидером и настойчивой тенью держался в секунде от Макса, ожидая первой волны пит-стопов. Потеря времени в боксах на скоростной трассе была достаточно существенной, а вчерашний спринт показал, что средний комплект уверенно держится на протяжении трети гонки, поэтому единственный прогнозировавшийся пит-стоп должен был стать крайне важным.

На 10-м круге первым из десятки боксы посетил Хэмилтон, а на 11-м и Ферстаппен свернул в боксы за новым комплектом Hard, но оба сделали это в самый неудачный момент - Ник де Врис, начало сезона для которого иначе, как провалом, не назовешь, ошибся в апексе 5-го поворота и сломал переднюю подвеску. Машина безжизненно замерла на обочине, и в рамках её эвакуации на трассу выпустили пейс-кар. Конкуренты дружно свернули на пит-лейн для смены резины, теряя на этом в 2 раза меньше времени, и за машиной безопасности первым оказался Перес, а между двумя Red Bull успел вклиниться еще и Леклер.

Ферстаппен не стал сокрушаться из-за превратностей судьбы и уже на рестарте убрал красную помеху из поля своей видимости. Пропуская Макса и оттормаживаясь, Шарль подставил своего партнера под атаку Алонсо, и опытный испанский матадор воспользовался неочевидным шансом в медленной связке поворотов, опередив соотечественника и разбавив зеленым цветом пару Ferrari. Позади Стролл опередил Расселла, вернув упущенную при заезде на пит-лейн позицию, а кругом позже Джордж уступил позицию партнеру по команде, прорывавшемуся после несвоевременного пит-стопа. Льюис же еще через три круга смог подкараулить ошибку Стролла, не справившегося с управлением при выходе на двухкилометровый проспект Нефтяников, и пробился на шестое место.

После этого гонка перешла в вялотекущую фазу. Накануне гонки было объявлено, что Гран-При Азербайджана останется в календаре до 2026 года включительно, и "гоночная канцелярия" совсем расслабилась - этап продлен, можно наконец устроить гонку без событий. Пара лидеров обменивалась быстрыми кругами, но отрыв Переса начинал потихоньку расти, позади Леклер контролировал отставание Алонсо, а Хэмилтон стал подбираться к Сайнсу, но до прямых атак дело не доходило. Даже в задней части пелетона за 15 кругов единственным достойным внимания маневром стал обгон в борьбе за 18-е место. Заскучавшие зрители были вынуждены довольствоваться крупными планами повторов прохождения гонщиками поворотов, которые, справедливости ради, были весьма эффектными - болиды пролетали в считанных сантиметрах от стен, иногда даже задевая их.

Первая восьмерка, целиком состоявшая из машин топ-команд, без происшествий приближалась к финишу. Единственным развлечением для них осталась борьба за лучший круг, который переходил от Переса к Ферстаппену, затем к Леклеру с Алонсо, но в итоге достался Расселлу, совершившему "бесплатный" пит-стоп на предпоследнем круге (очко за лучший круг - одно из самых спорных нововведений последних лет. Вроде все берегут машины, но каждый при возможности в конце гонки готов "переобуться" и выдать максимум - о какой бережливости тогда идет речь? Давали бы это очко победителю квалификации). Позади них некоторую интригу создавали Окон и Хюлькенберг, изначально стартовавшие на жестком комплекте и до последнего тянувшие с питом в надежде на машину безопасности. Расчет не оправдался - Нико еще до пит-стопа начал терять позиции на изношенных покрышках, выпав из десятки за 5 кругов до финиша. Эстебан дотерпел до конца 50-го круга, и, заехав в боксы для обязательной смены резины, едва не посбивал как кегли бегущих под подиум журналистов, что хоть как-то разбавило унылую концовку этапа. В итоге пара "марафонцев" осталась лишь на 15-м и 17-м местах, а их позиции в десятке достались Норрису и многострадальному Цуноде, заслужившему это очко после всех бакинских злоключений.

Чеко подтвердил свое звание специалиста по городским трассам, выиграв очередную гонку по улицам мегаполисов. Кроме того, мексиканец наконец-то нарушил традицию Азербайджана, став первым двукратным победителем этапа в Баку, ко всему прочему, победа стала пятым подиумом Серхио в семи проведенных на этом автодроме этапах. Макс, в свою очередь, не смог помешать партнеру по команде, и разрыв между двумя лидерами чемпионата перед гонкой в Майами сократился до шести очков.

Первый в сезоне подиум Ferrari...После прошлого года это звучит несколько дико, но для итальянской команды это шаг вперед после провальных трех этапов. Шарлю удалось стать лучшим из остальных, на одном круге красная машина способна даже побороться за лидерство, но по общему темпу до "быков"слишком далеко. Однако сражение за третье место в чемпионате и за второе в Кубке Конструкторов еще явно будет развиваться. Aston Martin в лице Алонсо претендовал на 4-ый пьедестал почета в 4-х гонках, но Фернандо в этот раз довольствовался "деревянной медалью" - расход шин усложнял близкое преследование соперника, да и сокращенная на 100 метров зона DRS на главной прямой не способствовала упрощению обгона.

За неделю до этапа в Майами порядок сил в чемпионате стал более любопытным. Перес снова почувствовал, что может навязать борьбу Максу, опередив его в равных условиях, и наверняка их соперничество в США станет бескомпромиссным, учитывая преимущество Red Bull над остальными. Позади них Aston Martin, Ferrari и Mercedes сражаются между собой и готовы воспользоваться любой ошибкой лидеров чемпионата, дабы прервать гегемонию австрийской команды. Для остальных же 5-ый этап чемпионата станет очередной проверкой на способность улучшить машину и подтянуться к лидирующей группе. В Мельбурне это почти удалось у Alpine, но в Баку топ-4 не оставили шансов преследователям. Первый из трех этапов сезона в США уже в ближайшие выходные, ждем от очередной трассы среди барьеров хотя бы немного (а лучше - много) больше зрелищ, чем подарил этап в Азербайджане.

Спасибо за внимание и до скорой встречи!