Вы когда-нибудь замечали что-то необычное на заднем плане фотографий? Учёные, которые изучают снимки Земли, сделанные метеорологическими спутниками, обнаружили, что на некоторых из этих снимков на заднем плане видна Венера — наша соседка по Солнечной системе.

Используя эти случайные «фотографии» Венеры, учёные смогли следить за изменениями температуры в её атмосфере почти десять лет подряд.

Венера покрыта плотной атмосферой из углекислого газа и облаками серной кислоты. Как и на Земле, там меняется погода, но наблюдать за этими переменами было сложно. Телескопы на Земле плохо видят Венеру из-за атмосферы нашей планеты и того, что Венера находится очень близко к Солнцу. А космические аппараты раньше либо не наблюдали Венеру долго, либо смотрели на неё только в ограничённых цветах.

Тогда Гаку Нисияма и его команда из Японии и Германии решили использовать снимки метеорологических спутников «Химавари-8» и «Химавари-9», которые обычно смотрят на Землю каждые 10 минут. Эти спутники видят Землю в 16 разных цветах света, включая инфракрасный, и их поле зрения чуть больше, чем сама Земля. Иногда на таких снимках Венера случайно попадает на задний план.

Просмотрев данные за несколько лет, учёные нашли 437 случаев, когда Венера была видна как маленькая точка на заднем плане. Хотя это всего лишь точки, из них можно получить полезную информацию. С их помощью учёные смогли заметить, как меняется погода на Венере, особенно температуру в её атмосфере. Самые большие изменения происходят около восхода солнца на Венере, и, скорее всего, это связано с атмосферными волнами, которые циркулируют вокруг планеты.

Эти открытия помогают лучше понять погоду на Венере и показывают, что метеорологические спутники Земли могут быть полезны и для изучения других планет. Не только Венера, но и другие планеты иногда попадают на снимки таких спутников, и эти данные могут привести к новым интересным открытиям, особенно если их сочетать с информацией от специальных космических зондов.

Если вы думали, что Меркурий — это горячая сковородка Солнечной системы, то, поздравляю, вы ошибались. Венера — настоящая «планетная сауна» с температурой поверхности, которая с лёгкостью переплюнет даже Меркурий, несмотря на то, что она находится вдвое дальше от Солнца. Почему так? Всё дело в её безудержном парниковом эффекте, который, честно говоря, растянулся по времени от нескольких сотен миллионов до пары миллиардов лет назад (если бы мы только могли уточнить точную дату — споры учёных могли бы гореть жарче самой Венеры).

Но эта деталь нам, честно говоря, не так уж и важна. Главное — факт: сейчас Венера буквально задыхается в собственном коктейле из углекислого газа, где атмосферное давление на поверхности превосходит земное более чем в 900 раз! Чтобы вы понимали масштабы, это всё равно что оказаться под толщей океана — только вместо воды тут ядовитый парниковый суп.

Температура варьируется от жутких 480 °C на вершинах до «приятных» (ха-ха) 450 °C на самой холодной части планеты. Заселять туда хоть какую-нибудь жизнь? Ну, в классическом понимании – забудьте. Представьте, что ваши любимые бактерии устроили бы кипяток и давление в автоклаве одновременно. Живительная среда? Скорее, самый настоящий ад.

Но стоп! Экшен начинается чуть дальше, на высоте 50-60 километров над поверхностью. Там температура и давление вполне «земные» — отнюдь не комфортные для пикника, конечно, но вполне в диапазоне, к которому наша биосфера привыкла. Атмосфера же — ну, не для слабонервных. Там царит углекислый газ с добавкой азота и токсичных молекул вроде серной кислоты, сероводорода и даже хлора — то есть представьте себе смесь «парникового газа с душком серной ванны».

И вот представьте, что в этом «кипящем» небесном коктейле вдруг была обнаружена загадочная молекула — фосфин. Она пахнет, мягко говоря, не айс (на Земле фосфин — эдакий биохимический рок-звезда, связанный с жизнедеятельностью бактерий без кислорода, то есть анаэробных). Как он мог появиться там, где без жизни вроде бы не обойтись?

Новость об этом молекулярном «везунчике» взорвала СМИ в 2020 году и заставила ученых сесть за голову. Обнаружение фосфина на Венере могло означать: «Эй, может, там где-то плавает венерианская бактерия?». Но, как и во всякой хорошей научной драме, история приняла неожиданный поворот — оказалось, что анализы ошибочны, сигналы путали с другими молекулами, и в итоге научное коммьюнити оказалось в замешательстве.

Дело не закрыто, но большинству учёных сейчас кажется, что фосфина либо нет вовсе, либо его слишком мало, чтобы вызывать сенсации.

И вот почему мы не сдаёмся. NASA готовит сразу две миссии на Венеру: DAVINCI — чтобы заглянуть в атмосферу с помощью зонда и орбитального аппарата, и VERITAS — чтобы подробно сфотографировать поверхность и узнать, что же там на самом деле происходит. Пока запуск откладывается (да, финансовые и технические заморочки никто не отменял), надежда остаётся.

Что касается жизни — шансы крайне малы, но они не равны нулю. Ведь если поведать легенду о далёком прошлом Венеры — когда она возможно была гораздо более похожа на Землю, с реками, океанами, и зеленой растительностью, — тогда появление элементарных форм жизни, приспособленных к жёстким условиям сейчас, стало бы самой настоящей сенсацией.

Эти гипотетические «венерианцы» не пили бы воду (да-да, слишком горячо), а, возможно, выживали на каплях серной кислоты в облаках, в атмосфере, которая — скажем так — вряд ли понравится любителям кислородного голодания.

Жизнь там могла бы быть очень простой, без клеточных мембран, самовоспроизводящейся молекулой, питающейся ультрафиолетом — общей энергетической бомбой планеты. Если бы такая жизнь существовала, она могла бы объяснить загадки химического состава венерианской атмосферы — например, избыток кислорода и диоксида серы в местах, где просто так быть не должно.

Так что, хотя Венера — это целый кипящий котёл опасности, она уже сейчас представляет собой один из самых интригующих объектов для изучения. И кто знает, может когда-нибудь человечество поймёт, что жизнь любит устраивать вечеринки даже там, где кажется, что она просто невыносима.