-Внимание, «Бекас»! Курс 1-5-2. Дальность – двести восемьдесят километров. Цель – стратосферный зонд. Размер – около десяти метров. Уничтожение только при визуальном контакте.
Капитан Сорин, позывной «Бекас», тихо выругался про себя. У начальства снова очередные бзики. Опять нужно поставить какой-то рекорд. Горючки осталось – минут на двадцать. Будем надеяться, что этот зонд не черный. Пока доберешься до него, он уже будет на запредельной высоте. Серебристый будет видно километров за двадцать, а черный… Да хрен его вообще увидишь снизу на фоне черного неба стратосферы. А раз так – нужно выжать из МиГ-31 максимум, чтобы успеть, пока этот чертов шарик не поднялся выше предельной высоты самолета.
Приказы не обсуждаются. МиГ Бекаса послушно лег на нужный курс, резко прибавил скорость и начал набирать высоту. Полет проходил в полном радиомолчании со стороны пилота. Да и о чем болтать? Подтвердить то, что понял приказ и приступил к выполнению? «Земля» это и так видит. Спрашивать какого цвета шарик? Еще чего! Сказали то, что должны были, больше информации не будет. Поэтому нужно вглядываться в пустое небо до слез в глазах. Аппаратура обнаружения тут бесполезна. Зонд и есть зонд. На земле – десятиметровая худая кишка, наполненная водородом не больше, чем на одну пятую. Чем выше поднимается, тем больше напоминает шарик. Внешнее давление уменьшается, поэтому шар раздувает. К пятнадцати тысячам метров он уже станет настоящим шариком. Лучше всего добраться до него, когда он на этой высоте. На фоне земли его будет прекрасно видно. Короткая очередь из пушки, и домой! Чем ниже шарик, тем меньше его поверхность, которую можно разглядеть.
Шар поднимался вверх медленно и торжественно. Ему не нужно думать об остатке топлива, его не волнует давление. Он просто летит к Солнцу, подставляя свое серебристое, еще не полностью округлившееся тело. Бекас увидел его, когда зонд был на высоте порядка восьми тысяч. Его прилично отнесло в сторону от указанного курса, однако расстояние совпадало, с учетом направления ветра и угла сноса. Капитан опустил нос самолета, и с расстояния около двух километров дал короткую очередь. До сих пор все было просто прекрасно, однако везение закончилось. Неповрежденный шар продолжал подниматься, а в пятистах метрах впереди МиГа воздух на мгновение помутнел, как будто съел пушечные снаряды. Сорин среагировал мгновенно. Двигатели на максимум, и он прошел над тем местом, которое нахально сожрало очередь. Инверсионная струя на мгновение вырисовала что-то полупрозрачное, в форме эллипса.
-Твою мать! Летающая тарелка! Благо, что не очень шустрая! – капитан быстро развернул самолет и снова вышел на боевой курс. Однако на этот раз он так и не успел выстрелить. Эллипс снова перед ним, и выдал свое присутствие, несколько раз подсветив оболочку едва заметным красноватым цветом. Сорин попытался обойти навязчивый объект, и снова взять на прицел зонд, однако на этот раз инопланетяне, или кто там управлял этой тарелкой, были быстрее. Она постоянно находились между МиГом и шариком. А тот, хотя и особо не торопился, уже подбирался к пятнадцати тысячам. Сорин сделал еще один трюк. Зонд – серебристый значит, снизу его будет неплохо видно. «Кобра», и МиГ, погасив скорость почти до нуля, начал падать. Через несколько секунд, капитан снова словил шарик в прицел и нажал на гашетку. И снова чертов эллипс на пути очереди! Сорин попытался захватить его в прицел ракет. Бесполезно. Они ничего не видели. Ни тепла, ни металла. Самое время было возвращаться на базу, так и не выполнив задание. Горючки осталось только до аэродрома.
Сорин решил сделать еще одну отчаянную попытку. Он прикинул, как должен переместиться этот чертов эллипс, чтобы снова стать между МиГом и зондом, и сделал обманный маневр. В середине разворота он бросил машину в пике, как раз туда, где должен быть инопланетянин. Определенно, он попал. Однако удара не было. Было ощущение, что его окунули в кипяток. Сухой жар выжигал глаза, раскаленный воздух рвал гортань. Капитан успел нажать на гашетку, прежде чем потерять сознание.
Очнулся он в полной темноте. Где-то рядом был слышен рокочущий бас полковника, потом женский голос пропищал:
-Полковник, ваш пилот пришел в себя! Имейте в виду, он ничего не видит. Роговица обоих глаз полностью уничтожена.
-Ты слышал? – шепот полковника прозвучал прямо в ухо, - Игорь, что это было? В кого ты стрелял? Высадить с двух километров в этот чертов зонд весь боезапас пушки и ни разу не попасть! Локатор ничего не показывал рядом с тобой!
Сорин попытался разлепить губы. Они густо смазаны какой-то мазью. Движение принесло с собой боль, но вполне терпимую:
-Там была летающая тарелка. Пушки ей не причиняли вреда, а ракеты ее не захватывали! Я решил ее протаранить… Я ее сбил?
-Ага! Потом догнал, и еще раз сбил! Ты и в зонд не попал! Шаровую молнию ты сбил, или какую-нибудь другую хрень. А может, молния в тебя попала. Самолет, как будто паяльной лампой обжигали. Хотя серьезных повреждений нет. Ты лучше скажи, как самолет посадил? У тебя глаза выжгло и гортань с трахеей высушены, как будто ты в горящем доме был. Сейчас тебе дыхалку чем-то обработали, а на момент посадки ты ничего не видел, и ты мог мог сдохнуть от боли от каждого вдоха.
Игорь на мгновение задумался, вспоминая. Нет, в памяти полный провал:
-Последнее, что я помню – как я пошел на таран. А потом пришел в себя уже здесь.
Полковник тяжело засопел. Он не получил нужных ответов, а раз так – ему нечего говорить начальству. Он попытался несколькими официальными фразами успокоить капитана:
-Игорь, ты не волнуйся. Сейчас роговицу на раз пересаживают. Ты еще летать будешь!
Сорин подумал, что хорошо, что он не видит полковника в этот момент. Тот был прекрасным командиром, но совершенно не умел врать. Когда он передавал идиотские приказы сверху, его голос дрожал, а глаза были, как у побитой собаки. Сейчас вранье выдавала только дрожь в голосе. Да, роговицу сейчас пересаживают. Только стоит это столько, что капитану Сорину можно об этом и не мечтать. Лучшее, что его ждет – это оформление пенсии по инвалидности, и обучение ходить с палочкой. Сорин не решился ничего ответить, чтобы не заорать от отчаяния. Он только кивнул, уже невнимательно выслушал пожелание быстрее выздороветь. Конечно, комиссии по расследованию нужно же как-то его допросить. А у капитана Сорина пока нет глаз, да и горло не болит только потому, что ввели обезболивающее. И это пока может продлиться всю оставшуюся очень короткую жизнь. Шаги полковника замерли где-то вдалеке. В этот момент на кровать кто-то присел. Тихий голос, почти шепот, безрадостно сообщил:
-Ты спрашивал, сбил ли ты летающую тарелку? Я отвечу! Нет, не сбил! Это она тебя аккуратно зацепила и посадила на ваш аэродром почти с пустыми баками. Ты меня не видишь, потому, что ослеп. Остальные не видят, так как я закрыт торсионным полем. Если ты сейчас начнешь орать и привлекать внимание, то я уйду, а тебе, в лучшем случае светит собака-поводырь. Я живой, настоящий и не инопланетянин. Можешь ущипнуть себя или меня. Где моя задница, ты должен был почувствовать.
Игорь прикусил губу и едва не застонал от боли. От жара столкновения она растрескалась, и только невысыхающая мазь с обезболивающим эффектом избавляли его от страданий. Он протянул руку в направлении того, где находится таинственный незнакомец. Сначала рука почувствовала что-то мягкое и податливое, как воздушный шарик. Оно пропустило кисть Сорина внутрь, при этом не лопаясь. А еще через несколько сантиметров пальцы Игоря натолкнулись на грубую ткань летного комбинезона.
-Ты кто? - едва слышно прошипел Игорь. Если его посетителя не видно, то разговор самого с собой, может стать поводом для длительного и неприятного обследования у психиатров.
-Такой же пилот, как и ты. Ты сорвал задание не только себе, но и мне! И это была не тарелка, а современный самолет под торсионным полем. Совершенно нормальный самолет для 2073 года, ясно? А я – оттуда!
-И на хрена в 2073 году защищать какой-то стратосферный зонд в 2015 году?
-А вот это как раз тебе знать и не нужно. Мне важно другое. Ты все, слился, согласен на пенсию по инвалидности, черные очки и палочку? Или еще хочешь летать?
-Я понимаю, ты мне хочешь что-то предложить? Слушаю!
-У меня в самолете два места. Одно для пилота, второе – для оператора временного перехода. Я могу быть и пилотом и оператором, ты – только пилотом. Соображаешь?
-Слепой пилот?
-Главное, чтобы у пилота зрительный нерв был в порядке. У тебя сгорела только роговица. А самолет даст тебе информацию сразу в зрительный нерв. Твой отклик будет на десятую долю секунды быстрее, да и видеть ты будешь на все триста шестьдесят градусов. У нас все так летают!
-Ты буртуешь меня летать слепым в 2073 году? – Игорь даже привстал от удивления.
-Нет! На хрен ты там нужен? Ты и я должны выполнить каждый свое задание. Ты приводишь мой самолет в то место, где пошел на таран, а я возвращаю время назад. Ты снова будешь в своем МиГ-31 с полным боекомплектом. У нас обоих будет второй шанс выполнить полетное задание.
-А что должен сделать ты? – прошептал Сорин. Неизвестный в ответ только презрительно хмыкнул.
-Хорошо, а почему ты не можешь просто перевести стрелки назад?
-На дурацкие вопросы не отвечаю, - шепчет незнакомец, - Предложение от меня. Ты приводишь мой самолет на место своего тарана, а я возвращаю тебя обратно в твой МиГ. Если в течение пяти минут не услышу «Да», просто ухожу отсюда. Потом сам сажусь в свой самолет, подбираю второго пилота-оператора, и возвращаюсь в свой 2073 год. Меня лишат премии и объявят выговор, а ты останешься слепым на всю жизнь. От первого же ОРЗ сдохнешь, или кровью будешь харкать. У тебя трахея и носоглотка – сухие, как у мумии. Почти, как силикоз у шахтеров, только мучиться будешь дольше, чем они!
-Да! Я согласен! – Игорь почувствовал, что ему на шею одели толстое и тяжелое кольцо. Оно тут же беззвучно завибрировало.
-Все! Согласен – пошли! Генератор торсионного поля у тебя на шее и уже включен. Ни тебя, ни меня, никто не видит. Мы на одну секунду позже во времени, чем все вокруг. Теперь понятно, почему ты не мог в меня попасть?
-Нет! – честно отвечает Игорь. Однако незнакомец больше ничего не собирался объяснять. Он почти стащил Игоря с кровати. Тот попытался нащупать какую-то обувь, пусть даже больничные тапки, однако незнакомец быстро потащил его за собой:
-Аккумуляторы в личных генераторах торсионного поля рассчитаны на двадцать минут. В моем осталось времени работы не больше, чем восемь минут. Я не собираюсь здесь засвечиваться. Осторожно, впереди лестница!
Игорь приготовился спускаться, однако его поволокли наверх. Он несколько раз зацепился босыми пальцами за ступеньки, горло от учащенного дыхания быстро высохло, и каждый вдох превратился в мучительную пытку. Однако незнакомцу на это плевать. Он очередной раз предупредил:
-Лестница на крышу! Лезь первый, на крыше подождешь!
Лестница металлическая, на ощупь ею не пользовались целую вечность. Перекладины шершавые от ржавчины и прошлогодней грязи. Игорь уже несколько раз пожалел, что согласился. Незнакомец это почувствовал:
-Что, слился, хочешь опять в кроватку? Еще не поздно! Просто скажи: «Нет». Я сниму с тебя генератор и просто уйду. Попытаешься меня задержать – оглушу. Понимаю, бить слепого подло, меня будет потом мучить совесть, но я с ней как-нибудь договорюсь! Лезешь?
Игорь быстро и молча поднялся по лестнице вверх. Крыша была покрыта рубероидом, наполовину расплавленным от жары, покрытым птичьим дерьмом, перьями и прочим мусором. Сорин понял, как тяжело приходится слепым. Босая нога попала в кучу мерзости с характерным запахом, а ты с тошнотой пытаешься понять, во что вляпался, и откуда оно взялось на крыше.
Незнакомец быстро выбрался наверх. Его голос прозвучал с сожалением:
-Надо же! Десять минут назад этой кучи не было! Что за люди? Выбраться на крышу, чтобы нагадить. Хорошо, что я прихватил полотенце! Иначе ты мне весь самолет завоняешь.
Игорь почувствовал, что его правую ногу, которая попала во что-то липкое, тщательно вытерли. Незнакомец не церемонился, ткань почти царапала кожу.
-Кажется, все! – он снова схватил Игоря за руку и почти волоком потащил вперед. Через десяток шагов, он поднимает правую руку Игоря и опирает ее в еще одну лестницу. Новенькая, гладкая и такая знакомая, - Лезь! Там все, так, как в твоей кабине!
Капитан не влез, а взлетел вверх. Да, кресло пилота было почти родное. Он на ощупь уселся в него. Незнакомец состыковал с генератором на шее Игоря несколько кабелей, и тут что-то произошло. Картинка появилась мгновенно. Небольшое пятно в центре, где должны быть кабина и приборы управления. Зато за пределами самолета видно все вокруг. До конца крыши – с десяток метров. Самого самолета не видно, камеры стоят на самых его крайних точках. Через мгновение на голову Игоря надели наушники с микрофоном. За спиной кто-то тяжело опустился во второе кресло, и через мгновение послышался голос незнакомца:
-С крыши самолет подниму я, не уверен, что у тебя есть опыт полетов на самолетах с вертикальным взлетом-посадкой. А на высоте метров сто, по моей команде перехватишь управление. Осмотри пока вокруг, все должно соответствовать твоему МиГу. Это ведь тоже МиГ, только помоложе! Ой, извини, сейчас включу внутреннюю камеру!
Изображение изменилось. Черное пятно в центре исчезло, уступив место приборной панели и органам управления самолетом. Почти все было привычным и знакомым, за исключением нескольких приборов. Самолет беззвучно завибрировал и плавно завис в воздухе. Над головой с тихим щелчком закрылся колпак. Игоря с силой вдавило в кресло. Такой мощностью со старта МиГ-31, даже в последней модификации, как у Игоря, не мог похвастаться. Земля быстро исчезла где-то внизу, и сердитый голос незнакомца напомнил:
-Мне пора включать и настраивать аппаратуру временного переноса. Не хочешь взять управление самолетом на себя? Курс – 2-6-4. Чем быстрее прилетим, тем скорее пересядешь в свой МиГ!
Игорь плавно увеличил мощность двигателей. Вибрация усилилась, однако звук так и не появился. Он спросил:
-А что за движки здесь стоят? Почему не слышно звука?
В ответ незнакомец коротко и нецензурно его послал куда подальше. Игорь поднял нос самолета и еще увеличил мощность. Незнакомец зло спросил:
-В космос собрался? Практический потолок – пятьдесят тысяч метров, однако там твоему МиГу будут кранты. Нам обоим нужно в ту точку, где ты пошел на таран. Там я смогу осуществить перенос. Выше или ниже хоть на метр – и от тебя останется мокрое пятно!
-Может, это и есть твое задание?
-Идиот! Фильмов о перемещении во времени насмотрелся? У тебя пока детей нет? И если бы ты остался в больнице, уже никогда бы и не было! У тебя не только роговица сгорела, и высохли гортань с трахеей. У тебя еще и яйца сварились вкрутую. Так что твоя жизнь на будущее не повлияет!
-Может, скажешь мне, что я должен сделать, чтобы…
Игоря перебили грубо и снова нецензурно. МиГ за столько лет сильно изменился, а вот пилоты… Капитан быстро вернул самолет на нужный курс. Несколько минут проходят в полном молчании, после чего снова звучит голос незнакомца:
-Приготовься! Полностью выдохни! Три, два, один…
На мгновение Сорин потерял сознание. А когда открыл глаза, на нем снова был гермошлем, и рука в перчатке лежала на штурвале МиГ-31. Он снова видел! Своими глазами, а не камерами! Он может перевести взгляд… Черт! Зонд, повинуясь законам всемирного тяготения и уравнению Клайперона-Менделеева, медленно поднимался вверх. Сорин укусил себя за губу. Больно, но она целая и невредимая. Дыхание больше не причиняет боли. Может, все это ему привиделось? Короткая очередь по шару убедила его в том, что кошмар продолжается. Однако сейчас капитан знал, с чем имеет дело. Да и самолет впереди начал постоянно подмигивать торсионным полем. Следующие пять минут прошли в сумасшедшем маневрировании. Капитан изо всех сил пытался втиснуться между противником и зондом, несколько раз почти достиг цели и успел сделать несколько выстрелов, однако мастерство пилота и класс корабля противника были на порядок выше. Половина боезапаса пушек уже ушла в торсионное поле, и наконец, очередной маневр снова привел к столкновению. На этот раз встречные скорости противников были значительно выше. Сорину показалось, что его облили бензином и подожгли.
Очнулся он снова в больнице. На этот раз он уже не отвечал на вопросы полковника. Боль была невыносимой, хотя его и накачали обезболивающими. Как только шаги полковника замерли за дверью, раздался уже знакомый голос:
-Ну? Готов повторить? Или будешь подыхать от боли? В прошлый раз было все намного лучше! Не пробовал летать аккуратнее?
Игорь с огромным усилием разлепил губы:
-Если я встану – сдохну от боли! Очень хочу за твой штурвал! – в его левое плечо уперлось что-то холодное, резкий толчок и боль отступила.
-Современное обезболивающее. Можно сидеть в котле у чертей и петь веселые песенки. Правда действует не более десяти минут. Нам нужно торопиться!
На этот раз Игорь бежал со всех ног. Он не чувствовал боли от ударов пальцами ног о ступени, и воздуха, который рвал его сухую носоглотку. Он вихрем взлетел по лестнице на крышу, не попав на этот раз в дерьмо, потом сам нашел трап самолета и мгновенно оказался в кабине. Незнакомец хмыкнул, надевая на Игоря наушники, и быстро сказал:
-На этот раз – на форсаже. Заодно, узнаешь, на что способна моя птичка! – он всхлипнул и закашлялся. Сорин спросил, как бы невзначай:
-У тебя тоже последствия от столкновений?
-Да, сволочь! Тебя спасаешь, и взамен получаешь вместо благодарности!
-Да, пожалуйста! Спасатель чертов! В следующий раз, если не смогу подстрелить зонд, пойду в лобовую! Посмотрим, что от тебя останется!
-Пойдешь в лобовую – собью к такой матери! У меня тоже есть подвеска! Взлетаем! Не хватало, чтобы ты вырубился от боли до переноса!
На этот раз перегрузка сдавливала Игоря настолько, что вдохнуть удавалось с огромным трудом. Самолет прошел звуковой барьер и продолжал ускоряться. Переход в прошлое в МиГ-31 прошел незаметно. Только что была панель самолета-невидимки, и через мгновение – штурвал с гашеткой. Капитан зло ухмыльнулся:
-Крутой, говоришь? Ничего, сейчас я тебе покажу, где раки зимуют!
На этот раз воздушная карусель проходит на слишком высоких скоростях и слишком малых радиусах разворота. Однако Сорину не удалось добиться желаемого. Как только появлялась возможность выстрелить в зонд, между ним и МиГом ехидно подмигивало торсионное поле. Наконец, капитан принял решение. В очередной раз он просто направил свой самолет прямо на зонд. У него все еще полный боезапас, стрелять пока не было смысла. Мигание торсионного поля противника увеличило частоту и яркость, однако Сорин не обращал на это не малейшего внимания. Самолеты начали опасно сближаться, а до зонда оставалось еще несколько сот метров. На этот раз вспышка была гораздо более яркой. Сорин пришел в себя достаточно быстро. На этот раз вокруг чирикали птички и стрекотали кузнечики. Пахло свежескошенной травой. Игорь с осторожностью открыл глаза. Он лежал на травке в тени дерева. Рядом сидел крепкий мужик в летном комбинезоне непривычного вида. Он рывком усадил Игоря и потянулся за бутылкой:
-Пиво темное или светлое?
Голос у него на удивление знакомый. Именно так говорил незнакомец из будущего. Игорь осмотрелся. Его самолет стоял на грунтовой взлетно-посадочной полосе длиной не больше семисот метров.
-Какого черта? Что здесь вообще происходит? – Игорь осмотрел себя в поисках травм. Ничего. Просто тяжелый полет, и только. Мужик добродушно ответил:
-Все путем. Ты и я выполнили полетное задание. Ты сбил зонд. А мне пока рано говорить, чем все закончилось. Так светлое или темное? – он насильно сунул Игорю в руки бутылку, - Пей, светлое, тормоз, меня должны отозвать минут через десять. Вот тогда и скажу, на хрена мы с тобой в небе танцевали. Знакомиться не будем. Мясо? – он протянул Игорю тонко нарезанную ветчину, - Ешь, не бойся. Это местная жратва.
Игорь сделал большой глоток пива и закусил мясом. В нем начала закипать злость. Его дважды делали калекой, а потом снова возвращали здоровье, в третий раз – убили, и тут же вернули к жизни.
-Скажи хотя бы, как я здесь оказался?
-Легко. После приказа у тебя горючки оставалось на двадцать минут. Пока нашел цель, пока вышел на позицию… Сел почти с сухими баками на первую попавшую полосу. Самолет в норме. Что-то еще? – незнакомец отхлебнул пива, и, свернув рулончиком кусок ветчины, отправил его в рот.
-Это неплохая версия для начальства, - вздохнул Игорь, - А что было на самом деле?
У собеседника в кармане что-то пискнуло. Он достал что-то похожее на смартфон, прочитал присланное сообщение и улыбнулся:
-У вас есть морские пираты. А у нас – воздушные. Требуют отступные за полет самолета, если не платят, стараются сбить. Некоторые платят, а некоторые берут в лизинг новые самолеты, с потолком под тридцать тысяч метров. Пираты в основном летают на старом хламе, и такая высота им не по зубам. А тут у одного пиратского клана появились МиГ-31. Пришлось делать самолеты сопровождения. Такие, как у меня. Однако их пока мало, поэтому нужно было дать пиратам ложную информацию, как бороться с самолетами сопровождения. Три МиГа из пяти, наши уже отловили, остальные два уничтожили на взлетных полосах. У самолета сопровождения есть приспособление для захвата пиратского самолета. Когда ты попер на меня, я захватил твой самолет и немного оглушил тебя. Изменение параметров торсионного поля – это круто. Секунда назад или две секунды назад вроде незаметно, а по мозгам дает, только держись! Так что с меня пиво за причиненные неудобства!