Автор: Алексей Котов.
21 октября 1942 года американский бомбардировщик В-17 «Летающая крепость» вылетевший с аэродрома на Гавайских островах в направлении Новой Гвинеи, пропал без вести. На борту самолета, помимо членов экипажа, был единственный пассажир – знаменитый Эдди Риккенбекер, живое воплощение «американской мечты»: миллионер, владелец авиакомпании «Америкэн Эйрлайнс», а в прошлом знаменитый автогонщик, лучший ас ВВС США в годы Первой мировой войны (134 воздушных боя, 26 побед). Он должен был доставить личное письмо президента Рузвельта генералу Макартуру.
Риккенбекер за штурвалом боевого самолета
Из-за неисправности навигационных приборов самолет сбился с курса и после израсходования топлива пилот произвел аварийную посадку на воду. Посадка вышла довольно жесткой, 8 человек едва успели пересесть в спасательные плоты, прежде чем переломившийся пополам бомбардировщик затонул. Пятеро членов экипажа при посадке получили серьезные травмы. В довесок к этому Риккенбекер страдал от последствий недавно перенесенной авиакатастрофы.
26 февраля 1941 года он летел регулярным рейсом своей компании в Атланту. При посадке из-за ошибки пилота самолет упал в сосновую рощу в нескольких милях от аэропорта. Из 16 человек на борту восемь погибли. У Риккенбекера был разбит череп, переломаны кости таза, несколько ребер, коленная чашечка, порваны нервы левой руки и ноги, выбиты суставы, а глаз вылез из глазницы – спасатели приняли его за мертвеца. Несмотря на тяжелые травмы, он поправился и на удивление быстро вернулся к нормальной жизни.
Сообщение об авиакатастрофе 1941 года
Риккенбекер учится ходить после катастрофы,1941
На плотиках были удочки и лески, но не было наживки. Спасавшиеся в суматохе люди успели захватить с борта самолета всего четыре апельсина и пять шоколадок. Но гораздо хуже было практически полное отсутствие пресной воды, усугубляемое палящим солнцем, от которого не было никакой защиты. После посадки на воду летчики избавились от летных комбинезонов, мешавших плыть. Риккенбекер вспоминал, как тело радиста сержанта Джеймса У. Рейнольдса находившегося с ним на одном плоту, за несколько часов стало розовым, затем красным и, наконец, начало покрываться волдырями. Риккенбекер, одетый в гражданский костюм, был относительно защищен от солнца, однако соленая океанская вода, пропитавшая одежду, вызвала у него язвы по всему телу.
На самом маленьком плоту штурману лейтенанту Джону Де Анджело и стрелку сержанту Алексу Качмарчику не было иного выбора, кроме как лежать переплетенными, с ногами либо над плечами друг друга, либо пропустив их под мышками товарища. Светлокожий блондин Качмарчик особенно страдал от палящего солнца, все его тело превратилось в сплошной волдырь. Ночью страдающий от жажды человек начал пить морскую воду, зная, что это скорее всего приведет к смерти.
Положение казалось безвыходным, после того как терпящие бедствие отстрелили все 18 сигнальных ракет, имевшихся на плотах, люди начали впадать в панику. В этой ситуации Риккенбекер взял ситуацию в свои руки. Не имея никакой иной возможности занять людей общим делом, он приказал устроить коллективную молитву. Второй пилот Джеймс Уиттакер и друг Рикенбекера, капитан Ганс Адамсон (будущий знаменитый американский писатель-драматург) отказались принимать участие в «этой бессмысленной затее», однако не смогли устоять перед напором лидера. В промежутках между молитвами Риккенбекер говорил с каждым из товарищей по несчастью, по мере сил поддерживая в них волю к жизни. Он изучал каждого человека и говорил с ним таким образом, чтобы помочь ему противостоять соблазну легкой смерти.
Когда Ганс Адамсон попытался покончить с собой, бросившись в воду, Риккенбекер вытащил его обратно на плот. Спустя некоторое время, спасенный хотел пожать руку спасителю, но, несмотря на то, что «это было одним из самых тяжелых решений в моей жизни», Риккенбекер отказался. «Я не пожму вам руку, пока вы не докажете мне, что выживете». До конца дня Риккенбекер наблюдал, как Адамсон страдает от гнева, пытаясь решить, жить или умереть. Капитан выбрал жизнь, по собственному признанию, в основном из-за своей ярости на Риккенбекера. Той же ночью, когда неутомимый лидер спал, несколько человек заключили между собой договор – «не умирать, пока они не переживут этого сумасшедшего».
На восьмой день, в сознании оставался один Риккенбекер. Он недвижимо лежал на своем плоту, когда на его голову села чайка. Несмотря на истощение, человек смог поймать птицу за ногу и свернуть ей шею. Мясо чайки разделили между людьми, а потроха использовали в качестве наживки, поймав несколько рыб. Той же ночью людям повезло еще раз, над ними прошел тропический дождь, и они смогли сделать запас пресной воды. К сожалению, пресная вода не могла помочь Качмарику, к исходу десятого дня он умер в жестоких мучениях от отравления морской водой, выпитой им ранее.
На девятнадцатый день плавания, пилот самолета, капитан Черри разбудил своих товарищей криком «Самолет! Я слышу самолет!». Одномоторная машина с опознавательными знаками ВВС США пролетела примерно в пяти милях от терпящих бедствие людей. Их слабые крики и размахивание рубашками не привлекли внимания пилота. В отчаянии люди упали на дно своих плотов, некоторые начали рыдать. "Да будьте же вы мужчинами!" орал на товарищей Риккенбекер. "Там, где пролетел один самолет, пролетят и другие!".
В течение двух дней над плотиками появилось еще шесть самолетов , но ни один из них не заметил спасавшихся. На следующий день небо оставалось пустынным, люди решили разделиться. Капитан Черри поплыл на самом маленьком плотике самостоятельно, полагая, что у него есть силы добраться до суши. Уиттакер и Де Анджело последовали за ним на одном из больших плотов, взяв с собой бессознательного Рейнольдса. Риккенбекер остался с Адамсоном и Бартеком, оба его товарища были близки к гибели, у них не было сил даже на то, чтобы поднять голову. Риккенбекер поил их, поддерживая голову, пока обессиленные люди с трудом глотали свою порцию пресной влаги.
На 24 день летающая лодка ВВС США обнаружила плот с погибающими людьми. Самолет совершил посадку около плотика и принял на борт Риккенбекера с товарищами. Уже в больнице спасенные узнали, что Уиттакер, Де Анджело и Рейнольдс смогли добраться до острова самостоятельно, а Черри был спасен другим патрульным самолетом.
Ноябрь 1942 года, Риккенбекер после спасения с плота
Через две недели Риккенбекер выписался из госпиталя и настоял на том, чтобы сразу же добраться до Макартура, передать ему секретное письмо Рузвельта, и только после этого вернулся домой.
Год спустя он написал книгу, посвященную выживанию в открытом океане — «Семеро преодолели все». Кроме этого, обобщив полученный им опыт, Риккенбекер дал ряд рекомендаций по комплектации спасательных плотиков используемых ВВС США и разработал специальное наставление для пилотов, попавших в подобную ситуацию.
«Главное – сохранять присутствие духа в любой ситуации».
В 1943 году Риккенбекер посетил СССР, где чуть было не погиб от русского гостеприимства, но это уже совсем другая история.
Оригинал: https://vk.com/wall-162479647_247346
Автор: Алексей Котов.
Живой список постов, разбитый по эпохам