— Не дай мне повода сомневаться в напрасном спасении тебя от варваров. Не зря же они хотели сжечь мага, оживляющего мертвых.

— Они верят в древние легенды, когда магия умела оживлять только тела, но не сохранять души.

— Зачем же нужны такие тела? — удивился его величество.

— Для войны. Они практически не уязвимы. Самые лучшие воины.

— Он знает, кто убил его тело? — кивнул на магического двойника король Гарнет.

— Конечно, нет. Даже если бы он увидел это, то ничего не понял. Двойник является всего лишь сгустком воспоминаний, которые могут не передаться телу в новой жизни.

— Он забудет обо всем?

— О, нет. Он забудет лишь то, кем был прежде. Вернее, он будет знать то, что скажете ему Вы в первые несколько минут. Свежие воспоминания затемнят прошлое.

— Как раз это мне и необходимо, — рассмеялся король Гарнет. — Создать нового человека.

— Разве он не стал бы Вашим без казни и оживления?

— Очень в этом сомневаюсь. Кондр желал вернуться в Ассасуар.

— Следует помнить, что любое столкновение человека с людьми из прошлого может вернуть это прошлое.

— Об этом не стоит беспокоиться. Все знающие Кондра очень далеко. Я позаботился об этом.

— Очень хорошо. Смотрите, тело приобретает цвет живого человека.

Мертвое тело Кондра уже не было телом мертвеца. Оно приобретало живой цвет кожи. Голова срасталась с телом. В то же время магический двойник угасал на глазах. Сквозь него уже виднелась стена. Еще через пару минут от магического двойника остались лишь очертания. Тело же наоборот наполнялось жизнью. На столе лежал уже не мертвый, а спящий человек. Король Гарнет подошел к столу.

— Он дышит! — воскликнул его величество. — Вы смогли оживить мертвеца!

— Сейчас он откроет глаза и заговорит.

В подтверждение слов мага Кондр еще раз глубоко вздохнул и открыл глаза. Он внимательно стал оглядывать потолок камеры, затем повернул голову к магу, осмотрел его, насколько мог видеть. Потом медленно повернул голову к королю Гарнету. На лице отразилось смятение.

— Ваше величество, простите мне не подобающее положение, — Кондр попытался встать, но силы еще не вернулись к нему.

— Конечно, — мягко проговорил король Гарнет. — Я рад, что с тобой все в порядке. Ты помнишь, что произошло?

Кондр напряг память, но в голове была пустота.

— На тебя напали и чуть не убили.

— Не помню. Кто напал?

— Его еще не нашли. Видимо, причина в твоей службе защитником королевства.

— Ничего не могу вспомнить, ваше величество, — Кондр был обеспокоен провалом в памяти, но не верить королю Гарнету не мог.

— Потом вспомниться обязательно. Лежи, отдыхай.

Его величество покинул камеру с чувством огромного облегчения. Теперь младший страж закона Ассасуара Кондр Ирин безраздельно принадлежал ему.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В малом королевском зале собрались все те, кто управлял Шерданшаром вместе с королем Гарнетом. Присутствовали люди, от кого напрямую зависела спокойная и благополучная жизнь подданных королевства. Все собравшиеся имели право советовать королю Гарнету, хотя далеко не все были рады восседающему на троне мальчишке. За два прошедших года его величество доказал, что юный возраст вовсе не мешает управлять твердо королевством. Среди приглашенных находилось несколько защитников королевства, в том числе и Кондр Ирин.

Месяц назад в Шерданшаре начались необъяснимые возгорания посевов на полях. Сгорает полностью спелое зерно, но дальше огонь не распространяется. Все признаки магического вмешательства. Выставленные в полях разъезды никого не захватывают, кроме своих же деревенских жителей. Никаких чужаков человеческого либо магического родов. Маги же королевства не наблюдают никакого возмущения. Магии иного происхождения нет. Люди волнуются за свое будущее. Потерянный урожай грозит голодным годом. Население требует немедленного устранения невиданного бедствия. Одного за другим допрашивают схваченных мнимых поджигателей, но никто ничего не рассказывает. Каждый из них ложился в кровать у себя дома, а потом каким-то образом оказывался в поле, схваченным сторожами. Люди не могли больше терпеть бездействие властей. В некоторых деревнях произошли самосуды. Сторожа тоже не избежали участи пойманных.

То тут, то там начали вспыхивать восстания. Никакие уверения местной знати в скором решении проблемы не помогали. Пришлось прибегнуть к крайним мерам и силой ответить на силу. Несколько жестоких казней не охладили разъяренное население. Наоборот, люди с новой яростью пошли громить замки и наполненные прошлогодним зерном амбары. Король Гарнет отправил войска на подавление мятежей.

Сейчас король Гарнет принимал доклад командующего войсками Шарагдела Догнеша — человека уже немолодого, но опытного, начавшего свой путь простым воином. О битвах говорили исказившие лицо несколько шрамом. Выправкой Догнеш еще мог похвастаться. Шарагдел стоял перед его величеством с прямой спиной.

— Таким образом, воины подавили три восстания, — говорил Шарагдел. — Казнено около ста человек.

— Это остановило людей? — задал вопрос король Гарнет.

— Не совсем.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Помилованные немедленно объединились и снова напали на нас.

— Им дан отпор?

— Да, ваше величество.

— Сколько предано смерти?

— В бою убито около двухсот человек. Пленных столько же.

— Пленные казнены?

— Нет, ваше величество.

— Что значит нет?! — громко спросил король Гарнет. — Ты нарушил мое распоряжение?

— Мы воины, а не палачи, ваше величество, — с достоинством ответил Догнеш. — Мы призваны защищать людей.

— Защищать людей от врагов. Восставшие же приравниваются к внутренним врагам. Разорены Салакдан и Ролш. Замок Нерига осажден. Завтра они пойдут на Данеш. Скажи мне, как воин, ты хочешь милости для этих людей?

Шарагдел молчал.

— Тебе нечего возразить, потому что в душе ты признаешь мою правоту.

— Вы совершенно правы, ваше величество. Больше подобного не повторится.

— Очень надеюсь. Пленных доставили в Данеш?

— К сожалению, не смогли. На одной из ночевок все убежали.

— Плохо. Воины действительно способны лишь на сражение с врагами. Пора создавать отдельное войско для подавления восстаний. Ими должны руководить защитники королевства. Что скажут защитники?

Защитники единодушно согласились с идеей его величества. Войско же должно набираться из новых людей.

— Поручаю немедленно заняться набором.

— Шарагделу поручаю наказать воинов, упустивших пленников.

— Ваше величество, виновных много, — проговорил командующий. — Они были слишком уставшими для несения караула.

— В любой ситуации караул должен быть выставлен, — напомнил король Гарнет. — Иначе враги застанут врасплох. Вы знаете это правило не хуже меня.

— Пленники не воспринимались в качестве врагов.

— Тем не менее ты немедленно накажешь виновных. Выбери десяток.

Командующий Догнеш преклонил левое колено, чего не делали воины. Только им было позволено всегда стоять перед его величеством.

— Мне легче умереть самому, чем предать смерти своих подчиненных.

— Я буду вынужден передать воинов гражданским палачам. Ты хочешь этого?

— Нет, ваше величество, — Шарагдел поднялся.

— Иди и исполняй приказание.

Догнеш повернулся и пошел к выходу из зала.

— Стой.

Командующий развернулся.

— Думаю, следующий бой снимет вину с людей.

— Спасибо, ваше величество, — просиял Догнеш. — Они будут драться с новой силой.

— Иди.

— Кондр, — обратился король Гарнет к Ирину. — У тебя появились соображения насчет возгорания полей.

— Вашему величеству стоит обратиться к магическим народцам, — Кондр занял место ушедшего командующего.

— Я и сам думал об этом, но все они твердят о полном неведении. Ведающие полями существа давно перестали отзываться на мой приказ. Полевики ушли с наших полей еще перед первым пожаром. Меня беспокоит их отсутствие. Они словно предчувствовали грядущие события.

— Возможно ли полевику еще жить где-либо, кроме поля?

— Маг Араус, вопрос к тебе.

— Ушедшие с полей существа могут впасть в спячку, — откликнулся со своего места мужчина лет тридцати. Он был специалистом в области полевиков. — Просмотрев записи двухсотлетней давности, пришел к выводу, что полевики находят убежище в лесах. Оттуда родом их предки. Лесовики принимают их и укладывают спать.

— В данном случае лесовикам ничего не известно, — сказал король Гарнет. — Полевики исчезли из королевства, как будто их не существовало.

— Магический народец не может исчезнуть, — возразил Араус.

— До настоящей минуты мы не думали, что возможен пожар в поле, сжигающий лишь посев.

— Вы правы, ваше величество. Однако, нигде нет упоминаний об исчезновении магического народца. В природе все взаимосвязано и любое отклонение от прежнего образа грозит отрицательными последствиями.

— Каковые мы наблюдаем вот уже в течении месяца и не видим средств предотвращения.

Кондр повернулся к Араусу.

— Полевики могли предупредить людей о скором бедствии?

— Думаю, что могли, если бы знали, о чем именно нужно предупреждать.

— Означают ли эти два события простым совпадением? Как только исчезли полевики, на полях все зерно сгорает.

— Не думаю, Кондр, — возразил маг. — Магический народец исчез разом, а посевы горят по одиночке.

В зал ворвался Шарагдел.

— Ваше величество! — Догнеш чуть не сбил Ирина с ног. Тот успел посторониться.

— Что случилось? Мятеж в столице?

— Нет, здесь все спокойно, — Шарагдел не мог отдышаться.

— Тогда что тебя так напугало? Ты белый.

— Ваше величество, воины, прощенные Вами, мертвы.

— Хочешь сказать, убиты? — король Гарнет подался вперед.

— Нет, они именно убиты, при чем друг другом.

По залу пошел ропот. Массовое самоубийство воинов!

— Как могут столько людей сговорится и покончить с собой?

— Правильнее сказать, воины закололи друг друга.

— Маг Эгнош, Кондр, немедленно провести расследование. Обо всем докладывать лично мне.

Король Гарнет встал.

— Происходят необъяснимые вещи, а маги королевства утверждают о полном магическом спокойствии, — один взгляд в сторону стоящих особняком магов. — Мне следует набрать новых магов? Ассасуар сможет прислать пару сотен.

Маги промолчали. Им нечего было сказать в свое оправдание.

Казарма представляла собой ужасающее зрелище. Больше сотни воинов, как будто сговорившихся умереть, лежали на полу в лужах крови, своей и друга. У каждого из груди торчал кинжал. Лица воинов не выражали ни ужаса, ни скорби, только полное спокойствие исполненного долга.

Маг Эгнош прошел через всю казарму, выявляя остатки магии. Командующий с Кондром остались у дверей. Возле казармы никого не было. О произошедшем никому не сообщалось. Даже командир убитых воинов ничего не знал.

— Можете заходить, — разрешил Эгнош.

Командующий с Кондром в свой черед направились на осмотр.

На Догнеша больно было смотреть. Многих он знал лично, мог рассказать об личных качествах, некоторых даже обучал сам. Шарагдел любил подчиненных, как отец любит своих сыновей, бывал у многих дома, знал родителей. Теперь его воины лежали мертвыми, но не на поле боя, где умереть естественно, а здесь, в казарме, во время отдыха. Не может этого быть!

— Проклятие! — не удержался от возгласа командующий.

— Здесь не было применения магии, — спокойно ответил маг.

— Нет! Было! — Шарагдел выплюнул слова в лицо Эгноша.

— Уверяю вас в обратном, — маг старался сохранять спокойствие. — Прошло мало времени для полного рассеивания магии.

— Хочешь сказать, что воины убили друг друга?! — не унимался командующий.

— Именно, хотя мне непонятны причины.

— Они бы никогда так не поступили, маг, — Шарагдел презрительно посмотрел на Эгноша. — Тебе не понять воинской дружбы.

— Хватит вам спорить, — вмешался Кондр. — Мне нужны ответы на многие вопросы.

Шарагдел с Эгношем обратили внимание на него.

— Шарагдел, здесь все, кто упустил пленников по дороге в Данеш?

— Да, все собрались здесь по моему приказу в ожидании приговора его величества. Я запер казарму.

— В каком они пребывали состоянии? Страх перед наказанием?

— Да, некоторые говорили о немилости за упущение мятежников, но большинство верило в прощение короля Гарнета.

— Эгнош, ты сможешь показать первую пару убивших? С кого все началось?

— Да, сейчас попробую, — маг направился к двери. Возле одного воина остановился. — Он сказал другу, чтобы тот его заколол.

Кондр с Шарагделом подошли.

— И друг не стал возражать, а просто исполнил просьбу?

— Да, не вижу никаких душевных колебаний.

— Сейчас, Шарагдел, я задам странный вопрос. Прошу хорошо подумать над ответом.

— Спрашивай о чем угодно, Кондр, лишь бы это помогло установить истину.

— Его величество приказал выбрать нескольких виновных. Ты бы выбрал эту пару?

Догнеш задумался.

— Мне трудно ответить.

— Подумай, я не тороплю.

— Какое имеет значение выбор командующего? — спросил Эгнош.

— Пока еще смутно представляю причину совпадения обоих событий. Но не исключаю, что оно имеет место быть.

— Повторяю. Здесь нет никакого магического вмешательства. Напомню, что даже магу не подвластно мысленно приказать убить.

— Я понимаю, — кивнул Кондр, — но магия развивается стремительно. Вы хотя и следите за проявлениями способностей, но могли упустить из виду какого-нибудь человека.

— Нет, Кондр, данное обвинение нелепо. Любое проявление способностей немедленно фиксируется. Принимаются соответствующие меры.

— Это лишь мое предположение, — примирительно сказал Ирин. Он знал об обидчивости Эгноша, когда заходила речь о магическом наблюдении.

— Я бы выбрал обоих воинов, — Шарагдел вмешался в разговор.

— Почему?

— Оба были не приспособлены к воинской дисциплине. Спорили по многим вопросам с командиром, нередко устраивали самовольные отлучки. Никакие выговоры не помогали. Я уже хотел выгнать обоих. Как раз после возвращения намеревался. Не успел, — командующий оглядел казарму, глубоко вздохнул. — Некоторые воины только хотели жениться. Найди убийц, Кондр, очень тебя прошу.

— Сделаю все возможное.

— Кстати, оба выходцы из тех мест, где и подавляли восстание.

— Ценная информация. Мне необходимо побывать там и как можно скорее.

— Но там еще не спокойно, — напомнил маг. — Его величество не позволит отправиться туда.

— Защитнику королевства не привыкать к опасностям, — Кондр снова обртился к Догнешу. — Среди казненных были родственники этих двоих?

— Нет, кажется. Надо сверить списки фамилий.

— Займись, пожалуйста. Сегодня мне нужно знать об этом. Со списками сбежавших пленников тоже сверься.

Король Гарнет внимательно выслушал Кондра Ирина. Ему не понравилась идея насчет совпадения между мысленным желанием казни и немедленным исполнением оного.

— Мне теперь следует опасаться высказывания любых пожеланий? — холодно спросил он Кондра.

— Не считаю свое предположение истинным, ваше величество, но не посмел утаивать никакую мысль.

— Знаешь, Кондр, мне и самому порой хочется исполнения желаний именно таким способом, — король Гарнет развел руками, — но чего не умею, того не умею. Что дальше?

— Мне необходимо ехать на место подавленного ими восстания.

— Зачем?

Кондр объяснил.

— У тебя будут любые сведения.

— Я должен увидеть все сам.

— Не позволю покидать столицу в опасное время.

— Вашему величеству ничего не угрожает. Мне же, как защитнику королевства, следует ездить по нему. Другие часто отлучаются из Данеша. Я же за два года не бывал нигде.

Король Гарнет хотел накричать на Кондра, но лишь сжал кулаки.

— Ты прекрасно справляешься и без отлучек из столицы. Разве я не прав?

— Правы, ваше величество, но мне самому хочется бывать на местах преступлений. Это крайне важно для скорейшего раскрытия. К тому же на меня косо смотрят.

— Кто смотрит? — вскинулся его величество. — Назови имена.

— Не хочу навлекать на них Ваш гнев.

— Они этого заслуживают.

— Позвольте не раскрывать коллег. Несмотря ни на что, мы вместе делаем одно общее дело.

— Ну, хорошо, — сдался король Гарнет. — Считай, что ты смог меня убедить. Только возьми отряд и постарайся не рисковать собой.

— Не стоит беспокоиться обо мне.

— Настаиваю. В тех местах еще не спокойно. Не представляю, когда бедствия окончатся.

— Когда найдется виновный наших несчастий.

Уже под вечер Шарагдел пришел в дом Кондра.

— Принес списки, — Ирин сразу перешел к делу.

— Очень хорошо. Есть родственники?

— К счастью, никаких совпадений фамилий.

— Значит, родные не принимали участия в мятеже.

— Нисколько в этом не сомневался.

— Объясни.

— Воинов набирают из благонадежных семейств, проверенных поколениями преданности. Отец, бывший воин, передает оружие сыну, который тоже передаст его своему сыну. Преемственность редко нарушается.

— Все же случаются исключения, — возразил Кондр.

— Не без этого, конечно. Рад, что родным людям не пришлось находится на разных сторонах.

— В этом ты прав. Я еще раз пересмотрю и сверю.

— Нашлась другая странность.

— Что тебя удивило?

— Сестра одного из воинов накануне подавления мятежа исчезла из дома. Угадай чья?

— Одного из первой пары.

— Точно.

— Ничего странного в этом нет. Поссорилась из-за парня, не понравившегося родителям. Вернется.

— В том-то и дело, что они хотели поженится буквально на днях. Ни среди убитых, ни среди казненных, ни среди пленников его нет. Он тоже исчез.

— Откуда тебе известны такие подробности, — удивился Кондр.

— От командира сотни. Воин отпрашивался на встречу с семьей. Вернулся очень расстроенный.

— Ну, все эти семейные разборки нас не интересуют.

— Думаю, тебе станет интересно, когда узнаешь фамилию жениха.

— Кто же жених?

— Родной племянник нашего Эгноша.

— Необходимо поговорить с Эгношем и немедленно.

— Согласен.

Кондр позвал слугу. Им был мальчик лет одиннадцати. Год назад его родители умерли. Ирин взял сироту к себе.

— Ронк, найди мага Эгноша и приведи ко мне.

— Да где же мне его сейчас искать, господин Ирин? — развел руками Ронк.

— Где хочешь? Он может быть дома.

— В такое время уже спят. Господин маг ни за что не пойдет. Еще и рассердится на меня.

— Так ты его сердитости боишься моей, — Кондр нахмурился. — Либо находишь мага, либо завтра отправишься в дом наказаний. Оттуда тебя привезут.

— Не надо, господин Ирин, — испугался Ронк. — Я немедленно найду мага.

— Так-то лучше.

Ронк выбежал из комнаты.

— Прекрасный мальчик. Только чересчур любит поспорить.

— Почему сам не наказываешь? Дом для детей старше.

— Знаю, но рука не поднимается на сироту. Плохой из меня отец.

— Отдай в сиротский дом. Государство о нем позаботится.

Кондр покачал головой.

— Ничего хорошего из них не вырастает.

— Женится тебе надо. Будет у мальчика семья. Женщины умеют воспитывать. Ты же мало бываешь дома да и то не с ним.

— Давай не будем говорить о жене. Я не из тех, кто имеет семью.

Через полчаса вернулся Ронк и привел Эгноша.

— Что за спешка, Кондр? Шарагдел тоже здесь? — изумился маг. — Нельзя было подождать до завтра?

— Нельзя. Ты утаил важную информацию.

— Какую? — Эгнош забеспокоился. — Я все рассказал.

— Про племянника. Кто он такой и почему исчезла сестра одного из воинов и его невеста?

Маг сник. Эгнош заходил по комнате, шумно вздыхая. Кондр ждал его рассказа. Несколько минут маг собирался с духом. Затем сел в кресло, сложив руки на колени.

— Я знал, что рано или поздно узнают о старшем брате, — заговорил маг.

— Старший брат? Почему ты его скрываешь? — спросил Кондр.

— Потому что он не нормальный. У него какая-то странная мания. Он не может спокойно смотреть на девушек. Сразу набрасывается и... Сами понимаете.

Шарагдел чуть не рассмеялся.

— На нем проклятие? — догадался Кондр.

— Проклятие, но которое нельзя уничтожить. Его наложил очень сильный маг, любивший нашу мать, которая предпочла ему отца. Вскоре маг умер и теперь проклятие никак не снять.

— Сын от одной из женщин?

— Да. Тогда еще не разглядели проклятие. Внебрачный сын по закону принадлежит женщине. Мы следим за его судьбой, но он самый обычный человек, который хотел женится. Невеста же пропала.

— Где же он сам? Не с тобой же живет?

— Нет, хотя я ему предлагал много раз, но он от всего отказывается. Снял квартиру у господина Глора. Говорит, что сам добьется, чего захочет.

— Правильно, — одобрил слушавший молча Шарагдел.

— Я не против, но нужно приглядывать и за ним. Проклятие может появится и в нем.

— Он знает про отца? — Кондр теперь понимал бесполезность разговора с магом. Банальное нежелание уступить женщине привело к страшным последствиям.

— Знает, но не боится за себя.

— Так где же он сейчас?

— Последний раз он был возле казармы. Говорил с братом невесты.

— Что же ты молчал про эту встречу?! — вскричал Кондр. — О чем они говорили?

— Откуда мне знать, — ответил Эгнош. — Я просто встретил его, идущего от казармы. Друзей среди воинов у него точно нет. Значит, говорил с братом невесты.

Кондр задумался. У него мелькнула мысль, которая требовала немедленной проверки.

— Не думаешь ли ты о причастности моего племянника к убийству воинов? — Эгнош был напуган. — Он же не маг.

— Иди домой, Эгнош.

— Скажи, что веришь мне, — не отступал маг.

— Завтра поговорим.

— Шарагдел, хоть ты мне веришь? — руки мага дрожали. Он поднялся.

— Верю, — не желая расстраивать Эгноша, ответил Шарагдел. — Иди домой. Кондр во всем разберется, — он ободряюще улыбнулся.

— Хорошо, но держите меня в курсе дела. Как-никак я еще и маг при королевском защитнике Ирине.

Едва за Эгношем закрылась дверь, как Кондр вышел из задумчивости.

— Что за мысли бродят в твоей голове? — недовольно спросил Шарагдел. — Эгноша напугал.

— Он еще больше испугается, если племянник окажется причастным к гибели воинов.

— Каким образом он заставил их?

Кондр направился к выходу.

— Мне нужно кое-что проверить. Идем к казарме.

— Объясни толком.

— По дороге расскажу. Зайдем за Араусом.

— Он же не по нашей части.

— Сейчас это не важно.

Мысль Кондра сводилась к тому, что в некоторых случаях маг может не распознать остатки магии. Во-первых, своей собственной магии. В другом случае, магии единокровного мага. Этим магом является родной племянник Эгноша. Либо он стал проводником чужой магии.

— Откуда у тебя такие сведения?

— Из книг, естественно.

Араус не заставил себя долго ждать. Он согласился с мнением Ирина.

— Такое случается, но крайне редко, — дополнил маг. — Дело в том, что творимая магия забирает частичку крови, а единокровный человек имеет почти такую же кровь. Бедный Эгнош. В любом случае дело примет неприятный оборот.

Все трое подошли к казарме.

Араус закрыл глаза. Прошла целая минута.

— Да, магическое вмешательство через обычного человека имело место.

— Он не знал про это? — в голосе Кондра слышалась надежда.

— Увы, он осознавал каждое свое действие и имел не подавленную волю.

Шарагдел глубоко вздохнул.

— Племянник Эгноша подвел дядю.

— Как творилась магия? — спросил Кондр.

— Через подаренную вещь.

— Какую именно?

— Зеркальце. Обычное ручное зеркальце.

— Это ведь старая магия?

— Сейчас ею практически не пользуются. Слишком сильное зло она может причинить. Видите сами. Маг хотел убить одного, а вышло, что все пары повторили его действие.

— Либо он намеренно использовал именно эту магию.

— Может быть, — согласился Араус.

— Выясниться только после ареста племянника Эгноша.