- Николай, подскажи, - взял быка за рога Никита, - во что была одета Аня, когда ты ее видел в последний раз?

- Обычная неприметная одежда из секонд-хенда, джинсы и ветровка. Еще кофта была, серая, с конем-горбунком, только разноцветным. А что?

- Это не конек-горбунок, а пони. У детей модная тема, мультик есть такой пендосовский, - Никита в нерешительности замолчал, собираясь с мыслями. - Я буквально видел Аню, живую, десять минут назад. Во сне, и даже общался с ней, посредством этого, - Николай достал из кармана фонарик. – В воздухе рисовал светом, и она меня понимала. Она хотела убежать оттуда, но не смогла. Все это происходило в контейнере, таком, в каких грузы перевозят на морских судах. А затем пришел огромный человек, просто нереально жирный – как кит, и ее в ящик закрыл обратно, в пластиковый. А потом я проснулся. То, что я видел, это происходило в реальности, только я был там невидимым. Ты описал одежду точь-в-точь, лишь куртки не было. Николай, ты мне что-то не договариваешь? Чего я еще не знаю про светлячковые ништяки? Ах да, еще… они ей кисти рук отрезали, зачем-то.

Сказав последнюю фразу Никита, испытал почти физическую боль. Он, отец, и его нет рядом с его дочерью, которую держат в долбанном ящике. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели от усилия.

- Я же говорил, что она жива, я чувствовал это, - паренек дрожащими руками скомкал подушку. Никита хотел сказать что-то ободряющее, но слова застряли в горле. Внезапно пришло обидное осознание глупой Настиной смерти. Почему все случилось именно так?

Николай задумался, прикусив нижнюю губу. Таксист пошел на обгон, и мимо проплыл силуэт длинного грузовика с надписью «Кока-кола». Никита вспомнил найденную в Пустоши банку и упаковку от Ментоса, но оставил возникший вопрос на будущее, сейчас были дела поважнее.

- С руками как раз все понятно, - негромко начал рассуждать Николай. - Необходимая предосторожность, чтобы пленник не смог убежать, создав портал. А вот с вещим сном сложнее. Мне такое не встречалось. Но это вполне возможно, если, конечно, это не фантазия, нужно принять во внимание твой статус отца.

– Что значит вполне возможно? Что значит фантазия. Это все было по-настоящему! – Никита раздраженно взмахнул руками и несколько раз нажал на курок фонарика. – Она видела этот свет, вот прямо отсюда. И реагировала! Ты думаешь это выдумки? Бред спятившего родителя?

Водитель озадаченно обернулся к спорящим пассажирам, но промолчал, продолжая движение. Никита понизил голос и продолжил: - Я многого не знаю, что можно сделать с помощью этой херни, которая у нас в голове, но я точно знаю, что благодаря ей я видел свою дочь в реальном времени. Просто прими на веру. Давай лучше извлечем из моего сна пользу. Откуда морской контейнер в пустоши, ты говорил, что такие вещи не протащить? А еще я видел там медицинское оборудование, в глубине помещения. Много.

- Контейнер мог появится в результате шторма. Ели ты заметил, морей и рек в Пустоши нет, поэтому не утонул бы. Порталы большие бывают, те, что вызваны природными катаклизмами. Даже самолеты залетают время от времени. Лично видел обломки. А еще можно частями проносить, что более вероятно. Разрезать здесь, пронести в Пустошь по частям и там сварить обратно. Такое тоже встречал. Где-то же нужно хранить необходимые вещи. А вот медицинское оборудование это зацепка. Конечно, если это все происходило на самом деле, - Николай с интересом посмотрел на собеседника.

Никита задумался. Контейнер и медицинское оборудование. Если это все-таки тот охотник, которого они ищут, то такое помещение идеально подходит для такого рода деятельности. Его можно привезти на грузовике практически в любую точку России. Можно даже, при наличии финансов, заказать уже распиленный продукт, чтобы не тратить лишне время. Можно даже заказать специальною, облегченную версию. Мобильный пункт-схрон, не иначе.

- Давай сюда свой файл, с документами, посмотрим, что вы там нарыли. И заодно поужинать можно. Командир, сколько до Казани осталось?

- Меньше часа, - отозвался водитель.

- Спасибо. Сможете остановить на заправке, или, если повезет, в придорожном кафе, - он вспомнил, что его карманы забиты деньгами, - только в нормальном, чтобы чебуреки не мяукали.

- Сделаем, - последовал короткий ответ.

Через несколько минут они остановились у большого деревянного строения. «Биг хот мотель хаус» - прочитал Никита название, придуманное очередным гением маркетинга. Водитель отказался от предложенного бесплатного ужина, сказав, что при его сидячей работе вынужден сидеть на диете. Пообещав ему стакан крепкого кофе, двое людей зашли внутрь и устроились в небольшой VIP-комнате. Помещение было выполнено в лучших традициях охотничьих домиков: деревянный резной стол и такие же стулья, головы мертвых животных на стенах, фальшивый камин и медвежья шкура на полу. Никита сходу заказал солянку и фирменный стейк. Николай, в отличии от него, долго листал меню и педантично расспрашивал официантку, выбирая интересные, традиционные блюда. Вдоволь пообщавшись с симпатичной девушкой, он остановился на чечевичном супе, кутаб с сыром сулугуни и губадии с черничным соусом на десерт. В какой-то момент Никита чуть не изменил свой выбор в пользу выбор Николая, уж больно вкусно звучали незнакомые слова.

В ожидании приготовления блюд Никита погрузился в чтение материалов. По большей части весь файл состоял из распечатанных новостей с разнообразных интернет-порталов. Сначала он внимательно, а затем все быстрее и быстрее листал повторяющиеся, однотипные блоки: «пропал ушедший и не вернувшийся… не вернулся и пропал… помогите найти…». Ни одного найденного трупа, все люди пропали без вести. Интересно, где все тела? В Пустоши? Про себя Никита отметил, что практически все перечисленные исчезнувшие страдали различными недугами, либо психологическими, либо связанными с онкологией мозга. Он пропустил сразу все оставшиеся листы и открыл последнюю часть файла, где находилась сложенная в несколько раз карта приволжского федерального округа. Он развернул ее прямо на столе. Ее поверхность была отмечена большим количеством точек трех цветов: синим, фиолетовым и красным. Наибольшее количество точек было расположено в Татарстане, концентрируясь ближе к Казани. Чуть меньше в Нижегородской области, их количество также возрастало ближе к центру. Во всех остальных областях точек было намного меньше.

- Синие и фиолетовые — это психи и с опухолями головного мозга, - прервал изучение документов голос Николая. – Красные, это все оставшиеся странные исчезновения людей, не связанные с медицинской стороной вопроса, но имеющие в своем составе хоть какую-то связь с нашим делом. Вот, к примеру, видный ученый пропал в прошлом году в Набережных Челнах.

- С опухолями понятно сразу. С психами тоже представляю принцип, по которому вы отбирали. Железа давит на другие участки мозга, вызывая нарушение его деятельности. Непонятно, причем здесь ученый? И еще вопрос вдогонку, почему не отметили пропажи больных с нарушениями функций двигательного аппарата? – Никита откинулся на стуле в ожидании ответа.

– Сначала отвечу на первый вопрос, - Николай сложил руки на столе и выпрямил спину так, будто присутствовал в качестве спикера на каком-то научном семинаре. – Существует довольно большая выборка, согласно которой светляки очень часто становятся видными деятелями науки, либо имеют в своем багаже большие успехи в других сферах жизнедеятельности. К примеру, в кино, музыке, бизнесе. И это при том, что о своем даре знают очень немногие, по моим оценкам, не больше одного процента.

– Ну вот я вроде талантами не блистаю, - полицейский со вздохом развел руками.

– Смотря с какой стороны посмотреть на это. Определенные успехи на поприще поисковой деятельности у тебя были. К примеру, дело с маньяком. Весь город знает, да что там, вся область. И медаль имеется в шкафу, с правой стороны коробочка лежит. – Николай улыбнулся, и жестом остановил Никиту, в глазах которого горело острое желание задать вопрос. – Нет ничего проще, чем скрытно наблюдать за жизнью людей, обладая нашими возможностями. Но мы отклонились. Ответа на второй вопрос у меня нет. Мы не принимали в расчет то, что железа может вызывать расстройства двигательных функций. Вот еще одно доказательство твоей наблюдательности.

Дверь в их комнату открылась и в пространство вплыла, покачивая округлыми бедрами знакомая официантка. В ее руках был поднос с дымящимися ароматными блюдами. Запах был настолько вкусным, что у Никиты невольно началось обильное слюноотделение, он судорожно сложил карту, расчищая место. Николай тоже не устоял перед запахом и облизнулся, в предвкушении.

– Десерт будет чуть позже, томным голосом произнесла девушка, - и так же плавно удалилась, тихонько прикрыв за собой дверь.

Путники приступили к еде. Никита небрежно, иногда даже почавкивая; Николай, в противовес ему, с жеманной вычурностью. Первым закончил полицейский, забросив вилкой в рот последний кусок стейка.

– Как суп из чечевицы? – спросил Никита, ковыряясь во рту найденной зубочисткой. – Чечева нормально доварилась?

Николай не удостоил его вниманием, отодвинул от себя пустую тарелку и принялся за закрытый пирог, внешне напоминающий чебурек, только из более тонкого теста. Покончив с ним, он откинулся на стуле, не забыв тщательно вытереть лоснящийся на губах жир клетчатым полотенцем с нанесенной по диагонали непонятной надписью «тастымал».

- Их штаб-квартира в Казани, это я могу безапелляционно утверждать. Первые исчезнувшие родом из Татарстана, все даты есть в файле, - Николай постучал ладонью по папке. - И именно от Казани, впоследствии, протянулись щупальца пропаж. Вопрос – где именно искать логово. Искать придется иголку в стоге сена.

Никита поморщился, потирая виски. Действительно, даже зная, что мозговой центр в Казани, искать можно очень долго, уж больно большая территория. А времени у них катастрофически мало. Нет у них времени. На кону голова, тьфу блин, жизнь дочери. Думай, думай, думай. «Чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос» - вспомнил он фразу из учебки.

- Вот ты, Николай, как думаешь, как определить, какой псих имеет железу, а какой «холостой»? С онкобольными возникает тот же вопрос? Не могут же они всех под одну гребенку валить? Людей не напасёшься.

– Мне кажется методов всего два, - сразу же откликнулся паренек. - Либо вскрыть черепную коробку, либо провести медицинское исследование, томографию или МРТ, я не разбираюсь в медицинской специфике.

- А вот это правильный ответ. – Никита выглядел в этот момент очень воодушевленно. – А где у нас проводят томографию?

– В клиниках, возможно в больницах.

- Больницы отбросим, их слишком много. А вот частные клиники – это хорошая зацепка. Нужно попробовать узнать всех их владельцев в Казани. Но есть еще один вопрос. Зачем? Для чего им такие как мы? Попробую предположить, что для исследований работы железы. Поэтому добавим сюда медицинские исследовательские центры. – Никиты шумно выдохнул, довольный своей речью.

– И как же узнать владельцев? На государственных сайтах? Так?

– Нет, не так. Скорее всего, там обычные прокладки. Тот, кто сумел организовать такую сложную сеть в нескольких областях, наверняка найдет способ оставаться в тени. Но и на старуху есть Петруха, как говорит твой нежданный сожитель. – сказав последнюю фразу, полицейский подмигнул пареньку и достал смартфон.

Никита прижал палец, разблокировав телефон и открыл «телегу». Все контакты синхронизировались автоматически, поэтому он без проблем нашел нужное имя. Писать не стал, набрав видеозвонок. Почти сразу же экран загорелся, показав мужчину в красной кепке.

- Это Никита. Как дела, Славик. Не отвечай, мне похеру. Помощь твоя нужна. Экстренная.

– Эээ, - промямлил мужчина, - чем смогу, помогу. Только я на променаде. Давай потом. Не сегодня.

- Хорошо гуляется на свободе? Свежий городской воздух, вкусный мамин борщ?

На той стороне видео человек глубоко вздохнул, устало закатив глаза к небу, но вешать трубку не стал.

- Сможешь пробить для меня владельцев всех медицинских клиник и исследовательских центров Казани? Настоящих, не фиктивных. Очень срочно. – Никита приблизил лицо к экрану. – Выручишь, квиты.

- Это все? Ничего взламывать не надо?

- Не надо. А вот адреса надо.

- Клиник?

- Славик, не тупи. Адреса владельцев. А адреса клиник и центров сам загуглишь, я в тебя верю.

- Наберу. Минут десять, – изображение на экране телефона дернулось и пропало.

Никита посмотрел на цифры на экране смартфона, запоминая время и нажал на кнопку вызова официантки. Заказав стакан крепкого кофе на вынос водителю такси, он стал ждать. Если бы Николай поинтересовался, кому он звонил, то Никита рассказал бы историю о том, как помог одному невзрачному мужичку не попасть по дурости на зону. Уж больно тот был щуплым и неказистым, такой бы там сломался еще на этапе. Мужчина потерял в аварии жену и решил убить виновника автокатастрофы – местного мажора, который, в лучших традициях жанра сумел отмазаться, Славе даже не выплатили компенсацию разбитой в ноль машины. Не придумав ничего лучше, убитый горем муж решил поквитаться. Подстерег виновника в подъезде и даже попытался проткнуть его кухонным ножом. Но в силу неопытности и алкогольного опьянения был легко обезврежен. Никита, буквально за два дня до этого потерявший дочь, неожиданно для себя решил помочь бедолаге. Пришлось надавить на потерпевшего, взывая к совести и некоторых других неформальных рычагов давления. Начальник следовательского отдела согласился, на основании заявления потерпевшего, закрыть дело, а вот прокурор не хотел ни в какую портить статистику. Решилось все уже в суде, подачей ходатайства о примирении сторон. С тех пор прокурор затаил обиду на опера, а он, с другой стороны, обрел внезапного друга. Выяснилось, что Слава оказался не так прост, как казался. Сейчас крутой айтишник, но с подозрительным хакерским прошлым. Он не раз уже помогал Никите, вот и сейчас тот надеялся на его навыки.

Телефон завибрировал от входящего видеовызова, а Николай так и не поинтересовался историей с мужичком, хот я по его лицу было видно, что очень хотелось. Строгое дореволюционное воспитание? Никита нажал кнопку «принять вызов».

- Все исследовательские центры принадлежат одному человеку. Отслеживается косвенно, но так или иначе контролирует их один человек. Клиники почти все тоже его. Он и по России кучу клиник имеет. Фамилия как у актера, Козловский. Альберт Карлович.

- Адрес узнал? – Никиту бил легкий мандраж. Он не ожидал что так быстро и просто получит такие важные сведения. Собеседник продиктовал адрес, который Никита тут же записал в электронный блокнот. Николай продублировал адрес у себя в файле. – Это все?

- Не все Никита. Этот человек владеет несколькими частными фирмами в разных городах, крематориями и инфраструктурой, связанной с кладбищами. Я тебя не пугаю, но такие люди наверняка замешаны в темных делах. Но даже не это самое интересное. Судя по всему, он себе дату рождения менял. Просто остался небольшой конец, плохо почистили. Знаю, потому что сам так пытался сделать пару раз.

- Дату рождения? – в голове Никиты начал складываться некий пазл, но все равно не хватало несколько деталей. – А какая дата была предыдущей?

- 1942 год. Но на публичных фотографиях ему лет сорок, не больше. Боюсь спросить, но вы, случаем, не секрет вечной молодости пытаетесь узнать?

- Много будешь знать, быстро состаришься. Спасибо Славик. Я тебе наберу, как понадобишься.

– Погоди, ты сказал мы квиты будем, - раздался обиженный голос, но экран, выключенный Никитой, погас.

PS. "Марганцовая луна" - это рабочее название. Сейчас пытаюсь придумать настоящее, так как уже треть книги написал, но ничего не приходит на ум. Буду рад, если пришлете свой вариант названия.