Семь дней из-за частокола за ним следили. Сначала исподтишка, потом — все смелее. Видели, как он не просто берет хлеб, а отламывает кусок и медленно жует, глядя в сторону деревни. «Смотри, ест, как человек!» — шептались бабы. Видели, как он расчищает поляну — не как одержимый, а с умом, складывая хворост в аккуратные вязанки. «Работящий», — кивал кто-то из мужиков. Его странные, размеренные действия постепенно гасили первичный ужас, рождая жгучее любопытство.

Он потратил два дня на подготовку. Нашел полянку неподалеку от деревни, на опушке, хорошо видную со стороны пашни. Расчистил ее от валежника. Рядом с пнем, на котором оставляли дары, он воткнул в землю длинную, идеально прямую жердь. На вершине закрепил, используя проволоку от разобранного гайковерта, большой, отполированный диск.

Когда на шесте вспыхнул «солнечный зайчик», по деревне прошел сдержанный гул. «Это же... как око! — ахнул кто-то. — Он солнце на землю призвал!» Андрей хмуро наблюдал, но уже без прежней паники: «Нет, это... сигнал. Как костром. Нам сигналит».

Сигнальная система была готова.

Утром восьмого дня он увидел то, чего ждал. К опушке вышла не робкая женщина с дарами, а пятеро мужиков. Во главе — седой старик с посохом, тот самый дед Никифор. Рядом с ним — знакомый Андрей с топором и еще трое молодых парней, вооруженных рогатинами и луками. Они шли медленно, с опаской, но не бежали. Их вел не только страх, но и любопытство, разожженное его странными действиями.

Владимир вышел им навстречу. Он стоял прямо, расправив плечи, стараясь дышать ровно. Его спецовка была снята. Он был в темной футболке и штанах, что делало его вид менее чужеродным. За спиной — ящик с инструментами. В руках — только посох, вырезанный из крепкого дубового сука.

Они остановились в десяти шагах. Молчание повисло тяжелым, звенящим полотном. Дед Никифор первым нарушил его.

— Кто ты, пришелец? Из какого мира явился? — голос у старика был глухой, но властный.

Владимир сделал шаг вперед. Он заранее репетировал речь, подбирая простые, звучные слова.

— Я не из Нави, старейшина. Я — волхв. Странник. Имя мое — Владимир. А прозвище — Удалой.

**Произнося это, он чувствовал себя последним шарлатаном. Но в глазах деда Никифора он увидел не насмешку, а напряженное внимание. Игра началась. Отступать было некуда.**

Он сделал паузу, давая им впитать. Слово «волхв» явно произвело эффект. Они переглянулись. Волхв — это не леший. Это человек, но наделенный знанием и силой. Это уже была знакомая, хоть и опасная категория.

— Откуда ты пришел? Кому служишь? — спросил дед Никифор, впиваясь в него взглядом.

Вот оно. Главное. Владимир поднял голову, глядя в небо, будто взывая к высшим силам.

— Я шел долго. Из земель далеких, что за семью лесами, за семью реками. А служу я... — он снова сделал драматическую паузу, — ...Славному Князю Небесной Дружины. Мудрому Воителю и Заступнику. Имя ему — Дядя Вася.

Он боялся, что они рассмеются. Но вместо этого увидел, как их лица просветлели. «Дядя Вася» — звучало просто, по-свойски, почти по-родственному. Не грозный Перун или далекий Сварог, а свой, понятный покровитель. Воитель и Заступник — это то, что им, жителям порубежья, было близко.

— Дядя... Вася? — переспросил Андрей, с любопытством разглядывая Владимира.

— Так точно, — не удержался от армейского Владимир, но тут же поправился. — Так и есть. Он учил меня мудрости своей. И завещал нести ее тем, кто в ней нуждается. Я пришел с миром.

— А огонь из пальцев? Железная палица? — в голосе деда Никифора все еще звучала настороженность.

— Не огонь, а искра познания, — высокопарно изрек Владимир. — Не палица, а орудие труда. Сила Князя Дяди Васи — не в разрушении, а в созидании. В умении держать удар и стоять за други своя.

Казалось, это их убедило. Но тут один из молодых парней, коренастый и дерзкий, с насмешкой в глазах, вышел вперед. В руках он сжимал тяжелую дубину.

— Волхв, говоришь? А силенку свою покажешь? Или только слова чужие повторяешь, как попка? — он бросил взгляд на своих товарищей, ища поддержки. — Я, Гаврила, волхвов всяких видал. Обманщики они, словами пустыми сытые.

Он был их голосом, их сомнением, выведенным на арену.

Дед Никифор что-то строго сказал ему, но Гаврила лишь упрямо встряхнул головой. Владимир понял — избежать испытания не удастся. Его авторитет, едва родившись, уже был под вопросом.

Он вздохнул. План «А» — дипломатия — дал трещину. Включается план «Б» — демонстрация силы. Но не смертоносной. Учебной.

— Силу покажу, — спокойно сказал Владимир. — Но не для того, чтобы тебя сломать, Гаврила. А чтобы научить. Подходи.

Гаврила, ухмыльнувшись, размахнулся дубиной, собираясь нанести прямой удар по голове. Ребята деревенские дрались просто — кто сильнее и яростнее, тот и прав.

Но Владимир был не просто сильным. Он был обученным. Он не стал подставляться под удар. Он сделал короткий, резкий шаг вперед-вбок, внутрь замаха, и левой рукой, как железным крюком, перехватил Гаврилу за предплечье, гася инерцию удара.

— Ты бьешь рукой, — спокойно, почти на ухо сказал он ему. — А надо — землей.

Небольшое, но точное движение корпусом — и Гаврила, не понимая, как это произошло, с грохотом и удивленным воплем полетел на землю, выронив дубину. Весь прием занял две секунды.

Все ахнули. Со стороны это выглядело как магия. Большой и сильный парень был повержен почти без усилия.

Владимир не стал его добивать. Он отступил на шаг, давая Гавриле подняться. Тот вскочил, красный от злости и стыда, но с ошарашенным взглядом. Он не понял, что произошло. Его мир, где прав тот, кто сильнее, дал трещину.

— Колдовство! — просипел он, но уже без прежней уверенности.

— Не колдовство, — голос Владимира прозвучал стальным, как армейская пряжка. — Тактика. Мудрость Князя Дяди Васи. Сила — в голове, а не только в мышцах. Легко повалить того, кто сам несется на тебя, как слепой бык. Ты силен, Гаврила. Но сила без ума — дрова для костра вражеского.

Гаврила стоял, тяжело дыша, но уже без прежней агрессии. В его глазах читалось непонимание, но и уважение.

— Покажи еще, — пробормотал он.

Владимир улыбнулся. Это был первый луч надежды.
«Ну вот, Вован, — мелькнуло у него в голове, пока он смотрел на заинтересованные лица мужиков. — Ты придумал себе князя, а они уже верят. Ты теперь не просто чужак с железной палицей. Ты — тень, которую этот "Дядя Вася" отбрасывает на их мир. И эта тень, похоже, начинает жить собственной жизнью».

--- Покажу. Но не сейчас. И не здесь.

Он повернулся к деду Никифору.

— Я пришел с миром. Я могу научить твоих воинов тому, что знаю. Как стоять насмерть. Как биться малым против большого. Как видеть поле боя. Мудрость Дяди Васи — вот моя плата за хлеб и кров.

Старейшина долго смотрел на него, потом медленно кивнул.

— Ладно. Волхв Владимир Удалой. Будь по-твоему. Иди в деревню. Но знай — глаз наш на тебе будет.

Владимир кивком принял условия. Он поднял свой ящик и двинулся за ними по тропе, ведущей к деревянным избам. Он чувствовал на себе десятки глаз — любопытных, настороженных, враждебных. Но среди них был один взгляд, который заставил его сердце дрогнуть.

На крыльце крайней избы стояла молодая женщина. Темные волосы, заплетенные в простую косу. И в ее взгляде не было ни страха, ни подобострастия. Была холодная, почти отстраненная оценка. Она смотрела на него так, будто видела не «волхва», а измученного, уставшего мужчину, прикрывающегося маской. И в этой пронзительной понятливости было что-то невыносимое.

«Черт, — мелькнуло у него в голове, когда он отвел взгляд. — Она же все видит». Эта женщина была опаснее Гаврилы с дубиной. Она могла разглядеть за легендой — человека.

Она стояла, прислонившись к косяку, и в руках ее был простой деревянный ковшик, будто она вышла за водой и застыла, увидев незнакомца.

Владимир снова посмотрел на нее, следуя за дедом Никифором. Но образ ее — строгий, печальный и пронзительный — уже запечатлелся в его памяти.

«Ну вот, Вова, — подумал он, переступая порог первой в его новой жизни избы. — Ты теперь волхв Удалой, последователь Князя Дяди Васи. И похоже, проблемы у тебя не только с выживанием, но и с... сердцем. Спокойной службы, десантник».

Его новая жизнь началась. Сложная, полная опасностей и абсурда. Но теперь в ней появилась не только цель, но и тайна. И пара темных, видящих насквозь глаз.

Друзья, спасибо, что читаете историю Владимира! Если хотите продолжить знакомство с его приключениями в более удобном формате, жду вас https://author.today/work/503142.

Ваши комментарии и лайки — лучший способ сказать «спасибо» и мотивировать на новые главы.

Ваша поддержка невероятно важна