Сам же Флэш приходит в себя в логове Цикады, и знакомится с самим Цикадой (дедом с обложки). Цикада утверждает, что получил силы так же, как и Уолли – от удара молнии. Только он не ускорился, а получил способность поглощать жизненную силу других людей, и пришёл к выводу, что тесно связан с Флэшем. А потому выбрал себе для «подпитки» конкретно людей, которых когда-либо от чего-то спас Уолли (Цикада основательно промывает им мозги, так что они даже рады, когда их убивают). И ещё Цикада хочет воскресить свою жену – для этого ему понадобится жизненная сила самого Флэша. Глава культа совершенно поехавший – он убивает людей «во имя Флэша», приговаривая «да пребудет с тобой Флэш». Цикада колет Флэша церемониальным кинжалом и поглощает его жизнь – и жена Цикады открывает глаза, которые светятся так же, как у самого Цикады и его приспешников. А Линда Пак у себя дома видит странную записку – «Спасибо за твоё жертвоприношение». Шта? Помимо записки Линда обнаруживает бомбу под столом. И бомба взрывается!

Ну не закончится же сегодняшний пост, едва успев начаться, так что на очереди комикс The Flash #173. Хорошие новости – Линда Пак-Уэст выжила. Так-то у Джесси Квик свои дела – но Линда казалась очень взволнованной, так что Джесси решила её проведать, и вынесла из дома в последнюю секунду перед взрывом. Увидев убегающего сектанта Цикады, Джесси пытается его допросить – но тот достаёт кинжал и совершает самоубийство. Тем временем в логове Цикады оживает жена Цикады, Элизабет Хирш – её полуразложившийся труп превращается в нормальное человеческое тело. Да только благодарности Элизабет не испытывает – напротив, она нападает на Цикаду, утверждая, что Дэвид Хирш (человеческое имя Цикады) её убил. Сам же Дэвид (он же поехавший) затыкает свежеоживлённую жену крепким ударом по лицу.

Флэш же в это время пытается освободиться – его одним ударом кинжала не убить. Но его держит магнитным полем Маджента. Выход есть – Флэш смешивает свою ауру, полную молний, с магнитной аурой Мадженты, превратив Фрэнки в мощнейший магнит. Маджента теряет все полимеры, когда её со всех сторон облепляют металлические предметы. Жена Цикады продолжает вопить, что Дэвид её убил, на что тот отбрехивается – «Ложь, никого я не убивал, я святой, а не грешник, со мной воля бога, то есть, Флэша». Хирш поглощает энергию из своей жены, вновь превратив её в разложившийся труп, поглощает жизненные силы своих последователей – и нападает на полицию. А Флэш нападает на него. «Хочешь моего благословения, Цикада? – Да! Больше всего на свете! – Ну так получай!». Уолли начинает вливать энергию Спидфорса в тело Цикады – и то довольно скоро не выдерживает. Дэвид теряет все силы и его забирает полиция. Уолли встречает Линду у развалин их дома. «Хм-м…можно, конечно, его отстроить, но знаешь, я уже задолбался жить в пригороде. Давай переедем, что ли? – А давай!». А где-то в другой части города полицейский Фред Чайр берёт под опеку осиротевшего ребёнка своей напарницы. Чайр уверен, что отец малыша – Флэш. Что-то есть в них общее – то ли улыбка, то ли волевой подбородок, то ли молнии в глазах…

Но вопросы отцовства могут и подождать, а пока переходим к комиксу The Flash #174. Уолли Уэст и Линда Пак-Уэст (комиксы никак не могут определиться, она то Линда Пак, то Пак-Уэст, то просто Уэст) осваиваются в новой квартире в центре Кейстоун Сити. Новоселье Линда планирует отпраздновать, пригласив своих родителей. Уолли, мягко говоря, не в восторге – Линду-то он любит, а вот тестя и тёщу – не особо. Они бесят его не так сильно, как его собственные родители, но всё же. А тем временем что-то странное происходит в поместье Ратауэев. Хартли Ратауэй, бывший суперзлодей по прозвищу «Трубадур» (Pied Piper), ставший кем-то вроде героя и другом Флэша, возвращается домой – и явно не в духе. Мощной звуковой атакой он ломает все стёкла в доме – и убивает родителей и их слуг.

Уолли мучается от скуки во время разговора с родителями Линды – а на фоне идёт прямая трансляция хоккейного матча, и на стадионе внезапно объявляется суперзлодей. Это же прекрасно! Можно приодеться и дать дёру! Рана, оставленная Цикадой, уже исцелилась – но оставила шрам, который стал фокусировочной точкой для Спидфорса. Именно из него теперь появляется костюм Уолли. Мило. Уолли прибывает на стадион – и видит этого нового злодея. Зовут его Tar Pit, то бишь – Смоляная Яма, если буквально, и Битум, если покрасивше, так что буду звать Гудроном. Энциклопедия комиксов DC у меня на полке предлагает вариант «Западня» - но мне он не нравится. А Гудрон – и мужского рода, и по размеру совпадает. Ну так вот – Флэш нападает на смоляного злодея, но побеждает врага не он. Среди публики был Капитан Холод (Леонард Снарт), и ему испортили просмотр матча. Снарт замораживает Гудрона, а Уолли его ломает, собирает несколько кусков в баночку и относит в лабораторию S.T.A.R. для анализа. А офицеру Чайру звонит нанятая им для малыша Джоша нянька – намечаются проблемы. Малыш (вполне вероятно – сын Флэша) начал проявлять способности. Это ещё младенец – но от него уже во все стороны молнии бьют!

А теперь – комикс The Flash #175 за август 2001 года – проблемы отцовства будут решаться в нём. Уолли Уэст и Линда Пак/Уэст/Пак-Уэст посещают похороны офицера Джулии Джекем – и Уолли отводит в сторону Фред Чайр. «Слыш, ускоренный! А ты в курсе, что у Джулии сын есть? – Ну может и есть, жаль пацана, осиротел… - Ага, а ты в курсе, что он от тебя? – Воу-воу, офицер, у меня как бы разные отношения в жизни были, но отношения с полицейской я бы запомнил!». Но факт есть фактом – когда младенцу что-то не нравится, его глаза начинают светиться жёлтым, искрить и бить молниями. Долго эту тему обсуждать не получается – сгущаются тучи, начинается сильный град. И это в июне, что для Кейстоуна совершенно нехарактерно. Уолли узнаёт «почерк». Если где-то неподалёку от Флэша портится погода, причина этому может быть лишь одна – Погодный Волшебник (Weather Wizard). И действительно – Погодный Волшебник (Марк Мардон) спускается с небес и устраивает ураган в центре Кейстоуна!

В это время Линда и Фред Чайр везут ребёнка в полицейское управление – там малыш наверняка будет в безопасности, а в специальной комнате для металюдей он ещё и не каратнёт никого шальной молнией. Когда град становится размером с футбольный мяч, уже не поездишь – приходится спрятаться в ближайшем здании. Флэш же пытается обезвредить Погодного Волшебника – а не может, ибо тот изрядно прокачался и обучился тонкому контролю погоды. Устроить локальную жару таким образом, чтобы вызвать у врага тепловой удар? Легко! Активный щит из молний? Говно вопрос! Бешеные порывы ветра и удары молний сбивают Флэша с ног, а Погодный Волшебник спускается к зданию, где находятся Линда, Фред и ребёнок. Линда, как может, защищает малыша. «Не смей причинять вред ребёнку! – Причинять ему вред? Не глупи. Отдай мне моего сына!». Ну да…почему если молнии, так сразу Флэш?

Продолжение – вполне ожидаемо, в комиксе The Flash #176. Линда убегает с малышом от Погодного Волшебника – но не может скрыться, потому что злодей умеет летать, контролируя ураганный ветер. Мардон объясняет, что творящийся погодный беспредел – не полностью его рук дело, его подпитывают эмоции малыша, Джоша. Каким-то образом Джош развил в себе способности, для которых его отец нуждается в использовании жезла. Мардон хочет понять, как эти способности работают – и сделать так, чтобы соответствующие способности проявились у него самого, чтобы он больше не нуждался в жезле. А для этого ребёночка придётся вскрыть. Тут-то в Мардона стреляет один из полицейских, Джаред Морилло, разжившийся ускоренной регенерацией после того, как его в одном из прошлых выпусков порезал Цикада «заряженным» кинжалом.

Пули в плечо недостаточно для того, чтобы убить Погодного Волшебника, но это отвлечение даёт Линде шанс сбежать. Флэш же не без труда выбирается из торнадо и развеивает вихрь, побегав вокруг него в противоположном направлении. Теперь осталось самого Погодного Волшебника утихомирить и не допустить убийства ребёнка. Мардон легко раскидывает в стороны полицейских и Флэша и хватает ребёнка – но мешкает, увидев фамильное сходство. Флэш этой заминкой пользуется – забирает ребёнка, Мардону – по лицу, а затем с помощью высокочастотных вибраций Султан Скорости ломает жезл Погодного Волшебника. Потеряв контроль над погодой, Мардон вынужден сдаться. И из одной из витрин его дразнит Зеркальный Мастер. Флэш чует неладное – что-то Негодяи в последнее время оживились…не к добру это. Ну да ладно – Мардона отправляют в тюрьму «Айрон Хайтс», с ребёнком, наверное, как-нибудь в лабораториях S.T.A.R разберутся.

«Горизонт событий» разворачивается в комиксе The Flash #177. Когда-то давно у Уолли был друг – толстопуз по имени Честер Ранк, по прозвищу «Кусок» (Chunk). Они так-то и сейчас друзья, просто живут в разных городах (Кусок – в Централ Сити) и общаются очень редко. Честер – метачеловек, у него в теле чёрная дыра. Он умеет использовать эту дыру, поглощая различные предметы, некоторое время зарабатывал, поглощая промышленный мусор. И вот сейчас его пытаются гопнуть – но Кусок поглощает пушки гопников. И тут его подбивает незнакомый снайпер. Результат плачевный – чёрная дыра открывается и не хочет закрываться. Честер и рад бы перестать затягивать в себя всё вокруг, да не может. Он посылает свою жену, Конни (бывшую девушку Уолли) за помощью. О проблемах в Централ Сити узнаёт Уолли Уэст – и спешит на помощь другу (и городу).

Раньше Уолли бы опешил и попал в беду, но сейчас он уже знает, как поступать. Ускорив свои молекулы, Флэш противодействует притяжению чёрной дыры – но не может избежать, когда уже даже свет начинает в эту дыру затягивать. На вибрациях Уолли входит в горизонт событий. Свет искривляется так, что Флэш видит собственный затылок – но также видит и то, что дестабилизирует эту чёрную дыру. Уолли хватает предмет, который оказывается пулей – и чёрная дыра резко захлопывается, выплюнув всё, что успела поглотить. Куска Уолли отправляет лечиться в лабораторию S.T.A.R., к своим давним друзьям, Тине и Джерри МакГи, и те заодно на всякий случай проводят анализ пули, которую Уолли достал из чёрной дыры. Это не просто пуля из винтовки – эта пуля отлита из перетёртого в пыль белого карлика. Пуля из останков мёртвой звезды…кто-то целенаправленно напал на Куска. И этот кто-то – Грабитель (Plunder), и это был его «вступительный экзамен» для присоединения к возрождённой команде Негодяев, которой управляет таинственная начальница. Тем временем Зеркальный Мастер предлагает Капитану Холоду вернуться к Негодяям – но Снарт отказывается, у него свои дела. «Ну тогда тикай с города, друг. Я не угрожаю – просто в Кейстоун Сити назревает хаос, и я не хочу, чтобы ты в этом хаосе пострадал. – А давай ты не будешь указывать мне, когда и куда идти, ок, друг? И проваливай уже из моего зеркальца для бритья, я своей щетины не вижу».

А комиксы всё продолжают подкидывать старых знакомых, и комикс The Flash #178 за ноябрь 2001 года (всё от тех же Джоффа и Коллинса) – не исключение. В Кейстоун Сити объявляется новая компания, «Кейдж Фактори» - она производит сверхпрочные автомобили для перевозки наиболее опасных преступников. Из такого автомобиля не сбежать! Но новую компанию встречают не хлебом-солью, а акциями протеста, потому что фабрика «Кейдж» решила не присоединяться к профсоюзу работников Кейстоуна. Имиджу компании также вовсе не помогает вмешательство Мадженты – девушка со стабильно нестабильным нравом вновь буянит, и деактивирует магнитные замки на одной из машин…где как раз сидит Горилла Гродд. Проморгавшись, Гродд освобождается и начинает буянить!

Доставив жену на курсы (Линда решила обучиться на медсестру), Уолли Уэст узнаёт о буйстве Гродда, превращается в Флэша – и спешит на выручку людям. Сражаться с Гроддом сложно – это огромная и ужасающе сильная горилла, да ещё и телепат. Гродд – единственный злодей, из-за которого Уолли видел ночные кошмары. Именно с ним связано воспоминание Уолли о первом случае, когда у него на глазах погиб человек – Гродд практически оторвал человеку голову, даже глазом не моргнув. Отбиваясь от Флэша, Гродд не стесняется крушить всё, что видит, стремясь убить как можно больше людей. К великому сожалению любителей «Пацанов» и прочих версий деконструкции жанра, в которых зовущие себя героями персонажи являются теми ещё говнюками, Флэш всех спасает. А затем тыкает Гродда порванными проводами, а пока получившая пачку вольтов да ампер горилла отмаргивается, Алый Скороход втыкает в злодея несколько дротиков-транквилизаторов, позаимствованных из зоопарка. Гродда увозят в Айрон Хайтс, вопреки возражениям Флэша (Гродда не удержать в тюрьме, вырвется же), и полицейские сообщают Уолли пренеприятнейшую новость – его друг, Хартли Ратауэй, арестован за убийство своих родителей и их слуг. И он сознался в преступлении.

Следующий комикс, The Flash #179, является частью глобального события «Последний смех Джокера». Полицейские обсуждают арест Трубадура. Фред Чайр чувствует, что что-то тут нечисто, но остальные не хотят заморачиваться. Видимо, «бывших» суперзлодеев не бывает. Пусть Трубадур и стал кем-то вроде героя, в душе он остался злодеем. Между тем, на тюрьму «Айрон Хайтс» нападают Дэдшот, Дэдлайн и Варп. Они сами обжабаны Джокеровским газом, и вооружены пушками, которые стреляют шприцами. Любой, в кого попадёт шприц, станет долбанутым клоуном Джокера и будет нападать на всех, кого видит, и мерзко хихикать. Фирменная бледная кожа и растянутая лыба прилагаются. Начальник тюрьмы, Вольф, оказывает сопротивление (ведь он сам – метачеловек, обладает способностью к биокинезу, то есть, умеет вызывать мышечные спазмы) и подстреливает Дэдлайна, а Варп телепортирует Дэдшота в другую часть тюрьмы.

А там как раз Флэш и Линда прибыли навестить Хартли Ратауэя. Тот – в слёзы. «Мои родители! Они…они мертвы! – Хартли, а не ты ли их убил? – Боюсь, что я!». Странный ответ. Дальнейший разговор не представляется возможным – джокеризированные злодеи заражают веселящим ядом самого Хартли и Капитана Бумеранга. Двое бывших Негодяев начинают буянить, и Бумеранг пытается убить Флэша. Тут у Хартли что-то словно щёлкает в голове, он хватает Бумеранга за горло и начинает его душить. Флэшу приходится этих двоих разнимать. Действие яда Джокера в теле Трубадура заканчивается (ему досталась лишь небольшая доза), и подоспевшим стражникам Флэш пытается доказать, что когда Хартли в своём уме, он не преступник. И тут Хартли печально сообщает – «Нет, Флэш. Когда я пытался убить Бумеранга, яд Джокера на меня уже не действовал». Ну вот…

Комикс The Flash #180 начинается с попыток Флэша восстановить справедливость – Уолли знает, что начальник Вольф пытает заключённых в Айрон Хайтс, а доказать не может. Алый Скороход не доверяет Вольфу, и это взаимно. Флэш навещает «Айрон Хайтс» вместе с Джаредом Морилло из полиции Кейстоун Сити – но к их прибытию Вольф успевает убрать все доказательства пыток. Между тем, когда Джаред проходит мимо камеры, в которой держат Цикаду, у него (у Джареда) вспыхивают глаза и он слышит голос Цикады – «Дитя, освободи меня». Но офицеру Морилло удаётся стряхнуть наваждение. Всё-таки порез странным кинжалом что-то с ним сделал…между тем, к Линде изо всех сил подкатывает странный чел по имени Клифф, тоже посещающий курсы, на которые Линда записалась.

А в НИИ неподалёку происходит взрыв бомбы. Флэш спешит на помощь, и на сей раз он не один, ведь в парке у этого НИИ с Уолли собрался встретиться его давний друг по команде Титанов, Вик Стоун, или же Киборг. Злоумышленница зовёт себя «Пикабу», и её способность – телепортация, сопровождающаяся взрывами. Причём она автоматически срабатывает, если к Пикабу кто-то прикасается. Поначалу Пикабу удаётся сбежать – но Киборг её выслеживает, а скорость Флэша оказывается более продвинутой, чем телепортация неопытной «пикабушницы». Заодно оказывается, что Пикабу – не такая уж и злодейка. Из НИИ она украла только почку для пересадки своему больному отцу. Тем не менее, кража, да со значительным уроном собственности – это путёвка в «Айрон Хайтс», куда Пикабу и забирают. Между тем, из тюремного фургона сбегает Осадок (Fallout) – радиоактивный метачеловек. А Фред Чайр узнаёт, что не сможет усыновить малыша Джоша – отдельный пункт в завещании покойной мамы Джоша указывает, что его новой мамой должна стать некая Айрис Аллен.

А сегодняшний забег пора и завершать – для этой его части финишной чертой станет комикс The Flash #181 за февраль 2002 года, от Джоффа Джонса и Скотта Коллинса. Зима в Кейстоун Сити выдаётся неспокойной – Флэшу даже не удаётся толком расслабиться в компании Джареда Морилло, как на улице начинают раздаваться взрывы. Осадок устраивает Фоллаут – идёт по городу, шатаясь и бормоча что-то себе под нос, и убивает всех на своём пути. Не потому что он какой-то офигенно злой, а потому что он офигенно радиоактивный. И он не в себе – в частности, когда его силы впервые проявились, он случайно убил своих жену и сына. Осадок проходит мимо дома Гарриков – и от радиации становится плохо Джоан Гаррик, жене Джея Гаррика, первого Флэша. Уолли не настолько глуп, чтобы лезть в драку, поэтому он прихватывает стабилизирующие стержни для оттока лишней радиации – и убеждает Осадка не буянить. Радиоактивного человека забирают в Айрон Хайтс.

Тем временем Линда Пак-Уэст встречается с Айрис Аллен, новой мамой Джоша, ребёнка со способностями к контролю погоды. Айрис чувствует облегчение в связи с тем, что в мире начали происходить события, о которых она, будучи родом из будущего, ничего не знает. Сложно жить по предсказанному сценарию, который не изменить без ушатывания всего таймлайна. А Негодяи тем временем задумали глобальный план победы над Флэшем – для этого они намерены «вывести из игры» всех его близких и союзников. Начали с Куска (он ещё долго будет в больнице валяться) и Трубадура (из Айрон Хайтс так просто не сбежать). На очереди – Гаррики, затем – Чайр и Морилло, далее по плану остальные скороходы. И вот, Морилло выходит подышать свежим воздухом из бара, в котором общался с Чайром – и получает пулю в лоб. Грабитель уносит его, а затем снимает маску и переодевается – и под маской оказывается полная копия Джареда Морилло! И неудивительно, ведь Грабитель – это Джаред Морилло из зеркальной вселенной. Прикопав настоящего Джареда в укромном месте, Грабитель прикидывается им. Ой что будет…продолжение следует!

Пост про Самого быстрого человека на Земле на час опоздал, а никто и не заметил.

А далее в программе Зелёный Фонарь.