В чистом воздухе витали снежинки. Солнце тускло светило с неба, озаряя планету бледными зеленоватыми лучами. Абсолютно ничего, кроме снега, ветра и портала.
Снайпер уже настолько заскучал от вынужденного бездействия, что пытался подлатать поврежденного робота с помощью куска нагревательного элемента, прикрученного к основному аккумулятору Повара тоненьким проводом. Как ни странно, у него даже получилось. Отчасти.
- Вы посадите аккумулятор, - недовольно сказал робот, неохотно прибавив: - сэр.
Тот буркнул в ответ нечто нечленораздельное, с сосредоточенным видом продолжая елозить железкой по краям рваной "раны".
Прошёл ещё час.
Снайпер лепит снеговика, а робот с безразличным видом наблюдает за этим уникальным зрелищем.
Ещё минут через сорок, когда уже почти всю белоснежную гладь покрыл узор из следов, Снайпер наконец сказал:
- А что если попробовать откопать какое-нибудь подземное животное? Ну или, на худой конец, отправиться в поход на поиски потенциальной жертвы...
- Поберегите себя, сэр. Начинается буря.
- Врешь ты всё, тут и намёка ни на какую бурю нет. Сам посмотри - тишь да гладь!
- Мои сенсоры показывают обратное, сэр.
Но боец лишь пренебрежительно фыркнул в ответ.
В земле зияет широкая яма. По ее краям высятся горы замёрзшей земляной крошки, а из самой ямы, глубиной примерно в метр, доносятся сдавленные ругательства и ворчание робота. На поверхности же выла метель, с небес обрушились огромные водопады снега, и различить что-либо было сложно даже в упор.
- Вкалывают роботы, счастлив человек... - напевал Снайпер, ехидно косясь на Шефа. Тот молча терпел, долбя промерзшую землю металлическими руками.
Вдруг манипулятор дернулся куда-то вниз, и робот протянул человеку свою находку - какое-то жуткое длинное существо, с коротким желтоватым мехом, глазами, скрытыми под складками кожи, и здоровенными передними лапами. Оно неистово визжало и вырывалось, размахивая устрашающими кривыми когтями.
Солдат глянул на него, облизнулся и мечтательно произнес:
- Эх, сейчас бы жаркое... Или стейк...
- Портал, сэр, - строго напомнил автоматон.
- Ладно уж, - с сожалением вздохнул Снайпер - Только давай побыстрее.
Повар кивнул и развернулся к порталу. От оглушительного визга уши бойца чуть не свернулись в трубочку, но крик несчастного животного быстро прервался предсмертным хрипом. Жертва была принесена.
"НЕНАВИЖУ стражей порталов", - с ненавистью подумал он, потными руками сжимая рукоять верного огнестрела.
Портал был активирован, но... ничего не произошло. Совсем.
- И в чем подво... - начал он, но тут его тираду прервал Огненный Червь.
Червь вырвался из-под земли столбом ярчайшего пламени, его тело извернулось в воздухе, и он, развернувшись, устремился прямо на Снайпер. Тот успел вовремя увернуться, и стометровый червь с грохотом ушел в землю в метре от него.
Снег мгновенно растаял, и злосчастных путешественников чуть не сбил с ног огромный поток воды.
Земля снова задрожала, предвещая появление врага.
Робот ловко ушел от атаки и в ответ швырнул в Червя новым тесаком. Проследив за траекторией его полета, недоумевающий Снайпер наконец понял, куда он метит - в глаз, который он сначала даже и не заметил. Выведешь из строя глаз - и "наводка" чудовища будет безнадежно сбита. Да, под землёй он сможет ориентироваться по вибрации, но пока он будет в воздухе, его можно будет легко расстрелять без риска для собственного здоровья.
Он вскинул винтовку и выстрелил.
Надо признать - совпадение было один на миллион. Шанс этого был почти нулевым. Но он был, и это произошло.
Снайпер промазал. Звонко отскочив от головы автоматона, она угодила прямиком в глаз Червя, одновременно с тесаком Повара. Из-под земли донёсся мощный рев. Полный желания убивать, ослеплённый Страж величественно взмыл в воздух и полетел на землю, рассчитывая сжечь обидчика дотла.
Вот только он немного промахнулся, и его череп был проткнут двумя "рогами" портала. Портал был несокрушим, будто был сделан из советской стали, и с лёгкостью выдержал удар червя.
Разгребая кучи пепла, солдат догрёб наконец до портала и крикнул:
- Эй, железка, ты где там?
- Я у вас за спиной, сэр. Отправляемся?
