Капитан Келл сидел в своей каюте, задрав ботинки на маленький стол, и смотрел новости.
«Сегодня рано утром председатель ОН объявил чрезвычайное положение и начало официального расследования покушения на убийство адмирала Вира. Все это происходит в ответ на заявление президента поздно вечером о том, что им не удалось выявить связи с какими-либо внутренними террористическими организациями после того, как при попытке убийства адмирала во время одного из его выступлений два месяца назад была поймана злоумышленница. Покушение не удалось благодаря 25-летнему морскому пехотинцу Ангелу Рамиресу, который принял огонь на себя и сейчас, как утверждает его семья, полностью реабилитировался и вернулся к работе. После инцидента лидеры Галактической Ассамблеи и ККОН призвали адмирала Вира находиться подальше от Земли и оставаться на своем корабле до дальнейших распоряжений. По просьбе одного из наших журналистов вчера утром адмирал согласился на заявление со своего корабля «Знамение».»
Экран замерцал, и в кадре появилось лицо. Оно было на некотором расстоянии от камеры, и линза казалась зернистой, словно из-за интерференции какого-то излучения, но человек на видео был высоким и светловолосым, с одним зеленым глазом и с повязкой на другом. Капитану Келлу казалось, что он выглядит немного более худощавым, чем адмирал, но со всем этим искажением сказать было трудно.
Когда мужчина начал говорить, в голосе тоже чего-то не хватало, но едва ли это было заметно.
Раздался стук в дверь, и он быстро спустил ноги со стола, встал, подошел к двери и распахнул ее, выйдя в коридор. Анджело ждал его там, и, не говоря ни слова, они вдвоем прошли по длинному коридору в комнату планирования.
Мейс все еще что-то обсуждала с некоторыми другими членами экипажа, а Гиа и Беатрис общались где-то на заднем плане.
Капитан Келл не мог скрыть неприязни, когда смотрел на этих двоих. Вот он, яркий пример токсичных отношений. Эти двое явно были партнерами или, по крайней мере, встречались, но он никогда не видел две личности, которым настолько нравилось выводить друг друга из себя. Между ними было очень много зависти и недоверия. А что касается взглядов Гаи на религию дрэв, то они были, мягко говоря, обратными.
Она была такой же фанатичной, как некоторые опозоренные генералы дрэв после войны, радикальной и почти самоубийственной по своей природе.
Она на самом деле понятия не имела, в чем смысл нового закона.
Как только он вошел, две женщины повернулись, чтобы посмотреть на него, скрестив руки на груди. Беатрис играла с какими-то здоровенными ножами, как будто это могло впечатлить хоть кого-то, но на самом деле все, что он видел, была какая-то сумасшедшая, чьи родители, вероятно, не уделяли ей достаточно внимания.
Он сел за стол.
Гиа выжидающе наклонилась вперед.
— Устанавливаем курс?
— Да, курс на ту выгребную яму, которая породила тебя.
Гиа ошеломленно отстранилась.
— Вообще-то, мы наняли вас для работы, а не для оскорблений, — одна из ее рук потянулась к оружию на поясе, но Нобл шагнул вперед с копьем наготове. Он был на добрых 30 сантиметров выше нее и точно знал, что был лучшим воином. У него был к этому природный талант.
Келл откинулся на спинку стула.
— Ты наняла меня, а теперь ожидаешь, что я наброшусь на Знамение, как будто мой корабль сможет с ним справиться, — он покачал головой. — Вы наняли меня, что означает, что мы собираемся сделать это по-моему, а это означает, что мы сделаем всё тихо, и мы сделаем всё должным образом. Это значит, что ничего из этого не укажет на меня. Если мы появимся на Знамении прямо сейчас и выломаем их двери, нас разнесут на куски два взвода морской пехоты и целый клан дрэв. Давай также не будем забывать, что сам адмирал не является легкой целью для убийства, — Келл дико замахал рукой. — У него в команде гребаная СВЯТАЯ дрэв, и я не хочу с ней связываться, — он покачал головой. — Нет-нет, планирование всего займет у меня гораздо больше времени, и для этого потребуется гораздо больше материалов, которых у меня на данный момент нет.
Гиа ощетинилась от нетерпения и негодования.
— Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради этой миссии, и если ты думаешь обратное, я вышвырну тебя из шлюза быстрее, чем ты успеешь сказать: “Простите, капитан, я просто вела себя как маленькая плаксивая сука".
В комнате воцарилась тишина, оставив Гию в ярости, но он не обращал на нее внимания. Его она не пугала.
Она была максимум второстепенным игроком на черном рынке, и то, как она двигалась, говорило ему, что как воин она тоже не слишком хороша. Вероятно, привыкла сражаться с людьми, поэтому выработала привычку использовать грубую силу, чтобы одолеть их своим ростом. Что касается Беатрис, у него было ощущение, что она компенсировала мастерство в основном непредсказуемостью и яростью.
Любой может выглядеть устрашающе, если он будет очень громко кричать и размахивать ножами.
Того, как вела себя их команда, было достаточно, чтобы сказать ему о них как о лидерах. Никто на корабле по-настоящему не уважал их, и Гиа управляла в основном с помощью страха, ее люди не были так преданы ей, как она думала, и у него было чувство, что за правильную цену он мог бы откупиться от них, если бы захотел.
Он положил ладони плашмя на стол перед собой.
— Ты понимаешь, что если я собираюсь это сделать, мне понадобится все необходимое оборудование. Вы хотите, чтобы этот человек исчез, но я хочу, чтобы это выглядело как исчезновение; последнее, что нужно моей команде, — это длинная рука ГА над нашими головами, — он покачал головой. — Нет, нам нужно сделать это стратегически, и нам нужно сделать это тихо, а начнем мы с того, что получим технологию, необходимую нам, чтобы провернуть всё незаметно, — он посмотрит на них двоих. — Я предполагаю, что вы знаете, где я могу достать такую технологию… без следов.
— А ТЫ не знаешь? Ты же здесь пират в конце концов, — Гиа скрестила руки на груди.
— Вот именно, я склонен воровать у других и продавать краденое посредникам. У меня нет привычки покупать что-либо.
Гиа долгое мгновение молча стояла, прежде чем, наконец, раздраженно разжала руки:
— Хорошо, но мы сделаем это быстро.
Он кивнул и жестом указал ей на мостик, после чего проследовал за ней наверх и наблюдал, как она прокладывает курс.
Он пытался сделать вид, что не подглядывает за ней, но в глубине души он быстро запоминал координаты, которые видел на экране. Конечно, у него был установлен бот, который должен был скопировать всю информацию, но нельзя всегда полагаться на технологию.
Когда она закончила, он подошел и скользнул в капитанское кресло, подготавливаясь к варп-прыжку.
Несмотря на то, что он был очень хорошо знаком с этим кораблем, он не раз он ловил себя на том, что случайно тянется к элементам управления, которых там не было. Он проклинал свою мышечную память, но в конце концов заставил корабль делать то, что хотел, предупредив экипаж о варпе, дабы не убить одного из них по чистой случайности.
Гиа наблюдала за ним сзади.
Он знал, что не очень-то ей нравится.
Ничего страшного, все равно она не была той, чье расположение он стремился заполучить.
Они вышли из варпа несколько мгновений спустя с сильным креном, внутренние амортизаторы делали свое дело, не позволяя им размазаться по стеклу, как мухам.
Она встала рядом с ним и оперлась рукой о спинку стула, этот жест напомнил ему о кое-ком другом, и то, что это сделала Гиа, казалось неправильным, но он старался не показывать своего дискомфорта.
— Сразу за тем астероидом.
Капитан Келл поднял бровь. Все это было очень интересно. Он думал, что они в конечном итоге вернутся на Ноктополис, потому что был уверен, что это был центр всей пиратской деятельности во вселенной, но он был не прав. Когда они облетели очередной астероид, его взгляд упал на большой кусок породы, который, по его оценке, должен был быть более 16 километров в ширину, и отсюда он уже мог видеть множество стыковочных портов и расширяющихся выступов, встроенных в камень.
Он с благоговением заморгал, глядя на сверкающие голубые огни и бурную деятельность, окружающую огромный астероид.
Корабли входили и выходили через открытые стыковочные отсеки, пришвартовываясь тут и там на вытянутые металлические руки. Товары перемещались бесшумными крановыми манипуляторами в космосе, пока люди и инопланетяне, снующие по астероиду в скафандрах, постоянно делали какие-то надстройки. Это место было... удивительным, но в то же время это была абсолютная катастрофа инженерной мысли. Вы бы никогда не увидели что-то подобное на объекте ГА или ККОН, но отсюда он мог видеть большое влияние со всех сторон.
Когда они подлетели ближе, размеры огромной скалы и ее отростков произвели еще больше впечатления. Повсюду вокруг себя он видел человеческие строительные технологии, и логотипы тецраки были налеплены почти на всё. Огромные экраны поджидали их на каждом шагу, демонстрируя рекламу вещей, которые никогда бы не увидели в месте, управляемом ККОН или ГА.
Справа от него была какая-то контрабандная таблетка для похудения, в то время как с другой стороны кто-то рекламировал какой-то огнемет. На экране выше были приведены спецификации новейшего дизайна в технологии рельсотрона.
Он широко раскрытыми глазами смотрел на всё это, и его сердце начало быстро биться в груди.
Вот ЭТО было потрясающе.
Космическое пиратство, несомненно, имело свои преимущества.
По радио то появлялись, то исчезали помехи, когда передачи из разных рекламных роликов пытались поймать его частоту.
Но один голос прозвучал ясно и четко над всеми остальными.
— Неизвестный корабль, назовите себя.
— Это Бесконечность, запрашивающая стыковку.
На другом конце линии возникла секундная пауза, пока их корабль, вероятно, сканировали.
— Разрешение на стыковку получено, проследуйте в стыковочный отсек 6 ангара Е.
Он направил свой корабль ко входу в стыковочный отсек, где ему было приказано замедлиться, а затем большая механическая рука схватила их за корпус и потянула к астероиду.
Их втянули внутрь, хотя он определенно мог бы влететь самостоятельно, и в конце концов они сели на место Е6.
Раздался резкий толчок, когда они соединились с воздушным шлюзом, и он встал со своего места, повернулся и пошел мимо Гии к грузовому отсеку, где ждали его люди. Он посмотрел на каждого из них по очереди, медленно устанавливая зрительный контакт с ними.
— Вы знаете, что делать.
Последовало безмолвное подтверждение, когда они распознали истинные слова за его зрительным контактом и быстро разделились на пары, обсуждая, какую часть “оборудования” они будут искать.Вероятно, это не займет у них много времени, но он все равно не ожидал, что они задержатся здесь надолго.
В сопровождении Гии, Беатрис и Нобла он прошел через трубу и, наконец, вышел в огромный атриум скрытого пиратского города.
Он, остановился, не в силах сопротивляться своему потрясению. Это не было похоже ни на что, что он когда-либо видел раньше, и его разум просто не мог охватить огромную комнату, полную различных видов, рекламных щитов и голограмм. На полу стояли огражденные перилами тележки, и на каждом шагу продавцы продавали странную еду. Это мог бы быть любой нормальный столичный район, если бы не реклама оружия и странных нелегальных кремов.
Было одно место, которое рекламировало модификации тела… с десятипроцентной скидкой, если вместо нее удалить конечность.
На другой стене кто-то рекламировал новый механический глаз. Технология еще не была представлена широкой публике, но функционал… характеристики были потрясающими. Он обнаружил, что сам тянется внутрь и ошеломленно смотрит на товар. Его поймали на крючок первой же демонстрацией.
Он хотел себе новый крутой механический глаз.
Но Гиа схватила его за плечо и встряхнула.
— Разве мы не должны что-то делать?
Он сердито нахмурился и поднял руку, повернувшись к ней с прищуренными глазами.
Он ткнул ее в грудь, демонстрируя свое доминирование по отношению к ней, давая ей понять, что он не боится быть оскорбленным или запуганным кем-то вроде нее. Для него она была никем.
— Послушай, я не дурак. Я знаю, что та гениальная попытка маленького покушения была не твоей идеей, так что прямо здесь и прямо сейчас, тебе лучше отвести меня к мудаку, который тебя на это подстроил, иначе ты меня больше никогда не увидишь. Я не работаю через третьих лиц, — он снова ткнул ее в грудь. — Я им не доверяю”.
Дрэв уставилась на него с высоты своего роста с абсолютной яростью и недоумением.
— Не прикасайся ко мне, — прошипела она.
— А ты попробуй мне помешать, —он опять ткнул ее.
Она потянулась к его руке, но он поймал ее за запястье и вывернул его. Он знал, как работают суставы дрэв, поэтому точно знал, чего НЕ следует делать. Она взвыла от боли, и Беатрис бросилась на помощь, но копья, приставленного Ноблом к ее горлу, было достаточно, чтобы остановить ее на полпути.
— Устрой встречу со своим боссом, или твоя девушка станет кебабом, выбор твой.
Раздалось резкое рычание, и, наконец, Гиа согласилась, отдернув руку с некоторой долей боли и раздражения.
— Хорошо, хорошо... Следуйте за мной.
Она сердито зашагала прочь, а Нобл не спускал глаз с Беатрис, следуя за ней глубже в станцию.
Капитан вертел головой то в одну, то в другую сторону, отвлекаясь на яркую и красочную рекламу, рекламирующую то, что он хотел, и некоторые вещи, которые ему не нравились.
К своему удивлению, он не раз видел рекламу подделок "Железного глаза". Он бы не осмелился провести процедуру на этом захолустном астероиде, но все равно это было довольно шокирующе. Это ощущение шока продолжалось не покидал его на протяжении всего пути, пока его вели сквозь темноту в узкие проходы и туннели астероида.
В конце концов Гиа остановилась перед дверью и постучала один раз.
Камера над дверью зажужжала и посмотрела на них сверху вниз. Гиа махнула ей, и с шипением дверь наконец открылась.
Их провели в маленькую приемную с нетронутыми маленькими диванчиками, как будто в любой момент из соседнего помещения выйдет доктор и скажет, что готов их принять, но после нескольких минут сидения открылась другая дверь, и их пропустили в следующую комнату.
Гиа велела ему оставаться на месте, а сама ушла за еще одну дверь.
Не желая оставаться, Беатрис последовала за ней, дав ему возможность проскользнуть к двери и быстро развернуть маленькую круглую камеру, которая использовала неизвестную ему технологию, чтобы видеть сквозь дверь.
Изображение транслировалось прямо в его искусственный глаз, и он закрыл настоящий и оглядел комнату.
Он мог слышать голоса, так что усилил звук своих имплантов.
— Вы нашли убийцу?
— Да, но появились некоторые проблемы.
— Какого рода?
— Он настаивает на встрече со своими работодателями.
— Так пусть он встретится с кем-нибудь, — казалось, голосу уже надоел идиотизм пиратов, — ему не обязательно знать правду. Вон, Джера прекрасно подойдет.
Он повернул свой искусственный глаз к источнику голоса, увидев какую-то голограмму. Он быстро поднял взгляд как раз в тот момент, когда Гиа поворачивалась обратно к двери.
Ему удалось разглядеть лицо трансляции, Рунди, как стр…
И тут он в шоке замер.
Гиа потянулась к двери, и только быстрым движением он смог убрать камеру и отпрыгнуть вовремя, когда дрэв вышла из комнаты.
Он пытался сдержать ужас и шок на своем лице, когда его повели в комнату, чтобы познакомить с “работодателем”.
Но ему было все равно.
Он уже знал правду.
На камере было полно доказательств. Доказательства того, что убийство заказала председательница Галактической Ассамблеи.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад
