БОЛОТНИЦА-3

Глава 4 (короткая)

Происходящее напоминало кошмар. Вдоль берега в панике бегали люди и Тритоны. Последние пытались что-то сделать с плотом. Мужчина, напарник Ленкиного папы, постарался убраться отсюда вплавь, но быстро понял глупость этой затеи и вернулся обратно.

Издалека нарастал тот же самый шум, напоминающий рой насекомых.

Из-за деревьев показались две большие стрекозы. И если прилетавшая до этого выглядела достаточно безобидно, то эти явно выглядели как хищники.

Болотница, злобно скрежеща, скинула с себя балахон. Дети, обезумев от страха и ужаса, смотрели на неё во все глаза.

Ростом выше любого взрослого, эта тварь со спины была покрыта темно-зелеными костяными защитными пластинами. Нижние конечности напоминали лапы кузнечика. Верхние две пары выглядели еще омерзительнее: черные многосуставчатые черные когтистые руки и дополнительные – с костяными наростами, будто у пилы.

Костя сразу понял, на кого так похожа Болотница: на болотного дьявола. Только была крупнее, разумнее и опаснее.

Тварь скользнула в воду, каким-то чудом удерживаясь на поверхности, вырывая по пути березу прямо с корнями. Одним махом снаряд полетел в сторону двух хищных стрекоз. Но те легко отклонились.

От них с частым дробным звуком полетели огненные стрелы. Болотница скрылась среди деревьев.

С земли устремилась ответная стрела, попав в одну из стрекоз. От неё тут же пошел чад.

Тогда от стрекоз с дымными следами отделись яркие точки. И тут же в болотах полыхнуло пламенем, словно кто-то в большой костер плеснул жир.

Железные насекомые кружили над березами, и всё продолжали стрекотать, настигая Болотницу.

Полыхнуло еще раз, громко что-то ухнуло, и над болотами, заглушая все звуки, раздался жуткий вопль.

Дымящаяся стрекоза направилась к людям, гоня волны по поверхности воды. Вторая кружила над тем местом, где полыхали огни.

Лена хотела бы убежать, но Костя держал её крепко. Он понимал, что эти странные создания им не враги. Их целью была Хозяйка.

Тритоны упали на землю, закрывая головы руками.

Стрекоза села невдалеке от хижины Болотницы и вскоре затихла. Из её нутра выскочили мужчины в непривычных одинаковых одеяниях.

Костя, сжав рукоять ножа на поясе, смело ждал их. Он догадался, что эти люди прилетели по их сигналу.

Он помахал им рукой, второй обнимая Лену за хрупкие плечи.

***

Солдаты – пять человек - осторожно входили в поселение, изумленно озираясь по сторонам. Жители, напуганные видом и шумом огромной «стрекозы», приземлившейся недалеко от деревни, попрятались по хижинам.

Но вскоре охотники, держа в руках копья и луки, сомкнув ряды, бесстрашно двинулись навстречу чужакам в странных одеждах.

Один из солдат вскинул было автомат, но его остановил командир:

- Отставить! – И громко крикнул уже аборигенам: - Мы не причиним вам вреда!

- Вы кто такие? – отозвался кто-то из старших охотников.

- Люди! Такие же люди, как и вы, - ответил капитан, дружелюбно улыбаясь. – Нам бы поговорить со старшими! Есть у вас такие?

Из рядов охотников, после короткого совещания, выступили трое юношей и, опустив оружие, шагнули навстречу незнакомцам.

Вскоре лёд был сломан, контакт был установлен. Капитан что-то долго бубнил в рацию, отойдя в сторону.

Солдаты закурили.

- Как пить дать, КГБ нас всех крепко вздрючит, - тихо сказал один из них, сплевывая. – Тут подписка на все 25 лет! Видал того чухана на цепи? Сказал бы кто, не поверил бы! Как такое вообще возможно?

- Да пи….ц! – ответил второй, озираясь на командира. – А тварина та бл…ская? Уж не оттуда ли она? – Парень ткнул пальцем в небо.

К ним подбежали дети и, после короткой паузы, понахватав коротких палочек, смеясь, принялись передразнивать курящих солдат, поднося соломинки ко рту, надувая губы и шумно выпуская воздух: «п-ф-ф-ф».

Подошел капитан и жестом подозвал к себе охотников.

- Собирайте вещи пока, ребята, - сказал он старшим.

- Зачем? – спросил Арсений, хмурясь.

- В Москву полетим,  - ответил с улыбкой командир.

- В Москву? – у парня от удивления отвисла челюсть. – Но Болотница…

- Нет её больше. Убили.

Новость быстро облетела всех жителей деревни. Но слишком всё неожиданно случилось. Поселение ожидаемо взбудоражилось. Успокоились все только после слов о том, что они полетят в Москву, представлявшуюся ребятам сказочной страной. Вид сильных и суровых чужаков и железной стрекозы добавляли этой легенде убедительности.

А когда на второй стрекозе прилетели жители деревни, плененные Болотницей, а также Костя с Леной, то и вовсе возникло ликование.

К командиру подошел сержант Ермаков.

- А мы что же, товарищ капитан?

- Ждем пассажирские вертолеты. Сначала прибудут медики и ученые. Пообщаемся пока с местными, посмотрим на их житье-бытье.

Над деревней ярко светило летнее солнце. В поселении царила радостная суета.

***

18 лет спустя. Москва.

Лена, теперь уже красивая молодая женщина, стоя на кухне среди ароматов готовящихся блюд, задумчиво смотрела в кипящую поверхность супа. Каждый раз эти булькающие и шипящие звуки напоминали ей о родных болотах. После работы с советскими психотерапевтами это были скорее ностальгические воспоминания: что-то неуловимое о родителях, молодых и счастливых, об учебе в школе и 1 сентября, о Наташе и подругах детства.

Теперь и она мама. Их с Костей дочке вчера исполнилось шесть лет, и скоро она тоже пойдет в учебное заведение. Катюша попросила подарить ей на день рождения аквариум. Точнее, акватеррариум для красноухих черепашек. Пришлось всей семьей идти в зоомагазин, где радостная девочка, так похожая на Почемучку в детстве, тыкала пальчиком в различных животных.

За эти годы многое произошло…

Сначала была долгая реабилитация и беседы с врачами и учеными. Их изучали как некий феномен.

Была работа с психологами, жизнь в отдельной клинике. Учёба, адаптация. Поиск возможных родственников. Позднее многие разъехались кто куда, а некоторые остались в Москве.

Костя, среди прочих торговцев, первое время выступал в роли посредника между учеными и Тритонами. Их решили оставить в долине.

Они поженились. Лена работала педагогом, а её муж выучился в институте международных связей. Новая жизнь захватила их с головой. О прошлом только напоминали копьё и нож, подаренный Вихлюну Крыком, висящие теперь на стене в гостиной, да подарок Болотницы.

Иногда в гости приезжали братья Саша и Леонид, выбравшие военную стезю, а также прочие друзья. Им всегда было о чем поговорить.

Виделась она и с отцом. Он, перенеся несколько операций по протезированию рук, смог вернуться к полноценной жизни. Ну, насколько это было возможно.

Лена замечталась, вспоминая их поселение, и поставила на плиту чайник. Погладила себя по растущему животу.

В это время Катенька в своей комнате, разглядывая жизнь в аквариуме, игралась с желтым камушком, который ей подарила мама, рассказывая страшные сказки про Болотницу.

Повинуясь внезапному порыву, Катя опустила шарик в воду к черепашкам. Он очень красиво смотрелся там.

А ночью камушек треснул, и оттуда показался черный коготок.

В окно равнодушно светила полная луна своим ярким глазом, глядя из темного провала космоса, полного неразгаданных тайн, на Землю.

Всматриваясь в долину, где в болотах, в саркофаге, полностью ушедшим в глубину топи, ждал своего часа погрузившийся в анабиоз хозяин Болотницы.

На панели загорелся неприметный красный огонек.

Существо открыло глаза. Цикл восстановления был полностью завершен.

Конец.

От автора. Следующая история - скорее даже повесть - будет называться "Молот, пламя и пионерский галстук: 7 "а" против ведьм".

mmmo___3