Санни стояла под палящим светом местной звезды. Рынок Иранбу на Ирусе был жарким и пыльным, каждый шаг посылал в воздух облачка голубого песка. Маленькие купола из белого камня, которые здесь заменяли дома, были задрапированы разноцветной тканью, которая тянулась от крыши к крыше, отбрасывая тень на участки песчаного рынка.
Санни привыкла к жаре, но вулканический жар и жар звезды сильно отличались друг от друга: первый накатывал волнами, а второй обливал ее теплом сверху все сильнее и сильнее, отчего все ее тело покалывало от жара, и поэтому она держалась в тени возле одной из палаток, разглядывая стол, полный декоративных кинжалов, за которым стоял темнокожий человек, покрытый разноцветной тканью с головы до ног, так что была видна только его верхняя часть лица.
Она недоумевала, как мужчина может носить столько одежды в такую жару, но спрашивать не стала.
В сторонке Адам был занят тем, что снимал показания одного из продавцов трав.
Они пришли сюда на волне кое-каких тревожных слухов.
Судя по всему, кому-то взбрело в голову, что измельченный дрэвский панцирь обладает какими-то целебными свойствами, вроде слоновой кости — по крайней мере, такое сравнение привел Адам. Они не были уверены в достоверности слухов, но в последнее время в ККОН поступила череда звонков по поводу дрэв и их пропавших друзей или членов семьи.
Санни вздрогнула от этой мысли.
У кого могло хватить смелости охотиться на Дрэв?
По этой причине у нее сложилось впечатление, что это каким-то образом связано с людьми. Это было не потому, что она думала, что люди были единственными, кто достаточно сошел с ума, чтобы делать что-то подобное, а в первую очередь потому, что люди были единственными, кто мог бросить вызов дрэв. Возможно, команда людей во главе с Тецраки или кем-то другим, но она по-прежнему считала, что люди или, духи упаси, другие дрэв были вовлечены.
Она взглянула на Адама, радуясь тому, что он относится к этому так же серьезно, как и к любому другому расследованию, которое они проводили. Мир медленно менялся, но война не оставила дрэв в хорошем свете, и все еще были некоторые, кто не относился к проблемам ее народа так серьезно, как следовало бы.
Очевидно, Адам был исключением из этого правила и очень серьезно следил за судьбой дрэв, даже говоря: «Меня приняли в два клана дрэв; ваше дело — это мое дело, и я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы помочь».
Пока что он не лгал, и она была более чем довольна.
Она отвернулась от его расспросов и вернулась к остальной части рынка. Иранбу был торговым центром на Ирусе, далеко в пустыне, но близко по крайней мере к трем крупным межзвездным посадочным станциям. По крайней мере две из этих трех стыковочных станций регулярно принимали путешественников с Анина, ее родной планеты, и часто были последним местом, где некоторых дрэв видели перед тем, как они полностью исчезли.
Оставив Адама, Санни прошла немного дальше в толпу, следя за собственным слухом и зрением. Если бы она была дрэв, впервые покинувшей Анин, что бы она искала? Еду точно, но оружие наверняка привлекло бы ее внимание.
Поэтому она шла вдоль прилавков с песчаными фруктами, бегло рассматривая предметы, прежде чем двигаться дальше. Ее интересовали не товары, а инопланетяне, которые их продавали.
Она обогнула рынок с другой стороны, потеряв Адама из виду за ярко-зеленым баннером. Она подняла голову и вдалеке увидела, как на горизонте начинает формироваться легкая дымка.
Это было знакомое зрелище из далекого воспоминания, когда она впервые посетила Ирус.
Глубокая синева атмосферной дымки становилась все глубже, пока не казалось, что на горизонте формируются ярко-синие облака.
Песчаная буря.
Тогда она была далеко, но Санни знала из рассказов, как быстро они двигаются и насколько опасными они могут быть.
Она прошла вдоль рыночных прилавков и мимо одного из низких мраморных куполов, шаркая ногами по синему песку и зачарованно смотря на сгущающееся облако пыли. За ее спиной звуки рынка смешались в одно огромное слияние звуков.
Она смотрела на чуждый пейзаж, а ее мысли отдалились.
И тут что-то сжалось у основания ее горла. Она попробовала вдохнуть, но едкий едкий запах, проникший через дыхательные отверстия в ее легкие, не позволил ей.
Что-то крепко сжало ее руки и талию.
Она задыхалась и боролась, пиная того, кто ее держал, но по мере того, как она сопротивлялась, ее тело слабело, а колени подкосились. Она почувствовала, как ее ноги горят, когда она упала на раскаленный песок.
У нее закружилась голова.
— Поторопись, неси ее в грузовик, у нас мало времени.
— Ты бери за ноги, я возьму за руки.
— Быстрее, твою мать.
Ее зрение то появлялось, то исчезало, но она чувствовала, как ее тело перемещается, удерживаемое в воздухе неведомыми руками.
Ее голова слегка покачивалась. Она видела, как перевернутый город начал удаляться, когда ее бесцеремонно швырнули в кузов ховер-грузовика, который взревел двигателем и медленно набрал скорость.
***
— Спасибо за помощь, сэр, — Адам щелкнул ручкой и сунул ее в карман куртки. — Если вы услышите что-нибудь еще, позвоните по номеру, указанному на карточке, и представитель Ассамблеи примет ваше заявление и, если нужно, отправит корабль.
Мужчина кивнул и поднял песочный фрукт, который ел. Адам тут же повернулся.
— Знаешь, я никогда не думал, что… — он замолчал, обнаружив, что остался один, а Санни нигде не было видно. Он сделал широкий круг, ища в окружавшей толпе ее синий панцирь, но ничего не нашел.
Это было странно, куда она могла исчезнуть.
Он прошелся по улице, слегка удивившись, когда обнаружил, что значительная часть продавцов уже собирает вещи и нервно поглядывает между зданиями и куда-то дальше, на горизонт. Он проследил за их взглядами и нервно остановился, увидев большое голубое облако, очень медленно растущее в размерах.
Песчаная буря.
Теперь ему серьезно нужно было схватить Санни и убраться отсюда. Если они будут действовать достаточно быстро, им удастся обогнать песок до станции.
Но куда, черт возьми, запропастилась Санни?
Он сделал несколько шагов по быстро исчезающему рынку, и вдруг чья-то рука схватила его за бицепс, сжав так сильно, чтобы по руке пробежала волна боли. Он резко остановился и повернулся, чтобы посмотреть на того, кто его схватил. Это был человек со стойки с ножами, с ярким головным убором и смуглой кожей.
Он дико смотрел на Адама.
Мужчина поднес руку к лицу, прижал палец к губам, а затем одними глазами указал в сторону одного из рядов рыночных палаток. Адам кивнул, и мужчина отпустил его. Ветер начал дуть сильнее вокруг них, и он поднял воротник куртки, защищаясь от маленьких песчинок.
Он перешел на бег, направляясь в сторону зданий.
Он выбежал между двух домов, сканируя широкий горизонт перед собой. Сначала он ничего не увидел, но, подняв повязку, он увеличил пейзаж искусственным глазом и сумел разглядеть большую белый ховеркар, движущийся навстречу буре.
Он приблизился еще немного и замер.
Взгляд упал на синее тело, безвольно лежащее в кузове грузовика.
Его сердце обратилось в камень, и внутри него вскипела ярость, подобной которой он никогда не испытывал. В этот момент ему показалось, что он мог растопить песок под ногами до состояния стекла.
— Санни! — закричал он, набрав в рот синего песка.
Мимо него проехал человек на ховербайке, направляясь к одной из дальних станций, но когда он проезжал мимо Адама, он схватил его за куртку и резко остановил.
— Ты чего? — вскрикнул мужчина.
— ККОН, я конфискую ваш байк.
Мужчина упал в песок, а Адам забрался на ховербайк и дернул ручку. Кричащий голос мужчины растворился на фоне ветра и песчаных вихрей.
Адам надел очки на глаза и натянул бандану с шеи на лицо, защищаясь от маленьких частиц синего песка, жалящих его кожу, словно насекомые.
Его механический глаз увеличил изобрадение и сфокусировался на удаляющемся грузовикк. Он переключил передачу, и двигатель взревел, когда он разогнал его до максимальной скорости. Песок летел из-под его колес огромными волнами, а перед ним стена голубого песка поднималась высоко в воздух, казалось, на тысячи метров в небо. Его сердце забилось еще сильнее, когда первая волна песка накатила на ховеркар и Санни на мгновение пропала из его поля зрения. Он выкрикнул ее имя, но его голос утонул в сильном порыве ветра.
Огромные волны песка ударялись о его тело, погружая его в темноту. Его руки горели от тысячи маленьких ударов, как и его голова.
Ховеркар, который был так близко, теперь почти полностью скрылся из виду.
Он снова закричал в отчаянии и переключил свой механический глаз на ВСЕ длины волн, воспринимающих тепло, надеясь, что хотя бы одна из них сможет проникнуть сквозь песок. Сквозь пульсирующие волны тьмы маленькие точки света пробивались к его глазу.
Он переключил передачу и выжал из двигателя все, борясь с проносившимся мимо ветром и песком.
Огромная синяя стена возвышалась над ним в небо, непроницаемая и мощная.
Он зарычал, не спуская глаза с источника тепла, мерцающего да волнами песка, и потянулся к пистолету на поясе.
И тут стена влетела в него.
Порыв ветра был настолько мощным, что весь воздух покинул его тело, и он сам чуть не слетел с ховербайка, но он опустил голову навстречу огромным волнам хлещущего голубого песка, обдающего его лицо и полностью закрывающего небо над головой. Его механический глаз был его единственным спасением в тот момент.
***
Грузовик окунулся в песок, как они делали это тысячи раз. Это было опасно, но это было хорошее прикрытие, и никто не мог проследить за ними. Полубессознательная дрэв лежала в задней части машины, небрежно накрытая куском брезента, который хлестали туда-сюда порывы ветра. Тецраки сидел в передней части машины в очках и развевающемся шарфе, сгорбившись от песка, который дул в разбитое окно ховеркара.
Два человека стояли сзади, прислонившись к кабине, защищаясь от ветра и песка.
Один из них повернул голову, глядя на голубую стену позади них, которая колебалась, словно морские глубины. Огромные высокие трещины открывались в песке, и свет просачивался через них только для того, чтобы они снова затянулись синевой. Именно в одном из этих лучей света он и увидел его.
Одинокого наездника на ховербайке, низко пригнувшегося против песка.
Он встал, и тут зашипел от боли, когда его чуть не вынесло из грузовика порывом песка. Его товарищ повернулся, чтобы посмотреть на него, и он указал туда, где песок скрывал фигуру. Он попытался закричать сквозь ветер, но едва ли что-то можно было расслышать сквозь такой вой. Открылась еще одна трещина, и его напарник наконец увидел.
Наездник теперь был еще ближе.
Они вытащили свое оружие, держась за брусья по бокам грузовика, чтобы не упасть. Один поднял пистолет, но фигура была быстрее, сделав выстрел с одной руки, который попал ему поцарапал его щеку и врезался в металл кабины.
Он вскрикнул и приложил руку к щеке, выстрелив в ответ.
Его напарник стукнул кулаком по кабине, крича тецраки, чтобы тот поехал быстрее.
Мужчина на ховербайке увидел это и медленно встал на подножки, а затем поднял ноги, чтобы встать на сиденье, все еще держась руками за руль.
Этот сумасшедший ублюдок ведь не собирается...
Он прыгнул.
Он взлетел невероятно высоко, с огромными развевающимися голубыми волнами позади него и лучами света, спускающимися сверху. Байк вильнул в сторону, подхваченный порывом ветра, а затем зарылся в песок, взорвавшись сгустком огня, который на мгновение осветил песок вспышкой оранжевого света.
Фигура врезалась в борт кабины, вцепившись руками в металлические прутья.
Они навели оружие, но фигура рванулась, схватив первого мужчину за куртку и потянув на линию огня второго. Он дернулся один раз, потом второй, прежде чем обмякнуть с двумя пулями в спине.
Фигура отшвырнула труп в сторону, и тот перелетел за борт, прежде чем исчезнуть в песке.
Второй человек снова поднял оружие, чтобы выстрелить, но пистолет был выбит из его рук на песок. Один локоть в лицо спустя он уже лежал в кузове. Фигура отвела кулаки молниеносно ударила по голове, вырубая его.
***
Санни проснулась от воя ветра в ушах и песка, обдающего ее лицо. Она огляделась туманным взглядом, чувствуя, как что-то дергает ее.
Она посмотрела вверх и сквозь песок и ветер увидела лицо. Его кожа была покрыта синевой, а его обычно светлые волосы казались почти зелеными. Это был Адам, присавший рядом с ней в грузовике.
Санни понятия не имела, откуда он мог взяться, но он стоял над ней. Ее зрение то появлялось, то исчезало, и она чувствовала тошноту.
Она видела, как его бандана двигалась, что указывало на то, что он, наверное, пытался говорить, но ветер был слишком громким, настолько громким, что практически ничего не было слышно.
Вероятно, поэтому ни один из них не заметил, как мужчина высунулся из заднего окна кабины, и не заметил пистолет, который он держал, пока не стало слишком поздно.
Вспышка яркого света и резкий взрыв искр, и пуля попала ему в правое бедро, отскочив от металла, но передав достаточно силы, чтобы заставить Адама соскользнуть с грузовика.
Санни смотрела, словно в замедленной съемке, как его ногу выбило из-под него, и он потерял равновесие. Он упал вперед, сильно ударившись о кузов, пытаясь ухватиться руками за гладкий металл. Она протянула к нему руку, но ее пальцы были слишком слабыми, чтобы что-либо сделать.
Его правой руке удалось зацепиться за металл задней части, и его тело потащилось позади машины, обдаваемое кучей синего песка
И тут на его руку опустился ботинок.
Санни с тихим ужасом наблюдала, как пальцы Адама обмякли, а затем отцепились.
Он словно замер на долгую на секунду с протянутой к ней рукой, прежде чем его засосало в песок и он исчез.
Санни подняла голову, глядя на человека, стоящего над ней, как раз перед тем, как ботинок опустился ей на лицо, и она отключилась.
***
Белая звезда освещала своим палящим светом голубую пустыню. Небо над головой было однородным зелено-серым, а воздух был совершенно безветренным.
Земля была усыпана большими дюнами голубого песка, принесенными прошлой ночью песчаной бурей, — безупречной голубой массой, нетронутой ни одним живым существом.
Пока из синевы не вырвалась рука, по которой каскадом посыпались синие крупицы. Вырвалось плечо, за ним голова и волосы, полностью пропитанные зернистым лазурным песком.
Он закашлялся, выбравшись на поверхность, упершись в песок руками, горящими от палящей жары. Он тяжело дышал, и все его тело болело и горело. Но хуже этого, хуже всего была мысль о Санни.
Она уже была у него в руках он был ТАК БЛИЗКО.
Он наклонился вперед, колотя кулаками по песку. Он мог видеть ее лицо в кузове ховеркара, скрывшегозя за вихрем песка.
Он убьет их всех.
Он откинул голову назад и завопил, это был грубый звериный крик, усугубленный зернистым песком, забившим горло. Он кричал, кричал и кричал, пока его горло не сдавило болью, а кровь не хлынула в рот.
Он выплюнул ее на песок, стиснув зубы.
Они похитили не ту дрэв.
И они за это заплатят.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад
