Марина Лаврентьевна Попович (в девичестве Васильева) родилась 20 июля 1931 года на хуторе Леоненки Велижского района Западной области (ныне Смоленская). Отец - Лаврентий Федосович Коровкин-Васильев. Перегонял плоты по Западной Двине, но при этом увлекался музыкальным искусством, сам делал скрипки и хорошо играл. Мать - Ксения Логиновна Щербакова.
Детство Марины прошло в деревне Самусенки. В семье было пятеро детей, но после несчастья со старшей сестрой Зоей, которая трагически погибла, старшей стала Марина. Сестра Марины Валентина окончила консерваторию, стала впоследствии дирижёром в театре. Двое братьев матери были лётчиками. В начале Великой Отечественной войны семью эвакуировали в Новосибирск.
Именно во время войны Марина решила, что будет летать. В 1947 году для поступления в авиационное училище у неё было множество препятствий, одно из них - малый рост (1,50 метра). Она вспоминала: «Мои ноги не доставали до педалей. Тогда я поставила себе цель - вытянуть ноги. Я нашла альпинистские цапли и просила, чтобы меня подвешивали вниз головой. В результате, то ли я подросла (мне было 16 лет), то ли помогли мои занятия, но мой рост увеличился до 1,61 метра и путь в аэроклуб стал открыт. Сначала я прыгала с парашютом, а потом стала летать.
Другим препятствием был пол: хотя в годы Великой Отечественной войны летало немало женщин, но после войны началась эра реактивной авиации и женщин перестали зачислять в авиационные училища. Третьей проблемой был слишком юный возраст - 16 лет, для чего Васильева «приписала» себе лишних 6 лет. Марина добилась приёма у заместителя Председателя Совета министров СССР К. Е. Ворошилова и получила разрешение на зачисление; так она обрела возможность стать профессиональным лётчиком.
Летать Марина Васильева начала в 1948 году. В 1951 году она окончила авиационный техникум в Новосибирске, после чего работала инженером-конструктором на заводе имени Коминтерна (1951-1953). По окончании Центральной лётно-технической школы ДОСААФ в Саранске (позже - Московский филиал Киевского авиационного института) она некоторое время работала там инструктором, а с 1958 года стала лётчиком-инструктором в Центральном аэроклубе имени В. П. Чкалова. Чтобы получить право управлять истребителем, она добилась приёма на военную службу, а позже окончила Ленинградскую академию гражданской авиации.
С 1960 года Марина Попович стала овладевать техникой пилотирования на реактивных самолётах, а вскоре стала единственной в стране военной лётчицей-испытателем 1-го класса. В 1962 году она была приглашена в качестве кандидата в космонавты и проходила медицинское обследование в составе второй группы космонавтов, но в отряд взята не была.
В 1964 году М. Л. Попович стала лётчиком-испытателем, командиром корабля Ан-12 в ГНИКИ ВВС. Именно она первой из женщин-лётчиков-испытателей МиГ-21 преодолела звуковой барьер (за что в западной прессе получила прозвище «мадам МиГ»).
В течение следующих нескольких лет она установила 102 мировых рекорда, в частности, на самолёте «РВ» (Як-25РВ). Первый из них, на скорость, был установлен в Брно на чешском самолёте Л-29, после чего ее рекорды стали "обычной работой" лётчицы. Летом 1965 года на самолёте «РВ» с двумя турбореактивными двигателями установила мировой рекорд скорости полётов самолётов данного класса, пройдя замкнутый двухтысячекилометровый маршрут со средней скоростью 737,28 км/ч.
20 сентября 1967 года Попович побила мировой рекорд американки Жаклин Кокран, пролетев на самолёте «РВ» по маршруту Волгоград - Москва - Астрахань - Волгоград 2510 км и превысив рекорд на 344 км.
13-ть её рекордов зарегистрированы в международной авиационной ассоциации (ФАИ). Десять мировых рекордов было завоёвано ею в качестве командира воздушного корабля-гиганта «Антей» (Ан-22; она стала единственной в мире женщиной-лётчицей, пилотировавшей самолёт такого класса). В последнем рекордном полёте экипаж, возглавляемый Попович, преодолел расстояние в 1000 км со скоростью, превышающей 600 км/ч, с грузом 50 тонн.
В 1979-1984 годах М. Л. Попович работала ведущим лётчиком-испытателем в ОКБ Антонова в Киеве. В возрасте 53 лет завершила лётную карьеру, за время которой она налетала 5600 часов, освоила более 40 типов самолётов и вертолётов, испытывала авиационную технику в ГК НИИ ВВС имени В. П. Чкалова и КБ О. К. Антонова (в том числе по пяти видам самолётов - в качестве ведущего лётчика-испытателя).
Позже занимала пост президента лётной ассоциации «ВЕРСТО» в Тушино, возглавляла авиакомпанию «Конверс Авиа» при Министерстве авиационной промышленности, работала в центре А. Е. Акимова, занимающемся изучением «торсионных полей». Писатель, автор 14 книг. Энтузиаст и исследователь в сфере уфологии.
Была активисткой КПРФ, участницей женского движения «Надежда России». Она говорила: «Сейчас быть в КПРФ - это как в партизанском отряде. Моя цель - отстоять отечественную авиацию. Эти же цели у коммунистов. Нынешнее время - бесплодно, его символ - уничтоженный Буран».
С 2007 по 2013 год М. Л. Попович являлась вице-президентом Международного Центра Рерихов. Была проректором НОУ ВПО «Институт управления» (Архангельск) по патриотическому воспитанию молодёжи.
Личная жизнь Марины Попович: Первый муж - Павел Романович Попович (1930-2009), лётчик-космонавт СССР. Вышла за него замуж в 1955 году, в браке они прожили 30 лет.
У них родились дочери Наталья (род. 1956) и Оксана (род. 1968). Обе дочери окончили МГИМО. Они подарили ей двух внучек - Татьяну и Александру, а также внука Майкла (родился в Англии).
Второй муж - Борис Александрович Жихорев, генерал-майор авиации в отставке. Служил в должности заместителя начальника штаба авиации Сухопутных войск. Заместитель председателя Центрального совета «Союза советских офицеров», председатель Московской областной организации ССО.
Умерла 30 ноября 2017 года на 87 году жизни в Мостовском районе Краснодарского края. Церемония прощания с Мариной Попович для жителей Мостовского района состоялась вечером 30 ноября в местном доме культуры. Похоронили легендарную летчицу в Москве.
Библиография Марины Попович: «Прыжок в небо» «Жизнь - вечный взлёт» «Хождение за два маха» «Сёстры Икара» «Старт над облаками» «Автограф в небе» «НЛО над планетой Земля» (2003)
«УФО-гласность» «Магия неба» (2007) «Наедине с небесами» (в соавторстве с Б. А. Жихоревым) «Система передачи информации» (в соавторстве с В. Поповой и Л. Андриановой)
«Письма внеземных цивилизаций» (в соавторстве с В. Поповой и Л. Андриановой) «Я - лётчик. Воспоминания и размышления» (2011) Марина Попович - автор киносценариев к фильмам «Букет фиалок» и «Небо со мной».
