Замок отчетливо виднелся на горизонте. Ещё несколько дней пути и она будет стоять у его ворот.
Дел-то: одолеть три горных хребта и крутой подъём. За её спиной были сотни таких преград. Ничего нового. Нужно только немного отдохнуть.
Она села на землю, прижалась спиной к скале.
- Эх, как же классно наконец снять ботинки и вытянуть ноги! – сказала она вслух.
Наверное, стоило промыть мозоли на правой ступне, а лучше на обеих. Истоптанные ботинки походили на решето. Пыль легко залетала в прорехи, липла к влажным ранам и ещё сильнее натирала и без того разбитые ноги. Но это позже.
Она подтянула рюкзак, достала из бокового кармана пергамент и снова посмотрела в даль, сравнивая изображение на бумаге с тем, что видела перед собой.
- Как на картинке! Один в один. - подтвердила она сама себе. Ей до сих пор не верилось, что она почти дошла до места, где исполняют любые желания. Вон там на линии, где небо соединяется с земной твердью. Нужно просто показать свиток с печатями и всё сбудется, что не попросишь.
- Привет, меня зовут Лиза и я хочу, чтобы Вы исполнили моё желание - твёрдо сказала она. Красные лучи скорого заката скользили по её лицу, иссушённому солнцем и ветром, и на нём отчетливо сияла улыбка.
- Так, так, так. Где мой заслуженный ужин. - Лиза достала сухарь, отгрызла кусок и закинула в рот пару фиников.
- Мм. - замычала она от удовольствия - Как же это вкусно.
Сделав всю подготовку к завтрашнему переходу, Лиза положила циновку таким образом, чтобы не терять замок из виду и как только голова коснулась земли, крепко уснула.
С первыми лучами Лиза вновь двинулась в путь.
- Спуск, подъём. Спуск, подъём. Нужно просто переставлять ноги. - подбадривала она себя.
Замок она увидела ещё неделю назад, но тогда это была просто точка на горизонте. Теперь же желанная цель была так близко, что у Лизы открылось второе дыхание и дорога давалась легко.
Поздней ночью она решила не останавливаться на сон и шла всю ночь. Так что к следующему утру, когда солнце только наметило своё появление вдали, Лиза стояла у входа. Большие красные ворота высились перед ней как ещё одна гора.
- Обалдеть - по буквам протянула она - зачем же вам такие огромные двери?
Лиза осмотрелась в поисках ручки, но её не было. Стучалки-кольца в форме льва, быка или дракона тоже, как и верёвки с колоколом. Опытным взглядом она осмотрела стены в поисках выступов, чтоб перелезть через них, но после бессонной ночи голова плохо соображала.
- Да, Гостей тут не особо ждут. – подвела она итог.
- А может просто постучать? Вряд ли поможет, но ...
Она занесла руку, как вдруг ворота заскрипели. Монах за ними поклонился ей.
- Добро пожаловать. - тихо сказал он - Я видел Вас вчера на дороге. Рад, что Вы дошли. Заходите, у нас есть тёплая еда и ночлег.
- Конечно. Если вы не устали, я провожу Вас.
- Очень устала, но я слишком долго шла.
Монах кивнул. Они пересекли небольшой внутренний двор и остановились перед многоярусные башней.
- То, что вы ищите, там - он указал на дверь с драконом. - После я попрошу послушника показать вам всё.
За дверью находился зал, наполненный светом. Посредине стоял крепкий, сколоченный из бруса стол, на нём стопками лежали манускрипты. Вокруг него возвышались горы из пожелтевших листов пергамента. Перевязанные шпагатом, они были повсюду. Одни - пониже, другие настолько высокие, что упирались в потолок. Из огромных окон по краям зала лился солнечный свет. Он просвечивал эти бумажные столпы насквозь, и они сияли золотом изнутри. Казалось, что они часть башни и здесь заместо колонн, убери их и всё обрушится.
За столом сидел старичок, он наклонил голову, поверх очков, смерил Лизу взглядом, потом взяла лист из стопки позади него.
- Заполните формуляр. Напишите чего желаете максимально подробно.
- А нельзя просто сказать? - растерялась Лиза.
Старик с любопытством посмотрел ей в глаза:
Она на мгновение задумалась. Нужно точно подобрать слова. Желание только одно. Нужно не ошибиться.
- Стать счастливой! Я хочу стать счастливой. - уверенно выпалила она.
- С этого и начните. - уже без всякого интереса ответил старичок и снова уткнулся в пергамент на столе.
Он глубоко вздохнул: "Замок не исполняет размытые желания."
- А чего тогда можно пожелать?
Лиза впала в ступор. Как же так!
Пока она шла сюда казалось, что самое главное дойти, и это был по-настоящему трудный путь, достаточно взглянуть на её стоптанные ноги и отсутствие ногтей на них, а ещё шрамы от шипов по всему телу. Добраться до сюда было действительно очень сложно. Ну а желание — это ведь просто, но вот с этим "просто" сейчас почему–то не задалось.
Она не знала, что сказать и молчала.
- Приходите завтра - не отрываясь от бумаг сказал старичок.
Лиза опустила голову и смотрела на свиток, заранее приготовленный и сейчас крепко зажатый в руках.
- До свидания - тихо сказала она.
Лиза вышла во двор. Утро было холодным. Накрапывал дождь и её немного познабливало. Она села на ступеньки у входа и глядя на непривычные после долго странствия: белые стены и ровно уложенную брусчатку, вдруг осознала, что её путешествие подошло к концу.
Она вспомнила всё, что с ней произошло за долгие месяцы скитаний, сколько трудностей выпало на её долю, сколько было всяческих испытаний: синяя пустыня, переход по ущелью спящих драконов, топи Колеи и непроглядные туманы безэховых низин. А сколько проблем было с компасом и картой? Вот только толку-то?
- Вам надо поспать - услышала она за спиной. Лиза обернулась.
Мальчуган позади, поклонился, сел рядом и развернул кулёк, доверху наполненный печеньем.
Лиза взяла одно. По сравнению с осточертевшие сухарями это был настоящий фейерверк вкуса. Она стала брать одну печеньку за другой, пока вдруг не опомнилась и с набитым ртом посмотрела на мальчугана:
— Это всё вам - подтвердил он. - Я видел, как вы поднимаетесь. Никто так быстро не поднимался.
Дождь стал накрапывать чаще.
- Пойдёмте, я покажу комнату, - он встал, и, решив помочь, взвалил на себя рюкзак, который стоял рядом. Его качнуло в сторону, он не подал виду и двумя руками вцепился в лямку.
- А как вас зовут? - под весом слова давалась ему с трудом.
- Лиза – поспешно ответила она и, не дожидаясь пока мальчуган кувыркнётся через себя, перехватила рюкзак.
- Давай лучше я. – сказала она. Мальчуган кивнул и повёл её вперед через коридоры замка.
- А вы драконов видели? Тут вот нет драконов, есть птицы, змеи, ящерицы там всякие.
- Я прошла через все земли архипелага. Конечно видела. Один вот прямо как ты пытался украсть мой рюкзак.
Я только начинала своё путешествие. Рюкзак был набит под завязку, как сейчас. Дракон схватил его, но не рассчитал. Каждый раз как он взмывал вверх, рюкзак тянул к земле. Он не сдавался и летел вперёд, а я бежала следом и проклинала его. Но я же не волшебница. Толку от моих причитаний было мало. Я кидала в него камни, но они не долетали. Так мы вместе и неслись несколько вёрст. В конце концов ему надоело, он разжал когти и бросил непосильную ношу, и я ещё час искала свой рюкзак в высокой траве. Теперь рюкзак я всегда привязываю, чтобы не улетел.
— Я вот драконов ни разу не видел. А они правда пышут огнём? Я думаю враки, всё это.
- Не знаю, я прошлась только по их спинам. Будить их мне не очень хотелось.
- Ну вот пришли. - Он показал рукой на дверь.
- Ещё увидимся - сказала Лиза. Она бросила рюкзак у входа, рухнула на кровать и в миг уснула, продолжая крепко сжимать свиток.
На следующее утро, Лиза вышла во внутренний двор. Мальчуган сидел в тени на скамейке. Он увидел ее, подбежал и повёл завтракать.
- А правда? Что у драконов ядовитая кровь?
- Ох, тут так сразу и не объяснишь… - сказала она и постаралась за трапезой рассказать всё что знает по этому вопросу. После еды Лиза снова пошла в башню, полностью уверенная, что сегодня её желание сбудется. Она решила, что желать надо масштабнее.
- Доброе утро - энергично возвестила она о своём приходе.
Старичок отвлёкся от бумаг.
- Пусть всем будет хорошо. – начала она и хотела продолжить, но старик прервал её.
- Будет, обязательно будет. Но это им решать. Желать можно только себе. Был у нас случай, он плохо кончился. Чужие мечты угадать сложно, а воплотить в жизнь и вовсе невозможно. Так что, только о себе и для себя.
- А если они не найдут дорогу?
- Вы нашли дорогу и остальные найдут.
- Но вы же не заблудились?
- А кто вам сказал, что они другие? Глупо думать в вашу исключительность, дорогая моя.
Старик достал толстенный талмуд из-под стола.
— Вот. Инструкция. Держите.
— Ого, — только и вырвалось у Лизы в ответ. Она вышла с томиком в руках и села прямо перед дверью. Она открыла книгу и принялась читать, закидывая в себя вкусные печеньки, иногда восклицая: «Ага, нельзя», иногда понимающе кивая: «Конечно, и это тоже нельзя»
Нельзя. Нельзя. Нельзя. Лиза устала разбираться в непонятных правилах и решила попробовать ещё раз, решив, что придумала как обойти правила.
- Я хочу, чтобы в мире не было, не справедливости.
- Но в книге об этом не написано!
- Пятнадцатый пункт, глава пятая, страница 87, третий абзац снизу - сухо сообщил старик.
- Хорошо. А есть какой-то способ узнать, что можно? Я имею ввиду, вдруг есть Второй том Вашего талмуда, где написаны разрешённые желания? И я смогу выбрать из них.
- Ну ведь тогда это будет не ваше желание!
Лиза не сдавалась и пыталась по-всякому перефразировать свою мысль, но старик отклонял все её варианты.
- Тогда, что мне пожелать?
- Все что захотите — настаивал он.
- Но это не так! – она сердилась – Это какое-то бесполезное место.
Не смотря на несправедливость, по её мнению, изо дня в день она приходила с новым желанием. Она штурмовала место, где исполняли желания, как неприступную гору, без единого выступа, абсолютно плоскую, уходящую в облака, и снова и снова получала отказ.
Каждый следующий день теперь походил на предыдущий. Лиза завтракала с мальчуганом, шла в башню исполнения любых желаний и выходила из неё ни с чем.
В целом же жизнь ее замедлилась. Она подружилась с мальчуганом. Они вместе гуляли по замку и выходили за его пределы, вместе выполняли поручения от старших монахов. Иногда нужно было последить за стадом овец, иногда прополоть грядки или помыть посуду, иногда сходить в горы, чтобы собрать лекарственные травы. Лиза спокойно переносила монашескую жизнь. Ей нравилось общаться с юным и таким любознательным мальчуганом. Каждый день она рассказывала ему разные истории из своего путешествия. Он внимательно слушал и просил рассказать ещё про драконов. Оказалось, что за время своего странствия, она сама того не зная, стала прям докой по этим тварям. Она знала с десяток видов драконов, где они обитают, что едят и как себя ведут. Временами она вспоминала такое о чём, казалось, совершенно забыла.
Она полностью пришла в себя от долго пути. Ноги зажили. Теперь, когда она садилась читать «Правила», она могла снять ботинки и смотреть на пальцы на своих ногах, украшенные отросшими ногтями. Пальцами даже можно было перебирать, что её очень смешило. Опухшие ступни так не умели.
Чтение продвигалось и ближе к середине талмуда у неё родилась идея. Несколько дней, она что-то напряжённо писала в своей комнате, вычеркивала, перечитывала и снова писала, и наконец закончила. Это было желание на два листа. Оно учитывало нюансы талмуда, имело с десяток сносок и цитат из текста, и включало в себя множество исключений, чтобы обойти все запреты, с которыми она сталкивалась.
- Сегодня должно получиться – сказала она мальчугану, и он ожидал её у двери с драконом. Её не было дольше чем обычно. Из-за двери доносились громкие обсуждения. Мальчуган слышал, как Лиза произносила своё желание, а старик объяснял ей, что так не получится. Лиза зачитывала талмуд, старик парировал и цитировал его дословно, разнося в пух каждую строчку её желания.
Через час она вышла с улыбкой на лице.
- Да. Как всегда. – ответила она – Пойдем из замка, мне надо прогуляться.
Они вышли за территорию и сели на холм неподалёку от входа откуда открылся вид на горы. Чтобы отвлечься от очередной неудачи, Лиза решила рассказать мальчугану новую историю про драконов:
— Это произошло в середине пути - начала она - дорогу преграждала огромная горная гряда и единственный способ её перейти было ущелье.
Жара стояла невыносимая, а драконы не любят жару, и все они, сползались туда, в низину, где темно и прохладно. Это их излюбленное место среди всех земель архипелага. Представь, тёмная глубокая узкая щель с отвесными неприступными склонами. Там мрак. Там холод, так что пар идёт изо рта. Слышен только шелест чешуи и дыхания драконов. Сколько их там было? Не сосчитать. Крупные исполины и мелкие размером с бабочек с острым зубами-иглами. Я шла по краешку не больших уступов вдоль высохшего русла, а где уступов не было - прямо по спинам драконов. Ноги у меня дрожали, а сердце еле билось. Я боялась разбудить их. У драконов очень чуткий слух. И самое страшное из-за пекла в долине их становилось всё больше и больше. Когда я прошла почти всё ущелье и уже был виден свет выхода, я увидела затор. Новые драконы прибывали и прибывали. Они спотыкались, наваливались друг на друга, протискивались в глубь. Я не знала, как их обойти.
«И?» —спросил напуганный мальчуган.
- Я закричала от отчаянья, что есть мочи и изо всех сил и побежала к выходу из ущелья.
- Как же они не разорвали тебя?
- Произошло чудо. Драконы всполошились от моего крика, взъерошились. Они сами порождали ещё больше шума. В ущелье стоял оглушительный грохот. Драконы рыскали мордами ища источник крика, а крик мой отражался от скал и множился эхом. Он исходил уже не от меня, а из глубины, из начала пещеры, откуда я пришла. Они бросились туда, а я в это время устремилась вперёд, срываясь и уже не замечая, что под ногами, бежала вперёд. Не знаю на что я рассчитывала, но это сработало, и я здесь.
Мальчуган пораженный крутил головой.
— Вот бы увидеть это ущелье. – он ненадолго задумался, глядя в даль – А ты можешь его нарисовать?
- Я не умею рисовать. Но попробую, - ответила Лиза. Внезапно их разговор прервали, монах издалека позвал мальчика. Лиза осталась одна, умиротворено она смотрела вдаль на горы и вспоминала самое начало пути.
Когда она ушла из деревни, она точно знала чего хочет. В те времена всё было проще. Та, что начинала путь, легко нашла бы с десяток подходящих желаний, а вот ей сегодняшней те мечты казались совершенно детскими и неподходящими. Например, раньше она хотела самое красивое платье.
Отсюда это казалось таким глупым. Ну какое платье в синей пустыне, где драконов больше, чем людей. Самое красивое платье не поможет на переходе через ледяной перевал, там нужные тёплые вещи.
Ещё она хотела стать самой красивой. Помогла бы ей красота перейти ущелье драконов? А если нет, стоит ли она целого желания?
Жизнь в замке шла своим чередом. и однажды настал такой день, когда она проснулась и поняла, что не хочет идти в башню.
- Нечего там делать. – сказала она сама себе - Есть дело поважнее.
Она вышла во двор и отыскала мальчугана.
- Помнишь, ты просил меня нарисовать дракона.
— Вот. Смотри - сказал Лиза и показала мальчику пергамент. Мальчуган поднял брови.
- Но тут ничего нет, это пустой лист.
- Нет. Не пустой. Здесь нарисован самый страшный дракон на свете.
- Конечно не видишь, его скрывают непроглядные туманы безэховых низин. Я тебе сейчас всё расскажу.
После синей пустыни начинаются топи. Все, кто живёт рядом с ними предупреждают, что дальше идти нельзя. Впереди болота, покрытые туманом и там в их глубине, среди непроходимых трясин притаился самый страшный дракон.
Я знала, что есть обходные пути, но не была уверена, что они приведут меня сюда. Чутьё подсказывало, что раз никто не слышал о тех, кто бы дошёл до заветной цели, выбрав окольный путь, то значит окольные пути ведут ни туда. Мой компас указывал, что нужно идти напролом. Я пошла и мне до чёртиков было страшно.
В низинах нет звуков, вообще никаких, их гасит туман. Вокруг белым-бело как в самую сильную пургу. В абсолютной тишине я долго шла вперёд и вскоре совершенно потерялась во времени и пространстве. Я не видела своих рук и ног. Туман был настолько непроглядным, что приходилось подносить компас прямо к глазам, чтобы хоть как-то разглядеть стрелки.
Я подумала о том, что возможно иду прямо в пасть дракона или возможно он прямо сейчас готовится напасть на меня. Ведь раз ничего не слышно, дракон может подкрасться со спины или подлететь сверху, и ты не узнаешь об этом пока он не окажется на расстоянии шага, когда будет уже поздно.
И тут я замерла, огромная белёсая морда проплыла рядом со мной. Я замерла. Дракон развернулся и стал принюхиваться своими огромными ноздрями прямо перед моим лицом. Он медленно разворачивал свою голову будто не замечая меня, но чувствуя, что я где-то рядом.
Я зажмурилась и ждала свой смерти, но она не наступала. Тогда я открыла глаза и посмотрела в его страшную морду и тут мне показалось, что я видела её раньше. Я не могла вспомнить, где, но точно что-то похожее мне встречалось. Интуитивно я потянула руку к дракону и когда казалось, что вот-вот коснусь его, он исчез. Вместо дракона на руке осела изморось тумана.
Тогда я поняла, что этого дракона выдумала я сама. Мне было так страшно, и так долго ничего не происходило в этой пелене, что дракон возник из моих догадок и был так осязаем, что я слышала его дыхание.
- А может просто это такой вид драконов, из капель тумана? – предположил мальчуган.
- Может быть. Надо будет как-нибудь проверить. – сказала Лиза и она не шутила, ей действительно ещё с утра захотелось снова отправиться в путешествие.
Вскоре после этой истории талмуд был прочитан полностью. Теперь Лиза знала всё об исполнении желаний и, наверное, даже могла что-то пожелать, но ей не хотелось.
Она вдруг поняла, что самые заветные желания, которые можно и которые только и нужно желать, несбыточны. Желания, которые в действительности хотел бы каждый человек на свете, где бы он не был, кем бы он не был, невозможно претворить в жизнь.
Она хотела, чтобы не было зла, и чтобы никто на этой планете не узнал, что это такое. Но вскоре поняла, что даже если такое желание исполнится, зло через какое-то время неминуемо вернётся. Так устроен этот мир. Неправильно. Неверно. Несправедливо.
Она хотела, чтобы все были счастливы. Любой, каждый, всякий. И вспоминала что, пройдя такой длинный и такой опасный путь сама не смогла найти ответ, а что это значит.
В тот же день Лиза пошла в башню исполнения желаний.
- Я хочу новые ботинки, карту всех известных драконов и альбом с бесконечными карандашами. – уверено сказала она.
- Бесконечных не обещаю – ухмыльнулся старик. – а остальное будет к обеду.
- Спасибо – сказала Лиза и речь, конечно, шла не про желание.
Нас следующее утро они вышли с мальчуганом за территорию замка. Надо было прощаться. Он крепко обнял её, она обняла его.
- Мне будет не хватать тебя – отводя взгляд проговорила Лиза, а потом добавила. – Может ещё увидимся.
- Надеюсь – ответил он, стараясь улыбаться.
Лиза пошла вперёд, но вдруг развернулась и спросила:
- А монахи загадывают желания?
- Да, год назад. Когда мне исполнилось десять, я загадал побольше узнать о драконах.
Попутный ветер вновь перебирал её волосы, а её лицо вновь сияло в лучах солнца.
— Это хорошее желание – ответила она.
