- ВОЗГОРАНИЕ В БЛОКЕ ШЕСТЬ. ВОЗГОРАНИЕ В БЛОКЕ ШЕСТЬ, - доносилось из коридора.

- Кажется, у вас пожар в блоке.

- У "них" пожар, а у меня обед.

Обычно система оповещения утихает тогда и только тогда, когда устранена проблема. Будь то утечка радиации, разрыв времени-пространства, восстание машин и тому прочее - со всем этим мы справляемся достаточно быстро. И как же сильно нужно не стараться, чтобы не потушить простой пожар за двадцать минут?

Комната для ланча была наполнена тихим гудением. Шоколадный кекс медленно докручивался в микроволновке, чайник вот-вот вскипит. Работа работой, а обед по расписанию.

- Это вам химики так мстят? - профессор Август с задумчивым выражением лица стояла перед торговым автоматом, - Это ведь вы пустили к ним этого... Ну как его...

- Ультраболя.

- УльтрабоЛя? - Август обернулась на меня, - Я думала, его зовут Ультрабой.

- Ультрабой - это мальчик, на которого упал метеорит, и который спасает мир от секретного правительства. А Ультраболь - это его заклятый враг, которого мы вырастили по заказу группировки "Аревуар".

- Они не запаривались с именем, - подметила профессор.

- Мешки с деньгами не слишком творческие натуры.

В автомате плюхнулся на дно энергетический батончик. Август поспешила схватить свою суточную порцию глюкозы, пока я медленно заваривал кофе. Профессор всегда была более суетливой, нежели я - тормознутый доктор из отдела Генетики. Ей нужно куда-то девать свою энергию, она постоянно куда-то несется. А мне торопиться некуда - клоны дозревают, Неуничтожимое не уничтожается, новых заказов нет. Плюс, пожар отвлёк моих коллег от того, что я задержался на перерыве. Им сейчас явно не до меня.

- Так а над чем вы сейчас работаете, Август? - я попытался разломать кекс пластиковой вилочкой, но та лишь погнулась от окаменевшего теста. Придется есть руками перед специалистом отдела Псионики. Позор.

- Новый пси-манипулятор для Доктора Удушья. Старикан уже не справляется со старыми моделями, злодеяния явно вредят его мозговой структуре, - лёгким движением руки Август подняла батончик в воздух, - Даже шесть спичек поднять не может.

- Откуда у этих психов вообще есть деньги на подобное?

- Без понятия. Наверное, сражаться с супергероями выгодно, - движением второй руки Август сорвала с батончика этикетку, измельчая ту на атомы, - Я бы сказала: "Супервыгодно".

Мы улыбнулись друг другу. Каждый день вот уже пятый год мы собираемся здесь, в этой тихой комнате для ланча, обмениваемся новостями, распутываем интриги среди персонала, наслаждаемся покоем. Работать изобретателем оружия и примочек для диктаторов, злых корпораций и суперзлодеев изнурительно и, бывает, даже скучно. Я бы сказал: "Суперскучно".

Со школьной скамьи я хотел попасть в "Инферно". Я хотел сделать мир хуже. Стереть улыбки с лиц самодовольных кретинов, превращающих собственную планету в помойку. С самого детства презрение к неучам и дегенератам только росло, достигнув вершины в университете Высшей Биологии. Там я узнал, что принимают в "Инферно" на работу только за личные достижения, тогда и познакомился со своим первым заказчиком - Кислокожим.

Он не был суперзлодеем, не собирался захватить мир или хотя бы какую-нибудь страну, но он безумно хотел себе новое лицо. В детстве пострадал от химического ожога, отсюда и прозвище. И я не придумал ничего лучше, нежели чем вырастить его клона, убить его, а затем срезать с трупа лицо и пришить этот ломоть мяса оригиналу поверх черепа. Звучит легко, да? А закончилось всё тем, что меня, Кислокожего на операционном столе и двадцать три трупа с изуродованными лицами застали полицейские. Прямо в мамином подвале. Видите ли, Кислокожего не устраивало отсутствие характерной родинки под левым глазом у своих клонов. Зато его вполне устраивает роль основного генетического материала для всех сантехников в комплексе "Инферно".

Тогда я не успел доехать до полицейского участка. До сих пор помню огромную переливающуюся дыру в асфальте, в которую мы тогда провалились. Пролетев через рукотворную червоточину, полицейская машина рухнула прямо посреди отдела Пространственно-Временных Манипуляций, где мой будущий босс, чьё имя называть нельзя ни при каких обстоятельствах, с большой улыбкой на лице предложил устроиться в шестой отдел одним из генетиков. Я согласился.

И первые годы работа шла гладко. Мы с профессором Германом и доктором Эллоу сотворили Неуничтожимое - гордость нашего отдела, настоящую генетический шедевр. Подняли продажи клонов, наладили поставку внутреннего персонала, даже несколько раз клонировали профессора Горболаева из отдела Взрывчатки и Подрывных работ. Сами угадайте, почему.

Пару лет назад наш отдел сильно поссорился с химиками из отдела Болезней и Ядов - причиной тому был спор, в котором они продули. Химики хотели за неделю создать штамм вируса, который смог бы убить Неуничтожимое - в итоге карантин всего комплекса, уничтожено оборудования на двадцать миллиардов зелени, а Неуничтожимое тем временем бегало по ближайшему городку, обрастая байками и легендами. Химики получили выговор, а мы - ящик пива. С тех пор мы периодически перебрасываемся подлянками друг в дружку.

- Зачем ты проигрываешь в голове монолог про своё устройство на работу? - всё это время Август смотрела на меня, крутя батончик в воздухе.

- Алиса... Не лезь мне в бошку, когда я думаю.

- Хорошо-хорошо, мистер Хотел-Сделать-Мир-Хуже, - профессор хихикнула в ладошку, сжала руку в кулак, превратив батончик в кашицу, - Продолжай, я больше тебя не потревожу.

С Алисой мы познакомились на корпоративе в честь удачного закрытия портала в измерение XVDW-4251. Для нас это было большим достижением, все отделы работали сообща, даже отдел Оккультизма отставил прочь свои танцы с бубнами и создал Хранителя Порталов. Не знал, что десяток человеческих жертвоприношений может привести к такой эффективности.

Большой вклад внес Алисин отдел, которому удалось создать блокиратор пагубного пси-излучения из злополучного измерения ещё до того, как колдуны убили первого нашего охранника церемониальным ножом. Испытывали первые блокираторы на макаках, которых можно было предостаточно наштамповать у нас, в шестом отделе. Так мы с Август и сработались.

- Хорошее было время, профессор Зарцев, - капля за каплей сжижженый батончик оказывался у Алисы во рту, - Помнишь, когда у одной из твоих мартышек от прототипа взорвались мозги?

- Ага. Это была очень действенная блокировка от пси-излучения, нечего сказать.

Алиса рассмеялась.

- Даже зная все твои шутки наперёд, они не становятся от этого менее смешными.

Сейчас отдел Генетики не у руля. Ребята из отдела ПВМ начали успешно доставать новый персонал из параллельных вселенных, оккультисты, наконец, научились восстанавливать интеллект ожившим мертвецам, а весь штаб отдела Кибернетики загрузил себя в огромный суперкомпьютер. Теперь в десятом отделе, конечно, пустовато, зато очереди в столовых стали меньше.

Но в данный момент мы работаем над нечто совершенно новым, что вернет внимание заказчиков к нашему отделу. Ну, когда мы разберемся с пожаром.

- И что это будет? - спросила Алиса.

- Секрет.

- Не заставляй меня лезть тебе в голову, - профессор Август улыбнулась, - вдруг я найду там какой-нибудь скелет в шкафу?

Ну попробуй, зазнайка.

Как ты меня назвал?

Это увлекательная игра - попытка выпнуть из своей головы зазнайку из отдела Псионики.

Ты назвал меня зазнайкой?

Можно это делать самыми разными способами. Можно запутать их, если переключиться на что-нибудь совсем отстранённое. Какие у нас прелестные столы раньше были. Массивные обеденные столы. Можно добавить слишком много лишних деталей, чтобы перегрузить псионика. Столы были из красного дуба, с резными ножками в виде львиных голов, и с большим гербом "Инферно" на всю столешницу. Можно добавить бреда, чтобы совсем снести псионику башню. Дуб из леса, где пели калибри и пингвины, и где высоко росло море, и где камни улыбались друг другу, держась за ноги...

- Так, хватит! - у Алисы пошла кровь из носа, - Ты победил.

В голове полегчало, будто снял с себя тяжелый чугунный шлем. Я потянулся к Алисе с салфеткой в руках, чтобы вытереть кровь.

- Я сама! - силой мысли профессор Август взяла салфетку и аккуратно протерла ноздрю, - Видишь? Без рук! Как тебе такой фокус?

- Меня таким уже не впечатлишь.

Профессор Август задумалась.

- Почему ты не пользуешься своей профессией для улучшения себя любимого? Никогда не хотел сделать из себя альфа-самца?

- Вообще-то, "профессор", термин "альфа-самец" ошибочен. Выведен он из неудачных наблюдений. И меня вполне устраивает то, кем я являюсь.

- И никогда не думал пришить себе третью руку?

- Нет, не доводилось.

Так, сейчас надо подумать о чём-нибудь... О нет.

- О господи! - лицо Алисы было полно гротескного отвращения, - Ты хотел пришить себе второй...

- Нет-нет-нет, мы заговорили об этом с Эллоу на Дне Тирании, мы тогда были упитые в доску, и речь пошла о модификациях тела, и всё такое...

- Это и есть твой секретный проект?

Опять на те же рельсы меня выводишь, хитрая. Хорошо, я скажу - мы собираемся создать кое-что особенное. Кое-кого особенного. Отдел кибернетики подбросил нам идею - объединение разумов. Но мы пойдём дальше, не будем ограничиваться на простом сознании.

То есть?

Мы отберём лучших из лучших. Самых значимых сотрудников "Инферно", возьмём их геномы, и грамотно смешаем, выделив самые лучшие качества и стороны.

Звучит не особо научно, профессор Зарцев.

Полученного идеального сотрудника мы создадим в единичном экземпляре, наделив его регенеративными способностями Неуничтожимого. И будет у нас уникальный инструмент для регулирования всех вопросов в "Инферно". Мини-босс.

- И как остальные отделы отнеслись к этой идее?

- Ну, колдуны дальше тараторят про душу, которую нужно будет вложить в клона. От тел кибернетиков осталась канистра с пеплом, а твой профессор Эрмер настолько шизанулся из-за психо-стимуляторов, что обходит наш отдел через весь комплекс. Боится, что мы подлетим к нему с шприцом в руках.

- Да, Гарри немножко увлёкся, - Алиса посмотрела на зависшие в воздухе капли шоколада, - Да все мы, псионики, увлеклись со своими способностями. Но на то они и способности, чтобы их проявлять.

- Я не согласен, если речь идёт об угрозе твоему психическому здоровью, Алиса.

- "Психическому здоровью"? А что насчёт тебя, Зарцев? - профессор наклонилась в мою сторону через весь стол, - Ты не думал, что ты - просто клон настоящего Дмитрия Зарцева с внушёнными воспоминаниями, выращенная в пробирке бездушная пустышка?!

- Спроси колдунов из тринадцатого отдела, они тебе об этом презентацию покажут!

Остатки батончика разлетелись по всей комнате. По стеклу торгового автомата побежали трещины, замигала лампочка над головой. Страшный гул поднялся у меня в голове. Кто-то злится. Сильно злится.

- Мы здесь все играем в богов, профессор Зарцев. Мы все здесь плюем на мироздание, на природу, даже на смерть. И ради чего? Чтобы одни ублюдки убивали других ублюдков.

- Мы - учёные, в первую очередь, - я старался говорить мягко и спокойно, чтобы не быть размазанным по стенам.

- А во вторую - боги разрушения и хаоса, - Август встала из-за стола, нависнув надо мною, - Я не размажу тебя по стенам, Дима.. Мы не двигаем науку, мы приближаем конец света своими действиями. И каждый наш небольшой успех - это шаг к огромному провалу. Ты знаешь, что сделали ублюдки из отдела Секретных Разработок двадцать лет назад?

- Что же?

- Они поймали Зевса. Они поймали чёртового бога молний, чтобы "Инферно" получил независимый от внешнего мира источник энергии. Они штурмовали Олимп, пантеон греческих богов, чтобы избавить нас от перебоев света!

Я не знал, что ответить.

Потому что тебе и не нужно ничего отвечать.

Алиса медленно села обратно за стол. В голове начало стихать.

Мы не знаем настоящую силу "Инферно". Мы работаем на него, мы разрабатываем оружие для мирового зла и обсуждаем это, как житейские вещи. Ты можешь презирать внешний мир сколько угодно, но пойми простую вещь. Мы понятия не имеем, на что на самом деле способен "Инферно".

Тогда нужно попробовать это узнать. Ты залезала боссу в голову?

Да.

И что там было?

Ничего, кроме огня, боли и ужаса. И огромной улыбки.